Ореолла

Боковым зрением заметила легкое движение, послышался тонкий скрип. Резко остановилась. Не торопясь подошла к тому месту, где видела шевеление начала разгребать завал. Из-под земли, видимо из погреба, весь в саже и пыли вылез человек. Я вначале не могла понять кто это – женщина или мужчина. Длинные грязные волосы, черное лицо с голубыми глазами; укутанный в обгоревшие лохмотья.

– Рафила? – сдавленно спросил он и закашлялся. Я обернулась и увидела позади себя девушку.

– Марэк, ты жив! – воскликнула она и кинулась его обнимать. – Марэк, а я уже не надеялась свидеться. Как я рада, что ты уцелел, – теперь не сдерживала девушка слез. Она рыдала, не понятно от чего: то ли от радости, то ли от горя, а может от всего вместе. Он, обнимал ее, целовал пересохшими растрескавшимися губами волосы, лоб, руки.

Я не стала смущать их присутствием, отправилась к друзьям.

– Это ее возлюбленный? – спросил Заран.

– Не знаю. Может быть, – отчужденно ответила я, вглядываясь в груды хлама. Заметила в завалах еще шевеление и поспешила туда. Там оказался раненый домашний зверек. Его шерстка была слегка опалена, а лапки обожжены. Я сжалилась над зверьком и взяла его в руки. Он тихонько скулил, тычась носиком в ладонь, как будто жаловался мне. Вынула из сумки мазь, подаренную мне старухой, и смазала ею обожженные лапки. Зверек притих, потом лизнул мне руку. Я прижала его к груди и вернулась к друзьям.

– Что там у тебя? – спросил с любопытством Ястреб.

– Зверек, – улыбнулась, показывая.

– Ух, ты! Это ласкан. Тебе повезло. Очень редкий зверек. На черном рынке за него можно выторговать целое состояние, – оценил находку Заран.

– И чем же он так ценен?

– Преданностью. Самый ласковый и преданный питомец. Видимо в этой бойне погиб его хозяин, поэтому он одинок. Эти зверки никогда не расстаются с хозяином. Как заживут его лапки, посади зверька на плечо. Плечо человека самое комфортное место для ласкана. Знать бы еще его кличку.

– Ореолла, это Марэк. О нем я говорила, – приблизившись к нам, оповестила девушка. Она держала мужчину за руку.

– Я рада встречи. Тебе Рафила рассказала, зачем мы прибыли сюда?

– Да, в общих чертах, – неуверенно ответил он.

– Об этом поговорим позже, а сейчас расскажи, что здесь произошло?

– А что тут рассказывать. Здесь побывали воины колдуна. Мужчин, женщин и детей увели с собой, а стариков и немощных убили. Я чудом спасся.

– Для чего им женщины и дети? – поинтересовался Ястреб.

– Хм.. – промычал каторжник, – Откуда ж я знаю. Мне они не рассказывали. Знаю одно, что воины колдуна одержимы. Они не люди. Мы пытались с ними сразиться, только напрасны были наши старания. Либо мы слишком медлительны, либо они слишком быстры. Только замахнешься топором, а он уж позади тебя руки заламывает. Быстренько всех скрутили.

– Странно. Я уже встречалась с людьми колдуна. Обычные люди, только в черных масках.

– Э нет. То просто разбойники, промышляющие от имени колдуна. До нас доходили слухи о бандах мародеров и убийц. Колдун самозванцев тоже поощряет. Настоящие воины колдуна не в масках. Они и так выглядят устрашающе. Их лица обезображены настолько, что и родная мать не признает. И еще, я уже упоминал, они одержимы. У них не человеческая сила. Я видел, как один щупленький уродец с легкостью заломал здешнего кузнеца. С кузнецом сельские мужики и впятером справиться не могли, настолько он был здоров.

– Давно они ушли?

– Часа за три до вашего появления, – взглянув на появившуюся в небе первую звезду, ответил Марэк.

– Ясно. Далеко они уйти не успели. Можно еще нагнать, – размышляла я вслух.

– Что ты хочешь этим сказать? – испуганно спросил Ястреб.

– Я постараюсь догнать злодеев и отбить у них селян.

– Это невозможно, – возразил Марэк, цокая языком.

– Вот я и проверю. Сейчас ночь. С женщинами и детьми у них не получиться быстро передвигаться. В какую сторону они пошли?

– Ореолла, я пойду с тобой.

– Нет Ястреб. Ты же знаешь причину.

– Пожалуйста, поосторожней, – вздохнул он.

– Все будет хорошо. Не переживай.

Я посмотрела на Марэка, дожидаясь ответа.

– Здесь три направления: к морю, к Мертвой долине и на северо-восток к столице государства. Выбери сама путь. Я не видел, куда они пошли, находился под грудой горящих бревен.

– Однозначно, они пошли в столицу. Видимо, столица тоже захвачена колдуном, – предположил Заран.

Я не стала больше задерживаться. Вначале бежала довольно-таки большое расстояние, затем перешла на шаг.

Во мне кипела ярость. Я никак не могла смириться с жестокостью. Чем больше думала об этом, тем сильнее жаждала крови.

Зверек находился при мне, спрятавшись под капюшоном на плече и тихонько посапывал мне под ухо. Он крепко держался на одежде, но я не чувствовала его коготков и вообще, он мне совсем не мешал. Мне даже понравилось его общество. Я протянула к нему руку и легонько погладила по шерстке. Он слегка вытянул шею, затем лизнул мой палец.

– Смотри, будь осторожен дружок. Мы с тобой идем на рискованное дело, отчего можем погибнуть.

Я ощутила, как зверек слегка зафыркал и задрожал.

– Ну, ну, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Скажу тебе по секрету, меня не так просто убить, – постаралась успокоить зверька, и сама поразилась. Я разговаривала с питомцем как с человеком, и мне показалось, что он понимал меня. Зверек успокоился и удобнее разместился у меня на шее под скрученной косой. Я не возражала. Там ему будет безопаснее.

Ускорила шаг. Вскоре до меня стали доноситься отдаленные звуки плача ребенка, грозный рык мужика и ржание лошадей. Поняла, что на правильном пути и скоро нагоню их. Чем ближе подходила, тем отчетливее слышала зловещий гогот, вопли женщины и плач детей.

Подойдя ближе, я оторопела. Воины колдуна и вправду ни чего общего не имели с людьми. Из одежды только широкие штаны. На торсы страшно смотреть. Словно что-то пробралось в грудную клетку, раздвинуло ребра, от чего кожа натянулась и посинела. Головы чуть ли не в два раза крупнее чем у людей и ужас, какие обезображенные. Скулы выпирают. Зубы видны как при оскале хищника. На лице и голове ни волосинки. Руки длинные с лапищами и когтями как у зверей.

Я передернулась. Этим уродцам явно не место на земле. А учитывая то, что они творили, хотелось разорвать их на части.

Они надсмехались над полуобнаженной девушкой, мечущейся в кругу. Она прикрывала голую грудь обрывком лоскута, стараясь увернуться от тянувшихся отовсюду к ней рук уродцев. На ее руках, животе, спине кровоточили царапины от когтей.

Я вскинула лук и наложила стрелу, прицеливаясь. Боялась промахнуться из-за режущих глаза слез. Стрела насквозь пронзила одному из уродцев голову. Но он не упал, а повернулся в мою сторону, и я увидела не человеческие глаза. Стрела торчала в голове, но уродец не умер. Он зарычал и кинулся в мою сторону.

Я рванула навстречу, вынимая на бегу нож. В тот момент я не думала об опасности только о желании убивать. Одно движение, уродец замер и свалился наземь возле своей головы. Его собратья не стали медлить. Ринулись в мою сторону, рыча как звери. Марэк правильно заметил, они были слишком быстры. Но он не знал, что они так же слишком глупы.

Моя скорость не уступала их быстроте, а сноровка давала мне большое преимущество. Словно живодер на бойне расправлялась с нелюдями. Впервые в жизни я убивала с таким остервенением без малейшей жалости, не осознавая, что творю.

Несмотря на их необычность, энергия все равно мне передавалась, правда не в тех объемах, как от людей. Но меня это обстоятельство совсем не волновало. Я шла сюда, чтобы освободить людей, а не за энергией. И я освободила их, убив всех нелюдей.

Я сидела на земле, поджав колени. Меня еще трясло, но уже не так сильно. Постепенно я приходила в себя.

– Кто ты? – спросил у меня здоровяк. Вспомнила рассказ Марэка и поняла, что это и есть кузнец. Он был высоким и здоровым мужиком лет сорока. Его огромные сильные руки с легкостью могли бы согнуть толстый металлический прут или разорвать цепи. Я так, полагаю.

– Ты, наверное, кузнец?

– Да, откуда тебе известно кто я? – удивился он. Его добродушное лицо с короткой черной бородой и ветвистыми бровями приняло немного глуповатое выражение.

– Марэк рассказал. Теперь вы мне расскажите, что знаете о колдуне? Есть ли какая новость, которая меня бы заинтересовала?

– Особо мне ничего неизвестно. Правда, один из уродов проговорился, что мы мол скоро такими же станем. Мы – он имел в виду мужиков. И еще я слышал, что колдун набирает мужиков для того чтобы захватить рудники. Чем свирепее человек при жизни, тем опаснее и сильнее он становится после обряда. Лучше, чем каторжники, не найти. И еще они говорили о награде, которую выдаст им колдун, если они выполнят его указание в точности и доставят нас целыми и невредимыми. Что это означает – я не знаю.

– О других городах и поселений вам что-нибудь известно?

– Вроде как Зимград находится во власти колдуна.

– Ясно. Надо уходить. Скоро рассвет.

– Уходить то надо, только куда? От колдуна не спрятаться, – отчаявшись махнул он рукой и посмотрел на людей.

– Ближе к морю. Возможно, в прибрежных скалах можно утаиться.

– Да, ты права. У нас одна дорога и попытаться спастись стоит. Пойду людей поднимать.

Я осталась одна. Ощутив шевеление на шее, вспомнила о зверьке. Взяв в руки, прижала его к груди и пошла к кузнецу.

– Чей это зверек?

– Он был у одного из уродов. Видимо при жизни его хозяин был богат, раз мог позволить себе иметь такого питомца.

– А чем этот зверек питается?

– Всем, что ест человек.

Я достала из кармана небольшое плоское печенье и протянула зверьку. Он взял передними лапками, сел на задние, и стал грызть печенье, не проронив ни крошки. Кузнец поднял людей, освободил их от цепей и веревок, и мы пошли к морю.

Шли очень медленно. Люди были уставшие и голодные. Дети плакали. Когда показались очертания берега, солнце стояло в зените.

Завидев меня, Марэк раскинул руки, Ястреб улыбнулся, Заран приветливо кивнул.

– Тебе все же удалось? – наконец придя в себя, спросил Марэк. – Но как ты это сделала? Их нельзя убить.

– Не все так страшно. Ты лучше посоветуй, куда скрыться людям? Колдун так дело не оставит и вернется за ними, – тяжко вздохнула я. Взяла у Ястреба фляжку с водой, сделала несколько глотков и дала попить ласкану.

– Я знаю одно отличное место, только путь туда трудный. В Мертвой долине есть каньон. Там протекает неширокая река, много растительности и живности. Надо подумать, как к нему пройти. По долине идти нельзя. Не каждый сильный мужик вытерпит все испытания; о женщинах и детях говорить даже нечего. Есть возможность подойти морем, но у нас нет судна, а на лодках туда не попасть. Слишком большое сопротивление воды. Лодки не удержатся на плаву. Хотя и там возникнут трудности. Придется переходить по висячему мосту, а он не надежен. Надо вначале укрепить его, затем уж передвигаться. И еще чтобы поднять людей на прибрежные скалы и спуститься в каньон понадобятся лестницы.

– А как можно укрепить мост?

– В море есть ползучие водоросли. Они очень крепкие. Из этих самых водорослей сплетен мост, но плели его давно. Солнце и ветер трепали мост годами.

– У меня есть судно. Остальное, возможно сделать?

– Ради спасения все возможно. По крайней мере, иметь судно – это уже большое достижение. Остальное – дело времени. Думаю, попытаться стоит. В том месте есть пологий берег. Вначале перевезем людей, а там уж будем думать, как подняться на возвышенность и починить мост.

Ясно было одно, всех людей на судно не поместить. Все-таки их было не мало. Пришлось разделить селян на две половины, чтобы вывезти их в два захода.

На шлюпке и рыболовецких лодках мы отправили первую половину людей на судно. В большинстве это были женщины и дети. Дождавшись возвращения лодок, отправили остальных, относящихся к первой половине. Вместе с ними поплыли Марэк и Рафила. Я, Ястреб, Заран и вторая половина селян остались ждать на берегу.

Мужики разбирали завалы, выискивая то, что осталось от имущества. Женщины готовили еду из овощей и соленного мяса из погребов.

Я какое-то время рассеянно наблюдала за ними, понимая, что не в силах бороться со сном. С трудом встала. Выбрав подходящее место для отдыха в тени старого раскидистого дерева, улеглась на мягкую траву и тут же уснула…

Разбудил меня зверек. Он метался по мне и я поняла, что он встревожен. Открыла глаза и услышала шум. Ястреб звал меня, но имя не называл. Встала, зверек тут же юркнул мне за шиворот.

Выбежав из укрытия, увидела много нелюдей на лошадях. Люди в страхе отступали к морю, а нелюди продолжали их притеснять. Поняла, что судно еще не вернулось, и людям деваться было некуда, как войти в воду. Детей и женщин посадили в лодки, отправили подальше от берега.

Недолго думая, я пошла на встречу нелюдям. Я знала, что стрелами их не убить, поэтому сразу вооружилась ножом.

Когда подошла ближе, увидела, что эти уродцы отличались от предыдущих. Они были намного крупнее и ужаснее. Не сутулились, и похоже не торопились спешиваться.

Облизнув пересохшие губы, я не спешила пустить в ход нож, изучая врага. Нелюди сосредоточенно смотрели на меня янтарными глазами.

– У нас указание доставить тебя к Габару. Если ты подчинишься, мы не станем убивать людей, которых ты хочешь спасти, переправив в Мертвую долину. Твои старания будут напрасны. Габару не составит труда убить всех, куда бы они не попрятались.

– Что колдуну от меня надо?

– Нам неизвестно.

– Хорошо, я пойду с вами, но вначале переговорю с людьми.

– Мы подождем, – не раздумывая, согласился он.

Я направилась к Ястребу и Зарану. Они единственные, кто остался на берегу. Подойдя к ним, взяла у Ястреба фляжку с водой, сделала несколько глотков. Я не только хотела пить, но и поесть не отказалась бы. Посмотрев на играющее бликами море, вздохнула.

– Я пойду к колдуну. Вы переправляйте людей и ждите меня на судне. На берег не сходите. Шлюпку только не забудьте оставить.

– Ореолла, зачем тебе идти к колдуну? Ведь он убьет тебя, – испуганно проговорил Ястреб.

– Так надо. И потом, вряд ли он хочет меня убить. Все будет хорошо. Если не вернусь через трое суток, уходите в море.

– Как всегда, – чуть не плача, простонал Ястреб. – Когда же все это закончится?

– Не печалься, все будет хорошо, – я чмокнула его в губы, затем обняла Зарана…

Мне выделили огненно-красную лошадь. Сунула ногу в стремя, оказавшись в седле, развернула лошадь. Мы помчались по пыльной дороге в Зимград.

Скакали без остановок между невысоких скал и утесов. Кое-где спускались по не устойчивому каменистому грунту, придерживая лошадей. Прошли в брод не широкую речку.

Когда въехали в город, я ужаснулась. Все что видела, казалось неправдоподобным. На улицах не было ни одного человека. Зато их заполонили нелюди. Одежда разорвана в клочья, кое-где торчали клочки волос на лице и голове. Нелюди сильно сутулились, словно с трудом удерживали на весу не естественно крупные тела. Они тыкались друг в друга как слепые котята, старались отобрать что-нибудь, неважно что, и попробовать на зуб. По всей вероятности, они были голодны.

Но чем они питались? Человеческую еду не ели. Они не прикасались к ней, топтали хлеб и прочие продукты.

Я в ужасе озиралась по сторонам, наблюдая за происходящим. Меня волновали вопросы – что колдун сделал с этими людьми и где женщины и дети?

Мы приблизились к дворцу, где былая роскошь была практически уничтожена. Дворцовая площадь, вымощенная белым камнем, пестрела кровавыми пятнами. Кое-где виднелись останки от человеческих тел. По всей вероятности, их разрывали на части. Я не могла понять – зачем? К чему такая жестокость?

Сердце кровью обливалось, вообразив, что здесь могло произойти.

У крыльца спешилась, поднялась по мраморным ступеням, стараясь не наступать на свернутую в желе кровь. Два уродца, стоявшие у входных дверей, нерасторопно отворотили высокие створки, сделанные из черного дерева с замысловатой резьбой и рисунками из золотой краски. Они совсем не вписывались в общую картину.

Вошла в двери и попала в приемный зал. На высоком, из белого дерева просторном кресле сидел колдун. По правую и левую сторону у стен стояли жуткие чудовища, почти ничего не имеющие общего с теми нелюдями, кого видела.

– Ну, здравствуй Ореолла, – встав с кресла, улыбнулся колдун.

Я посмотрела на него и оторопела. Передо мной стоял очень красивый парень. Со светлыми кудрями, рассыпавшимися по плечам и спине. Над ярко-синими глазами, обрамленными черными ресницами расположились, словно нарисованные темные брови. Прямой, слегка длинноватый нос, чуть тонковатые губы, слегка обостренные скулы и подбородок с ямочкой вписывались в его образ просто идеально. Высокий рост, величественная стать, и дорогая одежда зачаровывали, заставляли любоваться совершенством человеческой красоты. И я им залюбовалась, не в силах сдвинуться с места. Мысленно одернула себя и прищурилась.

– Что тебе от меня надо?

– Милая Ореолла. Ты принадлежишь мне, и я давно влюблен в тебя. Предлагаю тебе союз. Хочу сделать тебя земной богиней и все, что есть на земле, будет у твоих ног. Я хочу…

– Меня не интересует, чего ты хочешь. Неужели трудно было догадаться узнать мое мнение: захочу ли я стать твоей, а не принуждать с помощью заклятия «Верности»?

– О! Так ты знаешь о заклятии «Верности»? Неужели твое сердце уже отдано другому мужчине? – нахмурился колдун. Такое известие его явно не обрадовало.

– Это не твое дело. И не тебе решать, кому отдавать сердце и кого из мужчин любить. Я никогда не стану твоей и никогда не буду тебе принадлежать. И не ищи во мне союзника. Я против того, что ты творишь. Ты вон выглядишь как кукла ряженая, а во что ты превратил людей? Ничего уродливее еще не видела. Неужели ты думал, что я одобрю твои деяния? – мой гнев нарастал.

– Кого ты жалеешь? Людей? Да это волки в овечьих шкурах, готовых разорвать друг другу глотки. Люди самые кровожадные и жестокие хищники на земле. Это монстры и я наглядно показал, что они из себя представляют, так сказать – подлинную их сущность. Обряд, что я применил к этим людям не может превратить доброго, любящего, с чистым сердцем человека в монстра. Ты пытаешься спасти людей, жертвуя собой. Как ты думаешь, что произойдет, предложи я им тысячу золотых монет за тебя? Предадут или нет? Я больше, чем уверен – с радостью. Так кого ты называешь людьми?

Я не знала, что ответить. А вдруг он прав? По всей вероятности прав. Вздохнула, вспомнив рассказ Рафилы. Ее отдали на растерзание лишь бы самим выжить. Продадут ли меня – с радостью. Я кисло улыбнулась. Люди жестоки – это факт, но разве так надо бороться с жестокостью?

Я подняла глаза и смотрела на колдуна. Он тоже изучал меня, но почему-то не приближался. Не делал попыток атаковать или с помощью колдовства навредить мне. И как не странно, я совсем его не боялась.

– Если ты станешь моей, все измениться. Обещаю, я не буду обращать людей в нелюдей. Мы сыграем свадьбу. Я отпущу твоих родителей. Мы будем счастливы вместе. Я все сделаю, чтобы ты меня полюбила. Любой твой каприз будет…

– Хватит, Габар. Я уже говорила, что мне от тебя ничего не надо. У меня свои ценности в жизни. Мне не нужно богатство или власть. Мы с тобой абсолютно разные и останемся такими. И потом, я же тебе четко дала понять, что люблю другого мужчину.

– Заклятие «Верности» не даст тебе быть с другим мужчиной. Ты только моя и ничья больше.

– Это ты так думаешь. Я лучше умру, чем буду с тобой или убью тебя, что меня больше устраивает.

Колдун не спеша опустил голову.

– Как знаешь, – вздохнул он, потерев пальцами лоб, словно разгладил несуществующие морщинки. – Заприте ее в подземелье! Не давайте еды и воды! Пусть выпустит пар и подумает на досуге! – небрежно вскинул рукой.

Нелюди, стоявшие у стен, тут же кинулись в мою сторону. Я вынула нож и приготовилась к бою. Воины были сильными и живучими. Но я все равно была сильнее и быстрее их. Трупы валялись у моих ног, и я переступала через них. Колдун сидел на троне в расслабленной позе и явно с удовольствием наблюдал за происходящим.

Но рано я радовалась. Распахнулись двери и в них ввалилось много сильных нелюдей. Как бы я не была проворна, им все же удалось меня скрутить и утащить в подземелье.

Пролетев несколько метров и сильно стукнувшись о каменную стену, услышала, как скрипнула дверь и лязгнул замок.

Села, потерла ушибленный лоб, закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. Тут я вспомнила о питомце. Вскочив на ноги, протянула руку, подставила ладонь к плечу. Зверек вылез, и я ощутила, как он дрожит. Он уткнулся в мою руку, я прижала его к груди.

– Прости дружок, что испугала тебя. Не бойся, мы что-нибудь придумаем, как отсюда выбраться. Хочешь печенье? – Вынула из кармана остатки печенья. Зверек посмотрел на меня, потом на печенье. – Ты кушай, обо мне не беспокойся. Я не голодна.

Зверек еще раз глянул на меня, затем аккуратно передними лапками взял маленький кусочек и стал его грызть.

Прошло довольно много времени, но меня никто не навещал. Я сидела на каменном полу, строила планы побега. Причем вслух. Зверек слушал внимательно, и мне казалось, он меня понимал.

Встала, подошла к двери.

