Чужая

– Раздевайся, будем чай пить, да спать укладываться, – скомандовала она. – Утренний поезд придёт в пять, так что у нас ранний подъём.

Александра уже могла реагировать на обращённую к ней речь. Трясущимися руками, с трудом расстегнула пуговицы и сняла пальто. По избушке начал разноситься приятный аромат жареных пирогов. Женщина поставила сковороду со скворчащими пирогами на постеленную на стол газету, и разлила кипяток по большим, металлическим кружкам, поглядывая на гостью.

Раздевшись, Александра огляделась по сторонам. Избушка совсем не походила на станцию. Это был маленький домик, похожий на охотничье убежище. Вдоль стен стояли широкие лавки, в центре находилась небольшая кирпичная печка с одним кружком и деревянный стол с табуретками, над столом висела лампочка. Слабый свет постоянно мигал, погружая всё в полную темноту.

– Ну что, горемычная, отдышалась? – взглянув на Александру, спросила женщина. – Садись к столу, будем вечерять. Садись и сказывай.

Подсев к столу, и поглядывая на женщину, Александра молчала, не зная, что говорить.

– Меня тётей Ирой зовут, а тебя как? – пододвинув к девушке кружку с горячим чаем, сказала женщина.

– Александра, – дрожащим голосом, тихо произнесла та.

– Понятно. К кому приехала, Александра?

– В больницу работать.

– Ясно, – продолжала спрашивать тётя Ира. – Что же ты, Александра, в ночь-то поехала? Тебе что, не сказали, на каком поезде нужно ехать к нам?

– Главный врач мне написал, а я решила пораньше приехать, – оправдываясь, ответила та.

– Решила она! – проговорила тётя Ира и, задумавшись на несколько секунд, добавила: – Я и не видела, что кто-то приехал. Такая метель на улице. Забрала почту и, проводив поезд, ушла. Надо же, ты же могла просто сгинуть, если бы не нашла дежурку. Тебе повезло!

– Мне про неё сказала Зинаида.

– Какая это Зинаида? – удивлённо посмотрев, спросила тётя Ира.

– У неё здесь отец на хуторе живёт.

Задумавшись, тётя Ира прищурила глаза, и вспомнив Зинаиду, обрадованно закивала.

– Поняла, о ком ты. Это Сидорова Зинаида, у неё отец Ефим Сидоров, знатный охотник в нашем хозяйстве был. Теперь всё понятно. Хорошо, что она тебе повстречалась и научила уму-разуму. Чтобы ты делала, если не знала, что есть станция и дежурный?

Взяв в руки ещё горячий пирог, тётя Ира начала его откусывать, охая и ахая, обжигалась, но не спеша ела.

– Ешь, пока пироги не простыли, – посмотрев на Александру, сказала она.

Разломив пирог пополам и увидев парящую, от большой температуры начинку из картофельного пюре с мясным фаршем, Александра начала дуть остужая. Когда пирог остыл, съела половину.

– Очень вкусно, спасибо большое! – поблагодарив, сказала она.

– Чё как воробей, даже пирога не осилила?!

– Ой, они такие большие, я столько не съем, спасибо.

Встав, тётя Ира убрала недоеденный пирог в пакет и спрятала в ведро с крышкой, прижав её половинкой кирпича.

– Это от мышей, – поймав взгляд Александры, пояснила она, – чтобы ночью не напакостили, а то нам с тобой ещё завтракать.

Убрав со стола, подложила в печку дров и подперев дверцу большой клюкой, тётя Ира положила на одну из лавок одеяло и подушку.

– Одеяло постелешь на лавку, – взглянув на Александру, сказала женщина, – а укроешься своим пальто. У меня здесь не гостиница – лишнего нет. Не обессудь!

