скачать книгу бесплатно
– И как тебя понимать?
Я взглянул на брата.
– Не могу описать. Сейчас осознаю, что все это больше похоже на бред. Этот старик помнит… что был убит. Притом не так давно. Лет двадцать назад. Не больше.
Мекет насмешливо фыркнул:
– Да, и правда бред. Очередной заскок. Или просто глюки. Тебе бы, Мозголом, на свежий воздух.
– Совсем необязательно, – меж тем серьезно проговорила Диана. – Я, конечно, мало что смыслю в лейрах, но по всем внешним признакам этому телу никак не двести лет.
Брат подбоченился:
– Хочешь сказать, эта дыра больше не заброшена?
– Я бы выразилась иначе, – безмятежно проговорила Диана. – В последние двадцать-тридцать лет здесь определенно кто-то был. И этому кому-то наш новый друг пришелся очень не по душе.
Ее слова вызвали у Мекета нервную усмешку:
– И кто же это мог быть? Лейры, вернувшиеся из небытия?
Диана проигнорировала и его тон, и его слова. Только заметила:
– Любой, кто скрывается от правосудия, счел бы эту планету превосходным убежищем.
Но Мекет возразил:
– Только конечный кретин решился бы на такое.
– Или тот, – встрял я, – для кого было жизненно важно, чтобы лаборатория осталась втайне от чужих и очень любопытных глаз.
– Не спорю, – добавила Диана, – надо обладать полнейшим безразличием к смерти, чтобы устроиться в этой гигантской гробнице. И все же, я не верю в совпадения. Сигнал моего лакея пришел отсюда, а он пропал, если вы помните, двадцать лет назад. Что, если все это звенья одной цепи?
Брат не ответил. Глянув на его кислую рожу, я кое о чем подумал:
– А если я коснусь резервуара снова? Может, удастся выяснить что-нибудь еще?
– Хватит! – неожиданно рявкнул Мекет и оттащил меня от пузыря. – Кажется, вы забыли, зачем мы сюда прилетели. Нам нужен робот, будь он трижды неладен? Вот его поисками и занимаемся!
Я попытался возразить:
– Мекет, погоди, мы ведь еще не…
– Никаких «но»! Меня уже тошнит от этого дерьма! Откапываем металлолом красотули и сваливаем!
– Не надо никого откапывать.
Я посмотрел на Диану. Она стояла у небольшой стенной ниши, до сих пор скрытой от посторонних глаз продолговатой заслонкой, и дрожала.
Все прояснилось без слов.
Выбросив из головы мысли о сфере с мертвецом, я пересек комнату и посмотрел туда же, куда устремила взгляд Диана. А если точнее, то на неприметную металлическую сферу с прямоугольным выступом спереди. Сфера была небольшой, сантиметров двадцать в поперечнике, и слега приплюснутой сверху. Удивительно, но разгромный ураган, пронесшийся по лаборатории много лет назад, ее почему-то не коснулся.
– Это что? Это и есть твоя железяка? – фыркнул Мекет, остановившись за моим плечом. – Я же видел голограмму! Там был обыкновенный шпион.
Диана оглянулась через плечо. Несмотря на напряжение, сквозившее во взгляде, голос ее звучал отстранено:
– Вы вовсе не так хорошо разбираетесь в робототехнике, как хотите показать, господин Динальт. Фамильные лакеи не выпускают в серии. Их производят по индивидуальному заказу. Некоторые способны трансформироваться во что-то неприметное.
– Вроде этого симпатичного недошарика? Ну-ну.
Глядя на то, с какой недоверчивостью брат смотрит на неподвижного робота, я невольно усмехнулся. На ум пришел обрывок нашего первого с Дианой разговора в таверне. В том, что лакей за кем-то шпионил, госпожа Винтерс призналась практически сразу.
– Быть не может, чтобы его за все это время никто не нашел! – фыркнул Мекет, скрестив перед собой руки.
– Очевидно, что все-таки может. – Диана вплотную приблизилась к роботу, на ходу извлекая из потайного кармашка микросхему размером с ноготок. – Хотя об этом трудно судить, пока я не пойму, как, а главное, зачем он здесь оказался.
– Может, лучше использовать зарядник? – предложил я.
