Эпоха зелени

Гнев можно было назвать демоном: он вселялся в человека, забирал всё самое дорогое, а после смерти носителя переселялся в другое тело. Демон матери перешёл в её дорогое дитя.

Старший ребенок поднял лежащий на земле нож и с решительной злобой побежал на солдата. Солдат не решился поднять оружие на ребенка, но с того дня от затуманивающих разум эмоций погиб человек, а двое детей остались сиротами и демонами на всю жизнь.

– Саш? – чей-то голос вернул его в реальность.

Все всё так же смотрели на него, и настороженность в их глазах сменилась недоумением от его затянувшейся паузы.

Он оглядел усталых товарищей и вспомнил, что хотел сказать.

– Для нас началось нелёгкое время. Мы и раньше встречали трудности, но всегда представляли, чем всё могло закончиться, но не в этот раз. Мы столкнулись с чем-то непонятным. Мы не знаем и не представляем, что будет завтра, но и сидеть на одном месте нам нельзя.

Все глаза и уши были направлены на него. Кто-то просто внимательно слушал, а кто-то кивал в согласии, пока Александр продолжал говорить:

– Единственный верный вариант, что пришёл мне в голову, – это выйти из нашего здания и искать помощи снаружи.

Когда Александр закончил свою речь, на него сразу посыпалось множество вопросов:

– Но куда мы пойдём?

– Разве не будет лучше остаться здесь? Может, безопаснее быть внутри?

На Александра посыпалось множество вопросов. Боян решил помочь, дать ответы любопытным людям:

– Посмотрите, что творится на улице! Вы думаете, что мы единственные оказались в беде? Саша всё верно говорит, нельзя нам тут оставаться.

– Спасибо, – поблагодарил его Александр, а тот одобрительно кивнул.

– Нам надо как можно быстрее собрать всё то, что может понадобиться.

Мгновенно люди стали проявлять инициативу и вызываться найти тот или иной нужный предмет. Кто-то вызвался налить воду из кулеров по бутылкам, что лежали под раковиной на кухне. Пустые бутылки там оказались из-за редких корпоративов и лени сотрудников, которым было проще складировать пластиковые и стеклянные бутылки там, чем взять и выкинуть их.

Кто-то вызвался соорудить носилки для пострадавших. Носилки сделали из отломанных ножек стола и штор из кабинета начальницы.

Мария с болью стояла и наблюдала, как шторы, которые она долго выбирала, срывают с гардины и переоборудуют в носилки.

Найдя пустые картонные ящики в кладовой, они сделали у них ручки скотчем и наложили в них всю еду из холодильника и воду.

Ближе к вечеру все приготовления закончились, и люди были готовы идти.

Все ужасно нервничали; по кому-то это было видно сильнее, а по некоторым – менее заметно, как, например, по Александру. Его волнение выдавали лишь потные ладони и капля пота, что стекала по виску.

Все встали в колонну. Раненые на носилках вместе с Бояном были в центре колонны; Александр, Мария и Ефим шли впереди всех, а замыкали колонну Алиса и Артур. Некоторые из людей из соображений безопасности вооружились первым, что подвернулось под руку.

Все пошли по пути в неизвестное.

Глава 8

Толпа спускалась по знакомым, но в то же время совсем иным лестницам. Когда все проходили мимо злополучного этажа редакторов, Мария, не сдержав своего любопытства, решила заглянуть внутрь. Александр попытался остановить её, но опоздал. Дверь открылась, и она и ещё пару человек увидели, какой ужас там случился. Александр сразу закрыл дверь, не дай бог кто-то ещё увидит. Мария попятилась назад, столкнулась с кем-то и упала в обморок.

Она ещё с юных лет не переносила вида крови. Когда она смотрела на виртуальную кровь, всё было хорошо, но когда она была прямо перед ней, ей становилось плохо, и она падала в обморок. Даже обычный поход к врачу для очередной прививки был ещё тем испытанием. Родители Марии, зная о её слабости, сильно удивились, когда узнали, что их дочь захотела стать журналистом.

Ведь такая работа требует не только постоянного нахождения за компьютером и перебирания кучи бумажек, но и личного присутствия на местах трагедий. Ей и вправду было сначала сложно, но она справилась и поднялась высоко. Конечно, её недуг никуда не делся, но она научилась с ним сосуществовать.

Очнулась она от того, что её трясут за плечи и зовут по имени.

– Мария, Мария, очнись! – звал её Боян.

Она нерасторопно открыла глаза. Её окружили обеспокоенные коллеги. На фоне слов их медика были слышны заботливые вопросы людей. Все были обеспокоены здоровьем их начальницы, ведь никогда раньше они не замечали каких-либо у неё проблем со здоровьем.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Александр, присаживаясь на корточки рядом с ней.

Она провела ладонью по своему лицу и сказала:

– Всё хорошо, только голова немного кружится.

– Дайте ей воды. – скомандовал Боян ответственным за воду. Водоносы сразу достали бутылку с питьевой водой и дали её Бояну, он открутил крышку и протянул бутылку дезориентированной Марии. Она не сразу обратила внимание на протянутую бутылку, ведь её внимание было приковано к закрытой двери, за которой скрывалась причина её нынешнего состояния.

– Попей воды, и тебе должно стать легче. – заботливо произнёс седовласый мужчина.

Она перевела взгляд на бутылку и наконец взяла. Её руки слегка дрожали, и пара капель из бутылки попали ей на руку. Для надёжности второй рукой Мария помогала себе попить освежающей воды. Сделав пару глотков, она вернула бутылку, и та вновь лежала в коробке.

Ей решили дать немного времени прийти в норму. Мария сидела на полу, облокотившись о стену и не переставая думать о причине её потери сознания. Она мало что успела разглядеть, но то, что смогла, крепко впилось ей в сознание. Никогда раньше она не видела ничего подобного: много крови и мужчина, что свисал с острой ветки.

Немного оправившись, она пробует встать, но ноги были словно ватные, и она пошатнулась. Саша вовремя увидел, что она может вот-вот упасть, и подхватывает Марию под руку.

– Спасибо. – коротко благодарит она его.

Он продолжает поддерживать её и, убедившись, что она может идти с его помощью, повёл всех дальше по лестнице вниз.

Они миновали ещё несколько этажей и наконец добрались до первого. Каждый этаж они проверять не стали, если бы там было что-то похожее на этаж, полный мертвецов, то массовой паники избежать было бы сложно.

Толпа оказалась в просторном пространстве первого этажа.

Глава 9

Холл многоэтажного офисного здания редакции «Неприкрытая правда». Высокие потолки, пол, выложенный из чёрной глянцевой плитки, белые стены, на которых висели разные фотографии в рамках, сделанные в разных частях света. Холл был неофициально разделён на несколько зон.

Зона ожидания располагалась возле главного входа. У панорамных окон во всю стену, которые были по обе стороны от стеклянной двери, стояли белые кожаные диваны, по обе стороны от которых стояли журнальные столики со свежими газетами и журналами, выпускаемыми «Неприкрытой правдой».

Следующая зона, и самая главная, была, конечно, зона ресепшена. Она сильно выделялась, так как находилась в центре всего зала. Длинная белая стойка ресепшена на лицевой стороне была украшена строгим, светящимся неоновым белым цветом логотипом «НП». По другую сторону, за компьютерами, сидели ответственные сотрудники в строгих костюмах, которые придавали им более серьёзный вид. Позади стойки висели плазменные телевизоры, которые обычно транслировали новости «ТВНП».

Была также и третья зона, самая любимая среди посетителей и сотрудников, – кафетерий. Кафетерием владела редакция, и он носил то же название, что и она. В него можно было попасть с улицы, но также и через специальную дверь из холла. Там подавали отличный кофе и множество пирожных, а сотрудникам редакции предоставляли специальную скидку в 50%.

