Война за Пустоши

Я медленно прошёл по залу и поднялся по ступеням на возвышение, где стоял мой трон. Не торопясь сел, положив руки на массивные подлокотники с литыми драконьими головами. Память о тех далеких временах, когда в тронном зале лежал настоящий, живой дракон, готовый нести Владыку в бой против любого врага в этом мире. С тех пор прошли века, мир изменился и обмельчал. Где теперь все эти драконы? Я покрепче сжал драконьи головы и откинулся назад. По телу прошел привычный холодок, рубины в глазницах драконьих голов загорелись красным огнем и вокруг меня сгустился полупрозрачный с моей стороны морок. Остальные видели сейчас сидящую на троне фигуру в два человеческих роста, закованную в воронённый доспех, укрытый черным плащом, с бледным челом, увенчанным стальной короной. В общем, типичный Владыка Тьмы, как его себе представляет большинство обывателей. Довольно простая иллюзия, более уместная на сельской ярмарке, а не в моём тронном зале. Но поделать с этим я ничего не мог. У орков всё решает сила и размер и разговаривать на равных с тем, кто меньше их ростом, орки просто не будут. Пока их не побьёшь, по крайней мере. Поэтому на троне уже не одно десятилетие восседает огромный морок. Впрочем, иллюзорный Повелитель был достаточно материален, чтобы принять меч от очередного побежденного. Или свиток от того же посла. Мне для этого достаточно было сделать соответствующее движение руками. Саму иллюзию поддерживали магические камни, те самые драконьи глаза-рубины, позволяя мне не отвлекаться от происходящего в зале. К сожалению, в поездки трон с собой не потащишь и за пределами Чёрного Замка я вынужден был довольствоваться ролью своего то ли слуги, то ли советника, являясь всем в своём настоящем облике. С одно стороны, это давало мне больше свободы в общении. Высокородные эльфийские лорды, пусть сквозь зубы, но снисходили до разговора со мной как с советником и с послом. Говорить с самим Повелителем Тьмы они не желали принципиально. С другой стороны для абсолютного большинства коронованных особ советник Владыки всё же не сам Владыка. Вот и вертись, как хочешь.

Наконец, в противоположном конце зала растворились широкие кованные двери и орочье посольство вступило в тронный зал. Впереди шёл крупный орк в довольно богатой пластинчатой броне и шлеме, украшенным спереди кованым полумесяцем . За ним почти неслышно двигались две закутанные в меховые плащи фигуры. Лишь постукивали по каменным плитам пола длинные посохи, увешанные разнообразными амулетами. По этим посохам и по раскрашенным белой глиной лицам я узнал в этих фигурах орочьих шаманов. Привычной нам магией орки не владеют, хотя и пытались не раз ей научиться. Вместо этого им подвластна своя собственная магия, в основном грубая и разрушительная, основанная на непонятных нам изменениях сил природы. Людские маги, как светлые, так и Ттмные, в свою очередь, так же не раз пытались овладеть колдовством орков, но тоже не слишком преуспели. Возможно, эльфы, наиболее восприимчивая к магии раса, могла бы здесь разобраться. Но представить себе Высокородного эльфа, изучающего что-то орочье… У меня лично воображение отказывает.

Прочие орки держались сзади. По внешнему виду это были обычные воины, скорее всего, приближенные вождя. От бесчисленного множества виденных мною до этого степных орков они отличались лишь чеканным изображением на щитах того же полумесяца, что и на шлеме их предводителя.

Посольство тем временем прошло зал и остановилось в десяти шагах от возвышения с моим троном и застывшим на нем мороком. Я милостиво кивнул головой, мол, вижу, приветствую и готов выслушать. Мой иллюзорный двойник, естественно, повторил моё движение.

Стоящего сейчас перед троном орка я видел впервые. Зеленокожий поднял руки в знак приветствия, показывая, что в них нет оружия и он не собирается нападать прямо сейчас, а хочет действительно говорить. Очень милый и правильный орочий обычай.

– Я, Гуурваг- аб- Нуур из племени Багровой Луны, приветствую тебя, вождь людей чёрного железа…

Багровая Луна. Орочьих племён в Великой Степи было много и это название мне ничего не говорило. А это, в свою очередь, означало, что посланник не является слишком уж важной персоной в Орде. Молодой вождь малоизвестного племени. Орда явно не желала тратить на меня слишком много почёта и уважения.

