скачать книгу бесплатно
– По сравнению с ним, наша Огуречная Свинка – победительница конкурса красоты «Мисс Маголяндия».
– Это рогун.
Животное, из далека казавшееся благородным мифическим существом, было далеким родственником козла. Шерсть его действительно сияла белизной – надо отдать должное хозяевам за содержание в чистоте. Но природа явно перегнула палку, создавая эту голову. Рог у скакуна действительно был, отсюда рогун, вероятно, и получил свое имя. Да только раздвоенный. А сразу под этим рогом располагались противные оттопыренные губищи. Рогун вскидывал голову и принюхивался к воздуху, выпячивая верхнюю губу еще сильнее, так, что ее краюшек загибался трубочкой наверх.
– Эти животные роют листья и землю своим рогом. Так они отыскивают еду, например, грибы или желуди, – успокоившись, Та-Та снова включила режим магической энциклопедии. – В дикой природе – я, конечно, говорю о горных лесах Маголяндии – рогуны обычно живут большими стадами. А их рога часто бывают сломанными. Можно сказать, перед нами сейчас красавчик. Думаю, его хозяева гордятся, что показали его на этом турнире.
– О-о.
Напротив рогуна копытом било землю животное, похожее на осла «коровьей» расцветки.
Флажок опустился, рожок прогудел, и соперники помчались навстречу друг другу.
Когда дети впервые услышали о «рыцарском турнире», то удивлялись, почему чародеи должны заниматься таким нелепым делом, как сбивание шариков с водой. Разве не логичнее были бы поединки с применением заклинаний? Но окунувшись в атмосферу турнира Конбуки, ребята поняли, что организаторы в первую очередь старались устроить шоу для зрителей. В Маголяндии заклинания – это повседневность. Публика желает того, что не может увидеть каждый день. На первый взгляд могло показаться, что представление выйдет скучным. На деле же действие оказалось весьма захватывающим. Весь ипподром затаил дыхание перед неизбежным столкновением. Когда копья заскользили друг по другу, трибуны с замиранием сердца поднялись.
– Есть попадание! – завопили самые глазастые.
– Победу одерживает наездник в вишневом костюме! Фляга участника в белом дала течь! – огласил результаты комментатор.
«Вишневый» мальчик просиял улыбкой и помахал зрителям. Цифры на табло, которое подсчитывало очки команд, обновились.
– Сколько же очков мы потеряем из-за обжорства Огуречной Свинки, – Алик тяжко вздохнул, завидуя не только победителю поединка, но и всем, кто готовился показаться на поле.
– На арену выходят … – ведущий громогласно объявлял имена следующих соперников.
– Мне послышалось, что он назвал имя Ромки, – сказал Алик.
– Я тоже слышала, – подтвердила Та-Та.
– Может быть, они забыли внести в программу изменения? – напряглась Маня. – Это все тот парень. У него на столе был бардак, вот и потерял лист с исправлениями!
– И его животное… его животное… – ведущий замялся.
В этот момент на арене появился Ромка – верхом на Плямчике. Дружное: «Ах!» прокатилось волной по ипподрому. Маня, Алик и Та-Та в это «Ах!» внесли и свою лепту. Как и Маргарита Игнатьевна на трибуне напротив.
– Фуфангот! – первые ряды вскочили на ноги. Зрители покидали свои места и поднимались по проходам выше. Неподвижными остались лишь редкие смельчаки. Но никто, надо заметить, не спешил покинуть ипподром – любопытство брало верх над страхом.
– Чародей Роман. И его фуфангот Плямчик, – ведущий, наконец-то, смог набраться сил, чтобы это произнести.
Ромка, ничуть не смущаясь реакции зрителей, а, возможно, даже наслаждаясь, гордо восседал на живой рыжей достопримечательности. Он остановился, как и было положено, напротив своего соперника. В эту минуту «рыцарь» из Каменного города собирался упасть в обморок. При виде фуфангота лицо юноши побелело, сам он, ища защиты, крепко обнял шею жирафообразного коричневого скакуна. Та-Та описала бы это животное, как «вид ламы, живущий в степях Маголяндии».
Маня, Алик и Та-Та вскочили на ноги и ринулись по проходу вниз. Люди продолжали подниматься повыше. Поэтому детям приходилось бежать против потока.
