скачать книгу бесплатно
Маня, скривившись, посмотрела на Костю. Вот уж подмога. Увидев опасность, этот трус первым сбежит. Та-Та слишком добрая, раз берет его на соревнование себе в пару.
Трио заклинателей тем временем принялось за работу. Бумажные громадины только что неподвижно лежали на земле. Но они встрепенулись, подстрекаемые голосами чародеев. Один за другим монстры поднялись в воздух. Их было целое полчище. Совсем, как живые, они расправили крылья, плавники. Зашевелили усами и хвостами. Выгнули затекшие спины. Стали нетерпеливо перебирать когтистыми лапами. Чудища поворачивали головы в сторону зрителей и раскрывали страшные пасти. Очевидно, они не набрасывались на гостей турнира только потому, что их сдерживали заклинатели. Эти трое смельчаков напоминали дрессировщиков, которые контролируют на цирковой арене диких зверей.
Зрители одобрительно зашумели. И волной повскакивали со своих мест, чтобы стоя аплодировать мастерам. Заклинатели поклонились, словно фокусники, умело проделавшие опасный трюк. После этого каждый из них достал из воздуха обтянутый кожей барабан. Напоминая шаманов, они стали ладонями и пальцами отбивать ритм. Чудовища недолго сопротивлялись. Сделав круг по стадиону, чтобы все зрители рассмотрели работу художников, стая полетела в сторону рощи.
– Благодарим наших заклинателей! – сказал ведущий, перекрикивая незатихающих зрителей. – Приглашаем на арену участников конкурса стрелков!
– Ну все, мы пошли! – сказала Та-Та и помахала ребятам.
Костя кивнул и молча последовал за ней.
– Будь осторожна! Не поранься! – напутствовала Маня.
– Удачи! Срази их всех! – пожелал Алик. – Не торопись, когда целишься! Но и не зевай!
– Та-Та, Костя, если будет страшно, убегайте! – посоветовал Ромка.
Та-Та и Костя смешались с другими лучниками. Дети на время потеряли их из виду. Но до них все еще доносился девчачий смех.
Ведущий церемонии поочередно представил всех участников нынешнего испытания. Он говорил монотонно. Поэтому слушать его дольше нескольких секунд дети не стали. Алик лишь уловил для себя, что Кеша в состязании участвовать не будет. Среди соперников Та-Ты и Кости будет его сестра Кристина. Также в рощу отправится глава «золотой» команды. После переклички лучники покинули стадион.
Ведущий обратил внимание болельщиков на огромное табло. Сраженные монстры будут приносить очки команде. При этом лучник может заработать сразу несколько очков, если одолеет особенно хитрого или свирепого монстра. В это время на стадионе для забавы зрителей будет идти представление.
Не успел ведущий договорить, как на поле выбежали акробаты.
Трое опытных заклинателей, уступив арену юным волшебникам, что-то обсудили с организаторами, а затем поспешили занять места для почетных гостей. Они проходили мимо трибуны участников. И Маня заметила, что один из заклинателей прихрамывает.
– Алик, посмотри на него. Он хромает, – прошептала Маня брату.
– И что с того? Может быть, он подвернул ногу на арене или всегда хромал, – Алик посмотрел на мужчину, но его внешность не показалась ему интересной. Он снова стал наблюдать за выступлением акробатов.
– Тебе не кажется это подозрительным?
– Нет.
– Мы же знаем, что здесь расхаживает злодей, способный менять свой облик. И мы видели, что случилось с его ногой. А этот заклинатель как раз хромает на правую ногу!
– Совпадение.
– Не верю я в такие совпадения.
– Маня, это не просто какой-то незнакомый всем человек. Мы уже успели убедиться, что в Маголяндии он – популярная звезда. Неужели ты думаешь, что никто не заметил бы подмены?
– Не нравится мне он.
– Ты посмотри, что они вытворяют! Вот это трюки! – захлопал Алик.
– Вот это трюки! – повторил за братом Ромка.
Маня поняла, что внимание Алика и Ромки полностью захватили акробаты, им сейчас не до злодеев. Девочка попыталась сосредоточиться на представлении, но глаза так и косили в сторону.
Когда хромой заклинатель поднялся с места и куда-то пошел, сила любопытства заставила Маню последовать его примеру. Она старалась не отставать, чтобы не пропустить момент, когда злодей выдаст себя, а еще лучше – намекнет на суть коварного плана. Заклинатель ушел под трибуны, Маня – за ним. Девочка заметила, что преследует хромого не она одна…
Монстр зубами схватил Костю за руку чуть ниже локтя.
– Сейчас! – скомандовал Костя.
Та-Та выпустила стрелу. Животина взвыла. Бумага вспыхнула в воздухе. И монстр растаял. На землю упал один светящийся камешек.
– Еще одно очко, – победно вскинув руку, сказала Та-Та. Она подобрала награду и опустила в мешочек. Потом взвесила его на руке. Довольная, ласково его похлопала и снова прикрепила к поясу. – Могли бы и два очка присудить. Разве это чудище того не стоило?
– Еще как стоило, – согласился Костя.
Он согнул руку в локте и, закатав ткань, посмотрел на рану.
– У тебя кровь? – изумилась Та-Та. – Это настоящая кровь, я же не ошиблась?
Костя уже одернул рукав, но она успела увидеть красные струйки.
– Монстр укусил тебя, и из руки пошла кровь? Но… – Та-Та непонимающе смотрела на Костю. – У привидения разве может идти кровь? Ты же, ты же не…
– Неживой. Ты это хочешь сказать?
– Я хотела сказать, что ты не чувствуешь боли…
Костя отвернулся. Он обещал Мане, что не будет врать никому из их команды. Но не договаривать и врать – это же не одно и то же. Он решил промолчать.
Та-Та уставилась на Костю. Потом сняла с пояса мешочек с камешками. Каждый они получили за пойманного монстра. И со всеми этими монстрами Костя сталкивался лицом к лицу. Они уже готовы были сожрать его, как девочка из засады поражала их из лука. Та-Та с силой сжала мешочек.
– Почему ты согласился на мой план? Ты с ума сошел? – Та-Та пришла в ужас и уронила лук. – Ты знал, что можешь пострадать? Ты знал. Я вижу, что знал. И позволил сделать из тебя приманку!
– Та-Та, перестань причитать. Я в порядке. Это просто пара царапин. Видишь, рука на месте. Ничего страшного не произошло.
– Что я натворила… Я думала, что это хитрость. Ведь ты призрак, а не человек. А значит, никакой опасности для тебя нет… – Та-Та не была плаксой, она и сама удивилась, когда почувствовала, как по ее щеке потекла слеза. – Я не должна была такого предлагать.
– Твой план хорошо работает. Давай продолжать в том же духе, – Костя подошел к напарнице и в утешение положил руки на ее плечи. – Эй, неужели ты расплачешься передо мной?
Та-Та фыркнула и скинула его руки со своих плеч. Она вытерла слезу рукавом.
– Кто еще тут плачет…
– Вот, другое дело, – засмеялся Костя. – Нам нужно переловить еще много монстров. Ты же обещала Алику, что мы выиграем это состязание!
– Конечно, выиграем, – вскинула голову Та-Та. Она подняла лук с земли. – Только тактику надо сменить.
– Смотри, чтобы руки не тряслись, – пошутил Костя. Обгоняя девочку, он слегка задел ее плечом.
– Кто это еще будет трястись при виде монстра. Сам не сбеги, – ответила Та-Та и поспешила следом.
В какой-то момент Костя приостановился и тихо попросил:
– Только не говори остальным о том, что ты видела.
– Почему?
– Я пока и сам не знаю, что это значит. Когда выясню, сам все расскажу.
– Хорошо. Только обязательно расскажи. – Та-Та прикусила губу, а потом добавила: – И ты не говори, что я сделала из тебя приманку. Маня будет меня сильно ругать. Или вообще выгонит из команды.
– Договорились.
– Договорились. Монстры, вы где? Выходите!
Только когда на сцене запел народный хор Маголяндии, Алик заметил, что сестры нет рядом.
На табло как раз поменялись цифры. Та-Та и Костя заработали их команде еще два очка. Алик повернулся к Мане, чтобы разделить эту радость, но ее место пустовало. Мальчик приложил ладонь к сидению – место уже нагрело солнце.
– Ромка, ты видел, куда ушла Маня?
– Нет, – покачал головой брат.
Холодок побежал по спине Алика, и он машинально повернул голову в сторону знаменитых заклинателей. Двое из них были на месте.
– Его нет, – сам себе сказал Алик.
«Хромой заклинатель куда-то ушел. Уверен, Маня за ним следит, – думал Алик. – Не может быть, что она права, и он и есть тот злодей. Хотя практика показывает, что попадать в центр таинственных событий – это про нас. Ох, только бы не в этот раз».
– Ромка, сиди здесь. Я найду Маню.
– Я с тобой.
Алик собирался возразить, но он знал, что спорить с Ромкой бесполезно. А под рукой у него не было ничего, что можно было бы обменять на Ромкино согласие. Братья отправились на поиски Мани. Алик увидел, что оставшиеся два заклинателя что-то обсуждают. Он решил пройти мимо них. Вдруг их разговор даст какую-то подсказку.
