скачать книгу бесплатно
– Ну, а мне оттого не легче, – пробубнила я.
– Быть немного "не такой" – нормально, – мягко проговорил он, положив руку мне на плечо. – Просто нужно это учитывать.
– Я стараюсь, как могу! Но ничего не получается! У меня просто нет того, что есть у них…
– У тебя есть магия и ты умеешь ей управлять, а это главное. Ты мистик. Пусть с нетипичным уровнем чувствительности. А все остальное неважно. Тебе же необязательно будет связать свою жизнь с ритуальной.
– Толку-то, – мрачно проговорила я, – если я экзамен завтра провалю…
– Если у тебя другой уровень чувствительности, ты же можешь сдавать по альтернативной программе.
– По упрощенной, на полу, без соблюдения темпа и с допущением помарок? – поморщилась я. – Как для отсталых!.. Я хочу как нормальные сдавать!
– Ну, это уже твое дело, – ласково проговорил профессор. – Хотя, конечно, будет сложней. Главное, не думай, что ты в чем-то хуже всех. Низкая чувствительность встречается среди магов, но ее можно развивать, хоть для этого и потребуется больше усилий.
Он поднялся.
– Спасибо, профессор Тристер, – взглянув на него, ответила я. Его слова очень помогли мне тогда, вселили в меня уверенность.
Хотя в итоге, мне все равно пришлось сдавать по альтернативной программе: на полу и без соблюдения темпа.
…Шельда вдруг зафырчала и тряхнула ушами.
– Ну чего ты? – хмыкнув, поинтересовалась я, оглядевшись. – Здесь ничего нет.
Я поехала чуть быстрее, пристально вглядываясь вперед. Ни дорожек, ни каких-либо других признаков нежити здесь не находилось. Но чувство опасности сохранялось.
Впереди кто-то был. Люди.
Я настороженно натянула поводья и пошевелила ногами в стременах. Разбойники? Это не страшно, все равно на мистика не нападут… Кто еще?..
Очевидно, заметив, что я замедлилась, люди обнаружили себя. Двое всадников выехали на дорогу, преграждая мне путь. Нас разделяло около двадцати пяти шагов. Я узнала в них давешних мистиков.
И напряглась, готовясь к действию.
– Надо ж, какая встреча, – заговорил главный, тот что постарше. – Что же Вы тут делаете, госпожа, в столь поздний час?
– Гуляю, – с вызовом ответила я.
– В мантии? – скептически уточнил говоривший.
– А что? Мистику дозволено носить мантию всегда, если он того хочет.
– Да неужели? – холодно бросил он. – А кровь откуда?
Я закусила губу. Все выстраивалось слишком явно против меня.
– Носом пошла, – в том же духе продолжила я.
Мужчина нахмурился. Я сильнее сжала поводья в руках…
– Шельда, но! – рявкнула я, резко ударив пятками в лошадиные бока.
Лошадь перепуганно рванулась галопом, я наклонилась вперед, к ее голове. Если сейчас пролететь между всадниками и рвануть к городу, есть шанс уйти!
Мистики вскинулись; я лишь сильнее сжала лошадиные бока. Не успеют ничего, еще чуть-чуть и…
Но шагах в пяти от противников трусливая Шельда резко затормозила.
– Шельда! – закричала я, ударяя ее пятками в бока; она плясала на месте, все норовя развернуться, но я сдерживала эти попытки поводьями.
Старший ударил шаровой молнией в дерево прямо над лошадиной головой. Шельда перепуганно заржала, вскидываясь на дыбы. Я закричала, отчаянно пытаясь удержаться в седле, но при очередном рывке слетела на землю – благо мистик, не расшиблась. Лошадь, лишившись сдерживающего фактора, с паническим ржанием бросилась прочь.
Тотчас поднявшись, я рванула в сторону, по поляне, надеясь хотя бы бегом уйти от конфликта. Однако в ногу мне тотчас прилетело какое-то ловчее заклинание, и я, трагично всплеснув руками, растянулась на жухлой траве. Нога была светящейся темно-синей паутиной прикреплена к земле. Я попыталась было сразу разрушить заклинание, но сходу разгадать его принцип работы не удалось, и я лишь безуспешно подергала ногу. Отпускать магические путы отказались, лишь плотнее охватили щиколотку, затягиваясь подобием силка.
Противники уверенно зашагали ко мне. Я торопливо поднялась и чуть отшагнула. Паутинка вытянулась в подобие веревки, охватывающей голенище, позволив сделать шаг в сторону.
– Попала ты, девка, – сплюнув, недоброжелательно проговорил старший, приближаясь.
– Эй-ей, ребят! – пятясь, начала я. – Что за самоуправство! По закону, каждый мистик может работать, где хочет… Этот город – не ваша собственность.
– Ну, вот сейчас и посмотрим, кто прав. Рыбак рыбака, как говорится, жалеть не станет.
– Гильдия подобного не приветствует…
Ловушка натянулась и дальше отступать не пускала.
– Ой-ой… и че? Побежишь и в Гильдию пожалуешься, соплячка?
– А вот и побегу! – огрызнулась я. – Посмотрим, что они об этом скажут!
– А ну как мы скажем, что самоуверенная нахалка на охоте травмировалась? И все деньги растеряла? А, чтобы не остаться в убытке, решила честных ребят, работающих здесь уже много лет, подставить? Свидетелей-то нет. Кому поверят, а? Ну, что молчишь? Кому из нас поверят?
Я прикусила губу, осознавая свое бессилие в данной ситуации. Вообще-то, конечно, права была я. Но они были больше и сильнее.
Они превосходили меня и числом, и чисто физически, и по магическим способностям, причем не только суммарно за двоих, но и поодиночке… По крайней мере, тот, что постарше, всяко покруче меня будет… Будь здесь один пацан – еще посмотрела бы я, кто кому нос утрет… Но двоих не одолеть, это точно. И я никак не могла понять, как устроено заклинание, чтобы его разрушить.
– Слушайте, ребят… – пошла я на попятную. – Давайте как-нибудь миром уладим? Как насчет такого? Я отдаю вам весь заработок и еще верхом деньжат подкину, и мы разойдемся. Всем хорошо…
– Ах, милая, – прищурившись, проговорил старший. – Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – голос его вновь стал жестким. – Мы возьмем все.
– Может заодно и честь девичью отнимем, а? – гыгыкнув, парень заискивающе взглянул на мужчину.
Тот скептически окинул меня взглядом, хмыкнул и, не впечатленный, сказал:
– Веселей будет дегтем вымазать, в перьях извалять да по городу пустить.
– Я за деготь с перьями! – искренне заявила я.
Мужчина скривился.
– Угу, делать нечего… – он подошел ко мне и грубо прохлопал по карманам, как охранник-досмотрщик подозрительного путника на въезде в город. – Опа, что у нас тут?
Я мысленно застонала; там, над карманом, к изнанке куртки была пристегнута брошь.
Мужчина попытался рвануть застежку куртки, но я зарычала, пытаясь отбиваться. Чертово заклинание! Как же оно снимается?!
– Джакоб, придержи, – цинично бросил он, и парень заломил мне руки за спиной. – Ты глянь, – поцокал он языком. – Неужели настоящее золото?
Маг сунул мою брошь в карман и бессовестно продолжил обыскивать. Стянул талисман Сцерры с моей шеи, потом схватил за левую руку, снимая кольцо…
Я мысленно застонала и закусила губу. Ох, и дернул же меня черт взять с собой браслет!.. Зачем, зачем, зачем?..
Мужчина, отпустив мою левую руку, взялся за правую, снял второе кольцо и дежурно прошелся по предплечью…
– Ох, ты смотри, – он вытащил браслет из-под рукава и, приподняв брови, кивнул сам себе. – А птичка-то наша залетная не так проста…
– Не надо, пожалуйста! – простонала я.
Мужчина, быстро разгадав застежку, бесцеремонно свинтил браслет с моей руки и поднял к лицу, рассматривая и крутя в руках. Потом провернул до щелчка и с щелчком вернул обратно. Щелк, щелк. Щелк…
Я сокрушенно зажмурилась. Мистик, довольно хмыкнув, отправил браслет себе в карман.
– Зря вы это сделали, помяните мое слово, – прошипела я.
– Угу-угу, – бросил тот, бесцеремонно схватив меня за подбородок и повернув мою голову, так чтобы рассмотреть серьгу. – Серьги сама снимай, а то с ушами оторву.
Джакоб отпустил мои руки, попытался придержать за плечо, но я, рванув корпусом, скинула его руку и принялась снимать серьгу.
– А вторая? – требовательно проговорил мужчина, когда я опустила сережку в его руку.
