скачать книгу бесплатно
– В еде. Видела, сколько провизии загрузили в свободной зоне? – схохмил Тим и продолжил серьезно. – Сейчас не вижу смысла делать накопления в какой-либо валюте Солнечной, лучше вкладывать все в станцию и персонал.
– Тогда уволь нахрен шайку клоунов и найми нормальных ребят, – Фариса ткнула пальцем в экран. – Они Флина топить понесли.
– Рявкни на них по громкой. Пойду прогуляюсь в медотсек, а потом отдыхать. Меня не будить, не кантовать, тягу не врубать.
«Корона» двигалась по дорогам самых вольных комет, огибая пространство действия сенсоров Конклава Венеры. Наверняка засеченные венерианцами сигнатуры активности импульсных двигателей на Меркурии не показывали направления. А если Конклав отправит им на перехват любую станцию, «Корона» с легкостью уйдет, пока космофлот будет вести поиск на вероятных траекториях.
Фракции замерли в холодной космической войне. И пока военный космофлот Солнечной торчал на орбитах планет, бурно развились два вида деятельности: рейдерская и наемная. Медиаконцерны даже начали снимать приключенческие голофильмы о наемниках. Такой публичный интерес льстил Тиму, но одновременно мешал работе, стало очень трудно найти новых рекрутов.
Подрастали близнецы. Их единственная схватка, в которой был ранен Скример, надолго запомнилась Тиму. Но выпускать их в работу он не спешил, постепенно обучая детей жизни в космосе. Впрочем, близнецы и сами знали иногда больше, чем кто-либо на «Короне» – они были из нового поколения коренных обитателей космоса.
Тим, проходя мимо, украдкой заглянул в их каюту. Они использовали одну на двоих и даже спали вместе. И сейчас стандартный спальный мешок был занят их тонкими длинными телами. Близнецы спали, обнимаясь, и в этом не было никакого сексуального подтекста. Они так защищались от внешней агрессивной среды. И начеку они были всегда – Тим заметил на секунду приоткрывшиеся глаза Банши. Возможно, она и не просыпалась, просто оценила ситуацию и тут же снова провалилась в сон.
Спустившись в медицинский отсек, Тим довольно хмыкнул. Здесь становилось уютнее под управлением Дины. Помимо медика, в отсеке находилась Велена – офицер наемников, старшая отряда во время боевых операций. Девушка стояла вполоборота и даже не видела Тима, но он не сомневался, что его уже заметили.
– Как дела, док? – бросил Тим и завалился на медицинское кресло, сменив тон на загробный и сделав умирающий вид. – Страшная инфекция на станции, весь экипаж поражен эпидемией посредственного юмора. Мы все умрем?
– Вам, командир, эпидемия не страшна – вирус юмора в вашем организме не выживет и помрет от голода, – мягко улыбнувшись, проговорила Дина. Велена начала разглядывать медицинские агрегаты на потолке.
Дина. Ее мягкий голос усыплял похлеще любого наркоза и обладал гипнотическим действием анестезии. Старше Флина, родившаяся в двадцатых годах, землянка всю жизнь посвятила медицине, могла работать в лучших клиниках материнской планеты. Но по каким-то причинам она искала работу в глубоком космосе. Тим навел справки – Дина подавала запрос на включение в экипаж звездолета «Нил Деграсс Тайсон», но получила отказ.
У всех на «Короне» были свои маленькие тайны.
Медик вручила Тиму коробочку с темно-синей гравировкой: «произведено корпорацией «Солартрейд» на Земле», и он догнал Велену в коридоре.
– Как дела, офицер?
– Все в порядке, командир, – одними губами улыбнулась девушка. – Всего лишь царапины, которые уже зажили.
Велена не преуменьшала. Лопнувший от удара микроскопического метеорита резервуар на «Клеще» обдал ее плечо струей хладагента, но крепкий скафандр выдержал те несколько секунд, что ей понадобились, чтобы отклониться. Мелкие льдинки посекли кожу, но не больше, как заверила Тима медик.
– Как тебе новый специалист экипажа?
– Новый док не полезет в бой.
Они помнили.
– Велена, вот не надо корчить жопу. Крис умер и этот факт нужно принять.
– Да я понимаю! – чуть выше голосом поспешно сказала Велена. – Я не хандрю, если ты об этом. Просто – помню.
Тим легонько хлопнул ее по здоровому плечу.
– Вот и славно. Нам нужны все в здоровом теле и в прекрасном расположении духа.
– Именно так, – кивнула Велена. – Значит, угостишь меня настоящим кофе при случае?
