По ту сторону горной гряды

– Миленький домовой, пойдём сходим в соседнюю деревню, поспрашиваем помощи. Надобно похоронить их как положено и разузнать, что же за существо нас сгубило. – Яна присела на корточки рядом с задумчивым компаньоном и аккуратно коснулась его пушистого плеча. От неожиданности шерсть встала дыбом, и он поднял на девушку пустой взгляд.

– А, да... Точно. Пойдём, Янушка, – договорил и быстро юркнул в кармашек, а девица заботливо укрыла его от ветра тёплой накидкой. Взяла небольшой мешочек с нужными вещицами и направилась прочь из избы волхва. Спустившись со склона в сторону деревни, она последний раз обернулась, мысленно горячо благодаря наставника за полученные знания и заботу. Глаза вновь предательски защипало, и Яна решительно отвернулась, продолжая свой путь. Чтобы не поддаваться чувствам сейчас, она решила идти другой дорогой, обходя место, где стоял дом Красимира.

Практически добравшись до выхода из деревенских ворот, девушка увидела повозку, которая стремительно приближалась к ним. Подумав, что это соседи, она побежала навстречу и замахала руками, громко крича:

– Помогите, пожалуйста! Вы из Малиновок? Какое-то чудовище напало на нас, все мертвы и... и... – Девушка закашлялась. В этот момент незнакомцы остановились и принялись разглядывать её.

– А? Вздумала шутить, девка? Кто ж в силах смести целую деревню так быстро? А ну, не кликай беду! – отругал Яну высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати, с бородкой и короткими русыми волосами, одетый в простую льняную рубаху и штаны.

– Э... Брат, похоже, она не врёт... – сидящий рядом тучный мужчина, чуть младше на вид, одетый так же, трясущейся рукой указал за спину девушки. Старший перевёл взгляд туда и замер.

– Вот дела... – Они оба переглянулись, в их взгляде мелькнуло что-то до этого незнакомое Яне, однако ей стало отчего-то не по себе. Домовой, словно почувствовав это, взволнованно закопошился в кармане.

– Прям совсем никого не осталось, кроме тебя? – задумчиво протянул тучный брат.

Девица растерянно кивнула, судорожно перебирая в голове мысли, но они быстро ускользали одна за другой.

– Мы поможем, залезай, доведём до деревни. – Улыбнулся старший, кивком указывая на телегу. Яна замешкалась, обдумывая, как стоит поступить: с ними и доберётся быстрее, и сподручнее, чем одной в лесу. Ну что может произойти? Придумала тоже.

Она решительно запрыгнула, присаживаясь на деревянную доску, оборудованную под лавочку.

– Благодарю вас, люди добрые, – Яна сдержанно улыбнулась, всё ещё одолеваемая какой-то внутренней тревогой. Списав её на нервное истощение от пережитого, она поплотнее укуталась в накидку. Пейзажи стали медленно сменяться один за другим. Вот они проезжают поле, которое кормило их деревню и где работала Людмила… Почему-то Яна сейчас ничего не чувствовала – опустошение, словно мир сузился до песчинки и некуда было поворачивать голову. Перед глазами вспыхнули огненными языками воспоминания давно минувших дней – вот они с Милой бегают по берегу речушки, что протекала за большим полем, а дальше тёмная ночь и горящий дом. С того момента их жизнь изменилась раз и навсегда. Тоска съедала девушку теперь ещё пуще прежнего, ведь она осталась одна и более даже не могла представить своё будущее. У неё нет родителей, которые бы благословили её будущий брак, да и суженого теперь тоже нет. Мила не станет самой лучшей на свете тётей, а дядя не сможет увидеть, как вырастут девочки и обретут свои семьи. И что же теперь делать? Куда податься?

За этими размышлениями Яна совсем не слышала ничего, что происходило вокруг, а домовой устало дремал.

Управляя телегой, двое братьев сидели впереди и тихонько, шёпотом обсуждали, что же делать с девкой.

– Слых, на полпути в столицу живёт боярыня, Салтычихой звать, так она рабов покупает, неплохо платит… Может, мы?… – пробормотал младший брат, украдкой кинув взгляд на Янку.

Старший призадумался, минут десять взвешивал все «за» и «против», а всё-таки решился.

– Эх, ладно! Деньги нам нужнее. Не серчай, девица, жизнь такая, – с притворным сочувствием пробормотал он и обратился к младшему: – Смотри, прям за мной лежит дубинка, огрей её, а как завалится, запихаем в мешок. К утру уже будем при деньгах.

Молча кивнув друг другу, они принялись выполнять задуманное. Младший аккуратно поднял деревянное орудие, привстал, поудобнее обхватывая рукоять, и резко ударил. Янка не успела ничего понять, только охнула от неожиданности и упала лицом вперёд, больно ударяясь лбом о дно телеги, теряя сознание. Старший остановил коня, потянув поводья на себя, и после поднял, подхватывая пустой мешок, лежащий рядом. Младший поднял девку и плюхнул в открытый мешок, добротно перевязав верёвкой.

– Всё, поехали. А ты сиди там, приглядывай за ней, чтобы не сбежала.

Повозка тронулась, ночь уже была в самом разгаре, благо ехать им нужно было всё время прямо. Они уже скрылись за горизонтом, как сзади зашуршала листва, пропуская неведомое существо, хищно взирающее им вслед.