Сокровище на миллион

Якоб сразу направился к телефонной будке напротив бара, а Сильвер закурил. Осенний ветер обдувал ноги, но он не обращал на это внимания. «Получается, у Хизера есть артефакты. Но как же мне сделать? Нужно срочно связаться с Шоном». Будка быстро освободилась, и Шиммерманн, плотно закрыв дверцу, набрал номер крестного. Пока Сильвер рассказывал, к бару подъехала машина. Из нее вышел курчавый подтянутый мужчина в узорчатой рубашке. Они с Якобом пожали друг другу руки и направились в бар. Шиммерманн нахмурился; благо, они его не заметили. Что-то не так с этим типом.

«Неужели он тоже “проклятый”?»

***

Джеральд Юрген смотрел на телефон. «И без тебя знаю, кретин, что с моим племянником». Он обернулся. На раскладушке возле стены лежал Оливер, до сих пор не пришедший в себя. Рядом сидела невысокая рыжеволосая девушка и смотрела телевизор, поджав ноги. Юрген подошел к столу, на котором лежали артефакты. Они долго прятались в плотно закрытом кармане костюма. Рискованно, могли спалить. Зато, когда Тейлора привез преподаватель, про украшения даже не заикнулся. Только рассказал про события накануне. Джеральд молча выслушал его и обещал провести серьезную беседу. Правда, как?..

– Кстати, Джеральд, а ты заметил: интервалы его голода стали реже?

Юрген нахмурился.

– Что ты имеешь в виду, Роуз?

Роуз Вассерман встала.

– Раньше он ел по три раза в день, но в последнее время я стала замечать, что он чуть ли не каждые три часа подходит к холодильнику. Даже когда достает мясо размораживать, там килограмм, не меньше.

– К чему ты клонишь? Хочешь его лечением заняться?

– Может быть стоит попробовать?

– Дай-ка угадаю: Шейлу подключишь?

– Почему бы и нет? Она профессионал своего дела.

Юрген махнул рукой: мол, делай, что хочешь. Вассерман кивнула и направилась к выходу. Джеральд остался наедине со своими мыслями. Давненько они с Шоном не общались.

…Юрген помнил, как впервые познакомился с Пейном, как предложил ему вести дело. Они не походили друг на друга: Шон – затворник, не так давно окончивший монастырскую школу; Джеральд – амбициозный начинающий бизнесмен, который открыл магазин с мистическими товарами. Пейн помогал ему в бизнесе, и первые два года дела шли неплохо. Однако конкуренция росла, как снежный ком. Прибыли поубавилось, даже на аренду не хватало. Так бы лавка и закрылась, если бы однажды Шон не принес полный пакет для мусора.

– Что это? – спросил Джеральд.

– Старые мозаики – точнее, их обломки. На них дата, 1905 год.

– Где ты их достал?

– Откопал. Возле моего дома кладбище.

– В смысле? Ты серьезно? Это же…

– Артефакт, да.

– В музей отнесешь?

Пейн нахмурился.

– Еще чего. Потом меня по головке поглядят и медальку сладкую выдадут за уничтожение археологического контекста? Нет уж, спасибо. Я там договорился с одним, он обещал купить за сто тысяч. Джерри, мы же покроем аренду.

– Без обид, но ты, блять, издеваешься? Нас посадят, понимаешь? А вдруг клиент – коп под прикрытием?

– Ладно, понял. Продам, тогда и поговорим.

Через сутки они оплатили аренду. Вот только обратной дороги уже не было. После работы Джеральд и Шон приходили на старое кладбище, рыли столетние могилы и территорию возле обломков старого храма. Так продолжалось довольно-таки долго. Пейн привлек к делу Сильвера, а Джеральд – Роуз, свою знакомую, и племянника Оливера. Но вскоре команда была вынуждена перебраться в порт Митчелла. Точнее, изначально она и планировала туда переехать, так как рядом находится много неисследованных земель. Но тогда, из-за одного случая команда в спешке покинула город и рассорилась; точнее, Джеральд с Шоном. Они разошлись, а остальным дали выбор, с кем пойти. С тех пор они не пересекались, пока по стечению обстоятельств Оливер и Сильвер не оказались в одной группе, в одном институте. Впрочем, каждый занимался свои делом: воровал мелкие артефакты в экспедициях. При всех обстоятельствах две команды все же продолжали сохранять дистанцию, но теперь настала пора ее нарушить.