– Фантархоль сегодня сам на себя непохож, – как раз говорил один из чародеев. – Рассеянным стал.
– Выглядит все так же моложаво, как и раньше, но, наверное, стареет, – откликнулся второй. – Вон и ногу повредил. Прежний Фантархоль был ловким малым. Всегда хвалился, что у него и кости срастаются быстрее, чем у других.
То все молодость в нем говорила. Теперь поймет, что и знатным заклинателям стоит поберечься…
Алик от испуга икнул.
– Маня была права! – Алик схватил Ромку за руку и потянул вниз по лестнице.
Чудом не споткнувшись в спешке, они мигом спустились с трибуны.
Деревянные балки, из которых были возведены трибуны, отбрасывали полосатую тень. Перед Маней на мгновение мелькнуло лицо. Потом она видела лишь спину. Человек впереди двигался быстро. Тень прыгала по нему. И девочка не могла разобрать его внешность. Поворачивая за угол, незнакомец показал ей свой профиль и уже через секунду исчез из поля зрения.
– Костя? – удивилась Маня.
«Нет, этого не может быть, – сама себе мысленно возразила девочка. – Костя прямо сейчас воюет с монстрами в паре с Та-Той. Роща с бегающей царапкой находится довольно далеко от стадиона. Он не мог незаметно уйти и оказаться здесь. И уверена, что даже привидению не под силу раздвоиться».
– Мне показалось, – прошептала Маня себе под нос. Она помотала головой, отбрасывая сомнения. – Они просто похожи.
Маня подошла к повороту и прислушалась. Как она и думала, заговорщики стояли за углом.
– Мастер, вы узнали, где находится следующий к…? – спросил юноша. Последнее слово он произнес тише, и Маня его не разобрала.
– Узнал, у кого это можно выведать, – ответил ему взрослый мужчина.
«Старик-оборотень! Сомнений быть не может!» – Маня сразу узнала этот скрипучий голос.
– Мы отправляемся к этому человеку? – расспрашивал подмастерье.
– Они еще не приплыли, надо подождать.
– Тогда, может быть, займемся первым к…? – юноша снова проглотил последнее слово.
Мане даже захотелось высунуть голову, чтобы прочитать его по губам.
Молодой сообщник тем временем начал жаловаться.
– Зачем мы теряем здесь время? Неужто было так важно зачаровывать бумажных монстров?
– Не появись я сегодня на стадионе, это вызвало бы подозрения. Исчезновение известного заклинателя всех бы подняло на уши. Могли бы привязать это к гибели Ветрикуса и объявить Фантархоля еще одной жертвой неизвестного. Нам шумиха не на руку. К тому же я приложил немало усилий, чтобы занять это место. Стать знаменитым заклинателем Фантархолем – самое удачное мое решение. Так просто терять это лицо я не собираюсь. Поэтому мне еще надо покрутиться на турнире, – остудил пыл юноши злодей. – Твоя задача сейчас…
Маня вся превратилась в слух в надежде разузнать, о какой задаче идет речь. И тут она увидела, что под трибуны спустились Алик и Ромка. С быстротой перепуганной кошки Маня помчалась им навстречу, успевая прятаться от них за столбами. Она боялась, что Алик и Ромка громогласно позовут ее, выдав присутствие наблюдателя таинственной парочке.
Ромка и правда уже намеревался заголосить. Но Алик вовремя прикрыл ему рот своей ладонью. Он показал Ромке условный знак. Младший брат тут же сообразил, что сейчас они играют в шпионов, и кивнул. Не успели они продвинуться дальше, как Маня из тени вылетела на них. Она запыхалась, но не стала останавливаться. Схватила обоих братьев за руки и потащила прочь. Только когда они отошли на безопасное расстояние, Маня перевела дух.
– Он заметил тебя? – спросил Алик.
– Нет, – ответила Маня. – Они меня не видели.
– Они?
– Вернемся на свои места, чтобы не привлекать к себе внимание, – предложила Маня.
Алик согласился.
– Как я и говорила, в этот раз старик-оборотень прикинулся заклинателем. И у него есть молодой сообщник. Я его не разглядела толком, но он вполне может быть участником турнира, – на ходу делилась добытыми сведениями Маня.
Она шепотом успела пересказать подслушанный диалог, прежде чем все трое дошли до своего ряда.
– Что за вещь они выискивают? – задумался Алик. Он не заметил, как перешел на обычную громкость.
– Т-сс, – Маня глазами показала брату, что вокруг слишком много людей.
– Ой.