Диана отрицательно покачала головой. Близость вновь обретенного робота заставила ее избавиться об остатках хладнокровия. Прекрасное лицо оставалось непроницаемым, но глаза сияли, как два маленьких солнца. Она сказала возбужденным полушепотом:
– Не хочу рисковать данными. Что, если произойдет замыкание? Нет, лучше сделать все аккуратно и без спешки. Надеюсь, если я установлю эту матрицу вот сюда, то мой миленький СиОБи наконец очнется.
Но прежде, чем микросхема успела скрыться внутри малютки-шпиона, позади нас раздалось категоричное и неприветливое:
– Не очнется.
Глава 8
Игра с Тенями
Казалось, он появился из ниоткуда. Высокий, под два метра, незнакомец широкоплечий и закованный в грязно-серую броню, наполовину скрытую такого же цвета длинным плащом. На голове – капюшон, а на лице – бледная, как полированная кость, маска, напоминавшая лик демона со старых гравюр. Он застыл на пороге лаборатории мрачным изваянием, безоружный, но ощущение смертельной угрозы омывало меня странными магнетическими волнами.
– А это еще кто?
Ответа не последовало.
– Леди Орра, отойдите от робота. – Очевидно, незнакомец обращался к Диане. Что-то в его тоне заставило нашу нанимательницу бросить попытки реанимировать лакея.
– Я вас не знаю. – Она отступила от ниши и вперила в жуткую маску полный подозрительности и презрения взгляд.
– Вам это и ни к чему, – ответил незнакомец до ужаса равнодушным голосом. – Но я знаю, кто вы. И сейчас вы далеко за пределами влияния вашего отца. Эта планета – закрытая зона, и вам это известно.
Его слова заставили Диану показать зубки:
– Не вам указывать мне, что делать. Кто вы такой?
– Я охотник за расхитителями и мародерами, вроде вас, – в словах незнакомца звучала некоторая напряженность, словно он не привык так много говорить. – Меня зовут Аргус. Командир серых и страж этого логова.
Я сдавленно ахнул. С давних времен Серой Стражей называли группу могучих убийц, чья задача заключалась в охоте за лейрами. Никто не знал, как давно и откуда они появились, но многие верили в сказки об их невероятных боевых навыках и неуязвимости. Слухи подтверждались смертями многих повелителей Теней, которых, казалось, просто невозможно было застигнуть врасплох. С тех пор, как лейров не стало, стражи редко где мелькали, и все же их репутация пугала до сих пор. Большинство самых отъявленных космических головорезов становились на задние лапки и виляли хвостами, стоило им хотя бы услышать, что поблизости рыскает кто-то из серых.
– Стало быть, это твоих рук дело? – прошипел Мекет. Он напружинился, будто загнанный в угол зверь. – Тот натюрморт, что мы нашли на параксанском корыте?
Тот, кто назвал себя Аргусом, проигнорировал вопрос.
Между тем, Диана, скопировав движение стража, проговорила:
– Я прилетела забрать то, что принадлежит мне. И вы этому не помешаете.
Серый усмехнулся:
– В самом деле? – Он сделал знак себе за спину, и в то же мгновение из темноты по обе его стороны выросли четыре фигуры в похожих плащах и масках. Они выглядели не менее внушительно, чем предводитель, и тоже казались безоружными.
Диана не дрогнула. Надменно вздернув подбородок, она окинула всю компанию убийственным взглядом.
– Вы же не думаете, что подобное сойдет вам с рук? Как только мой отец узнает…
Холодный сухой смех, зазвучавший из-под белой маски, заставил ее оборвать фразу на середине.
– Тетисс на Яртелле бессильны, миледи, – сказал Аргус, небрежно откинув плащ на плечо. В неярком свете трубок блеснули серебром наручи, приковав к себе мой взгляд. Было очевидно, что это не просто какая-то часть брони. – Понятие неприкосновенности знати здесь не работает. Хватит дурой прикидываться.
– Значит, вы убьете меня? – не дрогнув, осведомилась Диана.
Последовавший за этим смешок по звуку напоминал скрежет металла о металл.
– Все знают, с Яртеллы не возвращаются.
Ситуация быстро стремилась к тому, чтобы сделаться безвыходной. Странный разговор нервировал, но я не представлял, как мог бы повлиять на его исход. Мекет тоже вряд ли радовался положению, в которое мы угодили, но почему-то не спешил вмешаться.