***

– Знакомьтесь, это Хьюго Саммерс. Хьюго, это Лудо, мой друг и журналист, а это Рэй, студент.

Саммерс обнажил белоснежные, как у кинозвезды, зубы.

– Здорово, здорово. Как жизнь, как настроение? Просаживаете печень, да?

Он вытянул ноги и заказал безалкогольный коктейль.

– Как жизнь? – спросил Хизер. – Расскажешь ребятам о себе?

Хьюго потянулся.

– Я выпускник прошлого года. Получил диплом – все преподы выдохнули.

– М-да, помню, – Якоб зажевал луковое кольцо. – И я их прекрасно понимаю, как тогда, так и сейчас. А Брукс вообще сказал, что ты опозорил институт, когда только с третьего раза сессии сдал.

– Но сдал же. И на все экспедиции ездил.

– Ты работал когда-нибудь по специальности? – спросил Лудо.

Саммерс сделал глоток.

– Не-а. Ни дня.

– Но почему вы выбрали именно археологическое направление? – спросил Ллойд.

– Знаю, сейчас прозвучит слишком банально, но я был малолетним дебилом, вот родители и сплавили меня туда. Потом еще хвастались, говорили: вот, сын у нас археолог, вау! Вполне можно представить их разочарование, когда я в итоге заявил, что стану работать кем угодно, лишь бы не по специальности.

– Но столько лет тратить на диплом?!

– Думаешь, выпустишься – сразу поедешь раскопками заниматься? Встречал я таких – и археологов, и инженеров, и даже микробиологов. Они вкусные коктейли в казино делали. Поверьте, я там крупье работал, знаю, о чем говорю. А один языковед следил за чистотой ковров, честно работу выполнял, по ним можно даже в белых носках ходить. Здорово, а?

Он загоготал. Ллойд промолчал, заговорил Хизер:

– Слушай, Хьюго, а где ты сейчас работаешь? Ты вроде уволился из казино?

– Да, я пошел к знакомому в ломбард, пока всего месяц работаю.

– В карты продолжаешь играть?

– Ну, конечно. Думаешь, я хватку потерял?

– Мы могли бы сыграть, – поддержал разговор Лудо.

– На что?

Все переглянулись.

– В смысле? – сказал Рэй.

– Ставки будут?

– Зачем?

– Да вы прикалываетесь? Какая игра без ставок? Скучно же.

Якоб вздохнул.

– Даже идей нет. Ты что предлагаешь?

– Кинжал Алессандро Левински.

Хизер побагровел.

– Ты же знаешь: это артефакт.

– Взамен я предлагаю миллион. Буду частями отдавать. Первоначально тысяч пятьдесят точно есть.

Повисло молчание. Якоб фыркнул.

– И где ты остальное достанешь?

Хьюго обнажил зубы.

– Поверь, найду способ.

– Ну, допустим.

Рэй аж привстал.

– Вы издеваетесь? Как можно продать артефакт за миллион?

– Якоб, – заговорил Смит совсем другим тоном, – ты немного в себя приди. Только-только нам затирал про артефакты и ответственность, а теперь что вытворяешь?

– Я за любые вызовы, – сказал Хьюго, хлопая Хизера по плечу. – И он еще не такое покажет, потому-то я его обожаю.

– Якоб, очнись! – сказал Лудо. – Ты совершаешь преступление. И ради миллиона? Оно того стоит? И, Хьюго, что ты собираешься с кинжалом делать?

– Он мне нужен.

– Мистер Хизер, – взмолился Рэй, – вы серьезно? Не делайте этого.

Хьюго прищурился.

– Почему ты ссышь? Ну, проиграет он, – и? Тебе-то что?

– Ну, во-первых, так делать нельзя…

– У-тю-тю. Если так трясешься, можешь присоединиться к игре. А может, отыграешься? Ну мало ли. Потом можешь с гордостью детям рассказывать, как непутевого учителя спасал от тюрьмы.