– Моими устами говорит с тобой Великий вождь и Повелитель всей степи могучий Глуум, чей клинок напоён кровью врагов его, чьи стрелы не знают промаха, чьё войско подобно…

Похоже, это надолго. Хвала Создателю Тьмы, это всё же не гномье посольство. Те весь день могут перечислять свою родословную с момента сотворенья Мира Творцом до наших дней и попробуй их прерви. По гномьим понятиям, чем длиннее список предков, тем знатнее род и, перечисляя имена своих славных бородатых родичей, гном оказывает немалую честь собеседнику. А заодно доступно намекает этому тупице, с каким достойным гномом свела его судьба. Стоп, о чём там посол?

–Уничтожь северных ублюдков, позорящих имя орков, вырежи им сердца и скорми своим волкам. И тогда Великий Глуум примет тебя как брата, и весь мир от края до края будет принадлежать вам двоим !

Что??? Этот сын степей и багровой луны предлагает мне не много, ни мало, как перерезать моих не слишком верных, но всё же союзников? Точнее, предлагает не он, а Глуум , Великий вождь и Повелитель, этот Гуурваг всего лишь посол, но всё же , каков наглец! А я-то думал, меня в простой совместный набег звать собрались…

– Если же ты боишься силы тех, что не достойны называться орками, то Великий вождь Глуум сам приведет своё войско в эти пустынные земли и сам уничтожит этих выродков. Ты же в знак дружбы дашь ему своих воинов и еды для войска Великой Степи. Тогда ты сумеешь сохранить свою власть в этих землях и дружбу Глуума, Великого вождя и Повелителя всей Степи! Великий Глуум ждёт ответа. Думай, других предложений не будет!

Признаться, такого я давненько я не слышал. Говоря простыми словами, мне предлагают сейчас склониться перед каким-то степным царьком. Угрожая войной в случае отказа. Интересно, очень интересно. Но неужели Глуум всерьёз собирается идти в поход на Чёрный Замок? Степняки и орки Севера действительно относились друг к другу с мало скрываемым презрением. Северяне считали южных сородичей мелкими слабаками, позорящими само имя орков, а южане любили порассуждать о тупых отмороженных громилах. Случались между ними небольшие стычки, но происходили таковые в основном во время случайных встреч в людских землях. А вот открытой войны между Степью и Пустошами история не знала. Так что врёшь ты, Гуурваг. Будут другие предложения, ещё как будут. Но, похоже, не сейчас. И говорить о них я буду не с тобой, а с самим Глуумом. С тобой сейчас говорить особо не о чем. Всё, что тебе сказали, ты передал, так что пора заканчивать эту пафосную говорильню. Вот только отвечу, невежливо оставлять без ответа речи посла, даже самые бредовые. Я гордо выпрямился на троне, надеясь, что выгляжу достаточно внушительно по меркам орков.

– Ступай, Гуурваг- аб- Нуур из племени Багровой Луны и передай мой ответ Великому вождю Глууму! Орки Пустошей всегда были моими друзьями и союзниками. Угрожать им – значит угрожать мне! А угроз я не боюсь. Север видел немало вождей, желающих покорить его. Большинство их здесь и остались. На радость моим волкам. Напомни это Глууму, прежде чем мы станем врагами!

Орочье посольство выслушало мой ответ в мрачном молчании. Когда под сводами зала замолкли последние отзвуки моего голоса, молодой вожак открыл было рот, явно для того, чтобы возразить. Однако закончить речь Гуурвагу-аб- как его там не дали.