Наконец, Диана спросила:
– Для чего вам мой лакей?
Главный среди серых, казалось, изумился и чуть склонил голову набок:
– Лакей? Робот мне не нужен.
Диана нахмурилась.
– Тогда, что?.. – начала она и запнулась, поскольку, как и я, поняла, на ком вдруг остановился пристальный, хоть и невидимый за маской взгляд. Ощущение, похожее на прикосновение обнаженной кожей к сухому льду.
Меня передернуло, рука сама потянулась к оружию…
– Не стоит, – предупредил страж.
– А он здесь вообще причем? – удивилась Диана.
– Сложный вопрос, – загадочно протянул страж и непререкаемым тоном добавил: – Но он идет со мной.
На это неожиданное и в высшей степени абсурдное заявление у меня мог найтись только один ответ. Громко хохотнув, я сказал:
– Ничего подобного я делать не собираюсь!
Я решил, что нет смысла ждать продолжения, и перешел к действию. Рука давно уже лежала на кобуре, но стоило прозвучать недвусмысленной угрозе, сразу схватилась за бластер. Мгновение между тем, как я вскинул оружие и самим выстрелом, длилось долю секунды. Короткая плазменная вспышка осветила комнату и улетела в сторону серых. Невозможно было промахнуться с расстояния в десяток метров.
Но мне удалось.
Каким-то непостижимым образом Аргус угадал, куда полетит заряд, и просто чуть отклонился с его траектории. Выстрел просвистел, не задев даже серого капюшона.
Не в силах поверить собственным глазам, я невольно прошептал:
– Ого!
Аргус усмехнулся:
– Мой черед? – И вдруг будто растворился в полутьме.
Пока я ошалело хлопал глазами, пытаясь сообразить, что произошло, он резко появился прямо передо мной и упер затянутую черной перчаткой ладонь мне в грудь.
Толчок вышел такой силы, что меня отбросило на несколько метров назад и припечатало о жесткую стенку пузыря. Перед глазами взорвались созвездия. Голова пошла кругом. А под кожу, как будто, воткнули сразу тысячи мелких иголок. Я застонал.
– Не нарывайся, – сквозь гул в ушах, похожий на бьющуюся стаю разъяренных птиц, услышал я голос серого.
В ответ на предупреждение маленький ящик внутри меня заходил ходуном. Я надеялся, что Мекет вмешается. Но брат оставался в стороне, словно все, что творилось вокруг, его не касалось.
– Теперь к делу. – Аргус вернулся на исходную и, обведя всех троих нечитаемым взглядом, сжал кулак. Послышался легкий стрекочущий звук. Наручи, что блестели на его руке, выплюнули полуметровый энергетический клинок. – Хоть это непохоже на правду, я могу быть весьма великодушным. Втроем вы мне без надобности. Отдаете мальчишку, оба остаетесь в живых. Продолжаете упираться – умираете. Выбор прост. Решайте, миледи.
Пока он говорил, я не мог оторвать взгляда от плоского и чуть закругленного к концу лезвия. Казалось, целиком состоящее из струящегося стекла, оно выглядело достаточно острым, чтобы обезглавить целую команду исследователей-анаки.
– А ты не слишком ли гонишь, дружище? – внезапно подал голос Мекет. Лица своего он по-прежнему не открывал, но принятая поза казалась расслабленной и даже нагловатой. Прежнее напряжение испарилось без следа. – Ситуация нарисовалась непростая, но не сказал бы, что безвыходная.
Аргус постарался скрыть замешательство за презрением:
– С каких пор ручным псам позволяют тявкать без спроса?
– С тех пор, как ручной пес стал сам себе хозяин, – ответил мой брат и поднял забрало.
Повисла короткая пауза. А затем:
– ТЫ! – Глубочайшая ненависть, зазвеневшая в нечеловеческом рыке, заставила меня забыть о боли и с изумлением вылупиться на стража и брата.
– Вы знаете друг друга? – растерялась Диана.
Мекет усмехнулся:
– Давние знакомцы. – При этом он не сводил лукавого взгляда с, казалось, оторопевшего стража. – Не правда ли… друг?
Аргус не подтвердил его слова, но и не опроверг. Лишь коротко приказал:
