скачать книгу бесплатно
– Айрр!
– Ясно, – Даниэль ещё раз осмотрелся. – Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Хотя и так всё понятно.
Он поднял кверху правую руку и поучительно произнес:
– Однако, нам нельзя расслабляться…
И, уже улыбнувшись, добавил:
– Да, да, нельзя!
Красный туман продолжал расступаться. Дымчатые стены безмолвно клубились по сторонам, и от их однообразного движения у мальчика появилась мысль, что они слишком долго идут по этому коридору. Возможен ли конец того, ведёт в бесконечность?
Неожиданно Волли зарычала, и тут же что-то тяжелое и мерзко визжащее плюхнулось на рюкзак Даниэля. Оглянувшись, он увидел летящую на него собаку. Сильный толчок в спину чуть не сбил его с ног, заставил наклониться, сделать несколько шагов вперед, упереться руками в землю. Судя по звукам, сзади творился настоящий кошмар. Слышался шум возни, злобное рычание, пронзительный, леденящий душу писк.
Мальчик обернулся.
Волли терзала небольшое, отливающее багряным цветом, существо. Животное дико визжало и беспрестанно выворачивало длинную узкую морду в надежде ухватить собаку, но Волли держала его крепко. Прижав лапой голову зверька, она перехватилась, затем подкинула его вверх, подхватила на лету и принялась мотать из стороны в сторону.
Послышалось слабое, затухающее попискивание, и Волли на мгновение замерла. В глазах – бусинках полыхнули озорные искры, она вскинула голову, и, так же резко опустив ее, разжала челюсти перед самой землей. Хотя удар о землю был чувствительным, выпавший из пасти зверек всё равно дернулся, пытаясь подняться. Массивная лапа наступила ему на шею, собака еще раз озорно посмотрела на Даниэля, словно подмигивая ему, а затем сильно надавила лапой вниз. Мальчика невольно передернуло.
«Неужели ЭТО началось? – тоскливо подумал он. – Война…».
Хотя Волли в помощи не нуждалась, Даниэль понял, что больше не может наблюдать просто так, сложа руки. Подскочив, он изо всех сил ударил палкой по телу извивающегося животного. Судорожно дернувшись, оно выпрямилось и застыло. Только задние лапы продолжали подрагивать еще какое-то время.
Волли внимательно посмотрела на Даниэля, словно спрашивала, закончена ли схватка, тот устало кивнул и, задержав дыхание, опустился на корточки, чтобы осмотреть зверька. Внешне крыса напоминала обычную, только размером была немного больше, хвост – чуть короче. Из раскрытой, застывшей в агонии пасти торчали острые, кинжаловидные зубы. Желудок вновь отозвался спазмами – мальчик явно представил, что эти зубы могли впиться ему в шею, когда крыса прыгнула на рюкзак. Даниэль повернул голову, с нежностью посмотрел на Волли и шумно выпустил воздух.
– Что бы я делал без тебя? – прошептал он и погладил собаку.
Глава 17
Дальнейший путь они продолжали молча. Волли больше не рычала, не останавливалась, поэтому Даниэль невольно расслабился и отвлекся на свои мысли.
Итак, маму похитил Серый Гресс, это очевидно. Жаль, папы сейчас нет рядом, по крайней мере, с ним было бы не так страшно. Зато, какое счастье, что Волли находится здесь! Но как ему забрать отсюда маму, и как вернуться домой? Через сон не получится, скоро наверняка начнется такая заварушка, что будет не до сна!
По лицу мальчика скользнула недобрая усмешка. Только бы добраться до Серого Гресса, он бы ему показал! Увы, это встреча состоится совсем не скоро. Сначала надо пройти эту долину, потом еще пять туманов, а, следовательно, пять встреч с опасностью. Как еще много всего…
Даниэля так и подмывало залезть в рюкзак и посмотреть в книге, что его ожидает дальше, но он очень хорошо помнил слова Белого Старца.
Маму надо спасти! Он сейчас остался один, и за себя и за папу… Бедный папа, ты даже не знаешь, что сейчас твой…
Мысль оборвал шум яростной возни за спиной. Даниэль резко обернулся и то, что он увидел, повергло его в ужас. Волли, облепленная тремя багряными крысами, каталась по земле. Одну из них она все-таки успела ухватить за заднюю лапу.
