Последний век мира

– Вы меня не знаете, или не верите мне?

– Мы знаем тебя, Перилл Карст. Однако, не видели нового верумия Мурумала. – сказал второй.

– Вот это подойдет? – наконец выступил Юстос, показав свой нагрудный символ – регалию запада. На золотой цепочке большой золотой диск, обрамленный самоцветами символами « W» и «М», что означало «Верумий Мурумала».

Оба витязя, как увидели этот символ власти, переглянулись и удивились. Пару мгновений спустя один молвил:

– Прошу, проезжайте. Коней оставьте, где удобно. Конюх из заберет. Только прошу, ответьте: что случилось с верумием Дуктором Эстином? – не дождавшись ответа он добавил: – Мы стоим здесь уже долгое время спорим – жив ли он или приказ князя неправильно поняли.

– Весь Гобинворг узнает об этом после нашего убытия. Вам лично сказать я ничего не могу. – с этими словами Юстос продолжил путь мимо опечаленных стражей.

Решётка поднялась, открыв все великолепие княжеского двора. Слуги, или как здесь их кличали «смерды» спокойно ходили по двору, как по своему уделу, и занимались каждый своими делами. Не было ни одного надсмотрщика за ними, но никто и не работал вполсилы. Один человек схватил телегу и без какой-либо помощи укатил её в другой конец двора. В Мурумале как минимум четверо катили бы её с причитаниями.

«За что они работают, не жалея себя? В чем смысл их трудов для них самих без угроз и подстегивания? „Действительно, варвары!“ – сказала бы Флагиция Суперби. Однако, здесь кроется нечто иное! Словно, свободный народ они трудятся для общего блага. Но, для чего им слуги, если работа итак делается?» – размышлял Юстос.

Не в силах понять, он обратился к проводнику:

– Перилл, я знаю, что это – смерды. Расскажи, чем они отличаются от западных слуг?

– Видишь ли, владыка, за провинность слуг могут убить. В Древозаре – это запрещено. Смерду-закупу, или смерду-рядовичу могут назначить несколько лун работ, показательная порка, или понижение его сословия до холопа. Но, и пониженные могут вернуть себе звание смерда.

– Хорошо. Но, холопы – уже ниже, а значит их можно истязать…

– Снова не так. Холопов можно наказать отбиранием у них всего, чем он владеет, сослать в другую часть регнума в услужение тому же смерду. Однако, за смерть гражданина Древозара, или союзных с ним народов, полагается искупление.

– Жизнь за жизнь?

– Смерть для смерти.

Верумий слегка удивился.

– Снова убить человека?

– Не человека. – Перилл загадочно ухмыльнулся и пригласил Юстоса в терем.

Краем глаза западный правитель осмотрел двор, убеждаясь в наличии амбара для хранения запасов к столу князя и пары хлевов со скотиной, подтвердив свою догадку на тракте.

Велибор Райс

Долг зовет

Всю ночь князь не смыкал глаз. Мысли о заставе беспокоили его. Если поначалу вино расслабило его, и дремота слегка коснулась, но также быстро отступила, то, с наступлением трезвости, глаза вообще не закрывались. Тревога полнила сердце, как хмельное чарку. Слишком много напастей даже для такого сильного войска, как у него. Если его предкам часто приходила помощь с юга и запада, то сейчас от союза остались лишь торговые отношения. Полагаться приходилось лишь на свои силы и смекалку. Волхв был весьма вольным, отчего на его помощь нельзя было надеяться. Необходимо было разделить дружину и отвести часть на помощь стражам. Иного выхода он не видел.

Князь бродил в темноте по комнате и поглядывал в окно. Рассвет все не приходил. Снова кровать и снова бессонница, круг до окна и обратно в кровать. Кувшин с вином опустошился слишком быстро, поэтому решено было сходить за другим. В повалуше не было ни души, но столы стояли накрыты. Велибор взял попавшиеся на глаза вино и пиво и вернулся в опочивальню. Вся ночь пролетела чередой хмельных и трезвых размышлений, пока перед первыми лучами солнца дремота не настигла его на полу в обнимку с пустым кувшином.

