скачать книгу бесплатно
Он молчал секунд с пять, потом недоверчиво приподнял брови:
– Ох, неужели?
– Именно, – проговорила я.
Он вздохнул и, прикрыв глаза, снисходительно проговорил:
– Вынужден сообщить, что вас, по всей видимости, бессовестно обдурили…
– А по-моему, – прищурившись, ответила я, – меня пытаются бессовестно обдурить прямо в эту секунду!
– Как вы могли такое подумать? – с театральным оскорблением бросил он.
Но я уже разглядывала товары в лотке. Там было много всего разного, помимо украшений. Хотя сам лоток был небольшой.
– Это все, что ты продаешь?
– Ну-у, – неопределенно протянул он, плавным движением облизав точно по контуру верхнюю губу.
Смысл этого жеста остался для меня загадкой. Я непонимающе посмотрела на юношу и вернулась к изучению содержимого лотка. Мой взгляд привлекли глянцево блестящие пластинки, отливающие темным золотом, с чуть разными оттенками, расположенными концентрическими кругами. Размером они были с пол-ладони; и, черт возьми, я была почти уверена, что знаю, что это…
– Что это? – поинтересовалась я.
– Это настоящая драконья чешуя, – пафосно проговорил юноша.
– Драконья чешуя? Это откуда ж у тебя такое?
– Мой друг охотник поставляет, – не моргнув глазом, ответил тот.
– Это какой же охотник драконью чешую добывает? – я подозрительно склонила голову.
– Драконоборец.
– Да ты шутишь, – выпрямилась я, серьезно глядя на него. – Какой, к демону, драконоборец? Драконы – разумная раса!
– Ладно, – вздохнул юноша, прикрыв глаза. – Они добыты не драконоборцем. Это просто чешуя дракона…
– Надеюсь, дракон не пострадал при выколупывании с него чешуи, – проговорила я, покачав головой.
Блестящие чешуйки завораживали меня, мне очень хотелось купить.
– Сколько стоит? – как можно более непринужденно поинтересовалась я.
– По две серебряных за штуку, – с готовностью ответил юноша.
– Сколько!? – возмутилась я. – Немыслимо!
– Нет, ну а что вы хотели! Она стоит дорого!
– Врешь. Врешь и не краснеешь! Она столько не стоит! – заявила я и нахально продолжила. – Я возьму это за пять рыженьких.
– Рыженьких? – парень скривился так, словно ему предложили обглодать сдохшую пару недель назад кошку. – Это даже оскорбительно! Две чешуйки за одну серенькую!
– Три!
– Грабеж! – возмутился он. – Пять за две!
– А мне столько не надо! – прищурилась я. – Ладно! Две за серенькую, – усмехнулась. – Но, черт возьми, они столько не стоят!
Я сжала в руке пару чешуек и потянулась было к карману; парнишка вдруг резко побледнел и переменился в лице. И, молниеносно развернувшись, рванул прочь.
– Стой, а… – непонимающе крикнула я.
– Так бери! – бросил он, не оглядываясь.
Я обернулась и увидела прямо рядом с собой Кондора; он сделал резкий бросок вперед и, схватив юношу за край взметнувшегося плаща, рванул к себе. Парнишка шатнулся назад, едва не упав, с его лотка слетело несколько чешуй и еще чего-то.
Окружающие было удивленно обернулись, но тотчас равнодушно отвели глаза, не желая вмешиваться.
Притянув парнишку к себе, Кондор сгреб в охапку его золотистые кудри, вынуждая стоять присогнувшись.
– Ничего не перепутал? – сказал он жестко.
– К-конхстамари… – протянул парень с нервной улыбочкой. – Какая встреча… Не думал увидеть тебя здесь…
– Где были твои глаза, Личи, когда ты к ней подошел? – все тем же убийственным тоном осведомился дракон.
– Конхстамари, ну откуда мне было знать… – проскулил юноша, цепляясь за сжимающую его волосы руку Кондора. – На ней же не написано…
– Да ты что… – хмыкнул дракон и, обратившись ко мне, мягко проговорил. – Дзета, можно твою ручку?
Он аккуратно взял мою правую руку и приблизил к лицу юноши; рукав чуть поднялся, открыв золотой драконий браслет.
– Ой, ну ошибочка вышла… Больше не повторится! – затараторил парнишка, умоляюще глядя на Конхстамари. Только сейчас я заметила его глаза: янтарно-желтые с по-кошачьи узким зрачком. – Пусти меня, прошу!..
– Твоя ошибка в том, что ты совершенно не умеешь складывать один плюс один, – жестким ледяным тоном изрек Конхстамари. – Запомни, ущербный ты подранок, еще раз к ней подойдешь – и разговор будет совершенно другой. Чтобы я в ста шагах около нее тебя не видел! Ясно? – Кондор чуть поднял руку, заставив парнишку выпрямиться и приподняться на носках.
– Ясно… – проскулил тот, цепляясь за руку. – А что, если она сама подойдет?..
– Сама подойдет? – хмыкнул Кондор, взглянув на меня. – Ну… Чай не столб, к земле не прибит. Отойдешь.
Юноша безнадежно взглянул на него.
– Хорошо… – проговорил он наконец.
– Вот и договорились. Проваливай, – грубо бросил Кондор, отпуская его волосы, и парнишка тотчас бросился бежать и растворился в толпе.
Мы проводили его взглядом.
– Ты что, теперь всех будешь от меня отгонять? – холодно поинтересовалась я, повернувшись.
– Держись от него подальше, – вместо ответа жестко проговорил Кондор. – Это та еще сволочь.
– Это что ж теперь, мне ни с кем разговаривать нельзя?
– Нет, зачем, – хмыкнул Кондор. – Общайся с кем хочешь, мне-то что… Но вот с ним… Очень не советую.
Я вопросительно взглянула на дракона.
– Личи – существо паскудное и непредсказуемое. Может, он тебя охомутает да на черном рынке продаст кому-нибудь… Я о подобном еще не слышал, но, если вдруг случится, не буду удивлен… – проговорил Кондор, потом повернулся ко мне и спросил. – А теперь мне хотелось бы знать, что ты делаешь в Эрстхене?
– Ну?у, меня отправили депешу отвезти…
– В Эрстхен? – удивленно поднял брови Кондор. – Это ж не ваша территория.
– Не, в Дарп, – созналась я. – А сюда я просто так заехала… Хотела город посмотреть немного, а потом тебя позвать. А как ты здесь оказался?
– Да вот, занесло в Эрстхен. И тут вижу, знакомая рожа. Да еще и не одна…
Я взглянула на Конхстамари.
– Этот Личи… он один из вас?
Кондор тяжело вздохнул и ответил:
– К стыду всего драконьего народа… Да.
Я вопросительно взглянула на Конхстамари. Он, очевидно, не планировал что-то еще пояснять, потому пришлось спросить.
– Его так и зовут, Личи?
– Полное имя – Лиэстер Чиэнстелли.
– Он маленький?
– Довольно молод. Ему без полусотни пятьсот лет.
– Он… твой родственник?
– Упаси, Небо! – воскликнул Кондор. – Я бы не пережил такого позора!
Я достала из кармана чешуйку. Кондор, взглянув на нее, презрительно поморщился.
– Красивая же…
– Волосы твои тоже красивые. Но ты же не идешь, собрав их с гребня, туристам продавать? Нормальные драконы это выкидывают, а этот продает. Всяких простофиль заезжих ищет. Торгует всякой чешуей, в прямом и переносном смысле… И дешевыми стекляшками.
– Возможно, стекляшки не такие уж и дешевые. Живет же он за счет торговли…
Кондор фыркнул.
– Эти безделушки – всего лишь прикрытие. Разве ты не догадалась? Его самый ходовой товар, главный источник дохода – кое-что другое.
Таким “пояснением” Кондор заслужил очередной вопросительный взгляд.
– Ох, невинное неиспорченное дитя… Подумай. Вспомни его смазливую мордочку. Его фишка – это сфера определенного рода услуг.
Я вдруг припомнила это жест с облизыванием губ и поморщилась. Вот оно что.
– Но тобой он вряд ли был бы заинтересован, – отмахнулся Конхстамари. – Его клиентура – исключительно хорошо обеспеченные люди. У него основной критерий отбора – платежеспособность. Не имеет значения ни внешность… ни даже пол.
Я опять поморщилась, но, немного помолчав, уточнила:
– Разве для драконов пансексуальность – не нормальное явление?
– Дело немного в другом, знаешь ли. Дракон в любых отношениях занимает доминирующую позицию. Ни один нормальный дракон не займет позицию подчиняющегося. А Личи все равно. Он готов принять любую роль, если за это заплатят. Иными словами, мы "покупаем", а он продает. Он и перед своими стелется. Даже наложником готов стать, взял бы кто…
– Почему? – поинтересовалась я.
– Это не в чести. Видишь ли, поскольку, по-хорошему, дракон не может занимать позицию подчиняющегося, для драконов проявлять интерес к другим драконам ненормально и порицаемо. Однако… судя по тому, что у него периодически появляется драконье золото – кое-кто все же его привечает… Но никто не сознается, ибо позор. И сам Лиэстер, готов поспорить, не выдаст имен покровителей.
Мы дошли почти до городских ворот.
– У него узкие плечи… Он маленький… И, наверное, не сильный, – задумчиво проговорила я.
– Верно подмечено. Особенно про узкие плечи.
Я припомнила, что у всех драконов, которых я видела, широкие плечи и хорошо развита мускулатура, особенно корпуса, в частности груди. По всей видимости, это связано с полетом.
– После некоторых событий, он так себе летун.
Я заинтересованно взглянула на Конхстамари. Но тот, видно, счел ответ исчерпывающим. Вновь пришлось требовать продолжения.
– Что за события? Расскажи, пожалуйста.
– Уже достаточно рассказал, – мрачно хмыкнул дракон. – Я тебе не торговка на базаре, все про всех выкладывать. Не мои дела.
– Ну расскажи! – принялась выпытывать я. – Уже заинтриговал! Я же не угомонюсь теперь!
Кондор снова отказал было, но на мое последнее заявление тяжело вздохнул и покачал головой, нехотя проговорил:
– Вот уж точно, с тебя станется. Личи… начинал хорошо, а кончил плохо. Хотя, и начал он тоже, так скажем, неординарно… Ты слышала что-нибудь про драконьи свадьбы?
Я отрицательно покачала головой.
– Это брачный обряд у нашего народа. Раз в определенный период женщина дает клич. Все взрослые мужчины собираются и сражаются за право быть с ней… На тот момент Личи было ровно четыре сотни лет, и это было его первое полноправное участие в свадьбе. То есть, не просто посмотреть, а возможность принять участие в битве на основании совершеннолетия. Маленький и неопытный, он понимал, что со старшими ему не тягаться, и поэтому решил взять хитростью. Пока старшие дрались за право быть избранным Зей-Цвенг, Личи втихую подобрался к ней и попытался завязать знакомство. Но Зей-Цвенг дерзости не оценила.
Мы вышли из городских ворот и двинулись по дороге. Конхстамари продолжил:
