В черной краске становишься черным. Том 3

«Вот уж действительно – два врага обязательно встретятся на узкой дороге», – подумал «Сяо Шэ» и с такой же широкой улыбкой ответил Гу Вэньвэнь:

– Сяо Шэ, секта Тяньлин, восемнадцать лет, стадия создания ядра.

Глава 58. Два ляна побеждают тысячу цзиней[23]

Се Юньци разглядывал Гу Вэньвэнь, которую не видел год. Будь он чуть более честен с собой, он бы признался, что даже чуточку рад видеть эту глупую девицу – и не менее рад тому, что выглядела она совсем не очень. Она казалась мрачнее, тише и старше – совсем не та солнечная девушка, с которой он расстался, и даже в ее широкой улыбке чудилось что-то неискреннее. Как и подобает ученице проклятой черепахи.

За ее спиной стоял недовольный молодой человек примерно того же возраста, но Се Юньци лишь мазнул по нему взглядом и вернулся к Гу Вэньвэнь. Он силился разглядеть в ее облике подсказки к вопросу, зачем он примчался сюда с другого конца света, бросив свой дворец, междоусобную борьбу с братьями и вообще все царство демонов. Но не находил их.

Гу Вэньвэнь изумленно округлила глаза.

– У меня что-то на лице? – спросила она.

– Нет, я просто никогда не видел такой прекрасной девушки, – без всякого стеснения отозвался Се Юньци. – Вы словно первый весенний цветок, распустившийся среди снегов, а улыбка ваша способна покорять царства.

Цзи Фэн молча перевел взгляд со своей растрепанной шимэй на прекрасную небожительницу с флейтой, затем снова на шимэй, и подумал, что этот гость явно слепой.

– К-хм, – кашлянул он, выступая вперед. – Меня зовут Цзи Фэн, я старший ученик ордена и первый ученик главы Вэня. Приветствую собратьев на тропе совершенствования в нашем ордене Чэньси.

– Что ты влезаешь? Не видишь, мне комплименты делают? – фыркнула Гу Вэньвэнь и еще шире улыбнулась Се Юньци. Тому даже стало как-то не по себе. – Брат Сяо, твоя секта кажется мне знакомой, мы могли где-то встречаться?

Цзи Фэн нахмурился: «Что еще за “брат Сяо”? Откуда такая фамильярность с каким-то невзрачным, жалким, слабым заклинателем из неизвестной секты?» Он с ног до головы оглядел этого Сяо Шэ, но не заметил в нем ничего выдающегося.

– Вряд ли, но осмелюсь спросить, как зовут прекрасную барышню? – продолжил Се Юньци, продолжая улыбаться.

– Гу Вэньвэнь, – хихикнула та, отмечая, что этот молодой человек хоть и не так ослепительно хорош собой, но имеет приятную внешность и достойный характер. Не то что один шисюн! – «Гу» как «долина», «Вэнь» как «письмо».

– Какое чудесное имя, – без зазрения совести польстил Се Юньци и широко улыбнулся.

Сердце Гу Вэньвэнь екнуло, и она слегка нахмурила брови, но затем молодой человек продолжил:

– Надеюсь, что войду в орден и смогу совершенствоваться подле шицзе.

Лицо Гу Вэньвэнь вдруг дрогнуло.

– Сначала придется пройти испытание, а потом уже сможете называть шимэй… шицзе, – снова влез Цзи Фэн. Гу Вэньвэнь тут же взяла себя в руки и с недовольным лицом повернулась к нему.

– Тебе заняться нечем? Вон еще два гостя ждут, пока ты их запишешь, – отбрила она его.

Тот задохнулся от возмущения, но все же повернулся к Су Янлэю и Юэлинь, думая про себя, что прекрасная девушка радует глаз намного больше, чем взбалмошная шимэй, да к тому же еще и молчит. Он наскоро записал обоих и снова повернулся к Гу Вэньвэнь, которая щебетала с Сяо Шэ. Цзи Фэн кашлянул и недовольно нахмурился.

– В горле, что ли, пересохло? – спросила его Гу Вэньвэнь.

– Нет… то есть да, такая жара, – невозмутимо сказал Цзи Фэн.

– Сочувствую, – без капли искренности отозвалась девушка и снова повернулась к юноше. – Я провожу вас троих до гостевых дворов.

– Шимэй Гу, нам нельзя покидать свой пост, – тут же напомнил ей шисюн.

