скачать книгу бесплатно
– Капитан, данные по правому флангу не обновлялись уже двадцать секунд.
– Принял, адмирал, анализируем.
Долгие секунды ожидания. Мерцали зависшие проекции ракетоносцев и сторожевиков правого фланга. Милита смотрела на них до тех пор, пока две трети из них не погасли.
– Доложить о ситуации!
– Нет данных от орбиталов, доступно визуальное наблюдение и радарная локация: левый фланг эскадры нет отклика от десяти единиц, правый – от шести. Центр эскадры без изменений, – оператор промедлил секунду. – Обновление: нет отклика от «Резолюта».
– Адмирал Милита, рекомендую поднимать флот из повышенной гравитации, или потеряем фланги. Долго выдержат только массивные станции. Если успеем быстро развернуть строй, отобьем заградительным огнем первую волну ракет.
Милита оторвала взгляд от проекции, где продолжали исчезать очертания станций ВКС, и посмотрела на капитана.
– Вторая нас гарантированно накроет, идем дальше.
– Есть обнаружение, адмирал! – радостно вскрикнул оператор.
Теперь счет пошел на секунды.
– Поднимаем эскадру, полное развертывание.
Застигнуть противника врасплох, ударить там, где не ожидается нападения. Милита хорошо знала стратегические законы и умела хладнокровно выжидать, даже неся сопутствующие потери.
Воротник тяжелого скафандра с непривычки натирал шею, не было времени поправить упирающийся в ключицу выступ кибердока. Инструкции ВКС в боевом режиме предписывали находиться не только в комбинезонах, но еще и в скафандрах на случай, если станция развалится на куски от вражеского огня. Но разве кто-то верил в эвакуацию после поражения? Космофлот всегда шел до конца – безоговорочная победа или гарантированная смерть.
И все это в полной тишине, которая может взорваться в любой момент.
– Проведен превентивный залп, – оператор снова промедлил, считывая данные, – Второй. На подходе заградительная волна.
– Контрмеры. Не жалеть ресурсов.
Капитан скептически посмотрел на экраны. На них стремительно обновлялись данные.
– На этом все? Кажется, второй волны не будет.
Экраны погасли, чтобы сменить изображения. Теперь на всех было широкое лицо адмирал-коммандера ВКС Беррина.
– Учения завершены. Адмирал Милита, адмирал Чунг, ожидаю вас на поверхности для инструктажа и подведения итогов.
Милита подтвердила, завершив работу адмиральской стратегической системы и направилась на выход из командного отсека. Персонал приводил рабочие места в порядок. Обыденно и буднично, в реальном бою они бы недвижно торчали в нелепых позах за пультами, пялясь в одну точку. Не веря, что все кончилось и они живы.
Милита такое видела в пятидесятых.
В адмиральском челноке копались техники, пилот находился рядом, сетчатки его глаз светились просмотром медиа, но сразу же потухли при приближении начальства.
– В адмиралтейство, – коротко бросила Милита и заняла, по обыкновению, кресло второго пилота. Ждать вылета пришлось еще несколько минут, пока техники завершили работу и системы провели предполетное тестирование.
Последний год в иерархии ВКС царил перманентный аврал. Адмирал-коммандер гонял на брифинги адмиралов, адмиралы дрючили капитанов, те, в свою очередь, крыли матом офицерский состав чинами пониже. О техперсонале и речи не было – работали в две три смены, благо Конгресс одобрил хороший военный бюджет на ближайшие пару лет, и оплата была щедрой. Милита, узнав о решениях политиков, лишь усмехнулась: как будто у них был выбор. В Солнечной шла самая настоящая холодная космическая война.
Вообще термин был некорректен и в то же время намертво приклеился к началу седьмого десятилетия двадцать второго века. Фракции действительно противостояли друг другу, но, вопреки всем прогнозам, экономических разрывов не случилось. По мнению Милиты в этом не было заслуги Верховного совета, скорее правящая элита фракций трезво оценивала ситуацию. Прерывать устоявшийся в последние десятилетия экономический симбиоз никому не было выгодно.
Но в остальном накал страстей был вполне предвоенного характера. Провокации на границах наблюдаемых пространств, гонки вооружений и попытки перехвата информации с ретрансляторов. Земля пошла на дружественный шаг, дискредитировав и распотрошив корпорацию «Солартрейд». Несколько крупных фигур потеряли места в Конгрессе. И все это происходило в напряженном режиме деятельности разведок и контрразведок фракций.
