Феникс

Вскоре перед командой участников предстал внешне знакомый им мужчина с пепельно-черными по плечи вьющимися волосами и изумрудного цвета глазами. С подобными чертами лица молодые люди уже сталкивались. Поначалу не все они осознали, что где-то имели возможность наблюдать столь красивое сочетание, однако со временем осмысление пришло.

Столь непредсказуемый поворот событий лишил команду дара речи.

– С… Стивен?! – Иви накрыла волна изумления.

– Точно, – усмехнулся тот. – Теперь вы узнали правду. Какого это, м?

Не веря собственным глазам, молодые люди приходили в смятение. Живой и пропитанный злобой последний из династии Холлов в действительности стоял перед ними.

– Как ты можешь вытворять подобное? – прошептал Дрейк.

– Я не могу смириться с тем фактом, что непрошеные гости делают из истории моей семьи игру, шныряют по моему дому и не воспринимают все, что им удается узнать всерьез.

– Мы и думать не думали, что ты можешь быть жив, – объяснилась Эмма.

– Это не меняет сути. Как я говорил, вы клюнули на деньги и высмеяли, таким образом, мою семью, какой бы гадкой она не была! – Стивен не смог сдержать рева.

– Что со всеми произошло? – поинтересовался Олден.

– Вам уже рассказали о моих предках. Все в точности так и было. Я храню множество материалов, подтверждающих это. Некоторые из них вы использовали для своей чертовой игры.

– Записные книжки, – Эмма вытащила рукописи из карманов, понимая, что пришло время оставить их.

– А твой отец? – встряла Иви.

– Вы ведь прочитали его записку?

Молодые люди дружно, но неуверенно кивнули.

– Он сжег себя. Я был в тот момент здесь, правда, он не знал об этом. Может оно и к лучшему, иначе он либо не поверил бы, либо прирезал бы меня так же, как и мать. Я был еще слишком мал. Бежал от родственников Бетти, что меня приютили. Я не верил в то, что мой отец мог возненавидеть меня. Я хотел быть с ним, – Стивен устремил взгляд в одну точку на стене, а сам продолжил. – Отец был у себя в кабинете. Он без малейшего колебания облил себя маслом и бросил себе под ноги горящую свечу. Таких криков я еще не слышал. Я видел, как он мучился, объятый языками пламени, но спастись он не посмел. Феникс… Может быть сейчас он и правда свободен.

– Ты смотрел, как сгорает твой отец? – Олден решил убедиться в правильности того, что только что услышал.

– Да. Он сам избрал такой путь. Правда, после того, как он, наконец, умолк, я потушил огонь. С обгоревшим телом своего отца я провел всю ночь. Веселое времяпровождение для шестилетнего паренька, не так ли? – Стивен вяло ухмыльнулся.

– Но Бетти…

– Я бежал на следующий день после смерти отца обратно к ее семье. Я нашел и ее тело. Только спустя восемь лет я вернулся в поместье и закопал то, что осталось от моей семьи.

– Но ты мог бы просто запретить, чтобы подобные игры устраивали на твоей территории и потешались над полной горечи историей твоей родни, – Эмма взмолилась открывшемуся всем хозяину поместья, преодолевая слабый поток слез.

– Мне проще прикончить таких бесхарактерных и зазнающихся дураков, как вы, чем распинаться перед вами и молить о чем-то! – выкрикнул Стивен.

– Мы осознаем, что поступили неправильно по отношению к твоим умершим родственникам и к тебе самому, – изложил Дрейк.

– Ну, нет, уже слишком поздно, – Стивен сжал в руке нож, приготовившись использовать его. – Да и вы знаете теперь больше, чем предполагалось.

Не успев сообразить и предвидеть нападение, молодые люди разбежались во все возможные направления на поиски какого-либо орудия.

Первым под удар попал Олден. Стивен сразу заприметил своего главного соперника, когда тот показался со скальпелем в руке. В голове у смышленого, быстрого и отработавшего каждый свой прием за столько практик убийцы выстроилась цепочка всевозможных исходов событий. Первым исход мог быть очень простым: Олден не успел бы никак среагировать, и Стивен вонзил бы нож ему промеж глаз. Второй исход предполагал следующее: стараясь хоть как-то давать отпор, парень все равно получил бы множество порезов в области живота в виду ловкости рук его соперника. В обоих случаях Стивен мог одержать победу. Но по некой неудаче хозяина поместья или же везению его противника ни один, ни другой исход не вступил в силу.

Стивен сбил Олдена с ног, чтобы быстрым движением руки пройтись лезвием ножа по его шее. Однако парень оказался столь смышленым, что и сам нападающий. Ловко схватив врага за оба запястья, при этом отбросив свое единственное оружие в сторону, Олден прилагал все усилия для того, чтобы не дать врагу победить.

Лишившись возможности пролить кровь первой жертвы, Стивен отбросил всякие попытки бороться дальше. Он успел среагировать на летевший в его сторону подсвечник.

Утонув в собственной ярости, Дрейк выступил против Стивена. Отвлекая его и давая тем самым Олдену попытку для принятия дальнейших весьма важных решений, брюнет готов был вступить в схватку. Он рискнул собой во благо друзей, при том что вероятность его проигрыша была велика в силу физических возможностей его соперника.

– На этот раз я точно проткну твое сердце, – высказался Стивен, принимая удары.

Дрейк промолчал, понимая, что разговоры были маневром отвлечения.

Олден встрепенулся и принялся загораживать собой забившихся в угол от страха девушек.

– Не смейте что-либо предпринимать! – потребовал он, – Так, скальпель… – только сейчас обнаружив пропажу, шатен спохватился на ее поиски.

– Олден, вон там! – Эмма указала на хирургический предмет пальцем.

Получив партию ударов, Дрейк был весьма удивлен своей стойкости, хотя силы его постепенно покидали. Стивен узрел слабость своего противника и решил использовать это в свою пользу. Радуясь своей скорой победе, он наносил брюнету удары в область живота и груди. Тот всячески стремился защищаться, однако ноги его уже еле держали.

Стивен замахнулся в очередной раз, когда заслышал шорох позади. Краем глаза он увидел Олдена, который стремился нанести ему скальпелем удар в спину.

– Не так быстро, щенок, – оттолкнув от себя испускающего тяжелые вдохи Дрейка, Стивен нанес носком ботинка атакующему его шатену удар под коленную чашечку. Олден рухнул на пол, хватаясь за колено и сгибая в коленном суставе ногу. Удар по одному из самых сложных сочленений человеческого тела показался ему весьма болезненными.

Перепугавшиеся еще больше девушки не знали, как им лучше поступить. Парни однозначно были против их участия в данной разборке, но видеть, как они мучились, представительницы женского пола не могли.

Стивен повернулся к восстанавливающему дыханию и сидящему на полу Дрейку. Возжелав продолжения, пока друг брюнета скрючивался от боли, он схватил паренька за шиворот и вытащил из кармана толстовки еще один нож.

– Покончим же с этим, – произнес Стивен, наслаждаясь своим могуществом над изнеможенным брюнетом.

Однако его нож вылетел из руки в тот самый момент, когда по его конечности был нанесен сильный удар. Заметив, что Олден продолжал восстанавливать силы, лежа на полу, а девушки все также щемились у стены, правда, теперь на их лицах играло некое спокойствие за своих товарищей, Стивен стал более раздраженным в виду своей оплошности. Рассмотреть того, кто так судорожно спасал парней, ему не удалось. Этот «некто» согнул ему руку в локтевом суставе и обхватил шею, не давая ему не только возможности сопротивляться, но и в целом двигаться.

– Какого черта? – прошипел Стивен, после чего был брошен к стене. При столкновении с перегородкой он стукнулся головой, что разозлило его еще больше.

Перед ним предстал татуированный взрослый мужчина, который являлся одним из участников квеста.

– Твою… Про тебя-то я и забыл, – откашлялся Стивен, совсем разочаровавшись в своем упущении.

– Я вас помню, – пробурчал Олден, поднимаясь с пола и стараясь не переносить тяжесть своего тела на поврежденную ногу.

К своему спасителю ринулись все молодые люди.

– Я Питер, – отозвался мужчина, помогая подняться Дрейку. – Вы в порядке?

– Вам правду сказать? – усмехнулся брюнет, зарядив себя ноткой оптимизма после оказанной ему и его друзьям помощи.

– Вы должны немедленно уходить отсюда. Я вызвал наряд полиции. Они отвезут вас домой.

– Полиция? – переспросила Эмма.

– Да. Я здесь под прикрытием. Серию убийств мы пытаемся прекратить уже несколько месяцев, а то и больше, – Питер перевел взгляд на приходящего в себя Стивена. – Теперь-то ты попался.

Тот лишь рассмеялся, осмотрев каждого из стоящих перед ним.

– С подобным я не стал бы торопиться, – Стивен вытащил из-под толстовки пистолет, что держался на специальном креплении, и произвел выстрел в сторону полицейского. Пуля задела прямую мышцу бедра.

Питер с криком повалился на пол, однако девушки успели его подхватить.

– Боже, нет!

Парни пришли в ужас, когда ответственность за их жизни вновь пала на их плечи.

– Вам нужно уходить! – крикнул Питер, подталкивая молодых людей в сторону двери.

– Пусть только попробуют двинуться, и я всажу им пулю в голову! – отозвался Стивен, который еще не совсем отошел от головной боли, но который все же смог подняться на ноги.

Ситуация накалялась. Человек из органов теперь был не в состоянии всех спасти, однако мысль о том, что подкрепление в скором времени должно было приехать, не могла не радовать группу молодых людей.

Им оставалось потянуть время и сохранить друг другу жизни.

– Что? Некуда деваться, птенчики? – с издевкой произнес Стивен, направляя пистолет в сторону столпившейся у раненного полицейского молодежи.

– Ты слышал, – ответил Дрейк. – Полиция уже едет.

– За это время я добью этого выпендрежника, а следом за ним и вас на тот свет отправлю.

– Это сумасшествие, – засвидетельствовал Олден.

– Парень, я вырос в сумасшествии. И я сам сумасшедший. Я бы посмотрел на тебя, переживи ты то же самое, что пережил я.

– Оставь ребят в покое! – прокричал Питер. – Тебе нужна медицинская помощь. На тебе столько убийств весит. Ты же понимаешь, что сбежать тебе все равно не удастся. Тебя найдут. И все, что тебе светит, так это смертная казнь.

– Не тебе решать мою судьбу! – выпалил Стивен, после резко прижав дуло пистолета к своему виску.

– Нет, стой! – хором прокричали парни, хотя для такого чудовища они другого и желать не могли.

Стивен приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но его, как и всех, отвлек звук сирен с улицы.

– Вот и все, – проговорил Питер.

Стивен медленно опустил пистолет, после бросив его к своим ногам.

– И это конец? – начал он, словно позабыв о присутствии других, – Я видел, как мою мать зарезал ее собственный муж. Я видел, во что превратилась Бетти. И я видел, как сгорает мой отец. Но вы… – Стивен с прищуром осмотрел столь уставших, изничтоженных и повергнутых в страх людей, – Вы смогли перерыть всю историю, изучив ее от начала до конца. Сколько людей мозолили одну и ту же тему. Снова и снова. За это они поплатились… Поплатились бы и вы, будь вы не такими умными. Вы, в отличие от других, даже смогли дать мне отпор, – Стивен посмеялся над собственными словами, словно отказываясь принимать всерьез все то, что произошло. – Я проиграл. Но не смейте распространять все то, что вам удалось узнать. Пусть все, что когда-то произошло в этом месте, будет здесь же и похоронено.

Звук сирен стал еще громче. Машины подъехали к поместью, а полицейские стремились прорваться внутрь здания.

Глава 23.

В полицейском участке молодые люди выжидали того самого момента, когда после подобного пережитого приключения можно было отправиться по домам.

Питера Смита – их общего спасителя и нового друга – сразу же отвезли в больницу. Стало известно, что крови он потерял много, однако с жизнью ему не суждено было проститься.

Четверо молодых ребят сидели у двери кабинета напарника Питера, который пообещал ему позаботиться о них.

– Тебе тоже следовало бы отправиться в больницу, – засвидетельствовала Эмма, обращаясь к Олдену, чья нога до сих пор болела.

Шатен лишь махнул в сторону рукой.

– Да не переживай. Уж лучше потерпеть боль в ноге, чем быть мертвым.

Из кабинета вышел полноватый полицейский, на бейдже которого светилось имя Мартин Росберри.

– Ну, что ж, ребята, – вздохнул он, осматривая молодежь с головы до ног. – Упаси Господь пережить кому-то подобное. Вам просто суждено было выжить.

– Простите, сэр, но чего нам ждать дальше? – поинтересовался Дрейк, на лице которого уже выступали синяки.

– Ваши показания учтены. Этого маньяка ждет суд, а там и до смертной казни не далеко. Однако в виду его психически нездорового состояния ожидать его кончины не стоит. Вероятно, его отправят в Германию, где ему светит провести остаток своих дней в одном местечке для душевнобольных. Вам больше волноваться не стоит. Вы настоящие герои. Правда привести вас в порядок не мешало бы.

Молодые люди ухмыльнулись на реплику полицейского, которым и так было известно о своем потрепавшемся внешнем виде.

– Теперь я отвезу вас домой.

***

Эмма покачивалась в уютном кресле-качалке рядом с окном, наблюдая, как капля за каплей перебегала по стеклу. На улице гремел гром, сверкали молнии, но такая погода девушку нисколько не пугала, а наоборот успокаивала.

Блондинка вздрогнула, когда ее плеч коснулись две руки, а полюбившиеся ей пухлые губы прижались к ее щеке.

– О чем ты думаешь? – спросил Олден, пытаясь встретиться с девушкой глазами.

– Я много о чем думаю, но это «много» – только хорошее, – заверила своего любимого Эмма.

– Главное помни, что мы живы. И мы вместе.

Блондинка не прерывала зрительный контакт с завораживающими ее разного цвета глазами.

– Голубки, вы будите фильм смотреть? – Дрейк окликнул друзей из гостевой комнаты. – Мы с Иви весь попкорн съели. Если тоже его хотите, то идите в магазин.

– Там такой ливень! – воскликнула Иви.

– А магазин прямо за углом. Так что, как говориться, любишь поесть, люби и в магазин ходить.

– Вот ты глупый, Дрейк! – Иви залилась звонким смехом.

– Думаю, мы остались без еды, – прошептал Олден.

– Тогда давай       поторопимся, пока Дрейк окончательно все не съел.

Эмма поднялась с кресла и, взяв Олдена за руку, повела его в гостевую комнату, где веселились их общие друзья.

– Как твоя нога?

– С тутором мне легче ходить. А в скором времени мне и вовсе не понадобиться этот аппарат.

Молодые люди, согреваясь в своей дружной и сплоченной после стольких бед компании, осознали прелесть открывшейся перед ними возможности, а именно – возможности жить дальше.

В их памяти еще мелькали фрагменты пережитков прошлого и лицо их главного врага.

Но историю, к которой они со временем ознакомления с ней питали интерес, невозможно было забыть. Их память, что хранила в своих закоулках всю подлинность векового существования одной из величайших, но в тоже время безумных династий, являлась настоящим для них сокровищем. Они сдержали свое обещание – они не стали злоупотреблять данным богатством.

Важность сохранения чьей-либо частицы души, какой бы мучительной она не была, очень необходима.