скачать книгу бесплатно
И снова этот противный смех. Насколько мне известно, задача учителя учить, а не устраивать смешные представления, чего географичка выпендривается?! Бесшумно выдохнув, я хочу было грубо ответить сорокалетней женщине, как внезапно в помещении раздался звонок. Ученики мгновенно позабыли о шутке Джуд и уже покидали кабинет географии, громко обсуждая планы на вечер. Схватившись за рюкзак, прячу мобильник в карманы джинсовых брюк и прохожу мимо пустых парт, стараясь не пересекаться с взглядом со злобной учительницей, все ещё мечтающей стать юмористкой.
– Шмидт, – крикнула мне в спину она, и я нехотя обернулась, – завтра начну опрос с тебя. Будь добра, подготовься.
Превосходно, значит завтра будет завал и первая двойка за этот год.
Кивнув головой, я бегом покинула класс, сталкивая с пути каждого старшеклассника, который перекрывал проход в нужное крыло. Слова Хофера костью застряли в горле, не позволяя не думать ни о чем, кроме как его жеста. Чертов козел! Последние два года мама только лишь и твердила мне «ты нуждаешься в друге», «тебе нужен товарищ», «о, малышка моя, ты скучаешь по друзьям». И, если то, что я сейчас делаю, спровоцировано тягой к дружбе, пусть мне отрежут язык. Дружба – синоним непостоянству, это временное явление, пока человек не найдёт кого-то лучше вас.
От большого скопления людей в коридоре нависла тень, словно наступила глубокая ночь. Но помимо этого стояла невыносимая духота, а запахи со столовой и «ароматы» потных баскетболистов вовсе внушали мысли застрелиться. Поэтому с бурчанием «пропустите», я вырвалась вперёд коридора, где движение было поменьше, а затем поворот. Кто-то, облокотившись плечом на дверце шкафчика, смеясь, болтает с друзьями; другие достают учебники и с усталостью проходят в открытые кабинеты, на шестой урок.
Проскользнув мимо команды шахматного клуба, я, поправляя взъерошенные волосы назад, иду дальше, а затем останавливаюсь. Вот он, в десяти шагах от меня. Не верю, сделать это – значит, навсегда изменить все.
Хофер стоит лицом ко мне, вытаскивая учебник по английскому и параллельно мило беседуя с какой-то девушкой. И уж очень знакомая задница у этой девушки. Выбросив из головы ненужные мысли, я уверенным шагом рванула к ребятам, раздумывая над словами, но ничего не приходило на ум! По груди прошелся холодок, когда я приблизилась достаточно близко, чтобы узнать школьницу, болтающую с Биллом. Так вот откуда я узнала её задницу – в женской раздевалке она часто демонстрировала всем своё кружевное белье, хвастаясь, что мама привезла ей из бутика какой-то известной звезды Парижа.
Остановившись прямо напротив двух человек, мои глаза уставились на темноволосую старшеклассницу, которая, обернувшись ко мне, опешила. Передо мной никто иная, как Урия Хофман (или Фурия, как я её называю) – та самая стерва, подкинувшая мне в шкафчик блошиную ферму. Ярость разгорается в моих глазах, руки медленно сжимаются в кулаки, и этими кулаками я не прочь стереть эту самодовольную ухмылку с её смазливого личика. По ней так и виден этот вопрос: «Что тебе надо?», но отвечать никто не станет: ни я, ни Билл.
Девушка хмыкнула и растянула розовые от блеска губы в широкой улыбке. Начинается…
– Марго… какая приятная встреча, привет, давно не виделись, – сладко пропела она, не отрывая глаз с моего кислого лица.
– Не могу ответить взаимностью, Фурия, – обнажив зубы в кривой улыбке, я обратилась к Биллу: – Надо поговорить.
Не знаю, что именно вывило девушку из себя: то, что я назвала её Фурией или то, что я заговорила с самим Биллом Хофером – крутым, по их мнению, парнем и милой мордашкой, но она явно была зла.
