По ту сторону леса

– Твою мать! Ная, поехали, – не смотря на девушку, скомандовал Оми и добавил, бросив злой взгляд на отшельника. – Увижу твою птицу— сверну ей шею.

Шама лишь поднял руки в знак примирения, улыбнулся и направился на юг. Оми долго сверлил недобрыми глазами спину Шамы, и когда тот скрылся за очередной дюной, выдохнул.

– Вот же сука, – ещё раз вздохнул Оми и слегка толкнул лошадь, направив её на запад.

– Оми, что с тобой? – Ная обратилась к нему, провожая взглядом Шаму.

– Не нравится мне всё это, – признался Оми, когда Ная поравнялась с ним. – Отшельник этот… Забытый Бог. Ага. Как думаешь, за нами реально могут следить?

– Вполне, – Ная выглядела как никогда серьёзной. – И ничего хорошего это нам не сулит.

– Он сказал, что они тибийцы.

– Именно поэтому. С имперцами я справлюсь, по крайней мере тут. А вот насчёт тибийцев… Ты же понимаешь, что это могут быть не рядовые ребята?

– Пожалуй, ты права, – Оми немного расслабился. Парадокс, но в сложных ситуациях, в безвыходных положениях он становился собранным и спокойным.

– Ладно, давай дела делать, а проблемы будем решать по мере поступления. Тут недалеко есть высотка. Она полностью в песке, через неё можно спуститься.

– Какая высотка? Спуститься? Куда?

– На нижние уровни, – Оми посмотрел на Наю, словно на несмышлёного ребёнка, а потом чему-то внутри себя улыбнулся. – Я же рассказывал. Тома считает, руины – это лишь верхушка города, который тут находился. Всё занесло песком. Он думает, что город накрывал гравитационный купол, на который этот песок осел. С веками его нижние слои окаменели, поэтому там, внизу, – Оми кивком указал себе под ноги, – гигантская пещера, в которой целый город. Вроде это ему кто-то из деси рассказывал.

– Поняла, – улыбнулась Ная. – Я картинку попроще представляла.

– Это лишь слухи. Причём слухи среди деси.

– А как же наше поручение? Вдруг не вернёмся?

Сказано это было чересчур спокойно, но от Оми не ускользнула лёгкая усмешка в словах Наи, и он улыбнулся.

– Полагаю, основную часть работы мы уже сделали. Как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами Ная, – я плохо играю в шахматы.

Лёгкая улыбка коснулась лица Оми, и он задумчиво посмотрел вперёд. Шахматы… Что-то он сомневался, что Ная плохо в них играла. Уж слишком мало удивляется и легко соглашается на авантюры, которые явно съедят время и поставят под угрозу всю миссию. А она далеко не наивная дурочка. Они же вроде бы должны спешить. Машина империи не такая уж и неповоротливая и может быть очень эффективной. Быстро найдут и спрячут. И скажут, что не было ничего. А если и было, так это в Лесу. Кто ж туда в здравом уме полезет?

А ещё этот отшельник. Козырной король на шахматной доске. Интересно, что он вообще хотел? С одной стороны, Белка ему доверяет. И, похоже, давно знает. С другой стороны, эта птица. Мог ли Шама знать, что они из-за неё свернут? Эх, не надо было его гнать. Да и что это вообще было?! Завёлся как мальчишка.

– Ная, а что ты думаешь про Шаму? – Оми всё также вглядывался в линию горизонта, где сквозь марево прорисовывалось полуразрушенное здание.

– В смысле?

– В прямом. В самом что ни на есть прямом.

– Забавный, интересный, непонятный, хм… – Ная задумалась, – искренний?

– Ты ему доверилась бы?

– Не знаю. А ты?

– И я не знаю, – задумчиво произнёс Оми. Хотя раньше он бы ответил, что однозначно нет. Доверять можно только проверенным. Слишком, слишком часто Оми обжигался. Но что-то, противоречащее его логике и здравому смыслу, подсказывало: доверять отшельнику можно. Мысль эта Оми пугала, и пугала очень.

– А ты решил, что будем делать с хвостом?

Оми кивнул:

– В руинах Энергии работают хуже, если что, думаю, смогу тебе подсобить.

Может Энергиями он толком и не владел, но в ближнем бою мог за себя постоять.

Часть 3. Незнакомцы

До нужных руин они добрались почти затемно, солнце уже скрылось за горизонтом, даже сумерки отступали, отдавая небо звёздам и лунам. Руины действительно были верхней частью большого здания. Буквально пара этажей, которые очень сильно занесло песком. То, что осталось над поверхностью, представляло собой унылое зрелище: огрызки стен с пустыми проёмами, которые когда-то были окнами. Всюду разбросаны непонятные металлические конструкции, порядком съеденные ржой. Даже угадывались остатки крыши. Руины выглядели настолько ветхими, что, казалось, подуй ветер посильнее – и всё окончательно рухнет и превратится в груду кирпича и бетона.

– Лошадей оставим внутри, только не привязывай, – Оми показал на ту часть здания, где ещё сохранилась крыша. – Если что случится, они вернутся без нас, для деси это будет знак.

– А как они узнают, где нас искать?

– Лошадки покажут, – улыбнулся парень.

– Умные, – Ная погладила кобылу.

– Да. Деси вообще с живностью на «ты», дети солнца и травы. Так их Тома называл.

Пока Ная занималась лошадьми, Оми разгрёб вход в какую-то шахту и стал готовиться к спуску. Закрепив верёвки, он принялся проверять снаряжение.

– Там глубоко? – спросила вернувшаяся Ная, аккуратно заглядывая в черноту шахты.

– Не знаю, до конца никогда не спускался, – Оми лишь пожал плечами. – Можем посмотреть.

– Обязательно посмотрите, – сказал незнакомый голос.

Оми резко развернулся, выхватив как будто из ниоткуда длинный кинжал. Ная же обернулась неспешно: видимо, она и так чувствовала, где стоят незнакомцы. Их было двое. Оба тибийцы.

У неё в руках появилось лёгкое свечение, заиграли искорки. Но потом свечение исчезло. Девушка если и удивилась, то виду не подала. А вот их оппоненты явно обратили на это внимание и даже не попытались использовать Энергии. Вместо этого один из них снял с пояса небольшой топор, а второй достал сферу вроде тех, что Оми таскал для старика.

– Давайте не будем усложнять, – сказал всё тот же незнакомец. – Нам нужна лишь информация, драться не к чему. Да и шансов у вас против нас нет. Скажете – и мы уйдём. Только лошадей заберём.

Оми понимал, что незнакомец прав: сфера в его руках позволит тому некоторое время использовать Энергии. Стоило это предусмотреть. Но что теперь об этом думать.

– Какая? И к чему вам лошади? – Оми стремительно продумывал план отхода. Впрочем, вариант был только один – вниз.

– Олпе, – спокойно пояснил незнакомец. – Что она вам поручила?

– Может для начала представитесь? – Оми тянул время, пытаясь найти выход. Что-то ему подсказывало, что ни он, ни Ная не смогут дать ответ, который удовлетворит этих ребят.

– Мы от Совета, это всё, что вам надо знать. Ну так что?

– Если вы от Совета, то в курсе, – в разговор включилась Ная. Она вышла немного вперёд, слегка загораживая напарника, давая ему время и место для манёвра.

– В курсе, вот только Империя в другой стороне, – голос подал тот, что с топором. – Так что давайте вы расскажете, зачем вы тут, и закончим. А завтра вернётесь в Молемай.

Оми засмеялся. Даже прослезился.

– Твою ж… Мы просто решили полазить по руинам, набрать хлама на продажу. Но вы ж не поверите.

– Не поверим, – ответил тибиец со сферой. Оми для себя их так и обозначил: первый – Сфера, а второй – Топор.

– И что будем делать?

– Скорее всего они отрубят нам головы, – как-то уж слишком спокойно сказала Ная. – Так ведь?

– Так, – подтвердил Топор.

– Это ещё зачем? – спросил Оми и как бы невзначай подтолкнул к ногам Наи конец одной из закреплённых верёвок.

– Чтобы потом покопаться … в ногах, – начала отвечать Ная и поняла, что оговорилась. Она резко подхватила верёвку и бросилась в проём шахты. То же проделал и Оми.

… Но они врезались в невидимый барьер, а потом подскочил Топор и привычным движением оглушил сначала Наю, а потом и Оми.

Часть 4. Добрый враг

Ная очнулась связанной. Кто-то заботливо усадил её у стены. Рядом сидел Оми, чьи ноги и руки также туго стянула верёвка. Недалеко от них горел небольшой костёр, у которого расположились их новые знакомцы Сфера и Топор. Сидели молча. Казалось, каждый думал о своём.

Ная попробовала было что-то сделать с руками, но быстро поняла, что связана на совесть. Оми не двигался и смотрел на пламя костра.

– Как думаешь, чего они ждут? – вдруг спросил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну я уже давно пришёл в себя, они это видели, но даже не подошли. И не похоже, что нас куда-то повезут.

– Не знаю. Им проще всего отрезать нам головы и вернуться к начальству.

Оми посмотрел на Наю с каким-то непонятным весельем:

– Что за любовь к отрезанию голов? В доказательство смерти? Наши смерти итак отразятся на древе.

– Для сканирования. Узнать, что нам известно.

– А, вот оно как. Практично.

– Ага, – Ная вздохнула. Она прекрасно понимала, что Совет за ними будет следить, но чтобы опускаться до такого! Тётя оказалась права, Совет давно сгнил.

Наконец Сфера, хлопнув себя по коленям, словно принял какое-то решение, встал и подошёл к ним. Он не стал стоять над Оми с Наей, а просто уселся рядом и с минуту молчал.

– Вот зачем вы свернули, а? Дошли бы до Торграда, мы вас передали бы. Эх… Ная, ты же понимаешь, что мы не можем просто сказать, что вы на экскурсию сюда пришли. Монах этот ваш. Чего вы вдруг разминулись, как только нас заметили? Что мне в отчётах-то писать?

Ная просто сидела и смотрела в пространство. Ситуация неприятная. И даже опасная.

– Говоришь так, будто тебе все равно, – внезапно сказал Оми.

– Мне – да, – усмехнулся Сфера.

– Ну так отпусти, скажи, что потерял нас, – с какой-то усталостью произнёс Оми и откинул голову назад, упёршись затылком в стену.

– Не всё так просто, парень.

Сфера встал, подошёл к шахте и задумчиво заглянул внутрь, хотя там была кромешная тьма. Потом посмотрел на Наю.

– А почему ты не использовала кристаллы?

– Кристаллы? Какие? – нахмурилась Ная, но вдруг всё поняла. – А, ну да, точно, кристаллы.

Она посмотрела с укоризной на Оми. Он лишь покрутил головой.

Внезапно Топор засмеялся. Отсмеявшись, он поднялся и подошёл к остальным. Ная подняла на него глаза. До этого она как-то не всматривалась в его лицо, да и темно уже было. Он оказался тибийцем средних лет, хотя людям бы он показался довольно молодым. Но не Нае. Его выдавал взгляд. Взгляд того, кто прожил уже далеко не пару десятков лет. И в нём больше не чувствовалось угрозы, как в начале их знакомства. Скорее печаль.

– Ребят, вы поймите, мы не хотим вам вредить. И я понимаю, что вы можете вообще ничего не знать. Но Олпе… – он вздохнул. На секунду Нае показалось, что на лице Топора отразилась вселенская усталость.

– Приказ есть приказ, и вариантов у нас немного, – развёл руками Сфера и улыбнулся.

– Это какие же? – усмехнулся Оми.

– Тебе не понравится, – Сфера серьёзно посмотрел на Оми, потом на Наю. – Ты же понимаешь, о чём я?

– Да, – ответила она. – Но почему мы ещё живы? К чему сложности?

– Потому что так неправильно, – медленно проговорил Топор, – совсем неправильно.

– Эх… чёртова курица, – вздохнул Оми.

– Что за курица? – встрепенулся Сфера.

– Да демоноглазка. Из-за неё мы и свернули. Бредово звучит, я знаю, – Оми с улыбкой посмотрел на небо.

Нае казалось, что она попала в какой-то сюрреалистичный сон. Перед ней сидели двое, которые в скором времени должны убить её и Оми. Но она не испытывала страха. Оми тоже выглядел спокойным. Более того, он просто болтал с ними. Причины она понимала: сама могла оказаться на их месте. Они не были головорезами из лесов Империи или подворотен больших городов. Они просто делали свою работу, стояли на страже интересов Тиба, как это видел Совет. Она верила, что они не хотят того, что им предстоит. Что бравада одного и печаль другого имеют одну природу. Олпе говорила, что иногда грязная работа ложится на добрые и благородные плечи.

– Он сказал, что он Забытый Бог, это стало последней каплей, – смеялся Оми.

Ная словно очнулась, возвращаясь в эту сюрреалистичную ночь. Они улыбались. Это было прекрасно и ужасно одновременно.

– Забытый Бог, говоришь, – Топор посмотрел куда-то в сторону. – Интересно, а он бы смог разрешить нашу дилемму?

– А давай спросим, – предложил Сфера. Он подошёл к костру и вытащил тлеющую ветку. Поднял её, направляя в небо, прямо на луны. – Эй, Забытый, помоги нам, верни спокойствие в Тиб! Отдам душу! Две души!

Он обернулся и с грустной улыбкой взглянул на Топора. Тот лишь кивнул в ответ.

Внезапно Сфера замер, а затем потянулся рукой к голове. Однако он не смог коснуться макушки и рухнул лицом в песок. Сзади, из основания черепа, торчал кинжал.

Топор резко вытащил топор и разрубил верёвки.

– Бегите в шахту! Странный ваш этот Бог, но оно и… – внезапно, не успев договорить, он улыбнулся и стал заваливать вперёд.

Ная поняла, что такой же кинжал прилетел и ему. Слеза скользнула по её щеке. Сюрреалистичный сон превращался в кошмар. Оми схватил Наю за руку и потащил в шахту. Через мгновение они уже спускались во тьме в неизвестность. Сверху доносились звуки: наверное, кто-то следовал за ними. Сейчас Ная знала только две вещи: первое – останавливаться нельзя, а второе – этот проклятый мир сломан.

Часть 5. Забытый бог

Он открыл глаза. Утренние сумерки только начали прятать звёзды, а солнце пока ещё размышляло, вставать или нет. Он умер. Да, он помнит. Его убил кинжал. Что ж, главное, чтобы ребята спаслись. Такие молодые, втянутые в игры стариков. Как когда-то и он. Но теперь он умер.

Но почему он тогда видит небо? Дышит?

Он повернул голову и обнаружил, что рядом лежит его товарищ. Тот тоже погиб. Но сейчас он тоже дышит и смотрит в небо.

– … – хотел было позвать товарища, но вдруг осознал, что не помнит его имени. Как и своего.

Он поднялся и увидел, что у костра сидит человек. Лицо его почему-то невозможно было рассмотреть: взгляд легко улавливал только отдельные черты и мимику человека. Однако собрать всё это во что-то целое определённо не получалось. То же самое происходило и с его одеждой. Стоило отвести взгляд, и уже не помнил, что только что увидел.

– Доброе утро, Дока.

– Меня зовут Дока?

– Теперь да. А его Кси.

Дока провёл рукой от затылка до спины. Всё цело. Посмотрел на Кси. Он тоже был цел. Просто лежал и смотрел в небо.

– Он в порядке?

– Да, я в порядке, – Кси резко сел, взъерошил волосы и оглядел незнакомца с ног до головы. – Ты Забытый Бог?

Человек лишь улыбнулся.

– Я же пошутил, это же просто миф, – Кси явно недоумевал. – Я что, продал две души?

– Мне ваши души без надобности. Как и ваши жизни. Считайте, что вы теперь свободны.

– Интересно, что скажет на это Совет? – Дока решил разобраться в ситуации, насколько это возможно в данных обстоятельствах. – И почему я не могу вспомнить, как меня раньше звали?

– Твоё старое имя тебе ни к чему, как и твоему приятелю. Да и ваши старые лица тоже. А Совет не узнает, – человек кинул им в руки по небольшому шарику размером с лесной орех.

– Что это? – спросил Кси, крутя шарик в руках.

– Маячки. Если их разрушить, Совет будет думать, что вы погибли.

– Это… – Дока положил руку себе на грудь. – Но они же должны были…

Некоторое время все молчали. Видимо, человек давал им время принять реальность. Тишину нарушил Кси.

– И что дальше?

– Это зависит от вас. Например, можете вернуться в Тиб, можете жить с деси, а можете послужить мне, – почему-то казалось, что человек смеётся, хотя голос оставался спокойный.

– И какая служба? – продолжил Кси.

– Будете ангелами-хранителями. Для ребят и ещё для кое-кого.

– Но мы их хотели убить, – со злым недовольством сказал Дока. – Мы ведь можем…

– Должны были, а не хотели.

– Совет сгнил, – Дока сжал шарик, и тот рассыпался. – Надеюсь, мой новый Бог не такой гнилой.

– Эх, Дока, Дока, – хмыкнул Кси. – Ты прям не оставляешь мне выбора. Эту штуку можно временно заглушить?

Человек откуда-то вынул коробочку и протянул её Кси.

– Носи внутри и не открывай. Как откроешь – Совет получит сигнал.

Кси убрал шарик в коробочку.

– Вот я и погиб, прощайте, друзья! – он посмотрел куда-то вдаль. – Какой первый приказ, э-э… Бог?

– Я не бог, – ответил человек.

– Командир, – утвердительно предложил Дока.

– Пойдёт, – согласился человек. – Идите пока в Молемай и живите. Местные вас примут. Когда придёт время, я сообщу.

На этом человек пропал. Как будто просто отключили картинку.

– М-да… – сказал Кси, – даже не знаю, радоваться или грустить.

– Пошли, – Дока поднялся. В глубине души он был рад. Он ненавидел Совет, который предал все идеалы Тиба. Он ненавидел себя, ибо продолжал Совету служить. Но по-другому он не мог. Клятва нерушима. Но теперь клятвы нет, Дока чувствовал. Бог это был или нет, но он их освободил. Он позволил их спасти.

– Знаешь, я смог отпустить ребят. Разрубил верёвки. Как думаешь, почему? Неужели уже тогда?

– Кто знает, – пожал плечами Кси. – Я слышал, что клятва может давать сбой. Да какая разница. Главное, что они остались живы, а мы свободны.

Глава 5. Когда встречаются миры.

Часть 1. Старые друзья

Том