Под утро крики петухов отогнали только пришедший сон. Тяжелые веки, как и в прошлое утро, с трудом поднялись, норовя тут же свалиться обратно. С гневом и туманом в голове тело поднялось, подошло к кадке с холодной водой и окунулось в нее до плеч. Ледяная вода быстро смыла остатки сна и взбодрила очнувшуюся душу. С минуту он держал так голову, затем выпрямился, растерся и оделся к трапезе. Весьма простая рубаха с сермяжными штанами – была очень удобна и по сердцу правителю во время кушанья. Вглядываясь в окно, из которого открывался прекрасный вид на весь город, он окидывал взором быт простого люда, который так тяжко было защищать.

«Испокон веков мой род оберегал вас от полчищ тварей, коим нет счета. Многие полегли на поле брани, токмо устоял славный град. Ныне надобно подымать меч своего предка всяк воину, аль умельцу, аль смерду. Сдюжат ли они сберечь стены души Гобинворга, иль падут в яростной схватке?»

Звуки утреннего сбора князя услышал его родич, поджидающий снаружи, и постучал в дверь.

– Почто тревожите так рано? Кто? – громогласно осведомился князь, отвлекшись от глубокой мысли.

– Ратидар, владыка. – был ответ.

– Входи!

Дверь отворилась и на пороге показался воевода. Он казался бодрым, свежим, но красные глаза выдавали такую же бессонную ночь. Иной раз друг дождался бы его в повалуше, или во дворе. Однако, этот раз был исключением.

Князь, не сводя глаз с картины за окном, попытался побыстрее подтолкнуть Коула к важной мысли:

– Как ночь тебе?

– Звучно молчалива. То ли не мирное безмолвие пред бурей?

– Думается мне: была та ночь конечной для пригожего сна.

– Эд, почто молвишь так? – пытался переубедить его воевода. – Еще будет не одна такая. Будь уверен.

– То-то и оно! Осталась лишь вера среди бессчётных вопросов. – хмуро ответил князь. – Дружина готова следовать в путь?

Осознание с быстротой молнии явилось со сменой темы. «Неужто Ратидар рвется со мной на заставу? Не стоит этого допустить! Место воеводы – с его войском!».

– Почитай так. Дал им последний указ. Кто прощается с семьями, а кто творит молитву. Надобны нам все силы для защиты рубежа! И…, – замялся он, – … лучшие воины! – его улыбка лишь подтвердила намерение Ратидара направиться на заставу.

– Дай им еще малость времени. Идём в повалушу! – князь пытался найти слова для удержания порыва друга по пути, что оказался слишком коротким.

Скрипя половицами, они спустились на первый этаж, где их уже ожидали постельничий и стряпчий, готовые в любой момент выступить куда угодно лишь по воле князя.

– Почивать стану на заставе. – обратился князь к первому. – Сготовь все надобное. В вечор двинемся. – взор скользнул на воеводу, что стоял поодаль, о чем-то задумавшись.

«Не стоит его брать! Сколь не была бы велика его сила, защитить Древозар – его долг!».

– Будет исполнено, великий князь. – поклонился ему постельничий.

– Тебе ведомо что делать. – сказал Велибор второму. Тот в ответ молча поклонился. – Что с трапезой?

Стряпчий указал рукой, отступив в сторону, на горячий завтрак, ожидающий его на столе. Однако, на этот раз князь трапезничал почти в одиночестве. Лишь приближенные были рядом. Закон был таков: коли недруга одолел – место за княжеским столом, коли недруг не явился – жди его. Ночь прошла без нападений, а значит – без пиршества.

Владыка наедался на неделю вперед. Он знал, что в ближайшие дни такой стряпни ему не отведать. Ратидар с двумя советниками при Древозаре составили компанию к трапезе. Их угощали жаренными перепелами в винограде, зайчатиной тушеной, икрой заморского государства, южным вином, отварными овощами, а на последок – лепешки в меду под травяной настой. Музыканты играли знакомые песни, что послужило отличной возможностью еще раз обдумать поход на север.

