скачать книгу бесплатно
Горький запах гари оседал в легких, и я уже знала, что совсем скоро увижу. Снова дым обволакивал меня и не позволял двинуться, как в кошмаре. Глаза сами по себе скосились вправо, словно какой-то кукловод водил головой, пытаясь что-то показать.
Дым немного рассеялся. Появился просвет, в котором я узнала дом с покосившимся забором и виноградными лозами, обвивающими эту изгородь. Чуть перекошенная хижина все так же кренилась в сторону и норовила рухнуть.
Темнота отступила неожиданно. Раньше она тщательно скрывала все вокруг, лишь изредка показывая некоторые строения. Но не теперь. Сейчас я отчетливо видела ветхие дома за плетеными заборами. Людей, неторопливо шедших по своим делам. Двух стариков, сидящих на лавке около дороги. Впервые за все время смотрела на детей, что скакали передом мной.
Только в этот раз их было двое, а не трое. Кроха с рыжими волосами и маленький мальчик.
Девочка заливисто рассмеялась и побежала в мою сторону, убегая от пацана. Конопатое лицо показалось смутно знакомым.
«Такая… оранжевая, – подумала я. – Выгорела на солнце. Почти как…»
Последняя мысль утонула в беспамятстве, словно кто-то специально водил меня за нос. Я зло дернулась, но почти не сдвинулась с места, продолжая наблюдать за детьми.
В это время мальчик настиг рыжую, играя в салочки. Прокричал «Ты вОда!» и убежал.
Девочка обиженно надула губы, но вдруг сорвалась с места и ринулась ко мне. Ее маленькая ладошка хлопнула меня по руке. Она громко засмеялась и унеслась, давая понять, что теперь я вожу.
Неожиданно тиски, что все это время сковывали меня, ослабли. Но всего чуть-чуть. Тело, не подчиняясь моей воле, последовало за игруньей. Медленно, как будто передвигалось в воде.
Рыжая девочка пыталась убежать.
– Имя мое смерть, – соскользнул с губ голос. Словно совсем не мой.
Глаза девочки расширились от страха. Она продолжала бежать. Было видно, что делает это изо всех сил. Но несмотря на старания девочки, я настигала ее, а темнота снова стала осязаемой и живой, как и в других снах.
Послышалось жужжание. Сначала негромкое, потом все более отчетливое.
– Иногда зовут войной.
Девочка споткнулась и упала на землю. Подтянула к себе ногу, где на коленке алела большая царапина. У ребёнка на глазах навернулись слезы. Они скатывались, оставляя чистые дорожки на серых от пыли щеках.
В ту же секунду я настигла девочку и нависла над ней, словно огромное дикое животное. Черное, как сама ночь. Страшная, как сама смерть. Моя сила вдруг жадно облизнулась. Она хотела отнять ее жизнь. Как и я.
Лицо девочки внезапно изменилось. Она посмотрела на меня серьезно и бесстрастно.
– Кто это там в зеркале? – спросила она совсем недетским голосом.
Мне стало страшно. Я попыталась вырваться из лап того, кто держал меня.
– Кто там в зеркале? – настойчиво повторила рыжая и встала.
По ее маленькой детской коленке потекла кровь. Взгляд девочки вдруг стал жестким и холодным, отчего тело сковало ледяным ужасом.
– Кто там в зеркале?! – закричала она.
Черный дым поглотил ее слова, но они продолжили звучать в голове.
Кто?
Кто…
Кто?!
* * *
Я проснулась и подскочила на месте. Дышать было невыносимо тяжело, каждый вдох отдавался болью в груди. В голове продолжал звучать вопрос, но становился тише и тише.
Неужели снова тот кошмар?
Но на этот раз он отличался от других, уже привычных.
Остатки сна отпускали неохотно, но с каждой секундой воспоминания приснившегося таяли, как снег на солнце.
Рыжая девочка спрашивала про зеркало. Его я помнила отчетливо, но не знала откуда. Как объявился профессор, многие фрагменты памяти вернулись, но сознание словно отсекло то, что может навредить.
