скачать книгу бесплатно
– Убить!
Серые синхронно приняли атакующую позицию. Запели еще четыре энергоклинка. Нас собрались покрошить на салат, но я, почему-то, не чувствовал страха. Все казалось замедленным и ненастоящим. Словно кошмар, которому удалось пробраться в реальность.
Я заметил, как брат потянулся за взрывчаткой, и как Диана выхватила бластер, и вдруг понял, что это все бесполезно. Гул в голове нарастал вместе с тряской ящика. Сил терпеть не осталось. Неожиданно громко щелкнул замок. Что-то перевернулось. Крышка распахнулась, но оттуда ничего не вылезло. Только позвало. А потом…
Из раскуроченных взрывом дверей шахты в лабораторию ворвались полчища верещащих якунов.
Почти неразличимые в темноте, они рваным облаком хлынули на Аргуса и его приспешников и закружили вокруг них бешеным вихрем. Воздух наполнился неистовым хлопаньем крыльев и криками. Разъяренные твари вопили как сумасшедшие, кусая и царапая стражей. А те в свою очередь отбивались от них энергоклинками.
Мне вдруг сделалось дурно. Кружение комнаты ускорилось, а боль, что проникла под кожу жидким огнем, добралась до головы. Мозг будто кто ножом принялся кромсать, и чем яростнее верещали якуны, тем яростней становились эти удары.
Я зажмурился и схватился за шлем. Казалось, сознание вот-вот ускользнет.
Вдруг чья-то сильная рука подхватила меня под локоть и вздернула на ноги. Послышался озабоченный голос брата:
– Эй, Мозголом, хреново выглядишь!
Я не ответил. Только чуть приоткрыл глаза и, сквозь рваную пелену живого мрака, различил пятерку отчаянно бьющихся за собственные жизни серых фигур. Их плащи уже превратились в лохмотья, а безукоризненная броня покрылась кровавыми пятнами. Чья это была кровь, я не знал, но, судя по количеству изрубленных трупиков на полу, понял, что не стражей.
– Надо уходить, – через силу проговорил я.
– А ты сможешь? – удивился брат.
Но я отмахнулся. Лучше уж попытаться бежать, чем ждать, когда стражи перережут всю стаю.
Тем временем Диана колдовала над роботом. Наладив программную матрицу, она отчего-то раздраженно выругалась, а затем, плюнув на все, просто подхватила металлическую сферу и побежала к дыре в лифтовой створке. Казалось, она напрочь забыла про нас.
Я собирался окликнуть Диану, но вдруг ей наперерез выскочил один их серых. С ног до головы залитый якуньей кровью, он принял угрожающую стойку и несколько раз взмахнул клинком. Страж хотел припугнуть ее. Но этим только спровоцировал якунов. Окружив его плотной стеной, взбешенные звероптицы принялись теснить серого в сторону лифта. Он отбивался яростно, будто берсеркер, но, слишком увлекшись, не заметил дыры под ногами. Страж оступился. Потерял равновесие. Зашатался. Якуны мгновенно почуяли слабину. Насели на него всей своей массой и вытолкнули прямо в открытую шахту.
– Этот путь теперь закрыт, – сказал Мекет вернувшейся Диане. Затем указал на запас взрывчатки, собранный на поясе: – Но мы проделаем себе новый.
Я не стал сомневаться в способностях брата и, отпустив его руку, попытался выпрямиться самостоятельно. В глазах по-прежнему двоилось, но ноги, вроде бы, держали.
– Тогда сделайте его быстрее, – сказала Диана и, крепче прижав к себе лакея, оглянулась туда, где якуны продолжали атаковать оставшихся стражей.
Пока Мекет торопливо устанавливал заряды на ближайшей стене, я залип на тот смертоносный танец, в который Аргус превратил битву с якунами. Мастерски орудуя серебрящимся клинком, он напоминал демона, явившегося прямиком из кошмара безумца. Каждый удар разрубал нескольких якунов за раз. Мертвые тушки продолжали сыпаться дождем из крови и кишок.
Его ручная троица почти не уступала.
– Динальт? – позвала Диана. – Долго еще вас ждать?
Мекет невозмутимо откликнулся:
– Советую чуть отойти. Да спрячьте свои рожи!
Едва мы укрылись за сферой, лабораторию сотряс новый взрыв. Пол резко вздрогнул, едва не ускользнув из-под ног. Фильтры, встроенные в шлемы, смягчили силу звуковых и световых волн, но тряхануло все равно нехило. Краем глаза я заметил, как Аргуса и его троицу смело куда-то за пределы видимости, а мерзких, но без сомнения спасших наши шкуры якунов превратило в полыхающие живые снаряды. Зычно галдя от ужаса и боли, они обезумели и принялись биться о потолок и стены.
Новый проход открылся, как только облако дыма рассеялось, и мы втроем ринулись вперед.
