Последние

Наконец, я подошла к ручью и опустилась на корточки. Протянув руки к прохладной воде, я позволила ей омыть мои изрезанные ладони, и не смогла сдержать вздох облегчения, когда боль ненадолго отступила.

Не теряя времени, я наполнила пустые бутылки, наблюдая, как прозрачная вода заполняет их до краёв, словно это было самым ценным на свете.

– Стоять на месте! – выкрикнул незнакомый голос справа от меня и моё сердце замерло.

Глава 6

Я медленно повернула голову на звук голоса, почувствовав, как холодный пот пробежал по спине. Бутылка с водой выскользнула из моих ослабевших пальцев и с тихим всплеском упала в ручей. Сердце застучало так сильно, что казалось, оно готово было прорваться сквозь грудную клетку. Рука, почти инстинктивно, потянулась к карману кофты, где лежал пистолет. Пальцы дрожали, пока я пыталась незаметно вытащить его.

Я резко поднялась на ноги, вздрогнув от острой боли в боку, и, прицелившись, направила дрожащий ствол прямо на незнакомца. Его фигура, высокая и крепкая, словно вырезанная из камня, стояла всего в нескольких шагах от меня.

– Не стоит этого делать, принцесса, – произнёс он обманчиво вежливым тоном, под которым чувствовалось предупреждение, холодное и острое как лезвие. – Опусти свой крутой пистолет и положи на землю.

Его оружие было нацелено на меня. Чёрное дуло смотрело прямо в грудь, и это ощущение – быть под прицелом – парализовало меня. Я не могла понять, как он смог подобраться так близко. Как, чёрт возьми, я могла не услышать его? Как никто из нас не услышал?

Пистолет, который я сжимала, предательски дёргался в моей вспотевшей ладони, издавая звук, словно это было не оружие, а всего лишь невинная детская погремушка. Жалкое зрелище, наверное. Мои вены пульсировали от адреналина, а ноги ощущались ватными. Казалось, что я могла сейчас просто рухнуть на землю, не в силах больше удерживать оружие и саму себя.

– У нас ничего нет, – громко сказал Остин. Он обошёл меня и встал перед моим дрожащим прицелом, словно живой щит. Его фигура была напряжённой, но голос звучал неожиданно спокойно. – Они всего лишь дети.

Он бросил быстрый взгляд на меня через плечо. Его глаза встретились с моими, и я прочла в них безмолвное: «Остановись». И это был приказ, лишённый лишних эмоций и не терпящий возражений.

– Мэд, опусти пистолет, – сказал он тихо.

Моё дыхание тут же сбилось, а глаза растерянно забегали. Я медлила, мои пальцы всё ещё судорожно сжимали ставший скользким от пота металл, но, наконец, я опустила руку. Однако я не стала класть его на землю, как велел незнакомец, который всё это время наблюдал за мной и Остином с почти ленивым выражением лица. Он громко вздохнул и, к моему удивлению, опустил своё оружие. Его жест казался странно расслабленным, как будто он был уверен, что опасности нет.

– Мы не собираемся вас грабить, – сказал он.

Мы?

Стоило мне поверить хотя бы на секунду, что опасность миновала, как из-за деревьев начали выходить чёрные фигуры. Они двигались тихо, словно тени, с оружием, направленным на нас. Казалось, они были повсюду, окружая нас плотным кольцом. Мой взгляд быстро начал метаться от одного к другому, пытаясь оценить, сколько их было всего. В панике я сделала шаг назад, хватая Лео за плечо и отводя за себя. Моя рука крепко сжала его, и промелькнувшая мысль о том, что кто-то из них посмеет к нему приблизиться, почти разорвала меня на кусочки.

Эти люди выглядели опасно. Каждый из них был экипирован лучше, чем я вообще могла себе представить. В их руках было оружие, которое я ни разу не видела за всю свою недолгую жизнь. Одежда была полностью чёрной: куртки с множеством карманов, такие же штаны, массивные ботинки, чем-то похожие на те, что я нашла на складе того бункера, внушительного размера бронежилеты, пояса, экипированные ножами, пистолетами и даже гранатами. Каждый из них выглядел так, словно они опережали нас на много шагов по части выживания. Каждое их движение, каждый взгляд выдавали опыт. Эти люди явно видели больше, чем могли вынести обычные смертные, как мы.

