S-T-I-K-S. Почтальон. Часть 1

Как выяснилось, и остальные бойцы без дела не сидели. Хитрыми манёврами, стронги оттянули с базы внешников основные силы, тем самым дав нам подойти на нужную дистанцию. А затем устроили для них засаду и перебили практически всех. Спасшиеся внешники, со слов Бульбы, угрозы не представляли, с ними Стикс разберётся. Базы больше нет, мобильный модуль перехода уничтожен, а значит, они просто мясо для зараженных.

Бульба строг не только к подчинённым, но и к себе, поэтому празднование продолжалось ровно десять минут. Затем он всех разогнал по рабочим местам и делам, исключение сделал лишь для нашей команды и Захарии.

– Вернулись все, такое бывает не часто, а значит, операция прошла, как по нотам, хорошо спланирована и грамотно исполнена. Вы молодцы! – похвалил Бульба. – И ещё, – тут он посмотрел на меня. – Ты не стронг, Кнут, кроме того, ещё свежак, но тоже сработал на отлично, спасибо лично от меня!

– Я же сказал, что сделаю! – ответил я на похвалу.

– Помню! Слово ты держишь, а это ценное качество… Что ты решил?

Переход был малость резковат, но я сообразил, чего от меня ждут.

– Мне нужно на запад! Пару дней отдохну, если вы не против, и уйду.

– Жаль, но раз ты так решил, насильно мил не будешь. Можешь отдыхать столько, сколько потребуется… и ещё, насколько я понял, пришёл ты не пустой!?

Всё время разговора, Захария глаз с меня не сводила, чуть дыру не прожгла, а после слов Бульбы, улыбнулась и подошла ко мне ближе.

И когда уже успели меня сдать? Всё время на виду были.

– Да! Хотелось хоть кого-то спасти, а тут два санитара с тележками.

– Вот сюда, пожалуйста! – попросила девушка, указав на нужное ей место.

Брякнули колёсики, и Захария увлеклась моими трофеями. Испытав облегчение, я отошёл в сторонку к Клепану с Медведем.

– Уверен, что хочешь уйти? – поинтересовался здоровяк расстроенным голосом.

– Уверен!

– О как! Баба что ль какая ждёт? Забыл, что здесь не Земля?

– Забудешь тут! Вот когда в последний раз скучал, подзабыл. Каждую минуту новая напасть.

– Ха, на западе, куда ты собрался, заражённые вроде твоего дружка стадами ходят, – вмешался Медведь. – Один хитрее другого, а среди них есть такие гении, которые теми стадами руководят. У нас, в сравнение с западом, скукотища, хоть волком вой. Торговый караван будет через три недели. Если уж так приспичило, мой тебе совет, дождись и иди с ними. По-другому только полные психи ходят в один конец.

– Медведь прав, – вставил Клепан.

– Надо мне, братцы! Не знаю почему, тянет меня в красную зону. К тому же, одному проще, я как мышь среди них проскользну, – попытался я оправдаться.

– Хе-хе, одному. Зная тебя, я уверен, что и суток не пройдёт, как караваном детей обрастёшь, – не согласился Клепан.

– Так уж и караваном?

– Совестливый ты больно, такие тут не задерживаются.

Здоровяк не хотел меня отпускать. Я его прекрасно понимал, потерять иммунного с двумя сильными, хоть и не боевыми, талантами пожелает только идиот. Судя по коротким взглядам, ни один из моего отряда не хотел, как и Бульба. Но командир – это другое, он видел дальше всех. Вон как обрадовался подросткам, его никто не предупреждал о том, что я с грузом, Бульба знал изначально. Когда отправлял нас на опасную операцию, он уже знал. Значит, один из них чем-то ценен! Настолько, что у командира горят глаза, когда он говорит что-то Захарии. Жаль, что не слышно, о чём они общаются.

***

– Почему ты не удивлён? – спросила знахарка у Бульбы.

Захария никак не могла привыкнуть к дару своего командира. Да и как, скажите на милость, привыкать? Если его предвидение срабатывает один раз из двадцати.

– Я даже дару мальчишки не удивлён! – ответил тот на свой манер.

– Какому дару?