Устроившись на лавке, поближе к печке, Александра лежала тихо, наблюдая за тётей Ирой. Хозяйка, её временного пристанища, проверив открытую вьюшку, клюку, подпирающую дверцу печи, выключила свет и ушла на лавку за печку. Немного покряхтев, затихла. Александра лежала тихо, прислушиваясь к потрескиванию дров в печи и воющей метели снаружи. От раскалённой плиты в домике было светлее, чем от включённой лампочки. Она лежала, разглядывая своё убежище, и прислушивалась к новым, совершенно незнакомым звукам. Долго не могла уснуть. Лежала, боясь пошевелиться, чтобы не помешать хозяйке. Постепенно почувствовав, что лицу жарко от натопленной плиты, а спина начала замерзать, завернулась в пальто. Устроившись, чтобы в спину не дуло, и согревшись, начала дремать. Печка потихоньку прогорала, и в домике становилось темно.

Засыпая, сквозь сон, Александра услышала сильный вой. В один миг широко открыла глаза и замерла прислушиваясь. Но кроме метели, ничего не услышала. Больше ни уснуть, ни подремать у неё не получилось. Лёжа в темноте и прислушиваясь к новым, совершенно незнакомым звукам и запахам, Александра в очередной раз вспоминала Зинаиду.

– Эта случайная встреча спасла мне жизнь, – думала она сквозь дремоту. – Для чего-то это было нужно? Может быть, для того, чтобы жить дальше и быть счастливой?!

Пригревшись, Александра немного забылась, отвлеклась от своих страхов и уснула.

Глава 5

Очередной порыв ветра, налетевший на домик, затряс его так, что Александре показалось, как будто кто-то огромный дёргает за ручку двери и из-за этого сотрясается всё вокруг. Девушка, перестав дышать, в страхе поджала ноги. Так, она пролежала до тех пор, пока за печкой не заворочалась хозяйка.

Кряхтя и покашливая, тётя Ира встала. Включив свет, взглянула на Александру.

– Ты чё так рано проснулась? – удивлённо спросила она. – У нас с тобой ещё пара часиков есть.

– Я не спала ещё, – испуганно ответила Александра.

– А чё так? Не спится на новом месте? Зря. Закрыла б глаза и загадала: «На новом месте, приснись жених невесте» и почивала бы спокойно.

– Я не могла уснуть, там волки выли.

Посмотрев на неё, тётя Ира прислушалась.

– Это – метель, – спокойно ответила женщина. – Она иногда так воет, что кажется не один, а целая стая за окном. Не бойся, нет там никого – это ветер, – увидев, что от страха Александра подтянула пальто под самый подбородок, улыбнулась подбадривая. – Да ты не бойся! Сюда зверь не ходит, он же недурной, чтобы лезть под колёса. Спи спокойно.

– Нет, я уже больше не смогу уснуть.

С пониманием тётя Ира покивала, глядя на испуганную гостью.

– Ну, как хочешь, – сказала она. – Я сейчас печку растоплю, и раз не спится, без спешки будем завтракать. Если на двор хочешь, то там за домиком туалет построен. Сходи.

– Нет, я на улицу не пойду, лучше лопну, – с испугом посмотрела на неё и качая головой, ответила Александра.

– Ладно, сейчас затоплю печь и сходим, – засмеявшись сказала тётя Ира. – Мне всё равно за дровами нужно. Вставай, провожу.

Поднявшись, Александра надела пальто и сидела в ожидании. Закончив все дела у печи, тётя Ира поднялась и накинула куртку.

– Что смотришь? – поймав взгляд девушки, спросила она.

– Куртка интересная, наверно специальная для тайги?

– Это ж телогрейка! Ты что ни разу не видела телогрейки?

– Нет.

– У, девонька, и что же тебя занесло сюда, в наши края? Как же ты тут жить собираешься, если таких простых вещей не знаешь?

– Я научусь! – виновато улыбнувшись, ответила Александра.

Открыв засов на двери, тётя Ира шагнула через порог.

– Чё стоишь, пошли, – сказала она, печально глядя на девушку.

– А мы что ружьё брать не будем?

– Куда? В сортир? Пошли, горе моё, – покачав головой, улыбаясь, ответила тётя Ира.

Со страхом Александра перешагнула через высокий порог и, с опаской оглядываясь по сторонам, пошла.

После завтрака в ожидании прихода поезда тётя Ира пыталась разговорить Александру, но, поняв, что девушка не хочет ничего рассказывать, отстала с вопросами.

Просидев больше часа в полной тишине, тётя Ира начала одеваться.

– Собирайся! – взглянув на Александру, скомандовала женщина. – Сейчас поезд придёт, и поедем в посёлок.

Александра поспешила собраться и вышла за тётей Ирой. Метель, бушевавшая всю ночь, утихла, засыпав весь перрон снегом. Женщина начала махать лопатой, расчищая площадку у домика и на перроне. Снег был лёгким, пушистым, как лебяжий пух, и улетал от лёгкого взмаха, казалось, совершенно без усилий.

Увидев заснеженный лес, Александра стояла как заворожённая. Снег, ровными волнами, растекался повсюду. Казалось, что лес утопает в снежных заносах. Вокруг из бескрайнего снежного моря, были видны лишь стволы деревьев с огромными ветками, свисающими под его тяжестью, превращая деревья в большие сугробы. Мороз стал крепче, и воздух, как будто звенел.

– Я смотрю, ты уже и не боишься, – взглянув на восхищённо глядевшую по сторонам Александру, сказала тётя Ира.

– С вами не страшно, совсем нисколечко, – затаив дыхание, Александра ещё раз огляделась вокруг и, не в силах сдержать восхищение, сказала: – Очень красиво! Я про такой лес только в сказках читала, а сейчас сама прикоснулась к этой красоте.

– Да у нас красиво, – с интересом поглядывая на Александру, ответила тётя Ира. – Мы-то привыкли и не обращаем внимания, но если вдуматься и присмотреться, то и в самом деле красиво.

– Красиво, и рядом с вами совсем нестрашно.

– Не страшно тебе, потому что ты познакомилась с обстановкой, поняла, что здесь не так опасно, как тебе казалось ночью, вот и успокоилась. Ну и то, что не одна – тоже всегда помогает. Постепенно, глядишь, и привыкнешь.

Тётя Ира внимательно смотрела куда-то вдаль на заснеженный лес.

– Слышишь? – спросила она. Насторожившись, Александра прислушалась. – Услышала? – переспросила тётя Ира.

Услышав звук работающего двигателя, Александра всматривалась, щуря глаза от яркого снега, туда, откуда раздавался приближающийся рёв мотора. С замиранием сердца вглядывалась в даль. Непонятное волнение растекалось по всему телу. Она прислушивалась не только к приближающемуся гулу, но и к себе.

– За нами транспорт, – сказала тётя Ира.

Между деревьев показался вездеход. Он нёсся, поднимая вихрь снега. Александре казалось, что к ним катится огромный, рычащий, снежный шар. Подъехав, машина резко развернулась и остановилась, обдав их снежной пылью. Снег опустился, и она увидела обычный Уазик, только вместо колёс у него были широкие гусеницы. Открылась дверь, и на снег выпрыгнул парень. Не без интереса Александра наблюдала за ним. Он помог выбраться из машины пожилому дяденьке и, взяв тяжёлую сумку, с большими белыми буквами «Почта», пошёл к стоящим на перроне женщинам. Он шёл сначала быстро, но заметив незнакомую девушку, смотревшую на него, немного сбавил шаг.

На ходу поправляя шапку, парень с интересом смотрел на Александру. Она стояла, рассматривая его: высокий, симпатичный, с серыми весёлыми глазами и лицом, заросшим чёрной щетиной. На улице было морозно, но парень шёл в расстёгнутом тулупе и сдвинутой, далеко на затылок, шапке. Его кучерявый чёрный чуб развивало ветром в разные стороны. Издалека разглядывая Александру, тот улыбался широкой, открытой улыбкой.

– Что понравился? – наблюдая за девушкой, спросила тётя Ира.

– С чего вы взяли? – ответила та и, спохватившись, отвернулась в сторону.

– Вижу, как смотришь. Парень видный, грех не понравиться. Смотри, с ним поосторожнее, а то Клавка за него глаза выцарапает.

– Тётя Ира, вы всё неправильно подумали, – попыталась оправдаться девушка. – Я увидела на нём шапку и валенки, вот и подумала о том, что у меня нет такой одежды.

Медленно переведя взгляд на свои валенки, которые Александра не видела до этого момента, тётя Ира ухмыльнулась.

– Ну, ну, в магазине купишь, у нас этого добра много, – ответила она.

Парень вбежал по ступенькам на перрон и подошёл к женщинам.

– Здравствуйте! – не спуская с Александры глаз, он спросил: – Тёть Ир, ты что Снегурочку приютила?

– Ага! Дед Мороз ночью заходил, оставил погреться, – шутливо ответила та. – Сашка, чё остолбенел? Иди забирай почту, и вещи Снегурочке помоги в машину загрузить.

Поглядывая на Александру, парень медленно пошёл в дежурку. Она видела, что Саша с интересом рассматривает её, и от стеснения боялась поднять глаза, чувствуя, что тётя Ира, наблюдает за ними. Парень, пройдя мимо Александры, уверенно вошёл в дежурку и вытащил из-под лавки два ящика с надписью «Почта».

– У Снегурочки имя есть? – взглянув на девушку, спросил парень.

Не глядя на него, взяв чемодан, Александра молча пошла к двери. Загородив проход, тот весело улыбался и смотрел на неё.

– Я Саша, – сказал он, – а у тебя есть имя, Снегурочка?

– Александра! – ответила она, взглянув в его красивое, но какое-то дикое от чёрной щетины лицо. – Меня зовут, Александра. Можно мне пройти.

– Ничего себе! Тёска, что ли? – отойдя в сторону, сказал Саша.

Вытащив тяжёлый чемодан и поставив у входа, Александра ждала, чтобы зайти за сумкой.

– Можно мне пройти? – не дождавшись, пока Саша отойдёт в сторону, спросила она.

Он вышел и пошёл к машине, неся большие, тяжёлые ящики.

– Что, сегодня только два ящика? – проходя мимо тёти Иры, спросил он.

– Да! – вглядывалась в даль на звук приближающегося поезда, ответила женщина. – Загружайся и усади девушку в машину, чтобы не мешкать потом.

Александра вынесла сумку и, выйдя на улицу, увидела пожилого, даже старенького дедушку, стоявшего рядом с тётей Ирой. Они тихо о чём-то разговаривали.

– Здравствуй, дочка! – посмотрев на подошедшую Александру, сказал дедушка.

– Здравствуйте! – улыбнувшись, ответила та.

– Значит, к нам врачевать приехала? – проведя рукой по небольшой бородке, спросил он. – И кем же ты, каким дохтором будешь?

– Хирургом и гинекологом.

– Это значит, баб наших врачевать будешь? Это хорошо, это надо. А вот что хирургом будешь работать, что-то не верится? – недоверчиво глядя на неё, произнёс дедушка. – Ты что же, и людей резать будешь, ведь девчонка совсем?

– Не резать, дедушка, а оперировать, – ответила Александра.

– Один бес, прежде чем прооперировать разрезать нужно, – покрякивая, произнёс тот. – И не страшно тебе такой щупленькой, такой молоденькой да ножом по человеку? Ты, что же и резала уже кого?

– Да, я два года отработала в операционной.

– И не страшно?

– Нет.

– Совсем?

– Нет, дедушка, совсем, – улыбнулась Александра.