Время пролетело незаметно под гнетом не отпускающих мыслей, и Велибор не заметил, как трапеза кончилась. Чаша опустела, миска сохранила лишь напоминание еды, потому воевода и послал за конюшим. Тот не замедлил явиться и получил распоряжение готовить скаковых к дороге. Мальчишка откланялся и убежал.

Князь сидел в смятении, что заметил Ратидар.

– Что гнетет тебя, княже? – поспешил пододвинуть другу корзинку с плодами из южного регнума.

– Незванный гость. – ответил Велибор. – Некто желает меня видеть без должной вести. Наш волхв, стал шибко вольным. Гольфары, чей скрытный умысел мне не по нраву. Лихо заставы, ставшее напастью, как с лесными. Наш уклад, в конце концов, ставший паче образа судьбы малого острова в бурю с приливом. – князь в гневе ударил кулаком по столу, отчего корзинка подскочила и перевернулась, раскидав плоды по столу и полу.

– Помнится, предки Райсов любую напасть ладили. – уставившись на разбросанные плоды, проговорил воевода. – С улыбкой на устах встречали недруга, со светлой главой – судьбу владыки. – взглядом он указал другу на кувшин с вином, отчего князь пристально и серьезно на него посмотрел, словно лев, что вот-вот бросится на свою добычу.

И, вдруг, вслед за этими словами прибежал воронничий и, не замечая гридей и свиты князя, лез напролом к Велибору. Пара гридей схватила его, и один спросил:

– Ты обезумел?

Мужичок в годах весь растрепанный с несколькими белыми пятнами на одежде – наверняка результат пищеварения птиц – стремился все ближе к господину с куском бумаги в руках.

– Княже, ворон прилетел с порта!

Велибор рукой дал знак, чтобы его пропустили, но, увидев замаранный кафтан, слегка отстранил воронничего от стола. Вновь его взор скользнул в сторону Ратидара и вернулся обратно, давая понять, что этот разговор будет продолжен позднее.

– Продолжай. – все внимание было нацелено на мужичка.

Гонец отряхнулся, поправил взъерошенный стражей кафтан и сказал:

– Так вот, с порта прибыл ворон с вестью о явлении нового верумия запада! Он взял провожатого, коего послал ты, княже, и направился сюда. Должно быть, он уже явился к вратам нашего града. Исповедую: не сразу я заприметил послание, ибо отлучился по естественным делам, а после – по делам насущным.

– Сиречь весь путь его ты был в отхожем месте и в стряпуще. – воронничий печально кивнул. Велибор посмотрел на командира стражи и сказал: – Дать ему два обеда дружинника, а после – не дать «делам естественным», – повторил он слова мужичка, – покинуть чрево до вечора!

– Слушаюсь! – ответил тот, махнув рукой на двух стражников. Те в свою очередь быстро уволокли беднягу под руки из повалуши.

– Сготовьте чертог для верумия. – уже с задумчивостью приказал он. – Да живее!

Командир поклонился и махнул самому молодому стражнику. Тот мигом испарился из зала, осознавая всю важность задачи.

– Что ж, поведай нам, кто ты, верумий запада. – усмехнулся Велибор. – Так ли ты добр, как старый правитель. – кувшин с вином отдал ему свое богатство.

Спустя некоторое время в чертог, где на престоле сидел князь, а свита стояла у стен, распахнулись врата. Первым вошёл Перилл Карст, поклонился и объявил:

– Верумий Мурумала, правитель западного регнума, славный воин и мудрый командующий – Юстос Эстин! – он поклонился и отошёл в сторону, открывая путь для гостей.

В праздном шествии без оружия в окружении верных соратников, гордой походкой, но с присуще лишь отвергнутому, оценкой опасности, легко ступал по ковру верумий Юстос Эстин. Князь в свою очередь тоже оценивал гостя, но скорее его характер и отношение к гостеприимству Велибора. Краем уха он слышал короткие переговоры советников и командующих, описывающих одежды, походку и прямой взгляд верумия.

