А что, если

–А если я предпочитаю читать прямо?

– Тогда я буду говорить прямо, – сказал он, и в его голосе не было ни капли угрозы, только уважение.

–Ладно, хватит напряжения, – сказала я. – Мне пора вернуться домой.

Нас сопроводили в выделенные покои, в которых были свои купили. Я давно хотела смыть с себя землю и пыль нескольких дней заточения и путешествия. Мне казалось, даже запекшаяся кровь моей матери все еще находилась у меня на лице. После того, как вода в купели окончательно осталось, я решила выбраться и присоединится к общему обеду, после которого мне нужно будет вернуться в мой дворец.

Глава 15

15. Истинна ли.

Я не могла остановиться. Или не хотела.

Я прикрывала рукой глаза от ослепляющего света, когда прошла сквозь разлом. На том конце я оставила позади все недосказанности и секреты. Мне кажется, я начала понимать, что от меня требует моя магия.

Сотворенная сила, как они ее назвали. Встречалась она редко, только у потомков Первых, коей я являюсь. Но, кажется, не все об этом знают. Как не знала и я.

Когтистая лапа проникала в мой разум, раздвигая пространство для новых знаний. Она не ранила меня, только помогала.

Сила меча показала мне видения, вызывающие мурашки на коже, картинки, до боли стягивающие живот в тугой узел. Я видела прошлое, настоящее, и даже будущее. Так я думала, но не утверждала конкретно.

Также эта неизвестная мне сила поведала, что в прошлый раз я воспользовалась мечом неумело, что привело к неприятным последствиям. Что бы это могло значить? И почему сейчас я, не знающая ничего, смогла сделать правильно?

Время в этом магическом пространстве течет по другому, я это чувствую. Тот голос, что явился мне в глубинах вод не тревожил меня больше. Хотя я и оглядывалась на всем моем пути.

Я плыла. Я растворялась в сплетениях чужих судеб, в потоках магии, в собственных тенях. Я проживала тысячи и тысячи жизней. Мне открылась истинна меча и моей силы. Эти древние знания наполняли мою голову и мое тело, делая меня полноценной. Казалось, что еще немного и все польется через край.

Я все это время чувствовала магию внутри себя, необузданную, своенравную, но не могла до нее дотянутся. То ли от незнания и неопытности, то ли от нежелания.

Приятный мужской голос нашептывал мне на ухо заклинания, чтобы я могла их запомнить. Этот голос напоминал мне голос моего дедушки. То ли из этого мира, то ли из другого. Все мысли путались, и я не всегда понимала, что я могла забыть, а что забыла безвозвратно. Но голос рассказывал и показывал мне мгновения моей жизни полные счастья и лишенные надежды.

Я впитывала все, как губка. Я раскрылась полностью-разум, тело, душа. Все, что было мной, стало сосудом для древней силы.

Я не испытывала боли, тяжести или какого-либо дискомфорта. Я раскладывала знания по полочкам в моей пустующей библиотеке.

Я наполнялась историями и сказаниями этого мира. Мне поведали о всех сословиях, о каждой магии, об устройстве мира этого и сопряженных. Я увидела диковинных существ, раннее невиданных моему сознанию. Я не страшилась, когда картинки пробегали сквозь меня, хотя сначала меня это тревожило.

Я ощущала прилив сил, словно с этими знаниями моя батарейка заряжалась на максимум.

Мелькали лица, пейзажи, фрагменты судеб. И среди них- мое отражение. Уже не прежнее. Я становилась другой. Словно старая оболочка растворялась в потоках света, а из глубин поднималась та, истинная я. Я видела крылья за своей спиной. Я ощутила их тяжесть, когда обернулась назад. Полупрозрачные, с тонкими прожилками, они переливались всеми оттенками неба- от бледно голубого до насыщенного черного. При каждом движении воздух вокруг них дрожал, будто сам мир замирал, чтобы не потревожить их полет. Издалека они казались хрупкими, как стекло, но при близком взгляде в них можно было увидеть звезды, ветви древних деревьев и даже лица тех, кто давно ушел.

Крылья оставляли за собой след из искр, когда я пыталась качнуть ими. Они двигались плавно и почти бесшумно. Я невольно улыбнулась. Эти крылья- не просто украшение. Они были продолжением меня, моей магии.

