Темный бог вечности. Червивое яблоко 2

Скаврон даже подпрыгнул от радости. Предпоследняя кенгуровая голова, лежавшая у него на коленях, свалилась вниз и пребольно стукнула его по ноге, от чего он повалился навзничь и на некоторое время позабыл обо всем, не имеющем отношения к его левой ступне.

– Эти сволочные кенгуры даже после смерти так и норовят тебе сделать какую-нибудь гадость, – сообщил он Люксу со смущением. – Вот даже отрубленной башкой, и то норовят тебя за ногу зубами тяпнуть.

– А что это ты с ними делаешь? – не выдержав, полюбопытствовал Люкс.

Скаврон смутился и отчаянно покраснел.

– Да так… проверить хочу кое-что… дело в том… рассказывают, понимаешь…

Из сбивчивых и путанных Скавроновых слов начала вырисовываться совсем уж фантастическая картина. Оказывается, среди ссыльного народа ходили рассказы, что в черепах убитых кенгуров находили люди голубые карбункулы, величиной чуть ли не до фаланги большого пальца взрослого мужчины. Стоили эти камни там, внизу, совершенно баснословные деньги. Но и тут, наверху, выручить за такой камешек можно было неплохие – по здешним масштабам, естественно – деньги.

– Сказки все это, как видно, – грустно подытожил Скаврон. – Только зря себе все руки отбил. – Он схватил упавшую голову и размахнулся, намереваясь вышвырнуть ее вон.

– Стой! – крикнул Люкс, а когда Скаврон отдернул руки и испуганно оглянулся, добавил уже спокойнее. – Зачем выкидывать? Столько расколол, а две последних выкинуть не посмотревши? Ты потом себя поедом будешь есть и мучиться: а вдруг?..

Скаврон, посмотрел на голову кенгуры, перевел растерянный взгляд на Люкса, побледнел до полной белоснежности и, не отводя от него взгляда, с размаха хрястнул по голове ножом.

– Стой! – снова во всю мочь завопил Люкс. – Что на меня уставился? На кенгуру смотри. Руку оттяпаешь.

Скаврон поморгал глазами и, воззрившись на кенгуриную голову, ничуть не удивился, что она оказалась разрублена чуть ли не пополам одним ударом. С хрустом, перекрывшим вой ветра, он разломил ее надвое, покопался в одной половинке, во второй и… опять ни капли не удивившись, выковырнул на ладонь голубоватый камень размером чуть больше половины фаланги мизинца. Некоторое время он тупо пялился на этот камень, потом снова повернулся к Люксу.

– А в этой, – он подбородком указал на последнюю голову, сиротливо валявшуюся на дне буера, – в ней тоже…

– Откуда мне знать? – удивился Люкс. Скаврон какое-то время внимательно смотрел ему в лицо, потом коротко кивнул и, ухватив последнюю голову за торчащий из пасти клык, потянул к себе.

Камень в последней голове тоже был. Ничуть не хуже, чем первый. Размером, правда, поменьше, зато более чистый и интенсивный в окраске. Так что, какой из них стоил дороже – это был еще вопрос.

– Никогда такого не слышал, чтобы кому-нибудь эдак везло, – сказал Скаврон, глаз от Люкса не отрывая. – Теперь всю лучшую кость мы продавать не будем. Мы из нее сделаем себе оружие. Полный доспех – от и до. Всех ахеронцев мобилизуем, тут все умеют ковать, я тебе говорил. Расплатимся щедро – платить есть чем, кости хватит. Камни продадим уже внизу, вот нам и деньги. Ты против такого плана не возражаешь? Внизу без оружия и шагу не сделать. А костяной доспех куда лучше железного. И легче несравнимо, и много прочней. Говорят, даже молнии кромешников его не берут. А если из паруса нашего понаделать рубахи, им цены не будет, такая рубаха спокойно держит арбалетную стрелу… Смотри, Люкс, честно тебя предупреждаю. Идти с нами опасно. И погоня за нами будет, и встречать нас внизу будут очень уж горячо. Захочешь идти один – я пойму… хоть и жалко будет лишиться такого бойца.