Велибор знал из рассказов отца о внезапных атаках отвергнутых и хитрого получения знаний обо всем вокруг. Пока предводитель шёл с прямым взглядом к неизвестному, изучая его характер, слабости и силу, сопровождающий отряд примечал скрытую угрозу, пути отступления, безопасные места для боя и прочее. И каждый воин отвечал за свое направление, передавая скрытыми сигналами обстановку, будь то шмыгание носом, или случайно громкий шаг, звякание оружием, или глухой удар рукой по ноге. Этот раз не был исключением. Со стороны походило на привычную глазу процессию с небольшим пренебрежением правил этикета. Однако, князь видел каждое движение воинов, сообщающих верумию все, что видят.

Ровно посреди чертога на ковре была явная отметка, где особые гости останавливались и обращались к князю. Вышитый цветок с прекрасными лепестками. Таким образом, пришедшие проходили свои двадцать шагов и, если князь будет благосклонен к ним, он спустится и пройдет свои двадцать шагов. Юстос не желал нарушать обычаи своего рода, но вспомнил малую хитрость из времен, когда население на в регнуме только начало расти. Когда правитель приезжал к князю за личной помощью, но не хотел, чтобы кто-то кроме князя узнал об этом, он делал специально лишний шаг, как бы невзначай, чтобы князь прошел лишь девятнадцать своих. Тогда тайные дела будут обсуждаться за закрытыми дверями. Велибор также помнил позабытый многими жест, и внимательно наблюдал за верумием.

Правитель запада тем временем остановился ровно в центре и возвестил четко и громко:

– Здрав будь владыка Гобинворга, князь Велибор из рода Райсов! Да не оскудеет твой край и не зачахнет бравая дружина! Пусть обретет покой в садах Магориэна твоя супруга, а чадо твое – дает повод для гордости! – произнес он, расставив руки.

– И тебе долгих лет жизни, правитель запада, верумий Юстос… – он сделал еле заметную паузу, – Эстин. – гость понял, что союзник решил поиздеваться над ним. – С чем пожаловал в мой чертог? – Велибор притворно оперся на сложенные «домиком» пальцы, давая понять, что очень внимательно слушает. Однако, правитель следил за любым мановением, или сигналом, что выдаст Юстоса только перед ним. Однако, не упускал и возможную угрозу с его стороны.

– Прибытие мое знаменует лишь горькую утрату любимого, не только у нас, как я заметил, верумия Дуктора Эстина. В этом славном граде, – верумий обвел всех присутствующих рукой, – до сего дня его считали живым героем, воплощением мужества, славы и душой любого пиршества. – Юстос с прищуром посмотрел на князя. Велибор не моргая выдержал взгляд верумия. – Да, жители Вокалтуса, мне тяжело это говорить, но болезнь сердца трудно предугадать, тем более лечить. Тебе, князь, – он указал раскрытой ладонью вверх на Велибора. В этот момент восточная свита взглянула на князя, а Юстос, воспользовавшись моментом, шагнул к престолу. Когда все снова повернулись, верумий продолжил: – я благодарен за учтивый прием. Мы многое должны обсудить.

Наступило молчание. Каждый ожидал ответа князя. Даже птицы за окном, казалось, стихли.

«Если Велибор мудр, то сердце подскажет ему ответить на мой зов! – размышлял Юстос. – Сойди с престола! Позволь донести до тебя истину! Но, если твоя гордость возвысится над договором – тайно проберусь и добуду ответы!». Терпение верумия подходило к концу с каждой секундой. Долгое ожидание ответа сулило насмешкой над союзным правителем.

«Коли молвишь лишь эту весть, – размышлял князь, – несешь за собой тайну глубокую! Токмо, сотворив паче шаг, тайна достигнет моих ушей. Дуктор наказал, иль сам узнал? Прозорлив усопший правитель! Этот не так догадлив. Что ж, послушаем тебя, Юстос „не“ Эстин…».

Наконец, Велибор встал. Восточная свита переглянулась и оживилась. Юстос так и стоял на шаг ближе к престолу. Князь неторопливо подошел к верумию с явно гневным видом. Деревянные половицы хоть и были не новы, но ни одна не скрипнула под шагами правителя, даже когда его свита последовала за ним. С минуту длилось молчание, после чего Велибор хмыкнул и ответил:

– Твоя горестная весть обогнала тебя, но лишь в узком кругу. Великий Дуктор Эстин хорошо подготовил тебя. Будь мне дорогим гостем и пользуйся здешними благами, как я. – они обхватили друг другу руки и улыбнулись. После недолгого молчания князь добавил уже еле слышно: – Встретимся в книговнике на вершине терема в средине светила.

