скачать книгу бесплатно
– Я же говорила, что надо было идти по ипподрому. Мы бы уже давно пришли, там от конюшни – рукой подать, – в кой-то веки Та-Та пилила Маню, а не наоборот. – Никто бы нас не прогонял – мы же участники. И зачем тебе понадобился центральных вход? «Правильно будет зайти с центрального входа». А теперь мы в лабиринте улиц, из которого никак не можем выбраться.
– Я точно помню, что где-то здесь был фонтан! Я каждый раз ориентировалась по нему. Мы от фонтана поворачиваем направо. Потом идем по широкой дороге, мощенной булыжником. Еще раз поворачиваем направо, уже на дорожку между двумя домами. С обоих сторон – стены. Мы проходим одни ворота, вторые, третьи. В обратную сторону – по этому же пути.
– Ну и где же тогда фонтан?
– Мы проходили похожую площадь. Но его там не было.
– Этот фонтан – одна из достопримечательностей Маголяндии. Пышный город выкупил его у Каменного города. Его с большой помпой перевозили. Он не мог просто так испариться, – заметила Та-Та. – Не перекатили же его на другое место.
– Маня, признай, что мы где-то свернули не туда, – сказал Алик.
– Мы потерялись? – спросил Ромка.
– Прислушайтесь, – скомандовала Та-Та.
– Ничего не слышу.
– И я.
– Вот и я про то же. Фонтан шумит так громко, что его невозможно не услышать, – Та-Та уперла руки в бока.
– Ладно, признаю, мы заблудились. Какие будут идеи? – сдалась Маня.
– Если идти вперед, то рано или поздно куда-то дойдешь, – предложил Костя.
Через какое-то время дети оказались вблизи стадиона. За крышами выглядывали осветительные башни.
– Ничего себе. Стадион стоит сразу за ипподромом. Это как же так мы его перемахнули? – удивился Алик.
– Не надо было тебя слушать, – Маня неожиданно взвалила вину на Костю. Что было на нее непохоже.
– Изначально это ты сбила нас с пути, – напомнила ей Та-Та.
– Не ссорьтесь, – сказал Алик. – Возможно, это даже к лучшему. В конюшню мы пришли довольно рано. Поскольку Огуречная Свинка спит, мы не готовим ее к соревнованиям. А значит, и закончили мы раньше. Мы заблудились и шли дольше, чем надо. Но мы шли быстро. Отсюда мой вывод – до начала турнира еще как минимум два часа. Судьи и распорядитель базируются на стадионе. Ипподром совсем рядом. Им не нужен большой запас времени, чтобы добраться до него и занять свои места. Поэтому вряд ли они уже ушли. А нам нужны именно они…
– Чтобы предупредить их о том, что мы не можем участвовать в конкурсе. И потребовать исключить команду Кеши за подлость! – закончила за него Та-Та.
– Все так и есть, – кивнул Алик.
– Ты такой умный, Алик, – как всегда без обиняков сказала Та-Та.
Алику нравилось, когда его хвалили. Но от похвалы Та-Ты он смущенно краснел.
В этот момент за аркой, за которой начиналась ведущая к стадиону тенистая аллея, послышалась какая-то возня. Спорили двое мужчин.
– Ты для этого все выпытывал? Безумец! Невероятно! Да-да, ты сошел с ума! Ты обманул меня. Если бы я знал, я бы никогда… Ты слышишь? Никогда… Мне не нужна доля. Я все расскажу! – вопил один из них.
– У тебя не выйдет, – мрачно рассмеялся второй. Старик с противнейшим голосом. – Зря ты отказался от доли. Такие перспективы, а так…
Дети присмотрелись и увидели две тени. Одна накинулась на другую. Послышался крик.
Ромка спрятался за Маню.
Прямо на них из арки выбежал худой долговязый мужчина. Это был один из судей турнира. Дети не были знакомы с ним лично, но сразу узнали его наряд. В таком синем платье с вышитыми звездами в детской книжке сказок могли бы изобразить волшебника или астронома. Вместо классической белой бороды у этого чародея были длинные седые усы.
– Он гонится за мной! Он гонится за мной! – кричал мужичок.
С обезумевшими глазами он подскочил прямо к Мане и схватил ее за руки. Все дети перепугались. Ромка прилип к спине сестры.
– Маголяндии будет худо, совсем худо! – причитал мужичок. Он сделал резкий выпад вперед и почти уткнулся носом в лицо Мани. Но вряд ли он видел ее перед собой. – Его нужно остановить!
Алик оттолкнул сумасшедшего.
– О чем вы говорите?
– Он уже начал! Он похитит их все! Вы не понимаете! Вы не понимаете! Все держится на чудесах. Исчезнут чудеса – исчезнет Маголяндия.
С этими словами безумец схватился за живот. Он словно зажимал рану. Дети отшатнулись, боясь увидеть кровь. Но никакой крови, перепачкавшей одеяния, не было. Все было еще ужаснее. Вместо раны дети увидели пустоту. И эта пустота расползалась. Волшебник пропадал на их глазах.
– Запомните, всего их шесть. Злодей еще не знает. Но их шесть, а не пять. И позаботьтесь о Плямчике, – с этими словами чародей растаял в воздухе.
Ребята пребывали в полнейшем шоке.
– Преступник все еще может быть за аркой, – первым пришел в себя Алик.
Не успел он это произнести, как из арки выскочил низкий старик и рванул бегом, что есть силы. К счастью, не в сторону детей.
– За ним гонятся стражи Конбуки? – предположила Та-Та.
– Хорошо бы, – облегченно выдохнула Маня.
Не тут-то было. Дети охнули и попятились назад, когда увидели, кто устроил погоню.
– Фуфангот!!!
Огромная рыжая зверюга, похожая на трехглазого чрезмерно пушистого тигра, бросилась на злодея и вцепилась ему в ногу. Словно поймав мышь, фуфангот зарычал.
Маня прикрыла ладонью глаза Ромки. Увидев фуфангота, мальчик вышел вперед. Но любопытство любопытством, а такие ужасы ребенку смотреть не стоит.
Схватка зверя с человеком продолжалась. Старику удалось вырвать свою ногу из пасти. Этот коротышка прыгнул и обернулся черным псом. Он припустил прочь уже на четырех лапах. Но нога, побывавшая в зубах фуфангота, хромала. Рыжий преследователь нагонял. Тогда старик-оборотень превратился в крысу. В новом облике, поджав раненую лапку, он юркнул в щель между домами. И серый хвост его был таков. Фуфангот понял, что упустил добычу. Он принюхивался, прислушивался, урчал. Но старика и след простыл.
Лицезревшие всю сцену дети поспешили спрятаться за угол. Не хотелось бы, чтобы фуфангот переключил свое внимание на них.
– Что будем делать? – Та-Та перешла на заговорщицкий шепот.
– Нам надо попасть на стадион. Расскажем взрослым, что произошло, – конечно, Маня, как всегда, предлагала самое очевидное решение.
– Человек доверил нам тайну перед своей гибелью. Даже не так: погиб, пытаясь защитить эту тайну! А ты собираешься ее сразу всем разболтать? – а Алик, в свою очередь, говорил, как Алик.
– Хочешь, чтобы мы все разделили с ним его участь? – возмутилась Маня.
– Просто говорю, что надо действовать аккуратно, – уточнил Алик.
– Давайте пока отложим решение о том, как поступить с тайной информацией. Тем более, что нужно еще понять, о чем вообще говорил этот человек. Лучше придумаем, как пройти на стадион мимо фуфангота, – примирительно сказала Та-Та.
– Э-м, ребята! – позвал Костя.
Алик, Маня и Та-Та ничего не слышали вокруг себя, они продолжали оживленный спор.
– Маня! – еще раз позвал Костя, хлопнув девочку по плечу.
– Ну чего? – на этот раз она не могла его проигнорировать.
– Ромка отправился к фуфанготу, – Костя указал пальцем в сторону ребенка и зверя.
– …, – у детей сердце ушло в пятки.
– Не бойтесь, я думаю, это еще котенок, – крикнул Костя вдогонку.
Маня взглянула на него, как на полоумного, и, несмотря на грозящую ей опасность, побежала спасать младшего брата. Алик обгонял ее. Та-Та замыкала тройку.
– Ромка!
Казалось, мальчик стоял рядом с рыжим и лохматым мамонтенком. Таким огромным на его фоне был фуфангот.
Маня помнила, как сама когда-то приняла фуфанготов за милых котиков. Но тогда она видела их впервые и находилась под действием заклятия бесстрашия. Но ведь Ромка уже знает, что фуфанготы – это монстры. Что же он творит!
– Маня, не бойся! – крикнул ей Ромка. – Он не кусается без причины.
Мальчик протянул руку и погладил фуфангота по розовому носу.
– Это Плямчик! Он совсем еще маленький, но уже отзывается на имя.
Фуфангот, будто в подтверждение слов Ромки, уткнулся головой ему в бок, чтобы мальчик его погладил. Плямчик совсем не обратил внимания на остальных детей. И тем более не собирался на них нападать.
– Можно, я возьму его себе? – спросил Ромка.
– Нет! – одновременно ответили Алик и Маня. Никакого домашнего монстра – в этом они были единодушны.
Но Плямчик уже выбрал себе нового хозяина.
– Ромка, сделай что-нибудь. Он не может идти за нами, – через некоторое время повторно попросила Маня.
Дети приблизились к нужному входу. Маня и Алик уже пытались прогнать фуфангота, но в ответ он слегка толкал их лапой. Плямчик явно благоволил Ромке.
– Плямчик, сиди здесь. Мы скоро вернемся, – наказал «питомцу» Ромка.
На удивление, тот послушался.
Старшие дети не хотели говорить Роману, что никто из них и не подумает вернуться за рыжим монстром.
Глава 7. «Рыцарский» турнир
В стане организаторов творился хаос. Дети с удивлением обнаружили, что эти чинные люди способны бегать, кричать и даже переругиваться. Неизвестно как, но здесь уже узнали, что с одним из судей случилась беда. Кто с рыданиями, кто с удивлением, кто со знанием дела – люди с разными интонациями произносили: «Ветрикус Семнадцатый!». Так дети узнали, как зовут уважаемого волшебника, которого они приняли за безумца.
Отменить сегодняшний конкурс было невозможно. Это скандал. Столько гостей, в том числе именитых. Престиж турнира пострадал бы в мгновение ока. Удалось лишь сдвинуть старт на час позже. За выигранное время нужно было суметь отыскать нового судью. Да такого, что никто бы не посмел к этой кандидатуре придраться. Задачка не из легких.
Алик пытался вклиниться в суету со своими вопросами. Но сейчас никому до непутевой команды не было дела. На попытки рассказать о Ветрикусе слышался ответ: «Да-да, такой ужас!» и охи да вздохи. Каждый же, кто слышал нелепую историю о переевшей Огуречной Свинке, пытался выставить детей за дверь, чтобы не путались под ногами.
Один из организаторов все-же нашел лист бумаги, на котором были указаны участвующие в конкурсе команды и их животные. Он наспех вычеркнул Огуречную Свинку и поставил печать о том, что правка верна. Бросив лист на столе, молодой волшебник помчался по другим делам. Дети развернулись и пошли к выходу.
Ромка помедлил у стола. И когда никто не видел, рядом с вычеркнутой кличкой баклавога дописал новую: Плямчик, а в графе «вид животного» – «фуфангот». Довольный собой, малыш побежал за остальными.
Часы на городской башне пробили в ознаменование начала конкурса наездников. Так уж вышло, что Маргарита Игнатьевна смогла выбраться на турнир именно в этот день. Она приехала поддержать своего внука Ромку. И только оказавшись на ипподроме, узнала от детей, что Ромка и Огуречная Свинка снялись с конкурса. Конечно, бабушка была возмущена всей этой историей с перееданием и сокрушалась, что выбрала такое бестолковое животное. Дети в оправдание Свинке заметили, что она все-таки принесла им второе место в скачках. Как бы то ни было, билет Маргарита Игнатьевна уже купила, и чтобы он не пропал, она поспешила занять свое место. Сидение находилось напротив трибуны, где восседали члены команд.