Один из стоявших за спиной посла шаманов резко шагнул вперед, ткнул в мою сторону посохом и вскинул левую руку. Украшавший запястье браслет сверкнул какой-то подвеской и из навершия посоха в сторону трона ударила струя зеленого пламени. На мгновение став видимым, с треском лопнул магический щит, замковый маг, поддерживавший его, со стоном осел на пол. Второй шаман тут же взмахнул руками и в сторону трона полетел сгусток не пойми чего, в полёте разделившийся на три зазубренных молнии, дружно ударивших в чёрную фигуру, сидящую на троне. Драконьи головы в ответ изрыгнули две струи пламени, превратившихся в укрывшую меня огненную стену. Но полностью погасить удар степного колдуна они не смогли. Я ощутил сильнейший удар в грудь, чуть не рухнул с трона, но сумел удержаться. Морок на троне повторил мои движения, взмахнув руками и изрядно перекосившись. Шаман с яростным рёвом воздел руки над головой, явно намереваясь добить моё изображение, а первый крутанул посохом перед собой, вызвав чёрный смерч, который сбил с ног ближайших из кинувшихся на степного колдуна стражников и заставляя остальных отшатнуться, закрываясь щитами. Но время было упущено. Из неприметных проходов на помощь страже уже торопились остальные мои телохранители и ещё несколько магов с жезлами и амулетами наготове. Тревожно ревели сигнальные рога, лязгало оружие и доспехи. Посланная вбежавшим магом молния с треском отразилась от проклятого посоха, и ударила назад , свалив своего незадачливого создателя. Один из степных колдунов снова метнул в фигуру на троне зелёное пламя, но в этот раз оно надёжно увязло в восстановленном уцелевшими волшебниками магическом щите. И тут Гуурваг-аб- Нуур наконец сообразил, что на посольство происходящее в зале уже явно не похоже, даже по орочьим понятиям. Он вырвал из ножен тускло блеснувший кривой клинок и со страшным рёвом обрушил его на голову ближайшего шамана. Тот отскочил в сторону, ловко вывернувшись из-под удара, но в это время в спину степного колдуна врезался огненный шар, посланный ещё одним из подоспевших замковых магов. Шамана охватило яркое пламя, он взвыл, рухнул на пол, забился было, но быстро затих, превратившись в кучку чадящего пепла рядом с догорающим посохом. Гуурваг ,не долго думая, тут же рубанул другого шамана. Тот закрылся посохом, сверкнула ещё одна вспышка, посох переломился, но и Гуурваг отлетел на несколько шагов, упал и больше не двигался. Орки охраны, до этого времени не торопившиеся вступать в бой, увидели, что их предводитель наконец определился с врагом, и ринулись толпой к уцелевшему шаману, размахивая клинками. Тот попытался ударить по соплеменникам ещё одним заклинанием, но не успел. Два отточенных тяжелых наконечника пробили его насквозь и шаман повис на копьях моей стражи . Зевак и бездельников из зала как ветром сдуло, зато заметно прибавилось черных доспехов, разбавленных кое-где балахонами магов. Шеренга стражников закрыла щитами путь к трону, на котором всё ещё криво восседал морок. С десяток рыцарей остался в дверях, отрезая путь из зала, на тот случай, если орки попробуют прорваться наружу. Остальные воины окружили вставших в круг и ощетинившихся клинками зеленокожих. Лезть под удар первым никто не хотел и схватка на несколько мгновений замерла, давая мне шанс вмешаться.

– Приказываю всем стоять! – громыхнул вставший во весь рост морок, поднимая к потолку руку с выхваченным мечем. Следовало спешить. Заклинания шаманов нарушили мою связь с полупризрачным двойником, мощи камней в троне явно не хватало и я поддерживал морок с большим трудом. Грудь болела, в горле першило, но не хватало ещё, чтобы Владыка лопнул, как мыльный пузырь, на глазах остатков посольства.

– Всем стоять!– повторил я для убедительности. Затем развернулся к оркам.

– У воинов Великой Степи не осталось храбрости, чтобы напасть открыто? Кто вы, посмевшие явиться под личиной послов?

Упреки в трусости по законам Великой Степи обычно смываются кровью оскорбителя, но сейчас орки угрюмо помалкивали. Лишь их горящие злобой глаза поблёскивали из-под низких кованных шлемов. По всем законам Степи послы были неприкосновенны, но и сами они не могли нападать первыми. Тем более так, используя боевую магию вместо доброго клинка. Их предводитель продолжал валяться на полу грудой мяса и доспехов и явно не был способен к разговорам в ближайшее время.

– Мы послы Великого вождя Глуума,– прервал затянувшуюся паузу один из орков. – И мы ехали для переговоров.

– И попытались меня убить!

– Тебя пытались убить шаманы! Мы воины, а не колдуны! Если бы мы захотели тебя убить, то сделали бы это, хо! Твои людишки с их чёрным железом нас бы не остановили. Но мы не напали вместе с шаманами, поэтому ты жив. Вот, я сказал!

По шеренге моих воинов прошел недовольный гул, сопровождаемый весьма красноречивым лязгом помянутого железа. Я невольно усмехнулся. Орки всегда орки. Ведь видят же, что их в несколько раз меньше, и наверняка слышали, что в схватке мечник Чёрного Замка, даже уступая орку в силе, превосходит его во владении оружием, а всё туда же.