Я не знал, жив ли Аргус сотоварищи, но проверять, понятное дело, не стал.
Мы бежали наугад, подсвечивая себе путь светотрубками. Я спотыкался на каждом шагу, но старался не отставать. Мекет двигался чуть впереди, выбирая коридорные хорды. Казалось, он каким-то образом чуял, куда нужно сворачивать и на которую галерею взбираться, словно прежде бывал здесь не раз. В иной раз я бы непременно уцепился за это, но близость угрозы гнала мысли в другом направлении. Даже посетовать на то, что так скоро покидаю Цитадель, не получалось. С каждой секундой ее многотонная масса, казалось, давила на меня все сильнее. Угнетала и тянула вниз к телам, навечно вмерзшим в ее стальной каркас.
– Давайте уже уйдем отсюда скорее, – взмолился я, не на шутку встревожив Мекета.
– Ты ли это, Мозголом? – удивился он, молодецки перемахнув с одного пандуса на другой.
Ответить помешало жуткое хлопанье крыльев, следовавшее за нами по пятам. Упрямые якуны, не желали угомониться и провожали нас, соблюдая при этом дистанцию. Всякий раз, когда слышал их отвратительный щебет, я задавался вопросом, почему они себя так ведут? Вряд ли мы настолько им понравились, чтобы вынудить защищать нас. Значит, виноват ящик? И то, что в нем пряталось?
– Динальт, вы уверены, что нам сюда? – окликнула Мекета Диана, крепче родного дитя прижимая к себе лакея.
Мекет не ответил и только лихо взлетел на очередной выступ. Энергии в ранцах оставалось совсем чуть, и я невольно переживал, как бы она не закончилась еще до того, как мы окажемся снаружи.
Брат обернулся и сверху вниз посмотрел на нас с Дианой.
– Не задавайте глупых вопросов. Вперед!
– Я этим никогда не занимаюсь, – парировала госпожа Винтерс. – Надеюсь, вы обдумали перспективу встречи со старыми друзьями? Думаете, они и впрямь явились сюда лишь впятером?
Мекет ответил:
– Если ты такая умная, сладкая, поищи себе другой выход. Я не возражаю.
– И что это значит? – спросила Диана.
Я повернулся к ней:
– Это означает, что мой брат излишне уверен в себе. Как обычно.
Она усмехнулась:
– По мне, так это довольно слабое утешение.
– А у нас других и не бывает, – пожал плечами я и все-таки рискнул: – Может, отдашь мне робота?
Нутром чую, она глянула на меня с сомнением.
– А тебе дурно не станет?
– Мне дурно от того, как ты корячишься с этой штуковиной. Дай сюда!
– Да пожалуйста. Тоже мне джентльмен.
Я нарочито громко хмыкнул и принял свернувшегося в приплюснутый шар лакея, искренне радуясь, что она не прочтет по лицу, насколько неожиданно тяжелой оказалась эта штука.
– Эй, долго там торчать собираетесь? – Мекет стоял на возвышении, уперев руки в боки.
Ну, погоди!
Я размахнулся и, точно в скверболе, швырнул в брата сферой.
Диана возмущенно вскрикнула. Но только зря волновалась. Робот пролетел по дуге и приземлился точно в расставленные ладони Мекета. Мерзавец явно ждал, что я так поступлю.
Никто не увидел, как я облегченно выдохнул. Потом подпрыгнул и вспорхнул на пандус к брату. По его прикидкам, мы должны были оказаться там, где удобней всего было выбраться наружу. К пандусу примыкал небольшой коридорчик с десятком мороженых трупов, смерть которых застала как раз в разгар битвы. Коридорчик заканчивался заблокированными створками. Их-то Мекет и собирался взорвать.
Как только Диана присоединилась к нам, он вернул мне лакея и занялся любимым делом: принялся размещать взрывчатку по периметру створки, за которой должен был открыться прямой выход в ущелье.
– Твой брат всегда идет напролом? – между делом поинтересовалась Диана.
Я был занят тем, что разглядывал издававшую неприятные шорохи тьму позади, но ответил:
– Он обычно не склонен философствовать. Действует по наитию, не думая о последствиях.
Диана хмыкнула:
– Это я уже поняла. Взрыв поможет серым понять, где мы находимся. Разве это не помешает нам сбежать?
– С точки зрения тактики, это уже неважно, – вмешался Мекет, аккуратно переступая через тела. – Зуб даю, они уже вычислили, откуда мы выползем. Тепловые сенсоры. Слыхали про такое? Так вот, стражи часто их применяют. Я думаю, именно так они и нашли нас на дне.
– Вы, Динальт, похоже, немало знаете об этих охотниках на лейров?
Брат сделал вид, что не услышал вопроса, и не стал отвечать, чем, признаюсь, немного разочаровал.
– Ну что? – довольно осведомился он. – Еще разок бахнем?
Мы с Дианой все поняли и, не сговариваясь, укрылись за углом. Мекет прятаться особо не спешил, вразвалочку возвращаясь из коридорчика.
– Бах! – сказал он.
Дверь разнесло.
Честно говоря, я переживал, что нас распылит вместе с коридорчиком и всем, что прилегало к нему. Но Мекет оказался чертовски хорошим подрывником, и потому все получилось, как надо. Пострадали только мертвецы.
Ударная волна меня практически не коснулась – так, легонько пригладила и быстро рассеялась, сменившись утробным завыванием метели, ворвавшейся в просвет горстями полными жесткого, как песок, снега.
И ливнем бластерного огня!
– Ну, этого стоило ожидать, – заметил Мекет, проворно скрывшись за поворотом. Сняв с пояса бластер, он принялся отстреливаться в ответ. На всякий случай, чтобы не быть отличными мишенями, мы швырнули светотрубки вперед.
Я решил, что для комментариев не самое подходящее время, хотя сказать было что.
Остатки сил Аргуса не просто поджидали нас. Они, похоже, и рассчитывали на то, что мы выберем именно этот участок башни для вылазки. По крайней мере, подготовились просто отлично. Сквозь непрерывный поток плазмы, которым мы обменивались, я насчитал восьмерых одетых в белое стражей, двое из которых высились за лазерной турелью и еще шестеро, заняв удобные для стрельбы позиции за ледяными валунами, поливали проход из ручных винтовок. Как ни удручало меня это, огневую их мощь с нашей сравнить было нельзя.
– Отступаем? – спросила Диана.
– Куда? – возразил я, стараясь подавить панические нотки. В спину все еще дышали якуны, чье кудахтанье отдавалось болью в голове.
– Но нам не продержаться против восьмерых серых стражей! Мы от пятерых-то еле ноги унесли!
– Это не серые, милая, – вдруг сказал Мекет, будто разверзшийся вокруг ад его не волновал.
– Да ну? – едко фыркнул я, пока куски обшивки свистели над головой, будто шрапнель. Никогда не думал, что буду благодарен Мекету за то, что заставил меня надеть шлем и кирасу. – И кто же тогда?
– Обычные шестерки. Нечета Аргусу. Салаги, которые не заслужили свои серые плащи.
Я пытался пристрелить одного белоснежного солдатика, но неудачно.
– Откуда знаешь?
Но Мекет, как обычно, от прямого ответа ушел.
– Ты, Мозголом, лучше подумай, почему они против нас наши же методы не используют?
– Имеете в виду, почему они не забросают нас взрывчаткой? – уточнила Диана. Расстреливать солдатиков Аргуса, точно мишени в тире, ей мешал окружавший тех силовой барьер.
Брат кивнул и попытался снять вражеского артиллериста. Безуспешно.
– Может они чего-то ждут? – предположил я. Спину опять обдало холодом.
– Например? – уточнил Мекет.
– Моего приказа.
Я резко развернулся и, не задумываясь, выпустил по окровавленному Аргусу сразу десяток выстрелов. Большая часть ушла в молоко. А те, что приблизились к цели, оказались отбиты стрекочущим лезвием энергоклинка.
– Я же сказал, не нарывайся, пацан.
Стрельба с улицы прекратилась. Аргус опустил клинок и, склонив голову набок. Собравшиеся у его ног якуны почему-то больше не пытались его атаковать.
– Чем еще удивишь? – спросил он с мрачной усмешкой.
Ответил ему Мекет. Вернее, показал. Сперва выпустил по стражу еще одну серию плазменных залпов, а затем, выиграв немного времени, потянулся к валявшейся поблизости руке. Ее, видно, оторвало от одного из тел взрывом. Пальцы руки накрепко вцепились в двухметровый стальной посох. Бесцеремонно раздавив их каблуком, Мекет подобрал посох и, встав лицом к Аргусу, принял боевую стойку.
– Как тебе такое? – спросил брат.
– Придумай что-нибудь получше, Мекет, – фыркнул серый и атаковал.
Полуметровый клинок с потусторонним воем рассек воздух, едва не разрубив брата пополам. К счастью, Мекет оказался не менее проворным и сумел увернуться от удара.
У меня отвисла челюсть. Я, конечно, подозревал, что мой братец неплох в ближнем бою, но чтоб настолько! Каждый выпад противника он отражал с такой легкостью, словно заранее знал, куда тот нанесет удар.
– А мы что будем делать? – спросила Диана.
Я выглянул наружу. Солдаты Аргуса, похоже, опасаясь ненароком задеть предводителя, огонь открывать не спешили. Но и на месте сидеть тоже не стали. Сообразив, что турелью нас достать не получится, они решили заняться делом вручную и с бластерами наголо сунулись в проход.
Мы с Дианой, не сговариваясь, встретили их бластерным огнем.
Парочка солдат тут же легла смертью храбрых. Но остальные, отыскав себе укрытие, принялись палить в ответ.
