Паладин Безликой. Начало

Приблизился к статуе и дотронулся до подола рукой, ожидая новых магических спецэффектов, аудиенции или новых озарений.

Тишина, снова ничего не произошло.

«Видимо фиолетовая акция была разовой, и распродажа роялей закончилась. Знать бы еще, что я тогда получил…»

С другой стороны, жаловаться было не серьезно. Мой апгрейд с омоложением и регенерацией были, видимо, из даров Безликой богини. Этого для моего прошлого и безмагического мира было и так очень много. Если же это еще не все, то дополнительные способности, видимо, придется открывать уже по ходу однозначно ожидавшего меня приключения.

«Жаль, с местными пока диалог не удается наладить. Вот бы выучить их язык мгновенно и без СМС…»

Все это я думал, стоя и продолжая держать за подол свою покровительницу, и она меня снова услышала, как тогда, в ночи на Земле. Голову прострелило чудовищной болью, и спасительное забытье пришло мне на помощь.

***

Пробуждение оказалось не самым приятным и встретило давно забытой слабостью, тошнотой и головной болью. Так как я давно уже отказался от алкоголя, абстинентный синдром ушел для меня в далекое прошлое и вставал я обычно бодрым и выспавшимся. Сперва даже подумалось, что я после долгой земной завязки надрался до потери памяти в местной таверне, но, вспомнив все события, что привели к моему очередному появлению на кровати в закрепленном за мной номере, догадался, что произошла очередная магия.

«Богиня, что же ты мне подарила на этот раз?».

Из размышлений меня вырвала появившаяся в двери девчушка, знакомая по вчерашним или уже позавчерашним событиям. Ибо не знаю, сколько я провалялся после очередного подарка. Увидев, что я пришел в себя, она, развернувшись, закричала на теперь уже ставшим мне прекрасно понятном местном языке, куда-то вниз.

– Ансель! Лотар пришел в себя! – после чего быстро скрылась за дверью, быстро её притворив.

«Ага, вот оно что. В меня, как в первом фильме «Матрица», закачали местный язык.».

Пытаться оценить случившееся с точки зрения нейрофизиологии не брался: что-то типа форматирования коры головного мозга циркулем, на живую. Видимо, сознание, во избежания болевого шока, на время этой божественной манипуляции меня покинуло прямо у статуи, а дальше местные, посреди дня, обнаружили мое бессознательное тело и приволокли назад в таверну.

«Позор какой… Хотя… Результат отличный. Надо сходить и попросить еще бой на мечах, верховую езду, стрельбу из луков и арбалетов и управление баронством, хотя бы начинающего уровня.», – подумал я, тяжело поднимаясь с кровати в поисках воды или чего-то жидкого.

Братья, видимо, почивали в обеденной части таверны, так как я не успел даже допить услужливо оставленную мне очередную порцию давно остывшего взвара, как они поднялись по лестнице и вбежали ко мне в комнату.

Стучать по местным традициям, видимо, не принято, также как жать руки, поэтому дверь громко отварилась и в комнату без расшаркиваний завалилось оба брата. Неуклюже поклонившись, видимо, также от редкого в местных краях опыта, первым заговорил староста.

– Будь здоров, великий герой! Извиняй, что сразу не признали. Благодарствуем, что пришел на наши молитвы и прогнал туман.

«О, как! Все же я тут уже был предварительно оформлен как очередной спаситель местного мира, еще и уничтожение тумана мне приписали. Рано, товарищи, я только начал. Или может, я с именем промахнулся и назвался каким-то местным суперменом из легенд и преданий?».

Мысли начали крутиться в ускоренном темпе. Подыграть и воспользоваться возможными преференциями и уважением? Или сказать правду? Как они воспримут её? Если я действительно назвался именем могучего воина, то это может неожиданно всплыть, и оный, если он действительно существует, может примчаться каким-нибудь местным порталом, дабы с меня спросить. Кто это его именем несет добро и справедливость в местные деревенские массы… Имя – это репутация. Да и если оного нет в природе, а только в сказках, в целом обманывать местных – не в моих правилах.