– Я не воюю с послами, но под видом послов вы привели ко мне убийц! Я буду думать, как мне с вами поступить. Забирайте своего вождя и ждите моего решения в своём лагере. Тот, кто попытается покинуть его пределы без моего разрешения – умрёт. Ступайте, я всё сказал!

Орки потоптались на месте, угрожающе сопя, но сила была сейчас на моей стороне. После покушения я мог их всех перебить прямо в тронном зале и никто меня в этом бы не упрекнул. Они это понимали. Так что ,ещё немного поворчав, зеленокожие взвалили своего вождя себе на плечи и, в окружении моей стражи, утопали, наконец из зала. Я устало вздохнул и развеял более ненужный морок. Хорошие нынче посольства в Великой Степи, не соскучишься.

Пока тронный зал оттирали от копоти и останков шаманов, я провел небольшое совещание со своими ближайшими советниками. Все, включая меня, были в полном недоумении от произошедшего. К тому же большинство моих сподвижников из числа людей впервые увидело в действии магию орков. Нельзя сказать, что мы были запуганы до жути, но приподнятой атмосферу совещания назвать было трудно. От идеи перерезать в отместку оставшихся орков отказались довольно быстро, но предложений, что делать дальше, тоже не появилось. На мой вопрос, как случилось, что магическая защита не сработала, магистр Мортимус, считающийся старшим среди магов замка, только развел руками. С таким колдовством ни он, ни другие наши колдуны ещё не сталкивались. Волшебники надеялись выяснить хоть что-то, покопавшись в уцелевших амулетах и оберегах шаманов, но я особо на это не рассчитывал. Впрочем, попробовать стоило. Орочья волшба вещь довольно грубая и должна оставлять за собой хорошо ощутимый для сведущего чародея след. На месте разрушения Когтя следов шаманства орков я не обнаружил. Как и следов тёмной магии, там поработало что-то другое. Я снова вспомнил то мимолетное ощущение, что уловил в камнях разрушенной башни. То самое смутно знакомое нечто, с чем я очень давно не сталкивался. Я что-то упустил, хотя оно было у меня на виду, но никак не мог понять, что. Это порядком злило. А сегодняшнее происшествие не способствовало восстановлению душевного равновесия и ясности мысли. В итоге я распустил совет, так и не приняв никаких решений. Что же до орков, то я распорядился пир для послов не устраивать, какие тут пиры, да и послов осталось не густо. Заготовленными для пира явствами я милостиво одарил свою верную стражу, доказавшую свою преданность и храбрость. Выслушал ответный радостный рёв и поскорее сбежал, пока меня поить не начали, не время сейчас пировать. Ох, наслушаются сегодня орки героических северных песен, лишь бы в ответ свои выть не начали! Впрочем, в стойбище под стенами было достаточно тихо. Пару башенных «скорпионов» я на всякий случай приказал подсветить факелами так, чтобы их было хорошо видно из орочьего лагеря. А ещё четыре – не подсвечивать, а просто держать наготове. Эти изобретённые гномами стреломёты не раз доказывали свою эффективность и пользовались заслуженным уважением среди воинов всех рас и народов. Гномы требовали за них очень хорошие деньги, но желающих заполучить эти машины не убавлялось. Выпущенная из «скорпиона» стальная стрела в рост человека летела на тысячу шагов, а на трёхстах легко пробивала рыцарскую броню вместе с щитом. А более легкие болты могли улететь ещё дальше. Орки со «скорпионами» сталкивались неоднократно и хорошо представляли себе их возможности. Сторожевые разъезды утверждали, что никто из орков после возвращения посольства лагерь покинуть не пытался. Две полусотни арбалетчиков с наступлением ночи взяли лагерь орков в плотное кольцо, степных лошадей ещё днём отогнали подальше на пастбища. С табуном ускакало несколько орочьих табунщиков, но за ними там тоже присмотрят. Как мне уже доложили, орочий вожак выжил и даже пришел в себя, но я решил отложить разговор с ним до завтра. Мне тоже требовалось отдохнуть. Удар шамана меня хоть и не убил, но досталось мне изрядно. Хорошо хоть, что это было явно боевое заклинание. Опасное, но бьющее сразу и делающее ставку на силу удара, а не разрушающее жертву постепенно, подобно яду. И всё же восстановиться после него было необходимо.

Спал я крепко, но отдохнуть не удалось. Всю ночь мне снились то бьющие из абсолютной черноты зелёные трезубцы молний, то ослепительный золотой огонь, сжигающий меня целиком. Так что наутро я поднялся в мрачном и злобном настроении. Самое то для Владыки Тьмы, если верить эльфийским менестрелям.

Глава 5.

За ночь не произошло ничего, что потребовало бы моего личного вмешательства. Маги продолжали копаться в побрякушках убитых шаманов. Один из амулетов уже взорвался у них прямо на столе, хорошо хоть никого не убило. Волшебники расценили это как явное достижение и намеривались продолжить столь многообещающие изыскания. Я подумал и разрешил, распорядившись лишь немедленно сообщить мне, если эти умельцы всё же раскопают что-то интересное. По моим прикидкам амулетов должно было хватить ещё на пару дней, энтузиазма магов тоже, а удалённую башню, где собиралась для своих трудов эта компания и так приходилось периодически восстанавливать.

Орки ночью вели себя тихо, для орков конечно. С рассветом дежурившие вокруг их лагеря арбалетчики вернулись в замок отсыпаться. Их сменили конные разъезды, патрулирующие окрестности замка.

После завтрака я приказал позвать к себе орочьего посла с охраной. Их снова провели той же дорогой, разве что на этот раз быстрее, чем вчера. Я полагал, что вчерашняя стычка в тронном зале должна была произвести на орков больше впечатления, чем все трофеи Чёрного Замка, вместе взятые.

В зале на этот раз не было посторонних из числа свиты. Только маги, охрана и тёмный морок на троне. Иллюзия выглядела целехонькой, чего нельзя было сказать о посланце Великого вождя и Повелителя всей Степи. Гуурваг- аб- Нуур из племени Багровой Луны шагнул в зал уже не так гордо и уверенно, как вчера. Он был в том же доспехе, но вот шлем сидел на голове вожака орков как-то криво. Присмотревшись, я обнаружил полускрытую шлемом полотняную повязку. Ещё, небось, их степными бальзамами пропитанную. Орочьи племена пользовались для лечения различными самодельными снадобьями, большинство из которых обладало довольно резким запахом. Так что я мысленно посочувствовал своим стражникам, мимо которых двигался посол.

С собой он в этот раз привел всего пару воинов. Видимо, не исключал, что разговор у нас может не сложиться после вчерашнего и решил не рисковать жизнями соплеменников. Что два воина, что десять – если я прикажу поднять их на копья, отбиться орки не смогут. Хотя поднимать на копья молодого посла я пока не собирался. Даже если он и знал о готовящемся покушении, а на шамана напал, чтобы снять с себя подозрения.

– Я жду твоих слов о вчерашнем, Гуурваг- аб- Нуур из племени Багровой Луны! – громыхнул морок, не размениваясь на приветствия.

– Я не знаю, почему шаманы напали на тебя, Повелитель Чёрного замка!– ответил Гуурваг.– Мы привезли тебе слово Великого вождя Глуума и должны были увезти к нему твой ответ, а не твою голову.

Как говорят гномы, дай орку по голове – сразу поумнеет. Вон даже титул назвал почти правильно.

– Тогда зачем напали?

– Напали шаманы, а не мы. Мы не нападали. Мы послы, а не убийцы. И Великий Глуум не приказывал тебя убивать.

– А что приказывал?

– Приказывал отвезти тебе его слово, выслушать ответ и вернуться к нему.

Орк подумал и уточнил, видимо, для особо тупых и непонятливых собеседников.

– С ответом.

Да, похоже, Гуурваг действительно ничего не знал. Я попробовал зайти с другой стороны.

– Шаманы из твоего племени?

Орк с недоумением взглянул на меня, оскалив от удивления клыки.

– Шаманы не из племени,– сказал он.– Шаманы сами по себе. Кочуют, где хотят, едут, куда им надо.

– Им приказали ехать с тобой или тебе приказали их взять?

– Никто не может приказать шаману, что шаман должен делать. И заставить шамана делать то, что шаман не хочет. С теми, кто пытался, всегда случалась беда. Все в степи это знают.

– Так уж и никто? А Великий вождь и Повелитель Степи Глуум?

– Даже Великий вождь Глуум. Он не будет ссориться с шаманами. Глуум слишком умный для такой глупости. Я знаю, что ты думаешь, вождь людей чёрного железа. Но Глуум не мог приказать шаманам убить тебя.

–Тогда как шаманы оказались в посольстве?

– Они пришли ко мне и сказали, что поедут. Я не мог заступить дорогу шаману. И вождь Глум не мог. Никто в степи не мог.

– А вообще хоть кто-то мог ? Кого слушают шаманы?

– Голоса духов они слушают. Духов Верхней степи, духов Нижнего мира. Тех, кто даёт им силу. Ты – Владыка Тьмы, спроси их сам, если можешь. Я воин, а не шаман, я не умею.

Поняв, что больше из Гуурвага ничего не вытрясешь, я решил отпустить его. Но напоследок не удержался и задал ещё один вопрос:

– Скажи, Гуурваг, а почему ты напал не на меня, а на шамана? На шамана, с которым никто в степи не хочет ссориться? Не боишься, что другие шаманы отомстят?

– Я никого не боюсь, ни шаманов, ни духов, ни тебя! – гордо отрезал орк.

– Я воин, а не убийца. И я – посол, а послы не должны убивать. Великий вождь Глуум хочет услышать твой ответ и я обещал привезти ему твои слова. А если бы шаманы убили тебя,– внезапно хихикнул он,– то везти Великому вождю Глууму было бы нечего. Но ты ещё жив. Так какие слова везти Великому Глууму? Те, что были вчера или ты передумал и нашёл другие слова, более приятные для слуха Глуума?

– Ты помнишь, что я ответил вчера?

Орк молча кивнул.

– Тогда ступай. Других слов не будет.

Глава 6.

Орочье посольство уехало в тот же день. Зеленокожие снялись с места с той быстротой, которая всегда отличала детей Великой Степи. На месте их недолгой стоянки остались лишь выжженные круги кострищ да расколотые кости сожранных животных. А ещё остались вопросы, на которые я пока не мог найти ответа. Хотя надеялся, что переговоры с орками помогут мне ответить хотя бы на некоторые из них. Но после странного, если не сказать больше, послания Глуума и последовавшего сразу за ним покушения число этих вопросов лишь увеличилось. Неизвестный враг нанёс мне подряд два удара, а я никак не мог понять, кто он и как ему ответить.

Шли дни. Я усилил гарнизоны уцелевших Когтей, распорядился начать работы по восстановлению разрушенной башни. Конные отряды тщательно проверили побережье, но ничего подозрительного не нашли. Вместе с советниками я долго ломал голову, пытаясь понять, почему был атакован именно Четвёртый Коготь, но так ничего и не придумал.

Всего Когтей было пять. Первый и Второй находились на северо-западе моих владений. Они стояли на двух берегах большого залива и прикрывали крупный портовый город Скальдберг, у причалов которого качались на волнах разномастные пузатые парусники торговцев и небольшие, но крепкие лодки местных рыбаков. А главное – здесь прятались в корабельных сараях в ожидании своего часа низкие хищные «драконы» – боевые корабли северян, не боявшихся бросить вызов ветрам и волнам Холодных морей. Спокойный сон жителей королевств Запада не раз прерывали выплывающие из предутреннего тумана тёмные силуэты с резными драконьими головами. Северяне своими набегами наводили ужас на побережье уже не первое столетие и только эльфийские земли жили спокойно. Эльфы ходили по здешним морям задолго до появления расы людей и тягаться с ними в искусстве мореходства было сложно. Да и нападать на стремительно летящие по волнам изящные, обманчиво-хрупкие корабли под белыми парусами не отваживался без крайней нужды не один северный мореход. Догнать эльфов было непросто, одолеть стоило большой крови. Добыча наверняка оказалась бы богатой, но мёртвым добыча ни к чему. А уцелевшим приходилось иметь дело с родственниками павших эльфов, непременно желающими отомстить. Перворождённые не прощали обид и, в свою очередь, не раз топили северных «драконов». Впрочем, в морях хватало и других кораблей, торговых, рыбачьих или охотящихся на морского зверя. Как хватало и северных ярлов, считавших всё, что плавает в море, своей законной добычей. В Скальдберге они зимовали, чинили потрёпанные в походах «драконы» и пополняли поредевшие дружины. Многие из этих ярлов, на словах кичившихся своей свободой , если и не служили мне напрямую, то охотно прислушивались к советам из Чёрного Замка. И частенько отправляли своих сыновей ко мне на службу.