Звездный цветок

Когда она обернулась, то осознала, что оказалась в тёмном коридоре. Дверь, которую теперь можно было рассмотреть очень хорошо, так как она была единственным источником света, находилась в нескольких метрах от неё. Стелла в последний раз посмотрела на свой мир, который она покинула, и дверь с шумом захлопнулась.

– Почему ты это сделал? – тяжело вздохнула девчонка, когда они оказались в кромешной темноте.

– Этот человек мог нас поймать. Он был уже очень близко, – прошептал Киан в ответ.

– Мы же не знаем, чего он от нас хотел, – запротестовала Стелла, которая предпочла бы всё что угодно этой непроницаемой тьме. Она попыталась вырваться и вернуться к двери, но мальчишка держал её так крепко, что почти причинял боль.

– Нам нельзя отпускать друг друга! – прошипел он. – Если мы потеряемся, мы не сможем найти дорогу обратно.

Девочка почувствовала, что слова застряли у неё в горле, поэтому она молча потянула Киана туда, где мгновение назад было светло. На ощупь они прошли несколько метров, потом ещё несколько и ещё…

– Дверь ведь была совсем близко! – прошептала она.

Киан, как слышала Стелла, тщательно ощупывал свободной рукой шершавые стены, проходя всё дальше и дальше. Пока не стало совсем глупо отрицать: дверь исчезла! Коридор вёл в бесконечную тьму.

– Если бы мы только знали, где находимся! – Испуганный голос Стеллы прозвучал так, словно он принадлежал кому-то другому. – Проклятье! И ключ мы оставили! – с грустью выпалила она, окончательно отчаявшись.

– Мне показалось, там только что был проблеск света, – сказал Киан. – Идём!

Он осторожно потянул её в другую сторону, глубже в тёмную неизвестность.

Доктор Мескан

Стелла надеялась, что Киан действительно заметил вдалеке какой-то свет, хотя сама она ничего не видела. Свет… который мог бы стать их спасением. Однако с каждым шагом в этой темноте девочка начинала паниковать всё сильнее.

– Вернёмся назад!

Но мальчик, промолчав, вдруг остановился, и Стелла почувствовала, что он вложил ей в руку что-то холодное.

– Теперь ты должна нас вести. Это твой ключ.

Девочка недоверчиво ощупала маленький предмет.

– Ты его забрал? Почему ты ничего не сказал? Как нам теперь отыскать дверь? – Больше всего ей хотелось со злости ударить его. Как можно быть таким глупым?

– Извини, но мы тогда не смогли бы вернуться, – сказал Киан. – Но зато мы почти дошли до идеального места. Тебе нужно только отслеживать наш путь через отверстие в ключе, как и раньше.

– Почему это место идеальное? – спросила Стелла. – И что я увижу здесь, в темноте?

Парень шумно вздохнул.

– Попробуй!

Сильно сомневаясь в том, что делает, она поднесла ключ к лицу. Зеленоватый свет и вправду появился снова. Он освещал дальнюю часть какого-то пространства, но изображение было очень мутным.

– Дальше поведёшь меня ты, – нервно произнесла Стелла. – Следи, чтобы я не ударилась головой о стену.

Девочка почувствовала руку попутчика на своём плече и услышала, что другой он снова начал ощупывать стены.

Изображение и так было расплывчатым, а теперь стало ещё темнее. Неужели именно сейчас его батарея решила разрядиться? В этот момент ей в голову закралась мысль, которая ещё до этого магического подземелья могла показаться невероятной, но теперь звучала логично. Ключ работал не на батарейках, а на волшебстве! Как ещё можно было найти невидимую дверь? Ведь это объяснение вполне оправданно в их ситуации?

Стелла повернулась и попыталась пойти в другую сторону. И вдруг картинка стала намного ярче! Девочка остановилась так резко, что рука Киана едва не соскользнула с её плеча.

– Не отпускай меня! Ни в коем случае! – испуганно воскликнул он.

– Она должна быть здесь, – неуверенно произнесла Стелла. – В этот раз я попробую.

Стараясь крепко держать ключ в руке, она при помощи него исследовала воздух. Но ничего похожего на дверь нащупать не смогла.

– Ничего нет! – отчаявшись, простонала девчонка.

– Попробуй представить, что ты просто открываешь дверь своего дома, – прошептал Киан.