– Дверь закрыта на ключ. Хорошо, что не на замок или засов. Судя по скважине, ключ не большой, а значит, не тяжелый. Давай-ка мы с тобой кое-что попробуем сделать, – наконец решилась на действия.

Я стала тарабанить в дверь, держа наготове нож. Вскоре открылось окошко, расположенное в верхней части двери, и я увидела обезображенную морду с горящими в темноте янтарными глазами. Вблизи, нелюди были еще омерзительнее. Молниеносно ударила в глаз ножом, вогнав по самую рукоять, но выдергивать его не торопилась. Уродец завопил, затем стих. Так и остался стоять, склонившись над окном, потому что я придерживала голову за рукоять ножа.

– Сможешь принести мне ключ?

Ласкан заерзал. На ладони поднесла его к проему. Он юркнул на плечо нелюди и долго не появлялся. Уже начала беспокоиться, как вдруг заметила шевеление. Ласкан медленно взбирался по одежде нелюди вниз головой. Он волоком тащил длинный ключ, держа зубами за тонкий ободок. Я просунула в окно руку, схватила ключ.

Не могла поверить глазам. Этот зверек был настоящим сокровищем. Теперь я понимала, почему так высоко он ценился. Не только за преданность, но и за ум. Он действительно понимал человеческую речь.

Просунула в замочную скважину ключ, и с трудом приоткрыла дверь. Вернее, сдвинула с места тяжелую тушу.

Выбравшись в тускло освещенное помещение, забрала нож, отправилась выискивать выход наружу.

Не встретив препятствий (хотя нелюди разгуливали везде, но совсем не обращали на меня внимания), добралась до конюшни и под покровом ночи помчалась прочь из этого отвратительного города.

Забравшись в шлюпку, налегла на весла, взяв направление на виднеющееся вдали судно.

Никто не спал. Ждали моего возвращения. Я увидела не только свою команду, но и Марэка с Рафилой.

Завидев меня, все несказанно обрадовались. У Рафилы и Ястреба на глазах виднелись слезы.

– Я знал, что ты вернешься, – кинулся обнимать меня Ястреб.

– Конечно, ты что, сомневался? Как я могу бросить не законченное дело. Нам надо освободить каторжника и плыть дальше, – улыбалась я.

Я ощущала себя самым счастливым человеком. Ведь у меня были друзья, и они сильно переживали. Не все люди монстры. Теперь я точно знала. Ради друзей, их будущего я готова была на все.

– А мы вот тут план разрабатывали – как спасти тебя, если не вернешься, – доложил Ястреб.

Хмыкнула, но еще больше прониклась к ним уважением.

– Меня сегодня спас самый умный зверек на свете. Это он помог мне бежать из подземелья и получить свободу.

Ласкан крутился на плече, словно ждал аплодисментов. И он дождался. Не только аплодисменты, но и слова благодарности и даже похвалу.

Ястреб пригласил меня на ужин. Все-таки голод о себе напоминал, и я не прочь была насладиться его ухаживаниями. Ведь несколько часов назад я мечтала об этом, а теперь вот мечта сбылась.

Я все рассказала Ястребу. Он хмурился, мычал что-то в усы. Некоторое время мы сидели в тишине.

– Странно все это, – оборвал он паузу. – Почему колдун уговаривал тебя? Что ему мешало без твоего согласия совершить обряд обручения?

– У меня возникло ощущение, что он боится меня. Если бы не боялся, то не держался бы от меня на дальнем расстоянии. И еще, мне кажется, он не хотел удерживать меня в подземелье. Дал возможность сбежать.

– С чего ты это взяла?

– Судя по тому, в каком помещении меня заперли. Если бы колдун не хотел, чтобы я сбежала, то запер бы меня там, откуда точно не вырваться. Я видела помещения с железными дверями, с засовами и цепями. И потом, у меня даже нож не отобрали, и никто меня не пытался задержать.