А что, если

– Видение,– предостерег меня Калиас.– Лес покажет тебе то, что может быть, или то, чего ты боишься.

Румпель стоял позади и ворчал что-то о том, что все это опасно и неприемлемо для королевы. Но с каждым моим шагом его голос стихал, и свет поглощал меня.

Я стояла на балконе, ветер играл с моими волосами. Внизу простирались сады, залитые солнцем. Рядом со мной стоял Калиас, держа меня за руку, пока моя голова лежала на его плече. Вокруг него не было тьмы. Он был спокоен и излучал только свет и тепло.

– Ты изменила меня,– сказал он. – Я не знал, что могу быть таким. Я не заслуживаю тебя.

Я улыбнулась, впервые так легко.

– Я не изменила тебя. Ты всегда был таким,– произнесла я, поднимая голову, чтобы заглянуть в его изумрудные глаза.– Ты перестал прятаться, и я рада этому.

Он наклонился, и его губы коснулись моих. Я чувствовала, как магия внутри меня поет от нашей любви, чистой, как свет, что освещает все вокруг.

Свет потух. Мир снова изменился.

Тут была только тьма, пока вдали я не заметила огонек. Я потянулась в ту сторону и оказалась в большом каменном зале, освещенном огнем. Передо мной, на возвышении, стоял черный каменный трон, такой мрачный и загадочный. Перед ним стоял человек, у которого было лицо Калиаса. Но это не он. Его глаза горели, а губы натянуты в хищной улыбке. Он подошел ближе, но я не отступила.

– Ты так сильна,– его язвительный тон пронесся по залу, захватывая все его уголки. – И ты мне интересна.

Он провел пальцами по моей щеке, когда остановился вплотную ко мне. Я вздрогнула, но не от страха, а от…чего-то другого. Его магия окутывала меня, как яд, но я не могла отвернуться. Между нами не было любви и того тепла, как с Калиасом. Но я чувствовала тягу к этому человеку, как мотылек к огню.

– Ты мне не враг, – нежно прошептал он, поправляя мои распущенные волосы.

Мое тело хотело его прикосновений, но я понимала, что он опасен, силен и зол. Но он так манил меня. Я не могла понять: то ли я жажду его, то ли хочу убежать от него подальше. Или все сразу.

– У тебя есть то, что нужно мне.

Я вырвалась из видения, как из воды. Сердце отстукивало четкий ритм, барабаня по моей грудной клетке. Калиас стоял рядом с напряженным лицом.

– Что ты видела?– спросил он с явным беспокойством.

Я не ответила сразу. Внутри меня чувства превращались в хаос. Я видела двух людей, совершенно разных внутри, но одинаковых снаружи.

Предательство горчило на моем языке. Но любовь согревала мои кости. Я должна была сделать выбор? Что пытался сказать мне лес?

– Я не знаю, – сказала я наконец.– Я думаю, я видела тебя и твоего брата. Но не могу расшифровать послание.

Он не ответил, только кивнул. И в его взгляде появилось то тепло, с которым он смотрел на меня в том видении. Настоящее ли оно?

Глава 13

13. Разочарование

Ты слишком ценна, чтобы исчезнуть.

Лемма всё ещё смотрела на небо, когда заговорила:

– А куда ты держишь путь, Аврора? – её голос был задумчивым, но в нём звучала настороженность. – Ты не просто плывёшь по воле ветра. Я чувствую – ты ищешь что-то важное.

Аврора медленно опустила меч, синий свет всё ещё пульсировал в её ладони.

– Мы ищем остров Стонда, – произнесла она, и в её голосе звучала надежда, смешанная с тревогой. – Говорят, он затерян. Никто не знает, где он. Но там, в храме звёзд, можно сотворить магию, которую слышат сами небеса. Они надеятся, что там я смогу вернуть свою память. Вернуть себя.

Лемма резко повернулась, её глаза вспыхнули.

– Стонда… – она произнесла это имя, будто пробуя его на вкус. – Ты действительно идёшь туда?

Аврора кивнула.

– Мы не знаем, где он. Но я чувствую, что он зовёт меня. Как будто что-то внутри меня знает дорогу.

Русалка подошла ближе, её волосы колыхались, будто под водой.

– Ты не ошибаешься. Стонда – это не просто остров. Это место, где магия мира встречается с магией звёзд. Он скрыт от глаз и защищён древними чарами. Но я могу указать тебе путь.

Аврора вскинула взгляд.

– Ты знаешь, где он?

– Я знаю, как его найти, – Лемма улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. – Путь лежит через Водоворот Забвения. Это опасное место, где память стирается, если не держаться за то, что важно. Но если ты пройдёшь его, звёзды сами укажут тебе дорогу.

Она протянула руку, и из воды поднялся кристалл – прозрачный, с мерцающим светом внутри.

– Этот кристалл – проводник. Он будет светиться ярче, когда вы приблизитесь к Стонде. Но, – она пододвинулась ближе, говоря Авроре прямо в лицо.– Я должна предостеречь тебя, подруга: чем ближе вы будете, тем сильнее звезды будут давить на тебя.

Аврора взяла кристалл, и он сразу вспыхнул синим светом, откликаясь на её магию.

– Спасибо, Лемма, – искренне поблагодарила Аврора и крепко сжала ее предплечье. – Ты поможешь мне? Пойдешь с нами?

Русалка кивнула, её голос стал мягким:

– Я верю в тебя. И в то, что звёзды не ошибаются. Стонда ждёт тебя, Аврора. А ты – готова?

***

Солнце наконец пробилось сквозь облака, заливая палубу мягким, золотым светом. Волны стали спокойнее, и корабль двигался ровно, будто сама вода знала, куда им нужно.

Аврора стояла у борта, держа кристалл в ладони. Он светился слабым голубым светом, пульсируя в такт её дыханию. Лемма сидела на деревянной балке, её ноги свисали над водой, а волосы отражали солнечные лучи, будто были сотканы из меди.

Рядом собрались все. Кажется, вся команда дракона собралась на палубе. Все стояли в напряженной тишине в ожидании Калиаса, ведь он их главный проводник в этом путешествии.

Пит стоял в метре от Леммы, не сводя с нее глаз. Его взгляд был мечтательный, почти глупый. А Рут стояла рядом с ним, толкая его локтем в бок.

–Прекрати на нее таращить. Она не твой уровень.

– С чего ты взяла, малявка, что она не мой уровень? – спросил Пит, нехотя оторвав взгляд от русалки. В его голосе звучала обида.

–Она до сих пор не обратила на тебя внимание, хотя ты всего в шаге от нее, – Рут ткнула пальцем в сторону Леммы. – Может, кто-то поблизости также жаждет твоего внимания…

–Например, кто? – Пит повысил голос, но в нем слышалась не злость, а растерянность. – Вон тот матрос?

–Да пусть даже и он, – Рут отвела взгляд и уткнулась носом себе под ноги. Она ковыряла носом ботинка второй ботинок. – Не важно..

Пит фыркнул, но не успел добавить ничего. Калиас появился на палубе, и все взгляды мгновенно были обращены к нему. Он шел уверенно, в его походке было напряжение, будто он несет груз, который не хочет делить.

–Какие новости, Кэл? – спросил Пит, отталкиваясь от ограждения и делая пару шагов вперед.

Калиас встал в центре, оглядывая всех. Его взгляд задержался на Авроре чуть дольше, чем на остальных. В нем было что-то тревожное, что-то, что она не могла расшифровать.

–Я склонен верить Лемме по поводу острова. Она все-таки русалка. – Он сложил руки на груди, уголки его губ приподнялись в легкой усмешке. – Но водоворот Забвения? Ты серьезно?

Лемма повернула голову в его сторону, ее взгляд стал ледяным.

–Это необходимо,– ее голос звучал громче, чем обычно, будто усилен магией. Он пронесся по палубе, как порыв ветра.

– Необходимо? – Калиас начал повышать голос, жестикулируя.– Отправлять необученного мага в водоворот- это смертный приговор. Ты же знаешь сказания!

– Я хорошо знаю сказания, мальчик. Они писались при мне, – русалка выскользнула из своего излюбленного места, подошла вплотную к Калиасу и ткнула ему пальцем в грудь.– Если ты не веришь в нее достаточно, то, как она сама поверит?

–Но она не готова…

–Перестань решать за нее,– перебила его Лемма.– Она всегда была готова. Разве ты не ощущаешь ее силу.

–Наличие силы и умение ей управлять- совсем разные вещи, – парирует Калиас, снова скрещивая руки.

Лемма отступила, чувствуя, что это спор бесполезен. Она подошла к Авроре и встала справа от нее. Рут заняла место слева, а Пит -позади, как всегда следуя за Рут.

–И этого парня ты выбрала себе в спутники?– прошептала Лемма нарочито громко, чтобы все услышали.– Чем таким он тебя зацепил?

Несколько голов повернулось в их сторону и смотрели, как на нашкодивших детей. Калиас спорил с Румпелем, но их голоса были заглушены заклинанием.

–Я, честно, не знаю этого. Но у меня нет выбора, – она сделала паузу, а затем громко продолжила.– Я сделаю это.

Никто не отреагировал на слова Авроры. Рут подошла ближе, взяла подругу за руку, провела вместе с ней по воздуху незнакомым знаком и приставила палец к горлу.

–А теперь говори, -Рут указала на толпу, подталкивая Аврору вперед.

Аврора обернулась назад, когда рука Рут выскользнула.

–Я сделаю это, – ее голос эхом разнесся по палубе. Он был громким и необиженным, как раскат грома.

Она вздрогнула от неожиданности, но повторила еще раз увереннее.

– Я сделаю это,– Кристал в ее руке вспыхнул ярче, одобряя ее выбор.

***

Аврора стояла у края палубы, ветер трепал её волосы, а кристалл в руке мерцал ровным, спокойным светом. Море впереди было гладким, но в его глубине уже таилась магия – Водоворот Забвения приближался.

Калиас подошёл бесшумно. Она почувствовала его присутствие, прежде чем услышала голос. Его запах… Очень открыто заявлял о себе, не судя ничего приятного.

– Ты уверена, что хочешь идти? – спросил он тихо, почти шёпотом, но в его голосе звучала сталь.

Аврора не обернулась сразу. Она смотрела на горизонт, будто пыталась прочитать в нём ответ.

– Я должна, – сказала она. – Возвращение моей памяти- наша первая остановка. Но что я еще могу? Что мне еще остается?

Он встал рядом, их плечи почти соприкасались. Несколько мгновений они молчали, слушая, как волны шепчут свои древние песни.

– Ты слишком ценна, – произнёс он наконец, уложив свою руку поверх ее. – Мы не можем тебя потерять. Не сейчас.

Аврора повернула голову, взглянув на него. Его лицо было спокойным, но глаза – напряжённые, настороженные.

– Ценна? – повторила она. – Для кого?

Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на кристалле в её руке, затем снова вернулся к глазам.

– Для мира. Для трона. Для тех, кто ждёт перемен.

Аврора сжала пальцы. В груди защемило – не от страха, а от разочарования.

– А для тебя?

Калиас отвёл взгляд. Он убрал руку и его пальцы сжались на перилах, будто он боролся с чем-то внутри.

– Ты – ключ. Без тебя всё рухнет. Я не могу позволить тебе исчезнуть.

Она сделала шаг ближе, их лица оказались на расстоянии дыхания.

– Я не исчезну, – сказала она твёрдо. – Я справлюсь. Вы хорошо меня тренировали.

Он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то – невыраженное, нераскрытое. Может быть, страх. Может быть, сожаление.

– Ты не должна идти одна, – сказал он. – Но если ты пойдёшь… я буду рядом.

Аврора кивнула. Она не знала, что он чувствует. Но знала, что его тревога – настоящая. Даже если причина её была не она, а то, что она несла.

– Тогда иди рядом. Но не ради короны. Ради меня.

Он не ответил. Только остался рядом.

И этого было достаточно на мгновение.

–Иди на ужин к ребятам,– сказал Калиас.– Я знаю, ты голодна, когда нервничаешь.

–Мог бы и прямо сказать, чтоб я ушла,– шептала Аврора себе под нос, разворачиваясь на пятках.

–Что?

–Нет, ничего,– она обернулась через плечо на Калиаса. – И правда, голодна.

***

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в медные и лиловые тона. На палубе расставили деревянные столы, покрытые тканью, которую Пит наколдовал из старых парусов. В воздухе витал аромат тушёной рыбы, хлеба и травяного чая – Лемма настояла, чтобы еда была лёгкой перед переходом.

Аврора сидела между Рут и Калиасом. Лемма расположилась напротив, её волосы сияли в закатном свете, а взгляд был задумчивым. Пит, как всегда, пытался рассмешить всех вокруг, стараясь привлечь внимание русалки, но даже он чувствовал напряжение.

Когда разговоры стихли, Рут поставила кружку на стол и заговорила:

– Вы знаете, что говорят о Водовороте Забвения?

Все повернулись к ней. Даже Лемма слегка наклонила голову.

– Это не просто магия, – продолжила Рут, её голос был ровным, но в нём чувствовалась дрожь. – Это место, где магия времени и памяти переплетается. Говорят, он был создан, когда один маг воды пытался сохранить свою погибающую любовь. Он заключил её воспоминания в круг, чтобы она не исчезла. Но вместо спасения – он породил водоворот, который стирает всё, что человек боится вспомнить.

Пит перестал жевать.

– То есть… он как зеркало?

– Нет, – ответила Лемма тихо. – Он как бездна. Он не показывает. Он забирает.

Аврора сжала кристалл в руке. Он был тёплым, как будто реагировал на её тревогу. Она весь день держала его в руках, боясь потерять.

– И что он покажет мне? – спросила она.

Рут посмотрела на неё, глаза её были серьёзными, как никогда.

– То, что ты боишься забыть. Или то, что ты боишься принять. Он покажет тебе выбор. И если ты не выберешь – он выберет за тебя.

– Откуда он знает? Откуда ты знаешь?– спросила Аврора слегка раздраженно.

–Никто не знает, Рори.– Рут громко выдохнула от разочарования. – Мы полагаемся лишь на сказания и легенды, которые знаем.

– То есть нам не у кого уточнить и проверить эту информацию?

– К сожалению, нет, – Аврора перевела взгляд на Лемму, которая с горечью в голосе продолжила. – Не слышала ни о ком, кто вернулся или выжил.

– Прекрасно,– сказала Аврора себе про нос.

Наступила тишина. Только ветер шевелил паруса, и чай в кружках слегка дрожал.

Калиас заговорил, не глядя на Аврору:

–Мы пройдём. Вместе.

–Вместе?– уточнила Рут.

– Да, а что ты боишься, маленькая фея?

Рут кивнула. Аврора знала – водоворот будет её испытанием. И никто не сможет пройти его за неё.

Аврора провела пальцем по краю кружки, чувствуя, как тепло от чая уходит в воздух. Слова Рут застряли в голове, как заноза. “Он покажет тебе выбор.” Но какой? Что она боится принять?

– Я не боюсь, – сказала она вслух, будто убеждая себя.

– Все боятся, – ответила Лемма, не поднимая глаз. – Просто не все признаются.

Пит откинулся на спинку скамьи, глядя на небо, где звёзды уже начали пробиваться сквозь сумерки.

– А если я забуду, кто я? – спросил он. – Что, если водоворот решит, что я – просто шутник, и выкинет меня за борт?

– Тогда мы тебя вытащим, – сказала Рут, и её голос был неожиданно твёрдым. – Даже если ты будешь думать, что ты – чайник.

Пит рассмеялся, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Калиас встал, его тень легла на стол.

– Завтра на рассвете мы войдём в водоворот. Спите, если сможете. И держите в голове то, что делает вас собой. Это – ваш якорь.

Он ушёл, не дожидаясь ответа. Лемма последовала за ним, её платье шуршало, как волна.

Аврора осталась сидеть. Рут положила руку ей на плечо.

– Ты справишься, – сказала она. – Я верю в тебя. Не потому что ты королева. А потому что ты – это ты.

Аврора кивнула, не в силах говорить.

Завтра всё изменится.

***

Аврора сидела на краю палубы, обхватив колени руками. Ветер стал прохладнее, и звёзды над ней казались чужими – слишком яркими, слишком близкими. Кристалл в её руке уже не светился, будто отдыхал перед бурей.

Она смотрела на воду, и внутри неё всё дрожало. Не от страха – от несоответствия.

Я не отсюда. Я не из этого мира. Я не должна знать, как создавать мечи из воды, как чувствовать магию в пальцах. Я должна сидеть в кафе, пить латте, жаловаться на пробки. А теперь я – королева. Маг неба. Наследница древней силы. И все смотрят на меня, как на спасение. Но я не знаю, кто я. Я не помню, кем была. Я не уверена, кем хочу быть.

Она провела рукой по щеке – не от слёз, а чтобы убедиться, что она реальна. Что всё это – не сон.

Они верят в меня. Даже Калиас, пусть и по-своему. А я? Я верю только в то, что чувствую. И я чувствую, что впереди – что-то важное. Что-то, что изменит всё. Но если я ошибусь… если я не справлюсь…

Она сжала кристалл сильнее. Он отозвался лёгким теплом.

Я должна попробовать. Даже если я – не та, кем они меня считают. Я должна стать ею. Или хотя бы понять, почему они верят.

Ветер усилился, и в его порывах Аврора услышала шёпот – не слов, а памяти. И впервые за долгое время она не отвернулась от него.

Я приняла это. Этот мир, эту магию, эту роль. У меня нет дороги назад. Нет выбора. Только вперёд – туда, где меня ждёт правда. Или её отсутствие.

***

Рассвет был странным. Небо не стало светлее – оно будто выцвело, потеряло краски. Волны вокруг корабля замерли, как в ожидании. Кристалл в руке Авроры вспыхнул – не ярко, но тревожно, как предупреждение.

Лемма стояла у носа корабля, её платье развевалось, будто ветер дул только на неё. Она подняла руки, и вода впереди начала расходиться, образуя круг – не просто воронку, а портал. Поверхность воды стала зеркальной, но отражала не небо, а звёзды, которых ещё не было.

– Это он, – сказала она. – Водоворот Забвения. Он не втягивает. Он приглашает.

Калиас сжал перила, его взгляд был напряжённым.

– Мы точно готовы?

– Нет, – ответила Аврора. – Но мы идём.

Пит сглотнул, Рут взяла его за руку. Матросы замерли, никто не двигался.

Когда корабль приблизился к границе водоворота, воздух стал вязким, будто его можно было резать ножом. Цвета потускнели – небо стало серым, вода приобрела оттенок гнилого серебра. Ветер стих, но казалось, что он всё ещё дует – внутри, под кожей.

Водоворот не вращался, как ожидали. Он был неподвижным, как зеркало, но в его глубине что-то шевелилось. Не вода. Не тени. Мысли. Чужие. Слишком громкие. Слишком знакомые.

Аврора почувствовала, как внутри неё что-то начинает дрожать – не страх, а память, которую она не звала. Её земная жизнь всплывала, как мёртвые листья: голос матери, запах больничной палаты, экран телефона, где она смотрела комедии, чтобы не думать.

Кристалл в её руке стал тяжёлым, как будто сопротивлялся. А меч – наоборот, начал пульсировать, будто знал, что приближается нечто, что нельзя победить силой.

– Он уже чувствует нас, – прошептала Лемма. – Не смотрите в воду. Она смотрит в ответ.

Калиас молчал, но его пальцы побелели от напряжения.

Лемма шагнула вперёд и бросила в центр водоворота каплю своей магии – она вспыхнула, и вода начала петь. Хор приглушенных голосов был одновременно нигде и везде. Он заполнял сознание каждого, заставляя забывать. Мелодию разносил ветер на многие мили вперед, но песнь не кончалась.

Корабль двинулся сам – без парусов, без ветра. Его вела магия. Вокруг начали появляться образы – неясные, как тени памяти. Кто-то видел лица, кто-то – то, что давно хотел забыть и забыл.

– Держитесь за себя, – прошептала Лемма. – За то, что делает вас вами.

Кристалл в руке Авроры вспыхнул ярче. Она закрыла глаза и шагнула вперёд.

–Рори!– крикнула Рут, припав к перилам.

Аврора сделала шаг – и всё исчезло.

Не было палубы. Не было корабля. Не было звёзд. Только она – и водоворот, который не вращался, а дышал. Он втягивал не тело, а разум. И разум начал трескаться.

Сначала пришёл звук. Не один, а сотни. Голоса, шёпоты, крики, смех. Они не принадлежали никому, но каждый был знаком. Потом – свет. Вспышки, как молнии, но не в небе, а в голове. И с ними – образы.

Миллион картинок. Прошлое. Настоящее. Что-то, что могло быть. Что-то, чего никогда не было.

Она увидела себя – маленькую, в земной квартире, с чашкой чая и пледом. Мать рядом, говорит что-то, но слова – как вода, ускользают. Потом – больничная палата. Она лежит. Врачи спорят. Один говорит: «Она не вернётся». Другой: «Она уже ушла».

Это ложь. Я здесь. Я жива.

Но водоворот не слушает. Он показывает дальше.

Она видит Калиаса. Он стоит у алтаря. Его лицо спокойно, но глаза – холодные. Он говорит с кем-то в тени. Голос звучит знакомо, но чуждо.

– Она думает, что я её спас. Но она – ключ. И если она не откроет врата, я найду другую.

Аврора вздрагивает. Образ исчезает. Появляется другой – Калиас, улыбающийся, протягивает ей руку. Но за его спиной – Малистро. Тот же взгляд. Та же походка. Только улыбка – злая.

Они братья. Они одинаковые. Или… нет? Кто из них был рядом? Кто из них лгал?

Водоворот усиливается. Аврора начала паниковать. Сердце бьётся, как барабан. Меч в руке пульсирует, но не помогает. Кристалл – холодный, как лёд.

Она видит себя в храме. Стоит одна. Все отвернулись. Калиас уходит. Рут плачет. Пит исчезает. Лемма – мёртвая. Всё рушится.

Это не правда. Это страх. Это то, что он хочет, чтобы я увидела.

Она сжимает меч. Он вспыхивает. Кристалл оживает.

– Я не отдам себя. Я не отдам свою силу. Хоть я и не понимаю, что от меня хотят все вокруг, я не понимаю, что и для чего я делаю. Я знаю точно- эти люди,– она указала мечом на поверхность, где по ее мнению был корабль с ее друзьями.– Это люди- мои друзья и семья. Я сделаю все! Слышишь! Все!

Водоворот взрывается светом. Образы исчезают. Осталась только она – мокрая, дрожащая, но целая.

Аврора очнулась не сразу. Сначала пришло ощущение – будто её тело стало лёгким, как дым, а мысли – тяжёлыми, как камень. Она стояла на гладком полу, холодном и влажном, как поверхность воды. Вокруг круглых узоров на полу располагались колонны, высокие, из чёрного камня, покрытые резьбой, которую невозможно было прочитать. Они уходили вверх, но вместо неба – вода. Она стояла неподвижно, изредка покачиваясь мелкими волнам. Она висела над ней, как потолок, и в ней отражались звёзды, которых не было.

Храм был без стен, но замкнут. Воздух был густой, как туман, и пах магией. Не той, что она знала. Древней. Глубинной. Первозданной.

Аврора сделала шаг. Звук её шагов отозвался эхом, будто она нарушила тишину, которой было тысячу лет. Она огляделась, и сердце сжалось – никого. Ни Рут. Ни Пита. Ни Калиаса. Ни Леммы.

– Рут? – её голос прозвучал глухо, как будто проглоченный водой. – Калиас?

Тишина.

Она пошла вдоль колонн, пальцы скользили по камню, и тот был тёплым, будто живым. Символы на нём начали светиться, когда она проходила мимо – синим, как её магия. С каждым новым прикосновением предыдущие гасли.

Остановившись у одной колонны, краем глаза Аврора уловила движение.

В тени между колоннами появилась фигура. Высокая. Стройная. В плаще, который колыхался, будто в воде. Лицо скрыто черным капюшоном, но походка – знакомая. Слишком знакомая.

– Калиас? – прошептала она, но уже знала, что ошиблась.

Фигура вышла на свет. И улыбнулась.

– Ты всё ещё зовёшь его этим именем? – голос был мягким, почти ласковым. Но в нём было что-то скользкое.

Аврора отступила на шаг. Меч в её руке вспыхнул. Она обхватила его двумя руками, готовая защищаться.

– Кто ты?

Фигура сняла капюшон. Лицо – точь-в-точь как у Калиаса. Но глаза – другие. Глубокие, как бездна. Яркие, как полуденное солнце. И в них не было ни тепла, ни боли. Только голод.

– Я тот, кого ты не смогла распознать. Я тот, кто был рядом, когда ты думала, что одна.

– Ты тот, кто мне нужен?

–Ты та, кто мне нужна. Сквозь многие лета и долгие смены звезд.

Глаза Авроры расширились, зрачки дрожали, пытаясь сфокусироваться на чем-то невозможном. Губы приоткрылись, но слова не нашлись. Лицо застыло- не в ужасе, а в том мгновении, когда разум еще не успел осознать, а сердце уже знает, что все изменилось.

–Но твое лицо…. Как такое возможно? Калиас ждет меня навер….

Древний голос гоготал, не весело, а зловеще. Его смех был не просто громким – он был вездесущим. Он не звучал, он вибрировал в воздухе, в камне, в самой воде над головой. Аврора сжала меч крепче, но тот будто стал тяжелее, как будто сам не был уверен, стоит ли защищать её от того, кто стоял перед ней.

Фигура сделала шаг вперёд. Камни под ногами не издали ни звука. Он двигался, как тень, как мысль, как воспоминание, которое не принадлежит тебе, но живёт в тебе.

– Ты ищешь ответы, – сказал он, и голос его стал глубже, будто говорил не он, а кто-то через него. – Но ответы – не то, что тебе нужно. Тебе нужно решение.

Аврора не отступила. Она смотрела ему в глаза, пытаясь найти там хоть крупицу того, кого она знала. Но там было только светлое безумие. И голод. Голод по ней.

– Ты не Калиас, – сказала она, слегка прищуриваясь. – Но ты знаешь его. Ты связан с ним.

– Я – его отражение,– он махнул рукой, указывая на себя.– Его тень. Его выбор, который он не сделал. Я – то, что он прячет. И то, что ты должна увидеть.

Он протянул руку, и вода над храмом начала медленно вращаться, как будто сама реальность слушала его, подчинялась ему.