На том и разошлись. Более Перилл не сопровождал его, удалившись по своим делам. По обычаю с дальней дороги гостю предлагали переодеться, вкусить плоды местного урожая и вина. Только после всего этого начинались обсуждения дел. Однако, Юстос пренебрег обычаем и собирался уже выходить. Восточные стражи его не сопровождали и не охраняли покои. Поэтому оставив личную охрану в горнице, он направился за ответами.

Велибор же, покинув чертог, направился сразу в свои покои. Там, сняв одеяния, каждый раз сдавливающие во всех местах, он тайным ходом проник в библиотеку. Важного гостя ещё не было, а значит, стоило позаботиться об удобстве. Князь поставил два деревянных стула со спинками и убедился в отсутствии лишних ушей. Заглянув за каждый стеллаж и проверив надёжность замков на прочих дверях, он зажег несколько свечей на каждой полке и уселся поудобнее на деревянном кресле.

Юстос двигался коридорами в неизвестность. Заветная дверь в библиотеку ускальзывала от него, затерянная где-то среди прочих тяжёлых и прочных. В конце коридора послышались шаги, отчего верумий тут же скрылся в одной из комнат. Некто громким шагом в молчании прошёл мимо него и свернул в другой коридор. С облегчением правитель выдохнул, но сзади послышался шорох.

– Тебе нельзя здесь! – проговорил гневно детский голосок. – Ступай прочь!

Юстос обернулся и увидел девочку лет десяти. В руках у неё лежали два кинжала весьма искусной работы. Позади неё стояла массивная дубовая кровать, а в стороне – прижат к стене небольшой стол с плетенными куклами и вырезанными фигурками. Было очевидно, что верумий случайно попал в её горницу, отчего вполне она могла убить названного гостя. Настрой у нее был чрезмерно твёрдый – уничтожить чужака! Однако, мужчина не смел провоцировать дочь князя.

– Уже ступаю. – мягко сказал Юстос. – Я ищу книговник. Может, ты подскажешь?

– Вторить себе не буду! Проткну и позову батюшку!

– Ты меня не знаешь? Я ведь прибыл сюда к князю Велибору… – «маленькая рысь, – подумал он, – только не сглупи!».

– Меня не было в чертоге, потому и не ведаю тебя! Книги там, за дверью в конце, справа. Теперь ступай!

Верумий вспомнил, как зовут её из разговоров с Дуктором. Однако, это могло разъярить неопытную воительницу. Вслушавшись в тишину коридора и убедившись в отсутствии случайных глаз, правитель произнёс:

– Благодарю, Агнимира! – поклонившись, он закрыл за собой дверь.

Быстрым шагом пересёк Юстос несколько комнат и оказался у искомого входа. Дверца со скрипом приоткрылась и показала хранилище истории и учений. Невысокие стеллажи стояли рядами, имея на себе вырезанные символы животных и явлений природы. В центре библиотеки в окружении тишины и потрескивающих свечей сидел Велибор Райс, увлекшийся одной из книг. Позади него висели два погасших факела.

– Сюда, Юстос. – из полумрака донесся грубый голос князя. – Коли не против.

– Позволю на согласие в твою же сторону, Велибор. – верумий подошел к свободному креслу и разместился в нем, расстегнув верхнюю полу одежды.

– Здесь можешь молвить без утайки. Тебе требуется моя помощь, и я помогу преемнику Дуктора. Тебе удалось крадучись явиться сюда тайно, я надеюсь?

– Случайно встретился с твоей дочерью…

– Случайно? – насторожился князь.

– Забрел в её комнату и чуть не лишился жизни.

– Хм…

– Она всегда ходит с кинжалами?

В ответ Велибор громогласно рассмеялся. Юстос не мог понять, но ждал ответа в безмолвии. Сквозь хохот князь проговорил:

– То дар от местного кузнеца на её десятый яр. Токмо, я изъял их после того, как она стала бить скотину. Видимо, вернула себе дар тайно от меня.

