скачать книгу бесплатно
– Чего?! – я захлюпала носом и утерла с подбородка кровь. – А как же кража?
– Помолчи, овца, – разошелся дядька.
Фонари медленно зажглись. Наконец-то!
Я почувствовала град заклинаний, которыми атаковали Майло. В первую очередь, конечно, от Вероны, но и мужик тоже не отставал.
Тень их дери… И ничего-то я не могу сделать.
Я попыталась отключить Эгнис, но бизнесмен почувствовал это – и двинул мне по голове своей лапищей. Видимо, я устала: если меня можно достать без всякой магии, то рефлексы ни к черту. В голове загудело, и я осела землю, как будто все кости из ног вытащили.
А тем не менее, что-то очень интересное носилось в воздухе.
Такое чувство у меня было в Праге, когда я туда ездила на экскурсию, еще в колледже. Там есть Музей Магии, в котором собрано все, что относится к Волшебной эре в развитии человечества, ну и все, что было до нее – Молот Ведьм и прочая собачья чушь. Там же хранится Первый артефакт – тот самый, с которого началась магическая эра. Так вот, возле этого артефакта просто волосы встают дыбом, такой мощью от него веет. Причем она нарастает, как звук: вот он совсем тихий, а потом все громче и громче, торжественнее и торжественнее…
Так же было и сейчас. Энергия просто разливалась в воздухе – бери не хочу. Это не жалкая нормированная подачка с карточки или предмета, нет. Это была чья-то отфильтрованная, высококлассная и качественная энергия, словно глоток элитного вина после многолетнего потребления браги.
И она шла от Майло. Он все еще был в цепкой хватке Вероны, но по ее лицу я поняла: она тоже это чувствует. Майло взглянул на меня с растерянностью и попытался пожать плечами – я резко махнула головой, сбрасывая оцепенение, и вобрала в себя столько, сколько могла. Словно впустила в легкие воздуха перед глубоким погружением. И никто ничего не заметил – отморозок всматривался в Верону, она молчала с очень странным выражением на лице, а я делала вид, будто оглушена.
Возможно, я нарушу закон, используя энергию не с карточки. И черт с ним.
Я поняла, что сейчас-то и нужно действовать. Майло почему-то ничего делать не мог: они с Вероной все так же стояли друг напротив друга.
Первое, что мне пришло в голову в этот момент – самое развеселое заклятье, отнимающее портки и выбрасывающее их на расстояние десяти-двадцати метров. Любимое школьное развлечение. Только вот мощь его можно варьировать…
Я припомнила расположение своих предметов. Быстро посчитала в голове нужную формулу. Двадцать единиц со своей карточки плюс то, что я набрала извне, да примерная масса собравшихся…
Чистая математика и физика. Ничего мистического. Почти.
Я вскочила на ноги – Эгнис, бизнесмена и Верону приподняло в воздухе. Я собралась с силами и закончила: ураганом дунул ветер, и три разноформартных тела унесло в разные стороны от поляны. Километров на двадцать-тридцать, если я все правильно посчитала. Красиво.
Неужели получилось?..
Голова закружилась от усталости, деревья и фонари плясали безумный танец. Я кое-как вытерла кровь с лица – Майло валялся на земле, раскинув руки. От него все так же шли пульсирующие волны чудесной, потрясающе качественной энергии. Я подползла поближе.
– Что им от тебя было надо?
Майло не ответил. Он лежал на спине в глубокой отключке… Обморок? Это было на него совершенно не похоже. Да, можно энергетически вымотаться, но физически – вряд ли. Это Верона что-то сделала с ним.
Досталось другу неслабо.
И… Да, это было то, что я почувствовала перед боем, – обрыв, завершение; однако, бабочки и цепи перед глазами исчезли.
Линия событий менялась… И эта разлитая энергия тасовала вероятности будущего, как колоду карт, причем каждую секунду.
Я считала пару реанимирующих заклятий, но это не помогло. От души отвесила оплеуху – впрочем, какое там от души, скорее даже ласково получилось.
– Майло, давай. Приходи в себя! Нам нужно валить отсюда, пока не вернулись эти идиоты. Они, конечно, далеко, но у них тоже может быть автоматическая карта… Кстати, о карте!
А куда она, собственно, делась после того, как мы сюда прибыли? Я встала и огляделась. В темноте на траве карту было не усмотреть, но сейчас стало посветлее. Я обошла поляну, собрала свои артефакты – они были выработаны вчистую, опять придется заряжать – и наконец нашла ее. Скомканный клочок бумажки отнесло к самому дальнему дереву. Я аккуратно, так, чтобы не активировать, взяла ее и сунула в карман.
– Майло, ты еще… – я села рядом с ним на траву. Ноль реакции, почти не дышит. Черт… – Сейчас я попытаюсь отправить нас домой.
И зачем я говорю это вслух?..
Неужто я и впрямь так нервничаю? А ведь действительно, меня до сих пор трясет, хоть схватка и кончилась. И только теперь я заметила, из-за чего.
С Майло явно что-то происходило. Его дыхание совсем замедлилось, но внезапно он глубоко выдохнул, затем изогнулся дугой и глухо застонал.
Сказать, что мне это не понравилось – не сказать ничего. Что же с ним сделала эта тварь?
Стоны продолжились. А потом я вдруг увидела, как под плотной слоновьей кожей Майло заходили туда-сюда все косточки. Захотелось завопить и отползти подальше, но любопытство победило – я смотрела, как завороженная. Все его тело вдруг начало уменьшаться в ширину и расти в длину, все пошло какими-то ужасными буграми – вот это уже выглядело как старомодное уродующее проклятье. Однако дело этим не кончилось. Майло внезапно перевернулся на бок, издал какой-то совсем ужасающий звук – а затем упал обратно на спину и замер. Я отскочила в сторону.
Я с минуту сидела на земле, как клуша, в полном ступоре. Потом собралась и решила аккуратно подползти к нему снова. Смотреть было ужасно страшно и хотелось, как в кино на фильме ужасов, прикрыть глаза рукой.
– Майло? – для храбрости позвала я. Зова особого не получилось, какой-то задушенный стон скорее.
Наконец я решительно нависла над телом. И если это был Майло, то я – инженер-технолог на атомной электростанции.
Человек передо мной был явно моложе Майло лет на десять, то есть примерно моего возраста. И, в отличие от Майло, этот человек не выглядел так, будто его лицо вырубили топором из куска дерева, даже наоборот: нормальный нос, подбородок, светлая кожа с родинками. Вместо невнятной серой щетины, покрывавшей голову Майло – густые рыжие кудрявые волосы.
Странная пульсация энергии в воздухе прекратилась. Я вышла из ступора и сделала первое, что пришло мне в голову. Вскочила и заорала:
– Где Майло, ублюдок? Вставай! – и со всей дури врезала с ноги по ребрам этому субъекту.
Реакция была вполне адекватной: он сложился пополам, закашлялся и предпринял попытку привстать. Воззрился на меня с выражением то ли шока, то ли бешенства, а потом опять завалился на бок и сказал:
– Меня сейчас вырвет.
Я отвернулась.
Дождавшись, пока он закончит все дела и утрется непомерной майкой Майло, я снова спросила:
– Где Майло? Куда ты дел моего напарника? Вообще, ты кто?
Субъект все-таки смог принять практически вертикальное положение – он кое-как сел и ответил, поморщившись:
– Я и есть Майло. А ты, кажется, Хлоя.
Я с размаху села на траву.
– Ты меня совсем за идиотку держишь?
– Да, черт! – неожиданно злобно сказал он. – Меня тут размазывало по грязной траве, потом еще наизнанку вывернуло, а сейчас тошнит так, будто все кишки решили вылезти наружу – и в довершение картины идиотка в кровище выносит мне мозг.
Воцарилась гробовая тишина. Я считала сначала до десяти, потом до двадцати, потом подумала о том, чтобы просто воспользоваться своей автоматической картой и оказаться дома, а оттуда уже позвонить в полицию и в Комитет. И пусть высылают отряды для поисков моего напарника и этих ублюдков, которые сделали с ним какую-то ужасную вещь… Вероятно, убили.
– Отражающаяся на твоем лице напряженная работа мысли как бы намекает, что ты собралась использовать автоматическую карту, – наконец подал голос лже-Майло.
Пару секунд мы злобно таращились друг на друга.
– Я так и сделаю, если ты сейчас же не подавишь свои приступы тошноты и не скажешь, что за чертова хрень тут творится.
– Я надеялся, что этот разговор произойдет за чаем с печенюшками, ну да ладно, – он поближе подсел ко мне, сохраняя на лице полное тоски выражение. – Майло – это действительно я, у меня нет фамилии, потому что мне лень было ее придумывать.
Я возмутилась:
– У Майло есть фамилия! Майло Гнядек!
– Это фамилия? Звучит как кличка для задницы, – он поморщился, – Ну, если бы задницам давали клички. В общем, вышло так, что мне пришлось скрываться от очень злобных ребят. Поэтому мне надо было спрятаться, причем срочно, почему – неважно.
– Как раз важно, – перебила я. – Это то, о чем говорила Верона?
– Я понятия не имею, о чем там говорила Верона. Так вот, то гигантское тело – просто временное вместилище, со своими глюками, тараканами, унылым характером и отвратительными привычками. Не могу также не заметить, что он был ужасным уродом. Короче, на самом деле, Майло – это я, – он с кряхтением поднялся на ноги и стащил с ног огромные растоптанные кроссовки. С ужасом потряс их в воздухе: – И в этом он ходил? Они же воняют, как…
Я схватила кроссовку одной рукой, а второй развернула автоматическую карту. Секунда – и мы были у дверей моей квартиры. Кроссовок остался в моей руке, а вот «Майло» почему-то опять в отрубе валялся на полу.
– Да что ж за день такой! – я открыла дверь и вволокла бессознательное тело в прихожую.
***
Делать было нечего. Я заперлась, повесила троечку защитных заклятий – прощай, карточка – переступила через тело и пошла в ванную. Вряд ли я буду мыться, пока это нечто находится в моей прихожей. Я посмотрела на себя в зеркало – краше в гроб кладут. Я думала только о том, что мой напарник Майло мертв. Он связался-таки с плохими ребятами, и те отчего-то его убили. Его паршивые ощущения, эта ненормальная Верона… Я больно закусила губу. Все-таки надо было звонить Пройссу.
Я вышла из ванной.
На кухне теперь горел свет.
На столе находилась вся моя еда: сладкое, колбаса, яйца, булки, мамины пирожки, присланные еще на позапрошлой неделе, свиной рулет, вчерашний суп… За столом сидел самозванец и одной рукой держал телефон, а другой увлеченно наворачивал варенье ложкой прямо из банки. Увидев меня, он, не отрываясь от поглощения моей еды, показал большой палец и вернулся к своему разговору:
– Конечно, господин Пройсс. Чем быстрее вы их найдете – тем лучше. Спасибо, конечно.
Я приземлилась на табуретку и уперлась головой в край стола. На самом деле, мне хотелось размеренно об него головой же побиться, но я не могла доставить этому стихийному бедствию с ложкой в руке такого удовольствия.
– И денежная компенсация! И восстановление моего доброго имени! Да, конечно, я согласен поработать на вас. И консультантом тоже. Хлоя? Ну, у нее вид, как будто ее веслом пришибло, а так ничего.
– Дай мне трубку, – прошипела я, не поднимая головы.
– Да, час поздний, я понимаю. Спасибо вам, господин Пройсс! До свидания.
Да, Майло был тупой, а еще отвратительный, как пещерный человек. Но он хотя бы меня слушался и помогал во всем. Неужели вся эта история – правда? Такого просто не может быть.
– От этой твоей карты я чуть дуба не дал. Кстати, классные печеньки, – прокомментировал этот новый Майло, которого мне хотелось спустить в унитаз. – Пройсс обещал мне гору всяких радостей, казино с блек-джеком и пони. Хочешь пони?
– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда к чертовой матери, – ответила я, – и перестал переводить мою еду.
– Хм, ну ладно, – он с крайним разочарованием бросил на стол печенье и телефон, причем прямо в сладкий рулет, – Я-то думал, выпьем за знакомство, расскажешь, что тут происходило, а потом перейдем к чему-нибудь более интересному.
Я бы, конечно, ему врезала. Но я слишком устала.
– Вали отсюда! – я вскочила на ноги. – Вон!
– Окей, – сказал Майло. Повернулся ко мне, широко улыбнулся и, в общем-то, исчез.
Вот это уже была штука самого крутого уровня, который мне доводилось видеть. Ни с карточек, ни с законных артефактов нельзя получить такого количества энергии. Это заклинание уровня правительственного мага с многолетним опытом. На такое нужно наработать.
…Нет, ни о каком высококлассном маге по имени Майло, государственном преступнике я никогда не слышала. Я вообще не знала никого с таким именем, кроме Майло Гнядека, моего напарника…
Значит, либо тут все было слишком секретно, и делу просто не дали просочиться, либо все еще запутаннее, чем я думаю.
Я с тоской окинула взглядом свою разнесчастную еду, погрызенные печеньки и надкушенные яблочки. К черту. Я взяла телефон, пошла в спальню и уселась на кровать. А потом просто заснула.
Глава III
С утра самым правильным было бы таки дозвониться до Пройсса и узнать, какой Тени тут вообще произошло. Кто теперь будет моим напарником? Куда делась вся та шайка? Я села на кровати и застонала, вцепившись в волосы.
Фактически, Майло мертв.
Он был отвратительным питекантропом, неповоротливым и глуповатым. Но все же Майло был моим напарником и немного учеником… Другом, в первую очередь. А теперь выясняется, что никакого Майло на самом деле-то и не было. Или… Как быть с его биографией, детством в деревне, колледжем? Ну, начнем с того, что я действительно не видела его детских фотографий. Да и ничего, что было бы связано с его жизнью до приезда в наш город.
О перемещении из тела в тело я слышала. Это крайне сложные заклинания, дозволенные лишь очень талантливым специалистам, работникам федеральной службы безопасности, например. Можно использовать тела недавно умерших, можно создать тело самостоятельно.
Я рассуждала и анализировала, вспоминала и продумывала – все было без толку. Тоска и шок – это все, что я ощущала, и спрятаться от этих чувств было некуда.
– Господин Пройсс? – шеф взял трубку не сразу.
– Хлоя! Я в курсе ситуации, – что мне нравилось в боссе – он сразу брал быка за рога, – Во-первых, успокойся. Во-вторых, это дело уже передано Берлину. В-третьих, этот, эээ, субъект – действительно наш сотрудник. Это он. Он же.
Я зажала пальцем отверстие динамика в телефоне и выругалась.
– Хлоя? Тебя плохо слышно, – взволнованно пробормотал шеф.
– Простите. Я просто…
– Соберись, – веско вставил Пройсс.
– Ну хоть какие-то подробности будут? Вы же понимаете, что все это звучит, как бред.
– Подробности? Пока нет, – после долгого вздоха сказал он. – Наш Комитет явно во что-то вляпался. Пусть тебя утешает то, что не ты одна ничего не понимаешь. Убедительно прошу: не появляйся сегодня в Комитете. Тут и без тебя все на ушах стоят. Завтра будешь отчитываться, а сегодня – отдыхай.
И положил трубку.
Умывшись и вылечив нос (спасибо зачарованному пластырю от MagicAid – уничтожает ссадины и царапины за пару секунд, спрашивайте в магазинах вашего города), я отправилась убираться на кухне. Упаковала все нетронутое в холодильник, а тронутое выкинула в мусорку. Особенно жаль было банки с вареньем – неужто этого идиота никто не учил, что из банки есть нельзя? Все же скиснет. Или маги такого уровня не волнуются по подобным мелочам?
Маги… Те, кто работают с волшебной энергией. Архиваторы и контролеры… Заклинания и заклятья. Тень. Все это так внезапно ворвалось в привычную, стабильную картину мира. Помню среднюю школу и уроки истории. К слову, у нас уже был курс «Основы магии». Примитивные бесплатные заклинания в пластиковых стаканчиках, заряженные ручки, ложки и кристаллики, которых хватало на починку очков – но именно тогда я решила, что стану профессиональным магом.
Я вернулась в свою спальню и привычно провела пальцем по корешкам стоящих на полке книг. Сентиментально, но я все еще хранила свои старые учебники: казенный язык и черно-белые иллюстрации, карандашные пометки на полях – я помнила их все. «Новейшая история магии». Заголовок параграфа «Первый артефакт» я украсила узором из звезд.
Я открыла книгу и вдохнула ее запах, действующий на меня, как валокордин, – мягкий запах старой книги из бабушкиной библиотеки, запах детства. Времени, когда магия оставалась сюрреалистичным набором наклеек на древнем телевизоре («ТелеВолхв», усиленный сигнал благодаря новейшему заклятью) да маминой магической краской для волос (цвет не смывается пять месяцев!).
