Осколки Северного Счастья. Книга 1

Он немного замялся.

– У нас не страна, а материк Северное Плато, поделенный между двенадцатью кланами. Карты территорий есть у Ирта, лучше тебе у него спросить, если интересно. Что же касается истории, то да, есть книги, но там всё больше про войны. Лучше тебе почитать наши легенды.

– Хорошо, давайте легенды, – не стала упрямиться я. – Я же смогу читать после магического обучения языку?

Парень кивнул в ответ. Вообще, Иргольд был вполне приятным и даже симпатичным. Он показался мне немного стеснительным, но это к лучшему. За филей хватать не будет, оставляя синяки от своих ручищ. Роста он, как и отец с братом, был очень высокого, шириной плеч тоже удался, смотрел на меня хоть и с интересом, но без подтекста, что в текущей ситуации мне крайне импонировало.

– Вот твоя комната. Книги я принесу. Что-то ещё нужно?

– Вода, еда. В остальном – всё. Судя по тому, что у вас стемнело, время уже к вечеру.

– Просто пока темнеет рано. Но время уже вечернее, тут ты права.

Он показал, как зажигать и гасить свет.

Поднос с едой и напитками обнаружился в комнате на столе-табурете. Книги мне тоже вскоре принесли и оставили одну.

Остаток вечера я попыталась посвятить чтению, но получалось откровенно плохо: каждую строчку приходилось перечитывать по несколько раз, и дело было отнюдь не в чужом языке.

Глава 4. Иртальт

Когда главы кланов разошлись, был уже поздний вечер.

– Отец, мне нужно посоветоваться с тобой.

– Конечно, Ирт, пойдём посовещаемся.

Кабинет у нас был один на двоих, хотя устроено тут всё было по желанию отца. Я стал главой клана всего три года назад, и, хотя относился к этой роли ответственно, опыта пока не хватало. Конфликтов за власть у нас не было: то ли отец был мудр, то ли я недостаточно амбициозен. К его мнению я предпочитал прислушиваться, потому что знал – дурного он не посоветует. Хотя и поступать по-своему мне никто не мешал.

Мы заняли привычные места за рабочими столами.

– Эта девушка, Карина. Я хочу её для себя, – твёрдо сказал я.

– Не стоит выбирать женщину, глядя только на внешность, сын.

– Дело не во внешности, хотя, не буду отрицать, она чудо как хороша. У меня есть ощущение, что она пришла для меня. И потом, ты сам видел, она сдержанна и неглупа.

– Я смотрю, решение ты уже принял.

– Да. Мне нужна твоя помощь.

– Хорошо, я тебе помогу. Только при условии, что ты на ней женишься, – хитро улыбнулся отец.

– Мы обсуждали это месяц назад. Я к браку не готов, да и зачем мне это?

– Затем, что клану нужны сильные маги, Иртальт. Сам я слишком долго тянул со вторым браком, о чём сейчас жалею. Кроме того, не стоит обижать девочку предложением стать любовницей-содержанкой. Такая откажет и не поморщится. Она слишком горда. А также донельзя избалована мужским вниманием и уже мысленно примерила на себя корону императрицы.

– Магичка с таким даром действительно обеспечит меня сильными наследниками, – постучал я пальцами по столу, обдумывая слова отца. – Но жениться я не хочу.

– Что ж, могу тебя понять, – он тоже отбил пальцами дробь по деревянной столешнице, мы оба так делали, когда раздумывали. – Редкой красоты девица, все её прелести мы имели шанс проинспектировать, способности опять же… Думаю, что остальные кланы не упустят возможности утереть всем носы в соревновании за её руку. Как думаешь, что предпочтёт девица, которую прочили в императрицы, – стать женой главы клана или очередной любовницей? – хитро прищурился он.

– Я слишком молод для брака.

– Хорошо, сын. Как скажешь, – пожал плечами отец.

– Мне нужна твоя помощь.

– Свои условия я уже озвучил. Согласен жениться на девице и подарить мне законных внуков – будет эта Карина твоей к первому дню весны. А если нет, то справляйся сам. На лицо ты, конечно, сильно уступаешь некоторым другим, да и женщин очаровывать, прямо скажем, не умеешь. Предпочитаешь, чтобы они в твою постель сами падали. Но в бою и охоте ты хорош. Возможно, именно этим ты её и очаруешь, – усмехнулся отец, тонко намекая на толстые обстоятельства.