«Какой же ты противный!» – подумала про себя Гу Вэньвэнь, но спорить не стала и лишь сказала:

– Тогда прошу простить, ступайте прямо до Лунного пика.

– Я же еще увижу прекрасную сестрицу на состязаниях? – улыбнулся Се Юньци, глядя, как медленно краснеют уши его названной шицзе.

– Конечно! Я обязательно приду посмотреть, – твердо ответила та, не обращая внимания на то, как сильно и далеко закатил глаза Цзи Фэн.

Когда трое гостей направились по деревянному мостику, она повернулась к пыхтящему от возмущения шисюну:

– Смотри, как бы глаза не вывалились от натуги, – посоветовала она ему и еще до того, как он успел что-то сказать, повернулась к следующему гостю. – Добро пожаловать в орден Чэньси!

* * *

Се Юньци медленно шагал по мостику позади брата и сестры Су, без конца оглядываясь на ворота. Су Янлэй не выдержал и рассмеялся:

– Брат Сяо, неужели тебе так понравилась эта девушка? Тогда тебе стоит постараться и попасть в ученики к ее Учителю, и вы сможете часто видеться!

Се Юньци промахнулся мимо доски, и его нога чуть не провалилась в пропасть, но, к счастью, Су Янлэй вовремя придержал его за локоть.

– Разумеется, я приложу все силы! – стеснительно выдавил юноша и даже покраснел, будто и правда страдал от внезапного приступа чувств.

– Ай-я, ты же не спросил, у кого она учится! – вдруг спохватился Су Янлэй и тоже обернулся, будто был готов броситься обратно к воротам. Теперь уже Су Юэлинь раздраженно дернула его за рукав, не позволяя останавливаться. – Ладно, ты права, еще успеется, в конце концов, все будут присутствовать на состязаниях. Быть может, даже удастся сойтись с ней в бою.

– Ученики Чэньси тоже принимают участие? – заинтересовался Се Юньци.

– По правилам можно вызвать внутреннего ученика ордена на поединок, если окажешься в первой пятерке победителей. Это лучший способ доказать, что ты достоин войти в ряды Чэньси, – объяснил Су Янлэй. – Но на самом деле… мало кто этим пользуется, ведь быть в первой пятерке уже достаточно, чтобы тебя заметили старейшины.

Се Юньци был полностью согласен: зачем напрягаться, если можно обойтись без этого? К тому же его цель состояла в другом… Острый взгляд некоего достопочтенного обвел утопающие в облаках пики, будто выискивая тот самый, но все они с этого расстояния казались одинаковыми – мирными и безмятежными, укрытыми пеленой.

Они достигли конца моста и ступили на пик, именуемый Лунным. Вскоре один из внешних учеников распределил их по комнатам и проводил в небольшой дворик, по пути рассказывая, что Лунный пик, отделенный от основной части ордена барьером, являлся местом жительства всех внешних учеников. Здесь же располагалась внешняя арена, гостевые дворы и прочие постройки. Лунный пик находился прямо около Сумеречного, вотчины Кунь Вэйжаня, а потому был во многом с ним связан. В частности потому, что внешние ученики, которым недостало таланта или связей попасть внутрь ордена, обычно охотно становились снабженцами на Сумеречном пике – вроде как оказываешься в Чэньси, выполняешь полезную работу и вроде как считаешься внутренним учеником. Потому у Сумеречного пика никогда не бывало недостатка в учениках, а Лунный между периодами, когда орден открывал набор людей, обычно стоял почти пустой.

Следуя за учеником к комнате, Се Юньци запоминал все, что проходил, в особенности охранные меры. Он быстро заключил, что Лунный пик, кажущийся гостевым и неважным, на деле служил заставой Чэньси – защитным рубежом между внутренними пиками и внешним миром. Это подтверждали мощные охранные заклинания и формации, расположенные практически везде.

– Не бродите в одиночку, а то здесь легко можно угодить в ловушку, – предупредил их ученик, оставляя у ворот дворика. – Один такой гость заблудился на заднем склоне горы и…

– И что? – тут же спросил наивный Су Янлэй.

– И его так и не нашли, – понизив голос, зловеще отозвался ученик. – Но иногда с северной части пика доносится страшный вой, – говорят, это его душа до сих пор мечется в формации!

