Феникс

– Я смогла выйти из закрытой комнаты без чьей-либо помощи, значит, справлюсь и с этим.

– Тогда давайте договоримся, что после обыска каждой комнаты будем встречаться здесь, прямо у лестницы.

– А что, нормально, только если мы будем быстренько обмениваться найденной информацией.

– Конечно, не будем медлить.

– Договорились. Я уже иду искать. Удачи вам! – Аббигейл резво помахала рукой молодой парочке, после чего отметила своей территорию второго этажа. Она быстро побежала вверх по лестнице, после чего вовсе скрылась из вида.

– Остались мы с тобой, Дрейк, давай обчистим первый этаж.

– Я могу пойти сюда, – парень указала на дверь комнаты, соседней с помещением Питера Холла. – А ты будешь рядом, через стенку.

– Я уже иду выполнять свою работу, – Эмма подмигнула Дрейку и скрылась за входной дверью смежной с его выбором комнаты.

Молодой человек издал легких смешок и приступил к своим, так сказать, обязанностям.

Открыв деревянную конструкцию и смело переступив через ее проем, перед парнем раскрылась некого рода мастерская. Что было самым удивительным, так это огромное количество настольных ламп, но никакого, к большому сожалению, света.

По самому центру комнаты располагался стол с огромной и длинной крышкой. Он весь был заставлен баночками от красок, в которых хранились, как можно было заметить по волосяным пучкам, уже испорченные кисточки. У каких-то были даже испорчены обжимы пучка и обоймы, а у каких-то уже треснули и потерлись ручки. Но все кисточки были абсолютно разные, в особенности по форме волосяного пучка – плоская, «лепесток», кинжалообразная, точечная, с коротким волоском, длинным, веерообразная, круглая, овальная, контурная, круглая с заостренной вершинкой, трафаретная – много всего. Помимо пустых банок, которые служили подставками под кисточки, на столе находились и банки, наполненные красками, правда, рисовать такими уже не было смысла. За столько лет они однозначно испортились.

На этот большой стол опирались несколько картины. Какие-то из них были не закончены.

Остальное величие висело на стенах помещения.

Некоторые картины были вставлены в прямоугольные и квадратные (в зависимости от формы самого ватмана) черные рамы.

Дрейк не стал останавливаться на каждом полотне очень долго; он ради своего интереса вскользь просмотрел выставленные и уже давно заброшенные различной тематики композиции. Это были и натюрморты, и пейзажи, и анималистика, что представляло собой изображение животных, и показавшийся Дрейку самым выразительным жанр каприччо. Молодой человек подумал о том, что его подруга, будучи художницей, была бы очень рада ознакомиться с чужим искусством, но пока он решил насладиться этим мгновением сам.

Парень поспешил взглянуть на картину, которая стояла у стены так, что все изображение было скрыто от человеческого взора. Она была повернута лицевой стороной к кирпичной перегородке.

Дрейк взялся за раму и с особой осторожностью развернул художественное творение к себе.

Та самая девушка, которую ему удалось лицезреть не так давно в личном закоулке Питера Холла. На данном полотне безупречной красоты шатенка была изображена уже сидящей на качелях, подвешенных на суку большого дерева. Позади нее виднелось то самое поместье, где сейчас блуждали целых 8 человек.

На девушке было малинового цвета платье, которое было украшено среднего размера бантом на груди. Шатенка сжимала в руках веточки неизвестных Дрейку цветов. Они виднелись и на заднем плане картины у поместья. Небольшие кустарники с плотными, кожистыми, темно-зелеными листьями овальной формы. Соцветие были зонтиковидными и шарообразными с множеством трубчатых цветков красной окраски. Красиво, но незнакомо.

Вдруг в нижнем левом углу полотна Дрейк заметил надпись: «То, что ты так любишь. На память!».

Молодой человек подумал, что это мог быть подарок Питера Холла его супруге. Хотя картина трогала своим содержанием – иметь такой талант в изобразительном искусстве давалось не каждому.

Глава 12.

Эмма уже вовсю обследовала предназначенное ей помещение. Обветшалые стены, в некоторых местах рваные обои, так много пустого места и в особенности ничего интересного. Девушка прошла мимо стоящего неподалеку дивана, проведя по его спинке рукой. Раздался слабый звук скрежета по кожаному изделию. Блондинка тут же отдернула руку и принялась ею встряхивать, ощутив на кончиках пальцев образовавшуюся и залежавшуюся на мебели столько лет пыль. Она тут же чихнула, почувствовав, как начавшие распространяться по комнате частицы пыли забили ей ноздри. Эмма попятилась назад и почувствовала, как наступила ногой на какой-то маленький, но твердый предмет. Она побоялась, что это могло быть нечто отвратительное, вроде косточек сгнившей на этом самом месте крысы, однако ее интерес узнать, что же это такое, был куда сильнее, чем страх. Любопытство ее побороло. Эмма устремила фонарь в то самое место, где располагался некий предмет. Какое облегчение она испытала после тошнотворного потока догадок, когда увидела на полу маленький ключ. Он, как, к примеру, те ключи, что необходимы были участникам, чтобы выбраться из запертых комнат, не имел головку в виде Феникса. А точнее, он был простым ключом с крестообразной формой.

Эмма тут же упрятала его в карман джинсов.

Она еще разок осмотрелась в надежде наткнуться на что-нибудь стоящее, но навряд ли респектабельный письменный стол, на крышке которого ничего не было, кроме пыли, тот самый кожаный диван, несколько полок на стенах, также абсолютно пустующих, могли хоть что-то содержать в себе.

Эмма отрицательно покачала головой и с глубоким вздохом направилась к выходу.

Она тихонько захлопнула за собой дверь и поспешила рассказать своему другу о находке, о которой пока ничего не было известно.

В тот момент Дрейк уже находился в холле. Он некоторое время думал о содержании картин, которые ему посчастливилось увидеть. Хотя больше других ему запало в память именно то полотно… с девушкой. Парень попытался понять, что могли значить вырисованные слова в самом низу изображения.

В какую-то минуту Дрейк, наконец, вернулся в реальность. Он и поверить не мог, что настолько втянулся во всю эту игру. Она поглотила парня до такой степени, что ему каждая мелочь по своей ценности начала казаться чуть ли не кодом для взлома целой системы Пентагона. Брюнет убрал назад спавшие ему на лицо волосы и поджал губы. В какой раз Эмма его затащила, не пойми куда, а серьезности у него было гораздо больше, чем у самой инициаторши.

Дрейк резко встряхнул головой, когда услышал приближающееся топотание. Он выглянул из стены и, заметив знакомое лицо, крикнул:

– Эмма, я тут!

Девушка послушно подбежала к своему товарищу и резко вытащила из кармана металлическое приспособление, предназначенное для открывания и закрывания замков:

– Смотри, что нашла. Теперь остается понять, для чего…

Эмма не успела договорить, когда ее речь неожиданно прервал грохот и женская ругань, доносящиеся со второго этажа здания.

Дрейком двинуло желание узнать, что же произошло, поэтому он со всем своим рвением помчался вверх по гигантской лестнице. В его руках был только фонарь, но он решил, что можно было бы в крайнем случаи использовать средство для подачи света в целях самозащиты.

Эмма рванула следом за своим другом. Кроме них двоих, пока что, никто больше не среагировал.

Дрейк подбежал к уже открытой двери и насторожился. Молодой человек приказал своей подруге оставаться у двери, пока он в одиночку осмелился проверить комнату. Из нее уже доносился некий свет, значит, присутствие там кого-то из участников было безошибочным фактом.

Дрейк незамедлительно вошел внутрь, но при виде вырисовывавшейся перед ним картины резко скорчился в лице и закрыл рот ладонью, проговорив сквозь нее:

– Какого черта ты сделала?!

Прямо на полу находилось неподвижное тело Аббигейл. Рядом с ее головой под светом фонаря поблескивала неимоверно большая лужа крови. Правая теменно-височная часть головы была ушиблена, притом рана в тот же миг могла вызывать тошнотворные ощущения. Дрейк почувствовал, как его ноги стали ватными. Он подумал, что вот-вот рухнет на землю, поскольку у него пылали дружеские чувства к этой рыжеволосой женщине, которая, к великому сожалению, больше не смогла бы произнести ни звука. Верхняя стенка ее раны была скошена, а сама рана проникала чуть ли не до кости, будто кто-то, без малейшей жалости, разбивал ей голову о какой-то предмет.

Эмма, заслышав ругань своего друга, проникла внутрь комнаты.

Она и не сразу поняла, что происходило. В первую очередь ей в глаза бросилась кровь. Много крови, от запаха которой блондинку могло вывернуть наружу. Она почувствовал, как внутри все органы одновременно сжались – ей скрутило живот и сдавило горло, словно кто-то придавил ей щитовидный хрящ, и ей в одночасье стало трудно дышать.

Труп? Убийство? Да как такое могло случиться в обычном квесте?

Дрейк завел Эмму за спину, прикрывая ей тем самым весь обзор весьма неприятной картины. Девушка уткнулась лбом парню в область лопаток, крепко схватившись при этом за его жакет.

Брюнет вновь вернулся к Аббигейл. Рыжеволосая женщина продолжала лежать в собственной луже крови. Самым пугающим были ее открытые глаза. Дрейк только вообразил себе, какую боль и какие муки она испытала, когда ее голову колотили либо о какой-то предмет, либо каким-то предметом, так все его тело испустило дрожь. Только почему она не кричала, не просила о помощи? Сейчас Дрейк очень хотел переместиться в прошлое и предотвратить такую жуткую смерть.

Дыхание брюнета резко ускорилось, его поглотило страшное чувство разрывающей сердце потери. Ему стало трудно дышать, словно поступление воздуха в легкие прекратилось в сию же секунду. Дрейка окутала неимоверная злость – его брови нахмурились, а глаза раскрыли всю недоброжелательность и свирепость. Он медленно перевел взгляд на стоящую на коленях возле тела Аббигейл девицу, которая находилась с ней еще в то время, когда он только-только вошел в комнату. У нее был невзрачный вид, который был сопровожден исключительно темного оттенка одеждой, и только ее черные волосы с красным мелированием были ее выделяющейся особенностью.

Дрейк перестал думать о своих действиях.

Эмма успокаивалась от слез, как вдруг молодой человек вырвался из ее рук. Она не смогла и шагу сделать в его сторону после пережитого зрелища.

Брюнет обратился к незнакомке с, поразительно и для него самого, повышенным тоном:

– Ты что-нибудь делала? Приложила к этому руку?! – он указал на бездыханное тело знакомой ему женщины.

– Чего? – девушка быстро встала на ноги и не смогла спокойно реагировать на гадкие и несущие в себе смысл подозрения слова. – Да ты совсем чокнулся? Я зашла в эту комнату, а она уже здесь лежала. Крови, правда, было не так много. Будто ее буквально за минуту до моего прихода убили. Ты думай, прежде чем гадостями в людей швыряться!

– А что я, по-твоему, мог подумать, когда ты находилась рядом с ней?!

– Я что, похожа на маньяка? Может у меня и топор под кофтой припрятан?

– Я тебя знать не знаю, поэтому все возможно! – Дрейк издал тяжелый вздох, как только закончил с девушкой бурное обсуждение.

Эмма ринулась выкручиваться из сложившейся ситуации, которая, по ее мнению, могла перерасти в нечто более устрашающее. Правда больше всего блондинка не смогла стерпеть такой перемены в своем друге. Она впервые за 4 года дружбы с ним увидела его зловещую ауру и столь грубую сторону.

– Дрейк, – Эмма прижалась к молодому человеку как можно сильнее, – Остановись. Не веди себя так. Аббигейл нет. Ей мы уже не поможем. Мне тоже тяжело ее вот так потерять. Никто не заслуживают таких мучений. Мы не знаем, что в действительности произошло, – девушка взяла парня за подбородок и направила его лицо в свою сторону. – Не обвиняй эту девушку. Слушай меня. Прекрати так себя вести!

Эмма ощутила себя героиней одной из историй, где она усмиряет дикое чудовище и превращает его в человека.

Она заметила, как тело ее друга постепенно начало расслабляться, а черты лица приобретать нотки успокоения.

– Эмма… – Дрейк облизнул нижнюю губу, как только полностью пришел в себя. – Прости… Я сам не пойму, что на меня нашло. Это ведь… Это ведь Аббигейл. Мы ее знали, хоть и немного. Она нам помогала и хорошо к нам относилась. Ты ведь помнишь, как она говорила, что мы ей сразу понравились.

– Да, помню. Помню.

– У меня перед глазами все стало черным черно. Я просто озверел.

– Ты напугал меня, но я рада, что смогла вернуть тебя на землю. Однако тебе нужно кое-что сделать… – Эмма невольно кивнула в сторону незнакомки.

Дрейк на секунды прикрыл глаза, вспоминают весь тот ужас, что творился с ним минутами ранее, и, собравшись с духом, повернулся в сторону девушки, которая всем своим видом показывала свое недоверчивое к нему отношение.

– Прости, эм…

– Тейлор, – пробурчала девушка.

– А я Дрейк. Это Эмма, – парень указал на свою подругу. – Ты извини, что я так набросился на тебя. Я в действительности не ведал, что творю.

– Да уж, крыша у тебя здорово поехала.

– Можно и так сказать. Просто мы знали Аббигейл. И буквально перед всем этим ужасом мы болтали с ней, обсуждали наши планы на игру, улыбались, а тут… Я не могу поверить, что кому-то из нас по силам такое!

Эмма дернула друга за руку:

– Ты действительно думаешь, что это кто-то из участников?

– А разве кроме нас тут еще кто-то есть? – вмешалась Тейлор.

– Верно, Эмма, я не думаю, что кому-то удалось пробраться в поместье через закрытые двери. Мы тут заперты. Нас не выпустят раньше положенного времени, – Дрейк взял руку Эммы в свои и ради успокоения принялся ее поглаживать.

Блондинка готова была что-то сказать, но слова сами по себе застряли у нее в горле. Если некое чудовище решило перебить всех блуждающих по поместью людей, то ничто, кроме побега, в голову ей не приходило.

– Ладно, перестаньте сюсюкаться, – Тейлор скрестила руки на груди и бросила презрительный взгляд на молодых людей. – Ненавижу всяких парочек и их любовные делишки. У нас есть дело посерьезнее. Что будем делать с этой женщиной? Как ее…? Аббигейл.

Дрейк прищурил взгляд, как только его вновь потянуло взглянуть на находившийся на полу труп. Эмма спряталась за другом, не желая напоминать себе о том, как теперь выглядела Аббигейл.

Брюнет, молча, сочувствующе устремил свой взгляд на свою подругу, по которой было видно, как она сожалела о своем решении «весело и незабываемо провести выходной». Вот подобное и запомниться… Надолго.

– Мы, вероятно, должны хоть кого-то призвать к содействию, – процедила Эмма сквозь зубы.

Она вновь почувствовала угнетающий ее холод, после того, как согревающее ее тело друга отдалилось на какое-то незначительное расстояние.

– Да кого мы позовем-то? – взбесилась Тейлор.

Дрейк уже не слушал девушек, когда его внимание привлекла также поблескивающая под светом фонаря кровь Аббигейл на углу стоящей у стены тумбочки. Самым гадким было то, что, приблизившись, парень увидел на ней и частички человеческой кожи. Рана Аббигейл была открыта, зрелище в действительности было жутким. Какую силу надо было иметь, чтобы побороть чье-либо сопротивление и разбить человеку голову до черепной кости?

– Дрейк? – Эмма дотронулась до плеча молодого человека.

– Что? – он резко поднялся и почувствовал себя виноватым за то, что был отвлечен и прослушал беседу девушек с все возможными предположениями к сложившейся ситуации. – Ты что-то сказала?

– Что за гадость ты там нашел? Это кожа?

– Будет лучше, если ты не будешь смотреть. Отвернись, – Дрейк отвел подругу в сторону, пока Тейлор, в свою очередь, наоборот как можно ближе приблизилась к частичкам человеческого тела.

– Сразу вспоминаются фильмы ужасов, когда со временем вот в таких частях человеческого тела начинают образовываться личинки каких-нибудь червяков, – Тейлор склонила голову на бок, обозрев кожные кусочки Аббигейл со всех сторон.

– Тейлор! – Дрейк взял девицу за руку и отвел ее в сторону. – Ты не помогаешь. Это все ужасно, а для тебя это шуточки?

– Полегче. Чего ты на меня гонишь? Я, конечно, жутко испугалась, когда увидела настоящее мертвое тело, но что мы можем поделать?

– А тебя не пугает тот факт, что в списке поочередных убийств у этого маньяка ты можешь стоять следующей? – Дрейк как можно больше набрал воздуха в грудь и напряг мышцы грудной клетки. Теперь его плечи выглядели еще более широкими, и он сам казался немного крупнее, чем был до этого.

Тейлор смотрела парню четко в глаза, извергая огонек пренебрежения. Она не знала, что ему ответить. Девушка задумалась над поставленным ей вопросом, хотя вида не подавала. Ей нравилось играть самоуверенную и самостоятельную девушку, поэтому она решила показать полную свою незаинтересованность и тотальное безразличие. Хотя Тейлор прекрасно понимала, что все перестало быть игрой. Убийство произошло на самом деле. И никакого представления быть не могло. Если в поместье началась охота на участников, то путного из этого, кроме как скорейшего нахождения выхода из этого зловещего места, извлечь было нельзя.

Дрейк проделал плечевыми суставами несколько круговых движений, и после этого, невзирая на последующие гневные рассуждения девушек, осмелился взять на свои руки уже весьма холодное мертвое тело.

– Что… Что ты задумал? – Эмма кинулась к своему другу, который не побоялся испачкаться в крови другого человека.

Дрейк опешил, повернулся к девушкам лицом и, переместив взор с них на Аббигейл, произнес:

– Нам надо найти ей комнату. Уложим ее куда-нибудь на кровать и будем жать, пока мы наконец выберемся отсюда… Если, конечно, нам не суждено кончить так же.

Глава 13.

Кристофер указательным пальцем поправил свои круглой формы очки на переносице, когда принялся рассматривать найденную им пожелтевшую стопку рукописей. Шатену уже предоставлялась такая возможность в запертой комнате, где он некогда побывал и из которой успешно и довольно быстро смог выбраться. Тогда он нашёл папку с документами 1970-80х годов, в которой также хранился некого рода список. В нем отчётливо фигурировали имена всех живших в данном поместье людей с отведённым параллельно каждому имени полем с датой рождения и смерти. Кем и для чего велись данные записи – понять было трудновато, однако самыми последними в этом списке были вписаны имена Роберта Феникса Холла, его супруги Роуз Стефани Андерсон и их сына Стивена. Их данные были заполнены только в поле даты рождения, соответственно можно было осмелиться предположить, что именно чьей-то из них рукой была изложена данная информация. Однако для каких целей – загадка.

У Кристофера за спиной уже было пройдено несколько комнат, в которых ему, по правде говоря, не посчастливилось найти хоть что-то весьма полезное. Поэтому находясь в столовой комнате, в которой имелся весьма большого размера стол, вмещающий в себя порядка 12 человек, молодого человека уже не преследовала такая импрессия, как в самом начале прохождения квеста.

Но в какую-то минуту парню показалось, что подобным образом игры не строят, соответственно не везло только отчасти – поиски продолжались, а значит, отступать было бы глупым поступком.

В комнате стол был окружён четырьмя высокими шкафами, располагающимися у стен. Их полки были заставлены дорогим стеклом и посудой из хрусталя, которая была выточена с необыкновенно красивыми узорами и формами. Стол был застлан материалом высокой плотности. Так можно было судить по внешнему виду скатерти, которая сохранила до настоящего времени свой насыщенный бирюзовый цвет, и по отсутствию каких-либо повреждений при постоянном контакте с посудой и частом трении поверхности. Также на крышке стола с какого-то неопределенного времени продолжали стоять серебряные тарелки, вилки и стаканы, которые продолжали ждать, когда их хозяева смогут использовать их во время званого ужина или простой семейной трапезы, только были бы живы эти хозяева…

Всю эту мебель затмевал собой портрет мальчишки, висящий точно над входом в саму комнату. Картина не была столь большого размера, однако разглядеть каждую деталь самого изображения было довольно просто.

Черноволосый мальчик, светло-серые глаза которого украшали его высокие тонкие брови, внушал симпатию своей теплой детской улыбкой. Его круглой формы личико обрамляли вьющиеся волосы. На щечках виднелся лёгкий румянец. Ушки были оттопырены. Сам мальчишка был худым, одетым в джинсовый комбинезон и бело-синюю водолазу. Он убрал свои ручонки за спину и просто открыто улыбался.

С такого расстояния, с какого Кристофер изучал портрет мальчишки, можно было заметить некую надпись внизу холста, однако рассмотреть, что конкретно было там изложено – удалось бы только при более близком расстоянии. Поэтому молодой человек, не теряя ни минуты, решил воспользоваться стулом, на который он поспешил взобраться после того, как поднёс его к входной двери. Тогда Кристофер уже четко мог разобрать выведенное на картине предложение: «Любимому сыну Стивену!».

Значит, изображённый мальчишка приходился сыном самого Роберта Феникса Холла.

Крис был рад своему достижению, ведь он все больше начал узнавать о последнем законном владельце поместья, а значит, он все больше приближался к завершению главного задания квеста.

Глава 14.

Олден быстрым шагом устремился в правое крыло поместья второго яруса здания в сопровождении Иви – девушка еле успевала за широким мужским шагом, потому ей приходилось с каждым разом прибавлять скорость, чтобы нагнать своего друга.

Молодые люди намеревались изучить третий этаж здания, когда до них донесся грохот и резкие возгласы. Ввиду высоких стен и комнат огромных размеров со звукоизоляцией хоть из автомата стреляй – навряд ли услышишь. Но благодаря нависшей над парой на тот момент безупречной тишине и сосредоточенной атмосфере, им удалось заслышать нехило напугавший их звук.

Иви была категорически против совать нос в это дело, но ее друга не так-то просто было убедить. Олден возжелал предстать зрителем случившегося события, питая жгучий интерес ко всему произошедшему.

Как только молодые люди перебрались на второй этаж здания, пред ними предстала картина того, как высокий брюнет нес на руках не подававшую никаких признаков жизни женщину, а по обе стороны от него следовали две девушки. Не смея раскрывать себя, Олден приказал Иви выключить ее фонарь, и проделал то же самое со своим. Они прижались к стене, пытаясь всмотреться в лица группы людей, на которую им удалось наткнуться. Под светом фонаря незнакомцев перед Олденом все же раскрылось знакомое личико. И даже два.

Та самая белокурая девица, с которой когда-то у парня произошло некое недопонимание, была настороже и боязливо оглядывалась по сторонам. А ее друг, тот высокий брюнет, поспешил свернуть за угол, чтобы по существующему лабиринту коридоров такого огромного поместья разыскать хоть одну комнатку, где на время удалось бы скрыть мертвое тело.

Наблюдая со стороны, Олден воспылал подозрением и любопытством разузнать предысторию открывшегося ему представления.

– Медленно… Не издавая шума… Следуй за мной, – молодой человек поманил за собой подругу, которую уже распирало от страха, и спокойной походкой, но твердым шагом, направился за уже исчезнувшей из его поля зрения группой людей.

В ту самую минуту, когда Олден и Иви, зайдя за угол, увидели открывшуюся дверь одной из комнат, откуда мелькали лучики света, они ринулись к тому самому помещению.

Олден крепко сжал в руке фонарь и с опаской заглянул внутрь комнаты. Он прикрывал собой свою подругу, поскольку прекрасно знал, что с ней происходило во время чрезвычайных и экстренных ситуаций. Ей необходима была опора и поддержка, которую парень, на протяжении долгих их лет знакомства, пытался ей дать.

Повернувшись лицом к Иви и приложив указательный палец к своим губам, молодой человек, уже, невзирая на последствия, с молниеносной скоростью ворвался внутрь комнаты и замахнулся фонарем на стоящего на коленях у кровати брюнета, который только-только уложил на кровать бездушное женское тело.

Дрейк нисколько не успел среагировать.

Он повалился на пол, когда ощутил жгучую боль от полученного удара фонарем в затылочную область головы.

Брюнет стиснул зубы, простонав от боли, и приложил ладонь к пульсирующему от боли месту.

– Да какого черта ты творишь? – Эмма ринулась спасать своего ползающего на корячках друга, оттолкнув разъярённого шатена в сторону.

Блондинка нагнулась к восстанавливающему дыхание парню, убирая его руку и пытаясь рассмотреть рану, направив на поврежденный участок головы свет фонаря.

– Ты совсем свихнулся, у него кровь идет!

Тейлор, также воспылав злобой к неизвестному ей неожиданно ворвавшемуся минутой ранее Джеки Чану в кожаной куртке, отпихнула его еще сильнее и склонилась над Дрейком: