скачать книгу бесплатно
– Вы не понимаете? – спросил Тау. – Это может значить…
– Это может значить, что тебя освободят от должности чемпиона. Это может значить, что ты и твоя история про демонов в конюшне поспособствуют низложению королевы, чья власть и так висит на волоске. – Хадит покачал головой. – Слезы Богини, Тау, она сделала своим Чемпионом Меньшего! Низшего Мирянина!
– Высшего Мирянина, – ощерился Тау.
– Никому нет до этого дела. Королева Циора – монарх расколотого королевства, и правит она частью, населенной Меньшими и отщепенцами из числа Вельмож.
Тау на глазах терял их доверие, чего допустить никак не мог.
– Я уже видел их раньше. Задолго до сегодняшнего дня, – сказал он. – Это началось в Исиколо. Я видел их. Среди теней. В густых зарослях. На краю поля зрения. Они исчезали, когда я поворачивался. Они заменяли своими лицами лица людей.
Удуак глухо кашлянул и сделал руками знак дракона.
– Они приходили ко мне в…
– Во сне наяву, – сказал Хадит. – Видения, вызванные переутомлением. Ты был нездоров в Исиколо, и поэтому, скажу честно, мне сложно тебе поверить. Тау, ты в последнее время очень много пережил… и все мы.
Слова жалили болью.
– Ты знаешь меня слишком хорошо, чтобы так считать, – сказал Тау.
– Я видел, как ты бежал по крепости с мечом наперевес, а теперь ты рассказываешь, что за тобой гнались демоны.
– Я не говорил, что гнались. Я его убил… – Тау не знал, куда девать глаза… – И конь мне помог.
Хадит несколько секунд просто смотрел на него.
– Он тебя ранил? У тебя есть его кровь на мечах? – спросил Хадит, оглядывая его оружие.
Тау моргнул и тоже посмотрел на мечи у себя в руках. Лезвия были чистыми, никакой крови.
– Я не понимаю… Я… я заколол его. Я…
– Ладно, никаких свидетельств у нас нет, – сказал Хадит таким же тоном, каким говорил Арен после того, как Тау снились кошмары. – Но мы можем сходить в конюшню. Ты можешь показать нам демона.
– Он… – Тау взглянул на Удуака и Келлана, ища поддержки, но ее не было. Он снова перевел взгляд на Хадита, не находя в себе сил посмотреть брату в глаза. – Он превратился в пепел, – сказал он. – А потом пепел исчез.
Хадит провел рукой по бритой голове.
– Тау…
Тау отвернулся и вложил мечи в ножны.
– Я знаю, что видел.
– Тебе нужен отдых и, наверное, жрица.
Тау сверкнул глазами.
– Для твоей ноги, – уточнил Хадит.
Тау закрыл глаза.
– Я в порядке. Я… немного не в себе, вот и все.
– У тебя кровь, – заметил Удуак.
– Что? – Тау взглянул на свою ногу. На месте раны на кожаном доспехе темнело влажное пятно.
– Нужно сменить повязки, – сказал Удуак.
– Сменю, когда вернемся.
Келлан прочистил горло.
– Чемпион, мы справимся сами. Тебе не нужно идти… если нездоровится.
– Он прав, – подтвердил Хадит. – Ты слишком много пытаешься на себя взять. Если так пойдет, ты не принесешь никакой пользы ни себе, ни кому бы то ни было.
– Я в порядке, – сказал Тау.
В арку вошел Ихаше и едва не напоролся на стремительно вскинутый меч Тау.
– Тау! – воскликнул Хадит.
Тау отступил. Но его меч еще был поднят, и он не собирался его убирать.
– Я в порядке.
Ихаше выглядел так, словно едва не обмочился. Он сглотнул огромный ком в горле и сказал:
– Визирь послала меня и еще несколько бойцов. – Он указал в направлении двора. – Королева готова проводить отряд.
– Спасибо, Ихаше. Мы идем, – ответил Келлан.
Солдат отдал честь и поспешил прочь.
– Сходи к жрице. Ради меня. – сказал Хадит.
– Нет, я иду с вами, – ответил Тау, отвернулся и пошел во двор.
Он попытался идти ровно, не замечая пылающей боли, не поддаваясь раздражению. Демон точно был настоящим, но видя сомнение на лицах братьев по оружию, не обагренные кровью мечи и конюшню, где не было никаких демонов, он сам невольно в этом усомнился.
Тау услышал за спиной шаги братьев. Но не стал их ждать, а они не попытались догнать его. Он вышел во внутренний двор и увидел множество солдат в боевом снаряжении и троих Одаренных, не считая визиря и королевы.
Все повернулись к нему, и хотя он не чувствовал себя полным сил, Тау выпрямил спину и крепче сжал рукоять меча, который так и не спрятал в ножны. Он кивнул бойцам, и все они отдали ему честь.
Тау подошел к королеве, которая улыбалась в ответ на реплику одного из Индлову. Солдат кивнул ей и отошел. Тау увидел, как улыбка сползла с лица королевы. Он был не единственным, кто пытался казаться сильнее, чем себя чувствовал. Тау поклонился.
– Чемпион, – поприветствовала она.
– Моя королева.
– Мы пришли пожелать вам успеха. Мы в ваших руках. – Она шагнула к нему, наклонилась и поцеловала в щеку.
Это его удивило, и ему пришлось напрячься, чтобы не отшатнуться. Он ожидал, что ее губы окажутся холодными, как и руки. Но они были теплыми, почти горячими.
Она поцеловала его во вторую щеку и отступила.
– Возвращайся к нам.
Тау отдал честь, и боковым зрением увидел, как Хадит склонил голову. Так обычно делали в ответ на предложение еды или питья. Это был жест, как бы говорящий: «Еще немного, пожалуйста?».
Тау думал о демоне. Ему хотелось рассказать о нем королеве, но он опасался, что Хадит был прав, говоря, что он безумен. Кроме того, Тау не понимал, чем его рассказ мог бы помочь ей или ему самому.
Тау подумал, что Хадит обычно бывает прав. Тау следовало отдать ему должное.
– Мы вернемся с рассветом, моя королева, – сказал Тау достаточно громко, чтобы его слышали все. – И когда вы увидите меня снова, вождь будет мертв.
Глава третья
РАВНЫЙ
Молния рассекла ночное небо, разорвав иссиня-черную мглу и высветив силуэты солдат, бредущих вверх по Кулаку. Остановившись, чтобы дать раненой ноге отдохнуть, Тау смотрел, как вспыхивает и исчезает молния, ввергая мир во тьму, сырость и грязь. Ему было трудно не отставать, и он знал, что из-за него коготь движется медленнее, чем мог бы.
Он нашел бы это забавным, если бы не было так больно. Тау родился и вырос в Кереме, на южном хребте полуострова, и никто из его земляков не стал бы называть Кулак горой. Однако он взбирался по склону с трудом, задерживая тех, кто всю жизнь провел на равнинах.
– Любуешься пейзажем? – спросил Темба, встав рядом и делая вид, что рассматривает кусты и склон за ними, едва различимый в темноте.
Не желая тратить силы на болтовню, Тау хмыкнул и зашагал дальше. Ботинки, которые дал ему Джабари, хлюпали, утопая в грязи.
Темба без труда догнал его.
– Хадит попросил, чтобы я рассказал тебе план.
– А он что, уже не в том, чтобы убить вождя?
Темба усмехнулся. Цинизм, казалось, его лишь забавлял.
– По одному зубцу на каждый пляж. Зубцы, которые не найдут ксиддинов, должны идти к следующему пляжу, чтобы помочь другим.
Тау снова хмыкнул.
– Ты когда-нибудь видел пляж? Любой?
– Я? Нет, – признался Темба. – Келлан видел. Он говорит, от вершины Кулака всего несколько сотен шагов до Ревов, и там есть тропы, которые ведут к песку и воде. – Темба оглядел Тау с ног до головы. – Две из них – на крутом склоне.
– Я смогу.
– Тебе это не понадобится.
– Нэ?
– Келлан пойдет по одной из крутых троп. Он возглавит один зубец, и Одаренная будет с ним. Удуак будет командовать другим зубцом. У него тоже будет Одаренная.
Тау поморщился.
– Они оставляют мне легкий путь и Хадита в поддержку?
Темба улыбнулся.
– Я тоже там буду, и, как по мне, мы станем головой этого дракона.
– Не нужны мне твои утешения, – сказал Тау, сам недовольный своими словами, которые звучали словно из уст избалованного отпрыска Вельможи.
– Ладно, но я бы предпочел, чтобы ты не портил настроение тем, кому утешения время от времени нужны. Нет смысла карабкаться по утесам среди ночи без особой нужды.
Тау не ответил. Он не собирался признаваться, что сомневается, что осилит подъем.
– Давай уже догонять остальных, – сказал он.
Взглянув на раненую ногу Тау, Темба приподнял бровь и скривил губы.
Тау не мог вынести оценивающего взгляда товарища, видевшего его слабым, и захромал вперед так быстро, как только мог, едва не теряя сознание от боли.
Длинноногий Темба снова его догнал.
– Уймись, Тау. Ты уже чемпион. Тебе не надо больше ничего доказывать.
Не поднимая головы, чтобы Темба не видел его страданий, Тау указал на солдат, Ихаше и Индлову.
– Нужно быть вдвое сильнее, чтобы получить это звание, и втрое – чтобы они поверили, что я его заслуживаю.
Темба пожал плечами.
– И их мнение о тебе стоит боли и жертв?
Его тон был настолько серьезен, что трудно было поверить, что это сказал Темба, и Тау поднял глаза, чтобы посмотреть на брата по оружию.
– Я не делаю ничего ради мнения других.
Тау знал, что принять это было трудно, но Темба без улыбки, без шуток и неискренности, все же спросил:
– Тогда ради чего?
– Потому что ограничения, которыми мы были связаны, никогда не были нашими, и истории, которые нам рассказывали о нашей природе, нашей незначительности и наших недостатках, никогда не были истиной.
Когда Темба заговорил, голос его звучал совсем тихо:
