Когда скаты воспарят в небесах

Сэл быстро сел в машину и стал листать страницу за страницей. Разглядывал полноценные, законченные рисунки и легкие наброски. Чаще всего попадались именно люди, реже животные: собаки, кошки, птицы, еще реже здания или пейзажи.

Он увидел несколько портретов какой-то девушки, а затем друзей Руслана. Сначала Ники, потом Жени, Арса и Ульяны. Сэл полистал еще немного, и на последней заполненной странице увидел свой собственный портрет. Явно незаконченный, зато Руслан точно сумел передать эмоции и выражение лица. Не забыл даже про пирсинг.

Сэл разглядывал сам себя и отвлекся только на телефонный звонок.

Глава 5.

Руслан хмуро смотрел на пасмурное небо. Такая погода вызывала легкое уныние и насылала желание укутаться в одеяло и смотреть фильмы весь день. Но его ждала работа, большую часть которой он уже успел закончить. Хотя несколько заказов всё ещё требовали внимания.

Утро Руслана началось недавно, хотя уже было поздно, и живот требовательно урчал, напоминая о завтраке. В кармане завибрировал телефон, и он ответил, даже не глянув, кто звонит.

– Русик, привет! Не разбудила? – из динамика раздался радостный голос Ники.

Руслан машинально взглянул на часы, хотя и так знал, который час. Стрелки показывали десять.

– Нет, нормально, – постарался придать голосу бодрость, но получилось неубедительно.

– Отлично. У меня желание приготовить блины. Ты же знаешь, мои такое не едят – только полезное, – Ника фыркнула, намекая, что их походы с Женей в бар сложно назвать «здоровым образом жизни». – Так что я еду к тебе. Ждёшь?

– Давай, – Руслан не успел договорить, как Ника уже сбросила вызов.

***

Ника приехала так быстро, будто стояла на другой стороне улицы в ожидании его разрешения. Она ввалилась в квартиру, возмущаясь, как её бесит погода, и пожаловалась, что успела промокнуть, пока шла от машины до подъезда.

С пакетов с продуктами стекали капли, а за Никой протянулась водяная дорожка. Она уверенно направилась на кухню, как к себе домой. Руслан привык к её внезапным визитам. Ника часто приезжала к нему готовить, иногда даже пользовалась его мастерской для своих картин. После того как в его жизни появилась Лера, эти визиты сократились, чтобы не давать лишнего повода для ссор.

Со стороны всем казалось, что Руслан и Ника просто никак не могут признать взаимные чувства друг друга и довольствуются дружеским общением. Была это правдой или нет, никто не знал. Зато вдвоем они проводили очень много времени.

Будучи легким разочарованием своей семьи юристов и адвокатов, Ника все равно еще жила с ними. Правда и родители относились к ней неплохо, деньгами помогали, машину подарили, просто раз в месяц, иногда чаще, заводили разговоры о том, что художник – это не профессия. Поэтому и места для творчества у Ники не было, хотя жила она в приличных размеров загородном доме.

Когда Руслан снял эту квартиру (не без помощи матери), он стал принимать Нику у себя. Она пару раз даже ночевала на маленьком диване на кухне. Если вдуматься, из всех своих друзей Руслан был ближе именно с ней. Ника познакомила его с Женей, который позже привёл в их компанию Арса и Ульяну.

– Что с картиной? Успеваешь или опять будем сушить её феном в последнюю ночь? – спросила Ника, переодевшись в домашнюю одежду, которую всегда возила с собой. Её тёмные волосы были убраны в хвост, и Руслан заметил недавно окрашенные красные пряди.

– Тебе идёт, – отметил он. – С картиной вроде успеваю, – прикинул он, сколько времени осталось до выставки. – Я ездил тогда на Набережную. С Сэлом.

– С этим мрачным красавчиком? Надо было сказать! Я бы отменила все дела ради ещё одной встречи с ним, – захохотала Ника. – Ладно, показывай, что получается. Блины подождут.

Не дожидаясь согласия, Ника направилась в мастерскую. Там было тепло и сухо. Картина почти высохла: Руслан наносил краску тонкими слоями.

Ника сделал самое серьезное и в то же время вредное лицо. Такие лица они вдвоем часто наблюдали у преподавателей. Она принялась разглядывать картину, то подходила вплотную, то отходила, пару раз для виду цокала языком.

– Ну ладно, ты гений, как всегда. Но я бы сделала небо поярче и добавила бликов на воду. Хотя ты ещё не закончил, разберёшься, – заключила она и направилась к двери.

– Погоди. Хотел кое-что показать. Я позаимствовал твою идею, – сказал Руслан и загадочно улыбнулся. Он полез в рюкзак, лежавший в углу комнаты, но нужной вещи там не оказалось. Блокнота с набросками, который он всегда таскал с собой, чтобы не упустить вдохновение или попрактиковаться в любое время.

Руслан вытолкал Нику из комнаты и вытряхнул всё из рюкзака. На пол посыпались ластики, клячки, лайнеры, маркеры, канцелярский нож, влажные и обычные салфетки. Блокнот так и не нашелся.

– Учти, собирать будешь сам, – сказала Ника, расслабленно опираясь плечом о стену.

Руслан продолжал шарить рукой по пустому рюкзаку, будто высшие силы могли вдруг сжалиться и вернуть потерянное. Но чуда не случилось.

– Проклятье. Блокнот. Он остался в багажнике Сэла, – пробормотал он с уверенностью, которая граничила с отчаянием.

Блокнот всегда лежал в рюкзаке – на случай, если захочется порисовать где-нибудь в кафе или в метро. Перед поездкой на Набережную он точно был там. А теперь… пропал.

– Что ты делал в его багажнике? – зевнула Ника, с интересом наблюдая за нервной вознёй друга.

Руслан бросил на неё испепеляющий взгляд, но тот отскочил от её привычной брони невозмутимости.

– Сэл хотел меня похитить! – шикнул он. – Ладно, просто рюкзак лежал там, а я, видимо, не закрыл его. Дерьмо. Я нарисовал его.

Руслан опустился на корточки, собирая разбросанные вещи с такой сосредоточенностью, будто это могло вернуть блокнот. Ника сдерживала обещание не помогать, но всё же с лёгкой тревогой глядела на него сверху вниз.

Руслан редко рисовал кого-то без спроса. Обычно это были случайные прохожие в автобусах или метро, которым он даже не говорил о своих рисунках. Но если он знал человека хотя бы несколько минут, то всегда спрашивал разрешения. В этот раз он нарушил правило. А Сэл в баре ясно дал понять, что не заинтересован в таких портретах.

– Думаю, ему плевать на твой блокнот, – сказала Ника. Она слегка потрепала Руслана по плечу, как бы показывая, что сочувствует. – Напиши ему. Может, он вообще не у него.

– Да, точно! – Руслан торопливо закинул всё в рюкзак и достал телефон. Но вместо сообщения решил сразу позвонить. Так быстрее. Если блокнот у Сэла, он готов был тут же бросить все дела и ехать за ним.

За три долгих гудка Руслан успел выругаться на себя, проклясть собственную невнимательность и пожалеть, что вообще полез в этот багажник.

– Ну? – хриплый голос Сэла заставил его вздрогнуть.

– Привет, – Руслан прочистил горло, чувствуя, как голос вдруг дрогнул. – Мой блокнот… кажется, он у тебя в багажнике. Посмотришь, пожалуйста?

– Ага, он у меня, – Сэл замолчал. Руслану показалось, что он даже улыбнулся – насмешливо или самодовольно.

– Отлично, – Руслан попытался изобразить радость, но прозвучал скорее напряжённо. – Когда я могу его забрать?

– Я привезу его тебе, – после короткой паузы добавил: – Сейчас.

– Хорошо, – начал Руслан, но его вновь не дослушали: в трубке раздался короткий гудок.

Он убрал телефон, уставившись на открытый чат с Сэлом. Всего пять сообщений. Три от него и два от Сэла.

В их общей беседе с друзьями за час набиралось в сто раз больше. Сэл явно был не из тех, кто тратит время на болтовню в Telegram, но отвечал с удивительной скоростью.

***

– Красавчик приедет сейчас? – Ника взмахнула руками, и во все стороны полетела мука. – Это утро становится всё лучше и лучше.

Радости Ники Руслан не разделял, но всё равно согласно кивнул. Если Сэл привезёт блокнот и, в придачу, не станет в него заглядывать, то день и правда станет куда лучше.

Девушка продолжала носиться по кухне и танцевать под музыку, льющуюся из колонки. Она закончила замешивать тесто и принялась выпекать блины. В этом она была профи, да и в целом в готовке. Сколько бы Ника ни готовила на этой кухне, каждый раз выходило невероятно вкусно. Даже если она просто нарезала хлеб с колбасой. Золотые руки. Картины писала она так же прекрасно.

Ника допекала последний, самый маленький и кривой блин из остатков теста, когда в дверь грубо постучали. Руслан встал, чтобы открыть, но девушка моментально отпихнула его в сторону и первой бросилась в коридор.

До дома Руслана Сэл доехал на машине, а вот в подъезд попал через тени. С тёмных прядей волос стекала вода, да и весь он успел промокнуть под усилившимся дождём. Ещё на лестничной клетке Сэл почувствовал сладкий запах и глубоко вдохнул.

Он постучал в дверь и стал ожидать. Блокнот Сэл сжимал в опущенной руке – единственное, чему он не дал промокнуть.

Ему открыли, но вместо Руслана на пороге стояла широко улыбающаяся Ника.

– Заходи-заходи! Мы заждались! – голос девушки эхом разнёсся по подъезду и заставил Сэла скривиться. Но он всё равно переступил порог и разулся.

Руслан мялся в проходе на кухню, словно находился не в своей квартире, а был в гостях. Увидев Сэла, он улыбнулся и помахал ему. В ответ получил сдержанный кивок.

Ника продолжала скакать вокруг Сэла, жестами и голосом направляя его на кухню, и громко рекламировала свои блины. Сладкий запах сменился гарью. Ника выругалась и побежала к плите, чтобы спасти последний блин от полного уничтожения.

Два парня остались в коридоре одни. Сэл сделал несколько шагов вперёд, оставляя после себя влажные следы, и кинул Руслану блокнот.

– Следи получше за своими вещами, – бросил Сэл и смахнул со лба влажные волосы.

– Ты открывал его? – этот вопрос крутился на языке Руслана ещё во время телефонного разговора.

– Есть разница? – на губах Сэла появилась ухмылка.

Ответить Руслан не успел – в коридор выглянула раскрасневшаяся Ника.

– Живее, пока не остыло. Иначе блины станут невкусными, а я злой. Вам это не понравится, – она ткнула пальцем сначала в Сэла, а потом в Руслана.

Взглянув Сэлу в глаза, Руслан поплёлся на кухню. Там хотя бы можно будет отвлечься на завтрак и успокоить урчащий живот. Проходя мимо Сэла, он заметил, что вся его одежда практически полностью промокла.

– Ты что, ходил плавать и забыл раздеться? – спросил он.

– Далеко машину оставил, а там дождь, если ты не заметил, – Сэл прищурился и сделал ещё шаг вперёд.

– Заметил, – буркнул Руслан. – Последняя дверь справа по коридору – ванная. На стиралке чистые вещи.

– Незачем, – отмахнулся Сэл.

– Есть зачем, с тебя уже лужа натекла, – Руслан впервые решил уйти, не дожидаясь чужого ответа, и скрылся на кухне.

***

Сэл появился на кухне со взъерошенными волосами и в светлой одежде Руслана. Выглядел он весьма необычно, особенно для тех, кто видел его только в чёрном.

– Пока не съешь – из-за стола не выйдешь! – громко объявила Ника и поставила перед Сэлом чистую тарелку. В небольших глубоких мисочках были сгущёнка, варенье и сметана. Девушка отлично подготовилась. Иногда она делала и солёную начинку, например яйцо с луком, но сегодня было настроение только на сладкое.

– И вы постелите мне здесь? – Сэл кивнул на диван, на котором вместе с ногами сидел Руслан и жевал завернутый конвертиком блин со сгущёнкой.

– А это уж как хозяин решит. Я здесь не живу, иногда приезжаю поныть, поготовить и порисовать, – ответила Ника с набитым ртом, на что Сэл только хмыкнул.

Он отвёл взгляд от девушки и посмотрел на блины. Их он раньше не пробовал – как-то не было подходящей возможности. Но запах ему определённо нравился. Сначала Сэл съел один со сгущёнкой. Его внутренний сладкоежка плясал от радости – настолько ему было вкусно. Следом пошёл блин с вареньем. Не так сладко, но всё равно достойно того, чтобы завернуть ещё один малиновый конвертик.

Руслан на Сэла не смотрел, продолжая набивать пустой живот едой и запивать это всё чаем. Ника же, наоборот, замерла, словно и вовсе не собиралась шевелиться, пока Сэл не выразит своё мнение.

– Ну? – не выдержала она, когда Сэл потянулся за четвёртым блинчиком, так и не проронив ни одного комментария.

– Неплохо, – кивнул он, что на языке Сэла означало высшую похвалу.

– Только попроси, и я буду готовить только для тебя, – не сдержалась Ника и обаятельно улыбнулась.

На фразу Ники Руслан поперхнулся, да так сильно, что стал задыхаться. Но ни девушка, ни Сэл никак не отреагировали, с разными эмоциями на лице глядя друг на друга.

– Откажусь, – наконец-то сказал Сэл, потянулся к Руслану и с силой хлопнул его по спине. Руслан смог откашляться, но теперь хрипло дышал, делая небольшие глотки остывшего чая.

– Ты мне ребро сломал, – простонал он, потирая спину. – Или позвоночник.

Сэл не ответил и стал заворачивать себе ещё один блинчик, теперь со сметаной. В последний момент подумал и макнул край блина в сгущёнку. Ника, не обидевшись на ответ Сэла, довольно потерла руки и снова поставила греться воду.

Электрический чайник оглушающе зашумел. Ника вышла в коридор, чтобы ответить на звонок, а Сэл и Руслан остались на кухне. Оба молчали. Руслан то и дело бросал взгляды на блокнот, лежащий рядом с ним на диване.

Сэл полез в карман своих штанов и достал оттуда сигареты и зажигалку. Он уже успел чиркнуть и вызвать вытянутое вверх пламя.

– Только через мой труп, – Руслан вынырнул из своих мыслей и предупреждающе посмотрел на Сэла.

– Предлагаешь мне подождать? – юмор жнецов всегда был мрачноват, и они редко шутили так с людьми, особенно с отмеченными.

– Предлагаю выйти на балкон, – Руслан поднялся на ноги и вышел в коридор.

Там Ника громко с кем-то разговаривала. Судя по её возмущённым и резким фразам, на другом конце линии был Женя.

Руслан прошагал в сторону спальни, краем глаза замечая бредущего за ним Сэла. Нельзя сказать, что Руслан был неряшливым – он старался поддерживать чистоту, как мог, но уборку всегда начинал с кухни, потом переходил к мастерской: вытирал пыль со стеллажей, перебирал материалы, записывал, что нужно докупить. Затем принимался за туалет и ванную.

Когда дело доходило до спальни, ни сил, ни желания, ни времени уже не оставалось. Поэтому здесь всегда царил лёгкий беспорядок. На рабочем столе стояло несколько чашек с недопитым кофе, кровать была не застелена, а на стуле лежала стопка неразобранных вещей.

Руслан бросил на Сэла быстрый взгляд, собираясь оправдаться чем-то вроде «я не ждал гостей», но тому, казалось, было всё равно на уровень чистоты вокруг. Его больше заинтересовала книжная полка. Книг на ней было немного, а имена авторов Сэлу были неизвестны.

– В них мои иллюстрации, – сказал Руслан, хотя не был уверен, что это интересно Сэлу. – Повезло познакомиться с авторами.

– Везение ничто по сравнению с талантом и упорством, – неожиданно вбросил Сэл и повернулся к Руслану. – Если ты не покажешь мне балкон, я закурю прямо здесь.

Выход на балкон оказался спрятан за тёмными плотными шторами. Стоило открыть дверь, как прохладный свежий воздух тут же ударил в лицо.

Сэл распахнул окно и нагнулся через край, параллельно поджигая сигарету. Он разглядывал открывающийся вид. Ничего особенного: такие же высотки вокруг, редкие деревья на газонах, неподалёку шумела дорога.

Неплохое место для жизни, наверно, подумал Сэл, смотря вдаль. Он не был в этом уверен. До этого он никогда не задумывался, как живут люди. Ему было достаточно крутиться рядом и питаться чужими силами. Необходимость вникать в людские судьбы в обязанности жнецов не входила. Но теперь всё было иначе – он уже начал это делать.

– Как твой испытательный срок? – Руслан нарушил тишину и встал рядом с Сэлом. Его взгляд был устремлён на серую природу города, которую не красила сегодняшняя хмурая погода.

– Тебе не всё равно? – Сэл слегка повернул голову и выдохнул дым прямо в лицо собеседнику.

– Нет. Думаю, мы уже перешли на уровень друзей. Что скажешь? – Руслан помахал рукой перед собой, отгоняя дым.

– Сложный вопрос, – уклончиво ответил Сэл, стряхивая пепел вниз. Почему-то расспросы Руслана не раздражали его так, как приставания Десмора. Словно дело было в искренности спрашивающего. – У меня ещё есть время. Там видно будет.

Руслан кивнул и улыбнулся. Это лёгкое движение почему-то привлекло внимание Сэла. Он украдкой взглянул на стоящего рядом.

Кожа Руслана была тёплого оттенка, охотно принимая солнце. Светлые волосы, сейчас растрёпанные и небрежные, падали на лоб, почти закрывая его голубые глаза. Сэл машинально сосредоточился на своих силах, боковым зрением заметил в небе силуэт ската – знак, что кто-то из жнецов закончил свою работу.

Но его внимание приковала не это, а тонкая нить, идущая от грули, обвивающая запястье Руслана и тянущаяся к его собственному. Со стороны человека нить сияла ярким золотым светом, пульсирующим жизнью. Чем ближе её край был к жнецу, тем темнее становился цвет, пока не превращался в густой чёрный.

Такие нити Сэл видел уже не раз. Но раньше они почти всегда были мрачными и тусклыми, даже в самых светлых участках. В Руслане же кипела жизнь. Она будто переливалась, искрилась, была полна желания жить, радоваться, мечтать. У него были цели, были планы… Но ни одному из них не суждено сбыться. Приговор уже вынесен, а Сэлу отвели роль палача.

– И что дальше? – вырвалось у него, словно вопрос был адресован золотистой нити, а не человеку.

– Ты о чём? – Руслан улыбнулся мягко, с лёгкой настороженностью, как будто разговаривал с диким зверем, которого легко вспугнуть или разозлить.

– Что будешь делать дальше? Люди живут периодами. Учёба закончилась, как и этот период. Что дальше? – Сэл быстро выкрутился, но мысленно проклинал себя.

– Люди… – Руслан хмыкнул, его взгляд остановился на жёлтых прищуренных глазах Сэла. – Сказал так, будто сам не человек, – он коротко, расслабленно рассмеялся. – Творить, что же ещё? Если говорить о периодах, не думаю, что мой начался с поступления. Скорее, с первого заказчика. Это было незабываемо – сделать для человека что-то особенное.

Он перевёл взгляд на город и продолжил:

– И я хочу дальше этим заниматься. Делать особенные вещи. Создавать иллюстрации и картины, от которых будет перехватывать дыхание. Такой вот план. Засчитан ответ?

Сэлу захотелось удавить Руслана прямо сейчас. Избавить его от мучений, не позволить мечтать и ставить цели. Потом будет больнее, когда холодное дыхание смерти коснётся его затылка, а Руслан поймёт, что это конец. Люди всегда понимали, когда наступало их последнее мгновение. Но Сэл не сдвинулся с места. Докурил и затушил сигарету о железный выступ за окном.

– Да, засчитан, – чуть сипло ответил он.

Послышались шаги – приближалась Ника.

– Кто звонил? – спросил Руслан, переходя на более беззаботную тему.

Ника вошла на балкон и вклинилась между двумя парнями. Сэл отодвинулся сильнее, чем Руслан, продолжая сохранять необходимую дистанцию.

– Женя. Я вела переговоры, – отмахнулась Ника.

– Переговоры? Кто ведёт переговоры, посылая брата так далеко? – поинтересовался Руслан.

– Я! Да потому что оборзел, вот что я скажу. Это моя деревня тоже! И я буду решать, едем мы или нет, – девушка резко взмахнула руками, её голос небольшим эхом пронёсся по округе.

Руслан заметил полу-вопросительный взгляд Сэла и пожал плечами, как бы говоря, что понятия не имеет, о чём говорит Ника.

– А подробнее? – попросил Руслан, в это же мгновение становясь для Ники врагом номер один, опередив даже Женю.

– Русик, ты надо мной издеваешься? Все вы забыли? В эти выходные у нас по плану природа, шашлыки и палатки у бабушки в деревне, – она бросила на друга гневный взгляд и развернулась. – Ты, кстати, тоже приглашён.

Палец Ники замер в считанных сантиметрах от лица Сэла. Он не отшатнулся, но недовольно прищурился.

– Только если Сэл сам захочет, – вмешался Руслан, спасая своего нового друга от необходимости придумывать дополнительные отговорки.

Сэл понятия не имел, хотел он куда-то ехать или нет. Единственный, с кем он отправлялся в короткие путешествия, если их можно было так назвать, был Танатис в годы обучения. Они ходили между тенями и выполняли работу. Поехать куда-то просто ради… отдыха и развлечения? Это казалось неплохой идеей. Наверное.

Тем более там будет Руслан, а это можно засчитать и как работу. Чем ближе он будет, тем прочнее станет нить, и тем охотнее жизнь Руслана перетечёт в руки Сэла.

– Хорошо, – кивнул он, и на лице Руслана появилась яркая гримаса удивления. Но не сказать, что он не был рад.

– Видишь, Русик, я умею убеждать, – довольно усмехнулась Ника и показала Сэлу большой палец. – Но свободна будет только машина Жени. Мою завтра заберёт мама, свой в детейлинг отдает.

– Я поеду на своей, – сказал Сэл. Сидеть с кем-то рядом в чужой машине он не стал бы в любом случае.

– Точно! А что у тебя за малышка? – Ника окончательно отошла от перепалки с братом и теперь с интересом и искрами в глазах смотрела на Сэла.

– Camaro десятого года, – он выглянул в окно, быстро нашёл машину и указал на неё пальцем.

Ника тут же посмотрела в указанном направлении и громко свистнула. Руслан, которому была видна только половина её лица, всё равно безошибочно разглядел её восторг.

– Ох, Сэл, почему ты такой недоступный? – Ника нарочно драматично приложила руку ко лбу, но тут же собралась. – А у меня Tiguan пятнадцатого. Мамин.

Она хотела тоже показать свою машину, но из окна её не было видно. Быстро открыла галерею в телефоне и показала фотографию Сэлу.

На экране было фото Ники рядом с красным Tiguan. Девушка сидела на капоте и подставляла лицо солнцу. Судя по чистой машине и отполированным дискам, за машиной она ухаживала прекрасно.

– Дизель? – спросил Сэл.

– Ага, сто семьдесят семь лошадок. Правда, я всё равно не быстро езжу, – Ника поставила локти на подоконник и подперла щеки ладонями. – Вот Женьку досталась папина. Аудина A6, тоже дизельная, двести восемьдесят шесть лошадок. Только Женёк, как пенсионер ездит, боится поцарапать. А вот Арс на ней гоняет, дай бог. Ты готовься, Сэл, они твою машину обсосут. И, ставлю косарь, предложат погоняться. Если Арс будет в настроении.

– Если Арс не предложит, значит, нужно в скорую звонить, – сказал Руслан, и Ника согласно кивнула.

Сэл громко фыркнул и закурил ещё одну сигарету. У них с Арсением симпатии друг к другу не возникло – ни сразу, ни позже. Сэлу вообще было без разницы, как к нему относятся люди, поэтому доказывать что-то Арсению у него причин не было. Но вот показать, что его машина лучше, – это да, это совершенно другое.

– Кстати, про поездку. У тебя палатка есть? – обратилась Ника к Сэлу.

– Нет, – сказал Сэл, затягиваясь сигаретным дымом.

Девушка надула щеки, начиная придумывать, где взять палатку на одну ночь. Желательно в нормальном состоянии и не за бешеные деньги.

– Русик, у тебя же двухместная? – Ника навалилась на него плечом. – А раз Лера скоропостижно покинула нас, то ты можешь поделиться, да?

Руслан покосился на невозмутимого Сэла, а потом вернул взгляд обратно к подруге.

– Да, если Сэлу подойдёт, – наконец кивнул он.

– Мне всё равно, с кем спать, – отозвался Сэл. Ему и правда было плевать. Вряд ли он вообще залезет в эту палатку – скорее всего, просидит всю ночь под звёздами, если повезёт с погодой.

– Вот и славно, – заключила девушка и первой вышла с балкона.

Руслан проследил за ней взглядом, но всё же остался на месте. Сэл неторопливо докурил вторую сигарету и качнул головой, как бы показывая, что готов идти.

Они вышли в спальню. На полпути до кухни Сэл задал вопрос:

– Кто такая Лера?

Руслан даже остановился, не ожидая, что их обрывистые диалоги могут затронуть эту тему.

– Моя девушка. Уже бывшая, – ответил он. В груди что-то неприятно сжалось, но это чувство было слабым. От него легко получилось отмахнуться.

– Она умерла? – продолжил расспросы Сэл.

– Что? Нет, Ника просто так выразилась. Она бросила меня и уехала во Владивосток, – слабо усмехнулся Руслан. – Я понимал, что так будет. Она говорила, что не станет оставаться в Нижнем, а я не был готов снова переезжать. Но всё равно иногда думаю об этом.

– Ясно, – Сэл не стал задавать больше вопросов. Да и в целом его это не касалось.

Они дошли до кухни и вернулись на свои места за столом. Доели блины, ещё раз нагрели остывший чайник, выпили чаю и немного поболтали. Сэл и Ника ушли вместе. Руслан даже забеспокоился, что Ника всё же зажмёт его в тёмном углу подъезда или по её вине они застрянут в лифте.

Он проследил за ними с балкона. Ника всё же покрутилась около машины Сэла, и, судя по её оживлённым и эмоциональным жестам, она точно сыпала комплиментами. А потом они разошлись. Сэл даже махнул в ответ на её взмах, чем сильно удивил Руслана.