– Опустите оружие, парни, – негромко скомандовал мужчина, с которым мы уже говорили. Его голос звучал спокойно, даже скучающе, но в нём ощущалась твёрдая, непреклонная уверенность. В тот же миг люди вокруг нас подчинились, убирая стволы вниз.

– Что вам нужно? – осторожно спросил Остин, делая небольшой шаг вперёд.

Я тоже сделала шаг, только в сторону, чтобы видеть всю картину, от которой он меня оградил.

Мужчина, которого остальные, судя по всему, слушались безоговорочно, слегка приподнял бровь, словно этот вопрос его позабавил.

– Мы следили за вами с тех пор, как одно из полчищ претов погналось за вами, – ответил он, и его слова тут же повисли в воздухе.

Я почувствовала, как холодная волна страха пробежала по всему моему телу. Эти люди не просто появились из ниоткуда – они всё это время были где-то рядом, наблюдали за нами. Остин напрягся ещё сильнее, а руки сжались в кулаки.

– Я повторю: мы не собираемся вас грабить. Убивать тоже, – продолжил незнакомец. Его голос прозвучал на удивление искренне. Он медленно наклонился и положил своё оружие на землю, показывая, что не представляет угрозы. Его уверенность выглядела не просто демонстрацией силы, а чем-то большим – игрой, в которой он точно знал, что держит все карты. Но так сделал лишь он. Его люди продолжали держать винтовки в руках, готовые в любой момент застрелить любого из нас.

После этого он выпрямился и улыбнулся.

– Меня зовут Тео, – произнёс он, смотря в глаза Остина.

– Остин.

Я нахмурилась, оценивая Тео с головы до ног. Он был высоким. Очень. Даже выше Остина, который всегда казался мне огромным. В лучах солнца, тёмные волосы Тео отливали медью, добавляя ему какой-то необъяснимой ауры непринуждённого превосходства. Серые глаза теперь смотрели прямо на меня – с интересом и каким-то… заигрыванием? Его лицо было правильным, почти симметричным: прямой нос, тонкие губы и выразительный подбородок, покрытый едва выросшей щетиной. Его одежда была похожа на ту, что носили его люди, но всё же в ней было несколько отличий: чёрная куртка с усиленными вставками на плечах, напоминающими щиты, массивные чёрные берцы, которые явно прошли не один десяток километров, и небольшая кобура на бедре. Явно, меньше чем у его друзей. Однако, весь его вид говорил о том, что он тоже привык быть готовым к любой угрозе.

И хотя он был симпатичным и в нём было что-то притягательное – возможно, уверенность, возможно, улыбка – в его облике и манере держаться сквозила угроза. Угроза, которую он не прятал, но и не выставлял напоказ.

– А как зовут тебя, принцесса? – спросил Тео, слегка подняв одну бровь. Его голос прозвучал непринуждённо, но в нём ощущалась скрытая насмешка, словно он специально пробовал на вкус каждое слово, наблюдая за моей реакцией. Хотя ухмылка на его лице, едва заметная, выглядела довольно милой.

Фу.

Мой пистолет продолжал дрожать в руке, издавая негромкий гулкий звук, и я чувствовала, как мои вспотевшие пальцы предательски теряют хватку. Они были одновременно мокрыми от пота и ледяными, как если бы кровь в моих венах внезапно замёрзла. Казалось, он вот-вот выскользнет из ладони, но я крепко перехватила его, пытаясь сохранить остатки своего достоинства.

– Я… Эм… – прохрипела я, голос дрожал, а в горле моментально пересохло.

Тео приподнял вторую бровь, его ухмылка стала ещё шире, а в глазах блеснуло что-то слишком самоуверенное. Я наконец собрала свои мысли воедино и выдавила:

– Я Мэди.

– Мэди, – повторил он, будто смакуя моё имя на языке. Он кивнул и скользнув оценивающим взглядом по мне, перевёл взгляд на Джесси, стоявшую рядом со мной. – А ты, кудряшка?

Джесси молчала. Её плечи сгорбились, глаза были опущены, и я могла поклясться, что она боролась с желанием просто исчезнуть.

– Её зовут Джесси, – быстро ответила я, не дожидаясь, пока она соберётся с духом.

Тео вернул взгляд ко мне, его лёгкая ухмылка не покидала лица, словно он наслаждался нашей неловкостью.

– Ну а ты, приятель? – обратился он к Лео, хотя глаза всё ещё оставались прикованы к моим.

– Я Лео, – громко заявил мой брат, сделав шаг вперёд. Его голос прозвучал настолько твёрдо, что даже Тео, как мне показалось, широко и искренне улыбнулся, впечатлённый его смелостью.

– Чего вы хотите? – резко перебил наше «знакомство» Остин.

Наконец Тео отвёл взгляд от меня и посмотрел на Остина. Его улыбка стала чуть более сдержанной, но от этого она не потеряла своей уверенности.

– Мы видели, как вы потеряли машину, – сказал Тео таким тоном, словно рассказывал старую историю. – Идти отсюда пешком до границы – это всё равно что подписать себе смертный приговор.

На этот раз пришла очередь моим бровям взлететь вверх.

– Откуда… – начал Остин, но Тео оборвал его, приподняв руку.

– У вас была возможность пользоваться спутниковым телефоном, – пояснил он с лёгкой ухмылкой. – А у нас есть возможность отслеживать и… прослушивать звонки.

Я почувствовала, как воздух вокруг стал липким и густым. Моё горло снова пересохло. Они слышали всё. Абсолютно всё. Каждую нашу попытку связаться с Мэтью. Каждое слово, каждый вздох во время звонка. Вот дерьмо…

– Как вы нас выследили? – спросил Остин.

Тео ухмыльнулся шире, медленно подняв палец вверх. Проследив за его жестом, я подняла голову и заметила что-то высоко в небе – маленькую парящую точку.

– Это дрон, – спокойно пояснил он. – С его помощью мы следили за вами с самого утра.

Я услышала, как Лео шёпотом протянул «Ва-а-а-у».

– То есть, вы намеренно следили именно за нами? – выдавила я, чувствуя, как волна негодования и беспокойства захлёстывает меня.

– Лишь отчасти, принцесса, – ответил Тео с хитрой усмешкой и подмигнул.

Принцесса. В очередной раз. Я стиснула зубы, подавляя желание бросить в него что-нибудь тяжёлое. Например, зарядить своим пистолетом ему прямо в лоб.

– Мы наблюдаем за полчищами, – продолжил он, словно не замечая моего раздражения. – Изучаем их поведение, маршруты, манеру передвижения. И, так уж вышло, что одно из них, за которым мы следили всю ночь, решило погнаться за вами.

Он перевёл взгляд на Остина, его улыбка вновь стала чуть шире, и в ней появилась доля восхищения.

– Сказать честно, Остин, твой прыжок через мост… Это было впечатляюще.

Его лицо всё ещё светилось этой раздражающе милой улыбкой, а я только сильнее сжала рукоять пистолета. Ещё секунда – и я бы закатила глаза.

Фу.

– Как только вы оторвались от полчища, мы решили продолжить за вами наблюдать, – пояснил Тео, вновь переходя к спокойному тону. – Но потом вы попали в аварию. Сильно пострадали, – он кивнул на бок Остина, а затем его глаза медленно скользнули по мне. – После этого мы сразу же выдвинулись на ваши поиски. Мы просто хотим вам помочь.

Его слова прозвучали искренне, и на мгновение я почти ему поверила. Почти. Что-то внутри меня вопило о том, что не стоит расслабляться. Все эти люди выглядели слишком опасными. А это означало, что их намерения могли быть далеко не такими безобидными, как он пытался показать.

– Помочь? – с явным сомнением переспросил Остин, скрестив руки на груди. – Зачем вам это?

Тео пожал плечами, его лицо оставалось доброжелательным, но в глазах появилась едва заметная тень серьёзности.

– Потому что сейчас ваши шансы на выживание равны примерно нулю, – ответил он спокойно, но жёстко. – Вы истощены, обезвожены и ранены. Готов поспорить, что еды у вас осталось максимум на пару раз, а ваш самый главных охотник, – он кивнул на Остина, – сильно ранен и вот-вот истечёт кровью.

– Вообще-то, я тоже умею охотиться, – выпалила я. Я не знала, насколько громко у меня получилось это сказать, но, учитывая, что все взгляды незнакомцев обратились на меня – очень громко. Это было нечто между упрямой попыткой защитить свою гордость и отчаянной попыткой доказать свою ценность. Мой язык, как всегда, сработал быстрее, чем голова.

Тео посмотрел на меня с явным удовольствием, и его улыбка снова широко растянулась.

– Охотно верю, принцесса, – довольно сказал он.

Клянусь, ещё раз он назовёт меня принцессой, и я врежу ему. Прямо в его самодовольное лицо.

Моя уверенность начала колебаться на грани истощения, но я заставляла себя не отводить взгляд от него. Его спокойствие и доброжелательная маска раздражали, но ещё больше меня выводило из равновесия то, что он, кажется, наслаждался ситуацией.

– С чего нам верить вам? – спросил Остин. – Мы не знаем, кто вы такие, чего хотите и зачем вообще появились на нашем пути.

Тео вздохнул, будто слышал этот вопрос уже миллион раз, и слегка пожал плечами, словно всё это не представляло для него никакой сложности.

– Я понимаю, что в наше время доверие – роскошь, – сказал он, слегка разведя руки в примирительном жесте. – Но я уверяю вас, мы не собираемся причинять вам вред. Более того… – он поднял палец вверх, словно собирался преподнести какую-то очень важную истину, – те военные из Эпсилона, что напали на ваше поселение несколько дней назад, всё ещё ищут вашего мальца.

Слова Тео, как тяжёлый груз, обрушились на меня. Всё внутри меня словно рухнуло, сжалось. Мои лёгкие словно перестали наполняться воздухом, а сердце замерло.

Они всё ещё идут за нами. Они ищут. Не останавливаются. Словно стая голодных гончих псов, они преследуют нас, куда бы мы ни пошли.

Я быстро протянула руку к Лео, цепляясь за него, как за спасательный круг. Его маленькие пальцы переплелись с моими, но я чувствовала, как он заёрзал. Даже он всё понял.

Остин напрягся так, что мне показалось, его мышцы вот-вот порвут ткань его одежды.

– Слушайте, – спокойно продолжил Тео. – Я с радостью поделюсь с вами всеми подробностями, но прямо сейчас вы стоите перед выбором: либо вы принимаете нашу помощь, либо умираете от полчищ претов, которых в этой местности гораздо больше, чем вы думаете, или от рук кучки дегенератов с Эпсилона.

Остин повернул голову ко мне, и наши взгляды встретились. В его глазах плескались сомнения, гнув и усталость. Я не знала, чего он ждал от меня, но в этом коротком взгляде читался немой вопрос: «Что делать?»

– Подумай о своих детях, Остин, – не унимался Тео. Его голос стал мягким, почти умоляющим, отчего я даже немного удивилась. – Им, как и тебе, нужна помощь, еда и безопасность. Мы можем дать вам всё это. У нас есть врачи.

Эти слова будто задели что-то внутри. Я видела, как Остин тяжело вздохнул, а его плечи едва заметно дрогнули. Врачи. Безопасность. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто вообще эти люди?

Остин продолжал смотреть на меня, будто пытался найти в моём лице подтверждение, что выбор, который он, вероятно, уже принял, правильный. Я опустила глаза, избегая его взгляда. Я не знала, что ему сказать. Как выбрать меньшее зло, если оба варианта кажутся одинаково смертельными? Не я должна принимать это решение.

– Хорошо, – наконец произнёс Остин, разрывая напряжённое молчание, и я вздрогнула. – Мы согласны принять вашу помощь. Но предупреждаю – никаких фокусов. У нас всё ещё есть оружие, и мы будем защищаться.

Тео улыбнулся так, словно услышал именно то, что ожидал.

– Это ни к чему, Остин, – с лёгкой насмешкой сказал он и сделал приглашающий жест рукой.

Остальные члены его группы мгновенно отреагировали. Их оружие исчезло за спинами, как будто и не существовало вовсе. Напряжение, висевшее в воздухе, слегка ослабло, но я не могла избавиться от чувства, что эта показная доброжелательность была слишком наигранной.

– Следуйте за нами, – сказал Тео так, словно это была не просьба, а команда, от которой не ждали возражений.

Остин отошёл от Тео, подходя к реке, где лежала его винтовка. Подняв её с земли, он сделал несколько шагов ко мне, впиваясь взглядом в мои глаза.

– Будь на чеку, Мэд, – его голос звучал низко, почти шёпотом, наполняя каждую частицу моего сознания тревогой. – Я согласился на их помощь, но это не значит, что мы можем доверять им. Держи пистолет при себе.

Я лишь коротко кивнула. Мы оба знали: малейшая ошибка могла стоить нам слишком дорого.

Подойдя к рюкзакам, я начала складывать в них оставшиеся бутылки, наполненные водой, как почувствовала тень, накрывшую меня сзади.

– Позволь мне помочь, – раздался голос Тео, и прежде, чем я успела что-то сказать, его огромные руки уже ловко подхватили оба тяжёлых рюкзака. Он держал их так легко, словно они совсем ничего не весили.

Я замерла, уставившись на него и слегка нахмурив брови. Стоя рядом с ним, я вдруг осознала, насколько он выше и шире меня. Когда он находился в нескольких метрах, его габариты казались просто крупными, но теперь, когда он был так близко, я поняла, что в буквальном смысле еле дотягиваюсь до его плеч. Этот человек был настоящей глыбой.

– Не хмурься, принцесса, – ухмыльнулся он, его глаза блеснули озорным светом. – Твоему милому личику это не идёт.

Он подмигнул и сделал шаг в сторону, приглашая меня идти вперёд. Ничего не ответив, я повернулась к Лео, и его маленькая ладошка сразу нашла мою. Мы двинулись за Остином, оставив Тео позади.

– Что с тобой произошло, кудряшка? – вдруг поинтересовался Тео у Джесси, которая шла позади нас.

Неужели этот здоровяк теперь будет придумывать прозвища каждому из нас? Принцесса, кудряшка… Что дальше? Милый гном? Бородатая Годзилла?

Джесси вновь предпочла остаться в тени и ответила ему тишиной.

– Те военные, – сказала я, прежде чем Тео успел добавить что-то колкое в её адрес, – это они выстрелили в неё.

– Я смотрю, ты более сговорчива, принцесса, – бросил он с лёгким смешком.

Надоел!

– Меня зовут Мэди, – резко оборвала я, обернувшись и вперив в него ледяной взгляд.

– Хорошо… Мэди, – он медленно произнёс моё имя, словно в очередной раз пробуя его на вкус.

Он поравнялся со мной и Лео, шагая очень близко. Его ухмылка не сходила с лица, и казалось, он наслаждался каждым мгновением этой неловкой прогулки.

– Неужели ты так боишься меня, Мэди? – заговорил он с нарочитой насмешкой, когда молчание стало слишком плотным и удушливым. – Я всего лишь хочу убедиться, что ты в порядке.

– Я не боюсь, – сдержанно ответила я, не желая вступать в его игру. – Просто не доверяю.

– Справедливый ответ, – согласился он неожиданно спокойно, чуть склонив голову. – Учитывая, через что вы прошли и с кем столкнулись.

Его взгляд на мгновение стал серьёзным, когда он шагнул в сторону, обойдя пучок полевых цветов. Казалось, он видел и замечал всё вокруг, о его расслабленная походная и почти добродушная улыбка сбивали с толку.

Остин, шедший впереди, то и дело оборачивался, кидая подозрительные взгляды на Тео. Его рука, как я заметила, всё это время держалась ближе к ружью.

– Так кто вы и куда нас ведёте? – решила поинтересоваться я.

– Обычные люди, как и вы, – ответил Тео с той же невозмутимостью, которая, казалось, была частью его сущности. – Мы тоже пытаемся выжить в этом мире, только слегка иначе.

– Что это значит?

Он чуть замедлил шаг, бросив на меня взгляд, в котором смешались лёгкая насмешка и что-то серьёзное.

– В старом мире нас называли бы дезертирами, – сказал он, почти беспечно.

– Дезертирами? – переспросила я, не совсем понимая, что это слово означает. Возможно, оно относилось к чему-то военному. Я не знала.

– Именно, прин… Мэди, – вовремя осёкся он, заметив, как я посмотрела на него.

Он снова почтил меня этой своей милой улыбкой и…

Так, стоп.

– Когда-то мы жили в одном бункере с той кучкой сраных убийц с Эпсилона, – он кивнул в сторону горизонта, словно то место, о котором он говорил, было сразу за холмом. – Но мы никогда не были с ними заодно, и когда у нас появилась возможность сбежать, мы ей воспользовались.

Почти минуту мы шли молча.

– Мы были частью большой группы бункеров, корпорации TEROS. Слышала о такой? – он посмотрел на меня, и когда я отрицательно покачала головой, он кивнул и продолжил: – Пять лет назад в одном из бункеров произошло заражение, и наш отряд отправили на его зачистку. Прибыв на Тету, мы столкнулись там не только с мутантами. Многим удалось выжить, заперевшись на этажах. И когда мы их нашли, сказать честно, это было ужасающее зрелище, – голос Тео стал тише, а взгляд на мгновение потускнел, словно память оживила давно забытые ужасы. На его лице мелькнула тень страха, короткая, почти неуловимая, но она была там. – После того, как мы уничтожили заражённых, нам приказали убить всех, кто выжил в этом месиве.

Между нами вновь повисла напряжённая тишина. Я размышляла о том, говорил ли Тео правду или просто хотел втереться в наше доверие путём рассказа трагичной, но выдуманной истории. Сейчас я определённо не могла ответить на этот вопрос. Но, судя по его эмоциям, то, что он рассказал, было правдой. Или я просто хотела в это сильно верить…

– Что произошло дальше? – спросила я. Мне действительно было интересно услышать эту историю.

– Мы… – продолжил Тео, но его фраза оборвалась резким шипением рации, висевшей у него на поясе.

Он быстро потянулся к устройству, щёлкнул переключателем, и женский голос прорезал эфир:

– Тео? Приём.

– Грета, я тут, – коротко ответил он, прижав рацию к губам.

– На юго-западе и западе замечены два полчища. Поторопитесь.

После этих слов я поёжилась, вспоминая нашу прошлую встречу с полчищем и то, чем всё закончилось.

– Принял. Будем у вас через шесть минут, – он отпустил кнопку, но потом снова нажал её. – И скажи Райану, пусть подготовит аптечку. Здесь есть сильно раненые.

– Хорошо, – ответила девушка.

Тео убрал рацию и повернулся ко мне, уже привычно хмыкнув.

– Я бы с удовольствием продолжил рассказывать эту увлекательную историю, но Грета никогда не шутит насчёт полчищ и нам действительно нужно торопиться, пока они не схватили нас всех за задницу.

Его слова, словно выстрелы, сработали моментально. Я крепче сжала ладошку Лео, ощущая, как его пальцы крепко вцепились в мою руку. Я быстрым взглядом обвела группу: Остин, стиснув кулаки и слегка шатаясь, ускорил шаг, отрываясь от нас метров на десять вперёд. Джесси тоже старалась поспевать за нами, но она всё ещё спотыкалась почти каждый раз. И каждый раз ей помогал не упасть один из людей Тео, аккуратно придерживая её за здоровую руку.

– У вас есть какой-то транспорт? – решил спросить Остин, нарушая плотную, настойчивую тишину, обрушившуюся на нас.

– Обижаешь, – с нарочито обиженным видом протянул Тео, надув губы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.