В потоке лиц мелькнул и он. Калиас. Но не тот, кто сейчас рядом. Настоящий. Сдержанный, с глазами, в которых отражалась боль, а не холод. Он не говорил много, но каждое его слово было, как щит. Я помнила, как он стоял перед бурей, не дрогнув. А тот, кто рядом со мной сейчас… он слишком гладкий. Слишком уверенный. В его взгляде нет той трещины, что делает человека настоящим. Это не он.

Если это не он, то кто сопровождает меня на пути?

Магия внутри меня дрожала, как струна, натянутая слишком сильно. Она чувствовала фальшь, даже если разум еще сомневался. Пространство вокруг того, кто выдавал себя за Калиаса, искажалось- незначительно, но достаточно, чтобы я заметила. Его шаги звучали иначе. Его тень ложилась не так, как раньше. И самое главное- он не чувствовал меня. Настоящий Калиас всегда чувствовал. Даже когда я молчала.

–Я готова вернуться, – сказала я в пустоту впереди.

Тьма не просто окутала меня. Она приняла меня, как старую знакомую. И я шагнула в нее, зная, что вернусь домой.

Я открыла глаза. Мир вокруг был другим – не потому, что изменился, а потому что изменилась я. Волны лениво били о борт, небо было затянуто серым, и даже воздух казался плотнее. Я лежала на палубе, и соль на губах напоминала, что я снова здесь – в реальности, среди друзей.

Магия внутри меня не утихала. Она шептала, дрожала, искрилась, будто пыталась предупредить. Я поднялась, чувствуя, как крылья – мои крылья – исчезают, прячась под кожей, но оставляя за собой след силы. Я была другой. И я знала это.

Калиас стоял у поручня, как всегда – выпрямленный, спокойный, будто ничего не произошло. Но теперь я видела больше. Его походка – слишком уверенная. Его взгляд – слишком ровный. Он не почувствовал меня.

Я подошла ближе, и магия внутри меня напряглась, сжимая мышцы внутри. Я не говорила сразу. Я наблюдала. Он повернулся, и его улыбка была безупречной – как у актёра, сыгравшего роль слишком много раз.

– Ты в порядке? – спросил он, голосом, в котором не было ни тревоги, ни узнавания.

– А ты? – ответила я, всматриваясь в его лицо. – Переживал наверное? Долго меня не было?

Он кивнул, не моргнув.

–Конечно. Я ждал тебя, – начал он, потирая шею рукой. – Я хотел встретить тебя первой.

Я протянула руку, будто случайно, и коснулась его запястья. Кожа была теплой, но пустой. Ни отклика, ни связи я не ощутила. Ни следа той энергии, которую я всегда чувствовала рядом с ним.

–Скажи мне, – прошептала я. – Что ты помнишь о том дне, когда мы были в лесу? Когда ты спас меня от теней.

Он замер. На долю секунды его глаза остекленели, будто он пытался найти информацию внутри. Почти незаметно, но я увидела. Его глаза метнулись в сторону, и ответ пришел слишком быстро:

– Я помню, ты упала, а я подхватил тебя. Мы спрятались в пещере, – он приподнял бровь. – Почему ты спрашиваешь? Ты что-то вспомнила?

Нет. Это было не так. Мы сражались. Он держал меня за руку, пока я колдовала. Он знал, что я боюсь. Он говорил: «Я рядом. Даже если ты не видишь меня… я рядом».

А этот-не знал.

Магия внутри меня вспыхнула, как предупреждение. Гнев от осознания своего промаха застилал мне глаза. Мне нужно быть умнее и не показывать ему, что я знаю. Если он злодей в этой истории, то я должна разгадать его планы. У меня были знания всего мира, я смогу перехитрить его.

Я выпрямилась, подавляя дрожь в пальцах. Он смотрел на меня, как будто всё было в порядке. Как будто он – тот самый Калиас, которого я знала. Но магия внутри меня не верила. И я – тоже.

– Мне показали какие-то фрагменты, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. – Я пытаюсь сложить этот пазл, но выходит не очень хорошо.

Он усмехнулся, слишком быстро, слишком уверенно.

– Это естественно. Мы восстановим твою память по крупицам, я обещаю.

Я кивнула, позволяя себе лёгкую улыбку. Пусть думает, что я согласна. Пусть расслабится.

– Да, – сказала я. – Я тебе верю.

Слова слетели с моих губ так быстро, что я не осознала их сразу. Кажется, теперь я не верила его словам. Я сделала шаг назад, будто просто устала. Но на самом деле – чтобы почувствовать его магическое поле. Настоящий Калиас всегда был как щит: плотный, ровный, с лёгким привкусом металла. А этот – пустой, как тень, натянутая на чужую кожу.

Где мой Калиас?

Как старый кожаный плащ пропитанный смолой- тяжелый, вязкий, немного удушающий запах окутывал меня с головы до ног. Я оглянулась в поиске источника этого запаха. Он был не просто отвратительным- он был чужим. Кроме нас на палубе нет ни души. Теперь я понимала.

Груша и мята. Вот какие запахи я ожидала встретить, столь полюбившиеся мне с самой первой нашей встречи. Но увы. Спасибо звездам за столь раннее открытие.

Я собиралась использовать заново открытую мне магию. Заклинания крутились у меня в голове в поиске нужного.

Я с легкостью произнесла короткое заклинание у себя в голове— не для атаки, а для отклика. Магия должна была отозваться на его суть, на ту нить, что связывала нас. Но ничего не произошло. Ни искры, ни вибрации. Только холод. Только стена. На другом конце нет ничего и никого.

Я сделала еще попытку. Я попыталась снять заклинание изменения, но столкнулась с проблемой. На нем его нет. Значит облик он не менял. Но как такое возможно?

Он не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

– Нам нужно поговорить, – сказала я. – Позже. Когда будет тише.

Он кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то – не страх, но настороженность. Он понял, что я что-то почувствовала. Но пока не знает, насколько.

Я отвернулась, делая вид, что смотрю на горизонт. Ветер тронул мои волосы, и магия внутри меня снова шепнула: «Следи. Не доверяй. Он – не тот».

Я дернула за ниточку внутри себя, зазывая друзей на встречу со мной. Первой на палубе появился недовольный Пит.

–Не смей звать меня, как собачонку,– гневно прокричал тот, видя только Калиаса.

Я скрывалась за широкой спиной этого мужчины, поэтому меня сразу не заметили. Я сделала шаг в сторону.

–Это сделала я, – сказала я, невинно опуская глаза в пол.

Да, вот такая вот королева.

–Тогда можешь делать это в любое время дня и ночи, моя королева, – сказал Пит, стиснув меня в объятиях. Улыбка украшала его лицо от уха до уха.

Калиас немного поморщился, думая, что никто не заметит.

Пит свистнул, когда смог оторваться от меня, и секундой позже Рут вбежала на палубу из трюма. Она пыталась перевести дыхание, рвано произнося слова.

–Огонек…,– сказала я, видя ее рядом с собой.

Мысли и чувства обострились. Прилив смешанных эмоций старался сокрушить меня. Я ощутила резкую боль, сильную любовь и неимоверную скуку по Рут.

–Больше…. Не… позволим…тебе… исчезать.

– Я сама больше не уйду, незачем, – я улыбнулась ей так нежно, как только умела.

Я чувствовала, как тепло объятий Рут и Пита немного приглушает тревогу, но не гасит ее.

Калиас стоял чуть в стороне, будто не желая мешать. Но я видела, как он смотрит. Не с нежностью. Он изучал нас, как чужак, которому нужно влиться в стаю.

Как же я не заметила этого раньше? А, точно. Я ведь была в какой-то дреме, не зная кто я и все такое. А сейчас мне открыты все пути и решения, но я все равно не вижу полной картины, так как некоторые фрагменты по прежнему таятся где-то глубоко внутри.

Я не могла позволить себе ошибку. Один неверный шаг- и он поймет, что я знаю. А тогда все закончится слишком быстро.

–Нам нужно поговорить, – сказала я друзьям, успев наложить заклинание тишины. Я стояла спиной к чужаку, поэтому он не мог увидеть или услышать моих слов. – Внизу. Без лишних ушей.