В юности я был слишком самоуверен и горяч, вот и позволил себя подрать дикому ирдалю. Теперь его шкура украшает мою спальню, а следы когтей – лицо.

Над предложением отца я задумался крепко. Если он сказал, что Карина будет моей к первому дню весны, значит, так и случится. Отец слов на ветер никогда не бросал, был хитёр, осторожен и мудр, как и пристало истинному северянину. А также прекрасно умел вывернуть любую ситуацию на пользу себе.

– Пожалуй, справлюсь без тебя.

– Хорошо, сын. Как скажешь. И потом, зачем тебе совет старика в том, как охмурять девиц? А что до твоей Карины, то, быть может, всё сложится само собой. Вероятность, что она тебя выберет – один к пяти-шести, не такие уж плохие шансы, – нарочито добродушно сказал отец.

– Почему один к пяти-шести? Кланов двенадцать.

– Кланов двенадцать, а приличных женихов будет из вас только пятеро. Остальных она даже рассматривать не станет. Девочка сегодня старалась держать лицо, но я-то видел, каким взглядом она смотрела на тех, кого прочат ей в мужья. И сразу мог бы сказать, кто тебе не соперник. Эх, даже жаль, что помощь моя тебе не нужна, – почти искренне вздохнул он, пряча лукавую улыбку. – А то развлеклись бы!

Я сидел и обдумывал ситуацию. Одна девушка и одиннадцать соперников, большая часть из которых не обезображена шрамами. Какие-то старше и опытнее, другие не избирательны в методах, третьи харизматичнее. Один Брин чего стоил, он был известным покорителем женских сердец. Что если клан решит женить его?

К девушке тянуло со страшной силой. Никогда ни к кому не испытывал такого всепоглощающего влечения. А главное, я чувствовал, что её появление связано со мной, не зря же она шла по столу именно ко мне?

Успокоив себя этим, я, наконец, принял решение.

– Хорошо, я согласен. Что мне лучше делать?

– Лучше? Ничего.

Такого ответа я не ожидал.

– В смысле?

– В прямом, сын. Девушка привыкла купаться в мужском внимании, это было видно по тому, как гордо она шла по столу. При этом есть женщины, которые от этого внимания зависят, требуют, всё делают, чтобы его получить, но она не такая. Оценив ситуацию, твоя Карина не стала ни хихикать, ни краснеть, ни плакать. Она шла так, что было понятно – жадные взгляды для неё, как вьюга зимой. Неизбежная часть жизни. Она бы скорее удивилась, если бы их не было.

– И ты считаешь, что её можно пронять равнодушием?

– Равнодушием к ней, как женщине, и дружеским участием к ней, как человеку. Это самое важное.

– Сложно проявлять дружеское участие, когда становится тесно в штанах.

– Да, первую часть испытания ты уже провалил. С другой стороны, на такое представление даже у мёртвого что-то, а подымется. Уж на что я люблю вашу мать, а оторвать глаз всё равно не смог.

– Никто не смог.

– Вот именно. Итак, тебе стоит показать дружеское участие. И, конечно, соперницу. Желательно, не такую красивую, чтобы твоя Карина искренне недоумевала, как ты мог предпочесть ей ту, кого она считает хуже себя. Женщины в этом плане гораздо сложнее устроены. Вот попроси тебя сейчас составить список из двадцати самых красивых мужчин клана, ты впишешь туда троих своих друзей, брата, да парочку тех, кто способен тебе в поединке надавать тумаков. При этом половина из них не красивее, чем мешок прошлогодней кабаисты по весне. Женщины же создают в своих головах иерархию красоты других людей, понятную только им самим. Некоторые размещают себя в этой иерархии где-то ближе к самому дну, страдают от этой несправедливости, изводят других и постоянно улучшают себя. Но не Карина.

– И мне нужно пошатнуть её уверенность в том, что она занимает в этой иерархии верхние места?

– Желательно, но только ни в коем случае не пытайся её унизить или обидеть. Равнодушие будет гораздо эффективнее. Достаточно показать ей, что тебя в женщинах интересует не внешность, а другие качества. Помни, что у красивой женщины стоит хвалить ум, а у страшной – красоту. Пусть она постарается доказать тебе, что хороша не только лицом. Как только это начнёт происходить, ты поймёшь, что рыбка заглотила наживку.

– Ты говорил про соперницу. Откуда мне взять девицу, чтобы не играть ничьими чувствами?

– Гвиль?