Или испугать.
Даже не знаю, как назвать эти черные пятна в памяти. Да, я многое вспомнила, и провалы были уже не такими обширными. Но ясности новые воспоминания не давали. А так хотелось понять, что со мной происходит.
Я встала, прогоняя дрему.
Рядом потрескивали угли. Жар от них приятно грел, хотя ночь была не сильно холодной. Около костра мирно посапывал Нексус. Странное животное категорически отказалось покидать меня и, в конце концов, я сдалась и разрешила ему идти рядом.
Это оказалось очень разумным. Нексуса почему-то боялись дикие звери. К тому же он был отличным охотником и вот уже третий день нашего пути добывал нам разную живность.
Сейчас я с уверенностью могла сказать, что не жалею о решении оставить его.
Нексус оказался очень преданным созданием. И полезным.
Я посмотрела в небо. Горизонт на востоке стал бледно-синим. Приближался рассвет. Еще час-два и лес заполнят песни птиц. Хотя даже сейчас в чаще слышалась чья-то заливистая трель. Она звучала отдаленно.
Все никак не могу привыкнуть к тому, что здесь так тихо. Долгие годы жила среди людей, просыпалась в Академии, где полно народу. Сейчас я немного скучала по ней. Мне нравилось учиться. Пусть даже моим единственным преподавателем был профессор Гройт.
С теплом вспомнила Себа, которого незадолго до этих событий бросила. Сейчас наши с ним препирательства казались мне такими глупыми и юношескими. Хотя его заявление, что я умру никому не нужной, меня сильно зацепило.
Удивительно, но я бы многое отдала, чтобы вернуться. Только без силы. Хотелось учиться, как все, влюбляться, волноваться из-за экзаменов, или безответной любви. А вместо этого мне придется жить в лесу, чтобы оградить всех от ужаса, что сидит во мне.
– Чума, – прошептала я.
Уши Нексуса дернулись. Он открыл глаза и посмотрела на меня поразительно умным взглядом. Казалось, прекрасно понимал меня и сочувствовал.
Я ощутила прилив нежности. Было приятно знать, что странное животное искренне переживает. У Нексуса душа добрее, чем у большинства людей… и нелюдей.
Протянула руку и погладила его по голове. Нексус довольно квакнул и лизнул ладонь сухим языком. Хоть на мгновение, но мне стало легче. Пусть долгое время придется прожить вдали от всех, но я буду не одна.
Нексус навострил уши и повернул голову в сторону леса. Глухо квакнул и оскалил острые зубы.
Послышался шорох и треск ветки, на которую кто-то наступил. Среди деревьев мелькнул силуэт, но почти сразу растворился в темноте.
– Не подходи! – Я хотела сказать это громко и грозно, чтобы отпугнуть случайного путника, но голос меня подвел, и раздалось только тихое сипение.
Нексус встал и снова глухо заквакал.
– Предупреждаю еще раз, – уже громче сказала я, справившись с волнением.
Движение прекратилось.
Я всмотрелась в темноту, пытаясь увидеть силуэт.
Нексус не спешил уходить. Он лишь ближе подошел ко мне, словно пытаясь защитить.
– Ты разве не в курсе, что в лесу одной находиться опасно? – неожиданно разорвал тишину знакомый голос.
Я удивленно уставилась туда, откуда он прозвучал. Шаги возобновились. Угли от костра почти не давали света, да он и не нужен был, чтобы понять, кто это.
На поляну, где мы с Нексусом расположилась, вышел королевский ловец. Медленно двинулся ко мне, но остановился, когда услышал кваканье.
– Джер? – пораженно прошептала я.
– Не ожидала? – немного игриво спросил он.
Не то слово «не ожидала»! В лесах росов я готова была встретить кого угодно, но не королевского ловца.
– Как ты меня нашел?
Мужчина ответил не сразу. Он сделал несколько шагов мне навстречу и теперь кваканье Нексуса его не остановило.
– Я следовал за тобой, Амели, – наконец, пояснил мужчина. – А если быть точнее – следил.
Не зря я решила, что он преследует меня. Еще тогда в булочной подумала, что Джерард не просто так оказался со мной в одном месте.
– Но прежде чем объяснить как, – не дал он мне ничего ответить. – Я хочу, чтобы ты сказала своему воркулу: «Гра ленги».
– Что сказала?
– Гра ленги, – с улыбкой повторил мужчина, словно я вела себя как нерадивая ученица.
Когда королевский ловец произнёс это, Нексус забавно фыркнул. Мне показалось, что в его глазах отразился скепсис. Не думала, что он вообще может выразить эту эмоцию.
– Гра ленги, – сказала я.
Нексус послушно сел на землю и посмотрел на меня с самой настоящей укоризной.
– Ладно, – пожала плечами, обращаясь к нему. – Больше не буду.
Королевский ловец расслабился и уверенно подошел ко мне. Прежде чем что-то сказать, он сгреб меня в охапку и прижал к себе. Мне стало неловко от его близости. И даже не в силе было дело. Мысль, что он бережно прижимает меня – смутила. Но также было неожиданно приятно стоять с ним в обнимку.
– Я так волновался за тебя, – прошептал он на ухо. – Места себе не находил.
Джерард отстранился, продолжая держать меня за плечи. Потом насупился, и все добродушие и волнение пропали без следа.
– Амели, так нельзя поступать. А если бы с тобой что-то случилось?
Я повела плечами, освобождаясь от его объятий. Мужчина отпустил, хотя было видно, что совершенно этого не хочет.
– Тебе не стоит тут оставаться, Джер.
– О нет, – усмехнулся он. – Даже не пытайся меня прогнать.
Джерард демонстративно снял с плеча сумку и кинул ее около костра. Закатал рукава пальто и сел на землю, подтянув одно колено к груди.
Более чем явная демонстрация того, что уходить ловец не собирается.
Я села рядом и заглянула ему в глаза. Джер расслабленно улыбнулся. В скудном свете костра и наступающего утра, заметила, что мужчина выглядит более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, а щеки словно ввалились. Каштановые волосы с проседью, которые еще в первый день нашего знакомства оставили в моей памяти ассоциации с его тяжелой работой, в полутьме были как призрачные нити, оплетающие голову.
– Слушай, я серьезно, – хмуро сказала я. – Это не шутки.
– Я тоже так подумал, когда нашел тебя посреди леса.
На лицо ловца набежали тучи.
– Что этот рос сделал, Амели?
Я не ответила, только подтянула колени к груди и положила на них подбородок.
Джерард не стал вытягивать из меня ответ. Наверное, впервые с момента нашей встречи.
Удивительно, но в его присутствии мне не было страшно. Не потому, что я одна в лесу, а из-за силы. За столько дней это первый случай, когда не боялась кому-то навредить.
Но это только один день. А что будет завтра?
Я отмела такие мысли. Не хотелось думать об этом сейчас, когда на душе более-менее спокойно.
Нексус продолжал сидеть, как каменная статуя, изредка переводя недоверчивый взгляд на Джерарда.
Я погладила существо, точнее, воркула, по голове и пригласила лечь рядом.
– Свирепые твари, – тихо сказал королевский ловец, когда Нексус устроил свою голову около моей ноги.
– Кто?
– Воркулы, – пояснил тот. – Свирепые животные. Водятся только на территории росов. Идеальные хищники с острыми как бритвы зубами и сильными челюстями. Такому дашь коровью кость, перекусит и не заметит. – Он усмехнулся. – А ты его по голове гладишь, как щенка.
В глазах Нексуса отразилось что-то похожее на гордость. Он всем видом показывал, что и не такое может.
Королевский ловец взял из костра палку и принялся ворошить ею угли. Из пепельно-белых они стали красными.
– Тебе его подарили? – продолжал он вести беседу, словно специально уводя меня в другую сторону.