Правду матку, правда, также говорить не стоит. Если её и рассказывать, то не этим людям и не сейчас. Она им никак не поможет и мне ситуацию в лучшую сторону точно не поменяет, даже если с такими межмировыми переселенцами они здесь уже знакомы и местной инквизиции или костру после такого откровения не передадут.

Решил пойти средним вариантом.

– И вы будьте здоровы! Насчет тумана и героя – ошибка видимо вышла, не про меня это. Человек я простой и оказался у вас случайно… – поняв, что сболтнул немного лишнего, поправился – А точнее, по воле Богини. С туманом же вам точно помог кто-то другой. Повоевать я не успел, да и был не в том виде и состоянии…

Увидев, что мне не верят или не до конца понимают, решил сменить тему.

– Давайте познакомимся для начала. Как вас звать-величать и куда это меня занесло?

– Меня зовут Ансель, я местный глава поселения, – ответил вчерашний староста, подтвердив мои догадки, – А с моим младшим братом, – указал он на трактирщика, – Бартом, вы уже познакомились. Отправила же тебя нам Безликая во спасение в деревню Прилесная. Деревня располагается в баронстве Дерека Зоркого, империи Варн.

Баронство, значит. Империя. Все мои теории о средних веках в местном мире подтвердились. Что же касается знакомых терминов, по типу «империи», сами определения совпали с земными или это так моя понятийная матрица на новые слова реагирует, разбираться не планирую, просто этому порадуюсь.

Специалистом по средним векам я никогда не был, фэнтези были моим единственным местом касания с этим временным периодом. Поэтому мне обязательно надо больше информации и знающих людей. Надо срочно добираться до баронства, а лучше выше – до самой столицы империи или хотя бы местного графства или герцогства, чтобы встретиться и уже более предметно переговорить с теми же жрецами Безликой, которые при таких масштабных статуях однозначно в империи есть и люди не последние. Может, и проверят мой дар как-нибудь, или подскажут с развитием чего, а то и цели переноса объяснят, как уполномоченные представители Безликой на местной земле.

– Рад знакомству с вами. Дерека, говоришь… Не слышал о таком. Места я ваши также не знаю, видимо от моих земель они далековато. А далеко ли столицы баронства и как добраться до неё?

– Неделю пешим по дороге на юго-запад. Лесом дня за четыре можно управиться, на хортах и за два. Да только пожрали ненасы всю животину, а лесом лучше не идти. Неспокойно там после тумана, звери нервничают. – отрапортовал Ансель.

Хорты, как я понял, – это вид местных ездовых животных. Раз видовые отличия у нас минимальны, надеюсь, и под новым для меня, словом, прячутся уже знакомые лошади, а не огромные ездовые пауки или другой буйный полет фантазии, которым грешили как в том же Варкрафте, так и во множестве азиатских многопользовательских игр.

Ненасы же, как я понял, те стрекочущие твари из тумана, с которыми я, благодаря божественной помощи, не познакомился.

Очень хотелось прояснить для себя непонятные моменты, но пока решил сильно местных не расспрашивать. Судя по речам старосты, в понимании местных жителей, всех туманных тварей перебил именно я, ну или каким-то иным образом туман вместе с ними прогнал. Думается, что, если я начну задавать вопросы, кто те, кто эти, у людей могут закрасться сомнения и подозрения, а там и до объявления самозванцем или туманным шпионом каким недалеко, с последующим демонстративным сожжением на потеху толпе. И я очень сомневаюсь, что своенравная Богиня придет на помощь – «не справился, попробуем другого».

Увидев мою задумчивость, Ансель, видимо, трактовал её как-то по-своему и быстро добавил:

– Дереку я весточку сразу же после тумана с гонцом, через лес, отправил. Должен прислать он за тобой в ближайшую неделю. Идти не придется. А пока побудь нашим почетным гостем.

«Неделю…». – подумал я.