Стелла снова сосредоточилась, и внезапно у неё получилось вставить ключ прямо в пространство перед собой. И он замер в воздухе! Торопливо, словно могла потерять из виду это место, девочка повернула ключ, слыша, как что-то щёлкнуло и открылось перед ней.

Ярчайший дневной свет ослепил Стеллу, заставив закрыть глаза. Киан подтолкнул её вперёд, туда, где было намного теплее, чем в подземелье. Хотя она почти ничего не видела, Стелле удалось вынуть ключ, цепочку от которого она быстро набросила себе на шею.

В этот момент она поняла, что мальчик отпустил её руку. Стелла моргнула. Свет так сильно резал глаза, будто кто-то включил люстру в три часа ночи без предупреждения.

Она с большим трудом смогла увидеть, что находится в большой комнате. Высокие белые потолки украшены лепниной. Солнечные лучи, проникающие через два окна арочной формы, рисовали на паркете причудливые картины. Старомодная мягкая мебель, большое количество тёмных деревянных полок, забитых книгами, письменный и обеденный столы. Вся мебель, абсолютно вся, была завалена хламом, бумагами и грязной посудой. Казалось, что комната принадлежала человеку, любящему порядок, который совсем недавно сдал её внаём какому-то неряхе.

Девочка нахмурилась. Здесь кто-то жил. Но где этот кто-то сейчас?

– Давай быстрее найдём выход и спросим на улице дорогу домой.

Стелла нажала на ручку двери, которая была позади неё, но ничего не произошло. Закрыто.

Киан все ещё стоял посреди комнаты, словно поиски выхода его не касались. Девочка пожала плечами. Она привыкла решать проблемы сама. Тем более что этот странный мальчик только и делал, что создавал ей проблемы.

Была ещё одна дверь – в дальнем левом углу. Направившись к ней, Стелла прошла мимо окна.

– Это старый жилой дом. Так что мы точно в центре города, и, возможно, недалеко от рыночной площади, – попыталась сориентироваться она.

Ей вдруг стало любопытно. Она выглянула из окна и замерла на месте. На улице, перед домом, проехала коричневая карета, запряжённая двумя чёрными лошадьми, бегущими трусцой. И какой причудливой была сама улица! Слегка кривая в центре булыжная мостовая. Вычурные уличные фонари. Газовые фонари! Никогда ничего подобного Стелла не видела в своём родном городе!

На тротуаре неподалёку встретились двое элегантных мужчин, одетых в чёрные брюки и сюртуки, похожие на человека, преследовавшего Стеллу. Каждый из них, склонив голову, коснулся пальцами цилиндра, и между ними завязалась беседа.

Внезапно они испуганно повернулись. Что-то с шумом приближалось к ним. Из-за поворота появилось странное транспортное средство, кузов которого располагался так же высоко над колёсами, как и у кареты. Однако оно не было запряжено лошадьми. Когда этот аппарат, громыхая и пуская пар из труб, обгонял карету, лошади испуганно отшатнулись, а люди на тротуаре изумлённо глазели на это чудо техники.

Стелла почувствовала, что задыхается. Она уже видела что-то подобное, когда отец однажды притащил её в музей. Это была одна из первых машин! Где вообще можно увидеть такую развалину, разъезжающую по округе? Хотя, на удивление, автомобиль совсем не выглядел разваливающимся…

– Куда мы попали? – спросила девочка, ещё сильнее разволновавшись.

Только в этот момент она заметила, что Киан до сих пор не сдвинулся с места. Он переминался с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать… что-то, что его очень сильно тревожило. Но он молчал.

– Это, наверное, киногород. Декорации. – Стелла попыталась подобрать слова. Слова, которым сама не верила. – Значит, этот мужчина, вероятно, раньше был актёром… Как думаешь?

Мальчик моргнул, стараясь не смотреть на неё.

Раздавшийся внезапно шорох напугал Стеллу. Прямо рядом с Кианом в воздухе открылась та самая дверь, через которую они попали сюда и которую до этого момента не было видно. Но внезапно тёмный проём снова материализовался, и девочка почувствовала лёгкий ветерок рядом с собой, когда из мрака вышла фигура в чёрном. Мужчина в цилиндре! Он все ещё неё в руке чемодан, а в другой держал её ключ!

В страхе она ощупала свою шею. Ключ всё ещё был у неё! У этого человека был свой собственный? Но разве он не пытался забрать её ключ?

Внутренний голос подсказывал Стелле, что сейчас не время задавать вопросы, а время бежать отсюда со всех ног. Через единственный выход, который остался!

Киан тоже побежал и добрался до двери почти одновременно с ней. Но когда девочка уже хотела схватиться за ручку, он с силой навалился на тёмную деревянную дверь.

– Нет! Дай мне ключ, – выдохнул он.

Странно… Он звучал совсем по-другому, не так, как раньше. Изменился его голос?

Она быстро сняла цепочку и отдала ключ Киану. Но вместо того, чтобы открыть дверь, он положил его в карман брюк и кивнул в сторону человека в чёрном.

– Это Фаар. Искатель. – Затем он кивнул в сторону Стеллы, даже не взглянув на неё: – А это Стелла. Простите, я на минутку.

После чего он скрылся за дверью, через которую только что не захотел выпускать девочку. Сама же Стелла осознала, что уже вообще не понимает, что творится.

Внезапно до неё дошло, почему речь Киана так сильно изменилась. Что просто не могло быть правдой! Желудок девочки скрутило так, словно она выпила кипяток. Мальчик только что говорил с ней не на немецком, а на языке её детства! Вероятно, в этом мире его очень активно использовали. Незнакомый мир, в который они попали при помощи ключа её матери. Что же сейчас происходит?

Звук шагов, раздававшийся в тишине комнаты, был всё ближе. Первая мысль, посетившая Стеллу, оказалась ужасно неприятной: Киан оставил её одну с человеком в чёрном. Но то, что он был на его стороне, ранило ещё больше! Он с самого начала работал с этим Фааром! Пока девочка размышляла над тем, что именно хотел от неё этот человек, Киан выглянул из-за двери.

– Идём! Он хочет тебя увидеть.

В комнате было затхло, а из-за задёрнутых штор помещение было окутано тьмой. В полумраке мерцало несколько свечей. Лишь когда Киан довёл Стеллу до стола, она заметила за ним какую-то фигуру. В плетёном инвалидном кресле она увидела человека, закутанного в одеяла. Его кожа казалась прозрачной, словно воск.

– Подойди ближе, – тихо попросил он.

Фаар с почтительным видом остался стоять у двери, держа в руке свой цилиндр. Стелла поняла, что неизвестный обращался к ней. Девочка робко подошла к столу.

– Значит, ты заклинательница растений?

Стелла поёжилась, когда снова услышала название этой странной профессии. И всё же что-то отозвалось в глубине её души, потому что в этот раз он обратился к ней на языке её детства.

– Нет! – запротестовала она на том же языке. – Я самая обычная девочка. Вы нашли не того человека!

Мужчина в инвалидном кресле вопросительно посмотрел на Фаара.

– У неё был ключ, – произнёс он так, словно вынужден был защищаться. – Поглядите сами… – Мужчина поднял чемодан и открыл его. – Нам нужна именно она!

Все, в том числе и Стелла, заглянули туда, и долго никто не мог отвести взгляд. Растение в стеклянной колбе ещё вчера выглядело безжизненным и засохшим и было покрытым мхом. Жухлые стебли никуда не исчезли, но из центра поднимался тёмно-зелёный росток со светлыми, похожими на траву листьями. Между ними светилось несколько хрупких красных цветов. Поразительно! Любовь к жизни маленького растения придала сил самой Стелле.

– Скажите мне, пожалуйста, где я? И зачем я здесь? – попросила она.

Мужчина в инвалидной коляске наклонился вперёд так, что свет от свечи упал на его морщинистое лицо.

– Меня зовут доктор Мескан. Я отец Киана.

Пещеры потерянных

Стелла была, мягко говоря, озадачена. Она вполне могла принять этого человека за дедушку Киана. Сколько же ему лет?

– Прошу простить нас за ужасные манеры, но нам пришлось привести тебя сюда, так скажем… силой. Хотя, возможно, ты ещё не понимаешь, для чего конкретно. Смею заверить, тебе ничего не угрожает… – Он нахмурился и бросил на Фаара пронзительный взгляд. – Верно? Вы ведь позаботитесь об этом?

Мужчина с чемоданчиком покорно кивнул.

– Вы не могли бы просто отправить меня обратно? – попросила девочка слабым голосом. – Может быть, вы найдёте настоящего… заклинателя растений. Я неплохо ухаживаю за ними, да, но я точно не тот человек, которого вы ищете. Почему вы вообще решили, что это я?

– У нас есть информация, – ответил доктор Мескан, странно запыхавшись, а затем закашлявшись в носовой платок. – Я совсем не горжусь тем, что нам пришлось привести тебя сюда против твоей воли. Сожалею об этом.

Его речь прервалась приступом кашля, в этот раз намного более сильным. Внезапно он начал задыхаться. Киан бросился к журнальному столику, налил немного тёмной жидкости из флакона в ложку и дал лекарство отцу. Сразу после этого дыхание доктора Мескана стало спокойнее, и он поднял руку.

– Ничего. Всё в порядке. Просто этот ужасный грипп!

Стелла сделала шаг назад, чтобы не подхватить ничего от этого странного мужчины. Она не могла испытывать никакого сочувствия конкретно к нему, ведь он её похитил. Похитил!

– Если вы меня сейчас же не вернёте, мой отец пойдёт в полицию. А уж они-то меня обязательно найдут!

Стелла старалась звучать уверенно, хотя и представить не могла, что об этом подумает полиция. Мольба в её голосе слышалась всё отчётливее.

– Я вас не выдам. Со мной ведь ничего не произошло!

– Очевидно, они вам ничего не рассказали. – Доктор Мескан покосился на Киана. – Тебя больше не существует в твоём родном мире. – Он замялся. – Есть несколько миров, которые существуют параллельно друг с другом. Они… – Он снова начал громко и хрипло кашлять и поднёс платок к лицу, покачав головой. – Пусть Фаар всё тебе объяснит позже. Он знает намного больше. Сейчас я хочу лишь объяснить тебе твоё задание.

– Задание?

Доктор Мескан напряжённо кивнул.

– Как только ты кое-что сделаешь для нас, мы вернём тебя обратно. Чем активнее ты будешь нам помогать, тем скорее окажешься дома. – Он красноречиво посмотрел на девочку. – Поняла?

Сбитая с толку Стелла кивнула.

– Никто не знает, где было найдено это необычное растение. Без твоего дара оно, скорее всего, уже бы погибло. У нас всё никак не получалось ему помочь. Однако один представитель вида по сути своей бесполезен. Мы должны найти остальные растения.

Вероятно, девочка выглядела слишком растерянной и хмурой, поэтому доктор Мескан настойчиво продолжил:

– Скорее всего, существуют и другие подобные растения, но мы не знаем, где именно. Должен предупредить, что то место, в которое ты отправишься, не совсем безопасно. Не волнуйся, Фаар знает эту местность. Он Искатель. Тебе просто нужно всегда быть рядом с ним, и тогда он вернёт тебя назад целой и невредимой. Мне он это пообещал.

– Как можно найти нечто, чьё местонахождение никому не известно? – спросила Стелла просто из любопытства, потому что она вообще не собиралась ничего искать. Особенно там, где, судя по всему, было опасно. – Вы сказали, что Фаар… искатель, что бы это ни значило. Но раз он знает, куда идти, может, он найдёт эти растения без меня. Я могу ухаживать за ними здесь, чтобы они хорошо росли.

«Сама вместо этого попробую сбежать», – мысленно подбодрила себя Стелла.

Доктор Мескан покачал головой.

– Ты должна как следует прочувствовать растение в этой стеклянной колбе и последовать его зову. Оно, несомненно, тоскует по своей родине. Именно таким способом растение и приведёт вас туда, куда нужно.

Должно быть, Стелле всё это послышалось! Всё потому, что язык здесь был более поэтичным, витиеватым, сумасшедшим. Да, именно поэтому.

– Вы хотите сказать, что Фаар покажет мне дорогу, а я должна буду указать ему на растения, принадлежащие к этому виду?

Доктор Мескан застонал и прижал руки к вискам.

– Нет! Постарайся понять и вникнуть в суть! Фаар будет сопровождать тебя, потому что он хорошо знает Пещеры потерянных. Он позаботится о том, чтобы с тобой ничего не случилось.

Пещеры потерянных? Звучит не очень безопасно!

– Только ты можешь найти место, которое нам нужно, – продолжил он. – Не разочаруй нас!

Надежды этого человека, возложенные на неё, шокировали Стеллу. Может, он просто бредил?

– Честно говоря… я не могу этого сделать. – Девочка старалась говорить как можно более вежливо. – Я обычно поливаю и ухаживаю за цветами, но я не разговариваю с ними…

«По крайней мере, они мне никогда не отвечают», – мысленно добавила она.

В этот момент показалось, что доктор Мескан осел в своём инвалидном кресле. Его растерянный взгляд остановился на мерцающей свече.

– Ты ещё не использовала свой дар?

– Я даже не знала, что он у меня есть, – ответила Стелла и нервно рассмеялась, желая разрядить обстановку. Однако это произвело противоположный эффект.

– Значит, уже очень скоро ты его в себе откроешь, – провозгласил доктор Мескан с серьёзным выражением лица.

Стелла поняла, что спорить с больным человеком крайне бесполезно, и повернулась к Киану.

– Наверняка где-то есть ещё люди, владеющие даром общения с растениями. Как их там зовут. – Странно, но она не смогла даже произнести это название. – Я совершенно бесполезна. К тому же я не могу оставить своего отца одного, только чтобы заботиться здесь о нескольких растениях. Давайте я заберу это растение домой и посмотрю, смогу ли я ему как-то помочь. Как тебе такая идея?

Девочка встала прямо перед Кианом. Она смотрела на него полными грусти глазами и в обращённом на неё взоре парня читала угрызения совести: он испытывал перед ней чувство вины.

– Ты мне солгал, – зашептала она. – Помоги мне! Или ты хочешь быть ответственным за похищение человека?

Прежде чем мальчик хоть как-то отреагировал на это, Фаар встал между ними и за руку оттащил её в сторону.

– Прошу прощения, доктор, но думаю, на этом мы завершим встречу. Юная леди совершенно сбивает с толку бедного мальчика. Да и вам следует немного отдохнуть.

Хватка Фаара была болезненной. Стелла коротко вскрикнула, но затем без сопротивления последовала за ним. Что ещё ей оставалось?

Когда он уже почти выволок её из комнаты, доктор Мескан скривился и жестом остановил мужчину.

– Не делай ей больно!

Девочка заметила, что он не сказал: «Отпусти её», а этот сильный человек даже и не думал об этом. Он лишь немного ослабил хватку.

– Мне очень жаль, но ты должна нам помочь! – взмолился отец Киана. – Пожалуйста, доверься Фаару. Он хороший Искатель. Он защитит тебя. Не волнуйся, скоро ты всё узнаешь. – Последние слова были приглушены платком, который он снова поднёс ко рту. Измученный, он кивнул в направлении двери: – Уведи её, Фаар, и объясни всё. Затем проверь, есть ли в их рюкзаках необходимые запасы. Если чего-то не хватает, дай мне знать.

Запасы? Сколько времени уйдёт на поиски?

Стелла уже почти открыла рот, чтобы задать вопрос, но сильные пальцы надзирателя заставили её замолчать.

– Будьте осторожны. Защити девочку и растение. – Доктор Мескан произнёс это так настойчиво, словно у него были опасения по поводу этого путешествия.

Фаар низко и покорно поклонился.

– И держись подальше от Потерянных.

Остальное Стелла не расслышала из-за очередного приступа кашля.

Миррены

Стелла вышла из дома вместе с Кианом вслед за Фааром и, ступив на тротуар, затаила дыхание. Её последняя глупая надежда на то, что пейзаж за окном мог быть декорацией, рухнула. Этот мир был реальным! Мир с каретами и лошадьми, старинными машинами и булыжной мостовой. Мир, который, вероятно, перестал меняться примерно после тысяча девятисотого года.

Прохладный ветерок обдувал лицо девочки, и она машинально застегнула воротник плаща, любезно выделенного для неё Фааром. Ткань была колючей, но Стелла вынужденно признала, что в своей фиолетовой стёганой курточке она бы очень сильно выделялась из толпы. Теперь девочка носила её под пальто и могла слиться с толпой прохожих. Киан тоже сменил одежду. Судя по всему, в джинсах ему было очень некомфортно. Стелла тогда не ошиблась: он надел их задом наперёд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Добрый день! Как ваши дела? (перевод с валлийского) (здесь и далее примечания переводчика, если не указано иное).

2

Я родом из Уэльса (перевод с валлийского).