Ллойд замялся.

– Ну, я умею играть. Но двое на одного? Нечестно, да и в тюрьму потом не хочу. Хотя… Ладно, я помогу. Лишь бы не забрали кинжал.

Лудо нахмурился.

– Рэй, я думал, у тебя-то хоть немного мозги не пропиты.

Якоб встал. Он немного пошатывался.

– Мы сыграем, точка. Ладно вам, парни, будьте менее серьезны.

– Мы говорим о тюрьме, дурень, – почти закричал Смит. – Протрезвей для начала.

Саммерс зевнул.

– Не понимаю, зачем тянуть? Больше воды льете. Предлагаю домой к Якобу. Там есть просторный ломберный стол и декоративные игральные кости. Кто с нами?

Лудо вздохнул и попросил счет.

– Ребята, я в этом цирке принимать участие не буду. Но поеду, как бы вы еще какую-нибудь хуйню не натворили.

Хизер оплатил ужин, и все направились к машине.

***

– Новость, конечно, интересная, – заговорил Шон, – но ответь на пару вопросов. Под каким предлогом ты придешь к нему домой? И вообще, тебе известен адрес?

– Нет.

– Ну вот. Тем более, если ты напросишься в гости, а на следующий день он обнаружит пропажу, то сам знаешь – не надо быть гениальным детективом. Давай так: деньги сейчас есть, пока достаточно. Чем чаще пытаешься поймать рыбу покрупнее, тем быстрее поймают тебя. Живи своей жизнью, вот и все. Если вдруг каким-то волшебным образом попадешь в гости, осмотрись, потом мне скажи, на всякий пожарный. Там вместе все обдумаем. Потому-то и нужна в таких делах командная работа.

Сильвер кивнул.

– Ладно, спасибо за мудрый совет, я пошел… Хотя стой. К нам пришел какой-то тип, раньше вроде крупье работал.

– Крупье? Просто у меня много знакомых из казино. Кто он?

– Хьюго Саммерс.

Неожиданно глаза Шона округлились.

– О-о.

– Что такое?

– Ты смотри, поосторожнее. Поверь, это опытный аферист, а не просто какой-то крупье. Ты в курсе, что он в розыске в Технограде?

– Что?

– Он из богатой семьи. После смерти отца-магната делил наследство со своей сестрой, но произошел конфликт. Всю историю я не знаю, но он выкрал огромные суммы из отцовского сейфа, сестра лично на него заявление написала.

– Откуда тебе такое известно?

– Во-первых, новости трубили об этом несколько лет назад, сестра Хьюго – довольно-таки известная особа и всегда давала комментарии по делу. Во-вторых, я ходил пить в казино, где работал Саммерс. Общался со всеми, хотя лично с ним нет, но о нем отзываются нелестно. Да и слухов полно. Врал, что жил тут с рождения, с родителями, а сам скрывался, учился в институте и жил с дальними родственниками, выдавая их за родителей. Сейчас сам по себе, да и наверняка расслабился, лет немало прошло все-таки. Кто знает, может, и дело уже закрыли?

– А почему он больше не работает в казино?

– Я так понял, у него шило в одном месте: то на одну профессию, то на другую…

– Он, кстати, «проклятый»?

– Насколько я слышал, «уникум».

– Даже так?

– Да, но всех подробностей не знаю. И вот еще! Он участник подпольных боев, это его дополнительный заработок. Боец он средний, иначе бы давно зарабатывал на жизнь только этим. Но смотри, драться не вздумай. Ты мальчик сильный, но не профессионал.

– Я понял, спасибо.

Сильвер вышел из будки. Он хотел посмотреть на этого Саммерса и – чего греха таить! – попробовать свои силы. Тем более, ему еще не доводилось видеть «проклятых»-бойцов. Их немного и не удивительно: бои с их участием нелегальны. «Проклятые» и также «одаренные» несут опасность, им не составляет труда поубивать друг друга, просто не рассчитав силу. Такой запрет ввели еще лет двадцать назад; единственное разрешение – лечебно-спортивные занятия в рамках Фонда Поддержки для контроля и поддержания силы. Хотя на практике многие филиалы втайне сотрудничают с нелегальными рингами и букмекерами, но тут выбор за пациентом, участвовать в таком или нет. Хотя, насколько Шиммерманн знал, деньги там немалые.

Тем временем дождь усиливался. Едва Сильвер поднялся на крыльцо, двери бара отворились, на улицу вышли Лудо, Рэй, Якоб и Хьюго.

– Давай к нам! – крикнул Хизер.

– Он тоже с вами? – спросил Саммерс.

– Конечно, это тоже студент, Сильвер Шиммерманн.

Хьюго пожал ему руку, но чуть сжал ее со словами:

– Любимое мясо?

Сильвер нахмурился.

– Говядина. Как ты…

– Почувствовал. У «проклятых» кожа чуть грубее, как бы ты за ней не ухаживал: потеря конечностей и раны не проходят бесследно для организма. Особенно сильно страдает кожа: мы же не ящерицы, чтобы она бесконечно отрастала и затягивалась. Это можно компенсировать разве что мясом: чем полезнее оно, тем здоровее кожа – таковы особенности «проклятья». Советую кролика есть, там меньше всего жиров. А кстати, какой орган предпочитаешь?

– Язык.

– Фу, он жесткий и ворсистый, так еще на хуй похож. Какая от него польза, не понимаю. Я как-то по печени. В ней больше пользы.

Сильвер прикрыл глаза и промолчал, уж больно нужны ему все эти советы. Лудо поморщился.

– Поехали лучше.

Хьюго направился к машине, Сильвер и Смит поравнялись. Так Шиммерманн узнал всю ситуацию. Он мог бы сейчас пойти домой, но раз уж представился случай побывать в доме куратора, так почему бы и нет?

Они ехали пятнадцать минут. Улицы почти опустели, время приближалось к десяти. Дождь превратился в настоящий ливень с громом. Якоб жил на окраине порта, в частном секторе. Дома различных габаритов стояли в ряд, лужайки и клумбы скрывались за одинаковыми высокими заборами. Дом куратора выглядел бедно и даже ветхо по сравнению с соседями: двухэтажный квадрат без крыльца и террасы. Забор хотя и был металлическим, однако вблизи можно заметить погнутые прутья и ржавчину на них.

Хизер вышел из машины и открыл ворота, малютка Хьюго без проблем проехала внутрь. Все направились в дом. Внутри все обставлено роскошно, даже богато. Яркие картины, декоративные вазы, цветы, яркие ковры и кожаный диван – уж слишком много современного и модного. Мало кто из преподавателей государственного института может себе такое позволить. Или же ему в наследство досталось, кто знает. Но больше всего Сильвера зацепили стеклянные шкафы, заставленные артефактами. Каждый под отдельным защитным стеклом и с надписью, где указан сам предмет, год и дата раскопок.

Саммерс присвистнул.

– Да у тебя тут домашний музей, я смотрю.

– Ага, – сказал Хизер со вздохом. – Кто будет вино? Хьюго?

– Буду. Я хоть и за рулем, но полбокала можно хряпнуть.

– Вы не передумали? – обернулся к ним Лудо.

Саммерс поднял бровь.

– В смысле? Я что, зря с вами торчу?

– Рэй, ну хоть ты скажи, чего молчишь? Сам же первым топил за честность и справедливость.

Ллойд уже развалился на диване, однако при обращении быстро выпрямился:

– Я… я не знаю, правда. Ну, раз уж приехали…

– Ладно, Лудо, не будь занудой, – сказал Якоб и поставил на стол бокалы с вином. – Давайте так: кто играет помимо меня? Хьюго, Рэй… Ну, ладно.

Все прошли в соседнюю комнату. Саммерс, Якоб и Ллойд уселись за огромный ломберный стол, а Сильвер и Смит разместились на маленьком диванчике в углу. Игра длилась сорок минут, все трое почти все время молчали. Якоб и Рэй лишь изредка переглядывались, Хьюго иногда усмехался и даже покурить успел.

