Молчание поколений

─ Входите, ─ императрица повернулась в сторону двери, на осунувшемся лице появилось подобие улыбки…

Женщина плавно присела на стул возле императрицы. Вид у неё был возбуждённый и обеспокоенный, а нижняя губа подрагивала. Она с усилием опустила руки на тёмно-зелёное платье, пытаясь расслабиться.

─ Семьдесят восемь дней, ─ сказала Александра словно в пустоту, не обращая внимания на состояние своей подруги.

─ Государыня, сегодня. Я всё видела, всё случится сегодня, ─ сердце Раисы бешено колотилось в груди.

─ Понятно. Что ж…по крайней мере, заключение закончится. Мы уже готовы, ─ ответила она всё так же отрешённо.

─ Будь прокляты ваши враги! Поверьте, я сделаю всё, что в моих силах.

Императрица слегка улыбнулась в знак признательности своей преданной подруге, не раз помогавшей её семье. Затем с трудом встала и подошла к окну. В последние дни её одолела слабость. Между садом и усадьбой был установлен высокий деревянный забор, через который едва ли можно было что-нибудь разглядеть.

─ Спасибо, Раиса. Я всегда ценила нашу дружбу, ─ императрица уже была готова к завтраку и попрощалась со своей подругой.

В уютном помещении столовой собралось всё царское семейство. Справа от Александры Федоровны сидел её муж, Николай II, по левую сторону дочери. Сын Алексей не смог выйти к завтраку из-за тяжёлого состояния.

В конце стола к ним присоединилась Анна Ивановна. Возле двери стоял часовой. Он пристально следил за происходящим в комнате. Здесь было большое окно, вид которого выходил на чудесный сад. Летом отсюда можно было выйти на террасу и выпить чаю.

─ Ко мне заходила Раиса, ─ чуть слышно сказала императрица, обращаясь ко всему семейству.

─ Есть новости? ─ спросил Николай. Он смотрел на жену уставшим и напряжённым взглядом.

─ Всё случится сегодня, ─ она немного придвинулась к детям, стараясь оставить в тайне их разговор.

─ Боже мой…нелюди! ─ сказала старшая дочь Ольга.

─ Мама, что же нам делать? ─ спросила Анастасия.

Татьяна нервно подергивала жемчужное ожерелье на тонкой шее, а Мария начала тихо плакать.

─ Всё будет хорошо, девочки, сохраняйте спокойствие. Главное, что мы вместе. Что-нибудь постараемся придумать.

Позавтракав, дети вернулись в свою комнату. Когда Александра с Николаем выходили из столовой, к ним подошёл часовой, дерзко преградив дорогу. Молодой парень, которому на вид едва исполнилось восемнадцать. Его светло-русые волосы были накрыты фуражкой красной армии, большие голубые глаза широко смотрели по сторонам. Он выставил вперёд винтовку и грозно посмотрел на Николая.

─ О чём это вы там шептались, а?

─ Беседа велась о здоровье нашего сына, ─ сдержанно ответил император.

─ Ну-ну, смотри мне! Не вздумай чего выкинуть ещё раз!

Он с презрением оглядел их и ухмыльнувшись, уступил дорогу.

─ Как быстро люди приняли облик зверей…, ─ сказал Николай и вышел из комнаты.

─ Это мы-то? Мы звери? Молчи, не то хуже будет! ─ крикнул вдогонку большевик.

Зайдя в комнату, Александра села возле окна, её муж расположился рядом на стуле. С минуту молчание продолжалось. Сил говорить не было у обоих. Затем муж продолжил незаконченную беседу:

─ Она ещё что-нибудь говорила?

─ Сказала, что сделает всё, что в её силах. Однако, боюсь, ей остаётся только молиться за нас.

─ Эти люди обезумили под действием лозунгов и призывов из толпы. Когда же человечество начало столь сильное падение. И мы – главная причина их ярости. Они слепо желают расправы. Сегодня их желание сбудется. Будет ли им легче после этого? Что же будет потом с ними?