Девушка забавно выпучила глаза, Бульба не выдержал и улыбнулся.

– Кто из нас знахарь?

– Так не честно! – парировала она. – То, что видишь ты, для меня за гранью! А на присутствие дара, я и не думала смотреть, детей нужно лечить!

Девушка проследила за выражением лица командира, слишком уж оно было довольным.

– Ладно! Я посмотрю!

Захария обладала сильным, по сути, уникальным даром, помимо лечения, она могла видеть естество пациента, то, на что повлиял и повлияет паразит в будущем. Нечто вроде дара Бульбы, только локальный и вероятность ошибки сводилась к минимуму.

Для начала Захария просканировала девчонку. Ничего особо выдающегося, средний эмпатический дар, если его развивать, то через несколько лет из неё получится хороший ментат, что уже не плохо.

Посмотрев на суть мальчишки, Захария впала в ступор, это невозможно!

– Парень не иммунный!

Бульба молча ждал продолжения.

– Но паразит под контролем… он его контролирует! Как? – девушка была в растерянности.

– Всё просто, – произнёс командир. – Мы на Стиксе, а это его дар. Смотри глубже.

Девушка с энтузиазмом подчинилась и чем дальше она заглядывала, тем шире становились её глаза.

– Он не знахарь… это другой дар… парень может повлиять на развитие паразита…

– Способен в будущем из любого новичка сделать иммунного, – негромко закончил за неё Бульба.

На что Захария потрясённо кивнула.

Глава 18

Дойдя до своей комнатушки, я рухнул на кровать и тут же погрузился в царство Морфея. Последние несколько дней, мягко говоря, были напряжёнными, так что сон без сновидений стал лучшим подарком.

Я уже привык, что по утрам меня будят Клепан или Кабан. Иногда Хром толкает со словами: «придурок, просыпайся». А сегодня проснулся сам и теперь не знал, чем заняться.

Взвесив все за и против, решил не менять распорядок дня. Дадут ли мне пострелять в тире неизвестно, но ежедневную пробежку по коридорам пропускать нельзя.

Ещё очень долго, если не всегда, мне придётся жить в таком темпе, а жизнь я люблю, так что не расслабляемся. После пробежки я быстренько ополоснулся и отправился в столовую. Сегодня со мной здоровались все – знакомые, незнакомые, каждый счёл своим долгом поприветствовать. Очередь к раздаче была не маленькой, пара бойцов даже предложили пропустить меня вперёд, но я вежливо отказался.

– Да ты звездой стал, как я посмотрю! – услышал я голос Хрома.

Недавний калека всё ещё передвигался на коляске, но теперь самостоятельно, руки уже отросли, а ноги пока что болтались бесполезными обрубками немногим ниже колена.

– А-а! Привет, Хромик.

– Наваляю! – пригрозил он.

– Не, не получится. Завтра отчаливаю.

– Слышал. Жаль. Сгинешь там, – обнадёжил меня приятель.

– Не переживай, я же шустрый, прыг и уже хрен знает где!

– И не таких шустрых Стикс переваривал. Не заражённые, так муры или внешники. Да-да, – подтвердил он, глядя на меня, – На западе они тоже есть.

– Прорвёмся как-нибудь.

– Знаю, что не переубедить, но я здесь не за этим, Захария тебя ждёт… губу закатай гы-гы-гы, не за этим, по делу, гы-гы-гы.

Видимо, моя реакция была слишком красноречивой, потому как, начав ржать, Хром не останавливался, пока не приступил к завтраку.

После он тоже не отставал, вызвался проводить меня и всю дорогу подначивал.

– Здравствуй, Кнут! – поприветствовала девушка, открыв дверь.

– Привет, Захария!

– Гы-гы-гы…

– Не обращай внимания, это мой хвост!

– Э-э, – возразил Хром.

Улыбнувшись, знахарка отступила назад, пропуская нас.

– Вообще я твой новый дар активировать буду, так что хвост может в коридоре подождать!

– Новый!?

Моё настроение резко скакнуло вверх, была надежда на что-то боевое.

– Да пусть остаётся, я уже смирился.

– Твой дар, тебе и решать!

