Цветок солнца

Я кивнула, осознавая, что мне действительно стоит немного поспать. И не дожидаясь, пока сестра уйдет, провалилась в сон.

Глава 4

– Принцесса. – Разбудил меня голос служанки. Я открыла глаза, поморщившись от солнечного света, что бил в глаза.

– Что-то случилось? – Задалась вопросом я, приподнимаясь.

– Король велел сообщить вам, что правитель Элиас и его семья прибудут сегодня. – Я распахнула глаза. Обещанные гости были самым неожиданным сюрпризом сейчас.

– Так рано? Обещали же через неделю. – Девушка лишь пожала плечами, выдавливая из себя виноватую улыбку.

– Король сам негодовал, но поделать ничего нельзя.

Я кивнула, вставая с постели. Следовало нарядиться к приезду гостей. С его дочерью Эльзой мы не особо ладили, но и обиды друг на друга не держали. Я поддерживала общение лишь из-за союза, что так приемлемо королевским особам.

По недовольным стукам за дверью, я поняла, что не одна я в шоке от утренних новостей. В комнату зашла Агнет, остановившись на пороге.

– Тебя тоже оповестили? – Словно ничего не понимая, улыбнулась я. Сестра закатила глаза, поджимая губы. По ее наряженному виду было видно, что проснулась она куда раньше. Закрученные локоны на и так вьющихся волосах, голубое платье с рюшами. Ее не заставляют наряжаться для гостей, ведь это наш дворец, но и такая как Агнет, имеет уважение к другим.

– Кажется, они предупредили нас только для того, чтобы мы не опозорились перед их неожиданным приездом. – Она осмотрела меня, будто только сейчас заметив, что я не готова.

– Можешь не говорить. – Выдала я, подходя к зеркалу. – Мне только сейчас доложили об их приезде. – Сестра улыбнулась, подойдя ближе, и посмотрела на мое отражение.

– Граф тоже приедет на неделю раньше?

– Брось, Агнет. Уильям, по словам отца, пунктуальный и всегда приезжает вовремя, ни днём позже, ни днём раньше.

– Интересно, его сыновья красивые?.. – Сестра отвела взгляд и начала улыбаться, словно уже представляя их первую встречу.

– Хочешь, чтобы один из них взял тебя в жены? Тогда, следует познакомиться поближе. Может, тебе понравится самый младший из них? – Агнет цокнула, сдерживая смех.

– Я тоже думала, но вряд ли я захочу выходить замуж за двенадцатилетнего мальца. – Я повернулась к ней. По сей день, я помню прекрасное лицо их среднего сына, от которого так и веяло теплом и добром, что меня так завлекло.

– А что насчёт Эдгара? Насколько мне не изменяет память, ему семнадцать.

Агнет оживилась, начиная витать в облаках. Она не умеет скрывать эмоции, и читаю я её как открытую книгу. Сейчас она представляет, как познакомится с ним и будет вести беседу в саду или трапезной.

– Вряд ли мои фантазии хотя бы отчасти будут правдивыми. Я же не знаю его. – Она ехидно улыбнулась. – Я так же могу думать и про тебя с Адамом.

Я резко повернулась к ней, нахмурившись. Боги, я и подумать не могла, что сестра захочет сама говорить со мной о повелителе смерти.

– Я не так уж и рвусь выйти замуж. – Ровно выразилась я. – К тому же… Может, у Адама уже есть невеста. А я лишь буду поддерживать контакт.

Убрав расчёску в сторону, я принялась переодеваться. Негоже встречать гостей в спальном наряде.

– Ты же жила с матерью в Морстане несколько лет… А сама твердишь, что не виделась с Адамом. Почему?

– Адам пытался побыть со мной, когда мне было всего пару месяцев… Но потом, он словно испарился. – Я поправила платье и вернула взгляд на сестру. – По рассказам отца, граф Уильям запер его в комнате на время, пока мы были там с мамой. Он представлять опасность… Поэтому я помню лишь Эдгара. Не знаю, как это отразилось в моей памяти, тем более в таком возрасте.