– Ишь, ты! Смелая. Это хорошо, что приехала к нам, а то Степаныч замаялся один. И всё же страшновато. Я бы, наверно, струхнул, чтобы к такой молоденькой, да под нож, – и повернувшись к машине, громко закричал: – Сашка, чё телишься! Помоги дохтору вещи донести до машины.

Загрузив ящики с почтой, Саша быстро вернулся.

– Дед, что шумишь? – бурчал он. – Конечно, помогу. Ей самой всё равно не справиться.

Услышав между ними разговор, Александра, взяв свои вещи, понесла их к машине.

– Не надо, я сама, – на ходу ответила она.

Не спрашивая, Саша забрал из её рук чемодан, с трудом подняв его.

– Ничего себе – сама! – удивлённо сказал он. – У тебя там что, кирпичи?

Александра молча потянулась за своим чемоданом.

– Ладно, пошли к машине, Снегурочка, – произнёс он.

– До свиданья, дедушка! – повернувшись, громко сказала Александра и помахала рукой.

– До свидания, милая! – ласково посмотрев на неё, ответил тот, улыбнулся, и его глаза утонули в глубоких морщинах, сделав его настоящим стареньким дедушкой.

С приятным ощущением совсем незнакомой теплоты и нежности Александра пошла к машине. Шла за Сашей и видела, что он с трудом поднимает чемодан, загружая его в багажник.

– Вчера, когда я бежала ночью по перрону, ища дежурку, совсем не чувствовала тяжести, – думала Александра. – Удивительно, но страх придал столько сил!

Она подошла к машине, когда Саша справился с чемоданом. Взяв сумку из её рук, улыбнулся, с интересом рассматривая симпатичную девушку. Застеснявшись, она опустила глаза, красиво прикрыв их густыми чёрными ресницами, покрытыми инеем как белым кружевом.

Закончив с багажом, Саша повернулся и немного наклонившись, взглянул на неё.

– Замёрзла? – осторожно спросил он.

Вскинув глаза, Александра заметила, что он совершенно без ухмылки, как-то тепло, нежно смотрит на неё.

– Нет, – удивившись его резкой перемене, ответила та.

– Я забыл, ты же Снегурочка – незамерзающая! – игриво произнёс Саша.

Александра смотрела на него и удивлялась, как он быстро меняется, то резкий, грубоватый, недоступный, с какой-то улыбкой, больше похожей на ухмылку, то мягкий, добрый, даже немного нежный.

– Я Александра! – видя его очередную перемену, ему в тон ответила девушка. – Что, трудно запомнить?

– Ты кусаться умеешь? – опять ухмыльнувшись, сказал Саша.

– Куда мне садиться, – не обращая внимания на его слова, спросила Александра, – на заднее сиденье можно?

Молча открыв дверцу, Саша хотел помочь девушке взобраться на высокие гусеницы, но та, не глядя на него, с трудом, но вскарабкалась сама. Только после того, как удобно села, взглянула на него.

– Молодец, лихо залезла! – подмигнув, сказал Саша и, закрыв дверь машины, пошёл на перрон.

Александра, глядя в окно, наблюдала за уходящим парнем и чувствовала, что у неё поёт душа, сердце стучит как-то радостно. Красивое утро, прекрасное настроение и впечатлений через край!

– Оказывается – мир прекрасен! – улыбаясь, подумала она.

Подошёл поезд. На перрон вышли двое мужчин и, поздоровавшись, направились к машине. Подойдя и увидев внутри хорошенькую девушку, мужчины радостно загалдели, перебивая друг друга:

– Какая красавица!

– Это же что за чудо сидит здесь?

– Девушка, вы, наверное, заскучали в одиночестве?

– Сейчас мы вас развеселим.

Один из мужчин хотел взобраться в машину на заднее сидение к Александре, но подошедший Саша, остановил его, взяв за рукав.

– Стой, пропусти тётю Иру! – резко сказал он. – Что смотришь? Помоги женщине взобраться, джентльмен.