Милита сразу же покинула челнок, мягко опустившийся на посадочную площадку здания штаба ВКС, не дожидаясь, когда полностью закроются створки атмосферного шлюза наверху. Космофлотские называли штаб ВКС адмиралтейством, а по сути это был учебный центр, состоящий из двух зданий, соединенными переходами.
Сегодня в комплексе было довольно пусто. Милита переоделась в специальной комнате, сменив боевой комбинезон на земное одеяние космофлота. Привычно почувствовав себя нелепо в не прилегающей к телу и не защищенной одежде, направилась к Беррину.
Адмирал-коммандер Беррин находился в здании поменьше и путь пролегал по одной из труб переходов с закругленными стенками. С одной стороны коридора находились оконные секции и из них струился солнечный свет. Не опасный, прошедший через озоновый слой планеты, но Милита инстинктивно чуть не шарахнулась от него, подавив ненужное на Земле опасение.
Здесь хорошо было слышно монотонный гул снаружи. Густонаселенные города Земли не умолкали ни на секунду. Молодость адмирала Милиты прошла в подобном городе и это была совершенно другая жизнь. Она была из «безродных» – выращенная в искусственной матке, клонированная копия другого человека. Преступные синдикаты азиатского региона от века баловались с биотехнологиями и неизвестно, какой бы оказалась ее судьба, если бы не очередная антипреступная операция. Военные корпусы по указанию Конгресса устраивали настоящие локальные войны в регионах, спасая из-под контроля преступности тысячи людей. И даже таких, как она, выращенных в пробирке, что являлось единственным отличием от людей, у которых были родители и фамилия.
Разумеется, когда ГМП объявило открытый набор в ряды военного космофлота, Милита была одной из самых первых завербовавшихся.
Просторный холл перед рабочими апартаментами адмирал-комммандера тоже был почти пуст, если не считать замершего за стойкой дежурного офицера возле дверей. Анахронизм, выкопанный коммандером в исторических архивах. С функцией адъютанта или секретаря прекрасно справлялись компьютерные терминалы.
– У себя?
– К сожалению, нет, адмирал, – моментально ответил офицер, – Просил подождать.
Милита скривилась и отошла к противоположной стене, занятой широким экраном с неподвижным лесным пейзажем, и обратила внимание на появившегося в холле адмирала Чунга. Мужчина с необычным разрезом глаз и длинным пучком волос, собранном в хвост, сразу направился к ней.
– Ждем. Главный бюрократ жутко занят.
Чунг неодобрительно покосился на Милиту. О ее дерзком поведении ходили легенды в космофлоте. И большая из них были абсолютно правдивы.
– Вытащила симуляцию Юпитера?
– А как же, – усмехнулась Милита, – Эскадра в хлам, всю мелочь гравитация слопала, «Резолют» тоже ухнул в недра газового гиганта. Но выждала и накрыла обнаруженную цель, просрав половину эскадры. А у тебя как?
– Значительно хуже, – обтекаемо ответил Чунг, наклонив голову.
Милита вздохнула и проглотила едкую реплику, готовую вырваться наружу. Впрочем, Чунг и сам все знал, тупица не стал бы занимать пост адмирала.
– С оборонщиками общался? – Милита перевела тему на известную Чунгу. Силы планетарной обороны были с ним на постоянной связи, это Милита постоянно торчала на орбите, Чунг же время от времени мотался на поверхность. – Мне все интересно, когда они расскажут, как у них из-под носа наемники улизнули несколько месяцев назад.
– Не надейся, – улыбнулся адмирал, – Молчат, потому что упустили. Они и рады бы свесить всю ответственность на нас. Но никак – юридически «Корона» не нарушала ни одного закона Солнечной или Земли. Кстати, сейчас многие за пояс уходят. У меня сенсорная база около Хейта висит. «Корона» и «Фортуна» идут от Солнца. У Палцера «Ристрейдж» куда-то отправился, конгломераты суетятся, сторожевики в патруле гоняют аж до Марса.
– Движняк подозрительный, – согласилась Милита. – У меня все тихо, Конклав как будто уснул, только на орбите активность, все «Амено» на геостационарной торчат.
Чунг деликатно умолчал, что наемники проскочили в зоне ответственности Милиты. Впрочем, для стремительной станции с РЭБ-покрытием корпуса это не являлось проблемой. «Корона» вывалилась на орбиту Земли просто из ниоткуда, о чем ВКС сразу же доложили наверх. А наверху…
– Адмиралы, прошу вас, – обратился к ним офицер. Автоматические двери открылись.
Внутри было так же просторно, как и в холле, хотя помещение было меньше. Милита чувствовала себя неуютно под такими высокими потолками. Но, по крайней мере, не открытое небо.