Её недоумённый взгляд застыл на спокойном лице парня, которому было интересно наблюдать над нашими стычками. Однако я ему не развлекательный центр! А затем, неожиданно, Урия расслабилась и рукой провела по гладкому лицу парня, тем же сладким голосочком сказав:
– Увидимся вечером, – она в последний раз обожгла меня своим взглядом и пропала из виду, хотя я все ещё чувствовала запах её парфюма.
Тем временем прозвенел звонок на шестой по счету урок. Все принялись разбегаться по классам, все, кроме нас. Выдохнув воздух из легких, я встала на то место, где пять секунд назад ещё стояла стерва Фурия и прищуренным взглядом поглядела на Хофера. Тот оживился.
– Значит, у тебя сегодня свидание с местной Фурией, повезло же, – процедила я, скинув брови ко лбу.
Билл с шумом захлопнул дверцу шкафчика и безмятежно взглянул на меня.
– А ты не завидуй, это плохо. Вон как волосы покраснели, – потянул за передние пряди он, слегка выдавив улыбку. У него хорошее расположение духа, и это радует.
– Очень смешно, – буркнула я, – вообще-то мне надо тебе сказать…
Но Билл не позволил договорить, продолжив вместо меня:
– Ты передумала, как неожиданно! – театрально удивился парень.
Мимо нас пробежал ученик, явно опаздывающий на урок. Ой, да и я сама забыла о литературе! Набрав в рот побольше воздуха, я встрепенулась:
– …Сегодня после занятий мы идём в лес.
Билл выпучил глаза и замер. Моя реплика его сбила с ног, это заметно невооружённым глазом.
– Зачем? – нахмурил идеальные брови он, поправляя прическу на голове.
– Я докажу тебе, что оборотни существуют. Ты сам все увидишь.
Хофер устало вздохнул и скорчил недовольную мину.
– Класс, будем охотиться на несуществующего монстра из мультфильмов, видеоигр и книг, это ли не жизнь!
– То, что ты не видел, не значит, что этого нет, – тихо произнесла я, уловив цоканье чьих-то каблуков. – Сегодня в три часа у входа в школу, не забудь!
С этими словами я поплелась в противоположную сторону от брюнета, чувствуя холодок по спине. Не думала я, что человеком, который мне должен будет поверить, станет сын мэра – Билл Хофер. Скорее ад замёрзнет, однако… Кости судьбы указали на него, и это не случайность.
Приобретение
Трава под ногами в некоторых местах пожелтела. Из-за того, что уже четыре дня подряд светит палящее солнце, почва окаменела и стала походить на песок. Делаешь лишнее движение, и поднимается столб пыли, который лезет в глаза, в рот и нос. Многие листочки кустов скрутились в трубочку, каждая зелень молила о капельке воды, но дождем в ближайшее время и не пахло.
Проходя по сухим веткам, время от времени слышался треск, прерывающий напряжённую тишину. Казалось, кому-то из нас есть что друг другу сказать, но каждый молчал, опасаясь излишеств. Меня, например, интересовало, почему Билл так жаждал отыскать убийцу? Интересно же! Но я боялась спросить напрямую, поэтому в тряпочку молчала, шагая впереди него. Я знала, куда его вести, знала, что показать, чем заинтересовать. Этот план был мною придуман ещё год назад, потому для меня это кульминационный момент.
– Слушай, – внезапно заговорил позади меня брюнет, – какого это, когда тебя все сторонятся и называют больной наркоманкой?
Да, мы думаем совершенно о разных вещах. Его вопрос меня не обидел, я научилась не обращать внимание на слова. Это не легко, но все же возможно.
– Вполне так ничего, появляется время, чтобы подумать о том, какие люди бывают дерьмовыми.
Согнув ветку дерева, я ощутила запах свежести, а к пальцам что-то прилипло, кажется, смола.
– Забавно, мы с тобой как магниты – ты всех отталкиваешь, а я притягиваю.
Самовлюблённый кретин, даже здесь думает лишь о себе. На его комментарий я только фыркнула. Теперь мой черёд.