– Давно ли лукавый огня бояться стал? – Агнет подошла к окну. Я вопросительно посмотрела на нее.

– К чему ты ведёшь?

– Сама посуди. Самый страшный граф за всю историю человечества, спасает ребенка чужеземца от собственного сына. Пока у самого руки по локоть в крови. – Мы вышли из покоев, но не спешили, продолжая нашу беседу.

– Я дочь его друга, может, он не хотел портить отношения между ними?

– Это, больше, наивно, нежели, похожа на правду. – Я медленно вдохнула.

Мне хватило мыслей об Адаме, однако её догадки и вопросы снова ввели меня в заблуждение.

Отец стоял около входа во дворец, ожидая гостей. Он всегда встречает каждого лично. Добрый, порядочный правитель, но на лице всегда виднелась сталь.

Мы подошли к королю, склонив головы в знак приветствия.

– Я рад, что вы пришли. Боялся, что вы как в детстве, будете сидеть в покоях в ожидании отъезда гостей.

Папа, как никто другой, любит нам это припоминать. А мы и не скрываем. Раньше приезд гостей для нас было чем-то ужасный, и мы всеми возможными способами хотели спрятаться от лишних глаз. Мы не любили гостей. Но мы выросли, хоть и любви к гостям не прибавилось.

– Как скоро они приедут? – Спросила Агнет, но ответа на вопрос так и не последовало. Со стороны послышались звуки топота копыт.

Мы повернули головы к въезду во дворец. Карета с лошадьми подъезжала к входу. Со стороны я услышала знакомый, раздражающий выдох. Наклонив голову на сестру, я, улыбаясь, прошептала:

– Ты не плохо держишься, по сравнению с другими визитами гостей.

– Была бы я младше, я бы из покоев и не вышла.

Лошади остановились напротив лестницы. Двое стражников, а в центре, на белоснежных конях, Элиас и его зять Святослав.

Глава 5

Отец, с улыбкой на лице, спустился вниз, пока мы стояли, не двигаясь с места. Элиас спрыгнул с коня, идя навстречу, следом за ним слез и Святослав. Наши слуги, в то время, помогли принцессе Эльзе выйти из кареты. Она, как всегда, любит выделяться. Платье цвета зелёного мрамора, вьющиеся локоны на светлых волосах, дорогие украшения на руках и шее, гордое выражение лица, словно в этом мире нет никого, кроме нее.

Но удивило меня другое.

За принцессой, вышла другая девушка. Темноволосая, высокая… Ее я видела впервые. Я могла думать, что это служанка, но дорогой костюм совсем не давал мне повода усомниться, что она из ряда королевских.

– Дорогой мой друг, Альберт Эрикссон, сколько лет, сколько зим. – Улыбался Элиас и обнял нашего отца. – Как ты? В здравие?

– Грех жаловаться. – Отец взглянул на двух девушек за спиной короля. – Познакомишь нас?

– Простите мои манеры. – Король театрально взялся за сердце. – Эльзу ты знаешь. А это… – Элиас запнулся, словно специально. – Лиана.

В то время, как мы с сестрой подошли следом, я замерла на месте, услышав знакомое имя. Лиана… Так звали мою маму.

– Это моя воспитанница. – Продолжил король Берли, и украдкой посмотрел на меня.

Я стояла без единой эмоции, не показывая свое настроение. Но слова его, меня насторожили. Девушка выглядела куда старше меня. Отчего же король не привозил ее раньше? Никто не знал о его воспитаннице. Да и Эльза бы давно проболталась о своей сводной сестре.

– Безумно приятно с вами познакомиться, Лиана. Рад встречи, Эльза. – Король кивнул девушкам. Эльза и Лиана, улыбаясь, кивнули в ответ.

Святослав стоял за спиной жены, как ни странно, молча. Мы не виделись с ним, их брак произошел позже, чем наша последняя встреча. Насколько я осведомлена, он военный, приехал с далёких краев и решительно украл руку и сердце девушки.

– Девочки, какие вы большие стали. – Улыбнулся нам король запада. – Настоящие королевы.

– Благодарю, король. – Ответно улыбнулась я. Агнет же стояла поодаль, за моей спиной.

– Ну, дружище, идём внутрь? Устал с дороги. – Элиас положил отцу руку на плечо, улыбаясь.

– Конечно, для каждого приготовлены отдельные покои. Для принцессы Лианы тоже распоряжусь.

Короли прошли внутрь, пока мы с сестрой продолжили стоять на улице. Помимо нас, задержалась и Эльза.

– Давно не виделись. – Высказала блондинка, но без всякой вежливости и тепла.

– Добро пожаловать во дворец, Эльза. – Проигнорировала ее тон я. Я не из тех, кто будет ругаться или язвить в ответ. Не мягкотелая, но и не даю себя в обиду, так же, как и сестру.

– С тех пор как мы виделись, прошло четыре года. – Продолжила Агнет.

– А дворец так и не изменился. Как вам Лиана? – Что я и думала. Эльза бы не молчала насчёт сестры. Откуда она взялась?

– Судить не могу. – Ответила я. – Мы толком не знакомы.

Эльза фыркнула. Она всегда пыталась выводить меня на эмоции, но я держалась, да и поддаваться на ее провокации не особо хотелось.

Девушка пошла во дворец. Агнет тяжело вздохнула, поворачиваясь ко мне.

– Тебе тоже кажется, что эта Лиана не просто воспитанница короля? – Я подняла взгляд на двери дворца, за которыми скрылись гости.

– Мы об этом узнаем, если нужно. Но, думаю, они действительно не просто так её позвали.

Глава 6

На завтрак с гостями я вышла с опозданием. Поздно проснулась, не спала из-за головной боли. С каждой ночью она нарастает и сейчас я выглядела куда хуже, чем прежде. Отец, заметив мое состояние, попросил меня выйти с ним.

– Что с тобой? Я тебя не узнаю. – Отец положил свои руки мне на плечи, смотря с огромным переживанием.

– Не выспалась, простите… – Я отвела взгляд, стараясь не встречаться с его глазами, наполненными тревогой.

– Сходи, выспись, Алисия, я прикажу доктору, чтобы он заглянул к тебе и осмотрел.

– Не надо доктора. Я справлюсь сама, если что, Роза мне все принесет. – Отец кивнул, но по его лицу было понятно, что негоже мне себя так мучить.

– Тогда я сам загляну к тебе, когда ты придешь в норму. – Король, не дав мне ответить, вернулся в трапезную.

Я постояла на месте всего пару секунд, но двинулась к своим покоям. Мне, действительно, нужно было отдохнуть.

– Принцесса, вам что-нибудь принести? – Роза стояла рядом с моей кроватью, перебираясь с ноги на ногу. Я уже несколько часов лежу в постели, не двигаясь, смотря в потолок.

– Не стоит, Роза. Можешь идти.

Но девушка не ушла. Она стояла на месте, словно хотела что-то сказать, да не решалась.

– Роза? – Я заметила ее переживания, поднимая голову.

Служанка подняла взгляд и сделала шаг ко мне.

– Принцесса… Пока служанки разбирали вещи принцессы Лианы, они нашли вот это. Выпало из ее сумки. – Девушка вытянула ладонь, показывая мне украшение на цепочке, в виде бутона красной розы. – Я видела на вас такой же амулет.

Действительно, это так. Моя подвеска была подарком папы на мое рождение, как признак того, что со мной расцветает не только природа, но и целый мир.

– Служанки украли его? – Нахмурилась я.

