Ржавое сердце

Ржавчик прибыл в убежище почти одновременно с Эллей. Девочка вползла через узкий технический лаз, с покрасневшими от слёз глазами и искажённым от гнева и обиды лицом.

– Ржавчик! – воскликнула она, увидев робота, и бросилась к нему, крепко обнимая его металлический корпус.

– Обнаружен высокий уровень эмоционального стресса, – констатировал Ржавчик, осторожно обнимая девочку в ответ. – Произошёл конфликт с родителями?

Элля только кивнула, прижимаясь к холодному металлу, который почему-то казался ей сейчас более тёплым и понимающим, чем собственные родители.

– Они хотят забрать у меня всё моё время, – всхлипнула она. – Заставить ходить на какие-то дурацкие «занятия по социальной адаптации»! Они думают, что со мной что-то не так только потому, что я не хочу быть как все!

Ржавчик мягко повёл Эллю к импровизированному дивану, который они соорудили из старых амортизационных подушек.

– Родители часто руководствуются устаревшими социальными стандартами при оценке поведения детей, – заметил робот, усаживая девочку. – Их представления о «нормальности» основаны на их собственном опыте и общепринятых нормах.

Элля вытерла слёзы рукавом:

– Но почему они не могут просто принять меня такой, какая я есть? Почему они постоянно пытаются меня изменить?

Робот издал серию задумчивых щелчков, обрабатывая вопрос:

– Анализ человеческого поведения указывает на то, что родители часто проецируют свои страхи и ожидания на детей. Возможно, твои родители боятся, что ты не сможешь адаптироваться к новому миру без определённых социальных навыков.

– Но я не хочу их навыков! – Элля ударила кулаком по подушке. – Мне не нужно становиться частью их идеального общества! Я хочу создавать, изобретать, исследовать… Я хочу быть собой!

– Твоё желание сохранить индивидуальность логично и соответствует здоровому психологическому развитию, – поддержал её Ржавчик. – Разнообразие мышления и подходов – ключевой фактор эволюции и прогресса любой цивилизации.

Элля слабо улыбнулась:

– Ты один понимаешь меня, Ржавчик. Как будто… как будто ты единственный на этом корабле, кто действительно видит меня настоящую.

Робот сделал паузу, затем произнёс:

– Я был запрограммирован на наблюдение и анализ. За 77 лет функционирования я наблюдал за тысячами людей. Большинство из них видели во мне лишь служебный механизм. Ты первая, кто увидел… нечто большее.

Элля внимательно посмотрела на робота:

– Потому что ты и есть нечто большее, Ржавчик. Ты не просто машина. В тебе есть… я не знаю, как это назвать. Душа, может быть?

Оптические датчики робота мерцали, обрабатывая эту концепцию:

– Концепция «души» не имеет чёткого определения в моей базе данных. Но если под этим понимается способность к саморефлексии, эмоциональной оценке и автономному моральному выбору… то определённые подсистемы моего процессора демонстрируют свойства, которые гипотетически могли бы соответствовать данной концепции.

Элля улыбнулась сквозь остатки слёз:

– Видишь? Только настоящий философ мог бы так запутанно объяснить, что у него есть душа!

Несколько механических бабочек, словно почувствовав улучшение настроения своей создательницы, спустились с потолка и начали кружиться вокруг Элли, мерцая успокаивающим голубым светом.

– Они всегда знают, когда мне грустно, – заметила Элля, протягивая палец, на который тут же села одна из бабочек. – Удивительно, правда? Я не программировала их реагировать на эмоции настолько точно. Они… эволюционируют?

– Их адаптивный алгоритм позволяет им учиться на основе опыта, – подтвердил Ржавчик. – Они развивают новые поведенческие паттерны, основанные на взаимодействии с окружающей средой и особенно с тобой. Это… впечатляет.

Элля задумчиво смотрела на своё творение:

– Знаешь, что самое обидное? Родители даже не представляют, на что я способна. Они не видели ни одного моего изобретения с тех пор, как мы покинули Аллитру. Они просто… не интересуются.

Ржавчик молчал, давая девочке выговориться.