Коммандер Беррин был не один. В кресле у окна, не облокачиваясь на спину, сидел советник Форсберг. Его присутствие не предвещало ничего хорошего.
– Адмирал Милита, адмирал Чунг, располагайтесь. Инструктаж будет недолгим. Советник Форсберг сегодня предоставит нам необходимую информацию.
– Какого плана, коммандер Беррин? – сразу же поинтересовалась Милита, занимая кресло рядом с Корсином.
Прозвучало это как: «Какого хера?»
– Как дети, адмирал Чунг? Ян поступил в академию? – заговорил Корсин.
– Да, – отозвался Чунг и усмехнулся. – Гражданский космос парню ближе. А вот младшенькая кроме нейровира ничего не хочет знать.
– Понимаю, – участливо кивнул Корсин.
Милита мысленно одобрила действия советника. Старый политикан не был в тесном контакте с Чунгом, они редко пересекались. Зато Милита видела Корсина даже чаще, чем ей хотелось бы. Хитрый лис сделал на нее ставку в ВКС, это было ясно как гравитационная постоянная.
Грозный взгляд коммандера Беррина на себя Милита заметила не сразу. Итак, все же ничего хорошего.
– Ваши действия, адмирал Милита, вызывают некую озабоченность, – медленно произнес коммандер. – Люди не выдерживают давления, покидают станции. С «Резолюта» за последний месяц уволилось двенадцать человек.
– Я удивлена, что оттуда вообще весь экипаж еще не сбежал, причем под сиренами эвакуации. Его обещали отправить на модернизацию еще год назад.
– В следующем квартале, – отреагировал Корсин. – Коммандер Беррин ведет к тому, что у нас нет возможности бесконечно снабжать вас кадрами. Я верю, что вы гоняете персонал из лучших побуждений, но стоит умерить интенсивность нагрузок.
– Если они выключатся под десяткой джи, беспокоиться им не придется больше ни о чем, – парировала Милита.
– Над этим уже ведутся работы, – вклинился Чунг.
«Ах ты ж сука!» – подумала Милита. Слухи о новых технологиях она предпочитала воспринимать как фантастику, пока не получит их в свое распоряжение.
– Корсин, расскажите о том, что вас привело сегодня, – перевел тему Беррин, последний раз сверкнув на Милиту взглядом из-под густых бровей. Мол, позже потолкуем.
– С этим не так все просто, – Корсин откашлялся. – Адмиралы, вам придется поверить мне на слово. У разведки есть точные данные, что из фракций проблемы могут возникнуть только со стороны Конклава. ВКС все так же остается на орбите, а вот сторожевикам и ракетоносцам адмирала Чунга под его командованием придется отправиться в экспедицию. За орбиту Сатурна. Примерно двадцать единиц космофлота.
В повисшей тишине теперь и здесь был слышен шум городских улиц.
– Я правильно понимаю, советник Форсберг, вы хотите одну треть земного космофлота отправить на дальние рубежи? – не поверила Милита.
– Все верно, – ответил коммандер Беррин. – И это не обсуждается. Распределять зоны ответственности нет смысла, все остается как раньше.
Чунг молчал, переваривая перспективу застрять в глубоком космосе на несколько лет. Милита даже не стала предлагать свою кандидатуру. Если решили послать не ее, значит это уже решено. А ей в случае чего держать натиск Святого флота. Это стратегически актуальнее.
– Насчет симуляции военных действий на низкой орбите Юпитера справились. Не блестяще, но в целом учебная задача выполнена. И хорошо, что постоянно держите на прицеле станции наемников. Юридически межпланетное право на их стороне, но законы неоднозначны. Но приказа стрелять сверху не ожидается. Просто будьте бдительны, я в вас не сомневаюсь, – Коммандер Беррин внимательно вгляделся в подчиненных, – Вы свободны.
Милита и Чунг вернулись в холл, медленно шагая к выходу на посадочную площадку. Чунг выглядел бледным, Милита молчала, давая коллеге собраться с мыслями.
– Итак, все могло быть хуже, – риторически бросил он, замедлившись перед коридором и пропуская Милиту вперед.
– Не гони, на тебе лица нет. Минимум пару лет на дальних рубежах. А мне все так же торчать на орбите.
– Иногда завидую твоей решимости, Милита. Все мы люди и все задаем себе вопрос, что же мы делаем со своей жизнью?