– Что вы? Просто… – Роза подсела ко мне поближе, начиная говорить ещё тише обычного. – Я тоже заметила, что Лиана странно себя ведёт. Она… Словно знает этот дворец. Словно бывала здесь когда-то. А такие цепочки, с бутонами, делают только у нас, под заказ. Это ручная работа. Вряд ли она заказывала этот амулет с другой части света.

Я взяла с рук Розы украшение, рассматривая его. Никаких примечательных знаков, пометок, инициалов… Словно подделка, очень схожая на оригинал.

– Лиана заметила, что амулет пропал?

– Не знаю, но я сейчас могу вернуть его, если вы пожелаете. Девушка все ещё находится с королем. – Я кивнула, возвращая подвеску ей в руки.

– Она не должна увидеть, что что-то пропало. Не будем портить репутацию нашей семьи.

Девушка кивнула, быстро выходя из покоев. Теперь в голове у меня был ещё больший бардак. Всякий день ещё хуже предыдущего и меня это настораживает. Неожиданные гости, новая воспитанница короля, ещё и этот приезд темного графа. Связано ли это?

С этими мыслями, я и уснула.

Шел сон не долго, а сквозь него, я почувствовала приближение к своей кровати. Лишь слегка открыв глаза… Света в покоях не было. Свечи погасли, а надо мной возвышалась воронья тень. Пугающий вид заставил меня дёрнуть головой, но все за мгновение вернулось назад.

Передо мной сидел отец, с тревожным видом. Свечи горели в своей обычной манере. Лишь мое дыхание было подобно задыхающемуся зверьку.

– Алисия, ты бледнеешь с каждой секундой. Тебе точно доктор не нужен? – Он положил свою ладонь на мою, по-отцовски сжимая. С любовью.

– Не нужен. Просто кошмары… – Я подняла на него уставшие глаза. – Вы, правда, верите, что Лиана воспитанница Элиаса?

Отец отвел взгляд, скрещивая руки. Он медленно встал, обходя комнату. Эти несколько секунд для меня были страшнее любой муки. В такие моменты я жалею, что задаю неприемлемые вопросы.

– Есть в Лиане что-то, что я не могу понять. – Он говорил твердо, как раньше с подчинёнными, но, не теряя границы между слугами и дочерью. – Действительно странно, что она явилась сюда. Да и бог с ней. Разве мы судим людей за их жизни? – Король повернулся ко мне, его взгляд стал ехидным. – Но спишь ты явно не из-за мыслей о ней, так ведь?

Я поджала губы. Он был прав. Всякая секунда была забита лишь встречей с повелителем тьмы и… Его сыном.

– Адам, правда, такой ужасный, как о нем говорят? – Король улыбнулся шире, но глаза оставались серьезными.

– Ты ещё не видела его. Зря судить людей не стоит, судим и сам не будешь. У каждого человека за плечами стоит тень, которую они либо боятся, либо принимают. Что сделал он, я не знаю… Я не боюсь его сам, но боюсь, что он может сделать что-то с тобой или Агнет. Опасаюсь, но не выхожу за рамки дозволенного. Ты имеешь право сама его бояться, но не забывай, кто ты есть. Держи голову прямо, но не так, чтобы не видеть дорогу под ногами.

– Доверяй, но проверяй? – Я улыбнулась уголком губ. Наконец, к моему лицу вернулась краска, и я это почувствовала.

– Лучше держать спину прямо, даже если знаешь, что в тебя летит пуля.

– Вы так же думаете со своими союзниками?

– Каждый правитель защищается, как может, дочка. Кто-то лезет на рожон, кто-то прячется, а кто-то идёт по верному пути. И не мы выбираем эту дорогу. Жизнь слишком не предсказуема. – Папа подошёл ко мне, поцеловав в макушку. То самое тепло, что мне не хватало за эти дни. – Отдыхай, у меня ещё много дел.

Глава 7

Коридор был наполнен мягким золотистым светом. Утро только вступало в свои права, и первые лучи солнца пробивались сквозь высокие окна, ложась длинными прямоугольниками на пол. Воздух пах свежестью, как и обычное утро в Родемире. Всё вокруг казалось спокойным. Почти слишком спокойным.