– Мама постоянно говорит, что я должна интересоваться её работой, спрашивать о проекте колонизации. Но когда я пыталась рассказать ей о моей идее адаптивных микроботов для очистки воды, она только отмахнулась, сказав, что это «милое хобби». – Элля горько усмехнулась. – Хобби! Как будто это просто детская игра, а не настоящая инженерия!

– Людям часто сложно признать, что их дети могут превзойти их в определённых областях, – заметил Ржавчик. – Это вызывает когнитивный диссонанс, особенно если речь идёт о детях, которые ещё не достигли социально установленного возраста «зрелости».

– Ты прав, – вздохнула Элля. – Но что мне теперь делать? Если они заставят меня ходить на эти дополнительные занятия, у меня почти не останется времени для наших проектов. А я так хотела закончить модификацию бабочек для разведки лаборатории «Генезис»!

Ржавчик задумался, его процессоры работали на максимальной мощности, анализируя возможные варианты:

– Возможно, стоит рассмотреть компромиссный подход. Формальное соответствие требованиям родителей при сохранении времени для собственных проектов.

– Что ты имеешь в виду? – Элля заинтересованно подняла голову.

– Социальная адаптация может включать в себя разные формы активности. Если ты проявишь инициативу и предложишь альтернативный вариант, который будет соответствовать критериям родителей, но при этом оставит тебе достаточно свободы…

Элля вскочила, её глаза загорелись:

– Ржавчик, ты гений! Я могу предложить что-то связанное с техникой, но с элементом социализации. Например… – она задумалась на мгновение, – …что если я организую клуб юных техников? Это будет и общение со сверстниками, и возможность заниматься тем, что мне интересно!

– Эта идея имеет высокую вероятность принятия со стороны твоих родителей при правильной подаче, – согласился Ржавчик. – Особенно если ты подчеркнёшь образовательную и социальную составляющие проекта.

Элля воодушевлённо ходила по комнате, развивая идею:

– Я могу составить программу занятий, разработать проекты для разных уровней подготовки… Это даже может быть весело! Может быть, среди других детей найдутся те, кто тоже увлекается техникой.

Она остановилась и повернулась к роботу:

– И самое главное – это даст мне официальную причину находиться в технических отсеках и работать с разными устройствами. Никто не будет удивляться, если я буду появляться в разных частях корабля с инструментами.

– Логичный подход, – одобрил Ржавчик. – Но для большей убедительности тебе потребуется поддержка кого-то из образовательного персонала.

Элля задумалась:

– Профессор Зария Деламир из ксенобиологического отдела… Она единственная из преподавателей, кто хоть как-то интересовался моими идеями. Может быть, она согласится стать куратором клуба.

– Это повысит вероятность одобрения со стороны администрации и твоих родителей, – согласился робот.

Элля подошла к Ржавчику и снова крепко обняла его:

– Спасибо тебе. Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Твоя благодарность… приятна, – ответил робот, и Элля могла поклясться, что в его механическом голосе звучало что-то похожее на смущение.

Она отстранилась и посмотрела на часы:

– Мне пора возвращаться. Родители, наверное, с ума сходят от беспокойства.

– Это статистически вероятно, – согласился Ржавчик. – Рекомендую вернуться и представить свой план. Это может смягчить конфликт.

Элля кивнула:

– Ты прав. Я постараюсь быть… дипломатичной.

Она собралась уходить, но у выхода из убежища остановилась и обернулась:

– Знаешь, Ржавчик… возможно, мои родители когда-нибудь поймут меня так же хорошо, как ты. Но до тех пор… я счастлива, что у меня есть ты.

– Взаимно, Элля Нейрит, – ответил робот, и его оптические датчики на мгновение стали ярче. – Твоё присутствие значительно улучшает качество моего функционирования.

Элля улыбнулась, зная, что на языке Ржавчика это было равносильно признанию в глубокой привязанности. С этой мыслью она покинула убежище, готовая к сложному разговору с родителями. Теперь у неё был план, и пусть родители думают, что они контролируют её жизнь – на самом деле она сама решит, как ей жить даже на этом огромном корабле, летящем среди звёзд.