─ Ох, родной. Ты сделал всё, что было в твоих силах. Нам просто не повезло оказаться именно в этот непростой период для народа. Время вспять уже не повернёшь.

─ Аликс, ты всегда находила слова поддержки. Даже в этот роковой день твой дух не сломлен.

Николай обнял супругу и поцеловал нежно в лоб. В это время часовой возле комнаты запел новую частушку. Им оставалось лишь ждать рокового часа, осознавая неизбежность скорой гибели. Народ жаждал мести, уничтожения всего, что было связано с прежним монархическим режимом.

***

Было около трёх часов дня, когда царская семья вышла на прогулку. С начала июля комендант в доме сменился, и условия содержания стали ещё строже. Прогулки сократились, и даже в уборную членов семьи сопровождал часовой.

─ Возможно, Раиса ошиблась, и нас просто перевезут в Москву, ─ задумчиво сказал Николай своим детям, ─ всякое может быть.

─ Может…но почему тогда исчез наш поварёнок именно сегодня? ─ спросила Анастасия.

─ Кто знает, вероятно, он им понадобился или просто сбежал. Всякому не хотелось бы здесь находиться.

─ И правда, ─ подхватила Мария, ─ будем думать о переезде.

─ Я рад, что мы с вами смогли выйти на свежий воздух. Давайте полюбуемся здешними деревьями. Взять хоть эту прелестную яблоню, ─ император указал на огромную, полную спелых красных плодов яблоню, ветви которой росли с разнообразными, вычурными изгибами, ─ по моему мнению, в сказках описывались именно такие яблони.

На мгновение все стали рассматривать чудесное дерево, даже часовой, сопровождавший царскую семью, остановился, оценивая ранее не замеченную им красоту природы. Только Николай мог с такой радостью и интересом подмечать и делиться красотой повседневных вещей. Он старался сохранять в семье спокойствие и безмятежность, отвлекаясь и заражая этим всю семью.

─ А сколько среди яблонь сортов, всех и не перечислишь. Антоновка, Ранеты, Апорт и многие другие, ─ продолжал рассказывать Николай, ─ мне сразу вспомнился яблочный пирог, испечённый вами в Тобольске.

Девочки заулыбались, вспомнив, с каким удовольствием отец пробовал их блюдо.

─ Как Алёша? ─ спросила, нарушившая минутную молчание, Мария.

─ Всё так же слаб и мучается от непрекращающейся боли, но наш малыш держится стойко и даже пытался утром пошутить. Мама сегодня решила не отходить от его постели.

Близилось четыре часа вечера, прогулка закончилась, и часовой повёл царскую семью обратно в дом.

К вечеру произошла смена караула. На этот раз посты заняли чекисты. К событию, которое должно было свершится ночью, шла подготовка полным ходом. Александра склонилась над постелью сына, помогая ему принять сидячее положение.

─ Здорово было бы пройтись по саду со всеми, ─ сказал Алексей.

─ Мой дорогой, я так рада, что к вечеру тебе стало лучше! Обязательно сходишь, когда представится возможность. Может, это будет уже в Москве, ─ ответила императрица.

─ Хочется поскорее отсюда уехать…

В дверях снова появилось взволнованное лицо Раисы. Она плавно подошла к Александре, и они присели втроём возле комода.

─ Мне было видение, ─ сказала Раиса, ─ вас отведут в подвал. Там всё и должно будет случится. Через тайник в подвале можно попробовать уйти во время смены часового.

─ Они жаждут расправы над «кровавым тираном», попробуйте уйти с детьми, ─ обратился Николай к супруге.

Они старались говорить очень тихо, не тревожа цесаревича, всё ещё лежащего на кровати.

─ Прошлый раз у нас ничего не вышло. Они знают про тайник, и сразу найдут нас, ─ безнадежно протянула Александра.

─ Другого варианта просто нет, Ваше Императорское Величество, ─ ответила, выдохнув, Раиса.

─ Я постараюсь отвлечь караульных и выиграть время для вас.

─ Хорошо. Пойду сообщу девочкам.

Императрица встала и направилась в соседнюю комнату. В доме царило растущее напряжение. Новый караул молча готовился к исполнению приказа.

─ Обещайте одно, если нам не удастся уйти, вы побежите со всех ног в подземный проход и спасётесь. Вы так много сделали для нашей семьи, Раиса. Вы не должны нести наказание. Вне этих стен расскажите, как можно большему количеству людей о том, что видели и слышали здесь. Народ должен знать правду, ─ сказал вполголоса Николай, придвинувшись ближе к целительнице.

─ Обещаю, Ваше Императорское Величество.

Пассажирка

«Теперь всё точно по-настоящему», ─ подумала Анастасия. Она стояла в вагоне, впритык прижавшись к пассажирам. Весь в ссадинах и синяках от недавних событий, рядом с ней стоял Коля. Несмотря на отсутствие мест и личного пространства, все в вагоне радовались. Они попали сюда и, наконец-то, покидали город.

Во сне Насте, конечно, повезло больше, чем в действительности. Там у неё было собственное сидячее место и вид из окна. А здесь же она могла рассматривать лишь измученные лица своих попутчиков.

Вскоре стемнело, и в вагоне загорелся искусственный свет от ламп. Затем, поезд совершил первую остановку. Люди ринулись наружу подышать свежим воздухом. Из интереса Настя пошла к концу поезда. Вдруг там и правда лежала забытая лестница. Пройдя середину пути, она уже думала бросить эту затею и вернуться обратно, дабы не повторить кошмарные события из сна. Но, увидев, что люди всё так же стоят на улице, всё же продолжила идти. За последним вагоном никакой лестницы не оказалось, лишь старая колея из стальных рельс, между которыми валялись ветки и росла поредевшая трава.

Простояв около получаса в лесу и надышавшись ночным воздухом, Настя вернулась обратно в вагон.

─ Интересно, когда мы отправимся дальше. Не знаете? ─ обратилась она к женщине, сидевшей рядом у окна.

─ Не знаю, я не слышала объявления. Думаю, час точно простоим, ─ ответила та.

Женщине на вид было около шестидесяти лет, однако, на самом деле ей не было и пятидесяти. Её звали Анфисой. От нелёгкой ежедневной работы в деревне кожа её лица огрубела и покрылась морщинами, а волосы полностью поседели. Вырастив трёх детей, она решила поехать в столицу и освоить профессию медсестры. Деревня сейчас переживала нелегкие времена, урожай был скуден, и прокормиться людям толком было нечем. К тому же, в Московской губернии жила её троюродная сестра, у которой она и планировала пожить.

Через минут десять в вагон зашёл Коля. Свежий воздух явно пошёл ему на пользу, и он выглядел заметно лучше.

─ Боюсь, что мы застряли здесь надолго. Говорят, что-то сломалось. Нам придется ждать ремонтников, ─ рассказал подросток.

─ Этого ещё не хватало, ─ сказала Анфиса.

─ Надеюсь, скоро починят поезд, и мы поедем дальше, ─ сказала Анастасия, ─ хочется в это верить…

Прошло уже часа два, а поезд всё так же оставался посреди леса. Люди начинали заметно нервничать, донимая вопросами проводниц. Те повторяли одну и ту же фразу про неисправность поезда. Оставалось лишь покорно ждать ремонтного состава. Настя попыталась заснуть, но сон никак не приходил. Образы из кошмарного сна снова и снова возникали у неё перед глазами. Внезапно, воцарившееся молчание нарушила Анфиса.

─ Ходят слухи о том, что всю царскую семью убили, вы слышали об этом? ─ обратилась она к Насте.

─ Да, знаете, я в это не верю, ─ ответила Исаева.

─ И правильно. Живы они, живы! Скрылись за границей.

─ А вам это откуда известно?

─ Двоюродный брат моей знакомой был одним из тех, кто охранял царскую семью в тот день. Он и рассказал, что мол, это распускают слухи для разжигания вражды в стране. В тот день планировалось перевести царскую семью в Москву, да и только. А они взяли и сбежали ближе к ночи. Якобы им помогла одна из приближенных целительниц. Да только никакие они не целительницы, я вам скажу. Это так, название одно. Чистой воды ведьмы, сила нечистая у них!

─ Надо же, ─ удивлённо посмотрела на собеседницу графиня.

─ Сказки это всё. Убили их, не иначе, ─ хмуро бросил один из пассажиров, подслушав разговор.

─ Думайте, что хотите, но они живы, это уж точно. Я уверена, как всё уляжется, они дадут о себе знать где-нибудь во Франции. Ещё узнаете из газет и припомните наш разговор.

─ Ишь ты. Посмотрим, как будет. Как по мне, они-то уж точно смерть заслужили. Сколько горя и крови принесли русскому народу!

Между ними завязался спор. Не желая в этом участвовать, Настя поспешно покинула место у окна и снова вышла на улицу. Сейчас там оставалась лишь небольшая кучка людей, вышедших на перекур. У неё громко заурчал живот, она и забыла, как очень давно ничего не ела. Достав кусочек хлеба, Настя принялась жадно жевать. Хлеб уже успел очерстветь и был не особо вкусным, но ей было всё равно.

Утром приехала ремонтная бригада, и поезд, наконец-то, продолжил движение. Настя жутко устала и вскоре после отбытия заснула крепким сном. Коля сидел рядом и тоже пытался заснуть, ночью они нервно ожидали отбытия поезда и не сомкнули глаз.

От скуки Анфиса рассматривала Исаеву думая о чём-то своём, как вдруг её тонкие губы сильно сжались, а поредевшие брови сомкнулись на переносице.

─ Барыня, поди? ─ обратилась она к Коле, указывая на спящую Исаеву.

─ Я почем знаю? Не спрашивал, ─ ответил паренёк.

─ Точно, смотри чистая какая, лицо беленькое, явно не работавшее под жарким солнцем, руки нежные… Буржуйка! ─ она замолчала и с нескрываемым презрением рассматривала Исаеву около минуты, ─ А чего это вы вместе всё время, раз не знаешь кто такая?

─ Да так. Сидели рядом на вокзале, а потом она, считай, жизнь мне спасла. Возле поезда меня толпа затоптала. Эта девушка меня нашла и в вагон помогла зайти.

─ Ишь какая. Небось, грехи так замаливает, ─ женщина отвернулась от Коли и стала рассматривать пейзаж за окном.

Около полудня Настя проснулась от громкого стука колёс. За окном виднелись небольшие избушки, сменившиеся огромным лугом с пасущимися коровами. Настя разглядела среди них мужчину. Он стоял среди животных с огромной палкой. Она отвела взгляд на коров, как, вдруг, её сердце заколотилось с огромной скоростью. Настя посмотрела снова, пытаясь уловить уплывающие черты пастуха. Она могла узнать его и с большего расстояния. Та же поза, вдумчивый, меланхоличный взгляд. Не иначе, как сам Лев Исаев стоял на пастбище.

«Он никак не мог здесь оказаться, да ещё и в такой одежде. Должно быть, показалось, но как же похож…», ─ подумала она про себя.

─ Где мы сейчас? ─ Настя повернулась к Анфисе.

Та отвлеклась от собственных мыслей и нехотя бросила:

─ А мне откуда знать.

Следующая остановка оказалась в Рязанской губернии. Объявили, что поезд простоит здесь час. Коля предложил выйти вместе на воздух. Здесь недавно прошёл дождь, и вся земля возле рельс была влажной. Настя сошла на перрон с парнишкой, вдыхая городской воздух.

─ Мне нужно вам кое-что сказать, ─ он указал Насте на угол в конце перрона, ─ отойдём.