Су Янлэй содрогнулся, а вот его сестра лишь презрительно фыркнула: «Глупая страшилка». Се Юньци был с ней солидарен: пугать демона озлобленным духом? Пф, этот достопочтенный таких на завтрак ест (и это действительно порой было так). Так что словам того сопляка он не придал никакого значения.

Ученик удалился, а они вошли в гостевой двор: тот был небольшим и, что неожиданно, уже занятым. Из западной комнаты им навстречу вышел юноша в бордовом ханьфу и скривился. Он был юн, не старше нового облика Се Юньци, но с печатью надменности на лице, которую некий достопочтенный до сих пор успешно скрывал. Се Юньци в ответ на презрение ослепительно улыбнулся. Юноша скривился еще больше, оглядывая его бедную одежду. Следом за ним из комнаты вышел еще один человек, и юноша повернулся к нему.

– Чэньси теперь и всяких безродных пускает? – спросил он достаточно громко, чтобы они услышали.

– Молодой господин, вам не стоит так выражаться, – отозвался, по-видимому, его телохранитель – широкоплечий мужчина в черном с мечом на поясе.

– Я полагал, что гостей распределят согласно их статусу, – закатил юноша глаза, – а они подселили в мой двор еще кого-то. Чэньси совсем не уважает Великий клан Цинь! Как я могу делить двор с какими-то… кто это вообще?

В памяти Се Юньци что-то шевельнулось – не тот ли это клан, под чьей защитой находился Сянъян, что чуть не пал из-за нашествия цзянши?

– Что еще за клан Цинь? – не понижая голоса, спросил он у Су Янлэя.

Молодой господин Цинь так опешил, что даже открыл рот.

Су Янлэй бросил на него взгляд и несколько смутился, а вот Су Юэлинь одобрительно похлопала Се Юньци по плечу.

– Должно быть, я имею счастье познакомиться с молодым господином Цинь, младшим сыном главы Циня? – спросил Су Янлэй у юноши в бордовом. – Это дочь главы Су из Гуйчжоу, Су Юэлинь, а меня зовут Су Янлэй, я приемный сын главы. А это Сяо Шэ, мы познакомились по дороге в Чэньси. – Он обнял кулак ладонью и слегка поклонился.

Цинь наконец заметил Су Юэлинь, и его возмущение чуть поутихло. Он высокомерно вздернул нос и медленно спустился по ступеням:

– Меня зовут Цинь Хань, «Хань» как «великий»[24], – обратился он к Су Юэлинь. – Я ничего не слышал о клане Су из Гуйчжоу.

Су Юэлинь не удостоила его и взглядом, потянув брата к комнате.

– Не вините мою сестру за непочтительность, она не может говорить, – извинился Су Янлэй. – Мы немного устали и…

Цинь Хань, отвергнутый красавицей, рассвирепел:

– Вас еще и манерам не учили? А, я только сейчас вспомнил: разве клан Су не был уничтожен демонами лет пятнадцать назад? Откуда взялся еще один клан Су? – Цинь Хань скрестил на груди руки и презрительно воззрился на брата и сестру.

Девушка нахмурила прекрасные брови, а вот Су Янлэй растерялся, не зная, что сказать. Телохранитель юноши тоже выглядел мрачно и уже собирался что-то ему шепнуть, когда Се Юньци вдруг хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

– А-а-а! – громко протянул он. – Я вспомнил! – он ласково улыбнулся Цинь Ханю, будто был безмерно рад его видеть.

– Что? – непонимающе вздернул бровь тот.

– Вспомнил клан Цинь. Это же вы… защищаете Сянъян, верно? Где-то с год назад там как раз чуть не случилась катастрофа, и, если бы не даочжан Сюаньи, город был бы уничтожен ожившими мертвецами. Ох и страшная же история! – Он похлопал себя по груди, будто испугавшись. – Молодой господин Цинь, так вы пришли вернуть долг? Неудивительно, что вас не поместили в покои для знатных гостей, а определили сюда, все-таки должники – не гости. Все, поди, ушло на взыскание компенсации? – сочувственно улыбнулся Се Юньци. – Не переживайте, клан Цинь вроде богат…

– Ты! – тут же разъярился Цинь Хань, тыкая в него пальцем. – Ты вообще кто такой?!

– Брат Су же представил меня, – Се Юньци постучал пальцем по губам. – У молодого господина Циня проблемы со слухом? Ц-ц-ц, такой юный, а уже не слышит… Или это врожденное? Боюсь, это станет большим препятствием для вступления в орден, но я слышал, что божественный лекарь как раз гостит в Чэньси, может, вы приехали навестить его?

Цинь Хань покрылся красными пятнами, шумно открывая и закрывая рот, не в силах выдавить ни слова от возмущения. В итоге он взревел, обращаясь к своему телохранителю:

– Яо!

– Где? – тут же обернулся Се Юньци и в несколько прыжков оказался на крыльце восточной комнаты. – Айя, я боюсь демонов! Прошу простить!

С этими словами он захлопнул дверь с той стороны.

Цинь Хань:

– …

Су Янлэй:

– …

Су Юэлинь же беззвучно рассмеялась и покрутила пальцем у виска, а затем медленно прошествовала к северной комнате, грациозно поднялась по ступенькам и поманила пальцем брата. Тот как раз вернул себе дар речи и обратился к юноше:

– Приятно было познакомиться.

Затем он подбежал к восточной комнате, распахнул ее и запер с той стороны. Су Юэлинь на пару мгновений опешила, топнула каблуком и исчезла за дверью.

Подул летний ветерок, лаская разгоряченное лицо Цинь Ханя…

Глава 59. Голова демона, мозг демона[25]

Се Юньци и Су Янлэй тупо смотрели друг на друга. В тусклом свете комнаты второй мог бы заметить, что лицо его нового знакомого уже не такое добродушное и игривое.

– Брат Су, я не привык с кем-то жить, – медленно проговорил Се Юньци и отвернулся, глядя на одну-единственную кровать. – Разве тебе не лучше остаться с сестрой?

– Мужчины и женщины должны соблюдать приличия, – чопорно ответил Су Янлэй, присаживаясь на кровать. Он похлопал по одеялу и сказал: – Я посплю на полу, а ты ложись тут.

Разумеется, Се Юньци не собирался отказываться, раз уж этот дурак ему сам уступал постель, но из вежливости кисло проговорил:

– Нет, что ты, ложись ты.

– Нет-нет, – тут же замахал руками Су Янлэй. – Не переживай, я крепкий, лягу на одеяло.

Ну раз ты крепкий, может, и одеяло оставишь, а то этот достопочтенный все же привык к мягкой постели… Вслух Се Юньци этого, конечно, не сказал и слабо улыбнулся.

Су Янлэй вскочил и подошел к столу, потрогал чайный набор и посоветовал:

– Ты все-таки лучше не связывайся с Цинь Ханем. Клан Цинь – один из самых сильных в цзянху, он может доставить немало хлопот.

Се Юньци не ответил. Он подошел к окну и выглянул наружу: молодой господин Цинь уже скрылся в комнате, и на двор опустилась тишина.

– Эти шелковые штаны ничего мне не сделают, – отозвался он наконец.

– Все-таки будь осторожнее, – переживал Су Янлэй. – Ай-я, эта долгая дорога так меня утомила, а уже завтра нам состязаться! Надеюсь, мы пройдем отбор, иначе ифу будет разочарован.

Се Юньци сложил на груди руки и задумчиво уставился в окно, ничего не отвечая. Су Янлэй еще некоторое время болтал, но, не встречая отклика, решил, что надоел собеседнику, и выпалил:

– Пойду проверю, как устроилась А-Линь.

Он выскочил наружу, и Се Юньци остался один, но даже не сдвинулся с места. Лишь его лицо мгновенно стало мрачнее, а тени по углам комнаты будто сгустились. Тут же раздался тревожный звон, и Се Юньци словно очнулся, полез в складки одежды и достал серебряный колокольчик. Раскаленный металл обжег его ладонь, но Се Юньци только крепче сжал его, пытаясь успокоиться.

Мало кто знал, но Двуликий колокольчик можно было считать поистине божественным артефактом, способным не только скрыть истинную ци, но и изменить внешность. Прежний Владыка демонов был действительно гением своего поколения, но немногое осталось от его наследия.

Для всех вокруг сейчас Се Юньци – простой юноша из бедной секты без особых способностей. Но даже Двуликий колокольчик не мог скрыть гнев могущественного яо. Се Юньци сделал глубокий вдох и отвернулся от окна, чтобы не видеть эти ненавистные горы. Он уселся на кровать в позу лотоса и решил помедитировать, но мысли продолжали лезть в голову.

Все, что он целый год глушил вином, теперь снова всплыло с отчетливой ясностью. Се Юньци сделал еще один вдох, и Двуликий колокольчик утих.

Названые братья Се Юньци немало удивились бы, увидев, каким сдержанным он стал. Но это было не так. Эмоции бурлили в его душе, однако он сосредоточился на одном чувстве: ненависти. Он пришел сюда отомстить.

Орден Чэньси был виновен в гибели его клана. Именно он повел остальные праведные ордены и кланы на семью Сюэ и вырезал ее под корень из-за проклятого пророчества. Много лет ненависть ко всем праведным заклинателям пожирала Се Юньци изнутри и будто стала неотъемлемой частью его самого. Но она была ненаправленной, бившей во все стороны, ведь он не ведал, кто указал на него, почему из четырех кланов яо выбрали именно Сюэ. Но год назад он узнал виновника. Человека, которого он однажды назвал Учителем.

Се Юньци уже дал ему год отсрочки. Все это время он обдумывал свою месть, топил в вине неясную тоску, без конца вспоминая лицо даоса, когда тот узнал его фамилию. В самом ли деле он не ведал? Или притворялся точно так же, как делал вид, что не замечает сущности Се Юньци? Было ли хоть одно правдивое слово в речах проклятого даоса?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

拨云见日 – обр. разрешение сложной ситуации, наступление ясности после трудностей.

2

Танский поэт (709–784). В пер. Басманова М. И.

3

醉生梦死 – обр. бесцельное существование.

4

且末 – ныне г. Чэрчэн в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на восточной границе пустыни Такла-Макан. В древние времена был частью государства Шаньшань и входил в цепь оазисов.

5

骑虎难下 – обр. попасть в безвыходное положение; не иметь возможности отказаться от начатого; нельзя останавливаться на полпути.

6

Оба предложения – отсылки к идиомам. 1. 三人成虎 – чэнъюй, означающий, что, если три человека скажут, будто в городе есть тигр, все поверят в это – обр. трех человек достаточно, чтобы поверить в любую нелепость; из-за людской молвы принимать ложь за истину. 2. 坐山观虎斗 – обр. занимать выжидательную позицию, наблюдать со стороны, смотреть, чья возьмет.

7

池鱼笼鸟 – обр. несвобода, человек, утративший свободу.

8

一朝被蛇咬，十年怕井绳 – обр. обжегшись на молоке, станешь дуть и на воду.

9

闲云野鹤 – обр. не связанный никакими обстоятельствами, вольный; полная свобода.

10

寻阳县 – уезд Сюньян, ныне Цзюцзян; в эпоху Северных и Южных династий, когда происходит действие новеллы, был на территории Южная Лян и входил в состав округа Цзянчжоу.

11

Отсылка к чэнъюю 吹毛求疵 «раздувать шерсть (животного), ища болячки» – обр. выискивать недостатки, придираться к каждому пустяку; придирчивый, мелочный, въедливый.

12

Старейшину зовут 昆蔚然 (Kūn Wèirán), и имя букв. означает «пышно растущий», символ будущего расцвета.

13

Один чи равен 0,33 метра, то есть шесть чи – примерно два метра.

14

Отсылка к 周公 Чжоу-гуну (господину Чжоу), который считается покровителем сновидений. Есть поговорка: «Чжоу-гун явился во сне» (周公托梦 Zhōu Gōng tuō mèng) – то есть получить вещий сон или откровение.

15

一见如故 – обр. сдружиться с первой встречи, быстро найти общий язык.

16

新安郡 – уезд Синьань; в династию Южная Лян являлся административным центром района у гор Ишань, в династию Тан переименован в Шэчжоу. Ныне является городским округом Хуаншань в провинции Аньхой.

17

箫 – китайский духовой инструмент, продольная флейта.

18

门不当户不对 – обр. не соответствовать друг другу по социальному положению, мезальянс.

19

Имя брата пишется как 苏阳磊, а имя сестры как 苏月琳.

20

始安郡 – уезд Шиань входил в область Гуйчжоу при империи Лян. Ныне это территория провинции Гуйлинь.

21

义父 – приемный отец.

22

同病相怜 – обр. товарищи по несчастью.

23

四两拨千斤 – обр. ловкостью победить силу, обвести вокруг пальца.

24

Имя юноши: 秦瀚.

25

鬼头鬼脑 – обр. дьявольский план; хитрый, коварный, изворотливый, действующий тихой сапой.