Они переглянулись, и Пит кивнул. Я рассеяла заклинание.

–Я чертовски проголодалась,– произнесла я нарочито громко. – Поищем еды и потренируемся позже?

–С удовольствием, Аврора, – Рут бросила тревожный взгляд на Калиаса и взяла меня под руку.

Рут потащила меня вниз, где воздух был плотным и соленым. В нижних ярусах корабля было темно, как в желудке большого зверя. Доски скрипели под ногами, перебивая шум волн. Солнечный свет лился через маленькое круглое окно, раскрываясь радугой на конце. На противоположной стене висел компас на тонкой серебряной цепочке, стрелка которого металась в разных направлениях. В углу стоял сундук с закрытой крышкой, металлические вставки которого покрылись налетом от соли.

Рут захлопнула дверь, и звук вернул меня в реальность.

Я наложила заклинание тишины прежде, чем начать говорить. Магия легла на стены, как плотная ткань , поглотившая все звуки. Только естественные звуки, издаваемые деревом и железом корабля, по прежнему слышны. Здесь нас никто не услышит.

Рут присела на край старого сундука, Пит оперся на стену, скрестив руки. Я стояла в центре, чувствуя, как магия внутри меня пульсирует. Она радуется от высвобождения.

–Это не он, – сказала я, переминаясь ноги на ногу. – Я не знаю, кто это. Но это не Калиас.

Рут нахмурилась, но это видимо не особо удивило ее. Пит выругался тихо, почти шепотом.

–Я проверила его магическое поле и…,– я не успела договорить, как Пит оторвался от стены и сделал шаг вперед.

–Ты вспомнила….

Я кивнула. Я теребила торчащую нитку на моей рубашке, рассказывая о том, что видела. Я поведала друзьям о ведениях, о моей новообретенной магии и силе. Мои друзья внимательно слушали.

–Не совсем вспомнила, больше прочувствовала, – сказала я проводя пальцами вдоль солнечных лучей. Я призвала немного магии на поверхность кожи, и частички вспыхнули переливаясь.– Обрела необходимые знания для использования полной силы. Теперь я понимаю, что имела в виду моя мать, говоря, что придет момент, когда мне нужно будет показать себя.

–О какой силе ты говоришь?– спросил Пита, глядя на мои искорки с неприкрытым восхищением.

–О сотворенной магии Первых, – сказала я, прекращая показ сил.

–Ты шутишь?!– прикрикнула Рут, вставая с сундука. Она замерла, будто слова застряли в горле. Ее глаза метнулись к компасу, стрелка которого дрожала, как в лихорадке. – Эта магия… она не просто редкая. Она опасная. Ее боятся.

Пит прошелся по каюте, словно пытаясь разогнать мысли. Его шаги звучали глухо, словно удары сердца. Он потер руками лицо и спросил:

–Почему ты считаешь, что это не Калиас? – разочарование в голосе Пита заполняло всю каюту.

–В том разломе мне показали прошлое. Там я и увидела несостыковку. Я будто прозрела, – я махнула рукой перед глазами, будто сняла пленку, закрывающую мне обзор.– Также я проверила его магические барьеры, и на нем нет заклинания изменения. Поэтому и сложно в это поверить, – мой голос сочился разочарованием. – Вы должны мне поверить.

Я молила звезды дать моим друзьям крупицы здравого смысла.

–Как нет заклинания изменения!?– воскликнул Пит. – У него же такое же лицо! Я, конечно, замечал небольшие изменения, после твоего исчезновения, но списывал это все на горе, в которое мой друг погрузился, потеряв тебя.

–Пит, это все объясняет, – тихо проговорила Рут. – Теперь понимаю, почему я стала недолюбливать его еще больше, после твоей пропажи.

–А где же наш Кэл?– спросит Пит, присаживаясь на бочку. Разочарование от невозможности отличить своего друга от чужака съедало его изнутри.

Я провела пальцами по деревянной панели, чувствуя только холод. Тишина в каюте опиралась на мои плечи, вдавливая меня в пол.

–Мы должны найти его, – сказала я наконец, глядя на Пита.

Он поднял голову. В его глазах я увидела понимание. Он понимал, о ком я говорила.