– Если не секрет, почему ты так хочешь раскрыть маску убийцы? – я остановилась, позволив себе отдышаться. От моего быстрого шага в боку неприятно тянет. Билл переступил через высохшую грязь и сровнялся со мной. Лицо у него стало твёрдым, в глазах появилась новая эмоция, которая, оказывается, ему подвластна – тоска. Я нахмурила в вопросительной форме брови и убрала красные пряди с глаз.
– Мою маму убили, – произнес почти шепотом парень, и я почувствовала холод в его голосе. – Её нашли, как и остальных, рядом с кладбищем с разорванным животом.
Я в ужасе прикрыла руками рот, но не от необычной смерти, а от жалости и осознания того, что мать Билла – двенадцатая жертва. Ею заканчивается адская дюжина. Конечно, я знала, что очередная жертва была женщиной, но то, что она жена мэра… Карие глаза парня стали стеклянными; то ли от злости, то ли от тоски кончик его носа покраснел, а вены на шее вздулись. Теперь все стало понятнее.
– Мне жаль, это ужасно, – лишь вымолвила я, вздыхая, – но ты же знаешь, что до твоей мамы были ещё одиннадцать человек. Этим я хочу сказать, что все смерти не случайны и чем-то связаны между собой…
Парень, наконец, посмотрел на меня. От его взгляда стало не по себе…
– Хочешь сказать, что их убили намеренно?
– Посуди сам: двенадцать убийств одним способом – потрошением, и в одном месте – на кладбище. Все говорят, что это волк-людоед, но я знаю, что убийца человек, то есть, почти человек… оборотень.
Брюнет задумался, зажмурив глаза. Да, ему очень тяжело слушать о том, что его мать убита оборотнем, да и вообще вся эта ситуация… Наверное, и он думает, что я сумасшедшая, но это до поры до времени. Больше ничего не говоря, мы продолжили наш путь в полном молчании. Каждый думал о своём. Я все также иду впереди парня и не вижу его лица, чтобы сказать точно, как он. Такое ощущение, будто Билл возьмёт и пошлёт меня на все четыре стороны… Надеюсь на свою ошибочность.
Повернув направо, мы добрались до пункта назначения. Та же поляна, кусты можжевельника и сосны. На этот раз в воздухе висел запах хвойных деревьев. Я посмотрела на землю перед собой и заметила тот самый булыжник. Мы на месте.
Бледноватое лицо Билла немного перекосилось; он наверняка помнит эту местность, нашу первую встречу. Парень разглядывает высокие столбы деревьев, прислушивается к каждому шороху, каждой птице. Из-за лучей солнца его инициалы на рубашке принялись сиять подобно драгоценным камням и ослепляли мне глаза. Я прищурилась.
– У меня дежавю или мы и вправду здесь уже были? – облизал сухие губы Хофер, перешагивая через камни.
Так и знала, он помнит.
– Мы здесь впервые встретились. И здесь я нашла то, что поможет мне тебя убедить, – больше не проронив ни слова, я села на корточки и передвинула булыжник в сторону. Огромный след чудовищна остался, но был уже не таким четким и глубоким, как прежде; некоторые следы когтей и вовсе разгладились. Черт… Но благо у меня есть фотографии! Билл неожиданно подкрался ко мне изо спины и начал разглядывать след, сложив руки на пояс. Судя по выражению его лица, он ничего не понимает.
– Тебя ничего не смущает? – решила подытожить я.
Брюнет вгляделся в след усерднее, но ничего… Он, как человек не понимающий в искусстве, пытается понять идею художника. Четно.
– Нечеткий след человеческой стопы?.. Эм, что это? – он перевёл туманный взгляд на мое лицо. Хофер в замешательстве, а значит, почти верит мне.
– Это и есть след оборотня. В тот день, когда мы впервые встретились, я изучала этот самый след, дома у меня есть снимки. Размер этой стопы, как у взрослого, жирного дядьки – сорок пятый! А когти… – я резким движением указала на размытые линии и не глубокие ямки, – восемь сантиметров. На стопе присутствует подушечка, прямо как у кошек, собак, тех же самых волков!..
Тут серьёзный и низкий голос Билла перебивает мой монолог:
– Стоп! Что это? Объясни мне.
Собравшись с силами, я встаю на ноги и перевожу взгляд на растерянное лицо брюнета. Неужели, он верит мне?..
– Я бы могла сказать, что это след снежного человека или чупакабры, но это будет ложью. Судя по росту существа, это точно принадлежит ему.
Хофер перевёл взгляд с меня на получеловеческий след и попятился назад, схватившись за голову. Он шатается из стороны в сторону, тихо выругавшись. Вдруг телефон в моем кармане завибрировал, и я быстро достала его, застав мамин звонок. Прости, мам, но не сейчас. Удерживаю палец на кнопке, и сотовый выключается.
– Допустим, я поверил тебе, допустим… – привлёк мое внимание Билл, выставив перед собой руки. – И что мы будем с этим делать? Пойдём в полицию? Напишем СМИ? ФБР?
Я засмеялась.
– Да, и ты заработаешь репутацию психа, собственно, автоматически став членом моего клуба.
Но для брюнета данная ситуация не казалось смешной, он всерьёз напуган, как я в ту самую ночь на кладбище.
– Слушай, мы должны поймать эту тварь! Поймать и убить! – вскрикнул он, напугав меня.
Если сейчас его не успокоить, будет плохо.
– Ты сейчас находишься под потрясением, но попробуй успокоиться, – сделав шаг навстречу, я сокращаю между нами дистанцию. – Для начала надо понять, в какие дни он охотится, где спит и когда превращается в человека или наоборот. Слишком рано выходить на охоту, как говорится: на ловца и зверь бежит!
Голова Хофера медленно покачалась.
– Как ты с этой правдой можешь жить?
Трудный вопрос, однако… Пришлось месяц спать с ночником.
– Ты привыкнешь. А сейчас идём ко мне домой? Я покажу тебе фотографии, журнал с подробностями о смерти дюжины и книги о оборотнях. Может сможем что-то раскопать?
Морщинистый лоб парня разгладился, а на губах скользнула легкая улыбка.
– Я бы с радостью, но давай завтра? Во-первых, мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я услышал. Черт… У меня встреча с Урией, – подмигнул Билл, и я закатила глаза.
– На эту девчонку у меня рвотный рефлекс…
Мы направились в сторону, из которой вышли на поляну. Подул тёплый ветер, и мои волосы растрепались в разные стороны. Билл пытался переварить полученную информацию. Но главное, он верил мне, а это уже полдела. Стало легче.
Новое – значит, странное
На следующий день для всех жителей Салли Хилл у погоды был сюрприз – хоть и ничего не предвещало беды, откуда не возьмись сгустились чёрные тучи над городком, готовясь обрушиться на каждого человека с сокрушающим ударом дождевых капель. Ветер сбивал с ног пластиковые стаканчики, пакеты, срывал листья с деревьев, вдобавок насылал странное чувство, от которого бежали мурашки по спине. Эта непогода что-то значила. Когда ты встречаешь оборотня, хочешь не хочешь, но начинаешь искать подвох в любых мелочах, в том числе и в дожде. На самом деле, в жизни много знаков, просто никто их не замечает.
После общего урока истории, мы с Биллом бегом поспешили к выходу, бурно обсуждая последние новости. И, наверное, отчасти в том, что я научилась не обращать внимание на взгляды сверстников, была его заслуга. Хотя более, чем уверена, все пялились на Хофера. Как известный парень, сын мэра, может дружить с больной наркоманкой, у которой день ото дня едет крыша? Он либо больной, либо готовит страшный план позора. Ох, если бы вы только знали… Ничего так не сближает двух людей, как общая тайна.
Спустившись по серым ступенькам вниз на тропинку, каждый замедлил темп шага, склонив голову вниз, чтобы ветер перестал резать глаза. Благо перед выходом я додумалась завязать волосы в хвостик, но прохладные порывы воздуха умудрились взъерошить пряди, и те лезли мне в рот. Чудесно!
– Как тебе новенький? – внезапно прорезал голос Билл, засунув свободную руку в карман своих классических брюк. Он крепко ухватился второй рукой за рюкзак с парой тройкой книг и повернул голову ко мне, щурясь из-за ветра.
Люди вокруг нас проносились с небывалой скоростью. Кто-то прыгал в автобусы, за другими приезжали родители, а остальная часть, которой повезло меньше всего, садится на свои велосипеды и уезжает прочь.
Новенький парень, насколько мне известно, прибыл в Салли Хилл из Бостона. Покинуть большой город, чтобы переехать в дыру?.. Я считаю это мазохизмом, но, возможно, на то есть причины? Генри Ридл (так его окликают) ходит со мной на английский и испанский, а с Биллом на анатомию, и спешу сообщить, паренёк не промах – его смело можно заносить в список будущих отличников, закончивших нашу школу с красным дипломом. Я сглотнула комок в горле, заправив пряди красных волос за ухо.
– Да так, вроде приятный тип, а что?
Лицо Билла в тени казалось ещё бледнее, чем обычно, а скулы остры, как лезвие бритвы.
– Ну знаешь… Новенький… И все дела, – закатил глаза тот.
Мы остановились прямо посередине дороги, загораживая всем путь, потому получая «приятные» словечки в спину. Однако, нам глубоко все равно.
– О Боже, нет… – от намёка брюнета я залилась неловкой улыбкой. – Он не оборотень. Ему семнадцать, а переехал он в город только вчера. Чушь.
Хочу вновь продолжить идти, как тяжелая рука Билла меня останавливает. Я разворачиваюсь, и теперь ветер воет мне в спину, будто что-то пришёптывая на ухо. Стало немного прохладно.
– Может оборотни не стареют, откуда мы знаем? И может он вовсе не переехал, а вылез из своей норы?
Его взгляд окаменел на мне, зубы стиснулись то ли от холода, то ли от темы разговора.
Когда-то и я вешала подозрения на каждого второго, боясь ошибиться. Билл все ещё с трудом понимает новую реальность, реальность, где существуют оборотни, возможно, вампиры и другая нечисть, которая раньше встречалась только на экранах телевизора и в сказках. Забавно? Вовсе нет. Возможно все, во что мы верим, всего-то иллюзия. От своих мыслей я поёжилась.
– Билл, расслабься. Ты бредешь, – сложив руки на груди, ответила я.
Парень задумался. Над нами послышался оглушительный грохот, и земля задрожала. С минуты на минуту пойдёт леденящей душу ливень, пора валить отсюда.
– Наверное… Не знаю… Черт, это так странно! Странно то, что мы вообще говорим об… оборотнях! – Хофер схватился руками за голову и тяжело выдохнул. – Не так я представлял себе последний год перед колледжем.
Ничего не ответив парню, я лишь кивнула. Когда же он пришёл в себя, мы добрались до его машины с крутыми номерами (он явно этим доволен) – три семёрки. Запрыгнув в салон автомобиля, в котором пахло мятой, Хофер завёл своего «коня», после чего мы тронулись с мертвой точки. И, бурно обсуждая вчерашнее «не свидание» с Фурией, никто из нас даже не заметил белобрысого паренька, стоящего под козырьком школы и провожавшего нас взглядом.
* * *
Дождь только-только начинался, когда мы остановились напротив моего дома. Тучи плыли по небу слишком низко, а в лесной части и вовсе сгустился туман. Открыв дверцу машины, я вдруг замираю. Внутри полное замешательство, давящее на голову. Просто это в новинку – иметь рядом человека, единственного поверившего мне. Хорошо, когда рядом есть те, кому ты можешь доверять, не боясь оказаться с ножом в спине.
Билл тем временем вынул ключи с замка зажигания и спрятал их в карман синего пиджака. Солнца нет, и его инициалы не сверкают ослепительным блеском, как вспышки камер на красной дорожке, даже не привычно…
– Слушай, – откашлялась я, привлекая к себе внимание, – проведу маленький инструктаж перед бурей… Не обращай внимание на маму и на её странные выходки. Она психолог.