Снова мои понятия с Земли-матушки, хотя вполне возможно, что здесь и там временные периоды совпадают. Эх, сколько всего узнать надо и не показать себя совсем чужаком. Ведь даже местный человек из самой глубокой дыры обязательно знает такие ключевые моменты, как местные расчетные единицы времени, тепла, расстояния и прочие, включая специфичные для местных познания о магии.

А ведь без понимания времени я не могу понять и сколько ждать, и сколько двигаться к столице для общения с этим самым Дереком. Будем изучать и привыкать. Жить в любом случае по новым «единицам».

– Благодарю тебя, Ансель. И тебе, Барт, спасибо за гостеприимство. Не знаю даже, как вас и отблагодарить, – сказал я, после чего мужики загомонили наперебой, что ничего не надо и вообще могу просить у них все, что пожелаю.

«Ну, тогда будем ковать железо, пока горячо.»

– Могу ли у вас разжиться знаниями?

– Что именно тебя интересует, Лотар? – с нескрываемым удивлением спросил меня Ансель.

– Любая информация о империи и местных порядках. Занесло меня из мест чуждых, не хочу попасть в опалу при общении с первым же местным бароном, – выкрутился я. Хотя мне лучше бы подошел весь местный школьный курс.

Резко начал завидовать перерожденцам. Начинаешь с нуля, минуя все взрослые проблемы с законом, принципами, взаимоотношениями и прочей «важной» для взрослых социальной лабудой.

– Дерек – мужик простой, проблем точно не будет, это не столичные аристократы. Но будь, по-твоему, Онора, помоги посланцу, своди его в нашу деревенскую школу. – развернулся староста к девчушке.

Интерлюдия 2, в которой мы удивляемся вместе со всеми

Барт, в отличие от остальных братьев и сестер, никогда не отличался хорошим здоровьем и с раннего детства постоянно болел. Такие дети в деревнях, типа их захолустной Зеленухи, обычно не выживали, и родители в определенный момент даже поставили на младшем ребенке крест. На них висело еще девять мальчишек и девчонок, по этой причине тратиться на дорогих магов жизни или зелье укрепления здоровья было просто неоткуда.

Пропасть смышленому и всегда веселому мальчику, не дал старший брат Ансель.

Ансель рос мальчиком внимательным и сердобольным. Отчасти на это повлиял характер, который, как говорят, закладывают боги при рождении, отчасти – частая необходимость помощи матери. Будучи старшим из детей, он все детство помогал ухаживать за своими младшими братьями и сестрами. Проводя большую часть времени в заботах именно о самом болезненном, Ансель очень привязался к Барту.

В день очередной, особенно сильной горячки, когда до Барта было тяжело дотронуться, а родителей не оказалось дома, Ансель подхватил брата и понес на спине к статуе Безликой.

Практика обращения к Богине имела место быть у деревенских, но пользовались ей только в крайних случаях.

Будучи покровительницей разумных в Империи и даже за её пределами, Безликая была хоть и светлым, но очень своенравным божеством. Богиня могла как что-то даровать отчаявшемуся просящему, так и забрать его жизнь, даже если его желание было искренним и всем казалось непорочным.

Ансель не убоялся слышанных страшных историй. Добравшись до статуи Безликой, он бережно сгрузил младшего Барта к ей подножию и, подойдя почти в упор, упершись лбом в холодный постамент, начал истово читать молитву за здравие, дополняя паузы между её повторениями, просьбами и обещаниями.

Все это Барт помнил плохо, ибо в горячке он уже практически не соображал и готовился наконец встретиться с покровительницей, чтобы она, как говорится в жреческих трактатах, показала ему свой прекрасный лик, очистив его душу своей божественной красотой от физической оболочки, для отправки на новый виток цикла бесконечных перерождений.

Братья не помнят, сколько времени прошло. Для одного это было мгновение, для другого – часы. Когда уже было отчаявшийся Ансель упал на колени и начал рыдать, ему на плечо легла маленькая ручка Барта.

Божественное таинство в ту ночь случилось, – чудо исцеления произошло. Богиня оценила самопожертвование и храбрость маленького героя и щедро одарила его – жизнью дорогого человека.

С тех пор Барт практически перестал болеть и, как человек благодарный за божественный подарок, истово начал изучать все, связанное с Безликой. Даже пробовался в жрецы, но отсутствие и крупицы магии в его организме, что в Омире бывало довольно часто, не дали ему пойти по жреческой стезе, а слабое здоровье – по пути воина Богини. Тогда, изучив всю доступную простым смертным литературу, ибо жрецы блюли свои секреты, и в народ попадали немногие их трактаты и молитвословы, он подался работать в трактир, ведь именно трактиры являлись местом сбора любой интересной информации. Среди ежедневных трезвых и пьяных разговоров было множество баек и бахвальства, но достаточно и обмолвок о реальных вещах и событиях, и даже правдивых историй. Там же можно было купить или выменять как свитки, так и полезную информацию.

Начав с простого служки, Барт втянулся в работу и со временем вырос до трактирщика в небольшой соседней от Зеленухи деревеньке – Луговой.

Харизматичный, умный, общительный и легкий в беседе, улыбчивый трактирщик умудрялся разговорить любого посетителя, но особое уважение, скидки и почести отдавал жрецам. Последние из-за этого любили останавливаться именно в трактире Барта, делясь своими историями и знаниями за лишнюю чарку эля. Сам же Барт наслаждался историями, жадно слушая все домыслы и новости, связанные с его покровительницей, мечтая однажды оказать в какой-нибудь из историй или баллад, связанной с её чудесами.

Так дни тянулись за днями. Барт обзавелся семьей и детьми, продолжал работу в Луговой и слушал истории, пока однажды в дверях трактира не показался его брат Ансель.

Крепкий, здоровый и справедливый брат Ансель тоже хотел попасть к Безликой во служение, но уже в паладины. Помня свое обещание в ту волшебную ночь, о служении богине, Ансель тяжело и упорно готовился, чтобы попасть учеником на «Безликий холм». К несчастью, первая и единственная попытка провалилась. Он не прошел жесточайший отбор ни по достаточному количеству магии, ни по физическим данным. В паладины брали либо уникумов из деревень, с невероятными данными от рождения, либо мальчишек из более сытых сословий, у которых был доступ к различным редким и очень дорогим зельям усилений. Безликая же, своим провидением, в отбор мальчика не вмешалась, как он тайно не надеялся. Отложив оплату долга Анселем до других, известных ей одной, времен.

Приняв поражение, Ансель не стал унывать. Отличное тренированное тело помогло без проблем и с первого раза попасть в простые солдаты к первому наследнику местного барона Дереку Зоркому, где он быстро дослужился до телохранителя молодого нанимателя. С честолюбивым Дереком они много лет путешествовали по всей Империи в поисках славы и зарабатывании имени и репутации для молодого аристократа.

Оба брата были несказанно рады встрече, ведь двадцать лет разлуки – это серьезный срок. Ансель рассказал о своем завершении карьеры телохранителя барона Дерека и о подаренной должности по выходу – назначении старостой Прилесной. Старший брат позвал Барта в эту деревню с собой, тот согласился без раздумий.

Несколько длинных дней, пока Барт завершал дела и искал себе замену, Ансель за кружками эля делился в таверне историями своих героических похождений. Это были лучшие дни таверны Луговой. За почти десять лет, такого количества посетителей в таверне не бывало. Народ, услышав про появление брата трактирщика, рассказывающего о своих героических похождениях с прославленным бароном Дереком, собирался после тяжелых рабочих дел ежедневно и даже приезжал на время из других окрестных деревень.

В один из вечеров Ансель с особенным удовольствием пропел красивую молитву, которой с ним у костра поделились жрецы Безликой во время похода в Туман. Молитва предназначалась простым смертным без магии, поэтому не давала какого-то полезного результата. Однако делала одну очень важную, для прячущихся от смерти людей, вещь – вселяла надежду. Короткая и простая, она легко запомнилась и Барту, и всем посетителям Лугового, а после и Прилесной:

Однажды, скрываясь в туманной ночи,

Спасенья от тварей желая,

Ты имя Лотар во сердцах прокричи,

Героя с небес призывая!