Она удивлённо посмотрела на Колю, но всё же подчинилась его просьбе.

─ Вы не из простых, скажите честно? ─ спросил он.

Настя шумно сглотнула. В пути уже второй человек говорил ей об этом.

─ Почему ты спрашиваешь? ─ спросила Исаева.

─ Недавно вы спасли мне жизнь, теперь я считаю своим долгом помочь вам.

─ Не понимаю, Коля, к чему ты ведешь.

─ Вы знаете о чём я. Если хотите скрыть своё прошлое, вам нужно сделать это получше.

─ И что же не так?

─ Кем вы были? ─ не ответив, спросил Коля, как будто от ответа зависело будет ли продолжаться этот разговор.

─ Графиней Исаевой, я потомственная дворянка. У нашей семьи была гостиница на центральной площади.

Коля осмотрел собеседницу оценивающим взглядом, будто принимая решение о том, как относиться к услышанному.

─ Я понял, сначала думал, что вы простая крестьянка.

─ И что для тебя это значит? Теперь, мы все одинаковые…

─ В любом случае я хотел бы помочь вам. Вас заклюют среди бывших крестьян. Пойдёмте-ка к тем деревьям.

─ Это ещё зачем?

─ Доверьтесь мне.

Он зашёл в небольшой сквер и остановился возле дерева. Затем, убедившись, что за ними никто не наблюдает, взял Настю за руку и вытянул рядом свою.

─ Видите разницу?

─ Да, Коля…

─ Берите грязь и наносите на тело. И на лицо тоже. Не мелочитесь.

Настя послушалась и вымазалась в грязи так, что, будь её мать жива, не узнала бы дочку. Подождав, пока тёмная жижа высохнет на теле, они повернули обратно в сторону поезда.

─ Спасибо, ─ сказала Исаева.

─ Если вас спросят, впредь молчите о прошлом. Целее будете.

─ Ясно. Спасибо, ─ ещё раз поблагодарила Настя.

К вечеру они уже ехали по Московской губернии. Она внимательно всматривалась в пейзаж за окном, выискивая глазами здание с тремя крышами. Пассажиры в поезде заметно оживились, всем не терпелось поскорее выйти наружу. Анфиса уже потеряла интерес к Анастасии и так же жадно всматривалась в окно. Проезжали лес, иногда издалека виднелись дома небольших деревень, из окон которых можно было разглядеть огоньки света.

Наконец, поезд остановился. На станции гордо стоял дом в готическом стиле с тремя остроконечными крышами. Настя радостно встала.

─ Пойдешь со мной? ─ обратилась она к Коле.

Тот с минуту поколебался, а затем, улыбнувшись, шагнул вместе с ней к выходу.

Новый дом

С тех пор, как они обосновались в посёлке, прошёл месяц. Местному хирургу требовался человек для ухода за скотом. Уговорив хозяина взять их вдвоём, там они и остались. Коля помогал Насте и учил обращаться с животными.

Вместе они придумали легенду, якобы их дом в Воронеже сгорел, и только им двоим удалось выбраться оттуда. Поэтому при них не оказалось каких-либо документов.

Здесь уже никто не заподозрил Настю в принадлежности к дворянскому роду. Испачканное тело и одежда в пути дали нужный результат. А ежедневный физический труд начал постепенно влиять на её осанку и качество кожи.

Анастасия заканчивала доить корову, та уже начинала привыкать к неумелым рукам Исаевой и вела себя гораздо спокойнее. В хлеве появилась статная фигура в чёрном костюме, так сильно контрастирующая с окружающей обстановкой. Сергей Александрович, аккуратно переступая через сено, подошёл к Исаевой.

─ Сегодня отбуду на день, в доме останется Валентина, можете без стеснения к ней обращаться, ─ он слегка улыбнулся, рядом с Настей чувствуя небольшую неловкость, ─ у вас всё хорошо?