– Договорились, – Тим поднял вверх большой палец и направился к себе в каюту. Из соседней выносили спальный мешок с храпящим Лиу. Дитер и Арми замерли, застуканные на месте преступления. Егор застыл вполоборота в конце коридора и через секунду юркнул за угол.
– Итак, – Тим откашлялся. – Отряд по доставке спящих на водные процедуры, слушай мою команду – занести пилота на место и через полчаса собраться на камбузе для инструктажа. И Орфея разбудите, только по нормальному, а то он вам все зубы выбьет.
Отчитав подчиненных, Тим направился в трюм. Десять секунд тряски в транспортной капсуле, переместившей его в часть станции без невесомости. Здесь царила тишина, разрываемая лишь шорохом автоматических систем и гулом генераторов. Генераторы на «Короне» были повсюду – уникальная станция использовала энергию для своей защиты. Как это работало, никто не знал, даже Шира впадала в технологический ступор, когда пыталась разобрать в физике работы энергозащитных свойств.
У «Короны» были свои маленькие тайны. И не одна.
Тим пробыл в трюме совсем недолго. Поболтался на тренажерах, размявшись и открыл командирским доступом, надежно запертый ото всех маленький отсек. В нем ничего не было, кроме одной анабиозной камеры, закрепленной посередине. В ней хранилась девушка с необычным разрезом глаз и светлой кожей. Ровно мигал индикатор жизнедеятельности, показывающий, что она жива и просто в искусственном сне. О том, что здесь хранится, знали только он, капитан Фариса и наемник Рав, протащивший этот опасный груз на борт станции.
Пробуждать ее до сих не решились.
Тим вернулся в кольцо, снова ощутив слабую гравитацию, создаваемую вращением. Проскользнул на камбуз, напоровшись на вечно недовольный взгляд Фарисы.
– Ну? – протянула неопределенно капитан, вытаскивая из ящика под потолком стеклянную бутылку с настоящим земным виски.
– Композитные полимеры гну, – в рифму ответил Тим. – Есть соображения, почему «Глобоинф» закрутил гайки?
– Скорее всего нашли вариант дешевле, – пожала плечами капитан. – Или построили свой авизо. В любом случае, пора уходить за пояс, сам же говорил, что на внутренних мирах скоро станет горячо.
Тим бросил Фарисе стандартный герметичный стакан, пальцами показав небольшое расстояние.
– В любом случае, я уже нашел отличный заказ на материнской планете. Выполним его и рванем на Палладу, отлежимся пару месяцев, доведем до ума «Стинг».
«Стинг» – второй десантный бот, атмосферный челнок со старенькой спаренной автопушкой, приобрели недавно. Его еще не использовали в миссиях, поэтому бот торчал во внешнем запертом отсеке, ожидая доработки. Теперь «Корона» могла отстреливаться, ведь у «Стинга» был ограниченный боезапас при индивидуальном движении и неограниченный в пристыкованном состоянии, превращающий бот в стационарную огневую точку. Тиму пришлось изрядно попотеть, пока он нашел шесть тонн боеприпасов к автопушке. Раритет отыскали на Марсе, и переплатить пришлось втрое.
– Там много корпоратов. «Астерлайт» переводит активы в пояс. Или их выдавливают.
– Тебя это беспокоит? – безразлично поинтересовался Тим, поймав отправленный Фарисой стакан с плескавшимся на донышке алкоголем.
– Я работала на «Астерлайт». И они мной интересуются. Пришлось выложить кругленькую сумму, но я получила информацию из надежного источника.
– Вот как… – Тим нахмурился, но уже через секунду хмыкнул. – Впрочем, никакой разницы. Мы здесь в безопасности.
– Я и не собираюсь покидать «Корону» ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, пока не буду убеждена, что на астроединицу вокруг нет ни одного корпората.
В камбузе начали собираться наемники. Тим задумчиво наблюдал, как в автоматические двери грациозно проскальзывает Арми, вваливается Орфей. За ними не торопясь вошла Велена, как будто всегда смотревшая в одну точку. Рав, Дитер и Егор зашли последними.
– Где Флин? – спросил Орфей.
– Домывается, – прыснул Дитер. Егор фыркнул, остальные улыбнулись.
– Тесно здесь, еще заразите меня смехуечками, – бросила Фариса и направилась в сторону командного. Тим не стал задерживать капитана – у нее были свои задачи. Оглядев наемников, Тим отставил стакан, к которому так и не прикоснулся, и откашлялся, прежде чем начать.
– На Меркурий больше не летаем.
– Настоящая работа? Как полгода назад на Фобосе? – осведомилась Арми.