– Все уже решено, что попусту воздух молоть? – удивился Люкс. – Ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Кто будет мою память держать? А оберегать, когда я от боли свалюсь в очередной раз?.. Нет, дружище, нас судьба свела, судьба лишь и разведет.

4

В Город Лизу вытащил Дюбель, срочно, как он сам ей сказал, "в авральном порядке".

– Стратега, что ли, не знаешь, – орал он в коммуникатор. – Я на него повлиять не в состоянии! Эта скотина упертая, как самка гамадрила! Поговори с ним ты, не к Жарко же мне обращаться, на самом деле? Тот сейчас же и разродится своими "оргвыводами". У Стратега ум за разум заехал, и шарики с катушек слетели. А если не у него, значит у меня, и тогда ты здесь нужна все равно и даже тем более.

– Дел других у меня нет, кроме как разбираться в ваших со Стратегом междусобойчиках? – орала Лайза в ответ. – Рекс у аталанцев, Кулакофф вкалывает за двоих, ты знаешь, сколько ему оперированных в состоянии клинической смерти подсовывают? Не одни вы со Стратегом намылились на операционный стол, контакторы все хотят. И нечего так многозначительно сопеть в коммуникатор, я помогаю, вот что я делаю. И вовсе не пытаюсь тебе впарить, что в таком деле способна заменить Рекса. Его даже Серж не заменит. Я помогаю и учусь. У нас каждый день распланирован на месяц вперед. Сам со своей Северной носа не кажешь, а стоит тебе поблизости возникнуть, так я тебе тут же и нужна – кровь из носа! Добро бы в кровать тащил! Я-то, конечно, увы, не пошла бы, но это еще, может быть, было бы как-то даже и лестно. Все-таки.

– О чем ты таком говоришь? – чуть ли не взвыл Дюбель. – Ты знаешь, что этот чертов дурак делает? Он привлек к работе в контрразведывательном управлении шпионку, которая сама говорит, что она шпионка и его величеству личный враг! А он говорит, как консультанту ей цены нет, поскольку она спец еще тот. Я ничего не имею против, что он с нею спит – красивая баба, все при ней… и все такое… но если она сама признается, что шпионка?

– Как, то есть, спит?.. Ты что несешь?.. С кем спит?.. Какая шпионка?.. Ты точно знаешь?

– Что именно я точно знаю, с кем спит, или какая шпионка? И что это ты, подруга, так разволновалась? Впрочем, на оба твоих вопроса я отвечаю категорическим "да".

Какое-то время до каждого из собеседников из коммуникаторов доносилось лишь тяжелое дыхание противоположной стороны, потом Лиза заговорила уже спокойно и голосом повышенной нейтральности.

– Вот что я тебе скажу, Ник…

– Я тебе не Ник, а Коля, или уж Дюбель на худой конец, если разговор насквозь официальный, – ядовито вклинился Дюбель, впрочем, тут же получивши досадливую отповедь.

– Да будет тебе, в самом деле! Не время сейчас для патриотических заколупизмов. Если меня в городе зовут не росским именем Лиза, а имперским Эли, так это потрясение устоев и угроза национальной безопасности? Ну, ты даешь! Да и, вообще, ты – чудо в перьях. Чем я тебе могу помочь? Нет, в красотках-то я разбираюсь, что да – то да, получше вас, бестолковых мужиков. Но что я понимаю в шпионах? Тут нужна не я, не Кулакофф и даже не Рекс. Тут нужен Айно.

