Темный исток

скачать книгу бесплатно

Белые солдатики оказались куда лучшими стрелками, чем мы.

Когда один шальной выстрел скользнул по макушке моего шлема, я сказал Диане:

– Долго мы так не продержимся.

Вдруг один из якунов уселся на мое запястье. Тошнотворно пощелкивая окровавленным клювом, он, казалось, не замечал творящегося вокруг кошмара. Я попытался сбросить его, но птица не реагировала. Только крепче цеплялась когтями за оплетку. Вести огонь в таком положении было неудобно, и я на короткое время выбыл из сражения, надеясь переменить позицию и все же согнать настырную тварь прочь.

Тогда-то белые и решили, что пришла пора нам познакомиться поближе.

Несколько сбавив обороты, они рысью метнулись в полутемный зев оккупированного нами коридорчика.

Стало ясно, это конец. На всякий случай оглянувшись на брата, занятого отчаянной схваткой с Аргусом, я подумал, что было бы неплохо, если б крылатые твари снова пришли нам на выручку.

Якун, казалось, все понял.

Пронзительно вскрикнув, он резко взмахнул крыльями и рванул вперед. У солдата не было шансов увернуться или отбиться. Только встретить собственную смерть, когда похожий на острый снаряд, зверь проломил забрало шлема и по середину туловища вошел белому в голову.

Очередной труп стал сигналом для других звероптиц. Вновь поднялся сумасшедший гвалт. Прежде отстраненные собратья якуна-самоубийцы взвились в воздух и всей стаей ринулись на наших обидчиков.

Застигнутые врасплох, солдаты не знали, куда стрелять и на всякий случай палили во все, что движется, чем только сильнее распаляли жадных до крови существ.

– Что это было?! – воскликнула Диана, не отрываясь наблюдая за совместными корчами людей и птиц.

Ну как ей объяснить, если сам этого толком не понимаешь?

– Нет времени, – бросил я. – Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорей!

– А как же твой брат?

Я на мгновение застыл, бросив еще один взгляд на сражавшихся не на жизнь, а на смерть Мекета и Аргуса, и убежденно проговорил:

– Он справится.

На самом деле я вовсе не был так в этом уверен, но меня беспокоило чересчур непредсказуемое поведение якунов, которые в любой момент могли обратиться против нас. И да, я более чем переживал за брата, но знал, что, улучи он момент, непременно разорался бы за то, что еще не вывел драгоценную нанимательницу вместе с ее лакеем к кораблю.

Я низко пригнул голову и, поскальзываясь на быстро застывающих внутренностях, заторопился наружу. При этом каждый мой шаг, казалось, заставлял якунов успокоиться. Перестав хлопать крыльями и верещать, они вдруг рассредоточились по коридору и принялись за пирушку.

Все это великолепие провоцировало рвотные позывы, но я их подавил. Крепче прижав к груди сферу-робота, я выскочил на узкий кусок ледяной скалы и носом уперся прямо в дуло турели.

Подоспела Диана.

– Ты чего застыл?

Я указал на мертвого солдата, скорчившегося над пультом управления. Три якуна устроились на его плечах и со смаком отрывали увесистые куски плоти. Силовое поле, что окружало турель непроницаемым барьером, не выдержало атаки стаи звероптиц.

– В жизни больше к мясу не прикоснусь, – пробормотал я.

– Ну что? Бежим к кораблю? – спросила Диана.

Я хотел согласиться, но помедлил. Что-то удерживало меня на месте. И это не страх бросать брата наедине с жутким убийцей из серых стражей. Идея. Меня осенила идея! Снова посмотрев на турель, я подумал, не повредило ли короткое замыкание генератора щита само орудие?

– Риши, что ты задумал?

Я не ответил, только передал лакея хозяйке и спихнул мертвого солдата с сиденья. Быстро заняв его место, я потыкал наугад в кнопки на панели управления. Надеялся, что это активирует программу.

К счастью, механизм оказался не поврежден. Как только дисплей загорелся готовностью, я развернул ствол турели к проделанной Мекетом дыре. Я вовсе не был уверен, что это поможет брату выбраться живым и невредимым, но ничего лучше придумать не смог. Я надеялся, что возможность отыщется сама.

В темноте Цитадели только белесое свечение оружия Аргуса и было заметным. Мекет казался же чем-то наподобие взбешенного призрака: такой же размытый и стремительный.

– Ты не можешь стрелять, – заявила Диана, разгадав мою тактику. Она остановилась чуть позади и, подняв забрало шлема, выдыхала облачка пара. – В таком тесном пространстве ты убьешь их обоих.

– Нет, – возразил я, нервно поглаживая гашетку – никогда прежде не стрелял из подобной штуки. – Только одного. Да и то, если получится. Я хочу отвлечь внимание этого Аргуса и дать Мекету возможность смыться.

– Каким, интересно, образом?

– Понятия не имею.

Диана громко фыркнула, а я попытался сосредоточиться на неистовом поединке, в котором отчаянно бился мой брат. Пришлось очистить мысли от бесполезных страхов за жизнь Мекета. Обтянутые перчатками пальцы легли на кнопки управления огнем. Я погрузился в подобие транса. Сознание как будто слилось с происходящем. Ни довольное чавканье якунов, ни отчаянно завывающий ветер, ни напряженность Дианы не могли заставить меня отвлечься. Я будто сам стал частью всего окружения, но при этом сохранил волю с твердой верой в способность влиять на события. Я не знал, откуда все это взялось. Быть может, снова из ящика? Когда время пришло, я почувствовал это сердцем и растворился между мгновениями.

Выстрел раздался еще до того, как Аргус успел завершить свой особенно грациозный и фатальный для Мекета выпад. Мощный огненный залп на мгновение осветил стены коридорчика. Жирной стрелой плазмы он устремился вперед и врезался в солнечное сплетение стража. Импульс удара вышел сильнее, чем когда серый толкнул меня. Я даже не мог сказать, осознал ли Аргус свою смерть. Его уничтожило слишком быстро – короткая вспышка и пустота.

Я облегченно выдохнул лишь после того, как увидел слегка прихрамывающего Мекета, выбиравшегося из разрыва. Откинулся на ложемент и отпустил гашетку. Сердце колотилось в груди как угорелое, а руки дрожали.

– Блестящий выстрел, Мозголом! – потрепал брат меня по плечу. Он был основательно помят, но в целом казался вполне целым. Пара порезов и синяки, конечно, не в счет. – Ты, конечно, всегда умудряешься поражать, но в этот раз – что-то с чем-то!

Заставив себя пропустить редкую похвалу мимо ушей, я указал на глубокий порез на внутренней стороне бедра:

– Тебя бы перевязать.

Мекет как всегда отмахнулся:

– Подумаешь. Напоминание больше времени уделять тренировкам. До свадьбы заживет. – Он выдохнул. – Давайте лучше отваливать отсюда.

Диана, до сих пор хранившая молчание, внезапно подозрительно сощурилась:

– Вы что заранее договорились?

– О чем ты, милая? – не понял Мекет.

– О том, что только что произошло, – пояснила она и повернулась ко мне.

А я что? Я только выполз из-за турели и неопределенно пожал плечами:

– Не понимаю.

– Разумеется! – она язвительно фыркнула. – Все эти спонтанные птицы, которые нападают только на наших противников, ожидаемые выстрелы и прочее… Хотите сказать, все это чистой воды совпадение?

– А что, у тебя есть другое объяснение? – мягко, но от этого не менее холодно поинтересовался я. Мне даже не нужно было видеть лицо Мекета, чтобы знать, насколько его эта тема раздражает.

– Куколка не платит за то, чтобы я объяснял ей свои поступки, – отрезал он и захромал в сторону «Ртути». – Мы пришли сюда за роботом. Робота ты получила. Точка. Все остальное тебя не касается.

