Эпоха Сочувствия Том 1: Балы и бомбы

«А вдруг это революционер, вдруг он замаскирован под Охранителя?» – подумалось внезапно Илдвигу, но он отмёл эту идею, вспомив документы поручика Харизара. Там даже – редкость для не такого важного лица – имелась его фотография! Нет, это настоящий Охранитель… Но до чего же грубый!

Охранителю действительно не понравилось упоминание полиции.

– Мы сделаем всё, – отчеканил Харизар, подчёркивая «мы». – Как вы понимаете, за полицию мы не отвечаем. Понабирают там всяких, особенно в провинции…

– Тогда давайте, проинструктируйте меня, – Илдвиг перебил его и жестом предложил ему сесть на диван. – Что может меня ожидать?

Принц снова повернулся к вошедшим спиной, чтобы поправить револьвер. Какая глупость! Подумал, что на него вот так вот покушение устроят… Но с чего бы революционерам знать, что он именно сегодня, именно на этом поезде приедет? Фазая убили в другом месте, в Белых Горах…

Может, вообще убрать оружие?

Решив, что незаметно сделать это не получится, Илдвиг всё же вновь поправил револьвер и уселся на диван сам.

– Ваше Высочество, – каким-то наставническим голосом произнёс Охранитель, оставшийся стоять. – Прошу вас понять… Чем меньше людей услышат то, что я вам сейчас скажу – тем лучше.

– Вы не доверяете моим людям? – насупился Эверос. Охранитель изображал поручика, и потому капитан без проблем с субординацией возмущался.

– Не доверяю, – без обиняков заявил Харизар, который никакого уважения к вышестоящему по званию не питал. Ну да, такие они… Охранители. Считают себя самыми умными!

– Агенты революционеров есть везде! – он обвёл выпученными глазами комнату в вагоне так, что, кажется, все присутствующие, в том числе и Илдвиг, всерьёз задумались, а не являются ли они сами агентами революционеров. – Они имеются и в полиции, и в армии, и в государственном управлении… И даже в нашем ведомстве.

– Ценю вашу честность, – с непроизвольным сарказмом, который Харизар, кажется, и не уловил, ответил Илдвиг.

– Так что я не могу… Мне мой опыт и навыки, Ваше Высочество, не позволяют рассказывать вам опасные тайны в присутствии ваших людей, – извиняющимся голосом добавил Охранитель.

– Хорошо, – недовольно вздохнул Илдвиг. Он, конечно, не верил, что его охранники могут сочувствовать революционерам и доносить о нём, однако… Однако пусть будет так. Он попросил охранников выйти вместе с капитаном, а Димеона – остаться.

– Если я не буду доверять собственному денщику! – сказал Илдвиг Харизару. – Был бы он революционером, он меня бы давно зарезал чем-нибудь или отравил бы.

– Прошу разрешить мне остаться, – насупился капитан. – Мне моя… моя воинская честь запрещает оставлять охраняемое лицо в присутствии посторонних людей. К тому же, это сын моего господина, Его Королевского Высочества Асмунда.

– Нашла коса на камень, – буркнул Харизар. – Ладно, вам, капитан, я доверяю. А вам, – он поглядел на денщика, – нет! Врач полковника Фазая…

– Тогда вам нечего мне сказать! – не выдержал Илдвиг. Может, Охранитель и был прав… Может быть, Димеон по неосторожности, пьянствуя с кем-то или в обычном разговоре, обронил какую-то важную информацию… Может, он действительно, как и врач Фазая – законспирированный агент революции. Однако, притворявшийся поручиком человек принцу решительно не нравился, и Илдвиг вообще не хотел его видеть. Что ж, если Охранитель уйдёт – тем лучше!

Харизар побагровел, однако, сдержался и не стал кричать на Илдвига. Хотя бы на это у него хватило мозгов!

Димеон беспокойно жался, переминаясь с ноги на ногу. Харизар смотрел на него так, будто эта нервозность была признаком вины. Илдвиг понимал, что тому просто некомфортно.

– Ладно, выйди пожалуйста, Димеон, – сказал он, решив, что не стоит испытывать нервы денщика ради утверждения своего превосходства над этим Охранителем. Всё равно, Димеону тут делать нечего. – Приготовь пока чайку.

Денщик подчинился, поклонился и покинул комнату – кажется, даже с облегчением. Лицо Харизара ни капли не изменилось.

– Ну что ж, теперь вы сообщите мне, ради чего пришли сюда? – спросил Илдвиг.

Харизар резко бросился к двери, прижался к ней ухом, боясь, что кто-то будет подслушивать.

– Спасибо, Ваше Высочество, – тихо сказал он. – Знаете, почему поезд задержали? Он уже должен подъезжать к Синбулу, но стоит здесь.

В этот самый момент поезд тронулся, и Харизар от неожиданного толчка чуть не свалился – удержался за ручку двери.

– Уже не стоит, но не суть важно, – поправился Охранитель. – Поезд задержали не из-за весеннего снега. На шпалы, под снег, положили взрывчатку.

Илдвиг почувствовал, как по коже идут мурашки. Неужели он так близко был… так близко был к смерти? Неужели он мог умереть во сне, так просто – взрыв и всё! Но судьба была благосклонна к нему, и он избежал такого исхода событий…

– К счастью, мы были настороже, потому что подозревали, что произойдёт покушение. Однако, исполнители пойманы не были – оба человека, пытавшихся спрятать бомбу, умерли. Один от наших пуль, другой убил себя сам. Вы понимаете, к чему я веду?

– К чему? – хрипло выдавил Илдвиг.

– Кто-то знал, что вы сегодня поедете на этом поезде, Ваше Высочество! Ведь не могли же революционеры взять и взорвать обычный гражданский поезд – это бессмысленно, а вот убить вас… – резко понизил голос Охранитель.

Илдвиг помотал головой. Неужели кто-то в Коршадже или – о ужас! – его собственных охранников, может, даже денщик Димеон… неужели кто-то из них хотел его смерти?

– Очевидно, знала ваша служба, – парировал капитан. – Иначе как бы вы нашли Его Высочество на этой станции?

Охранитель чуть ли не прорычал – он, очевидно, не был готов к такому ответу.

А с Илдвига сейчас будто бы пелена слетела – он ясно видел, как Харизар пытался его напугать, настроить против окружающих… Очевидно, сам Охранитель не знает, где была утечка… Да была ли вообще заготовка бомбы – может, Охранитель взяли и убили пьяниц с бутылкой, подумав, что в бутылке нитроглицерин или ещё какое взрывчатое вещество.

– У нас встречаются предатели, но о проезде Вашего Высочества знали только я и мой начальник… – Охранитель обратился именно к Илдвигу, игнорируя капитана.

Теперь принц ощутил и беспокойство Харизара. Всё это ему не нравилось… Да… Охранитель пытался его напугать… Не только настроить против окружающих, но и повысить доверие к себе… Сразу сказал, что предотвратил покушение… И при этом – как? Места здесь довольно густонаселённые, но не настолько, чтобы не нашлось лесочка, где можно было бы незаметно подложить взрывчатку… Как Охранитель всё это раскрыл… Выдумал? Но зачем – втереться в доверие… А в доверие втираться…

Илдвиг сделал шаг от дивана к столику, раздумывая над ситуацией. Мог ли Охранитель быть революционером – это бы многое объясняло, кроме документов. Или революционер убил настоящего Харизара и вклеил в документ свою фотографию? Или…

– Документ, Ваше Высочество, я сейчас вам покажу… конфиденциальный… строго конфиденциальный… – внезапно заговорил Охранитель. В голосе его послышалась то ли неловкость, то ли неуверенность. – Капитан, можете не смотреть, пожалуйста…

Илдвиг повернулся к Харизару, прислонившись к столу. Тот опять полез между пуговиц мундира во внутренний карман, тихо выругался, попытался расстегнуть ещё одну, но пальцы его отчего-то дрожали…

«Схватить его!» – должен был, наверное, крикнуть Илдвиг. Всё уже указывало на то, что это революционер… Индепендент или кто другой… Это уже и неважно!

Но Илдвиг боялся ошибиться, боялся, что окажется неправ, и тогда придётся перед Охранителем извиняться.

Однако – он был абсолютно прав. Если бы у него самого под халатом не лежал револьвер, он, может, и не обратил бы внимания, но тут… Краем глаза уловил…

Недолго думая, он толкнул Харизара в грудь, и прыгнул вбок, на пол, в сторону двери. Тотчас же в воздухе над ним просвистела пуля – не ожидай он выстрела, он бы никак не смог спастись. К счастью, вагон сильно зашатало на стрелках, и ряженый Охранитель вдобавок потерял равновесие.

Илдвиг поставил руки, оказался на четвереньках, схватился за стоявшее рядом кресло с изогнутой спинкой и, резко подвинув его в сторону, прыгнул в угол. Следующая пуля пробила деревянную дверь насквозь… Время будто бы замедлилось… Лицо революционера было очень беспокойным, однако руку с револьвером он держал прямо, и она не дрожала.

Надо нажать на звонок, вызвать… Хотя какой смысл, они и так должны уже слышать!

Раз, два… в барабане большинства револьверов шесть патронов. В этом, может быть, восемь, хотя он похож на тот, что был сейчас у Илдвига за халатом… Дорогой… Плохо, что его не достать….

И хорошо, что капитан Эверос отвлёк убийцу – фальшивому Охранителю пришлось прыгать на диван, чтобы спастись. Однако, противники находились слишком близко друг к другу, и Харизар не смог увернуться – пуля пробила ему ногу прямо через голенище сапога. Однако и Харизар в прыжке поднял руку и, почти не целясь, несколько раз нажал на спусковой крючок.

Одновременно, Илдвиг вскочил на ноги и запустил руку под халат за револьвером, но рука нащупала только льняную сорочку. Он про себя выругался – оружие его вывалилось, пока он катался по полу.

Один взгляд – и принц понял, что капитан Эверос обречён. Он уже падал с простреленной грудью. Убийца поворачивался к Илдвигу – теперь принц решил, что обречён и он сам. Как выпутываться? Илдвиг видел смертельное дуло револьвера, эту чёрную дыру, готовую изрыгнуть пламя и сталь. Тогда закончится его недолгая жизнь…

Все эти размышления заняли не более секунды. Умирающий капитан выстрелил в революционера – рука его, однако, дрогнула – и убийца, вскрикнув, схватился за пробитое плечо, на его белый гвардейский мундир хлестала кровь. Уже две раны!

Илдвиг бросился не к оружию – оно было близко, но принц бы не успел его поднять – а ринулся вместо этого на раненого революционера. Только бы не дать ему выстрелить ещё! Харизар на ногах не удержался, и они вдвоём с Илдвигом свалились на диван. Принц оказался сверху и обеими руками вцепился ему в горло. Левое плечо убийцы было прострелено, в правой руке он ещё держал револьвер, но Илдвиг подмял эту руку под себя, перенёс вес на левый бок… Зря – революционер каким-то образом умудрился оттолкнуться от прогибавшегося под их весом дивана, и оба, тяжело дыша, скатились вниз.

Илдвиг снова был сверху. Он почувствовал, как выскальзывает из-под него правая рука его врага и схватился за неё – тот попытался вырваться, но левой рукой шевелить почти не мог, поэтому принялся пинать Илдвига ногами. Илдвиг с трудом разжал пальцы революционера, державшие револьвер, схватил его и, не думая, запустил подальше…

Ошибка! Надо было схватить и попытаться выстрелить…

Революционер внезапно укусил его – прямо за ухо – принц вскричал и отпрыгнул – на ухе ощутил собственную кровь. Убийца, отплёвываясь и утробно смеясь, откатился. За дверью послышались голоса, она выгнулась от ударов… Но они не успеют выломать, не успеют!

Революционер, привстав на коленях, развернулся и ринулся на другой конец, чтобы схватить револьвер, Илдвиг бросился туда же, упал на грудь и откинул оружие ещё дальше. «Идиот! Надо было свой револьвер хватать» – промелькнуло у принца в голове. А убийца забрался ему на спину, схватил его голову и попытался ударить лбом об пол – Илдвиг подставил собственные руки и смягчил удар.

– Как ты догадался, гад, мерзавец, скотина! – ругался революционер. – Ничего, мы до тебя добрались, и ты не уйдёшь живым!

Внезапно поддалась щеколда – судя по звукам она вылетела, и дверь открылась. Илдвиг почувствовал, что убийца слез с него, прыгнув в сторону револьвера, а затем прозвучало два почти одновременных выстрела.

Илдвиг зажмурился.

Логика подсказывала ему, что революционер убил его… Да, Харизар умер и сам, но цель свою он достиг. А больно не было… Принц боялся пошевелиться, думал, что, двинься он чуть-чуть, и всё, умрёт мгновенно…

– Ваше Высочество, вы в порядке? – громко спросил охранник.

– Ваше… – это голос Димеона.

– В… – он чувствовал, как по всему телу раскатывалось онемение. Язык его заплетался, и говорить он не мог. Он умирает, это точно… Пули он не чувствовал, но понимал, что жизнь покидает его… Он уже ничего не ощущал…

Собрав волю в кулак, он попытался шевельнуться – и почувствовал, как что-то, будто бы сама жизненная энергия, растекается по его телу. Его руки сжались в кулаки, и он перекатился на спину, а затем понял, что нет, он не умер, и даже, вроде бы, не ранен.

Илдвиг поднялся на ноги. Рядом, на полу, лежал революционер с револьвером в руках. В голове и груди его зияли пулевые раны. Значит, два выстрела – это выстрелы охранников…

– Кажется, он не считал патроны, – пробормотал один из коршаджских гвардейцев. – У него револьвер разрядился, а он и не заметил.

Илдвиг поглядел на лежавшее менее чем в полуметре собственное оружие. Бесполезное… И мёртвый капитан, который спас его, сына своего господина. А если б Илдвиг с самого начала поверил собственным наблюдениям…

Голова его кружилась, к горлу подкатила тошнота…

Смерть, коршуном кружившая над ним последнюю минуту, наконец улетела, удовлетворившись другой пищей. Она посмотрела, развернулась и ушла…

– Это был революционер, – сказал охранникам принц. – Вы не будете против, если я уйду к вам в комнату?

Мэйфон Антеро

Мэйфон Антеро всё ещё беспокоился за свою карьеру, хотя, казалось, причин уже не осталось. В письме, которое написал ему Илдвиг, вполне ясно читалось: принц зла на давнего друга не держит и в смерти своего двоюродного брата не винит. Ронсар Рудисин, недавно ставший министром внутренних дел, забыл – или сделал вид, что забыл – о том, что из-за Мэйфона он чуть не похоронил свою карьеру четыре года назад. Да и королевство Гриджон Мэйфон сумел очистить от революционеров и бунтовщиков разных мастей – грандиозный успех! После Ортезии самая взрывоопасная провинция. И то, в Ортезии бушевали Индепенденты, чьё желание освободиться от, фактически, владычества иноземцев, было естественным. В Гриджоне же действовали наследники революции шестнадцатого года, сторонники республики, которые посчитали введение общегосударственного и региональных парламентов недостаточным. В Гриджоне действовали те, кто хотел перевернуть страну.

«Нет, осталось наконец встретиться с тем, кого я не видел почти шесть лет – и тогда я узнаю, любит ли меня судьба» – пробормотал Мэйфон, пробираясь через нечищенные снежные сугробы от гостиницы, где остановился, к синбульской станции. Бывший полицмейстер Гриджона – и, если его заслуги наконец оценят, будущий глава столичной полиции – вообще имел обычай передвигаться пешком. Во-первых, ему так нравилось. А во-вторых, в карете трясло. Но сегодня зря он полез в снег. Тут уж даже высокие гамаши не помогут…

Мэйфон прошёл мимо аркады торговых рядов, мимо дома, на двери которого висела надпись: «Центральная штаб-квартира Крестьянской Фракции», и свернул в сторону возвышавшейся кирпичной водонапорной башни.

Крестьянская Фракция… Дураки-популисты с известным лозунгом: «Взять землю и поделить!». Но Синбульское графство – аграрная провинция, тут крестьяне – абсолютное большинство жителей, и, конечно, эту фракцию они поддерживают.

А-а-а… на площади перед станцией ещё и грязь развели – как обычно. С тех пор, как графство Синбульское утратило самостоятельность, из него будто бы выгнали всех дворников… В Гриджоне поприличнее всё же…

Мэйфон к станции прибыл вовремя – уже приехал граф Синбула в старенькой, декорированной позолотой, карете. Ливрейные лакеи, тоже надевшие штиблеты, спрыгнули с запяток в грязь и расстелили ковёр, чтобы граф мог пройти к зданию вокзала, не запачкавшись. Рядом нервно прохаживался, разбрызгивая воду из луж на надетые поверх ботинок и штанов гамаши, новый синбульский полицмейстер – молодой совсем человек, Алдон Родраген. Бывший помощник Гарола Фазая, которого после жестокого разгрома заговора Ортезийских Индепендентов, перевели в Синбул. Впрочем, понижением этот перевод не был – полицмейстера просто пытались спасти от мести тех Индепендентов, кого он изловить не смог. В результате так и не спасли: борцы за независимость Ортезии добрались до него и убили.

– Доброе утро, Мэйфон Антеро! – кивнул Родраген. – Вы слышали новости? На принца напали прямо в поезде!

– Да-да, – поддакнул ему граф, медленно вылезая из кареты. – Ужасная весть!

– Он же не пострадал? – осведомился Мэйфон. Судя по лицам собеседников, всё-таки нет.

– Он не пострадал, – ответил Родраген. – Однако, как доносят в телеграмме, пытавшийся убить его революционер мертв. Кто стоит за покушением – неизвестно.

Мэйфон хмуро посмотрел на него, но говорить ничего не стал. Молодой человек, конечно, был чересчур самоуверен – этим напоминая самого Мэйфона. Отличался Алдон Родраген, правда, тем, что ума у него не хватало. Ну и одарённым он, кажется, не был – хотя бывший гриджонский полицмейстер и не пытался проверить.

Родраген, конечно, легко вычислил и поймал убийцу Фазая – однако, тот умудрился из тюрьмы бежать. А теперь ещё и покушение на Илдвига… Кто же за ним стоит? Индепенденты? Снова нападение в поезде?

Стараясь не наступать на ковёр, Мэйфон в раздумьях проследовал за графом с его женой и свитой к вокзалу. Здание находилось прямо на платформе, между многочисленных путей – станция крупная, узловая – и пробираться к ней пришлось по деревянному мостику. Старый граф и его жена с трудом карабкались по ступенькам. И зачем, спрашивается, они сюда полезли? Могли бы во дворце подождать…

– Я так понимаю, Мэйфон Антеро, вы станете полицмейстером Вигиона? – тяжело дыша, поинтересовался у него граф Синбульский.

– Это пока ещё не решено, – с лёгкой улыбкой скромничающего человека пояснил Мэйфон. Наверное, всё-таки станет. И убийство Фазая даже помогло ему – иначе тот бы, посидев в Синбуле пару месяцев, поехал бы в столицу начальником. Гарол Фазай считался первым кандидатом на этот пост. Ортезийскому заговору в правящих кругах уделяли намного больше внимания, чем гриджонским политическим убийствам. Гриджонские революционеры называли себя Охотниками и, действительно, вели охоту на представителей власти, преследуя и затравливая их как диких зверей. Убит был принц-регент, убито было несколько крупных чиновников. Мэйфон революционеров всех отловил, но работу его недостаточно оценили.

«Эх ты! – сказал он сам себе. – Недостаточно оценили, выгнали, выслали… Это откровенные бездарности и неудачники так думают! Я – не должен».

В Синбул встречать своего нового шефа прибыл оркестр гвардии Коршаджского полка. Появился этот полк двадцать восемь лет назад, когда король Унтаун поженил свою дочь Лианеллу и наследника коршаджского герцога. С тех пор Коршадж и Лар-Кювэр – ближайшие союзники; ещё сильнее, чем свадьба, их скрепила коршаджская революция: на полтора года герцогская власть пала, и королева Альдегерда, победив Карнберг восемь лет назад, сумела её восстановить.

Послышались свистки, и к станции, весь в клубах чёрного дыма, подъехал паровоз с большой, расширяющейся кверху трубой. Стёкла будки машиниста запотели, из-под колес шёл пар, заволакивая платформу и погружая вокзал, слабо освещённый выглядывающим из-за облаков ещё зимним солнцем, в полумрак.

На площадке салон-вагона появился, наконец, принц Илдвиг – его Мэйфон узнал сразу, несмотря на то что прошло почти шесть лет с их последней встрече. Младший сын герцога Коршаджа немного неуверенной походкой вышел на платформу, его сопровождали двое коршаджских солдат.

– Я слышал, что произошло! – выступили вперёд граф Синбульский с графиней. – Мы очень рады, Илдвиг, что вы уцелели… Храбрый воин погиб, защищая вас! Соболезнуем и чтим память героя!

Ах, кто-то ещё и погиб… А Мэйфону даже сообщить не удосужились. Впрочем, кто такой господин Антеро здесь? Да никто, так что обижаться глупо.

Думая, как бы начать разговор, Мэйфон ленивой походкой подступил к принцу. Илдвиг поднял на него глаза.

– Ох, а я вас… тебя-то даже и не признал сразу! – сказал он.

– Да, я сменил амплуа, – признался Мэйфон. – Раньше я был философ, теперь же я государственный служащий… – он прихватил рукой гладко выбритый подборок. Теперь он носил бакенбарды и усы, а окладистую бороду давно сбрил. – Илдвиг, рад наконец-то тебя видеть. Надеюсь, ты действительно простил меня после той… истории…

– Я тебя и не винил, – странным голосом ответил принц. – Ну, этот разговор мы чуть позже доведём до конца. Сейчас надо ехать.

Граф с женой наперебой закивали.

Встреча с Илдвигом состоялась… Немного неловкая, холодноватая – но это ведь только начало.

Когда собравшиеся на платформе высокопоставленные лица побрели к переходу через пути, Родраген приостановился и обернулся к бывшему гриджонскому полицмейстеру.

– Мэйфон Антеро… Мне всё же любопытно, так… Не сочтите за… Не имею ничего в виду, – язык молодого полицмейстера что-то путался, поэтому Мэйфону стало интересно: что же тот спросит. – Что скажут влиятельные круги? Вы же не кювэрец. А будете полицмейстером столицы…

– Вы про это? – Мэйфон хмыкнул. – Коршаджцы тоже на кювэрском говорят. Ну, да, страна другая… Но не думаю, что между коршаджцем и верхнекювэрцем разница больше, чем между верхнекювэрцем и брезаньцем. Один народ фактически.

А вот в Ортезии народ другой.

– Потом, – продолжил Мэйфон. – полицию, как, впрочем, и Охранителей – вот в чём конкурирующие ведомства схожи! – не слишком уважают, к карьере на этом поприще мало кто стремится… Только те, у кого, что называется, душа лежит. Будут недовольные – но, в основном, не слишком влиятельные. Вот если бы меня в генералы сейчас возвели и назначили начальником генерального штаба… Тут, конечно, поднялся бы гул возмущения. На эту-то позицию желающих много…

Родраген согласно закивал.

– При этом полицейская служба – прекрасный вариант для умного и амбициозного человека. Я думаю, вы меня замечательно понимаете, – Мэйфон решил подыграть самолюбию синбульского полицмейстера.

– Я с вами абсолютно согласен. Я, признаюсь, и сам поступил на службу полиции по схожим причинам…

«И всё же, – подумал Мэйфон. – Кто пытался убить Илдвига? Индепенденты… или же…»

Или же он не всех Охотников переловил? Четыре человека взяты живыми, двое, включая главаря, погибли: одного застрелили, главарь отравил себя в тюрьме. И все четверо на допросах утверждали, что они все – лишь члены одной ячейки, и что таких ячеек в стране полным-полно. Однако, следов этих других ячеек Мэйфон нигде не обнаружил и в итоге решил: главарь Охотников попросту обманывал своих последователей, убеждая, что у них множество союзников, пытаясь представить свою организацию могущественной и значимой.

Но вдруг Мэйфон был неправ?

Илдвиг Зиддин

Илдвиг весь путь от станции до графского дворца – недолгий, кажется, путь – занимался размышлениями. Он корил себя за то, что не был тронут смертью капитана Эвероса, он задавал вопросы, на которые не мог найти ответы… Принц не обращал внимание на то, какая погода, холодно или не очень, идёт ли лёгкий снежок, а может и моросит дождик – что-то точно шло, потому что одежда его оказалась мокрой.

Илдвиг думал и о Мэйфоне, которого в подростковом возрасте просто обожал и который сейчас его не особо впечатлил. Выглядит как типичный чиновник и словно бы боится с принцем заговорить…

А Илдвиг знал Мэйфона с самого детства, притом знал именно его, а не о нём. О прошлом этого человека никто никогда не говорил, и Илдвиг подозревал, что Мэйфон является каким-то его родственником, скорее всего, незаконнорожденным. Умный, циничный – и цинизм этот юного принца очень впечатлял – и при этом весьма весёлый… Илдвиг подчас даже забывал, что Мэйфон старше его на одиннадцать лет. Они были близки, как братья… Тем более что родные братья Илдвига никогда не уделяли ему достаточного внимания.

Потом та самая авантюра двоюродного брата Илдвига, закончившаяся трагедией… Из-за этого Мэйфона и выгнали из Коршаджа.

Почти шесть лет Илдвиг не виделся с Мэйфоном. И… принц понимал, почему был разочарован. За столь долгий срок наставник и друг превратился в подобие мифической фигуры, а мифы всегда интереснее скучной реальности…

До графского дворца в центре Синбула они, слава Господу, добрались без происшествий.

«Господь… – снова пронеслось в голове у Илдвига. – Он ли спас меня? Действительно ли сын герцога Коршаджа остался жив благодаря могуществу Всевышнего Ир-Шаддая?»

– Но ваши планы неизменны, я правильно понимаю, Илдвиг? – сквозь поток мыслей пробрался к нему голос графа. – Вы придёте сегодня на бал? Впрочем, идти-то далеко не нужно, бал у меня во дворце будет.

– Конечно, граф, – отвечал принц. – Я полагаю, будет очень весело.

На бал Илдвиг оделся в новёхонький мундир кювэрской гвардии – белый полукафтан, подпоясанный золотым офицерским шарфом, с полковничьими золотыми петлицами, и красные штаны. Димеон нацепил на него пару коршаджских орденов, которые принцу выдали только за то, что он родился сыном правителя.