– Нет, она примет всё за чистую монету, а на подлость я не пойду.

– И это правильно, сын. Всегда есть более разумные варианты. Эльва?

– Она моя двоюродная сестра! И всем об этом известно.

– А разве у нас запрещены браки с кузинами? Это раз. Не факт, что твоей Карине об этом кто-то расскажет. Это два. Вернее, нам нужно устроить всё так, чтобы не проговорился никто из клана. Что касается других претендентов на её руку, то как только они увидят, что ты предпочитаешь общество сестры, а не невесты, будут только рады избавиться от лишнего конкурента. Для Эльвы в этом может быть свой интерес. Среди одиннадцати холостых парней может и сыщется тот, кто ей придётся по вкусу.

– Хм. А в случае, если Карина узнает о том, что Эльва – моя родственница, всегда можно сказать, что у меня с ней просто хорошие отношения. Главное, не переходить определённую грань.

– Это точно, а то придётся жениться на кузине, – хохотнул отец.

– Ты уверен в том, что нужно действовать именно так? Я бы мог начать ухаживать, дарить подарки…

– Так дари, только не смотри с придыханием, а делай это равнодушно и по-дружески. Кроме того, не стоит дарить ей всякую чушь. У неё сейчас нет ни шубки, ни шапки, ни сумки. Среди букетов или корзин со сладостями пара шерстяных носков будет оценена по достоинству.

Я вздохнул. Стоит последовать совету отца и добиваться интереса Карины подаренными носками и тотальным игнорированием? С другой стороны, кто, как не отец, которому уже под триста лет, разбирается в женщинах?

– И план у тебя уже есть? – спросил я.

– А как же! Для начала нужно поговорить с Эльвой, это я оставлю тебе. На кухне дам распоряжение, чтобы креплёное пиво подавали с самого утра. Ничто так не отвращает юных прелестниц, как пьяные рожи и запах перегара, – довольно ответил отец.

Глаза у него горели азартом.

– Думаю, что мне стоит предложить ей занятия магией. Далеко не у каждого есть способности, на это она тоже не сможет не обратить внимания.

– Верно мыслишь, сын.

– Карина сдержанна. Скорее всего, ей не понравится тот, кто гневается по любому поводу и склонен затевать драки. Достаточно устроить парочку хороших провокаций…

– А ещё, как большинство юных красавиц, Карина наверняка горда. Вряд ли ей понравится, если тот, кто ухаживает за ней днём, греет задницу в чужой постели ночью. Желающие смогут посетить бордель, а мы лишь убедимся в том, что информация дойдёт до её очаровательных ушек.

– Не обвинят ли нас в грязной игре?

– Жизнь полна соблазнов, сын. Разве мы будем кого-то заставлять пить по утрам и шарахаться по шлюхам ночью? Мы просто создадим условия для того, чтобы каждый показал свою слабость. А уже демонстрировать её или нет – решать только им, – коварно улыбнулся отец.

– Думаю, что можно устроить поединки.

– Всенепременно. Остановимся на борьбе и стрельбе из лука. В них тебе мало равных. А после поединков можно будет разыграть наш главный козырь.

– Какой?

– Танцы.

– Что? Ты это всерьёз? Я совершенно не умею…

– У тебя будет время, чтобы научиться. Девушки любят музыку, и нет ничего привлекательнее, чем умело ведущий в танце партнёр. Мы с матерью тебя научим.

– Но зачем? – искренне удивился я.

– Не спорь. Кроме того, наши женщины тоже порадуются возможности развеяться. Я давно обещал твоей матери устроить вечеринку. Опять же, представь, на какие па будут способны твои соперники, и пожалей ноги бедных девушек.

Я сдался. В конце концов, вряд ли в этом было что-то сложнее того, чтобы побороть медведя. Вспомнив несколько очень эффективных захватов, я решил, что с девицей точно справлюсь.

– Хорошо. Тогда пойду договариваться с Эльвой.

– Иди. И передай этой шельме, что если она тебе откажет, то на три месяца отправится вычёсывать шерсть кошели на дальнее пастбище.

– Это шантаж.

– Это на случай, если твои переговоры зайдут в тупик, – подмигнул мне отец.

К счастью, до ультиматумов не дошло. Стоило мне найти сестру и объяснить ей суть дела, как её глаза загорелись лихорадочным огнём.

– И ты будешь меня с собой везде-везде брать? И подарки дарить? И танцы устроишь? – спросила сестра, подняв на меня небесно-голубые глаза и радостно тряхнув ярко-рыжими кудрями.

Живое лицо, покрытое задорными веснушками, всегда готово было подарить улыбку. Сестра была неиссякаемым источником оптимизма и любви к миру. Хорошо, что она у нас в клане такая одна, а то мир был бы вылюблен до донышка.

– Именно.

– Это же прекрасно! Я согласна! Нужно будет сказать, что мы помолвлены?

– Нет, это уж слишком. Просто мы с тобой будем очень много времени проводить вместе, и тебе не возбраняется забраться мне на колени или поцеловать в щёку. Выводы пусть Карина сделает сама. Обманывать её я не хочу.

– А разве то, о чём ты просишь, не обман? – вздёрнула брови сестрёнка.

– Некоторое введение в заблуждение. Опять же, мы не будем делать ничего такого, что не стали бы делать в обычной жизни. Просто если она трактует наше поведение по-своему, то мы пока не станем её разубеждать. Договорились?

– Хорошо! Когда приступим?

– Завтра с утра. У нас будет общий завтрак. Заодно и посмотрим, каких конкурентов пришлют другие кланы.

– Ирт, есть только одна проблема, – картинно постучала пальчиком по губам сестра.

– Какая? – спросил я, уже зная, что ничего хорошего в ответ не прилетит.

– Знаешь, ты – мой старший кузен, и я всегда, подчёркиваю, всегда уважала твой авторитет, – скроила она серьёзную мордашку. Врёт, конечно, но допустим. – И ты говорил, что любовь с первого взгляда невозможна. А ещё что женишься только по любви. И что девушкам в моём возрасте ещё рано иметь собственную талиру1. И если ты, очевидно, ошибался в одном из первых двух пунктов, то наверняка ошибся и в третьем. Как считаешь?

Она уставилась на меня весёлыми глазами, предвкушая мой ответ.

– Хитрая бестия! Хорошо, если Карина выйдет за меня в первый день весны, то я подарю вам с ней по талире. Слово главы клана.

Эльва подпрыгнула, завизжала от счастья и повисла у меня на шее.

– Ты самый лучший на свете! Я тебя обожаю!

– Оставь этот энтузиазм на завтрашнее утро, – усмехнулся я.

Всё равно кузина со своей талирой от нас не отстаёт, а с тех пор, как погиб её отец, баловать девушку, кроме нас, было некому.

Я засыпал довольный собой.

Глава 5. Карина

Есть совы, есть жаворонки, а есть такие, как я – предпочитающие лечь пораньше, чтобы встать попозже. Спать я люблю. Сегодня мне снилась мама, покупающая наряды и выбирающая новый кухонный гарнитур. Бывают же такие странные сны…

Окончательно я проснулась от стука в дверь.

– Карина, солнечного утра! – раздался голос Нельсы, матери Иргольда и Иртальта. – Я принесла другую одежду и обувь.

– Доброго утра, – я встретила её на входе зевающая и завёрнутая в одеяло.

Сплю я всегда голая, исключение составляют только те самые дни, когда это решительно невозможно. В остальном терпеть не могу лишнюю одежду во сне.

– Вот, возьми, тут есть всё самое необходимое. За остальным можно будет выбраться в город, когда закончится метель. Думаю, что дня через три или четыре.

– Спасибо огромное! – искренне поблагодарила я. – Вы очень добры!

Ничего себе у них тут метели! Выглянув из окна, я не увидела решительно ничего, кроме белой круговерти. Что ж, бывает и такое. Тут магический мир – хорошо, что это обычный снег, а не дождь из жаб или кислоты.

Разбирая вещи, я нашла то, что в этом мире, наверное, считали трусами. Женские семейники, по-другому их никак не назовёшь, были представлены в одном цвете и двух степенях начёсанности. Видимо, это были зимний и летний варианты. Тёплая фланель тёмно-бордового цвета навевала уныние с мыслями о бабкиных халатах и периоде застоя. Ни одной оборочки или рюшечки. Видимо, с либидо у северян проблем нет, раз они к своим женщинам интереса не теряют даже при таких фланелевых обстоятельствах.

С тоской вспомнив свою коллекцию белья, я вздохнула и натянула самые маленькие рейтузы. Всё равно демонстрировать их я никому не собиралась, а вчера в помещениях было холодно. Как ни странно, рейтузы оказались удобными. Мягкая податливая ткань хорошо облегала и грела. А узкие шерстяные брючки сели, как влитые. Сверху я надела что-то наподобие фланелевого платья длиной до середины бедра и тесную кожаную жилетку, которая выгодно подчеркнула талию. Платье было цвета жимолости, а жилетка – серая с серебристым отливом.

Среди прочего нашлись шерстяные носки высотой аж до колена. Будь они чуть подлиннее, имели бы все шансы устроить под штанами рандеву с семейниками. Недоработочка. Я бы назвала их гольфами, но гольфы – это что-то изящно-школьно-эротичное, а здесь я имела дело с предметом одежды, про который из хорошего можно было сказать только одно: лучше, чем портянки.

Нарядившись, я взглянула в зеркало. Откинула со лба несколько прядей удлинённой чёлки и улыбнулась своему отражению. Всё-таки всегда приятно, когда тебе улыбается красивая девушка.

К завтраку я пришла самой последней, и мне досталось место напротив главы клана. Иртальт сидел на противоположном конце стола в компании какой-то девушки и происходящим не интересовался.

За завтраком меня ждало несколько открытий.

Первое. Едят все исключительно руками, столовых приборов нет вообще никаких. Особенно эффектно выглядели куски еды, которые макали в густой соус и грязными жирными пальцами отправляли в рот. Порой струйки соуса стекали в рукав, но это никого не волновало. Большинство просто засучивало рукава повыше. Почему нет вилок и ложек? А супы они тоже руками едят? Тут же холодно, должны же быть супы!

Второе. Пьют тут спозаранку.

Третье. Меня оставили на растерзание мужикам, которые смачно рыгали, ржали, жрали и гоготали.

Четвёртое. Кажется, в этом мире считалось флиртом то, что у нас называлось харассментом.

Пятое. В таком обществе я готова ходить хоть в двух рейтузах, хоть в трёх. Не привыкшие к таким приключениям нижние девяносто старательно прятались в объятиях фланели и намекали на то, что в целях самообороны нам обязательно нужно где-то раздобыть байковый халат, бигуди и ярко-зелёную маску для лица.

Шестое. Темы для разговоров, если их так можно назвать, касались охоты, ещё охоты, также охоты, и, конечно, охоты. Правда, иногда и об охоте заходила речь. Так что я не скучала. Разве может что-то способствовать аппетиту лучше, чем в красках описанная сцена убийства живого существа? Очевидно, что нет.

Седьмое. За столом было только несколько человек, которые производили более-менее приятное впечатление. Включая Иртальта и его спутницу, всего я насчитала шестерых. Кусок в горло не лез, поэтому я мысленно отмечала тех, кто не пил, не рыгал и не орал дурниной. Вот так за несколько часов в новом дивном мире моя планка снизилась настолько, что я нахожу приятными тех, кто не сморкается на пол, обернувшись из-за стола.

Восьмое. Пожалуй, теперь я была готова добираться до Альмендрии вплавь. Слово «император» в моём сознании тесно переплеталось со словом «этикет», поэтому душа отчаянно стремилась в том направлении. Естественно, при горячей поддержке одетых во фланель нижних девяноста. Мне даже что-то подсказывало, что они там скооперировались. У нормальных людей душа в стрессовых ситуациях уходила в пятки, а у меня, видимо, где больше места было, туда и ушла, – в филей.

Девятое. Мне предстоит в этом обществе провести три недели. Это, если мне не изменяет школьный курс математики, ещё шестьдесят три совместных приёма пищи. Разум подсказывал, что в случае, если я не хочу умереть от голода, необходимо что-то предпринять, чтобы есть в одиночестве. Например, сослаться на опасную земную болезнь и самоизолироваться в спальне.

Пока я раздумывала над тем, как избавить себя от этого во всех отношениях прекрасного общества, со мной заговорил Иртальт.

– Карина, позволь тебе представить мою Эльву, – он приобнял девушку за плечи. – Я надеюсь, что вы подружитесь. В ближайшие три недели нам всем предстоит много времени провести вместе. Для начала я буду обучать вас магии. Эльва, конечно, намного тебя опережает в плане знаний, но её дар гораздо слабее, поэтому многие вещи ты быстро наверстаешь.

– Иртальт, спасибо за предложение, мне действительно очень хотелось бы обучаться колдовству, – вежливо ответила я.

– Прекрасно. После завтрака мы позанимаемся два часа, а затем до обеда ты сможешь провести время с одним из претендентов на твою руку. После обеда у тебя будет ещё два часа на прогулку с одним из присутствующих, а затем тренировка. За три недели ты как раз успеешь провести время с каждым по шесть раз.

Так, стоп! Что значит за три недели я успею по шесть раз погулять с двенадцатью женихами? Это что за математика такая?

Оказалось, что математика тут обыкновенная. Просто недели у них по двенадцать дней. Всего их в месяце три. Самих месяцев дюжина, как и у нас.

– Я бы хотела установить правила. В случае, если кто-то из присутствующих поведёт себя оскорбительно или станет распускать руки, то я могу отказать ему в том, чтобы находиться с ним наедине и встречаться ещё раз.

– Что ж, вполне разумное требование. Кроме того, я предоставлю тебе сигнальный артефакт. Если будут проблемы, ты всегда сможешь меня позвать. И ещё, Карина, я хочу, чтобы ты отнеслась к предстоящему отбору серьёзно. В первый день весны ты должна будешь выйти замуж. Все кланы договорились о том, что никто не будет брать на себя обязательства по твоему содержанию и обеспечению безопасности в противном случае. Ты обязана выбрать своего косантора.

Видимо, императрица из меня бы вышла на троечку. Лицо я не сдержала, наоборот, скривилась так, что у соседа даже кусок изо рта выпал. Сказанное Иртальтом злило неимоверно, но, с другой стороны, я сама согласилась на эту нелепую авантюру, и винить можно было только портал, который меня закинул на задворки цивилизации.

Я внимательно осмотрела присутствующих.

– Что вы сделаете, если я не выйду замуж? И кто такой косантор? – холодно спросила я.

– Косантор – это защитник. Отпустим тебя на свободу. В лес, – мерзко загоготал один из сидящих.

– На работу сможешь устроиться. Я слышал, что в борделе есть вакансии! – гыкнул другой.

На этого шутника я посмотрела с некоторым интересом. Надо же, ему знакомо слово «вакансия».

– Не нужно оскорблять мою гостью, – достаточно жёстко пресёк глумление Иртальт.

– Я могу устроиться на работу и обеспечивать себя самостоятельно, – спокойно ответила я.

– Большинством голосов кланы приняли решение о том, что в качестве работника тебя никто не наймёт.

– Богиня Судьбы прислала невесту. Изволь выйти замуж. Тем более что ты всё равно собиралась, – сказал тот, кто поставил мне синяк на половину обиталища души. – А никто из присутствующих не хуже императора!

С критичностью к себе у них дело, видимо, совсем плохо.

– Любая девка о таком выборе бы только мечтала. Тут лучшие из лучших. Главы кланов, их родственники или приближённые. Цвет Севера. А ты рожу кривишь, – добавил мужик, у которого борода начиналась где-то в районе глаз.

Если это цвет Севера, то отчаянно хочется посмотреть на цвет Юга, Востока и Запада. Вдруг там что получше цветёт?

Ладно, демонстративно спорить с ними бесполезно, нужно быть умнее. Пусть думают, что я безобидная тихоня, которая делает то, что ей говорят, и не отсвечивает.

– И сколько времени у меня до первого дня весны?

– Через сорок три дня ты должна будешь объявить о своём решении, – спокойно ответил Иртальт.

Ладно. Значит, у меня есть почти полтора месяца, чтобы освоиться, произвести рекогносцировку и разработать самоспасательную операцию. Мысленно разрешив себе использовать для этого любые ресурсы, я принялась за еду. Силы мне ещё понадобятся, а брезгливость в данных обстоятельствах я себе позволить не могу.

Как ни странно, есть руками мне понравилось. Было в этом что-то по-детски озорное, кроме того, помимо запаха и вкуса, еда приобретала ещё дополнительную текстуру и температуру. Ещё один существенный плюс – при такой форме питания обжечь язык почти нереально. Слишком горячие кусочки просто не возьмёшь в руки. На завтрак предлагалось много блюд на выбор. Я попробовала печёное мясо с жидким соусом, омлет и сырой овощ, напоминающий по виду свеклу, а по вкусу – дайкон. Если абстрагироваться от окружения, то кормили вкусно и сытно.

Вариант всерьёз выбирать мужа я даже не рассматривала. Хотя имелось среди присутствующих несколько человек, не вызывающих отвращения, – это был, на мой взгляд, не самый лучший повод выходить замуж. Низковата планочка.