Оказавшись у бортика, Маня пыталась шепотом крикнуть через все поле: «Ромка!». На удивление, мальчик повернул голову в сторону сестры. Просто он ожидал, что Маня, увидев его, тут же окажется именно там. Видя, что привлекла внимание Ромки, Маня потрясла кулаком. Но малыш лишь широко улыбнулся и весело помахал ребятам. Он махал и махал, потом повернулся, вспомнив, что надо помахать и бабушке.
Маня прижала руку ко лбу и покачала головой.
– Он меня с ума сведет, – сказала девочка.
Тут послышались гневные требования со стороны трибуны участников.
– Чего вы ждете? Ловите фуфангота! Гоните фуфангота! Фуфангот не может участвовать в турнире! Кто им позволил? Как вы это допустили?
– Плохо дело, – сказала Та-Та, оглянувшись на других участников. Они, как Маня только что, потрясали в воздухе кулаками.
– Так нас и вовсе снимут с турнира, – помрачнел Алик.
– Главное, чтобы Ромку не обидели, – сказала Маня.
Дети не успели придумать ничего, что бы они могли сделать в этой ситуации, как все крики разом стихли. Маня, Алик и Та-Та удивленно посмотрели на зрителей и на своих соперников. А те, в свою очередь, устремили взгляды в одну точку. Оказалось, точка эта находилась там, где сидели судьи турнира.
Жюри состояло из пятерых человек. И сейчас все пять фигур были на месте. А значит, организаторам удалось-таки найти нового судью взамен Ветрикуса Семнадцатого, скоропостижно и не по своей воле покинувшего этот мир.
– Согласно правилам турнира, … – сейчас громогласно вещала одна из фигур судейского сектора.
К ней-то и было приковано внимание всех, кто находился на ипподроме. Пожалуй, только Плямчик беззаботно пытался поймать лапой какую-то букашку.
– Не верю своим глазам… – сказал Алик. – Ворона!
– Та-Та, да это же Ганза Альбертовна! – Маня от удивления схватила подругу за локоть.
– Не может быть! – Та-Та протирала глаза и снова вглядывалась.
Но ничего не менялось: пятым судьей действительно стала ее тетя Ганза Альбертовна, которую дети между собой называли Вороной. Несколько месяцев никто не знал, где она находится, вернется ли целой и невредимой, жива ли она вообще. И на тебе – объявляется на турнире Конбуки. Да еще так эффектно.
– … участник поединка должен выступать на волшебном или не волшебном животном, которое живет или известно в Маголяндии. Нельзя выдавать за животных зачарованные конструкции или приводить на арену неведомых ранее зверей, – продекламировала Ганза. – Фуфангот – известное в Маголяндии местное животное. Нарушения правил в данном случае нет. У судейского корпуса нет прав отстранить чародея Романа и фуфангота Плямчика от участия в турнире. Участник может продолжать выступление.
Ганза, в отличие от своих пестрых коллег, была облачена в строгое черное платье. Что придавало ей особую серьезность. Она говорила четко, жестко, спокойно и важно. Завершив речь, Ганза Альбертовна грациозно села. Это был знак к продолжению соревнований.
Слова возымели успокоительный эффект для публики, участников и других судей. Зрители возвращались на свои места. Теперь они чувствовали себя неловко и сами не понимали, почему так испугались.
– Не знаю, чего это все струсили, – слышались разговоры.
– А ты сам, почему тогда ушел?
– Так ты ж пошел, а я за компанию…
Первый поединок Ромки завершился его досрочной победой. Мальчик даже не успел копье поднять, как бледный юноша выбросил свое. Этот жест означал: «Сдаюсь». Прозвучали фанфары, на счету команды Алика прибавилось одно очко.
Зато зрелищностью отличились оба поединка, которые проходили параллельно. Кристина, сестра Кеши, получила дисквалификацию на три тура. Засмотревшись на фуфангота, она ткнула копьем наобум и выбила из седла могучего парня из Хохо-деревеньки. Он не увернулся от опасности по той же причине. Мальчик и его «медведь» даже на бегу не могли оторвать взгляда от Плямчика. С другой стороны Город на плотах выступал против деревни летающей рыбы. Хитрец из первой команды решил воспользоваться ситуацией и напугал «рыбака». «У тебя за спиной фуфангот, он бежит к нам!» – пошутил мальчишка с пернатой прической. Проказник не ожидал, что скакун с бараньими рогами, которым управлял соперник, знает слово «фуфангот». Животное в ужасе проломило барьер, разделяющий всадников, и ринулось прямиком на Розовую Принцессу. Колли увернулась, да так резко, что оседлавший ее мальчик уронил мешочек воды. «Барану» вынесли «предупреждение», но все же присвоили очки. Глава команды из Города на плотах заскрежетал зубами, выискивая глазами Та-Ту. Полностью разделяя его чувства, Кеша сверлил яростным взглядом Алика. В этот момент Плямчик вел себя, как самый приличный фуфангот, поэтому свалить на него вину за проигрыш у потерпевших неудачу не получилось – придраться было не к чему. Сохранить лицо удалось только «золотой» команде – благодаря тому, что они пропускали первый тур.
Во втором туре Ромка без труда получил очки дисквалифицированной Кристины. При этом Черная Полоска только радовалась, что ее не выгнали на поле. К третьему туру мальчик приуныл – ему хотелось победить в честном бою, скинув флягу под аплодисменты зрителей. И такая возможность представилась. На бой смело вышел один из юношей «золотой» команды. Ромка поприветствовал его, как дорогого друга, и получил вежливый кивок в ответ. Услышав сигнал, Орлиномур и фуфангот ринулись в атаку. Когда две огромные кошки поравнялись, Плямчик выгнул спину колесом. Ромка подпрыгнул и нанес удар сверху. Фляга противника отлетела под лапы фуфанготу и вскоре была расплющена. Мешочек Ромки бешено раскачивался из стороны в сторону. Но победу объявили раньше, чем он упал.
– Я победил! – Ромка крутился на спине монстра и махал ладошками.
Его искренний счастливый вид растопил сердца зрителей. Многие теперь решили болеть на этом турнире за него. Маргарита Игнатьевна, которая сделалась красной, как рак, при виде фуфангота, теперь прослезилась от гордости, глядя на внука.
Следующие три тура наполнили копилку команды Алика еще тремя очками. Седьмой тур Ромка пропустил. В восьмом Плямчик проиграл Вежливому Страусу – фляга получила пробоину от указательного пальца на наконечнике копья. В девятом Мохнатый Верзила добрался до фуфангота. Оба зверя, остановившись в центре дистанции, долго обнюхивали друг друга, пока всадники осторожничали с копьями. Еще немного, и пришлось бы заходить на второй круг, как Ромке все-таки удалось подцепить заветный мешочек. Когда он полетел вниз, игрок из Хохо-деревеньки исхитрился, сделал выпад вперед и поймал его рукой. Но такая ловкость была против правил. Камешек достался Ромке.
По итогам девяти туров без дополнительного финала смогли определить победителей. К пьедесталу трое сильнейших подошли вместе со своими животными. Плямчик мордой подталкивал Ромку к самому высокому кубику. Орлиномур, понимая, что перед ним котенок, не стал устраивать драку за место, а лишь слегка в воспитательных целях щелкнул фуфангота клювом по уху. «Золотые» оказались на первом месте благодаря дополнительным очкам за тактику ведения боя и выучку животного. Ромка принес своей команде второе «серебро». Хозяева турнира и хлопающий губами белоснежный рогун замыкали тройку лидеров.
– Бабушка, посмотри, я заработал много камешков! Я заслужил награду! Хочу что-нибудь вкусненькое! И Плямчику надо купить лакомство! Правда же, он молодец! Так хорошо выступил. Даже Огуречная Свинка так бы не смогла! – хитрый манипулятор Ромка без передышки выпалил всю эту тираду. Он уже давно сообразил: если не хочешь получить взбучку за проделанную шалость, надо переключить внимание взрослого на другой вопрос. Лучше настойчиво что-то попросить и похвастаться своим успехом – работает безотказно. – Ты же мной гордишься, бабушка?
– Еще как горжусь! – Маргарита Игнатьевна взъерошила кудряшки на голове внука. К этому времени она уже выслушала сбивчивые ответы Алика и Мани о том, что фуфангота они «нашли» на улице. – Большой торт подойдет? Съедите в гостинице. А Плямчика накормим рыбой.
– Торт – это то, что надо! – закивали дети.
– А Плямчика пустят в гостиницу? – спросил Ромка.
Дети затаили дыхание, ожидая, что на этот счет скажет бабушка. Скорее всего, предложит передать чудовище стражам Конбуки, чтобы те выпустили зверя в диких лесах Маголяндии.
– Поселим его в стойло рядом с Огуречной Свинкой, – к общему удивлению, предложила бабушка. По поведению фуфангота она поняла, что он отличается от своих диких сородичей покладистым нравом и, хоть это и небывалый случай, является чьим-то питомцем. – А когда найдется хозяин, вернем его домой.
Разговор с Маргаритой Игнатьевной прошел легче, чем ожидали дети.
Совершив покупки и уладив вопрос с местом жительства фуфангота, бабушка попрощалась с детьми. До последней лодки в Болотовку она еще хотела кое с кем встретиться. Перед уходом Маргарита Игнатьевна подозвала к себе Та-Ту.
– Что тебе сказала наша бабушка? – поинтересовалась позже Маня, когда дети уже шли в гостиницу.
– Спрашивала, не встречалась ли я с тетей, – ответила Та-Та.
– Для Маргариты Игнатьевны появление Ганзы Альбертовны на турнире Конбуки, видимо, тоже было сюрпризом, – внезапно присоединился к детям Костя.
– Наверное, бабушка собирается до отъезда переговорить с Вороной, – предположил Алик.
– Ганза Альбертовна – в составе жюри! Как она туда попала? – задумалась Маня.
– Она точно шпион под прикрытием. Ганзу Альбертовну завербовали стражи Конбуки. Теперь она работает на них. Это все объясняет, – внезапно заявил Алик.
– Это на каком основании ты делаешь такие выводы? – фыркнула Та-Та.
– А ты сама посуди. Она пропала. И никакой весточки от нее не было. И вдруг появляется как ни в чем не бывало на таком событии как турнир Конбуки. И никто ей вопросов не задает. Помните, мы сами слышали, что на поиск нового судьи у организаторов был всего лишь час. Как же они так быстро ее нашли? А все потому, что Ворона – тайный агент, который всегда наготове, – пояснил свою мысль Алик.
– Но почему ты думаешь, что здесь замешана стража Конбуки? Это же организаторы должны были найти судью на замену, так причем тут они?
– Вы же видели штаб организаторов: как бы такие несобранные люди могли решить проблему всего лишь за час? Не странно ли? Конечно, у стражей Конбуки есть власть включить в состав судей на соревнование своих людей, – Алик аж задыхался от того, насколько его переполняли чувства от своего открытия. – И дело было важное, речь точно не только о судействе! Иначе Ворона отказалась бы и после своего возвращения сначала посетила дом нашей бабушки и встретилась с тобой. Та-Та, ты же ее единственная родня!
– Может быть, Ганза Альбертовна просто не считает меня семьей, – выпалила Та-Та. Вместо слез она нередко переходила на крик, когда была сильно чем-то расстроена. Сейчас девочка отвернулась от остальных детей, чтобы они не видели, что у нее глаза на мокром месте. – Она мне ни одного письма не прислала. Уже забыла о моем существовании.
– Не говори глупостей, – мягко сказала Маня. Со всеми произошедшими событиями она и не заметила, что Та-Та так сильно переживает. И только теперь догадалась, что девочка накручивала себя с того момента, как увидела Ганзу среди судей турнира. – Я уверена, что у Ганзы Альбертовны на все есть веская причина. И она обязательно свяжется с тобой, как только сможет.
– Ага, когда завершится ее тайное задание. При встрече тебе лучше не стоит показывать, что ты ее знаешь, – посоветовал Алик. – Иначе ты можешь ее выдать. А быть рассекреченным агентом очень опасно!
– О какой секретности речь? – Та-Та начинала раздражаться. – Не считая нас, Ганзу Альбертовну узнали как минимум человек двести. Моя тетя – довольно известная в Маголяндии колдунья. Особенно после статей в «Вестнике Болотовки» о наших прошлых приключениях. Я не удивлюсь, если ее узнали абсолютно все зрители. Да и зачем моей тете быть шпионом стражей Конбуки?
– На этот вопрос может ответить только Ворона, – сказал Алик.
– Но мы можем подумать о том, зачем стражам Конбуки внедрять своих людей на турнир, – Маня вдруг подхватила рассуждения Алика.
– И ты туда же, – закатила глаза Та-Та.
– Они за кем-то следят? – предположил Алик.
– Или кого-то ищут? – переглянулась с братом Маня.
– Старика-оборотня?! – одновременно догадались дети.
– Все очевидно! Ветрикус Семнадцатый погиб. Его место поспешно заняла Ганза Альбертовна. Какое же расследование она может вести? Проще некуда: Ворона выясняет, кто ударил заклятием мужичка-звездочета. Конечно, она расследует нападение на него! – расписал Алик.
– Зачем такие сложности с внедрением своего человека? Мы же видели, как все было. Ссора, нападение и побег преступника. Что тут еще расследовать? Ловить его, и дело с концом, – сказала Та-Та.
– Вот тут самое время вспомнить, о чем говорил нам мужичок! Нападение может быть лишь верхушкой чего-то большего, таинственного и запутанного, – ответил Алик.
– Ветрикус лепетал о том, что кто-то задумал серию краж…
Человек в форме стражей Конбуки столкнулся в дверях с Маргаритой Игнатьевной. Он не ожидал ее здесь увидеть, но не стал задерживать расспросами и лишь вежливо поздоровался и пожелал хорошего пути. Посмотрев в след удаляющейся именитой бабушке-колдунье, следователь толкнул дверь перед собой.
Это был еще один старый знакомый ребят. Низенький волшебник, выделяющийся на фоне своих мускулистых широкоплечих коллег. Суровый на вид. С запоминающимся высоким лбом, на котором, несмотря на молодость, уже было много полосок-морщин. Словно каждая из них символизировала дело, которое раскрыл этот дотошный человек.
– Не пора ли вам поделиться информацией? – обратился Гордоходов к волшебнице, которая находилась в помещении и задумчиво стояла возле окна. – Я уверен, что вы знаете больше, чем известно остальной группе. Вы не доверяете мне? Или не считаете, что я в состоянии оказать вам реальную помощь в раскрытии этого дела? – Он бросил взгляд на Ворону.
Руководство сверху представило ее как эксперта и повелело «прислушиваться». Иными словами, расследование, которое вел Гордоходов, на самом деле возглавляла эта таинственная Ганза Альбертовна.
– Вы правы, – ответила Ганза Альбертовна. – Кое-что я могу вам сказать…
Глава 8. Бумажные монстры
Под торжественные звуки оркестра на арену потянулись группы волшебников. Над головой они несли нечто белое, похожее на огромные резные знамена.
– Это монстры из бумаги, – пояснила как всегда сведущая Та-Та.
Через день после «рыцарского» турнира подошла ее очередь добывать очки для команды – на конкурсе лучников.
Маня пригляделась. И правда, это была бумажная нечисть. Вот и огромный нарисованный глаз мимо зрителей проплыл, а за ним чешуя, чешуя и хвост. Чудища под овации долго выплывали из помещения под трибунами. Пока не заполонили почти всю арену. Тогда участники шествия опустили их на землю. И сами уселись вокруг, образовав кольцо. После этого трибуны загудели. С бурным восторгом зрители встречали троих человек.
– Кто это? – спросил Алик.
– Это известные заклинатели. Сейчас они зачаруют бумажных монстров, и те улетят в рощу. После чего начнутся соревнования стрелков, – ответила Та-Та.
– Ты знала об этом, когда вызывалась участвовать в этом испытании? Что мишенью будут бумажные монстры? – задала вопрос Маня.
– Я на это надеялась, – заявила Та-Та, чем удивила остальных детей. Она улыбнулась, увидев выражение их лиц. – К нам в Город на плотах иногда приходили охотники. От них я слышала много рассказов о состязаниях лучников. Обычно охотники помогают их проводить. Их истории были такими захватывающими. Вот мне и захотелось научиться стрелять из лука. Но сама я никогда не видела, как зачаровывают бумажных монстров. Тем более на них не охотилась.
– Тебе будет страшно? – спросил Ромка.
У Мани крутился тот же вопрос, но она не решилась его задать. Зачем спрашивать, если она не может предложить свою кандидатуру, чтобы заменить подругу.
– Ромка, не переживай. Я справлюсь с любыми чудовищами! – успокоила Ромку Та-Та. – Я же буду не одна. Со мной будет Костя.