– А какой он? Что-нибудь боевое? – моё терпение исчерпалось.

Знахарка промолчала, но посмотрела на меня, как на неусидчивого шалопая. Хром почему-то тоже помалкивал. Девушка сделала несколько пасов над моей головой, немного подумала, затем подошла к столу и налила воды из графина. Я наблюдал, не решаясь спросить.

– Возьми, – Захария протянула мне наполовину полный гранёный стакан. – Это просто вода.

Я подчинился и, сам не знаю почему, принюхался к содержимому. Пахло, как и предполагалось, водой, не улавливая смысла, я уставился на знахарку.

– Чего ты хочешь? Задумайся… но мысль должна быть чёткой!

Сказать легче, чем сделать. И чего же я хочу? Однозначно мне нужен боевой дар! Но как это связано со стаканом воды? Знахарские приколы… Неужели нельзя выражаться точнее? Захария не сводила с меня взгляда, будто ждала чего-то конкретного.

Ладно, совсем уж убийственного дара мне не надо, но, если появится, плеваться не стану… огонь… и защитит, и напасть можно. Жидкий огонь… тьфу ты, этот стакан с толку сбивает, огненная вода…

– Стоп!!! – неожиданно воскликнула знахарка. – Хватит!

Я чуть стакан не уронил, настолько громко она крикнула, глаза у девушки горели синим, а рядом, в своей каталке, сидел притихший Хром.

– Что хватит? Уже всё?

Вместо ответа Захария забрала из моих рук чёртов стакан и принюхалась к содержимому.

– Поздравляю! Даже лучше, чем я предполагала! – произнесла та, протягивая его мне.

Сгорая от любопытства, я повторил действия знахарки и в замешательстве поднял на неё глаза. Пахло спиртом.

***

Я шёл по коридору и ругал себя последними словами. Это ж надо было… вот дебил… огненная вода, м…ь! Вместо боевого получил нечто алхимическое, родил сто грамм спирта, хренов Мерлин. Ну почему не подумал о чём-то более существенном.

В двух метрах позади едва поспевал за мной Хром. Ему было нелегко, шёл я быстро, ему приходилось крутить колёса с бешенной скоростью. Хрому было бы намного легче, если б не ржал при этом на всю базу.

– Гы-гы-гы.

Как у него ещё морда не треснула?

– Не, ну надо же, а… гы-гы-гы, – и не думал успокаиваться тот. – Хорошо, что я пошёл с тобой, гы-гы-гы… на базе скука смертная, а тут спирт, гы-гы-гы… Да куда ты бежишь-то? Уже ничего не поделаешь. Пожалей несчастного калеку, шагай помедленнее!

– Отстань!

– Гы-гы-гы…

Хотелось спустить пар в тире, а для этого нужно найти Кабана. Где он неизвестно, со мной уже не нянчатся. И напиться как на зло нельзя, на базе сухой закон, хотя… с моим новым талантом, надраться можно где угодно.

– Остановись! – пропыхтел Хром. – СТОЙ!

Тут я встал, причём не сам, ноги просто перестали шагать. Поняв это, я повернулся к Хрому.

– Прекращай на мне свои команды испытывать!

Гаркнул и хотел пойти дальше, но Хром меня обогнал, перегородив тем самым дорогу.

– Фух… загнал ты меня… не спеши, поговорить надо. С чего ты решил, что дар бесполезен? Это же спирт! Из него живчик готовят, захотел что-то поджечь по-быстрому, опять тебе помощь! Благо чистейший ректификат.

После активации моего «супердара» Захария проверила состав, достала с полки спиртометр и сунула его в стакан, примитивный прибор утонул.

– У нас есть умелец с таким же даром, – продолжил Хром. – Когда активировали, состав был чуть крепче пива, а сейчас, спустя почти три года, тридцать семь градусов, даже до водки не дотягивает. А у тебя девяносто шесть и шесть – как в аптеке! – приятель всё больше распалялся. – Ты же не знаешь, как он будет развиваться дальше, я тоже не знаю, а развиваться он будет. Как любой другой дар, появятся новые грани… Постой, ты думал, что сегодня будешь метеорами огненными кидаться?

Стыдно признаться, но я примерно так и думал.

– Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.

– Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.

– Знаю! Потерплю как-нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?

– Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.

В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.

***

Закончился ещё один этап моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды отправились меня провожать. За несколько часов до этого я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась чему-то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.

– Дальше ты сам по себе, – промолвил Клепан. – Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну, или почти уверен, – здоровяк почему-то подмигнул мне.

Стало как-то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по-честному.

Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.

– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.

– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.

– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.

Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.

А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.

– Прощай! – и тут же упорхнула.

Мдя… и мне пора.

***

Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.

Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.

Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»

– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.

И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.

В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.

Большую часть времени я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.

Жизнь в Улье хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике тоже нашлось всё, но я и без того был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.

Я мог даже не охотиться ближайшие месяц-полтора, потому как был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день моего пребывания на Стиксе.

По местным меркам я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё-таки мера безопасности.

Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.

Если объяснить причину моего рвения на запад корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся что ли, друган?»

А для Клепана с Медведем это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я пока что здесь чужой.

Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться – дары Улья, коих множество, и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.

Ну да ладно, завтра будет новый день.

В прошлый раз мы с Апостолом преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…

На западную трассу я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.

Ближе к вечеру добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим – это я понял по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.

Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи-то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.

Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто-то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где-то недалеко, надо валить.

Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и, попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по-тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.

Когда до края поселения оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.

– ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! – послышался высокий девичий голосок.

«Да что ж ты так орёшь-то?»

На порог того самого дома выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.

– Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…

– Не ори! Тут тебе не дача! – полушепотом рыкнул я.

Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из-под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.

– Говори! Только тихо!

Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.

– Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.

– Ты новенькая что ли?

– Что? Я не понимаю! – она уставилась на меня в недоумении.

– Ладно, потом! Показывай!

Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.

Всё вроде ничего, но что-то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…

Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это до триммера в пальцах. Мне, как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз после сумасшедшего забега перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но вот взгляд! Сколько же в нём было азарта, особенно после того, как увернётся от встречной фуры, это я хорошо запомнил. У этой «беззащитной» девчули почти такой же взгляд.

– Он в спальне, – оповестила меня девушка, когда мы миновали прихожую.

И тут же со скоростью кошки нырнула в правый проход.

– Глушите! – густой бас сзади.

Ага, щас! Резко присев на корточки, я прыгнул. Можно было и не приседать, просто свалить куда-нибудь подальше и пусть ищут. Но мне хотелось по-другому. Потому и сидел сейчас в густых зарослях малины на соседнем участке.

Отличная позиция: входная дверь дома, куда меня заманивали, была прекрасно видна, а сейчас туда заходил рейдер с автоматом и делал он это без суеты, с опущенным оружием.

Значит, к этому моменту, я уже должен быть оглушен или убит. Ладно, суки, моя очередь.

В доме рейдер был недолго, выскочил, как ошпаренный, через несколько секунд и не вертел стволом по сторонам, а направил его строго на вход, откуда выбежали ещё двое в камуфляже и девчуля-симпатюля.

– Где он? – прозвучал знакомый бас.

– В доме, выйти не мог, я бы его засветил, – ответил первый рейдер. – Глаза нам отводит. Ну что, доигралась, сучка? Говорил же, валить надо на воздухе!

– Ой, да ладно! Три крутых мужика с каким-то лохом не справитесь!? – парировала та.

– Заткнись, стерва! Потом порешаем. Облом, обходи дом справа, Лупарь, слева. Ты, сука, здесь стой, – совсем не джентельменски бросил он девушке. – Я внутрь, как начну шуметь, смотрите не упустите, валите наглухо.

Названная сукой в манерах корешам не уступала, в отместку показала спине уходящего неприличный жест, разбавив это высовыванием длиннющего языка.

– Не сцы, не упустим, – пробасил один из них. – Винтовку мою не поцарапайте, давно о такой мечтал.

Давно пасут, уже и шмотки мои поделили. Эх, права девчуля, лошара я жизнерадостный. Доверять надо чувствам, ну да ладно, потом поплачем.

В данный момент, я видел двоих, отмороженную девку с пистолетом и басовитого Облома. Вот с него и начну.

Дождавшись, когда он зайдёт за пристрой, я прыгнул. Движение было отработано при зачистках у стронгов, а сейчас прекрасно себя показало на иммунном. Нож, заточенный до состояния бритвы, вошёл в сочленение черепа, Облом подёргался в конвульсии и рухнул лицом вперёд, а я уже был на чердаке дома напротив, благо дверка нараспашку.

Отсюда открывался прекрасный вид на противоположную сторону. Лупарь крался, поглядывая на окна. Скинув рюкзак с винтовкой, я прислушался к организму. Три прыжка, а боли пока не чувствуется, значит ещё повоюем.

Сделав большой глоток живчика, я оценил обстановку. Облом лежит незамеченным, девку не видно, а Лупарь притаился под окном, направив на него ствол. Прыжок, жертва с невероятной скоростью разворачивается и что-то острое, больно чиркает мне по кадыку.

– Он здесь! – проорал Лупарь, когда я уже был на чердаке.

Какой же ты шустрый! Почему Лупарь? Может, потому что глаза на затылке? Тихонько матерясь, я промокнул рану сухой тряпкой. Вот же падла, ведь совсем немного ошибся, с учётом того, что бил, не видя меня, каких-то пара сантиметров глубже, и всё, прощай Кнут.

В голове зарождалась тупая боль, признак истощения, пока терпимо. Позже придётся устроить лёжку на денёк другой.

Девка уже была рядом с Лупарем, сидя на корточках, тихонько что-то обсуждали, непрерывно вертя головами в разные стороны. Спустя несколько секунд, из окна выпрыгнул главарь, короткий диалог и теперь они озирались втроём. Что для меня очень удобно.

Что твари, страшно? А вот не хрен нападать на честных бродяг.

Отойдя подальше от чердачной дверки, я поднял винтовку, троицу сейчас не видно, но стоит сдвинуться на полшага.

ФЛУПП…

В момент вылета гранаты, я увидел взгляд главного, он меня засёк. Понял, что это всё и дёрнулся в сторону.

БАБАХ…

Лупарь умер молча, благодаря сбежавшему главарю, граната взорвалась у него под ногами. Рядышком, тихо постанывая, лежала девка. Первому тоже досталось. Потеряв оружие, он полз к кустам, цепляясь одними руками, и делал это довольно шустро. Прыгнув к ним, я взял под контроль девку, не зная теперь, как поступить. Осколки посекли ей живот и грудь, не лечить же?! Нож в сочленение черепа, стал бы актом милосердия.

– Не убивай… братан!

Занимаясь девкой, я не упускал из внимания главаря. Поняв, что манёвры бесполезны, он сдался, или сделал вид, пистолет-то ещё в кобуре, а та очень кстати расстегнута.

– У меня есть жемчуг… в стабе закопал… я покажу!

– Не братан ты мне, гнида муровская! – я направил винтовку в его сторону.

– По-жа-лу-йс-та! – протянул он столь жалобно, что я готов был рассмеяться.

– Уррх…

Из кустов, куда так стремился мур, выпрыгнул матёрый лотерейщик, да так неожиданно, что я нажал на курок. Короткая очередь, застигла его в полёте.

– Урр…

Заражённый рухнул на бедолагу, придавив его немалым весом, и задёргался, одна из пуль попала в шею и похоже перебила позвоночник. Но порадоваться за удачный выстрел мне не дали. Опять возникло неприятное давящее чувство, но теперь я знал, кто-то на меня смотрит, оценивает и интерес точно не платонический. Справа, откуда прибежала девка, треснула ветка, я обернулся вместе со стволом. Опять треск, теперь слева.

Снова разворот, почему-то как в замедленной съёмке, краем глаза я уже видел тварь, но не мог быстрее.

– УРРАХХ-РР… – негромко, но весомо оповестил меня заражённый.

Это была трёхметровая горилла с сероватыми костяными наростами вместо шерсти. Гигантские бугры мышц и канаты сухожилий волшебным образом сочетались с кажущейся неподвижной костяной бронёй. Я смотрел на неё, не решаясь стрелять, да и толку, подствольник пуст, а пули способны только поцарапать, здесь нужен меткий Ботаник.