– Эй… эй… мне совсем ни к чему устраивать другу неприятности, – всполошился Дюбель. – Я тебе как… как ближайшему, в общем, человеку, а ты…

– Ты соображаешь, что несешь, чертов придурок? Мы что, с тобою позу для потрахушек обсуждаем? Это наше общее дело. Государственное. Да и о каких неприятностях ты говоришь? Помогут разобраться, Гребет не туда – вправят мозги, направят в нужное русло, и пусть себе трахает свою шпионку со всем прилежанием к обоюдным удовольствиям.

– Как-то ты, подруга, говоришь все это неприятно. Грубо. "Вульгаристо", как Стратег выражается. Он правильно говорит, что трахаются, это когда все равно с кем, кто подвернулся. Может, это ты со мною трахаешься, не знаю, а я тебя, между прочим, не трахаю. Я тебя люблю.

Какое-то время в ухе у Дюбеля раздавалось лишь растроганное сопение, потом Лиза откашлялась и бесконечно деловитым тоном произнесла:

– Айно в Тмутаракани, он там инспектирует базу Шульцевых коммандос. Этих парней мы оконтакторили в первую очередь, вооружили малыми конверторами, и теперь они такое выделывают – пальчики оближешь.

– А вот этого, как раз, не надо!

– Чего?

– Не надо никому пальчики облизывать.

– Ну, и кто кому теперь вульгарит и пошлит? Культуртрегер мне тут выискался. Фигов. А Шульц своих парней теперь уже даже внутри планетарных масс тренирует конвертироваться, причем синхронно. Представляешь? Я сейчас свяжусь с Айно и попрошу, чтобы они с Шульцем немедленно конвертировались к тебе. Это будет очень даже впечатляюще как демонстрация возможностей коммандос.

– Айно? Без тебя? – всполошился Дюбель. – Ты с ума сошла! Да мы тут все со страху загнемся, у нас никто перед его величеством так не трепещет, как перед Черным Бароном. Стратег со мной до конца жизни разговаривать не будет.

– Почему без меня? Я тоже перенесусь, как только отыщу себе конвертор. Они тут есть, только их цапают, кто ни попадя, так что в нашем бедламе попробуй, что отыщи.

– Вот сначала сама конвертируйся, а потом уж вызывай Айно. И не впаривай мне тут, что делаешь такое уж страшное одолжение. Тебе самой до полусмерти хочется хоть одним глазком взглянуть на Стратегову любовницу – шпионку. Так что не надо.

– Я, пожалуй, еще и близнецов с собой прихвачу, – продолжала Лиза, начисто игнорируя ядовитое замечание Дюбеля. – Их этот, как его, здравый смысл пресловутый, это нечто. Стоит любых контакторов.

…Айно задумчиво покивал головой и повернулся к Шульцу.

– Ну, что скажешь?

– Вообще-то, я не сыскарь. Я охранник, я боевик, а сыскарь – это совсем другое. – Шульц почесал воспаленную красную полоску кожи, обрамлявшую контакторы, видно, никак не мог еще к ним привыкнуть. – Но, насколько могу судить, все сделано грамотно, правильно. Я бы даже сказал, что очень толково. Меня даже восхитило, насколько ловко этот парень, – Шульц ткнул пальцем в Стратега, – обставил дело. К кадрам управления и, как вы выражаетесь, к практике сыска эта шпионка, никакого доступа не имеет.

– Это не я. Это она сама, – вмешался Стратег. Шульц одобрительно покивал головой.

– Конечно, все правильно, ты так и должен говорить. Но я-то всего лишь привожу факты. Она дает предложения по структуре службы, по отделам, направлениям и практике работы, взаимосвязям, методикам, отчетной документации и все такое. Ты, со своими помощниками, конечно, их рассматриваешь, а потом вполне себе сам решаешь, что принять, а что отвергнуть.

– Я ничего и не отвергал… почти.

– Мне-то ты это зачем говоришь? – удивился Шульц. – Я же всю твою отчетность просмотрел, с контакторами это полраза плюнуть. Нет, контакторы, это просто чудо, мужики … простите, Лиза. Да, Стратег, и заместителя ты себе подобрал прекрасного, поздравляю. Очень толковый мальчик.

– Это хорошо, – задумчиво сказал Айно, – потому что Стратег, понятно, на этом месте не засидится.

– Па-азвольте! – взволновалась Лиза. – Я категорически…

– Лиза, тебя мы уже много раз слушали, твоя позиция насквозь понятная. Ни одна живая душа и не думает сомневаться в Стратеге. Чуть наладит он тут работу, и заберу я его отсюда к себе, не его это масштаб. На оперативный отдел его посажу. Что касается этой самой шпионки…

– Она не врет, – хмуро сказал Стратег. – Не знаю, как будет дальше, у вас контакторы, вам видней. Но сейчас она врать не стала бы ни за что, ручаюсь, чем хотите.

– Это почему же? – со всей возможной ядовитостью осведомилась Лиза. – Ты у нас, конечно, рыцарь и романтик и спасатель красавиц, в беду попавших и, вообще, по бабам спец, но все-таки, почему? Почему это она не станет врать?

– Потому…

– Хороший довод. А главное – убедительный.

– Ты бы не перебивала его, – досадливо сморщился Айно. – Ты ему слова сказать не даешь.

Лиза картинно вздернула вверх руки, потрясла ими в воздухе и демонстративно зажала обеими ладонями рот.

– Что ты имеешь в виду? Почему ты так в ней уверен? – Айно смотрел серьезно, и разумные доводы явно был готов воспринимать.

– Красивая девочка потрясла перед носом грудками, повертела круглым в черном кружеве задиком, вот он и размяк, – не удержавшись, снова встряла Лиза. – Беда с вами, мужиками, в этом смысле.

– Лизка! – совершенно синхронно возликовали близнецы. – Да ты никак ревнуешь?

– Я?! – ужаснулась Лиза. – Да с какой такой стати! А зад у нее, кстати сказать…

– А ну, прекращайте немедленно балаган! – рявкнул Айно в полный голос. – Если кто пасть раззявит без спроса, вышвырну за дверь. Говори, парень.

– Все очень просто, – еще более хмуро продолжал Стратег. – Она спит и видит освободить доктора Сальма. И вся ее надежда на нас. Но и мы зависим от нее в равной мере. Если мы решимся его освобождать, без ее участия в такой операции никак не обойтись. Ну, вот ворвались мы, нейтрализовали охрану, и что мы ему скажем? Доктор Сальм, мы пришли за Вами? А с какой стати ему нам верить? Может, это провокация, а мы обыкновенные убийцы, и заявились, чтобы пристукнуть его под видом при попытке к бегству?

– Резонно, – задумчиво сказал Айно.

– Доктор Сальм поверит только двум людям – его величеству и Лине… госпоже Флери. Его величество вообще об этой операции знать не должен. Он – ручаюсь! – тут же захочет это дело лично возглавить, а мы не имеем права им рисковать. Остается Лина, для которой неудача в этой операции равносильна самоубийству.

– Это не факт, – Лиза покосилась на Айно. – Ловушка имперцами может быть подстроена так, что она вполне себе останется жива.

– И провалит операцию внедрения к нам, на которую было затрачено столько усилий? – удивились близнецы… впрочем, обыкновенная их синхронность была на сей раз нарушена: один просто пожимал плечами, а второй, подъявши очи горе, качал головой с укоризненным недоумением.

– Все такие умные, с ума сойти, – пробурчала Лиза себе под нос.

– По-моему, парень говорит убедительно, а? – обратился Шульц к Айно. – Тем более что в случае чего мы всегда успеем свернуть ей шею.

– Только не переусердствуйте там! – вскинулся Стратег.

– Ну, что ты, – добродушно улыбнулся Шульц. – Мы народ тихий, мирный и очень-очень ленивый. Мы вообще без крайней необходимости стараемся ничего не делать. Разве уж припрет с ножом к горлу, тогда, конечно, приходится.

– Все так стараются поступать, – Стратег посмотрел на Дюбеля. – Вот только у нас некоторые то и дело сначала что-нибудь… а уж потом начинают думать.

– Щас обижусь, – чуть ли не взвыл красный, как рак, Дюбель.

Все загомонили разом, перебивая и перекрикивая друг друга.

– Сам знаешь, что не прав! – орала Лиза.

– Ну, ты даешь! – орали близнецы.

– Он поступил как друг и честный человек! – грохотал Шульц, и даже Айно внес в общий бедлам свою долю.

– Ты что, парень, рехнулся? Разве он за твоей спиной доносы писал?

И тут, перекрывая общий шум, раздался вдруг истошный вопль всеми так рьяно защищаемого Дюбеля.

– Эй… эй… Друзья! Вы чегой-то на него накинулись-то так?!

От неожиданности все на мгновение смолкли, но тут же кабинет начальника управления контрразведки сотрясли раскаты громового хохота.

5

Сколько же весила шестирукая бестия, если ветвь алукарии толщиной с руку взрослого человека согнулась под нею чуть ли не до самой земли. Гамадрилиха спрыгнула на землю, распахнула огромную пасть с пятисантиметровыми клыками, высунула раздвоенный язык и шлепнула вправо – влево бревнообразным хвостом.

– А ну, брысь отсюда, – завопила Лиза и угрожающе повела в ее сторону стволом бластера. Гамадрилиха зашипела и, метнувшись в сторону, в мгновенье ока исчезла в зарослях оврага. С бластером она явно была знакома.

Командный пункт было решено развернуть на западном склоне Ошбы, наименее пострадавшем во время недавних событий. Шульцевы мальчики, непосредственно не участвовавшие в маневрах, орудовали вокруг весьма шустро и слаженно. Но вот что было удивительно, поразительно и, вообще, не лезло ни в какой портал. Среди Шульцева спецназа, в отличие от Дюбелевых санаторов, Отнюдьнет смотрелся вполне себе пристойно, хотя и был, вне всякого сомнения – с точки зрения любого военного человека, разумеется – прежним абсолютным и крайне бестолковым шпаком. Все дело, видимо, было в том, что тут никто и никому не отдавал никаких команд, решила Лиза, каждый делал свое дело вполне самостоятельно, скорость и четкость в исполнении чужих распоряжений и навыки во всяческих смертоубийствах, по крайней мере, пока никакой ценности здесь не имели.

– Я бы сказал, что быть любителем природы на Азере совсем непросто, – проводив гамадрилиху глазами, поежился Спирос. – Зверюги у вас тут, однако. По головке не погладишь.

– А то! – буркнула Лиза рассеянно, но тут же спохватилась и с комической заносчивостью вздернула носик. – У нас тут зевакам не место. И красотами природы любоваться следует осмотрительно. Причем, осмотрительно в совершенно буквальном смысле.

Шульц стоял рядом, зорко наблюдал за работой своих орлов, и уже вполне-себе привычную пикировку Лизы со Спиросом слушал вполуха. Основной командный пункт был уже развернут, трансформеры включены, и над рабочими местами как управленцев, так и наблюдателей виртуалило чуть ли не по десятку окон инфоров, правда, пока еще пустых.

– …а ежели кто зазевается, – продолжала Лиза, – так его тут же могут и скушать. Есть, знаете ли, господин третий соправитель, такая вероятность.

Спирос тонко улыбнулся.

– На что только не пойдешь из, как бы это сказать…

– Ага, – язвительно фыркнула Лиза, – из простого обывательского любопытства.

– Вы правы. Я, дорогая Эли, очень-очень любопытен. Причем, совсем не только по обязанности, на что Вы со всей присущей Вам деликатной тонкостью намекаете. Совсем не только. Отнюдь, как любит выражаться вот этот симпатичный молодой человек, – Спирос ткнул пальцем в пробегавшего мимо Отнюдьнета.

– Я заметила, – все с тем же язвительным напором излагала Лиза. – Настолько любопытны, что даже отвергли комфортабельное перемещение в обществе Кулакоффа и Айно, ведь они подъедут лишь к самому началу учений. Вы предпочли трястись вместе с Шульцем и мною в грузовом каре, только чтобы, упаси боже, ничего не упустить.

Спирос в комическом ужасе всплеснул руками.

– Что Вы такое говорите, Эли, дорогая! Разве есть во всей вселенной хоть один мужчина, что не предпочел бы Ваше общество любому другому? Кроме того, люди такого масштаба, как господа Кулакофф и Айно очень, как бы это сказать, занятые. У них могли оказаться – совершенно неожиданно и вдруг – какие-нибудь срочные дела, мы могли опоздать к началу маневров. А то и вообще прибыть к шапочному разбору. И это было бы очень огорчительно…

– …для всей системы Аталана, а не только для ее многоуважаемой разведки, – подхватила Лиза, скорчив совершенно невинную рожицу. – Кстати, дорогой господин Спирос, Вы собираетесь скоро нас покинуть?.. надолго ли?.. мне без Вас будет скучно.

Шульц фыркнул. Спирос весело посмотрел на него и сказал:

– Вот видите, Лиза, Шульц меня прекрасно понимает. Я, во-первых, ни за какие коврижки не хочу пропустить первые маневры космических коммандос. Конверторный спецназ, абсолютно авономный, не привязанный даже к космолетам как средствам передвижения! Как только я представлю себе, что может натворить относительно небольшая группа таких бойцов не только во флоте противника, но и на его базовых планетах, мой мозг зависает, как перегревшийся компьютер. А, во-вторых, с чего Вы взяли, что я собираюсь уезжать? Вы тоже уже умеете прогуливаться в чужих мозгах, как Ваши шефы?

– Господин Спирос! Я не вице-король и не Кулакофф. Гулять в чужих мозгах я не умею… пока, – торопливо уточнила она. – Но я Вам и не блондинка! То есть, я, конечно, блондинка, но не настолько же. Когда Вы потихоньку заинтересовались… ну, в смысле, сколько нам времени потребуется на развертывание командного пункта… я заметила, что ваш хронометр время сейчас показывает уже не азерское. Вот и все.

Шульц снова фыркнул.

– Ничего-то от Вас не скроешь, – вздохнул Спирос.

– От Лизы? – на этот раз Шульц даже хихикнул. – Не стоит и пытаться.

– Не буду, – вздохнул Спирос. – Ах, Эли, дорогая! Если бы Вы знали, как Вы очаровательны.

– Она знает, – совершенно серьезно и тоже не без вздоха, пусть и затаенного, сказал Шульц, – уверяю Вас. И еще она совершенно точно знает, как далеко может в своих дерзостях заходить. Может, Вы не заметили, но она всегда останавливается, пусть и на самой грани, но вовремя.

– Предатель! – возмутилась Лиза и демонстративно надулась.

Спирос сделал вид, что ничего не заметил.

– Как жаль, что так могут быть организованы лишь небольшие группы спецназа, – задумчиво сказал он. – Нам бы армию бы такую! Плевали бы мы тогда на империю вместе с ее хвалеными Разрушителями. Представляете себе, в один прекрасный момент совершенно ниоткуда на командных пунктах имперских супердредноутов, на всех их батареях и вообще в узловых местах появляется наш спецназ?

– А кто мешает нам создать такую армию? – удивился Шульц. – Дайте время.

– Без связи? – Спирос решил, что его не принимают всерьез, и даже несколько обиделся. – Дорогой Шульц! Я, конечно, не малиновый берет, но уж и не совершенный… как это… шланг. В конце концов, я майор национальной гвардии. Мобильная связь в космосе существует только благодаря конвертированию пространства. Вначале конвертируется узкий тоннель между опорными пунктами связи и сведения передаются заранее сформированными и предельно сжатыми зацифрованными блоками. Опорные узлы должны пакеты вскрыть, рассортировать и таким же образом отсылать дальше, пока послание не достигнет адресата. Каждая такая связь предельно громоздка, стоит безумных денег и проводится только между планетами. Всем известно, что даже конвертопланы могут себе позволить только сигнал СОС, кроме, разве что, правительственных шипов или яхт запредельных богачей. Как же может воевать армия в условиях отсутствия связи? Диверсионные группы – другое дело, они могут, а армия, увы, не может. Так что…

– У нас есть такая мобильная связь, – сказал Шульц. – И не только на уровне высших офицеров, но даже и рядовых… пусть и не у всех.

– Шутить изволите?

– Ни в коем случае, – Шульц картинно пожал мощными плечами. – У нас действительно уже есть мгновенная космическая связь, работающая во всем ареале действия малого конвертора, причем, связь многоканальная, если конвертор работает в сети. Вы, в самом деле, этого не знали? Куда же смотрела Ваша хваленая разведка?

– Наша разведка против союзников не работает, – ханжески заявил Спирос.

– Конечно-конечно! – все с той же язвительностью хихикнула Лиза. – А известия о наших учениях Вам сорока на хвосте принесла?

Спирос озадаченно почесал затылок.

– Недооцениваете Вы свою любимицу, – сказал Шульц и посмотрел на Лизу. – А она хоть и красивая, но умная. Очень умная. Связь, говорите?.. Ха! Умеет девочка работать, мне бы так.

– Так это Вы придумали? – Спирос выглядел абсолютно ошеломленным.

– Нет-нет, – скромничала Лиза. – Я только консультировала разработку соответствующей программы для малого конвертора. А вел ее… – Лиза пошарила вокруг глазами и вдруг совершенно оглушительно завопила. – Эй, Отнюдьнет, поди сюда на минутку.

Впрочем, парень от авторства тоже принялся отпираться и отпихиваться ладошками: это не он, это коллектив, а идея вовсе даже чужая… по крайней мере, что касается сети, это у него в группе есть такой чувак, который хоть и щенок, дурак-дураком, полный разгильдяй и отморозок – сколько я с ним уже маюсь, и сколько еще предстоит! – но голова у него, у кретина, такая, что – это боже ж мой… И, вообще, быть ему без контакторов есть преступление перед человечеством в целом и азерскими компатриотами в частности, а ты, Лизон, своей циничной ручкой упекла его в самый конец второй сотни претендентов, догадалась!

Шульц, между тем, включил обзорные экраны инфора командующего маневрами и принялся их налаживать. Споры-разговоры тут же прекратились, как по мановению волшебной палочки. Присутствующие, включая Отнюдьнета, сгрудились у него за спиной, и тянули из-за этой его спинищи шеи, чтобы не дай бог чего не пропустить. Экраны показывали Шульцевых мальчиков – участников маневров – в местах их сиюминутного обретания за сиюминутными же делами. Один читал, покачиваясь в гамаке где-то на природе. Несколько человек колдовали за компьютерами, занимались какими-то домашними делами, один играл в карты в развеселой компании, а двое вообще вовсю ухлестывали за хорошенькими девушками, причем дела у них – насколько можно было судить по состоянию, как выразился Отнюдьнет, "девичьей упаковки" – семимильными шагами продвигались к завершающей стадии.

– Время "Ч" никому из неизвестно, – пояснил Шульц. – Они должны находиться в постоянной готовности, вот и все.

– И давно они так? – спросил Спирос.

– Вторая неделя пошла, – с гордостью сказала Лиза.

– Не болтай, болтушка, – добродушно хмыкнул Шульц. – В общем-то, три дня на той неделе и второй на этой. Ну, а чтобы они не расслаблялись, да и для нервы потрепать, мы им время от времени посылали сигнал "Внимание, боевая тревога! " Подержим так некоторое время и посылаем сигнал "Отбой". Потом снова.