Я шла медленно, не спеша, удерживая ровное дыхание. Я привыкла к пустым коридорам дворца, но в этот раз тишина будто сгущалась вокруг меня, как предвестие чего-то неприятного. Я слегка поправила тёмные волосы, заправив прядь за ухо, и продолжила путь к библиотеке.

Шаги за спиной.

Я сразу узнала этот стук каблуков. Звонкий, самоуверенный, привычно раздражающий. Я только сжала пальцы в кулак, но шаг не ускорила.

– Ну, надо же. – Протянул знакомый голос, сладкий настолько, что хотелось от него поморщиться. – А я думала, ты прячешься от меня.

Я остановилась и повернулась.

Эльза стояла в нескольких шагах, как всегда одетая в идеальное платье светлого оттенка, который выгодно подчёркивал её холодные глаза. Волосы уложены слишком аккуратно, улыбка слишком натянута. Как будто она репетировала её перед зеркалом.

– Доброе утро, Эльза. – Спокойно ответила я.

– Какое может быть утро, если перед глазами такая… Картина? – Эльза медленно окинула меня взглядом, с головы до ног. – Ты сегодня выглядишь… По-своему. Скромно. Или… – Она слегка наклонила голову. – Скрытно?

Я никак не отреагировала. Я уже знала: чем меньше показывает, тем быстрее Эльза теряет интерес. Но сегодня, кажется, не тот день.

– Ты хотя бы спала ночью? – Продолжила Эльза, делая пару шагов ближе. – Тени под глазами. Хотя, наверное, это просто свет неудачно падает. Конечно.

Она улыбнулась шире, её взгляд блеснул колкостью.

Я выдержала паузу, затем мягко произнесла:

– Спасибо за заботу. Я в порядке.

– Конечно, конечно, ты всегда в порядке. – Голос Эльзы приобрёл сладковатую издёвку. – Ты же у нас такая тихая, такая правильная… Никогда не споришь, никогда не отвечаешь. Надо же, как удобно.

Я чуть опустила глаза, но лишь на секунду. Я чувствовала, как внутри что-то сжимается от раздражения, но внешне была всё такой же спокойной статуей.

– Если позволишь, я спешу. – Сказала я спокойно.

– Подожди. – Эльза подняла руку, словно задерживая меня не словами, а жестом. – У тебя что это?

Её глаза резко сузились. Взгляд скользнул к моей шее.

Я невольно коснулась подвески розы с тонкими лепестками.

А Эльза смотрела на него так, будто увидела не украшение, а секрет. И только перед глазами всплыл образ Розы, которая показывала мне поддельное украшение. Я незаметно напряглась.

– Интересная вещица. – Мягко протянула она, подходя настолько близко, что я почувствовала запах её духов. – Ты раньше её не носила. Откуда? Подарок?

Улыбка Эльзы стала слишком уж внимательной. Не издевательской, скорее, настороженной.

Я взяла себя в руки, словно закрывая дверцу внутри себя.

– Просто украшение. – Ответила я ровно. – Оно не имеет значения.

– Правда? – Эльза подняла бровь. – Странно. Обычно ты такие вещи не скрываешь. И… – Она протянула пальцы в сторону подвески, не дотронувшись. Я ищу подвох в каждом её жесте. – Роза? На тебе? Это… неожиданно.

– Эльза. – Голос мой стал твёрже, чем обычно. – Это просто подвеска.

Несколько секунд Эльза молчала. Смотрела на подвеску, словно изучала. И в её глазах промелькнуло что-то странное – не подозрение, а словно некое узнавание… Будто она уже видела подобную вещь. Неужели вспомнила, что видела точно такую же у Лианы?

Но выражение быстро сменилось прежней насмешливой маской.

– Ну что ж. – Улыбнулась она тонко. – Носи. Тебе… идёт. По-своему.

Она сделала шаг назад, скользнула взглядом от подвески к моему лицу. – Ты сегодня какая-то другая. Пытаешься казаться невозмутимой, но… – Она тихо рассмеялась. – Я всё равно вижу.

– Что именно? – Спокойно спросила я.

Эльза чуть наклонилась вперёд и прошептала:

– То, что ты что-то скрываешь.

Улыбнулась, развернулась и пошла прочь по коридору, оставляя за собой лёгкий запах дорогих духов и ощущение тревоги.

– С чем связано ее поведение?

Мои расчёты в голове перешли на новый этап. Расшифровка.

Если Эльза и Лиана давно вместе, то она должна была видеть подобную подвеску на ней. Что и следует за ее поведением. Неужели она настолько завистливая, что не хочет делить даже элементарные украшения? Впрочем… Мое украшение не такое уж и простое, как кажется на первый взгляд.

Пальцы снова нашли подвеску.

Поведение Эльзы было странным. Слишком странным. Слишком внимательным к тому, что она обычно не замечает. А подвеску я носила с очень раннего детства.

Словно она знала о подвеске больше, чем говорила.

Я сделала глубокий вдох и наконец, продолжила путь по коридору. Но спокойствие, с каким я шла минуту назад, исчезло бесследно.

***

Я шла обратно по коридору чуть быстрее, чем уходила. Мысли путались: меня тревожило не то, что сказала Эльза, а как она это сказала.

Я вошла в библиотеку ненадолго, взяла нужную книгу. Старый том с выцветшей кожаной обложкой, и уже через несколько минут оказалась в своих покоях.

Дверь мягко закрылась за мной, и только тогда я позволила себе выдохнуть. Здесь было тихо. Здесь я чувствовала себя в безопасности.

Я подошла к окну, села в своё любимое кресло и раскрыла книгу. Но взгляд бегал по строкам плохо… Мысли возвращались к разговору с Эльзой.

Я машинально вертела между пальцами подвеску-розу, когда вдруг тихо скрипнула входная дверь.

– Сия? – Голос был тихий, тёплый. – Ты здесь?

Я подняла глаза.

В дверь заглянула Агнет. Светлые волосы в беспорядочном пучке, в руках сложенная ткань, которую она зачем-то принесла. Она улыбнулась, но чуть тревожно.

– Я стучала, но ты, похоже, не услышала. – Сказала она и вошла.

– Прости. – Я закрыла книгу. – Я задумалась.

Агнет шагнула ближе, села на соседний диван и внимательно посмотрела на меня.

– Ты какая-то напряжённая. Опять что-то случилось? Я тебя знаю, Сия, у тебя это лицо бывает только после разговора с… – Она закатила глаза. – С Эльзой.

Я тихо вздохнула.

– Ты угадала.

– Ох, нет… – Агнет поморщилась. – И что она выкинула на этот раз? Что-то по-настоящему мерзкое или просто её обычная жабья натура?

Я покачала головой.

– Она была… Странной сегодня.

– В смысле? – Агнет наклонилась вперёд. – Эльза всегда странная. У неё это врождённое.

Но я не улыбнулась. Глаза оставались серьёзными. Агнет это сразу заметила.

– Сия, что произошло?

Я перебрала пальцами подвеску, будто решая, говорить или нет.

– Она заметила подвеску.

Агнет удивлённо моргнула.

– И?.. Это просто украшение. Ну, для ее понимания.

– Да нет. Она смотрела на нее так, будто оно ей знакомо. Сначала поддевала меня, как всегда, но потом, будто, что-то искала.

Агнет подошла ближе, взяла подвеску в пальцы, изучая её.

– Странно. Очень странно. – Задумчиво произнесла она. – Но, может, просто ревнует? Эльза же ненавидит всё, что привлекает внимание, кроме неё самой. Особенно если это на тебе.

Я покачала головой.