Ухмыльнувшись, мужчина подсадил тётю Иру и сел рядом. Второй мужчина сел на переднее сидение. Саша помахал стоявшему на перроне дедушке и влез внутрь. Захлопнув дверь, взглянул в зеркало на Александру и завёл двигатель. Машина, сильно дёрнувшись, поехала; не поехала, а понеслась, подкидывая пассажиров на каждой кочке до самого потолка.

Отвернувшись к окну, Александра с благодарностью думала о совершенно незнакомом, но приятном и добром парне, избавившим её от назойливых кавалеров. Вспоминая слова Зинаиды про мужчин, понимала, о чём та говорила и отчего хотела предостеречь. В очередной раз с благодарностью подумала о ней и пожалела, что не сможет общаться с ней, а возможно и дружить в будущем.

Доехали быстро. Подъезжая к посёлку, снег за окном стал постепенно уменьшаться. Александра поняла, что они едут по накатанной дороге, поэтому снега, поднимающегося от быстрой езды, стало меньше, чем в лесу. Впереди показались дома, почти до крыш скрытые под снегом. Машина, проехав до конца улицы, остановилась. Саша выпрыгнул из неё и открыл дверцу, где сидела Александра. Подав руку, помог выбраться. Она, не глядя на улыбающихся мужчин, не сопротивляясь и не споря, с радостью воспользовалась его помощью. Подойдя к багажнику, он вытащил вещи и, не обращая внимания на пассажиров, понёс чемодан с сумкой к одноэтажному удлинённому зданию.

– Всё, Александра, – поставив вещи на крыльцо, сказал Саша, – ты приехала к месту назначения – это больница. Дальше сама разберёшься, – повернулся уходить, и резко остановившись, посмотрел на неё. – Будь осторожна! – тихо, чтобы никто не услышал, серьёзно сказал он. – Одна не ходи, по крайней мере, пока не привыкнешь, – кивнув в сторону машины, добавил: – Таких придурков полный посёлок, а ты девочка красивая. Всё, пока!

С благодарностью посмотрев на него, Александра забыла про все его смены настроения.

– Спасибо! До свидания! – вдогонку уходящему защитнику, сказала она, и провожая взглядом удаляющуюся машину, подумала: – Вот и первое знакомство с жителями посёлка, и с посёлком.

Глава 6

На улице не было ни души. Проводив взглядом машину, Александра повернулась, с интересом рассматривая длинное бревенчатое здание. В окнах, утопающей в сугробах больницы, горел свет. Немного постояв, Александра вошла внутрь. Открыв дверь, попала в полумрак просторного холла. На первый взгляд, ей показалось, что помещение совсем непохоже на больницу – уж очень сумрачное. Стены, выкрашенные в тёмный цвет, делали помещение ещё более тёмным. Осмотревшись, Александра подумала, что, если бы не сильный запах лекарствами, она никогда бы не подумала, что это – больница. Съёжившись от неуютной обстановки, пошла дальше. Постучавшись в стеклянную дверь и, не дождавшись ответа, заглянула внутрь. Перед ней был совершенно белый, хорошо освещённый коридор, и это уже была самая настоящая больница.

Александра занесла вещи, поставила их у стены и, сняв пальто, пошла на поиски главного врача. Шла по коридору и заглядывала в двери, но никого не находила. Казалось, что в больнице было пусто: нет ни больных, ни медперсонала. Подойдя к столу, в центре коридора, остановилась. Увидев на нём открытую книгу, поняла, что здесь кто-то был и сейчас вернётся. Но не дождавшись, пошла на поиски.

Подойдя к одной из дверей, услышала голоса. Приоткрыв её, увидела просторную, хорошо освещённую операционную. Постояв в ожидании, постучала. На стук вышла пожилая женщина.

– Что вам, девушка? – внимательно рассматривая Александру, спросила она.

– Извините, я ищу главного врача, – ответила та.

– Он сейчас занят. У него операция.

– Тётя Галя, кто там? – раздался мужской голос из операционной.

– Я к вам приехала работать. Ильина Александра Кирилловна! – громко ответила Александра.

Из операционной быстрым шагом вышел высокий, худощавый мужчина. Он, в халате и перчатках с поднятыми вверх руками, посмотрел на неё маленькими, совершенно круглыми, карими глазами.

– Александра Кирилловна?! – удивлённо и одновременно обрадованно произнёс он. – Мне нужна ваша помощь. Вы можете? – он напряжённо ждал.

– Да, – спокойно ответила та.

– Прямо сейчас? – уточнил Илья Степанович, радостно повертев верхней губой в разные стороны.

– Где я могу переодеться и умыться? – спокойно глядя на него, вместо ответа спросила Александра.

– Тётя Галя, организуйте, пожалуйста, – обратился он к стоящей рядом женщине и, повернувшись, вернулся в операционную.

Улыбаясь, тётя Галя смотрела на девушку.

– Пойдёмте, я вам всё покажу, – сказала она и пошла по коридору, открыв дверь одного из кабинетов. – Заходите, пожалуйста, там в шкафу найдёте всё необходимое, – запустив девушку внутрь, закрыла дверь.

В большой, просторной комнате, Александра увидела шкаф с медицинской одеждой. Сняв с себя верхнюю одежду, вымыла руки и переоделась. Оглядев себя, пошла в операционную.

– В коридоре у входа стоят мои вещи, – посмотрев на идущую рядом женщину, на ходу сказала Александра.

– Не волнуйтесь, я уберу, – ответила та.

Войдя в предоперационную палату и подготовившись, Александра спокойно и уверенно вошла в операционную. Тётя Галя, проводив её, незаметно перекрестила и ушла.

В операционной, на столе, лежала беременная женщина. Илья Степанович радостно смотрел на вошедшего нового доктора.

– Ну, Машенька, сейчас начнём, – немного суетясь, сказал он пациентке. – У меня теперь есть помощница, поэтому не волнуйся, все вместе мы справимся, и всё будет хорошо. Ну что, готова, моя хорошая?

Не дожидаясь ответа, он сделал Маше укол. Подождав немного и увидев, что пациентка уснула, пристально посмотрел на Александру.

– Александра Кирилловна, вы ассистировали при операции кесарево сечение? – спросил Илья Степанович.

– Да, и не один раз, – уверенно ответила та.

– Прекрасно, приступим!

Началась операция. Сделав разрез вдоль тела матки, раскрыв полость живота, быстрыми и чёткими движениями, Илья Степанович начал извлекать ребёнка. Осторожно достал младенца. Подержав на весу, повернул к Александре животом. Та установила зажимы и пересекла пуповину. Доктор передал ребёнка пожилой женщине, внимательно наблюдавшей за ходом операции. Она, завернув плачущего малыша в пелёнку, и ушла с ним. Закончив все необходимые процедуры, приступили к завершающему этапу. Ловко, в четыре руки, работали так, как будто проделывали это вместе не один десяток раз.

Операция закончена. Илья Степанович, радостный и довольный проделанной работой, напевая какую-то песенку, снял перчатки и весело посмотрел на помощницу.

– Александра Кирилловна, без вас мне было бы трудно справиться, – подёргав губой, восторженно произнёс он. – Я рад, что вы к нам приехали! – задумавшись, он спросил: – Но вы должны были приехать почти через неделю?

– Так получилось, и я решила не терять время, – ответила та.

– И правильно решили! – коротко произнёс Илья Степанович, наблюдая за просыпающейся пациенткой.

Проснувшись, Маша медленно повернула голову.

– Кто? – спросила она, с трудом выговаривая слова после наркоза.

– Дочка у тебя, Машенька, дочка! – радостно ответил доктор.

Мамочка счастливо улыбнулась, на глазах выступили слёзы.

– Спасибо вам, Илья Степанович! – радостно проговорила Маша.