Тени в барсучьей норе

Кивнув головой, Дмитрий сплюнул и ответил:

– И здесь ты права. Племянник – он тебе родня, но в здравии и шагу в наш дом не делал, значит и доброго не думал. Подай ты ему тогда хоть ложку лекарства, и мы бы с тобой сейчас у него в слугах ходили. Всё верно говоришь! Неизвестно, что из мальчишки могло вырасти, поднимись он на ноги.

Толстушка глубоко вздохнула и, глядя на приближающийся просвет в конце лесной дороги, развернула свёрток Эльзы. Достав из него ещё тёплую булку, женщина с аппетитом откусила от неё кусок, а затем закрутила оставшееся угощение обратно в салфетку, и задумалась.

– Однако, справедливость есть,– спустя минуту сказала она, пряча свёрток в складки юбок,– Всякий на этом свете непременно получает по своим делам. Вот и мы с тобой, наконец, дождались своего.

Не закрывая глаз, толстушка представила себя в сверкающем роскошью будущем, и её лицо просияло улыбкой блаженства. Она почти ощущала долгожданные блага грядущего, мысленно касаясь каждого из них, как собственного, рукой хозяйки, имеющей на то право: чувствовала на своей коже мягкость шелков и бархата, видела богатый стол, накрытый для неё к обеду и слуг, спешащих угодить её желаниям, розовый сад с выбеленными лавками и дни, в которых заботам и труду нет места. Марта улыбалась, как улыбается тот, кому более не нужно ни о чём тревожиться, и старик Дмитрий, охваченный в те мгновенья собственными мечтами, улыбался вместе с ней. Не желая помнить себя людьми, влачащими существование в бедности и работе, супруги были готовы отринуть всё, чем их жизнь являлась до этого дня.

Они были готовы, но не знали, что с той минуты, как простились с Эльзой, залог богатого будущего был ими утрачен. Вот уже два часа пути, поясная сумка толстушки висела пустой, и больше ничто, кроме двух отощалых лошадей и узлов со старым скарбом супругам не принадлежало.

Повозка выехала из леса и, мерно поскрипывая, неторопливо покатилась по дороге, ведущей к городу. Она увозила Марту и Дмитрия от их прежней жизни и Норы Барсука, к тому, что теперь им было суждено получить по заслуженному праву.

В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.