– Это было не похоже на ревность. Скорее… Как будто она что-то вспомнила. И не хотела показать, что узнала. Боле того, недавно Роза мне сказала, что видела точно такую же подвеску у Лианы. Она показывала мне ее.

– Тогда почему эта подвеска показалась ей странной?

– Я не знаю… – Я поджала губы. – Ощущение было, что она нашла то, что искала. Но зачем она ей, когда она не знает об его предназначении?

Она подняла глаза на меня.

– Ты ведь тоже заметила… Как она изменилась в последнее время?

– Да её поведение всегда было неприятным, но сейчас она стала другой. Настораживающе другой. Кто-то говорит, что она стала поспокойнее. Но по мне она просто стала хитрее. А хитрая Эльза это всегда плохой признак. Когда она посмотрела на подвеску… – Тихо продолжила я. – мне стало не по себе. Словно она знала, откуда она у меня. Хотя не должна была.

Агнет посмотрела на меня внимательно, мягко, но серьёзно.

– Сия… – Она коснулась моей руки. – Если что-то чувствуешь, если, кажется, что что-то не так доверься этому. У тебя всегда было это чутьё. И оно редко ошибалось.

Я отвела взгляд к окну.

– Я просто не понимаю, что её могло насторожить. И почему она сегодня будто… наблюдала за мной. За моими действиями.

– Может, она слышала какой-то слух? – Предположила Агнет.

Я замолчала, нахмурившись.

– Или она знает про него больше, чем должна.

Я медленно убрала подвеску под ткань платья.

– Я не хочу, чтобы кто-то ещё знал про него. – Тихо сказала я. – Я путаюсь, Агнет. Я не вижу, где друг, а где враг.

– Начнем с того, что Эльза никогда не была нам другом. – Агнет обняла меня за плечи. – Даже если она что-то задумала, у нее никогда это не получится. Тем более в чужом замке. Она не сильно умна в подобных интрижках.

Я улыбнулась едва заметно, все ещё не понимая, что может произойти.

Глава 8

В мою дверь неожиданно постучали. Я повернулась в тот же миг, как в покои зашла Агнет. Она подошла ко мне, сев на диван рядом.

– Ты не спустилась к ужину… – Сестра выглядела взволнованной. – С тобой все в порядке?

Я не могла ей ответить, что все хорошо. Завтра приедет тот, из-за кого в страхе живёт каждый житель Морстана. Его и рядом нет, а моя голова уже забита и это на протяжении недели.

– Это из-за Адама? – Сестра положила ладони на мои сомкнутые в замок руки. Я почувствовала, какие же ледяные мои руки, по сравнению с ее.

– Я переживаю, что слухи о нем – правда. – Я не смотрела на нее, но чувствовала, как ее рука чуть сильнее сжимает мою. – Пусть отец и сказал мне не верить всему сказанному, но… С каждым днём я погружаюсь во тьму его личности все больше.

– Может, в нем и нет тьмы? Говорить могут всякое… Но, я тебя понимаю. – Я подняла на нее взгляд. – Нет дыма без огня. Он точно что-то сделал, из-за чего и пошел этот слух.

– Уильям Фок начал это с самого его рождения. А люди и подхватить были не прочь.

– Коль он сам был не прав. Ребенок не может убить мать при родах, то немыслимо. А народ всегда был легкомыслен. – Я улыбнулась, понимая, что моя сестра действительно стала мыслить иначе. Во многом, она даже хладнокровнее меня.

Агнет с некой стеснительностью отвела взгляд, но следом, снова стала серьёзней.

– Лиана ведёт себя с каждым днём всё страннее…

– Что такое? – Агнет подняла на меня глаза.

– Она сегодня напросилась на прогулку с отцом, да так настырно… Задавала у меня неприемлемые вопросы, про мою мать. – Агнет опустила взгляд на мою шею, где на виду висел тот самый бутон розы, подвеска, с которой я не расстаюсь. – У нее такой же.