Здесь делают магию. Книга 1. Магическая академия

Моё сердце забилось чаще. В груди разлилось тепло любопытства. Интерес. Предвкушение.

— А кто такой Георгий? — спросила я. — Ты говорил, что он глава безопасности, но… вы с ним родственники?

Александр помолчал, потом кивнул:

— Да. Георгий — мой дядя. Двоюродный брат отца. Он возглавляет службу безопасности и внутренних расследований академии.

Я хотела спросить ещё что-то, но он уже покачал головой:

— Потом. Это долгий разговор. А сейчас — идём. Я покажу тебе кое-что не менее интересное.

Он развернулся и направился к лестнице, ведущей в нижние уровни академии. Я, не раздумывая, последовала за ним. Шаги отдавались эхом в пустом коридоре. Мне казалось, что мы спускаемся не по лестнице, а в самую глубину тайн, которые академия хранила веками.

«Что бы ни ждало меня впереди, — подумала я, — теперь я часть этой истории. И отступать уже поздно».

Малая конференция магов столичного мира (1300-е годы)

— Алихан, мы вас выслушали.

Старший учёный, Филипп Андреевич, нервно поправил очки. Его пальцы слегка дрожали, и он сжал их в замок, чтобы скрыть эту дрожь.

— И считаем, что ваша идея о магическом тесте… не имеет практического смысла. Слишком умозрительно.

В зале повисло тяжёлое молчание. Воздух стал густым, как патока.

Алихан не моргнул глазом. Он стоял прямо, руки спокойно сложены за спиной, лицо невозмутимо.

— Филипп Андреевич, вы и ваши коллеги вправе так считать, — его голос прозвучал спокойно, но в нём зазвенела сталь. — Но позвольте напомнить: без объективной оценки силы мага мы продолжаем полагаться на слухи, связи и личные симпатии. Разве это не подрывает основы нашего ордена?

Филипп Андреевич нервно переплёл пальцы.

— Мы веками обходились без ваших шкал, Алихан. Сила мага — это не только цифры. Это мудрость, опыт, глубина понимания законов мироздания…

— И всё же, когда речь идёт о распределении ресурсов, назначении на ключевые посты или формировании экспедиций, субъективность играет злую шутку. — Алихан сделал шаг вперёд. Его тень, вытянувшись, легла на мраморный пол зала. — Представьте: две экспедиции в неизученные миры. Одну возглавляет маг с репутацией «великого стратега», но по факту его сила — восемь тысяч пятьсот по шкале. Вторую — молодой, малоизвестный исследователь с силой восемнадцать тысяч. Кто, по-вашему, имеет больше шансов на успех?

В зале зашептались. Шёпот был похож на шум моря — далёкий, нарастающий. Несколько магов переглянулись.

Один из них, седовласый старец с посохом из чёрного дерева, поднял руку:

— Допустим, ваша шкала точна. Но как вы гарантируете, что она не станет инструментом манипуляций? Что сильные мира сего не начнут подтасовывать результаты, чтобы продвигать своих ставленников?

Алихан улыбнулся — холодно и сдержанно.

— Именно поэтому тест будет проводиться централизованно, под наблюдением независимых наблюдателей из числа архимагов. Результаты заносятся в единую магическую книгу, которая защищена от любых вмешательств древними печатями. Более того, — он сделал паузу, обводя зал спокойным взглядом, — каждый маг имеет право пройти тест повторно раз в пять лет. Это не приговор, а инструмент развития.

Старший учёный поправил очки и вздохнул:

— Вы продумали детали, признаю. Но что, если маг с высоким рангом по вашей шкале окажется безрассудным? Или, напротив, талантливый стратег с более низким рангом будет отвергнут только из-за цифр?

— Шкала не отменяет других критериев отбора, — т