Путь к свету

– Человек сгнивает и превращается в прах, таков ход жизни. Ты сам это знаешь.

– Знаю. А еще знаю, что в Писании сказано: Из праха создал Бог тело, затем дал искру жизни, и человек стал живым существом. Ясно, что Бог, обладая непревзойденным могуществом, сможетв свое время, вновь воссоздать человека. Еще праведный Иов спрашивал: «Если умрет человек, сможет ли жить вновь»? Подумай, если из пня, мертвого и ненужного, прорастает молодая жизнь, то неужели человек, творенье Божие, уходит в небытие навсегда? Поэтому, можно с уверенностью заявить: «что потеряно для человека, не потеряно для Бога». В свое время он восстановит жизнь.

– Это приятная новость, но в нее так трудно поверить.

– Согласен. И я не заставляю это делать сразу. Но, если бы в то время, когда я зашел в село и сказал тебе, что колодец через миг будет чист, нужно только опустить руки и с верой испить, ты согласился бы это сделать?

– Кто знает?

– Будь честен.

– Да, конечно, нет! Такого быть не может!

– Не могло до сих пор, – поправил его Вартимей, – ты свидетель всего, и эта ситуация, как документ подтверждает, что невозможное становиться возможностью.

– Тебе легко так рассуждать! У тебя сильная вера!

– У меня? – Процедил путник, – скажем так, хотя я, рожденный в Израиле, на восьмой день обрезанный, видевший величественный храм и слышавший, как читают Священное Писание, должен бы иметь сильную веру. В Израиле первенец имеет права на наследство, а последыш, – рассказчик на время замер, словно собираясь с силами, видимо, эти мысли теребили его внутренне состояние. Наконец, скрепившись, он продолжил.

– Из-за трудностей семья, чтобы рассчитаться с долгами, продает последнего в рабство. И тот вынужден служить одному торговцу как марионетка, которая выполняла его грязные поручения. От таких дел душа быстро чернеет, и ты уже живешь и поклоняешься по привычке. Возможно, я пытаюсь оправдаться, но моя прошлая жизнь – в прошлом. Рассчитавшись с долгами, я бегу из Египта, как когда-то мой многострадальный народ. В этом селении, на твоих глазах, когда опустил руки в колодец, я испил и остался жив, вот тогда, тогда моя вера окрепла. Она, как молодое деревце, подпиталось силой, но я по-прежнему жажду большего. Теперь сам решай, сильна ли моя вера?

– А куда идешь, если не секрет? – Вновь полюбопытствовал Айрон, отламывая лепешку.

– Мне нечего скрывать: пока до Мертвого моря, а дальше… Хочу увидеть пророка, о котором слухи разлетелись так далеко. Говорят, он учит, как власть имеющий и творит могущественные дела.

– Как ты?

– О нет, я всего лишь червь, которому выпала честь участвовать в этом малом деле Всевышнего, а он – истинный свет. Говорят, он может исцелять любые болезни, и даже мертвые встают по его слову. Так говорят, а я хочу сам в этом убедиться.

– Теперь мне терять нечего, – хозяин смущенно теребил край туники. Еще чуть помявшись, он собрался с духом и спросил:

– Позволь идти с тобой?

– Я решил, что буду делать дальше, моя цель известна тебе. И,

возможно, пойду прямо сейчас…

– Я готов!

Вартимей одобряюще улыбнулся, и радость, как свет, заполнила его душу: на пару и путь короче вдвое, а он жаждал идти быстрее. Потому, поблагодарив за угощение, он взял свой халат, накинул его на плечи и направился к дверям. Он немного задержался у входа, поднимая посох.

– Что, уже? – Вскочил Айрон, да так быстро, что чуть не опрокинул стол.

– Не ты ли сказал, что выбор сделан? – обернулся Вартимей и, толкнув дверь, добавил. – Теперь и ты здесь гость, а дом наш – дорога.

– Но… – развел тот руками, – как же… – От неожиданности он не мог собраться с мыслями, но, все же, овладев собой, бросился вслед Вартимею и, уже на ходу поправляя пояс, сказал:

– Как-то спешно все получилось, даже не собрались толком.

– Мой путь – нужда, мой путь – терпение. Есть время вернуться, если это напугало тебя. А если нет, то возьми сердце с собой, не оставляй его у порога.

Глава третья. Посох

Сколько времени в пути? Они не считали, а только шли и шли. Солнце всходило и снова пряталось, оно величаво поднималось с востока, а на западе укрывалось темной полосой горизонта, чтобы сегодня утром появиться там, где и должно. По мере приближения, словно из земли, рос город, сначала был маленькой точкой, но с каждым шагом разрастался.

– Осталась у тебя вода, Вартимей?

– Есть немного, но уже не нам ее пить.

Айрон не стал возражать, он уже видел стены с башнями, даже различал фигуры людей, суетившихся у главных ворот, но все-таки тяжелый вздох вырвался из груди, вздох любопытства и обреченности:

– Кто же это будет? – Спросил он.

– Я не знаю, чьи жаждущие губы прикоснутся к воде, только не наши! Поверь, друг, необходимо немного оставить. – Обернувшись, ответил Вартимей. Айрон сделал недовольный вид и что-то пробурчал себе под нос. Его соратник лишь улыбнулся на эту гримасу, и затянул песню, чтобы остальное расстояние до города протекло быстрее.

Сказал Иегова Господу моему:

Сядь справа, я врагов положу

Прямо здесь, под ноги твои,

Без страха жезл силы возьми.

И прозвучит, как сотни громов:

Ты одолеешь сильных врагов…

У главных ворот располагался рынок, в правую и левую сторону, чуть изгибаясь, словно два крыла, простирались торговые ряды, кишащие изобилием. Глаза разбегались, тем более, каждый купец хвалил свой товар, будь то глиняные изделия, украшения, материя, масла или вина. Айрон подхватил Вартимея под локоть и показал на людей, образовавших живое кольцо.

– Смотри, кулачные бойцы, мне о них рассказывал отец, а я никогда не видел их, подойдем?

– Стоит ли тебе подражать им? Людям, находящим наслаждение в том, как бьют друг друга? – Резко отреагировал путник, крики и острые высказывания людей, наблюдавших за схваткой, манили понаблюдать за происходящим, а Вартимей не хотел разворошить темные стороны прошлой жизни. Сильное желание уже разгоралось внутри, оно как наркотик, манило, заставляя испытать прежние ощущения. Испытать ситуацию, когда балансируешь на грани, вернуть то сладкое чувство, когда даже смерть отстает в погоне за тобой. Что еще остается? Когда даже родителям ты не нужен, а твой хозяин превращает тебя в злого и безжалостного убийцу, обученную одним точным ударом решать его проблемы.

Бывший священник виновато опустил голову и, расслабившись, выпустил рукав спутника. Кольцо неожиданно расступилось, и прямо перед ними вырос высокий и крепкий мужчина в одной набедренной повязке. Он поиграл мышцами и усмехнулся:

– Не из-за страха ли ты так говоришь?

– Вор боится, что его поймают, а мошенник, – что разоблачат, а я не тот и не другой.

– Ну что же, тогда войди в круг со мной, а уйдет победитель.

– С недавнего времени я не боец, дал обет не делать человеку боли, поверь, мне приходилось плохо поступать, но больше этого не будет.

– Что?! – Боец захохотал, но затем резко смолк и стукнул себя кулаком в грудь.

– Никто не оскорблял меня так, Рамира, так, как ты, наглец! Разве можешь ты, мелочь, сделать мне больно! Я провел множество боев и ни разу не проиграл, так что войди в круг! Тогда поймешь, как заблуждался!

– Ты силен, это правда, но я знал одного хилого на вид наемника, который мог одолеть троих как ты. Но сегодня он не с нами, он дал обет. А мой Бог не одобряет насилия, а я хочу следовать его повелениям, – запротестовал Вартимей.

– Так твой бог – трус, как и ты.

Все стихло, когда путник стряхнул с себя уцепившиеся руки:

– Меня ты можешь оскорблять и унижать, но о Всемогущем Боге, прошу, не говори так.

– А то что? – Скрестив руки на груди, надменно спросил боец.

– Ты видел, как ураганный ветер вырывает деревья с корнем или когда огонь съедает угли в печи и, поймав дыхание ветра, может расплавить метал. Это всего лишь стихии, подвластные Всевышнему, стихии, которые Бог может легко усмирить. Для него даже огромные горы ничего не весят, и одним движением он их может смахнуть с земли. А бывает, маленькую пылинку возьмёт, и наградит такой силой, что ни один человек не сможет поднять ее.

– Докажи мне, – взревел Рамир, – докажи мне своими кулаками, говорить многие мастера! Стань пылинкой, наделенной силой! Войди в круг!

– Красная и ноющая от удара щека или разбитая бровь не добавит ума и ничего не докажет. Я сказал: не буду драться, не подниму руки на человека и не встану в круг.

Толпа людей, подстегиваемая исходом происходящего, зароптала, загудела, как пчелиный рой. Слышались недовольные крики, ругательства, некоторые начали плевать в чужака. Рамир скривился в улыбке, и все это слушал с наслаждением, а затем поднял руку, и толпа смолкла.

– Видишь, я поднял руку, и вокруг замолкли, знают, что помешавший мне испытает на себе мою силу. А твои слова – просто слова, за ними нет дела.

– Страх – сильное оружие, тут ты прав. И по всему видно, что человек ты натренированный и крепкий. – Наблюдая ухмылку Рамира, вел беседу путник, а сам в это время заглянул внутрь себя: «Это нужная часть головоломки? Та ли это ситуация, о которой сказано было? Если нет, то придется стать посмешищем, да еще и получить тумаков, а кулаки у бойца увесистые, значит, и тумаки будут отменные. А, что еще хуже, смогу ли, получив удар, не ответить тем же. Так необходимо отбросить сомнения и перестать бояться! Ну же, не страшись последствий, соберись! Вспомни: «Я с тобой, Я с тобой».

– С этим посохом, – подняв его над головой, начал Вартимей, – я иду из Египта. И вот если ты, говорит Бог, – повернулся он к бойцу, – удержишь его в руках и сделаешь хотя бы десять, нет даже, пять шагов, то я покорно встану в круг.

– Ты издеваешься, чужак, – нахмурил брови Рамир, бросив короткий взгляд на деревянный посох. Но увидев в глазах Вартимея серьезные намерения, и толпу любопытных зевак, взял свое испытание, то, обо что уже много дней опирался путник.

Руки чувствовали гладкое дерево, но удержать его становилось все трудней. Он сделал шаг, мышцы напряглись до предела, но поднять ногу для следующего шага он уже не мог. Что творится с этим куском дерева, оно словно наливается свинцом. Как будто, страшная, неслыханная сила восстала против него, вселившись в этот проклятый кусок дерева, и тянет, и тянет к земле. Что такое? Может, это он медленно угасает, а посох как пищащий кровосос лишает тело сил. Наконец, пальцы разогнулись, и посох упал.

Подняв его, путник осмотрел оцепеневшую толпу и, сделав знак Айрону, быстро зашагал прочь, чтобы, пока все в замешательстве, убраться как можно дальше.

– Постой! – Крикнул в след Рамир, все еще не веря в случившееся, не понимая, как могло так выйти. Гнев, смешанный с отчаянием, кипел в груди и всеми силами рвался наружу. Он не мог смириться с поражением, и уязвленное тщеславие требовало возмездия.

– Это колдовство, ты чародей! Каким-то образом ты лишил меня сил! – Крикнул он вдогонку путникам.

– Не ты произнес эти слова, а гордыня твоя, затмившая разум, – остановился победитель и, обернувшись, встретился взглядом с бойцом. Сейчас Вартимей, подпитавшись уверенностью от чуда с посохом, словно вкусив новое ощущение, смело продолжил беседу.

– Все произошло честно, люди свидетели тому. И, кстати… Я ни причём. Ты бросил вызов Богу, сказав, что он трус, а я… Я, я всего лишь передал посох. Признаюсь тебе, страх сидел в моей голове до последнего мгновения, и если бы Бог не вступился, совершив это чудо, мне пришлось бы встать в круг, и поверь, ты, скорее всего, легко справился бы со мной. Поэтому, сегодня ты проиграл не человеку, а Богу. Прими это поражение достойно.

– Все видели мой позор!

– Так пусть все увидят твою силу! Сдержи слово!

Рамир, надев тунику и подпоясавшись, хотел что-то возразить, а, может, согласиться, но от главных ворот, словно ручей, пробивающий путь, пронеслась страшная весть.

– Со сторожевой башни сообщили: разбойники движутся в нашем направлении, они рядом, их много – пробегая и размахивая руками, кричал старик. Он удалялся и там, где слышался его голос, начиналась неразбериха и давка. Неожиданно появился десяток вооруженных солдат в сверкающих шлемах и нагрудниках из грубой кожи. Они пытались наладить положение и усмирить панику, но усилия оказались тщетными. Неуправляемая и обезумевшая масса ринулась в ворота в надежде обрести безопасность за стенами города.

Глава четвертая. Клятва

Повелитель Левах стоял и молча смотрел на стены города, оценивая их крепость и, взвешивая, что может быть там, на другой стороне. Мысли переплетались, строясь в новые планы и догадки. От их нескончаемого потока лихорадочно переворачивалось все внутри, и он гладил рукоятку сабли, – это успокаивало его, тормозило не поддаться эмоциям, а спокойно и холодно рассуждать, взвешивая свои силы и возможности.

– Повелитель, – Левах обернулся и увидел застывшего в поклоне Санома, своего главнокомандующего.

– Встань прямо, мы вместе немало одержали побед, ты мне друг, а не раб. Или, может быть, ты сподобился голодной собаке, которая виляет хвостом, прося свой кусок.

– Нет, – выпрямился Саном, – Я в достатке и поклонами тренирую себя, чтобы в сытости не забыть, кому я этим обязан.

– Знаю тебя, хитрая лиса, потому и хочу спросить: Каковы наши шансы на захват? Как скоро падет этот город?

– Тогда, когда рухнут его стены.

– Ты шутишь, а мне нужен совет.

– Нет, повелитель, не было и мысли к веселью, а вот совет: у нас не так много воинов, чтобы штурмовать.

– У них еще меньше.

– Да, но я вспоминаю, как ваш наемник Тугур один стоял на возвышенности, в руках его лук, пять стрел, на поясе меч, и двадцать три, если не ошибаюсь, воина, с подножья двинулись против него. Ох и славная была битва! Он уворачивался от стрел и отбивал атаку за атакой. Хотя некоторые стрелы порезали его лицо, и он получил пару серьезных ран, но ни один из воинов не достиг вершины!

– Ты это к чему?

– Этот город как Тугур. Большая вероятность того, что ни один из нас не достигнет вершины. Так что ни к чему нам эти стены, мы внезапностью у ворот взяли достаточно…

– Достаточно для разбойника! – Резко оборвал Левах. – А вот для победителя? Для победителя ничего! Слышишь, ничего! Мне нужен город, мне нужна победа. – Он помолчал и продолжил уже мягче.

– Но если не штурм, то, может быть, осада? Еда у нас есть, колодец с водой всего в дне пути отсюда.

– У них тоже есть вода, господин, и они дома, а значит, некоторое время будут сыты. – Увидев вопросительный взгляд Леваха, главнокомандующий разъяснил:

– Да, господин, это не секрет, наши солдаты наемники и привыкли к жарким сражениям. Но получив добычу, они сразу норовят пристроить ее по своим сумкам. А вот производить осаду, им привычнее в тавернах, за столом с вкусной едой, попивая крепкий напиток в обществе доступных девиц.

– Так что же делать?

– Есть два пути: либо уйти достойно сейчас, либо остаться, начать штурм и умереть в сражении. Вы повелитель пустыни и вам решать: нужен вам этот город или не нужен?

– Хорошо, я подумаю, – бросил Левах и стал вновь любоваться стенами города, но, что-то вспомнив, обернулся к Саному:

– Распорядись, чтобы ко мне привели тех пленных, которые остались за воротами, я хочу с ними поговорить. Они чудная парочка: добродушный здоровяк и иудей.

Главнокомандующий кивнул и поклонился, затем, выпрямившись, улыбнулся и бодро зашагал прочь, оставив повелителя наедине со своими мыслями. Левах вздохнул и направился к своему пестрому шатру. И вот, наконец, добравшись до места, он отодвинул штору и погрузился в тень. Скинув с плеч шелковый халат, уселся на циновку и, пододвинув под локоть подушечку, посмотрел на ее узор. Это напомнило дом, того несмышленого озорника, черноголового, с искрящимися карими глазами. Тогда они прощались, и он надолго запомнил тот миг, словно и не было ничего другого, как будто то мгновение – вся жизнь. Маленький мальчик подбежал и схватил отца за руку:

– Папа, папа, ты вернешься с победой? – Звонким голоском спрашивал он, теребя рукав.

– Не знаю, на все воля богов, но если иду, то надеюсь.

– Ах, как хотелось бы посмотреть хоть одним глазком на победу.

– Победа… Ее нельзя увидеть, её можно одержать, – отец прижал кулак к груди.

Это все, что он помнил. «Ее нельзя увидеть, её можно одержать», – слова, словно бабочки витали вокруг, находились рядом, стоит лишь протянуть руку и вот они. Почему ему запомнилось именно это?

Наверное, фраза отпечаталась внутри из-за того, что являлась последней, ведь после этого разговора он никогда больше не видел своего отца, этот страшный город забрал его жизнь. И вот он стоит у стен, стен которые поклялся разрушить, и силы есть, и должна быть победа, да, победа, вырванная кровью. Ну и пусть текут эти красные реки, и пусть рвутся сердца от страха, но исполнится задуманное, ведь теперь он не тот кареглазый мальчишка, а великий повелитель Левах. Победа, приняла новый облик для мальчугана, живущего в голове повелителя. Да, ее нужно одержать, но уже, для того, чтобы свершилась месть.

Хочется успокоить свою страсть, остудить ненависть и исполнить намеченное мщение – о, как ему нужен этот город! Клятва, она вскружила голову и толкала его в омут безрассудства, превращая в ненасытного зверя.

Глава пятая. Вода

Когда Айрон очнулся, голова гудела как пчелиный улей, тело ныло от недавних побоев, руки крепко связаны, а за спиной чей-то тихий шепот. С трудом повернув голову, он стал лучше разбирать слова, это голос Вартимея.

– «Мой Бог. Во мне не стало силы от ожидания следующего шага, от страха трепещут внутренности мои. Ты всегда был крепостью для своего народа, и хотя я самый негодный из них, не оставь. Но вот, вся моя жизнь перед тобой, так обрати взор на доброе, что осталось в моем сердце. Укрепи меня сегодня, что бы смог выстоять. А больше всего прошу за моего друга, ведь должно случиться немыслимое, неотвратимое, тьма накроет нас. О, как нужна вера, что бы двигаться к свету, помоги не отступить. Аминь».

Послышались голоса солдат и приближающиеся шаги, это стража шла за ними. Два воина были в круглых шлемах и кожаных доспехах, слева на поясе висели изогнутые мечи. Они резко подняли пленников и тыча в спину кулаками направили их к палатке.

– Началось, – шепнул Вартимей, а затем обратился к спутнику, – что бы ни произошло, верь в добрый исход.

Пленникам развязали руки и завели в палатку. Повелитель Левах сидел в самом центре, справа – главнокомандующий, слева – человек, чье лицо закрыто повязкой, а прямо перед ними, Вартимей и Айрон.

– Почему стоите в присутствии повелителя пустыни! – Крикнул Саном,

– На колени! Воздайте честь властителю пустыни как вашему владыке. – Но возглас достался воздуху, две фигуры непоколебимо возвышались у входа.

– Они не понимают нашего языка, – начал Левах,

– Переведи им, – обратился он к человеку с закрытым лицом, но Вартимей жестом остановил переводчика:

– Я понимаю вашу речь.

– Так почему, недостойный, все еще не на коленях?

– Проявить уважение я готов. Но ты ожидаешь поклонения, а его достоин один Творец. Я не хотел обидеть проявителя пустыни, но я храню верность моему Богу,– склонил Вартимей голову в направлении Леваха, – только сегодня повелитель пустыни поступил недостойно, как грабитель.

Саном, не в силах терпеть больше, вскочил со своего места и ударил стоящих по ногам, и те опустились.

– Нарываешься на неприятности, так-то лучше, – процедил он и вернулся обратно.

– Из-за немощности тела я наколенях перед разбойником. В сердце же, как и прежде, стою прямо.

Главнокомандующий снова хотел подняться, но взмах повелителя усмирил его пыл.

– Что толку пинать неугомонную собаку, пусть лает, мы не для того здесь. – Левах уже хотел отдать приказ, чтобы их увели, но передумал:

– Кстати, для пса есть миссия. Тебя это не пугает? – Спросил он у Вартимея, но тот молча созерцал улыбку повелителя пустыни.

– Вот и горло пересохло, и лая больше не слышно, – надменно продолжал Левах.

– Если бы меня одолела жажда, то я попил бы, в бурдюке еще осталась сладостная влага, – стал подниматься путник, но в руках человека с закрытым лицом сверкнуло лезвие, и нож, со свистом пролетев это небольшое расстояние, глубоко вошел в мякоть бедра. Вартимей, вскрикнув, снова оказался на коленях.

– Ну, зачем же… зачем так… – Застонал Айрон, перекосив лицо, словно это была его боль. Затем, оторвав лоскут от туники, осторожно извлек оружие, а материей прикрыл рану, из которой потекла густая кровь, Вартимей поднял нож и повертел его в руках, оружие было хорошо сбалансировано, он остановил взгляд на отделке рукоятки. Так приятно, что в голове не возникло мыслей решить ситуацию силой. Все в руках Бога.

– Хочешь отомстить, – улыбаясь, спросил Левах, – но боишься промахнуться.

– Нет, господин, и в мыслях не было воспользоваться им. – Бросил он нож под ноги, – в прощении наша радость, и я не судья, но знаю: отвечающий злом за зло сам становится беззаконником. Я рассматривал отделку рукояти, такие ножи носят наемники, а не переводчики.

– И все же страх говорит в тебе.

– Страх живет в каждом из нас, но больше всех в бросившем нож, -

в руках переводчика сверкнуло лезвие, Левах резко остановил его:

– Подожди, открой повязку, – метатель ножей убрал материю. Шрамы покрывали лицо, словно это земля, потрескавшаяся и измученная засухой.

– Ну что, ты видишь это воин, его зовут Тугур и поверь, у него нет страха. Во всех сражениях он впереди, его жизнь – битва, – восхищенно произнес Левах.

Айрон вздрогнул и, схватив своего спутника за руку, шепнул дрожащим голосом:

– Это он приходил раненый к нам в селение и отравил колодец.– Вартимей кивнул и, взяв свой бурдюк, открыл его и протянул перед собой, а затем объяснил свой жест.

– Пусть утолит жажду храбрый воин, там осталось немного, как раз для него, – увидев замешательство и непонимание, он продолжил, – мы не видели его в сражении, но если он смел и крепок, как о нем говорят, пусть выпьет. Только не думайте что это простое дело. Мы по очереди сделаем глоток, и пусть Бог решит кто из нас останется на ногах.

– Ты думаешь, крепкий напиток сможет его сразить? Он выпил сотни таких бурдюков, – усмехнулся правитель. Тугур вскочил с места, увидев положительный знак повелителя, выхватил из рук бурдюк и поднес к губам.

– Подожди!– остановил Вартимей.

– Что еще? – Спросил Левах, борясь с недовольством и гневом вперемешку.

– Я забыл сказать: это вода из колодца, в котором один храбрец отравил воду.

Услышав это, Тугур в ужасе отбросил питье, словно это ядовитая змея извивалась в его руках, и, выхватив из-за пояса нож, подставил к горлу Вартимея.

– Сядь, – словно лев, рыкнул повелитель.

– Вот видишь, – прищурился путник, и поднял мехи с водой, – твой смельчак поверг в победе бурдюк к ногам и побоялся пить воду, которой мы утоляли жажду много дней.

– Ты обманул его. Ты сделал вид, что вода отравлена.

– Нет, не я обманул его, а страх. Я всего лишь уточнил, в каком колодце наполнил свой бурдюк. Это злые поступки преследуют его.

– Нет, ты обманул его, мерзкий лгун.

– Я готов продолжить поединок, и первым сделаю глоток, чтобы ваш великий воин за это время пришел в себя, и набрался смелости. – Пытался раззадорить Тугура Вартимей, а сам взял бурдюк и сделал глоток оставшейся жидкости. Переводчик недоверчиво посмотрел на соперника и принял мехи с оставшейся жидкостью.

– Прошу доблестный воин испей, – улыбнулся Вартемей, – только не забывай о колодце, где вода отравлена, где за добро ты заплатил мерзостью. Сейчас Бог наш судья.

Два поединщика стояли друг против друга, Тугур поднес сосуд с водой к губам, но некоторое время колебался терзаемый сомнениями.

– Ну, долго еще? – крикнул главнокомандующий, словно придавая сил переводчику. Тот сделал глоток и пронзительно посмотрел в глаза противника.

– Не в мои. Посмотри в глаза моего спутника, – твердо ответил Вартимей. Тугур качнулся и спазмы в желудке вызвали рвоту и пену, лицо побагровело, а он стал махать руками, словно не смог более дышать.

– Лекаря! – Закричал повелитель, – а ты, – обратился он к Вартимею, – ответишь за свою дерзость.

– Не гнев человека страшит меня, а немилость Всемогущего.

– Разве не я всемогущий, который может помиловать тебя или убить, твоя жизнь сейчас как хрупкое стекло, ведь ты в моей власти.

– Тело мое в твоей власти, а не жизнь. И еще скажу напоследок: я слышал пророчество, в котором сказано: клятва твоя не исполнится, а город пронзит твою грудь.

– Убрать их, – закричал Левах, не в силах побороть свой гнев, пылающий, как раскаленный песок, – убрать, выколоть глаза, бросить к воротам города и сказать, кто не сложит оружие по доброй воле, того ждет такая же участь. И это только начало мучений!