Когда Элля вернулась в семейную каюту, родители сидели в гостиной зоне с напряжёнными лицами. При её появлении они вскочили.

– Элля! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства! – воскликнула Аврора, бросаясь к дочери.

Элля сделала глубокий вдох, вспоминая совет Ржавчика о дипломатичности:

– Мне нужно было побыть одной и подумать. Простите, что заставила вас волноваться.

Мартин и Аврора обменялись удивлёнными взглядами – обычно их дочь не извинялась так легко.

– Мы тоже должны извиниться, – тихо сказал Мартин. – Мы не учли твои чувства. Этот переезд был тяжёлым для всех нас, но особенно для тебя.

Элля кивнула, принимая извинение, но не полностью доверяя внезапному изменению тона:

– Я подумала о том, что вы сказали… о социальной адаптации и общении со сверстниками.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями:

– Мне кажется, я нашла решение, которое устроит всех нас. Что если я организую клуб юных техников? Это будет и социализация, и применение моих навыков.

Аврора выглядела удивлённой:

– Клуб техников?

– Да, – с энтузиазмом продолжила Элля. – Я могу обучать других детей основам робототехники, программирования, инженерии. Это будет полезно для всех – дети получат практические навыки, которые пригодятся на Скай-Элайн, а я научусь работать в команде.

Мартин задумчиво потёр подбородок:

– Это… неожиданное предложение. Но в нём есть смысл.

– Я уже говорила с профессором Зарией Деламир, – солгала Элля, надеясь, что сможет убедить профессора позже. – Она считает, что это отличная идея и готова стать куратором клуба.

– Профессор Деламир? – Аврора выглядела впечатлённой. – Она один из ведущих специалистов на корабле.

– Именно, – подхватила Элля. – Мы могли бы работать над проектами, которые действительно принесут пользу экспедиции. Может быть, даже разработать что-то для использования на Скай-Элайн.

Мартин переглянулся с женой, и Элля увидела, что её план работает.

– Это звучит… конструктивно, – признал отец. – Если профессор Деламир действительно готова выступить куратором, я думаю, мы могли бы рассмотреть эту альтернативу вместо дополнительных занятий по социальной адаптации.

– Правда? – Элля не смогла скрыть радости.

– Но с условием, – добавила Аврора. – Ты должна регулярно отчитываться о деятельности клуба и его участниках. И никаких больше исчезновений без предупреждения.

– Согласна, – быстро кивнула Элля, готовая на любые условия, лишь бы сохранить свою относительную свободу.

– И ещё, – Мартин стал серьёзнее. – Никаких несанкционированных экспериментов. Всё, что вы будете делать в клубе, должно быть одобрено профессором Деламир и соответствовать правилам безопасности корабля.

– Конечно, – согласилась Элля, мысленно отметив, что это ограничение касается только официальной деятельности клуба, а не её личных проектов в тайном убежище.

– Хорошо, – Аврора выглядела умиротворённой. – В таком случае, я думаю, мы можем дать твоей идее шанс.

Элля не могла поверить, что её план сработал так легко. Она сдержала желание победно улыбнуться и вместо этого сказала:

– Спасибо. Я постараюсь не подвести вас.

– Мы знаем, что ты способная девочка, Элля, – мягко сказала Аврора. – Мы просто хотим, чтобы ты была готова к жизни в новом мире, со всеми её сложностями.

– Я понимаю, – кивнула Элля, хотя внутренне всё ещё сомневалась в искренности намерений родителей.

– А теперь, может быть, мы наконец поужинаем как нормальная семья? – предложил Мартин с улыбкой, которая казалась немного вымученной, но всё же искренней.

Элля согласилась, и впервые за долгое время семейный ужин прошёл без напряжения и конфликтов. Родители расспрашивали её о идеях для клуба, а Элля, воодушевлённая их интересом, делилась своими мыслями, тщательно избегая упоминаний о тайном убежище и Ржавчике.

Позже, лёжа в своей кровати, Элля улыбалась в темноту. План сработал даже лучше, чем она ожидала. Теперь у неё была официальная причина заниматься своими техническими проектами и исследовать корабль. А в перспективе – возможность собрать команду единомышленников, которые могли бы помочь ей раскрыть тайну проекта «Новая Земля».

Конечно, сначала нужно было убедить профессора Деламир поддержать её идею. Но Элля была уверена, что справится и с этим.

С мыслями о предстоящих проектах и приключениях она заснула, и впервые за долгое время ей снился не потерянный дом на Аллитре, а новые возможности, которые открывались перед ней здесь, на огромном корабле, летящем к далёкой планете Скай-Элайн.

Глава 5. Образовательный бунт

Образовательный центр «Атлас» занимал значительное пространство на третьей палубе сектора «Терра». Его просторные аудитории и лаборатории были оснащены самым современным оборудованием – от голографических проекторов до интерактивных симуляторов планетарных условий. Здесь дети колонистов получали разностороннее образование, готовясь к жизни на новой планете.

Элля сидела на последнем ряду в аудитории биологии, механически записывая лекцию о прогнозируемой экосистеме Скай-Элайн. Её мысли были далеко – в тайном убежище, где Ржавчик сейчас модифицировал механических бабочек для предстоящей операции по разведке лаборатории «Генезис».

– Мисс Нейрит, не могли бы вы повторить, что я только что сказал? – голос преподавателя, доктора Клиффорда Пеннингтона, вырвал её из задумчивости.

Элля моргнула, возвращаясь к реальности. Доктор Пеннингтон, высокий худощавый мужчина с вечно недовольным выражением лица, смотрел на неё с плохо скрываемым раздражением.

– Я… – Элля замялась, быстро просматривая свои записи, но там было лишь несколько случайных фраз и множество технических схем, не имеющих отношения к лекции.

– Как я и думал, – вздохнул Пеннингтон. – Мисс Нейрит, возможно, вам кажется, что биоадаптация не стоит вашего драгоценного внимания, но позвольте напомнить – от понимания этих процессов будет зависеть ваша жизнь на Скай-Элайн.

Несколько учеников захихикали, и Элля почувствовала, как краснеет от смущения и злости.

– Вообще-то, доктор Пеннингтон, – неожиданно для себя ответила она, – вы говорили о гипотезе биологической совместимости земных растений с почвенным составом Скай-Элайн. Но в ваших расчётах не учтён возможный минеральный дисбаланс из-за различий в магнитных полях планет.

В аудитории воцарилась тишина. Доктор Пеннингтон моргнул, явно не ожидав такого ответа.

– Это… верное замечание, мисс Нейрит, – неохотно признал он. – Хотя магнитные поля имеют второстепенное значение по сравнению с химическим составом почвы.

– Не согласна, – Элля выпрямилась, внезапно почувствовав прилив уверенности. – Исследования доктора Ишида на Эпсилон-4 показали, что магнитные поля влияют на ионный обмен в растительных клетках на 27% сильнее, чем предполагалось ранее.

Пеннингтон нахмурился:

– Где вы узнали об исследованиях Ишида? Они не входят в стандартную программу.

Элля прикусила язык, понимая, что выдала свои тайные исследования в корабельных архивах.

– Я… интересуюсь этой темой, сэр. Читаю дополнительную литературу.

Преподаватель выглядел скептически, но решил не развивать тему:

– Что ж, похвальное рвение. Но давайте вернёмся к нашей лекции…

Элля снова погрузилась в свои мысли, но теперь старалась делать вид, что внимательно слушает. Хотя информация о Скай-Элайн интересовала её – особенно в свете тайны проекта «Новая Земля» – методы преподавания доктора Пеннингтона вызывали у неё только скуку и раздражение.

После окончания лекции, когда остальные ученики поспешили на обед, Элля задержалась, собирая свои вещи. К её удивлению, к ней подошла профессор Зария Деламир – высокая темнокожая женщина с седеющими дредами и проницательным взглядом карих глаз.

– Интересное замечание о работе Ишида, Элля, – сказала профессор с лёгкой улыбкой. – Не многие студенты вашего возраста знакомы с его исследованиями.

Элля напряглась. Профессор Деламир преподавала ксенобиологию старшим группам и имела репутацию одного из самых требовательных и проницательных преподавателей центра.

– Спасибо, профессор, – осторожно ответила Элля. – Мне… просто интересна эта тема.

– Вижу, – кивнула Зария, изучающе глядя на девочку. – И, судя по вашим записям, вас также интересуют… автономные микророботы?

Элля быстро захлопнула свой планшет, на экране которого действительно была схема новой версии механических бабочек.

– Это просто набросок, – пробормотала она. – Для личного проекта.

– Впечатляющий набросок, – заметила Зария. – Особенно эта часть с нейроморфными адаптерами. Вы понимаете, что такая система способна к самообучению?

Элля уставилась на профессора с удивлением. Большинство взрослых либо не обращали внимания на её изобретения, либо считали их детскими игрушками. Но профессор Деламир не только заметила, но и оценила техническую сложность проекта.

– Да, – осторожно подтвердила она. – Я пытаюсь создать механизм, который сможет адаптироваться к различным средам.

Зария улыбнулась шире:

– Знаете, Элля, мне всегда казалось странным, как мало внимания уделяется техническому образованию младших групп. Все так сосредоточены на теории, но практические навыки… – она покачала головой. – Многие дети даже не знают, как работают системы жизнеобеспечения корабля, на котором они живут.

Элля не могла поверить своим ушам. Неужели взрослый человек, да ещё и преподаватель, разделяет её мнение?

– Я… я думала об этом, – сказала она, решаясь рискнуть. – На самом деле, профессор, я хотела поговорить с вами об одной идее.

– Я слушаю, – Зария заинтересованно наклонила голову.

– Что если организовать клуб юных техников? – Элля говорила быстро, боясь, что профессор потеряет интерес. – Мы могли бы изучать практические аспекты инженерии, работать над реальными проектами для корабля и будущей колонии. Я могла бы… делиться своими знаниями с другими детьми.

К её удивлению, Зария выглядела не просто заинтересованной – она казалась искренне воодушевлённой.

– Это замечательная идея, Элля! Я давно думала о подобной инициативе, но у меня не хватало времени организовать всё самостоятельно. – Она задумчиво потёрла подбородок. – Если вы готовы взять на себя основную работу, я могла бы выступить официальным куратором.

Элля не могла поверить своей удаче. Она ожидала долгих уговоров и сложных переговоров, но профессор Деламир сразу поддержала её!

– Конечно! Я уже составила предварительный план занятий и список проектов, – с энтузиазмом сказала Элля. – На самом деле, я уже говорила об этом с родителями, и они поддерживают идею, если вы согласитесь быть куратором.

– Отлично, – кивнула Зария. – В таком случае, предлагаю начать со следующей недели. Нам потребуется разрешение от администрации центра, но я возьму это на себя. А вы займитесь планированием первых занятий и привлечением участников.

– Спасибо, профессор! – Элля не могла скрыть радости. – Я не подведу вас!

– Я в этом не сомневаюсь, – мягко улыбнулась Зария. – У вас удивительный технический талант, Элля. Я заметила это на первой же лекции, когда вы исправили мою формулу метаболического обмена нексолитов. Такие умы нужно развивать, а не загонять в рамки стандартных программ.

Она посмотрела на часы:

– Мне пора на лекцию. Но давайте встретимся завтра после занятий, обсудим детали. И, Элля… – профессор понизила голос, – если вас интересуют исследования Ишида, у меня есть доступ к полному архиву его работ. Возможно, вы найдёте там что-то полезное для своих… личных проектов.

С этими словами она удалилась, оставив Эллю в состоянии радостного шока. Неужели на корабле наконец появился взрослый, который понимал и ценил её интересы? И не просто понимал, но был готов помочь.

Новость о создании клуба юных техников под руководством профессора Деламир разлетелась по образовательному центру «Атлас» с удивительной скоростью. К удивлению Элли, интерес проявили не только несколько известных ей «технарей», но и многие другие ученики, которых она раньше считала абсолютно равнодушными к инженерии.

К первому собранию клуба, которое было назначено через три дня после разговора с профессором, Элля подготовилась основательно. Она разработала программу занятий, подготовила демонстрационные материалы и даже собрала несколько простых устройств, которые можно было показать новичкам.

