По ту сторону леса

– Ная, свет! – крикнул Шама.

Ная, как обсудили ранее, бросила вверх «свечу», а сама прикрыла глаза. Пространство вокруг на миг озарилось ярким светом, режущим глаза. Постепенно сияние стало угасать, но его всё равно хватало, чтобы подземная ночь казалась светлым днём. Бычки, что паслись неподалёку, ослепнув и испугавшись, кинулись в разные стороны.

– Побежали! Рядом! – скомандовал Шама.

И они побежали. На пути Ная увидела искрящихся кошек – тех самых ирбисов. Из-за яркой сферы, что сейчас висела над полем, по их шерсти бегали сумасшедшие блики. Казалось, что их охватило ослепительное белое пламя. Кошки тоже подослепли и растерялись. Шама достал один из огнестрелов, направил вверх и, видимо, выстрелил: раздалось несколько громких резких хлопков. Нае заложило уши. Кошки бросились врассыпную.

– Не ос…я! – что-то кричал то ли Шама, то ли Оми.

Они почти миновали ирбисов, но тут рядом пронёсся «светляк», который влетел в Оми, откинув его в сторону. Парень пролетел куклой несколько метров и упал в траву. Сам бычок даже не заметил Оми и, пробежав ещё немного, врезался в двух кошек.

У Наи на мгновенье остановилось сердце. Она не понимала, что делать. К Оми подскочил Шама, ловко его закинул на плечо и кивнул Нае, мол, за мной. Но потом он посмотрел чуть в сторону, припал на колено и сделал несколько выстрелов. Ная повернула голову и увидела, что Шама стреляет прямо в ирбиса. Тот шипел, морда кровоточила, но как будто какого-либо существенного ущерба выстрелы не наносили.

– Ог…ь! Ная! – сквозь грохот стрельбы, рёв ирбиса и топот «светляков» Ная разобрала слова Шамы.

Она сжала кулаки, образовав вокруг них пламя, и метнула его в кошку. Конечно, оно начало распадаться практически сразу, как только слетело с рук, но, хвала всем богам, долетело до морды ирбиса, и тот всё-таки отступил. Местами загорелась трава, но пламя почему-то не спешило никуда разбегаться.

Ная почувствовала руку Шамы на плече. Да, бежать! И они ринулись к зданию. Ная сильно надеялась, что кошки за ними не рванут, а быки уже разбежались. Она кинула взгляд на Оми, тот тряпкой висел на плече отшельника. Лишь бы живой…

Наконец они добрались до спасительных стен. Как только Ная и Шама забежали внутрь, отшельник аккуратно положил Оми, достал трубку, дёрнул шнур, и пространство наполнилось красным светом. Потом он вернулся к девушке:

– Н..я, слы..ш.ь?

– Уши заложило.

Шама подошёл к девушке и приложил руки к её ушкам. Ная почувствовала тепло и приятное покалывание.

– Лучше?

– Да, – слух восстановился. Оставался лёгкий звон, но он совершенно не мешал.

– Посидите тут, надо вернуться за ружьём, – Шама посмотрел прямо в глаза Наи. – Думаю, с Оми всё в порядке, просто головой приложился и отключился. Но если что – починю, хорошо?

Как будто в подтверждение слов Оми издал хриплый звук и чуть пошевелился. Ная это заметила краем глаза. Осознав, что она пристально смотрит на Шаму, Ная отвернулась и обхватила себя руками.

– Не бойся, пока горят трубки, вы в полной безопасности. Ладно, я быстро, не кисни.

Ная снова подняла глаза на отшельника. Он оставался спокоен, как будто не было только что сумасшедшего бега, стрельбы, а Оми просто прикорнул. Шама подмигнул Нае.

– Всё, ушёл.

Он выскользнул наружу, прикрыв за собой дверь. Тишина. Ная вытащила все вещи из рюкзака и сделала из него импровизированную подушку. Подложив рюкзак под голову Оми, она потрогала его лоб. Жара не было. Видимых повреждений, на первый взгляд, тоже нет. Кажется, Оми и правда в порядке. Ная выдохнула.

Она осмотрелась. Опять большой холл, вдоль стен куча стеклянных комнат. Света было немного, но то, что увидела Ная, её поразило. Помпезность, нарочитая роскошь, всё пространство украшали красивые камни, металл. Всюду стояли статуи. Чуть дальше угадывались контуры фонтана и ещё большее пространство. Конечно, всё это покоилось под слоем вековой пыли, но было несложно представить, как всё выглядело, когда тут кипела жизнь.

Ная попыталась рассмотреть, что скрывалось за стёклами комнат. Витрины? Это рынок что ли такой? Она решила рискнуть и направила крохотный шарик света ближе к стенам. Действительно, витрины. Видимо, это магазины: один был забит обувью, в другом на полках лежали украшения. А вот в третьем она разглядела всего три стойки с платьями. Увидеть что-то дальше было невозможно, да и незачем.

Ная перевела взгляд на трубки – те горели и тухнуть не собирались. Затем – на Оми. Он лежал с открытыми глазами. Очнулся.

– Оми, ты как?

– Ная? Вроде в порядке, – Оми повернул голову в её сторону. – А ты где? Как-то темно тут.

Ная почувствовала, что липкий страх подкрадывается к сердцу. Она подошла к Оми и медленно поводила пальцами перед его глазами. Оми не отреагировал. Она села на пол.

– Оми, ты… – закончить фразу она не смогла. Страх-таки добрался до сердца и сжал его сильно-сильно.

– Я потерял зрение. Понял. Надеюсь, временно.

Оми оставался невозмутим. Наверное, это помогло собраться и самой Нае.

– Ты так спокойно об этом говоришь.

– Ну, я же не один. Ты рядом. Сильная, красивая.

Ная поняла, что он просто храбрится.

– А что случилось?

– Тебя бык сбил. Я думала, что всё, – голос Наи пока ещё дрожал, но девушка уже понемногу брала себя в руки.

– Бык? А, «светляк».

Оми сел, потрогал голову, ощупал комбинезон.

– Хорошая броня. Нужно было шлем или каску надеть. Подземелье как-никак. Ты только Томе не рассказывай, он голову мне оторвёт за несоблюдение ТБ.

Он улыбнулся своей незатейливой шутке.

– А где Шама? Шама, ты тут?

– Он ушёл за ружьём, скоро придёт.

– Каким ружьём?

– Твоим, – девушка вздохнула. – Ты лучше полежи. Похоже, сильно головой ударился.

– Пожалуй. Надо подумать, – Оми решил послушать Наю и прилёг.

Наступила тишина, только шипели трубки и где-то в полутьме журчала вода. Так они сидели некоторое время. А потом вернулся Шама. С ружьём и… держа в руках ирбиса. Того самого, в которого стрелял.

Часть 4. Допрос

В Тиб заходили уже к вечеру, солнце садилось, и порт залил золотой свет. На поверхности озера, точно огромные серебряные капли, застыли сферы тибских кораблей. «Буря» плавно легла на водную гладь и неторопливо пробиралась к причалу. Тома отдохнул и снова стоял за штурвалом. Король сидел рядом на ящиках, а Лиса – на носу «Бури» и рассматривала город.

– Как думаешь, уже ждут? – кивнул на пристань Король.

– Конечно, ждут, – спокойно сказал Тома. – Вон, видишь синего человечка? Зуб даю, что по наши души.

На причале стоял тибиец в синем офицерском мундире стражи Совета в компании ещё двух в рабочей робе и смотрел прямо на «Бурю». Король помахал ему рукой. Было видно, что тибиец заметил жест, но, видимо, решил никак не реагировать.

– Какой неприветливый. Тома, а нам обязательно швартоваться рядом с ним? – задумчиво спросил Король.

Тома окинул порт взглядом и увидел недалеко ещё один свободный причал.

– Не обязательно, – он улыбнулся и перенаправил судно.

– Дай, побуду капитаном, – Король отпихнул Тому. – А ты хватай Лису и дуй к Вульфу.

– А ты нас найдёшь?

– Да как же я вас найду? Здесь же на каждом углу тибийки с престарелыми имперцами живут.

– И то правда, – усмехнулся Тома. – Лиса!

Девушка повернулась к капитану.

– Да, я слышала.

Король повёл «Бурю» вдоль причала, махая рукой бежавшему за ними офицеру, привлекая к себе внимание. Судно уже почти остановилось и двигалось по инерции. Король заблокировал штурвал и, дождавшись, когда офицер подбежал к «Буре», кинул канат ему в руки.

– Не откажите в любезности!

Тот явно такого не ожидал и опешил, поймав концы. В это время Тома и Лиса ловко спрыгнули с «Бури» и быстро побежали в сторону города. Только их и видели.

– Что ты себе позволяешь! – крикнул офицер.

– Ой, а Вы разве не швартовщик? Пардоньте! Я сейчас!

Король ловко спрыгнул на берег и пришвартовал корабль.

– Ещё раз пардоньте! Позвольте Вас угостить хорошим пойлом в знак извинения, – громогласно предложил он.

Офицер наконец пришёл в себя.

– Никдэ Ису, капитан стражи Совета, – он приветственно поклонился. – Вы должны пройти со мной.

– Ты обиделся что ли? Да будет. Я ж не со зла. Сто лет в Тибе не был. Тут всё так поменялось. Раньше всегда швартовщики были.

– Они и были, – процедил сквозь зубы стражник. – Это Вы… так! Хватит ёрничать, пройдёмте!

Король ловко ушёл в сторону, в два шага оказался за спиной офицера и… приобнял его за плечи, словно старого друга.

– Само собой. Но потом выпьем? Я ж понимаю, ты на службе, а я подозрительный элемент. Ты делаешь свою работу, я – свою. Но после работы-то можно.

– Прошу Вас, – лишь вздохнул Ису.

Король огляделся. Томы с Лисой и след простыл. «Вот и славно», – подумал он.

– Веди. Но насчёт выпивки я вообще серьёзно.

Офицер указал на здание в другом конце порта:

– Нам туда.

– Пошли, – Король хлопнул Ису по спине. Ему нравилось дразнить офицера. Нормальный мужик, походу. Только хмурый. С другой стороны, для стражи самое то. Не будет на баб отвлекаться.

– Что нового в Тибе? Всё ещё целибат или есть где отдохнуть? – Король подмигнул стражнику. – Слушай, а «Закатный колос» ещё стоит?

– А что с ним будет-то? – пробурчал Ису. – Единственное нормальное место в городе.

– А! Нормальный ты всё-таки мужик! – обрадовался Король. – Знаешь, за что я люблю Тиб? Вот полвека тут не был, а ничего не изменилось.

Ису скептично оглядел Короля:

– Полвека, говорите? Молодо выглядите.

– Да я вообще огурец для своих лет.

– Вы всегда столько болтаете?

– Не, обычно я люблю потрепаться. Это я просто устал с дороги, потому и молчалив сегодня.

Тем временем они вошли в здание и направились к кабинету, на котором висела табличка «Начальник порта».

– Проходите, Вас ждут.

Никдэ Ису постучал в дверь, открыл её и сделал приглашающий жест.

Король вошёл. Дверь за ним закрылась. Он огляделся. Обычный рабочий кабинет: стол, пара стульев для посетителей и стеллажи с папками. Немного комнатной зелени на подоконнике. На столе стояла лампа в виде дерева, лежала раскрытая папка с каким-то делом.

За столом сидел молодой мужчина, тибиец. Одет он был также в синий мундир, но более изящный. Погоны на плечах говорили о том, что за столом – полковник стражи Совета. Он поднял глаза и представился, сдержанно кивнув:

– Ху Иде, полковник стражи Совета.

– Можешь звать меня Король, – Король протянул руку в приветствии, но, не дождавшись ответного жеста, убрал её и рухнул на ближайший стул.

Мужчины некоторое время смотрели в глаза друг другу.

– А где остальные? – прервал молчание Иде.

Король пожал плечами.

– Да кто где. Много времени-то утекло. Разбрелись по свету. Многие, наверное, преставились уже за давностью лет.

– Вы о чём? – удивлённо приподнял бровь полковник.

– Об остальных, Вы же сами спросили. Или Вы о чём? – парировал Король.

Ху Иде всмотрелся в лицо Короля.

– Знаете, в мою давность капитаном я уже имел дело с одним монахом Забытого Бога. Очень на Вас похож, в таком же дурацком халате. Он плохо кончил.

Теперь уже Король всмотрелся в лицо полковника.

– Уверяю Вас, халат тот же самый. Любимый, – он нежно погладил ткань своих одежд.

– Так Вы ещё и мародёр.

– Обижаешь, начальник, любимая женщина сшила. Ты ж её сам видел! В давность твою капитаном.

Полковник побледнел:

– Этого не может быть. Я видел твой труп.

– Даже не сомневаюсь. Я сам в а.. удивлении великом. Обычно воскресал, а тут такое…

– Думаю, нам лучше продолжить разговор в более подходящем месте.

Он нажал кнопку на столе, и в кабинет вошли трое сопровождающих и уже знакомый Королю Никдэ Ису.

– Отведите его в управление и приготовьте допросную. Что там с остальными?

– Пропали, товарищ полковник.

– То есть как? А как же это их кафе?

– Там чисто.

– Ну следы-то остались какие-то?

Ису посмотрел на начальника очень пристально.

– Там буквально чисто. Никаких следов пребывания.

Полковник перевёл взор на Короля.

– Чувствую, будет у нас долгий разговор.

– Поболтать – всегда пожалуйста, – на этих словах Король взял под локоток двух сопровождающих. – Ведите.

– Ты что, бессмертный? – пробормотал Ису.

– Есть немного, – улыбнулся Король и потянул обоих к выходу.

Глава 8. Жизнь продолжается.

Часть 1. Тиб

Тома и Лиса довольно долго петляли по улочкам, чтобы убедиться, что никто за ними не последовал. Уловка Короля удалась. Вообще, Тома не думал, что получится, хоть и привык доверять товарищу: тот вечно что-нибудь отчебучивал, и всегда это срабатывало. Ну, кроме одного раза…

Тома погнал плохие мысли, они были совсем ни к месту. Он взглянул на Лису. Да уж, интересная экскурсия получается. Но всё лучше допроса. Если их ждали, то Олпе с большой вероятностью отстранили от Совета. Впрочем, Тома знал, что с ней всё в порядке. Олпе была мастером во владении Энергиями, и в пределах Тиба с ней вряд ли кто-то рискнёт сойтись в прямом столкновении. Ладно, это всё потом.

– Лиса, тут такое дело…

– Я слышала ваш разговор. Всё в порядке, – перебила она Тому. – Нам нужно ему помочь?

Тома отметил, что у неё постепенно меняется стиль речи.

– Хороший вопрос. Думаю, пока его максимум допросят, а это задачка не из простых, – он усмехнулся.