С уверенностью можно было сказать, что большая часть бюджета редакции формировалась за счёт выручки кафе.

Сейчас же место, в котором сотрудники бывали почти каждый день, выглядело иначе. Чёрная плитка, которая была словно ночное небо, была едва заметна, словно нервная система скрывала собой пол. Необыкновенное растение было похоже на плющ, но это был не он. В отличие от него, у зелёного ковра были розовые цветы, которые выделялись от обычных тем, что в середине красивых цветков что-то светилось жёлтым ярким светом. И из-за надвигающихся сумерек свечение было хорошо заметно.

Электричество пропало, как только все спустились до второго этажа, и сейчас цветы освещали местность вместо богатой, золотистой люстры, свисавшей с высокого потолка.

Людей совсем не было – ни живых, ни мёртвых.

Толпа только вошла в главный зал и заворожённо смотрела на удивительное зрелище. Кто-то охал и ахал, кто-то просто стоял, разинув рот. Никто не оставил растение без реакции.

– Как красиво, – заворожённо сказала Алиса. Можно было заметить, как её большие глаза заблестели.

– Алис, я прямо вижу в твоих глазах желание побежать и нарвать букет, – усмехнулся Артур.

– Если у тебя и вправду возникает такое желание, то лучше не стоит, – пыталась уберечь от глупостей свою подругу Мария.

– Ваше мнение, они могут быть опасны? – спросил у толпы Александр.

Многие просто пожали плечами, некоторые шёпотом обсудили друг с другом, и Ефим решил высказать своё мнение нынешнему капитану:

– Выглядят они достаточно безопасно, но не всё, что мило, может быть безобидным. Мне кажется, что лучше, если кто-то один пойдёт вперёд, а остальные немного погодя двинутся следом.

Александр обдумывал дальнейшее решение.

– Наверное, будет вернее, как сказал Ефим. Кто хочет пойти вперёд?

– Он обернулся к толпе, выискивая добровольцев. Люди избегали взгляда Александра, показывая нежелание проявить свою смелость.

Почему он сам не пошёл? Он, конечно, мог, но у него совсем не было желания подвергать себя какому-либо риску, по крайней мере сейчас, когда на нём ответственность за многих людей. Это, конечно, было просто оправдание, и идти он не хотел из-за страха.

– Я могу пойти.

Среди тридцати двух человек, что боролись за свою жизнь, нашёлся один доброволец. Над головами людей показалась высоко вытянутая рука, которая привлекла внимание Александра. Кто-то протискивался через толпу, пытаясь выйти вперёд. Наконец толпа расступилась, и Александр смог увидеть, кто был этим добровольцем

Глава 10

Парень вышел вперёд и уже стоял рядом с Александром.

– Ты правда хочешь? – спросил Саша, больше из любопытства, чем из беспокойства. Он был рад, что хотя бы кто-то вызвался, и ему не пришлось самому испытывать судьбу.

– Да, я хочу быть хоть как-то полезен.

В серых глазах парня читалась решимость; он правда хотел внести хотя бы какой-то вклад в выживание команды. Когда все что-то делали во время подготовки к походу, он не смог найти себе дело и просто сидел и наблюдал за работой остальных. Может быть, другие радовались, что им не придётся напрягаться, но он был не из таких.

Он чувствовал вину. Многие были ранены, но всё равно что-то делали, а он сумел полностью избежать травм и просто сидел и смотрел.

Звали его Гобан Рош.

Глаза его были словно пасмурное утро – такие же серые и освежающие. Волнистые русые волосы, что были когда-то аккуратно уложены, но сейчас находились в беспорядке. Люди, когда видели его впервые, думали, что под аккуратными рубашками скрывалось тощее, слабое тело, но на самом деле Гобан был в хорошей физической форме. Возможно, люди воспринимали его как хиловатого паренька из-за его молодого, ухоженного лица; в каком-то смысле его можно было назвать смазливым. Когда он был совсем маленьким, семья Рош переехала в Россию из Ирландии, и всю жизнь он прожил как русский с интересными корнями.

За свои 26 лет он закончил 11 классов, отучился в университете и стал специалистом по международной журналистике, и всего как год работал на одну из крупнейших редакций в России. Но был у него один недостаток, который преследовал его почти всю его сознательную жизнь. Этот недостаток он скрывал от своих друзей и начальства, о нём знали лишь его родители и его врач. Он страдал от шизофрении. Постоянно его преследовали голоса, а иногда и образы разных существ и людей; таблетки совсем не помогали, и ему постоянно приходилось терпеть боль. Представьте, что вам постоянно приходится слышать плач ребёнка, непрекращающийся лай собаки и крики пьяных соседей. Разве у вас не заболит голова? Его вечный союзник – шёпоты и крики, что причиняли ему боль.

И даже сейчас он слышал их – тихие шёпоты.

– Будь крайне осторожен, хорошо? – Александр дотронулся до плеча Гобана, надеясь придать уверенности парню.

Он смотрел лишь перед собой, на этот чудный, но возможно опасный путь.

– Всё будет хорошо, – говоря это, он хотел убедить себя, а не избавить от тревоги других, что эта неизвестная дорога совсем не опасна, а такая же невинная, как и выглядит.

Шёпоты, которые никто, кроме одного человека, не слышал, тоже, возможно, хотели ободрить Роша: «Иди, всё хорошо, там безопасно, ничего не бойся».

Навязчиво повторяли они снова и снова.

– Ну, я пошёл.

Он медленно вступил на крупные листья. Тонкие стебли зелёного ковра тянулись за шагами Гобана.

Все боялись даже вздохнуть, будто от мельчайшего порыва ветра растения взбесятся и молодой парень окажется в лапах неизбежной смерти.

Он старался наступать там, где были хоть какие-то просветы плитки, от чего его походка выглядела крайне нелепо, но никто не находил её забавной.

Когда он дошёл до цветов, он сумел разглядеть их получше, но не намного, ведь они тут же взмыли в воздух. Розовые лилии, кружась, поднимались вверх, оставляя волшебный шлейф света.

Шизофрения с озорством захихикала, от чего Гобану представлялось, что цветы были маленькими феями, что, веселясь, танцевали, поднимаясь всё выше и выше. Страха как и не было, и он уже смело дошагал до конца и теперь стоял у дверей, ожидая остальных.

Глава 11

Гобан сумел преодолеть холл и уже стоял у двери, ожидая своих товарищей. Все медленно, всё в том же молчаливом напряжении шли по листьям. Лилии, что успевали приземлиться, тут же снова взмывали в воздух из-за проходящих мимо людей. Иногда кто-то вздрагивал, когда стебельки слегка касались его ног.

– Всё хорошо, идите смелее, – подбадривал или, скорее, поторапливал остальных Гобан, но лишь немногие стали двигаться чуть увереннее.

Мария, нарушая строй, вырвалась вперёд и шла даже впереди Александра. Когда до конца зелёного ковра оставался метр, она перешла с быстрого шага на бег.

– Мария, не беги! – слегка повысив голос, попросил её Александр.

Ещё один шаг – и она была бы у выхода, но её нога зацепилась за стебель, который был чуть крупнее остальных. Эмоции на её лице в секунду сменились с облегчения на шок, и она рухнула прямо перед ногами Гобана.

– Ё-моё, Мария Сергеевна, вы как, сильно ушиблись?

Гобан сразу начал помогать упавшей женщине встать. Все, кто были рядом с местом происшествия, сделали безуспешную попытку поймать её, в том числе и Саша.

– Я цела.

Она встала на ноги благодаря помощи молодого парня.