– Я себе на него ответила двадцать лет назад, когда уже завербовалась в космофлот. Задала его себе, и на следующий день две девки и парень из рекрутов решили позабавиться с молоденькой безродной. Я выждала момент, когда они остались обнаженными и выдала сполна им всем. А через неделю успешно прошла отбор на кандидата в офицерский состав. Мне отбили почки во время потасовки, готовиться пришлось, харкаясь кровью и с кибердоком на пояснице. С тех пор на этот вопрос у меня нет времени.
– Так значит эта история не лажа, и ты правда уже тогда применила эффект неожиданности, – усмехнулся Чунг, – Правда я слышал, что ты отгрызла яйца трем парням. И все же я беспокоюсь не за время на экспедицию. Знаешь, я втихаря копаю архивы старых адмиралов, нахожу записи на станциях, построенных до шестидесятых, – Чунг сделал почти театральную паузу, во время которой Милита подумала, что лучше бы он был коммандером вместо Беррина. Ему бы эта должность была в самый раз. – Так вот, ВКС строили не для тех задач, которыми мы занимаемся сейчас.
Милита вздохнула, уже примерно зная, что он скажет.
– Предотвращение угрозы извне, – конкретно побледнев, закончил адмирал Чунг.
***
Советник Корсин Форсберг не стал надолго задерживаться у адмирал-коммандера Беррина, вернувшись в резиденцию Верховного конгресса. Перед тем, как зайти в кабинет президента Ларгана, Корсин собрался с мыслями.
Отправить адмирала Чунга на дальние рубежи не было главной проблемой. Его всегда больше беспокоил пояс, вольные частные компании, развивающиеся без какого-либо контроля. Палцер не являлся сильной политической фракцией, всегда оставаясь лишь администрацией двух астероидов. А вот перебои с поставками руд могли сильно ударить по земной экономике.
Сейчас экспансия человеческой цивилизации расширялась. Первый корабль поколений уже ушел на ускорении к Глизе 667, чтобы основать там колонию через полсотни лет. А зонды, рассылаемые с тридцатых годов, пробирались все дальше в глубины космоса, и уже нашли три планеты, которые были чуть лучше Марса и Венеры, но хуже Земли.
Более прагматичные представители человечества осваивали дальние рубежи. Транснептуны и карликовые планеты стали пристанищем для множества людей. Они жили еще дальше от Солнца, чем Конгломерация ЮСа. Решение отправить туда часть космофлота было по сути седьмой экспедицией за пояс Койпера, только с военными экипажами Земли. Чунг вернется с отчетами и у них будут данные для оценки перспектив дальних рубежей.
Президент Ларган ожидал Корсина. Окружающие его советники получили последние указания и отправились работать.
– Закончил с ВКС? – осведомился Алан.
– Безусловно. С космофлотом легко работать, приказ отдан и выполняется.
Президент кивнул.
– Если бы с остальными было так же просто. Даже и не знаю, кто встанет во главе в семьдесят седьмом, когда подойдет конец второго срока. Может быть, ты?
– Точно нет! – рассмеялся на эту периодическую шутку Корсин. – Контроль структур еще куда не шло, но открытая политика не мое.
Корсин уселся в кресло, откинувшись на спинку, чтобы отдохнуть, и подманил робота-разносчика. Взяв высокий стакан с тонизирующим напитком, промочил горло.
– Что слышно от Конклава?
– Все, как и раньше. Будет тихо, пока у власти Либерман и Крамер. Старики толкают много пафосных речей, но держат руку на пульсе. Решение похоронить «Солартрейд» было верным. И все же Самоа надо было бросить гнить на пожизненное.
Президент Ларган покачал головой. Корсин знал, почему Алан отрицает его слова: глава «Солартрейда» был слишком влиятельным. Его можно было лишь убить, но это было бы негуманно.
Такие меры шли вразрез с политическом стилем Ларгана.
– Контакт с дальними рубежами необходим. Давно пора там основать солидный форпост Земли, – проговорил как будто мысли вслух Алан.
– Но не забывать о милых соседях неподалеку.
– Нам есть, о чем беспокоиться?
– Если разведка даст сигнал, я приму меры. «Омены» всего лишь большие игрушки, пара штук мало что изменит. «Глобоинф» продвинулись в инновационных сенсорах, возможно скоро обнаружение станций не будет проблемой. Новые технологии, разрабатываются всеми, включая оружейные.
– Бряцанье оружием плохо влияет на взаимопонимание, Корсин, – обычным низким голосом сказал Алан, – В Конгрессе и Верховном совете полный разброд. Ни публично, ни конфиденциально я не произнес, что мы аннексируем все корпорации, но народ на всякий случай суетится. А они – органы законодательной власти, что было необходимой альтернативой вместо ГМП.
– И сейчас это играет против нас.