– Так или иначе, её нужно обучить!

– Ведаю то. Токмо, всех наставников отвергает, а манеру боя выдумывает. Таких вольностей для натиска не бывает даже у самого проворного разбойника. Однако, вернемся к молве…

– Да, просьба будет не из легких. – Юстос наклонился ближе. – Дуктор Эстин, как было сказано, погиб от болезни сердца. Он был с рождения болен пресянкой, и это послужило его ранней кончине.

– Таак. – протянул князь. В отличие от других, ему ведомо было, что прежний верумий исцелился от хвори еще в юношестве.

– Только эту историю должны знать все. Я же поведаю иную, истинную причину гибели правителя Мурумала.

И Юстос, не упуская ни детали, ни словечка повторил все, что знал сам с момента поступления вести и до странного реуниона. Велибор молча выслушал с задумчивым видом. По его лицу можно было судить о горьком переживании за старого друга. Печаль окутала его мысли, а скорбь послала свою влагу. После окончания рассказа, был задан лишь один вопрос, окутанный печалью:

– Что хочешь от меня?

– Мудрейший Фейхран Фаранх сейчас вне досягаемости даже собственного сына. Никто не ведает где он. Химсин же лишь недавно достиг полных пятнадцати лет для замещения отца на троне. Он не в силах оказать такую помощь в силу малой мудрости. Лишь Велибор Райс, князь Гобинворга, чьи поселенцы забрали с собой мудрость юга разных областей, способен на это. Или никто. Бессмысленно искать ответы на западе, ведь туда ушли не столь мудрые и воинственные народы.

– Мудрено то, – князь сделал паузу, затем продолжил, – но дозволено. Раз мой волхв в отлучке, надобно нам прибегнуть к тайнам закрытой части книговника, где хранятся знания «того» мира.

– Неужели кто-то побывал уже «там»? – интерес хлестнул по сердцу верумия.

– Множество книг писано теми, кто хоть раз слышал, о пределах Пондера. Множество меньше – о низах и высотах. Токмо, трое… Да! Те самые «Трое» писали единый трактат под именем «Запредельные глубины». Там изложили все, о том месте. Диву дается другое – Фейхран сам отдал его нам в дар. Не ведаю с какой целью. Видимо чуял его пользу. Видишь ли, Трое дважды вторгались в царство Дэмера, а на третий – исчезли.

– Что ты говоришь? Известно, что они были лишь один раз, когда запечатали «его» там, а сами проникнув за завесу, закрыли вход изнутри.

– Я его читал! – тихо, но твердо заверил Велибор. – Верь мне, они трижды были там. Однако, не все слова были постигнуты разумами малыми. Люди не в силах постигнуть всей мудрости. Будь тут! Я сейчас. – С этими словами князь встал, прошел вдоль стеллажей, завернул внутрь между двух предпоследних и подошел к стене.

Рука проникла между книгами и нащупала привычный веревочный канат, за который с силой потянула. В стене с тихим щелчком слегка приоткрылась дверца. Велибор ее толкнул и оказался в темной комнате. Глаз не мог разобрать даже очертания, поэтому владыка вернулся к столу Юстоса, взял с подставки факел и молча скрылся за стеной.

В закрытом зале стояли расписные шкафы с изображениями тех книг, что хранились внутри: три рыбины – тайны воды, сокол – загадки неба, скорпион – устройство почвы, и еще несколько. Вдали посередине стоял шкаф с резным черепом. Князь подошел к нему и открыл. На самих дверцах в деревянных кармашках ожидали читателя книги про жизнь и смерть. На полках ниже середины – про смысл жизни, а выше – философские размышления о смерти и божественности Магориэна. Ровно посередине на металлической подставке под углом, скованный цепью, звенья которой были из разных металлов, включая метеоритный и серебристую сталь, лежал трактат. Одним своим видом он «кричал»: – Не тронь великую мудрость, не имея великий ум!». Сотканный из удивительной кожи, переплёт сохранял без единой пылинки не одну сотню лет загадочную книгу. Попади она в руки тех же гольфаров – мир стал бы иным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.