В итоге он победил. Сильвер видел, как бледнеют и мрачнеют лица Хизера и Ллойда. Куратор рванул наверх, где, вероятно, и лежала обещанная награда. Остальные в молчании прошли на кухню. Хьюго, насвистывая, налил себе вино.

– Эх, ребята, с вами как-то тухло. Я думал…

– Жулье, – пробормотал Рэй.

– Почему? Все по-честному.

– Я видел, как ты подглядывал в колоду.

– Как? Не понимаю. Я же сидел напротив вас.

– Да, но ты пасовал и смотрел, и смотрел, какие мы карты кидаем. Настоящее жулье!

– Слушай, закройся и не пищи. Если проиграл, веди себя достойно, а не как ребенок в песочнице. Ты хуже всех в карты играешь. В «дурака» хотя бы умеешь? Сомневаюсь. Иди лучше, за книжки сядь.

Ллойд побелел, он кинулся на Хьюго. Тот поднял руку; в воздухе на долю секунды мелькнуло очертание когтей, покрытых шипами. Сильвер встал напротив него, выставил одну руку в блок, а другой, выпустив когти, пронзил живот. Хьюго отпрянул и вскрикнул от неожиданности. Его рубашка побагровела.

– Какого хуя?!

Кровь капала с игл на ковер. Шиммерманн никогда не заступался за кого-либо, а ведь Рэй, к тому же, никем ему не приходился.

Но Хьюго явно переборщил.

– Ты прекрасно знаешь, Саммерс: нападать на обычных людей нельзя. Тебя должны были учить этому на боях. Если хочешь подраться, дерись со мной.

Лудо нахмурился. «На каких боях?» – говорил его взгляд.

– Сильвер, – сказал Рэй, – да ладно, зачем ты вмешиваешься? Мы бы сами…

– Как?

В ответ – тишина. Саммерс осмотрел подол рубашки и выпил вино.

– Слушай, Сильвер, я же сегодня не засну, пока ты хотя бы царапину не получишь. Еще и рубашку отстирывать.

– Ничего, перебьешься, – сказал Шиммерманн, не скрывая торжества. – Если так хочешь, могу повторить.

– На улице.

– Да пожалуйста.

Дождь уже закончился, теперь в воздухе витала сырость и мокрая листва. Задний двор представлял собой скудную, голую поляну. Сильвер и Хьюго отошли подальше от дома и встали друг напротив друга, а Ллойд и Смит загородили дверной проем. Все молчали. Саммерс атаковал первым. Руки превратились в длинные черные кости с когтями, покрытыми шипами. Он с размаху полоснул по лицу и груди. Раны обжигали, показались струйки крови. Шиммерманн пнул Хьюго в живот, а затем проткнул насквозь руку. Саммерс тут же ее дернул на себя, раздался хруст: когти треснули. Несмотря на свою остроту, в зависимости от длины они достаточно хрупки и могут отломиться, даже остаться в теле противника. От боли в глазах у Сильвера потемнело, он стиснул зубы. Хьюго вывернул раненую руку в другую сторону, когти отломились. Шиммерманн попятился, из кисти фонтаном хлынула кровь. Он прижал ее к груди, испачкав одежду.

Хьюго достал из руки когти и вонзил их в Сильвера: два в грудь, два в голову, один в шею. Шиммерманн рухнул на газон. Словно издалека послышался голос Якоба:

– Стоп, стоп, хватит! Хьюго, какого…

– Я думал, он сильнее будет.

Перед глазами плыло, потому Сильвер не сразу заметил над собой Саммерса. Он протянул руку.

– Давай помо…

– Иди нахуй, – прохрипел Шиммерманн, доставая из шеи коготь.

На мгновение дыхание сперло, поступил сильный кашель. Лудо поспешно принес с кухни курицу. Сильвер съел ее целиком и достал все когти, на коже остались небольшие дыры. Пока он восстанавливался, Якоб отдал Хьюго тот самый артефакт: небольшой кинжал в чехле. Саммерс вытащил его. Длинное и острое лезвие покрывали темные узоры, придавая ему несколько причудливый вид то ли лозы, то ли полумесяцев. Рукоять оказалась короче лезвия, деревянная и с золотой ручкой. На корпусе красовалась буква «L», также из золота.