Хоть игроки под командованием Алика и пропускали это соревнование, места на трибуне за ними сохранялись. Накупив всевозможных вкусностей у лоточников, детвора стала подниматься на свой ряд. В последний момент Ромка заявил, что будет смотреть поединки вместе с бабушкой. Мол, она позвала его с собой и уже долго ждет. Маня хотела проводить брата, но Ромка настаивал на том, что он самостоятельный и сам найдет дорогу. И весело удрал. В руках Маня держала напитки, она не могла шустро последовать за ним.
– А Костя где? – спросила Маня, занимая место рядом с Аликом. Та-Та уже сидела по другую сторону от него.
– Ты же его знаешь: то появляется, то исчезает. Одним словом – привидение, – откликнулся брат.
– Солнце слишком яркое. Вот он и прячется, – предположила Та-Та. – Вот увидишь, набегут тучки, и он тут как тут.
Маню такой ответ вполне убедил. Костя действительно старался держаться в тени. И когда его присутствие команде не требовалось, тихо удалялся. Сначала Маню это нервировало. Она считала, что раз они команда, должны держаться нога в ногу. А он и вовсе обязан быть на виду и не забывать, что его приняли с оговоркой о «хорошем поведении». Разве не вызывает подозрение человек, который все время куда-то пропадает? Но перевоспитать Костю оказалось делом непростым. Сколько бы Маня не прожигала его глазами, от своей привычки внезапно растворяться в воздухе и без предупреждения возникать вновь он не отказался. Надо было смириться с тем, что привидение не могло находиться с детьми рядом все 24 часа в сутки.
– Приятно, что ваша бабушка приехала за нас болеть. Жаль, что рядом с ней нет моей тети, – с тоской сказала Та-Та.
Маня, чтобы поддержать ее, кивнула.
Трибуны зашуршали фантиками и пакетиками. Не только команда Алика запаслась провиантом. Зрители знали, что зрелище растянется на девять туров. Хоть победителя между соперниками определяли всего за несколько минут, число поединков было нешуточным – 36 битв. Одним пирожком никак не обойтись. Ожидалось, что в каждом туре на поле ипподрома сражаться будут сразу по четыре пары, еще один наездник из-за нечетного количества участников один из туров пропускает. Небольшие изменения касались первого тура – один из поединков проводился раньше остальных.
Алик, Маня и Та-Та как раз переключили внимание на происходящее на арене. Зрители шумно приветствовали соперников, которые появились верхом. Столь бурные эмоции достались этой паре только потому, что поединок стал открывающим. Обе команды на самом деле еще не отличились ни мастерством, ни характером, ни заносчивостью завсегдатаев турнира. Форма обоих чародеев выглядела пристойно и нейтрально. Однако Алик, Маня и Та-Та с жадностью за ними наблюдали. Их интерес вызвали не всадники, а волшебные животные под ними. Мальчик в вишневом костюме из команды хозяев турнира довольно уверенно сидел на…
– Это единорог? В Маголяндии обитают единороги? – повернулся Алик к Та-Те.
– Надеюсь, Ромка сейчас во все глаза смотрит на арену, – сказала Маня.
– Ха-ха, единороги! – Та-Та громко захохотала.
Хорошо, на трибунах и без того было шумно. На детей никто не обратил внимания.
– Никогда не слышала, чтобы в Маголяндии водились единороги, – Та-Та никак не могла остановиться. От смеха она схватилась за живот. – Вы верите в единорогов!
Девочка выудила из-за пазухи маленький бинокль и протянула Алику. Маня, конечно, сразу задумалась о том, откуда она взяла такую вещицу. Не то, чтобы Та-Ту уличали в воровстве. Скорее, она была склонна к хитрым уловкам. Иными словами, могла «надуть» истинного владельца бинокля, «обменяв» его на «воздух».
Алик и Маня по очереди внимательно рассмотрели «единорога» и сами прыснули.
– Ну и физиономия! – воскликнул Алик.