–А что, если…. Если его больше нет? – смесь надежды и страха сочилась в его голосе.

–Мы не можем терять надежды, – мой голос хрипел, как после протяжного кашля. – Мы не можем..

–Мы найдем его, Рори, – сказала Рут, подходя ко мне ближе. Она обхватила мою руку, положила голову на мое плечо и заглянула прямо в глаза. – Обязательно найдем.

–Но сначала, надо разобраться с этим…,– Пит вскочил на ноги.

Он смотрел куда-то вбок и вверх, будто мог видеть того мужчину сквозь все эти слои дерева и железа. Злость и ненависть распространялась от Пита, переходя на нас. Она давила, заполняя все частички нашего сознания. Нам нельзя поддаваться злости, не сейчас.

Я выпорхнула из объятий Рут, чтобы проверить заклинание поиска. Я подошла к компасу, стрелка, которого, отчаянно не хотела указывать точное направление. Я протянула руку, магия вспыхнула на кончиках пальцев. Я вложила в нее намерение- найти. Стрелка замерла. Мы следили за ней, не дыша. Она указывала то на юг, то на север. Затем она сменила направление на северо-восток, на юго-запад.

–Не работает, – разочарованно сказала я.

Я сорвала компас со стены и швырнула его в дальний угол комнаты. Я смотрела, как компас отскакивает от стены, оставляя в воздухе дрожь. Когда компас перестал двигаться, внутри меня вспыхнула магия, как прямая, вырвавшееся из-под кожи. Воздух задрожал, и на мгновение казалось, что корабль накренился.

Мои глаза горели синим пламенем, не отражая свет, а поглощая его. Тени ночного неба расползались по каюте, не позволяя свету пробиваться через них. Тяжесть крыльев ощутимо сдавливала спину. Они расправлялись внутри меня, давили на кости, будто хотели вырваться наружу.

Запах жженного дерева окутал меня, как дым внутреннего пожара. Он был резким и горьким, как чувства внутри меня. Я горела изнутри.

Я понимала, что моя сила может сокрушить всех, кто находится на корабле, но мне так хотелось выплеснуть эту энергию.

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, и магия дрожала в венах, как молния. Я не могла остановится. Или не хотела. Пусть весь мир дрожит, если он не может дать мне ответ.

–Аврора!– кричала на меня Рут, пытаясь подойти ближе. Казалось, она чувствовала жар, исходивший от меня. – У тебя крылья!

–Моя королева, я-молил Пит. – Прекрати это! Сейчас не время раскисать.

Я услышала голос Пита и Рут, как сквозь воду. Их голоса стали якорем. Я не хотела возвращаться. Но я знала- ради них, ради Калиаса, я должна сохранить себя.

Жар внутри меня начал спадать, но не исчезал- он тлел, как угли после бури. Крылья дрожали, будто не решались исчезнуть.

Я сделала шаг назад, тяжело дыша. Воздух был густым, насыщенным солью, дымом и страхом. Тени все еще ползали по стенам, но уже не такие темные, а полупрозрачные.

–Аврора…,– голос Рут стал мягче. Она стояла рядом, не касаясь, но готовая поддержать. – Мы с тобой.

Я опустилась на колени, уронив голову на руки. Крылья укутали мои плечи и укрыли пол позади меня. Я больше не горела.

–Они так прекрасны, – произнес Пит, разглядывая мои крылья. – Можно потрогать?

Я кивнула и улыбнулась со слезами на глазах. Рут присела рядом и взяла мои руки, сжала их крепко. Но не удержалась и тоже протянула руку, чтобы коснуться крыльев. На лице Пита отразилось почти детское восхищение. Он выдохнул, будто прикоснулся к чуму-то святому. Их пальцы касались осторожно, как будто боялись разрушить. Я откашлялась и улыбнулась, отрывая друзей от интересного занятия.

Пит резко отпрянул и присел рядом. Он убрал выбившуюся прядь волос за ухо и сложил руки на груди.

Я вытерла слезы, чувствуя, как крылья медленно втягиваются обратно.

–Спасибо, -сказала я. – А теперь давайте найдем его. Пока не стало слишком поздно.