Промчится Безликой святой паладин

По тварям белесой стрелою.

И каждый поймет, ты теперь не один, —

Безликая рядом с тобою!

Глава 6, в которой пора знакомиться с местным миром

Закончив разговоры в моей комнате, мы вместе спустились к одному из накрытых столов в трапезной. За веганским завтраком я пересказал всем присутствующим свои приключения. Народу собралось много, все столы были заняты. Оно и понятно, герои для такого захолустья, – событие знаковое, небогатая на зрелища деревня заезжим-то всегда рада, а тут цельный посланник богини.

Часть истории пришлось умолчать, но то, что в схватку с гадами я не вступал, деревенским честно признался. Будут на меня надеяться, как на боевую единицу, а то и вовсе пустят местным ведьмаком по лесам за всякой нечистью гоняться, а я их подведу, умерев от клыков первого саблезубого кролика.

Сослался на то, что после переноса повредил голову, без деталей, и дальше перемещался по деревне, как в бреду. Местные, конечно, переглядывались и, скорее всего, не поверили, но буду надеяться, что переиначили и дополнили историю в положительную сторону – что я подрался, но скромный, а не в ту, что я боялся потерять портки, когда на чердак снарядом залетал.

Отобедав, поблагодарил хозяина деревни и хозяина таверны за теплый прием, кров и пищу. Спросил, могу ли чем помочь в делах бытовых. Меня заверили, что пока от меня топором махать не требуется, а заданий на сбор десяти трав временно выдавать некому: дом травника, к сожалению, освободился из-за Тумана. Поэтому, с чистой совестью и молодой красоткой, пошел просвещаться в местную школу узнавать новый мир, в который попал.

***

Пока мы с Онорой неспешно шли по деревне, я сделал для себя несколько удивительных открытий.

Первым и самым шокирующим было то, что Онора оказалась вовсе не девчушкой, а очень даже зрелой женщиной, семидесяти пяти лет от роду, что делало её даже пожилой, по земным меркам. И чудо было вовсе не в особенностях местных жителей, а в магии и волшебных зельях.

Несчастная вдова Дрого, одного из охотников, призванного на службу к Дереку и почившего в междоусобной войне пять лет назад, помогала Барту в таверне и в ту злополучную ночь сама вызвалась помогать мне. Паренек Крон, который заглядывал ко мне на чердак, из-за потерь в основном мужской части населения, был привлечен к каким-то работам и выделить его мне в провожатые не могли. Остальные меня побаивались, поэтому желающих кроме неё особо и не было.

Онора, рассказала мне про свою жизнь, из рассказа я и узнал про местные удивительные зелья. Имя Дрого знало все баронство, ибо он был одним из лучших местных лучников. По версии его жены, конечно. Не чета неким лесным жителям, которые у меня сразу вызвали ассоциацию с эльфами, но на местных ярмарках с обязательной увеселительной программой часто собирал призы за свои отличные навыки, обыгрывая в меткости и скорости стрельбы других окрестных охотников и даже многих баронских стрелков. А еще хорошо бил дичь и всяких агрессивных тварей по всему баронству. Все это сделало его семью зажиточной и позволило на шестидесятый день рождения подарить себе и своей супруге очень дорогое зелье омоложения.

Девушка очень удивилась незнанию мной такого распространенного факта, но расспрашивать, из какой такой дремучей берлоги меня принесло, в ответ не стала. Я же наоборот, начал выяснять у Оноры подробности работы такой невероятной магии.

Из рассказа понял, что эффект зелье давало гарантированный, поэтому к нашей встрече уже зрелая женщина выглядела на свои биологические пятнадцать-шестнадцать лет. Зелье сильно изменяло для меня привычное миропонимание, так как потенциальная возможность жить вечно меняла и логику, и поведение людей, и я пока даже не мог предположить, насколько из-за этого отличаются мой старый и новый миры.

Полученная информация заставила по-иному взглянуть на уже точно не девчушку, а помолодевшую женщину и местные реалии в целом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.