– Ну или почти цела, возможно, будет синяк. – Она поморщилась, потирая ушибленное колено, которое уже покраснело от неудачного удара об твёрдый пол.

– Я ведь просил тебя не бежать, – начал отчитывать женщину, которая до недавнего времени была его начальницей.

Она не знала, что сказать. Под строгими словами Александра она чувствовала себя маленькой девочкой, которая съела все конфеты, и теперь мама ругает её. Ей стало стыдно, и ей казалось, что все смотрят на неё с осуждением – конечно, возможно, ей это просто мерещилось. Она опустила взгляд и прошептала неслышное «извините».

Атмосфера вокруг стала неловкой.

– Подобное могло случиться с каждым, – попытался разрядить обстановку Ефим, желая приглушить смущение Марии.

– Конечно! Ефим вообще неделю назад кубарем полетел с лестницы. Я тогда чуть от смеха сам под ней не оказался, – вспомнил Артур забавный момент.

– А мне тогда вот вообще не до смеху было, – Ефим серьёзно посмотрел на своего близкого друга.

– Да ладно тебе, не будь таким занудой.

– Я ведь из-за тебя свалился.

– Ефимка, не будь злопамятным.

Ефим не хотел больше продолжать перепалку и просто вздохнул, давая понять Артуру, что хватит.

– Думаю, нам стоит поспешить, совсем скоро наступит ночь и будет совсем темно, – решил поторопить всех Боян.

Когда все были там, где всё освещало весёлое сияние красивых цветов, никто не думал о надвигающейся тьме. Электричества больше не было, и улицы больше не освещались.

– Мы должны поспешить и найти укрытие, ещё примерно час – и будет ничего не видно, – продолжал говорить седой Демидович.

– Может, тогда останемся здесь, хотя бы до утра? – предложил Гобан.

– Да, давайте и вправду останемся здесь, – поддержал молодого парня кто-то из людей.

– Вы забыли, что на других этажах продолжают расти растения-убийцы? А если они спровоцируют обрушение здания? – отвергал идею Александр. Сам он не думал, что здание способно так просто обрушиться, но он был профессионалом в придумывании страшных и шокирующих историй, и нагнать немного жути он был способен.

Боян мог оспорить решение Саши, но чувствовал – это бесполезно.

Гобан немного расстроился, что его предложение так грубо отвергли, но виду не подал.

«Видишь, ты им не нужен», «Ты их бесишь» – шепталось в разуме Роша.

– Пойдёмте, нужно спешить.

Александр повёл всех на улицу. Гобан и Мария пропустили своего лидера вперёд и пошли позади него. Мария слегка хромала, Гобан шёл, опустив голову.

На улице красовался красочный закат. Все шли, подняв головы, разглядывая неизбежные изменения.

– Офигеть, они огромные! – восклицал Артур.

– С нашего офиса всё казалось не таким масштабным! – также удивлялась Алиса.

Остальные либо просто ахали, либо произносили протяжное „Ого!“.

Толстые стебли обнимали высокие здания, тонкие, с большими листьями, захватили машины и дорожные знаки. Места, где можно было пройти, были очень малы, ведь стебли, словно паутина, перебирались от здания к зданию, от дороги к машине и оставляли лишь небольшое пространство для того, чтобы можно было пройти.

Все коллективно решили, что они должны добраться до ближайшей больницы, ведь они не обладают чудесной способностью к регенерации, и у них всё ещё есть люди на носилках.

Те, кто несли раненых на самодельных носилках, постоянно менялись, а раненые были без сознания – Демидович вколол им седативного ещё в офисе, и те ещё не просыпались.

Шли они с осторожностью, пробираясь через заросли. На улице были слышны лишь шелест листвы, ветер, что пробирался через преграды, дыхание и шаги людей. От подобного набора звуков было всем как-то тревожно. Все задавались вопросом: куда делись все люди?