Орфей скривился, что не ускользнуло от Тима. Здоровяк хандрил после той операции пару недель, оброс, даже перестал следить за собой, мрачнел с каждым днем и сутками рубился в игры. Тим уже думал высадить его на Палладе навсегда, думая, что у наемника съезжает крыша. Но в один прекрасный день Орфей появился в командном отсеке гладко выбритый и свежий – все вздохнули с облегчением. Потерять одного из старейших и опытных бойцов было печальной перспективой.
– Идем на Землю. Там есть кое-что. Интересное, – растягивая паузы, проговорил Тим, заметив вставшего в дверном проеме Флина. – Поймите правильно – нежелательны потери боевого состава, как год назад.
Секунд пять все молчали.
– Этот выстрел могли башкой поймать Флин или Арми, – пробасил Орфей.
– Я выжил благодаря Крису, – Егор потянулся, хрустнув парой позвонков. – Не будет потерь, командир. Здесь больше нет таких же долбанутых конгломератов, как мы. А я после ранения под прямой огонь не полезу.
– Добро, – кивнул Тим, медленно обведя всех взглядом. – Тихо появляемся, делаем свое дело и стремительно уходим. И так всегда, пока в Солнечной востребована наша работа. Свободны.
Тим включил личный терминал, но запустив программы, заметил, что Арми не ушла.
– Долго будешь меня избегать?
Тим вздохнул. Он пытался сойтись с Арми после солнечного шторма. Две недели безудержного секса, после чего стало ясно, что это единственное, что их связывает. С тех пор он находил любые отговорки, лишь бы быть подальше от девушки. Нужно было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но деликатно.
– Психологически мы не подходим. Слишком разные, – нужные слова не шли на ум, но Арми помогла сама, к удивлению Тима.
– Значит, я не буду настаивать. Свобода выбора, так ведь?
– Именно.
Тим перевел дух, когда наемница вышла. Все могло быть хуже. Экран в камбузе тихо шептал голосом изображенного на нем Рико Либермана. Глава Конклава призывал быть сильными духом в непростые времена.
В каждой фракции Солнечной были свои сильные и слабые стороны. Тим интуитивно чувствовал, где нужно прорываться, а где отступать. Все эти годы им везло – первый рейдер, Карпо с сопутствующими потерями, миссия на Ариэле, противостояние «Ристрейджу», «Алькантару». И вишенкой на космическом торте – выброс коронарной массы, легендарный солнечный шторм и холодная война, в которой они заняли свое крохотное место. Тим не опасался фантастических космических битв, как во влажных мечтах фантастов, его главной головной болью был экипаж. Люди – самый ценный ресурс, как и время. А фракции тихонько противостояли друг другу, не взрываясь сотнями боевых станций и тысячами термоядерных ракет.
У Солнечной были свои гигантские тайны. Их счет шел на десятки тысяч.
Тим отбросил воспоминания и переместился в жилой отсек. В нем было тихо, лишь близнецы тихо копошились в тиши своей каюты – Банши перебирала энергохлысты, Скример занимался гимнастикой. Раздавался храп Рава.
– Почему бы и нет? – пробормотал Тим себе под нос и направился в командный.
Фариса удивленно воззрилась на командира, бухнувшегося в капитанское кресло и мгновенно заняла место второго пилота по указанию и кивку Тима.
Почему бы и не встряхнуть расслабившихся людей?
– Экипажу и наемникам занять места согласно боевому расписанию! – прогремел голос Тима по всей «Короне». – Офицерам отчитаться о выполнении.
Прошло всего двадцать секунд, ответы Велены и Орфея раздались одновременно:
– Велена, отряд в сборе.
– Орфей, бойцы на местах.
Тим ухмыльнулся и кивнул Фарисе.
– Гравитационный маневр с резким завершением. Мальчики и девочки! Мы – лучший боевой экипаж Солнечной. Кто не согласен – на выход через шлюз!
До Земли оставалось две недели реального времени с поправкой на релятивистское ускорение.
Глава 2. Пересекая черту
Пространство орбиты Земли, 209 год к.э. (2172 год н.э.)
«Корона» зависла в точке Лагранжа, «Клещ» и «Стинг» направились на планету. Точкой высадки был архипелаг в Тихом океане. Точнее, точек было даже две, поэтому Тим и задействовал в операции новую технику. Ему стоило огромных трудов уговорить Фарису отправить Лиу, при условии, что сам пилот-навигатор был не против. Ругань длилась не менее часа, из командного отсека сбежала даже Шира. Ученая вернулась с Диной, и женщины, вооруженные пневмопистолетами с успокоительным, разогнали капитана и командира по разным концам отсека.
Тим и Фариса даже охрипли от крика, Дине пришлось им впрыснуть какое-то лекарство. В конце концов решили, что более надежный «Клещ» поведет Лиу, а Флин займет место пилота в «Стинге». Что оказалось рациональным, так как бывший гвардеец раньше имел дело с установленной на боте автопушкой.
После подробного инструктажа наемники загрузились в боты в ожидании приказа на вылет. Тим медлил.
– У меня плохие предчувствия, – ворчала Фариса.
– Как всегда. Расслабься, если что, они взлетят в течении двух минут, и мы оперативно слиняем с орбиты в течение часа. Топлива под завязку, даже если мы снимемся с точки встречи, боты нас догонят.
«Клещ» и «Стинг» действительно заправили на полную, потому что взлет в атмосфере являлся энергозатратным процессом. «Корона» была слишком массивной и не могла совершать посадку в атмосфере, взлететь потом станция смогла бы только в разобранном на части состоянии. На заре космических полетов использовались слабые и ненадежные двигатели, материалы древних ракет деформировались от температур и часто взрывались или падали, не преодолев атмосферу. Пионеров космоса посылали государства, и доисторическая техника собиралась по принципу: «Чем дешевле, тем лучше». Первые частные космические компании тоже не сразу отошли от этой стратегии. В файлах по истории приводилось изречение Джона Гленна, одного из первых астронавтов. Когда его спросили, что он чувствовал при выходе в космос, он ответил: «В точности то же самое, что вы почувствовали бы, если бы готовились к вылету, зная, что летите на корабле из двух миллионов деталей, каждую из которых изготовил тот, кто предложил правительству наименьшую цену».
Все изменилось на рубеже столетий. Помимо новых композитов и технологий человечество совершило несколько прорывов в области энергетики. На малых космических аппаратах все еще использовалось химическое топливо, но сами двигатели были на несколько порядков мощнее, чем на заре космической эры. А для дальних перелетов были в эксплуатации фотонные, ионные и недавно разработанные импульсные двигатели, питаемые от компактных термоядерных установок станций.
– Двухминутная готовность, проверить все системы.
Фариса отвлеклась от наблюдения за экранами и посмотрела на командира. Он сидел перед тактическим пультом управления, который разработал и собрал Тим. Один из экранов был разделен на секторы, передающие изображение с камер, установленных на шлемах команды. Также на каждом секторе находились данные о параметрах наемника, жизненные показатели, состояние вооружения и амуниции. Тим получал всю информацию в интерактивном режиме, ограниченном лишь скоростью связи.
Миссии на Земле были опасны тем, что для связи приходилось использовать не лазер, а шифрованные частоты, идущие через местные орбитальные ретрансляторы. Всегда был риск перехвата, несмотря на серьезные защитные протоколы безопасности.
– «Стинг» готов, ком, – пробасил Флин.
Фариса ухмыльнулась. Землянин Флин, ранее служивший в гвардии ГМП, был еще и неплохо знаком с техникой. На операциях он обычно пилотировал простой в управлении «Клещ», который пересобрали из старого ремонтника в грозный абордажно-десантный бот.
– «Клещ», все системы в норме, к вылету готов, – высоким голосом отчитался Лиу.
Навигатор волновался, Фариса отчетливо слышала это по голосу. Еще бы – первая боевая операция для парня, который пять лет был под надежной защитой брони «Короны». Теперь Лиу, упакованный в боевой скафандр, сидел в тесном отсеке десантного бота. С его ростом в два с половиной метра, пилоту там было наверняка неуютно.
– Дитер, – Тим присмотрелся к одному из секторов экрана. – У тебя камера рябит, исправь.
Изображение дернулось, по общей частоте прокатился резкий металлический звук. Судя по грохоту, Дитер просто долбанулся шлемом об переборку.
– Так лучше?
– Сойдет.
– Два, один, ноль. Старт! – почти торжественно произнес Тим.
Десантные боты отделились от «Короны» и, пыхнув струйками из маневровых двигателей, понеслись к планете. Фариса видела их на своем стратегическом экране как две маленькие эмблемы в виде земных видов насекомых – скорпиона и клеща. Хохмы ради Велена их нарисовала с широкими оскаленными пастями. Значок станции был побольше, в виде сияющей золотой короны, и не двигался.
– Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Гасите скорость и выравнивайтесь, – проговорил Тим и потянулся, немного подлетев над креслом, после чего схватился руками за поручни и усадил себя обратно. – Все идет по плану.
Командир выключил микрофоны и повернулся к Фарисе. Она задумчиво смотрела на стратегический экран.
– Я все думаю, почему ты взялся за это задание на Земле?
– Все просто, – Тим ядовито ухмыльнулся. – На архипелаге царит беззаконие, он расположен близко к азиатскому региону, где гнездятся сотни мелких корпораций. Угадай, какая из крупных промышляет сейчас там темными делами?