Яснее ясного, подобный ответ Диану не устроил, но вместо того, чтобы продолжать гнуть свою линию, она лишь задумчиво произнесла:

– Вы куда страннее, чем кажетесь. А я не люблю всякие странности. Если передо мной встает задача, я ее решаю.

Я усмехнулся. Чья бы мурафа мычала!

– Но ведь и ты у нас, как выяснилось, не без сюрпризов, верно? Иначе откуда бы здесь взяться Серой Страже?

Диана не ответила, только поджала губы и крепче сжала лакея.

– А вот это еще предстоит выяснить, – многозначительно проговорил Мекет. – Но хватит рассусоливать. Уходим!

Глава 9

Виртуозное бегство

Я все удивлялся, как это стражи не обнаружили наш звездолет.

Когда мы подбежали к «Ртути» и Мекет деактивировал маскирующее поле, я, признаться, ждал, что сейчас произойдет какая-нибудь неприятность: что-то выскочит и взорвется нам в лицо, например. Но корабль оставался точно таким же, каким был: маленьким, неприметным и незапятнанным посторонним присутствием.

– Присядьте-ка, – проговорил Мекет с пилотского кресла, когда я, вслед за Дианой, не выпускавшей из рук вновь обретенного лакея, прошел в рубку. Шлемы и ранцы были сброшены за ненадобностью.

– В чем дело? – насторожилась госпожа Винтерс.

Брат зло усмехнулся:

– Думаете, угробили отряд серых и конец на этом? – Его пальцы торопливо мелькали над панелью управления. Предстартовая подготовка шла полным ходом.

– Говоришь так, будто это было плевое дело, – буркнул я, мешком опускаясь на пассажирское сиденье.

Он оглянулся через плечо:

– Совсем не плевое. Но это еще и не конец. Приключение не закончилось.

Откинув ставшую почти неподъемной голову на ложемент, я кое-как сумел выдавить немного удивления:

– В смысле? Мы же разделались с ними. – От одной только мысли о полчищах якунов, рвавших солдат Аргуса на куски, желудок болезненно сжался. Спасение из лап серых вовсе не далось нам легко, но, если хорошенько задуматься, то все вышло более чем удачно. Возможно, даже слишком. Истории о Серой Страже звучали куда внушительней, когда воспринимались как истории. – Этот Аргус умер.

Мекет отвернулся.

– Не надейся.

Вспомнив, как серого испарило в огненной вспышке, я заставил себя приподнять голову, чтобы прямо смотреть на брата:

– Мекет, ты нарочно сгущаешь краски? Ни одно живое существо не способно пережить прямое попадание из той безумной пушки! Его сожгло. Испепелило. Я же видел!

– Или думаешь, что видел. Мозголом, ты понятия не имеешь, с кем мы связались.

Я устало потер слезящиеся глаза. Но для верности попробовал заново представить момент, как Аргус исчез в плазменной вспышке. Справедливости ради стоит отметить, что саму смерть серого я не видел, но момент столкновения с залпом…

– Даже если доспехи не дали ему испариться, – проговорил я, каждой своей клеточкой ощущая легкую дрожь палубы, – то уж одной силы удара должно было хватить, чтобы перемешать все внутренности в кашу. Люди после того не выживают. Это невозможно.

Мекет уперся рогом.

– Люди, Мозголом. Вот именно.

– Ах, да, – саркастически хмыкнул я, вяло хлопнув себя по бедру. – Как я мог забыть! Это же свирепые серые стражи. Непобедимые и неубиваемые! Не думал, что ты такой суеверный.

Мекет цыкнул.

– Молись, чтоб ты был прав.

– Погодите, – неожиданно вмешалась Диана. – Предлагаю заняться анализом происшествия после того, как мы уберемся с планеты. То, что серые не обнаружили ваш корабль еще ни о чем не говорит. Вполне возможно, на орбите нас поджидает сюрприз.