Зимин был из дворянской семьи врачей. Жили они хорошо, всегда имея прислугу. Однако последние события в стране угрожали стереть их привычный уклад жизни и наличие помощников стало нежелательным. Всё же, пользуясь авторитетом и хорошим отношением к ним в посёлке, они решили рискнуть.

Появившиеся месяц назад на пороге Настя с Колей были приняты с особым радушием. Правда, история их показалась хозяевам не особо правдивой. Особенно удивительна показалась Сергею речь Анастасии, он дивился её грамотности и тактичности, не понимая откуда она могла научиться такому в обычной крестьянской семье.

─ Всё прекрасно, благодарю вас, ─ Настя закончила доить корову и уже вынимала ведёрко из-под вымени.

─ Скажите об этом Коле, ─ он повернулся в сторону выхода, но не успев сделать шаг, передумал и снова повернулся к Анастасии, ─ должен сказать, меня с момента знакомства удивляет ваша манера речи, откуда вы научились этому?

Анастасия рассмеялась, пытаясь выглядеть убедительно, ─ всё благодаря моим прежним хозяевам, умные были люди. Можно сказать, я с малых лет жила в их семье, помогая матери.

─ Такое нечасто встретишь, ─ Сергей Александрович широко улыбнулся и вышел из хлева.

Исаева шумно выдохнула, чувствуя, что сердце сильно колотится под легкой рубашкой. Врать у неё получалось недурно, но каждый раз она очень сильно боялась разоблачения.

Выйдя из хлева, Настя отправилась в поле, находившееся недалеко от дома. Ярко светило солнце, на голубом небе не было видно ни одного облачка, а рядом на деревьях щебетали синицы. Коля следил за двумя козочками, которые беззаботно жевали траву.

─ Зимин на день уезжает, останемся с его сестрой, ─ сообщила Настя.

─ Понятно, куда едет-то? ─ спросил паренёк.

─ Не знаю.

─ Не нравится мне Валентина эта, чопорная девица, ─ фыркнул Коля.

─ У них воспитание такое, она не злая совсем. Да и потом, Сергей вернётся уже завтра днём.

─ Воспитание…ишь ты! У нас в народе такое хамством зовут. Слово доброго не скажет, а смотрит так надменно, будто нелюди мы. Буржуйка проклятая!

Анастасия поджала губы, не желая продолжать разговор. Она видела в этой семье соблюдение традиций, строгих правил, привитое у этих людей с пелёнок, но парнишка жил совсем в другом мире, и не мог этого разглядеть. В его понимании холодность, сдержанность были присущи только злым людям. А у неё не было сил что-то объяснять или спорить. К тому же, только вчера она и сама была для Коли такой же «проклятой буржуйкой».

Удивительно, как изменился мир. Раньше Коля был бы счастлив, познакомившись с ней, хозяйкой гостиницы в центре города. Он мог бы гордиться знакомством, а теперь…Настя была рада, что ей удалось познакомиться с бывшим крестьянином, который научил её ухаживать за скотом. Нынче она принадлежала к «классовым врагам» и изо всех сил пыталась скрыть своё прошлое. Теперь она была рада работать с коровами, потому что сейчас это было безопасно. «Чтобы сказал мой отец, будь он жив?» ─ подумала Настя, ─ «он бы не вынес этого».

В доме их поселили в отдельную просторную комнату для прислуги. Каждому полагалась кровать и отдельная полка в шкафу. С ними жила домработница Алёна, приехавшая на заработки из соседней деревни. Поначалу она сторонилась новых жильцов, но спустя неделю разговорилась, и оказалась очень общительной и милой женщиной.

Ближе к обеду Настя зашла на кухню. Здесь царил приятный запах выпечки и корицы. Алёна уверенно крутилась между плитой и шкафчиками, доставая различные банки.

─ Какой аромат, готовите яблочный пирог? ─ спросила Настя.

Алёна Ивановна, не заметив, как кто-то зашёл, чуть было не выронила из рук корицу от неожиданности.

─ Напугала, я тебя не заметила. Верно, это любимый десерт Валентины Александровны, ─ ответила она, продолжая готовить.

Настя подошла к окну, любуясь осенним пейзажем. Возле дома росла берёза, дарившая глазу золотисто-жёлтые листья. Они уже начали опадать и красиво поднимались с земли во время сильного ветра. За посёлком виднелся лес, окрашенный в жёлто-красные цвета, словно деревья были охвачены пожаром. Ей захотелось стать частью такой красоты. Взять Колю, построить в лесной глуши дом и наслаждаться природой вдали от мира.

─ Жену ему надо, вот что, ─ Алёна отправила пирог в печь и присела за стол, ─ не дело в расцвете сил холостяком ходить. Как его жена умерла, уж лет семь прошло. Он словно крест на себе поставил. А ему не так уж много лет. В доме должна быть хозяйка. Красивый, состоятельный, а профессия какая престижная! И детки должны по дому бегать. А у нас тишина. Лишь мы с тобой, да Коля шастаем у них перед глазами. Неправильно так жить.

─ А от чего жена его умерла?

─ Помешалась, бедняжка. История эта произошла так давно, а я до сих пор помню, будто вчера. Была нормальной женщиной, а потом раз и всё. Словно подменили. Как быстро человек может потерять разум, аж страшно становится. Никому такого не пожелаю.

Настя поежилась. К счастью, ей не приходилось сталкиваться с людьми, потерявшими рассудок. Каждый раз, когда кто-то рассказывал подобные случаи, ей становилось не по себе. Она тут же сменила тему:

─ Отсюда лес кажется сказочным. Смотрите, словно горит, ─ и она указала правой рукой на окно.

Алёна посмотрела без особого интереса, затем переключилась на Настю, ─ надо профессию тебе получить. Сейчас возможности какие открылись. Ты девка смышлёная, сможешь, на медсестру идти, нечего тут сидеть да в окошко глазеть.

─ Мне и здесь нравится, ─ Исаева сдержанно улыбнулась краешком рта и молча подошла ближе к окну, задумчиво вглядываясь в даль.

Вечером Настя загнала бегущих за петухом куриц в хлев и направилась в дом. Проходя по коридору, она столкнулась с Валентиной Александровной, спускавшейся по лестнице.

Вид у госпожи был, как обычно, серьёзный и задумчивый. Она поприветствовала Настю с холодной учтивостью, как, вдруг, Исаева почувствовала подступающий комок к горлу, будто кто-то стал душить её невидимой рукой. Она остановилась как вкопанная и замерла с невероятно исказившемся от ужаса лицом. Брови её поползли вверх, глаза выпучились так, словно готовы были вот-вот лопнуть, а левый краешек губ неестественно опустился.

─ Настасья, что с вами? ─ Валентина обеспокоенно подошла к ней ближе. Она осторожно дёрнула девушку за плечо, но та никак не реагировала, продолжая смотреть в одну точку. Зимина обошла её сбоку и посмотрела прямо в глаза. Затем, охваченная сильным испугом, тут же прикрыла рот.

─ Алёна! ─ крикнула госпожа.

Когда домработница прибежала, Настя уже ожила и смотрела на собравшихся с сильным недоумением.

─ А что происходит? Почему вы так на меня смотрите?

─ Да вы замерли, у вас был, вероятно, приступ! ─ совладав с эмоциями, наконец сказала Валентина.

─ Странно, я этого совсем не помню. Простите, что напугала.

─ Думаю, вам стоит отлежаться как следует, отдохните.

Валентина развернулась и продолжила идти в гостиную, а Настя направилась в комнату прислуги. Алёна проследовала за ней. Она села на освещённое осенним солнцем место на своей кровати. Кровать Насти оставалась полностью в тёмной части комнаты. Исаева взяла с полки книгу и как ни в чём не бывало принялась читать, облокотившись на спинку кровати. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать произошедшее.