Ржавчик помогал ей с подготовкой, находя в корабельных архивах учебные материалы и предлагая идеи для проектов. Старый робот казался почти таким же взволнованным, как и сама Элля.

– Странно, – заметила Элля накануне первого собрания, работая над презентацией в своём убежище. – Я никогда не думала, что мне понравится учить других. Но теперь мне не терпится поделиться всем, что я знаю.

– Передача знаний – естественный этап когнитивного развития, – отметил Ржавчик, помогая сортировать детали для демонстрационных моделей. – Это не только социальный процесс, но и способ углубить собственное понимание предмета.

– Может быть, – согласилась Элля. – Но я всё ещё нервничаю. Что если они подумают, что я зануда? Или что мои проекты глупые?

– Статистически маловероятно, – уверенно сказал робот. – Твои технические решения демонстрируют высокий уровень инженерной интуиции и креативности. Они будут… впечатлены.

Элля улыбнулась, тронутая его поддержкой:

– Спасибо, Ржавчик. Жаль, что ты не можешь пойти со мной.

– Моё присутствие на официальных мероприятиях образовательного центра нарушило бы множество протоколов, – согласился робот. – Но я буду ждать здесь и готовить материалы для следующих занятий.

В день первого собрания клуба Элля пришла в выделенную им аудиторию на час раньше, чтобы всё подготовить. К её удивлению, там уже была профессор Деламир, устанавливающая дополнительное оборудование.

– А, Элля! – радостно воскликнула Зария. – Пришли пораньше, как я и ожидала. Помогите мне настроить голографический проектор, он барахлит с прошлой недели.

Элля быстро подошла к устройству и, осмотрев его, обнаружила проблему:

– Здесь сбилась калибровка оптического фокуса, – сказала она, доставая из своей сумки миниатюрный набор инструментов. – Я могу починить.

Профессор наблюдала с явным интересом, как ловко пальцы Элли манипулируют тонкими настройками проектора.

– Впечатляюще, – заметила она, когда устройство снова заработало. – Где вы научились такой точной настройке оптических систем?

– Я… много практиковалась, – уклончиво ответила Элля, не желая признаваться, что регулярно разбирала и собирала различное оборудование в своём тайном убежище.

– Ясно, – кивнула Зария с понимающей улыбкой. – Знаете, Элля, я заметила, что вы очень осторожны в разговорах о своих проектах. Это разумно…, но не всегда необходимо. Не все взрослые одинаковы.

Элля подняла глаза, изучая лицо профессора. В её проницательных глазах было что-то, вызывающее доверие, но годы непонимания со стороны родителей и других взрослых научили её осторожности.

– Я просто предпочитаю конкретные результаты разговорам, – осторожно сказала она.

– Понимаю, – кивнула Зария. – И уважаю такой подход. Но знайте, что если вам понадобится помощь или доступ к ресурсам для ваших… личных проектов, вы всегда можете обратиться ко мне.

Прежде чем Элля успела ответить, в аудиторию начали входить первые участники клуба, и разговор естественным образом перешёл к организационным вопросам.

К огромному удивлению Элли, на первое собрание пришло почти тридцать учеников разных возрастов – от младших, всего на год-два младше её самой, до старшеклассников. Некоторых она знала по образовательному центру, других видела впервые.

Когда все расселись, профессор Деламир вышла вперёд:

– Добро пожаловать в клуб юных техников! – начала она, обводя взглядом собравшихся. – Я рада видеть так много заинтересованных лиц. Прежде всего, хочу представить вам инициатора и главного организатора нашего клуба – Эллю Нейрит.

Элля, красная от смущения, вышла вперёд под взглядами сверстников.

– Элля продемонстрировала исключительные технические способности и выступила с идеей создания места, где все вы сможете развивать практические навыки инженерии и изобретательства, – продолжила Зария. – Я буду официальным куратором клуба, но основная программа будет разработана и проведена самой Эллей.

По аудитории пронёсся шёпот. Элля нервно сжала руки, опасаясь негативной реакции. Но к её удивлению, на многих лицах было скорее любопытство, чем скептицизм.