скачать книгу бесплатно
Дополнение к завещанию
Степан Хомкин
Англия, 1932 год.
Молодая журналистка Элен О’Делл прибывает в живописный городок в Девоншире, чтобы взять интервью у инспектора полиции. Однако её планы омрачаются известием о жестоком убийстве богатого аристократа Джозефа Мортона, тело которого было найдено на борту его яхты.
Вскоре выясняется, что незадолго до смерти мистер Мортон намеревался изменить завещание, вычеркнув из него почти всех наследников. Элен берётся за расследование с целью раскрыть тайну злополучной ночи. Под подозрение попадает своенравная жена убитого, его слуги, сыновья, у которых к отцу были свои счёты, племянница с мужем, приехавшие из Нью-Йорка, и друзья семьи.
Удастся ли Элен найти настоящего убийцу, пока он снова не нанесёт удар? Что ж, Элен всегда принимала вызовы, которые бросала ей судьба.
«Дополнение к завещанию» – это захватывающий роман, переносящий в эпоху гламура и блеска 1930-х годов, который не оставит равнодушными любителей разгадывать тайны.
Степан Хомкин
Дополнение к завещанию
Дополнение к завещанию
Глава I
Начало октября выдалось прохладным. В хорошие сезоны иногда случалось, что солнечная погода сменялась пасмурной лишь к концу месяца, оставляя жителям юго-западной части Англии ещё немного времени насладиться отголосками давно минувшего лета, однако этот год определённо не стал приятным исключением. Ещё с середины сентября ветер прибавил силы, солнце предательски всё чаще и чаще стало прятаться за сизыми облаками, а листья начали желтеть. К середине месяца они остались одним из последних ярких напоминаний о лете в однотипной палитре городов, складывавшейся из бледного неба, потускневших зданий, мокрых дорог и голых деревьев, выцветших газонов и холмов, а также уличных магазинов с красочным ассортиментом, убранным теперь за стеклянные витрины.
Из-за резко упавшей температуры жители небольшого, но отнюдь не бедствовавшего от этого города Хейнвулл в графстве Девоншир, были вынуждены раньше запланированного достать из закромов тёплые вещи. Те же, кто не удосужился обзавестись таковыми заранее, должно быть, знатно озолотил продавьцов, тотчас нашедших в высоком спросе повод повысить цены. На улицах стало на порядок тише. Любое желание говорить исчезло, ведь куда приятнее стало прятаться за тёплым шарфом, а малейшие попытки завести беседу могли быть прерваны порывом ветра, желавшем вставить в диалог свои леденящие душу слова.
В понедельник после обеда моросил дождь. Капли воды лениво стекали по окнам нёсшегося сквозь туманную пелену дневного экспресса «Плимут – Хейнвулл», плетя меланхоличные узоры на стекле. Тусклый салон вагона первого класса с тёмной отделкой и широкими бордовыми креслами был почти пуст.
Возвращаясь из ванной комнаты, в вагоне показалась молодая девушка. Её звали Элен О’Делл. На ней был надет бежевый костюм с накидкой, чёрные перчатки и миниатюрный шарф. Светлые волосы, под которыми блестели выразительные голубые глаза, были убраны в причёску. Девушка была привлекательной, но в ней не было чего-то, что выделяло бы её из общей массы прохожих. На ремешке, перекинутом через шею, висел фотоаппарат. Без него её журналистская работа была просто невозможна.
Шагая по вагону, Элен заметила, что её место, которое она прежде занимала напротив одной очаровательной женщины, теперь было занято улыбчивым молодым мужчиной, оживлённо с ней беседовавшим. Не желая нарушать возможное начало романтической встречи, Элен благородно решила найти другое свободное место.
Она осмотрелась вокруг. Как назло двух свободных кресел, располагавшихся бы напротив, не нашлось. По крайней мере одно из них обязательно было кем-то занято. Похоже, придётся с кем-то сесть. Девушка приметила неподалёку молодого мужчину в шляпе и решила сесть напротив.
Подхватив свой чемодан и подойдя ближе, Элен спросила:
– Извините, могу я здесь сесть?
Мужчина, без особого интереса изучавший журнал, оторвался от чтения и сдержанно кивнул.
– Конечно, мисс.
У него был американский акцент.
Элен села напротив и, стараясь завязать беседу, заметила:
– Какая удручающая погода. Дождь, кажется, не собирается останавливаться.
Мужчина мельком взглянул в окно, затем вернулся к журналу.
– Да, похоже на то, – ответил он. – Но дождь имеет свою мрачную прелесть, не находите?
Элен улыбнулась, наблюдая за каплями на стекле.
– Да, вы правы. В нём есть что-то успокаивающее, даже может немного печальное.
Она перевела взгляд на мужчину. На вид ему было не больше двадцати трёх-двадцати четырёх лет. Он был худощав, его взгляд напряжён. Короткие чёрные волосы почти полностью закрывала шляпа. На мужчине был довольно простой костюм, часы на левой руке также были дешёвыми. На секунду Элен даже поймала себя на мысли, что пассажиры, путешествующие первым классом, обычно не носят такую одежду, но она быстро отогнала её, заключив, что не стоит судить человека только по тому, как он одет.
Подняв глаза, мужчина заметил взгляд Элен, отложил журнал и произнёс:
– Виктор Маршалл. Приятно познакомиться.
– Элен О'Делл, – ответила она. – Почему вы едете в Хейнвулл? Путешествуете по делам или для удовольствия?
Виктор слегка улыбнулся, но Элен прочитала в его глазах скрытое волнение.
– По важному делу, – коротко ответил он. – А что насчёт вас?
«Интересно, если он американец, то что мог забыть в Девоншире?», – подумала Элен, а вслух ответила:
– Я беру интервью у главного инспектора полиции. Как показали опросы, лондонских читателей почему-то интересует, как обстоят дела на юго-западе. А поскольку инспектор – мой знакомый, поехать к нему поручили мне.
Лицо мистера Маршалла прояснилось.
– Так вы журналистка? – осведомился он.
– Всё верно, – кивнула Элен.
И в этот момент она заметила на правой стороне лица мужчины, прежде скрытой в тени шляпы, длинный рубец, пересекавший почти всю его щёку.
Увидев, как Элен задержала свой взгляд на его лице, мужчина прямо спросил:
– Вас интересует мой шрам?
Не сдержав любопытства, Элен ответила:
– Простите за прямоту, однако он и вправду привлёк моё внимание… Но если вы не хотите о нём говорить… – поспешно начала она.
– Нет-нет, – мотнул головой мужчина. – Спрашивайте обо всём, о чём только захотите. Не волнуйтесь, я не обижусь.
На его лице вновь блеснула лёгкая улыбка.
– Откуда у вас этот шрам? – тотчас задалась вопросом Элен. – Он связан с Великой войной[1 - Великая Война – распространённое название Первой мировой войны (1914-1918) в период между двумя мировыми войнами]? – добавила она, прикидывая в уме возраст собеседника и в то же время надеясь подтвердить одну из собственных догадок.
Виктор Маршалл решительно помотал головой, но слегка нахмурился, словно возвращаясь к болезненным воспоминаниям.
– Нет, – наконец произнёс он. – Я не участвовал в войне. Когда США вступили в неё, я был ещё ребёнком. Однако шрам я получил и вправду в то время. Автомобильная авария.
«Значит, он американец, я была права…», – подумала Элен.
– Похоже, вы вдали от дома, – сказала она.
– Мне нужно решить один вопрос, связанный с прошлым, – твёрдо сказал мужчина. – Знаете, иногда прошлое настигает вас в самых неожиданных местах.
Дальше беседа шла на отстраненные темы. Она текла всё медленней и неспешней. К тому времени, как колёса поезда замерли, издав последний стук, они и вовсе молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Попрощавшись, Элен и мистер Маршалл сошли на перрон Хейнвулла и смешались с толпой, потеряв друг друга из виду.
Ещё некоторое время после беседы в памяти Элен всплывали далёкие отголоски разговора, но скоро и они отошли на задний план. Она основательно обдумывала дела, которых за эти несколько насыщенных дней в городе предстояло немало.
***
Мистер Герберт Флетчер – приходящий садовник весьма преклонного возраста, нанятый ухаживать за садом «Рейвенвуд Холла» – дома, которым владел мистер Джозеф Мортон, орудуя острыми ножницами старательно подстригал один из садовых кустов, сосредоточенно следя за каждой его веточкой. Ему всегда нравилось, как был устроен сад семейства Мортон.
Он не был слишком огромен, но предоставлял достаточно места для умиротворённых прогулок и размышлений. Прямо за верандой «Рейвенвуд Холла» располагались клумбы, в которых некогда цвели цветы; сейчас они, конечно же, увяли. За клумбами кусты были высажены в строгий порядок, образуя большой и ровный квадрат, граничивший изнутри с несколькими скамейками.
От каждой из сторон квадрата к центральному кусту вели вымощенные булыжником дорожки, окружённые стриженным газоном, на котором блестели мокрые после недавнего дождя жёлтые осенние листья. С внешней стороны квадрат огибала ещё одна дорожка, а за ней, постепенно увеличиваясь в высоту, росли другие кусты и деревца. Они стояли так плотно друг к другу, что создавали полностью уединённое пространство; низкий кирпичный забор за ними виднелся лишь в нескольких местах: слева, где была калитка, и справа, где перед забором была расставлена плетёная мебель, служившая летом отличной зоной отдыха.
Садовник увлечённо занимался своим делом, следуя привычному ритму, когда внезапно заметил появившегося со стороны калитки молодого мужчину с приятной внешностью, ненадолго замедлившего шаг у клумб. У незнакомца были уложенные назад каштановые волосы, ровный нос, острый подбородок и изумрудно-зелёные глаза. Мужчина был одет в дорогое чёрное пальто, похоже, сшитое на заказ. Только вот лицо странного гостя, казалось, было чем-то омрачено: губы сжаты в тонкую линию, брови нахмурены.
Не замечая садовника, мужчина прошёл мимо него по дорожке и обогнул дом. Мистер Флетчер немного поразмыслил, стоит ли остановить незнакомца, но, решив не вмешиваться явно не в своё дело, вернулся к выполнению своих обязанностей по облагораживанию сада.
Мужчина тем временем позвонил в дверь. Дверь открыла экономка миссис Элизабет Ишем, неприметная дама среднего возраста. Она тотчас узнала его и растерянно поприветствовала:
– Добрый день, мистер Мортон. Что-то стряслось?
– Я пришёл увидеть отца, – произнёс молодой человек, и в его голосе прозвучала нотка раздражения.
Он решительно шагнул внутрь.
– Но мистер Мортон не договаривался о встрече… – неуверенно попыталась возразить экономка, но мужчина холодно спросил:
– А разве он сейчас занят?
– Я не знаю, сэр, – замешкалась женщина. – Хотите, я у него спрошу?
– Не нужно, я сам с ним поговорю, – он зашагал по холлу. – Я всю жизнь прожил в этом доме и никто меня так просто отсюда не вышвырнет.
Он заспешил по лестнице и рывком открыл дверь в кабинет, где в это время молодая горничная Мэри Харт убиралась, бережно протирая полки и столы. Сам же Джозеф Мортон сидел за большим столом, перебирая письма. Это был сухой человек лет пятидесяти с угловатым лицом и такими же каштановыми волосами, как и у его сына, только с проблесками седины.
– Мэри, выйдите, пожалуйста, – тотчас настойчиво потребовал мистер Мортон, заметив на пороге незваного посетителя, и горничная, удивлённо взглянув на вошедшего, поспешила к двери, услужливо кивнув напоследок.
– Кого я вижу? – сурово спросил Мортон-старший, как только дверь за горничной закрылась. – Стоило лишь решиться сделать то, что давно следовало, как все тотчас сбежались как на зов вожака, потеряв голову.
– Отец, я недоволен условиями завещания, – начал мужчина.
– Я уже принял решение, Ричард, – резко ответил мистер Мортон.
– И это после всего, что мы для тебя сделали? – голос Ричарда стал громче.
– Всего, что вы для меня сделали? – рассердился мистер Мортон. – Лгали? Обманывали? Шли наперекор с моим мнением? Цеплялись ко мне как паразиты чтобы высасывать из меня мои же деньги? И после всего этого вы ещё надеетесь на снисхождение? Отсутствие содержания послужит тебе хорошим уроком, Ричард!
– Ты, бесчувственный, старый идиот! – в сердцах выкрикнул Ричард Мортон.
Джозеф Мортон выпрямился. Он сурово произнёс:
– Вон отсюда! Знай, тебе здесь больше не рады. Убирайся из моего дома. И я уверяю тебя, я сделаю всё для того, чтобы он никогда не стал твоим.
– Да? – дерзко спросил Ричард Мортон. – Позволь спросить, чей же он будет? Передашь всё своему дружку-шахтёру или, скажем, случайному незнакомцу?
– А это уже не твоё дело, – отрезал мистер Мортон. – Этот человек заслуживает всего больше, чем все вы вместе взятые.
Услышав крики, миссис Ишем поднялась по лестнице, застав Мэри Харт у её края. Она обеспокоено смотрела на дверь кабинета.
– О чём они говорят? – испуганно спросила экономка.
– Я… не знаю, – прошептала Мэри. – Кажется, что-то о завещании…
Они остались стоять у лестницы, одновременно замолчав, стараясь прислушаться к происходящему и уловить суть разговора за дверью, не сколько из любопытства, сколько из опасения, что что-то может случиться. И «что-то» действительно случилось.
Внезапно до их ушей донеслись слова Ричарда Мортона:
– Ты ещё пожалеешь об этом. Может, это буду не я, а кто-то другой, но я тебе обещаю. Ты ещё пожалеешь!
Дверь кабинета распахнулась, и Ричард Мортон в гневе заспешил вниз по лестнице, напоследок бросив полный ярости взгляд на недоумевавших мисс Харт и миссис Ишем.
Садовник Герберт Флетчер, уже закончивший работу в саду, и теперь возвращавший инвентарь на его прежнее место в сарай, заметил силуэт молодого человека, быстрым шагом удалявшегося прочь через главные ворота. Мистер Флетчер на мгновение остановился, глядя молодому человеку вслед.
«Интересно, зачем он приходил?», – подумал он.
Глава II
Утром в среду в центральном офисе полиции кипела жизнь. Трещали печатные машинки, непрерывно выдавая строки официальных документов, раздавался звон телефонов, а посетители и сотрудники вели оживлённые беседы. Пахло чернилами и свежесваренным кофе, который разносили по кабинетам молодые полицейские, стараясь не расплескать драгоценный напиток.
Секретарь главного инспектора Джеймса Коллинза мистер Баллард, всю жизнь мечтавший заниматься поимкой преступников, а не бумажной работой, усердно заполнял бумаги и методично оформлял отчёты. В потоке умственной деятельности он и не заметил, как двери офиса открылись и внутрь вошла молодая девушка. Она подошла к стойке.
– Доброе утро, – вежливо произнесла она.
Мистер Баллард вздрогнул от неожиданности и, оторвавшись от работы, поднял глаза.
– Доброе утро, мисс. Чем могу быть вам полезен? – спросил он, стараясь скрыть своё недовольство тем, что его отвлекли.
– Не могли бы вы мне подсказать, инспектор Коллинз на месте?
Секретарь оценивающе посмотрел на девушку.
– Это личная встреча? – с интересом осведомился он.
– Нет, это по работе, – твёрдо ответила девушка. – У нас назначено интервью. Думаю, я записана у него в расписании. Элен О’Делл, – не дожидаясь вопроса добавила она.
Стоило ей назвать имя, мистер Баллард сразу её узнал. Имя девушки было Хелен О’Делл, хотя больше она, конечно, была известна под именем «Элен». Она работала журналисткой в одной из газет Лондона и писала статьи на разные темы. Чаще всего это были журналистские расследования и всё, что было с ними связано.