– У меня одна, – огрызнулась я, продемонстрировав второе, непроколотое ухо.
– Вот некомплект, – пренебрежительно бросил он. – Даже здесь нас подвела…
Я злобно сверкнула глазами. Русоволосый продолжил цинично обшаривать мои карманы, вытащил кошелек и принялся пересчитывать, медленно и со вкусом.
Было тихо. Я напряженно прислушивалась и приглядывалась.
– Не густо, – протянул тот, ссыпая деньги обратно в кошелек и отправляя в свой карман. – Думал, и тут золотишко отыщется…
– Мало тебе броши с браслетом? – злобно прорычала я. Маг лишь усмехнулся.
– Ну, дитя-молочные сопли, надеюсь, урок ты усвоишь: не лезть на чужую территорию… – он кивнул Джакобу, и тот сильнее заломил мне руки за спиной.
– Не лезть в чужую паству?! – негодующе прошипела я. – Хотела бы я знать, где такое написано, бесчестные мерзавцы!
– Ах, дети, – со вздохом произнес он, хрустнув пальцами. – В вас еще свежа память об идеальном мире, который вам рисовали в школе… Но мир, золотко, чуть-чуть не так устроен. Ну, ничего, – ехидно взглянул он на меня, – вырастешь – поймешь.
Он небрежно схватил меня левой рукой за подбородок, разворачивая лицо. И замахнулся для удара…
– Фе-ерус!!! – вдруг не своим голосом завопил пацан, вздрогнув всем телом. Мужчина встрепенулся, резко повернувшись в сторону, в которую рукой показывал парень…
– Дракон!!!
– Твою ж!.. – русоволосый кинулся в сторону.
Меня обдало нешуточным порывом ветра. Дракон, почти спикировав, пронесся над поляной, едва ли не снося макушки деревьев…
Джакоб панически заорал, с нечеловеческой скоростью бросаясь бежать к коням. Меня вновь обдало ветром; поляну накрыло тенью; я ощутила, как коснулись земли тяжелые лапы дракона. Подняла голову. Он стоял прямо надо мной.
В тот же миг Конхстамари с рычанием сделал рывок вслед мистикам. В один прыжок настиг Феруса и сомкнул челюсти… на подоле его мантии. И поднял того в воздух, заставив с криками поболтаться вверх тормашками; на поляну дождем посыпалось содержимое его карманов.
Кондор несколько раз качнул, словно вытрясая из него еще что-нибудь, потом опустил голову и с небольшой высоты швырнул мистика в сторону. Тот прокатился по земле и, с ужасом поглядев на дракона, подорвался и бросился прочь, вслед за Джакобом, к перепуганным бьющимся на привязи лошадям.
Я же тем временем, наконец сумела разобраться с заклинанием… Кондор подошел ко мне.
– Привет, – проговорила я, стряхнув с ноги остатки чар. – Слушай, надеюсь, я могу позвать не только в случае, если надумаю кем-то там стать?..
– Я так и понял, – прохладно изрек дракон, аккуратно пододвигая ко мне когтем браслет.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила я, надевая браслет и оглядывая темную поляну. Стоило приступить к поискам остального…
– Ну что? – проговорил Кондор после некоторого молчания, грациозно усаживаясь на землю. – Может, зайдешь на чай?
– Отчего бы не зайти, – ответила я, со светящимися глазами шарясь по поляне. – Но только на чай!
– Конечно! – ответил Кондор. – Не думаешь же ты, что я еще и сладости на тебя тратить буду?
– Ах, кстати, – я подняла с земли брошь и протянула дракону.
– И куда мне ее прикажешь деть? – осведомился он, выразительно воззрившись на меня. – На чешую приколоть?
Я смущенно усмехнулась и сунула брошь в карман, приколов к его внутренней части, чтобы не потерять.
***
– Знаешь, когда я говорила, что только на чай, я не думала, что настолько буквально… – я сделала глоток ароматного травяного отвара из кружки и скучающе провела пальцем по пустому столу.
– Я не ждал сегодня гостей, – философски ответил Конхстамари. – Только завтра собирался в город за покупками…
– В город? – заинтересовалась я. – Тот самый? Смешанный? Как он там…
– Долмир, – подсказал дракон и кивнул.
– О, ты обещал меня взять!
– Помню, – спокойно констатировал Кондор, прихлебывая чай.