– Крых! – Волли перекусила лапу, затем перехватилась выше и попыталась сдернуть тварь со спины. Обезумевшая от боли крыса на мгновение разжала челюсти, и собака, ухватив ее за бедро, резко сдернула и перехватила за спину.
– Кррух! – звук колющегося ореха смешался с омерзительным визгом.
Волли пренебрежительно мотнула головой и отшвырнула полумертвое тельце.
В два прыжка Даниэль оказался рядом. Взмахнув «оружием», он с силой ткнул острием вторую крысу в бок, сбросив ее с тела любимицы. Третьей твари удалось вцепиться в холку собаки, и, развернувшись, мальчик саданул ее палкой по спине. Однако, крыса не думала так просто сдаваться. Свирепо покосившись на Даниэля, она угрожающе сверкнула маленькими красными глазками и злобно пискнула. Мальчик размахнулся и опустил палку еще раз, но животное продолжало висеть на шее Волли. Глубоко вдохнув, Даниэль ухватил «копьё» покрепче и, зажмурившись, ткнул им в бок зверька. Раздался оглушительный визг, глухой шлепок, злобное рычание… Открыв глаза, мальчик перепрыгнул через Волли, подскочил к не успевшей опомниться крысе и пнул её ногой. Та взмыла в воздух, и Даниэль подшиб её палкой на лету. Это уже не вызвало прежнего отвращения. Слишком его поглотила схватка и спасение их жизней.
Шлепнувшись на землю, крыса попыталась подняться, но палка достала ее еще раз. Конвульсивно дёрнувшись, животное оскалилось и застыло.
Даниэль тяжело вздохнул и вытер пот со лба. На душе было неимоверно гадко – первый раз в жизни ему пришлось кого-то убить. Почувствовав приближающийся приступ тошноты, мальчик поспешил зажать ладошкой рот и отвернулся от поверженного врага. Спазмы прекратились также неожиданно, как и начались. Даниэль осторожно сглотнул, приоткрыл рот и вдохнул немного воздуха. Мысль о том, что всё это было неизбежным, всё больше уживалась вместе с другими неприятными ощущениями. По-другому всё равно бы не получилось. Принцип выживания был предельно прост – кто кого?
Он посмотрел в сторону Волли. Битва всё еще продолжалась, но исход был очевиден. Крыса вцепилась собаке в бок, но та опрокинула её на землю и придавила весом своего тела. Крыса разжала челюсти, чего для Волли оказалось достаточно, чтобы успеть подняться. Крыса сделала то же самое, и теперь они стояли друг против друга.
Первой не выдержала крыса.
Пронзительно заверещав, она бросилась вперёд. Волли присела, нырнула и перехватила ее в полете. Тварь пискнула, выгнулась и вцепилась в собачью морду. Волли грозно зарычала и принялась мотать головой, но от этого острые крысиные зубы лишь глубже увязали в нежной коже собачьих щек.
– Ей же больно! – ахнул Даниэль и бросился к дерущимся.
Он взмахнул палкой, но тут же застыл, боясь попасть по Волли.
– Стой, Волли! – закричал он. – Подожди, не крутись!
Но собака, разгорячённая схваткой, не обращала на него никакого внимания.
«Что делать? – отрешенно подумал Даниэль. – Пока она мечется, я ничего не могу… Остается выждать момент…»
Опустив палку, он отступил на шаг. Волли на мгновение перестала крутиться и замерла, покосившись в его сторону. Долгожданный момент пришел.
Волли подняла лапу.
Даниэль поднял палку.
– Хломп! Хрысь! – лапа ударила морду крысы, а палка опустилась на загривок. Взвизгнув, животное снова выгнулось и отпустило Волли. Даниэль понял, что медлить больше нельзя.
Наклонившись и крепко сжав «копьё» обеими руками, он нанёс сокрушительный удар. Багряную крысу отбросило в сторону, но при этом её когти глубоко царапнули собачью кожу.
«Бедная моя…, – пронеслось в голове Даниэля. – Как тебе больно!»
Необходимо было продолжать. Если он не уничтожит крысу, его любимице будет ещё больнее. Тварь придет в себя и вновь вцепится в морду Волли.
Мальчик замахнулся ещё раз.
– Ффить! – рассекая воздух, палка описала полукруг и врезалась в лоб крысы точно между глаз. Ту подбросило в воздух, и Даниэль попытался её достать, но Волли его опередила. Промелькнув белой тенью, она плотно сомкнула челюсти на животе зверька, и её мощные двухрядные зубы перехватили багряное тело.
Крыса вновь душераздирающе завизжала, казалось, её глаза сейчас выскочат из орбит. Не став дожидаться дальнейших действий, Даниэль рванулся вперед и нанёс последний, сокрушающий удар. Маленькие злобные глазки подернулись мутной поволокой и закрылись.
Медленно и навсегда.
Тяжело дыша, мальчик поднял голову и посмотрел на Волли. Несмотря на то, что та вся была в крови, грозный и боевой вид она все-таки сохранила. Даниэль опустился на корточки, вытащил из кармана носовой платок и осторожно прикоснулся к её носу.
– Тебе не больно, – ласково произнес он, вытирая кровь. – У тебя всё заживет очень быстро. Как у собаки.
Волли благодарно лизнула руку Даниэля и преданно посмотрела ему в глаза. Шорох позади заставил их вздрогнуть и обернуться.
– О, нет! – беззвучно прошептали губы мальчика.
В туманной глубине коридора, не мигая, мерцало пять пар маленьких, красных глаз.
Глава 18
«Ну, вот и всё, – обречённо подумал Даниэль. – На этот раз их слишком много, а мы с Волли не успели даже передохнуть. И что самое гадкое – никуда не денешься!»
Он поднялся на ноги.
– Не отчаивайся, собачка, мы попробуем победить, – пробормотал он и потрепал Волли по загривку.
Правда, сам он в это почти не верил.
Тем временем крысы приближались. По-видимому, они чувствовали силу Волли, поэтому нападать не торопились. Но еще они чувствовали её усталость.
Волли низко и протяжно заурчала. Даниэль крепко сжал импровизированное «копьё»…
И вдруг что-то большое и тёмное появилось в окружающем их тумане. Багряные зверьки отпрянули, и… застыли на месте, парализованные страхом.
Это была крыса, только более крупная, ростом с Волли. Не издав ни звука, она двинулась в сторону своих сородичей.
«Кто это? – напряженно думал Даниэль. – Друг или… враг? Наверное, друг, сейчас он хочет нас защитить, а на них напасть… Напасть и поймать… Он ловит крыс… Крысолов!» – осенило его.
Книга памяти сразу распахнулась на нужной странице. О подобных существах ему раньше рассказывал папа. В основном это происходило на подводных лодках или морских кораблях, то есть в ограниченном морем пространстве. Моряки ловили двух крыс и сажали в большой, плотно закрывающийся ящик. Через некоторое время обезумевшие от голода животные начинали воевать друг с другом, одна неизменно погибала, и становилась обедом для победительницы. После этого в ящик бросали ещё одну крысу, и битва начиналась снова. В большинстве случаев схватку выигрывала крыса, победившая до этого. Участь побеждённой была предрешена. Потом в ящике оказывалась следующая жертва, потом ещё… В конце концов, ящик открывали, и крыса – победительница оказывалась на свободе. Большая, отъевшаяся и сильная, она уже не могла ничем питаться, кроме крыс. Убийство крыс стало делом её жизни. Ей дали прозвище «Крысолов»…
Мысли Даниэля вернулись в реальный мир. Слева послышался недовольный рык Волли, и мальчик положил ей руку на голову, чтобы она затихла. Он не хотел, чтобы Крысолов на них отвлекался.
Чудовище все еще стояло на месте, втягивая носом воздух и пристально наблюдая за более мелкими соплеменниками. Те, не двигаясь с места, испуганно жались друг к другу. Даниэль попытался представить, что произойдет, если они пошевельнуться, и, словно угадав его мысли, один из багряных зверьков сделал неосторожный шаг назад.
Крысолов прыгнул. Мальчик отметил, что для своего плотного телосложения он обладает достаточной подвижностью.
– Клауп! – зубы охотника ловко ухватили крысу поперек. Та пронзительно заверещала, но ударом громадной лапы Крысолов оторвал ей голову. Отшвырнув обезглавленную жертву, он стремительно метнулся к следующей и подмял под себя. Что он с ней сделал, мальчик не разглядел, зато услышал отчаянный визг, огласивший недра красного коридора. Оставшиеся в живых испуганно пискнули, и, словно очнувшись от столбняка, бросились врассыпную.
Тяжело переваливаясь, Крысолов повернулся к Даниэлю.
«Вот тебе раз! – подумал мальчик. – Выходит, он нападает не только на крыс! Неужели папа Николас ошибался? Вряд ли… Просто… я нахожусь в сказочной стране и здесь все немножко по-другому…»
– Волли, – он потрепал собаку по загривку. – Будь внимательна и осторожна. Главное – не лезь на рожон…
Собака понимающе хрюкнула и подогнула задние лапы. Она сделала это вовремя, потому что багряная туша уже взмыла в воздух.
Волли тоже не пришлось упрашивать. Она прыгнула навстречу, но взяла чуть ниже, и, метнувшись под брюхом, ожесточенно сомкнула челюсти на одной из задних лап.
Крысолов сдержанно взвизгнул, плюхнулся на землю и, не обращая внимания на неестественно выгнутую конечность, повернулся к собаке.
Недолго думая, Даниэль прыгнул ему на спину, и, размахнувшись, что было сил, ткнул его своей заточенной палкой…
Чудовище вскинулось, стараясь ухватить мальчика, его челюсти лязгнули совсем близко…
Но…
Улучив момент, Волли, вцепилась ему в шею, сбила с ног и повалила на землю. Отчаянно забарахтавшись, Крысолов сумел выпростать из-под нее одну лапу и саданул по незащищенному шерстью брюху. Боль заставила Волли на мгновение ослабить хватку, и этого оказалось достаточно. Дернув головой, чудовище освободилось, скинуло собаку, и в считанные доли секунды снова оказалось на ногах. Возможно, оно даже забыло о перекушенной конечности… Стоило признать, что Крысолов оказался достойным соперником.
Какое-то время он, тяжело дыша, пристально следил за Волли, затем, грузно оттолкнувшись, снова бросился на неё.
– А-а-а! – страшно закричал Даниэль и, выставив палку вперед остриём, прыгнул Крысолову навстречу. «Оружие» и тело животного встретились, сильный удар опрокинул мальчика на землю. Из последних сил удерживая «копьё» в вертикальном положении, Даниэль почувствовал, как чудовище навалилось на него всем своим весом и протыкает себя насквозь. Мальчик судорожно сглотнул – в нос било удушливое зловонное дыхание, в голове стучала мысль, что его сейчас раздавят. Сильный удар опрокинул Крысолова и перевернул Даниэля на бок. Перед глазами бесновалась Волли. Исступленно хватая бока чудовища и, интенсивно помогая себе лапами, она пыталась добраться до горла. Крысолов старался сопротивляться, но силы постепенно покидали его. Мышцы сокращались всё реже и реже, лапы продолжали искать жертву, но их страшные удары повисали в воздухе, не достигая цели. Зубы Волли, наконец, нашли то, что искали. Ужасно захрипев, чудовище испустило звук, похожий на приглушённый визг и, содрогнувшись всем телом, застыло. Но даже мёртвый взгляд остекленевших глаз и оскаленная в агонии пасть вызывали чувство страха и омерзения.
Даниэль приподнялся и сел. Волли спрыгнула с туши поверженного монстра и ткнулась ему в руку холодным носом.
– Они охотятся за нами не для того, чтобы съесть, – произнес мальчик. – Они хотят нас убить, потому что этого ждет Серый Гресс. Надо идти, Волли, мы не можем долго здесь оставаться. Кто знает, сколько еще таких крысоловов прячется в этом кошмарном тумане…
Он поднялся на ноги и отряхнулся.
– Пошли!
Они вновь углубились в туманный туннель. В пылу битвы мальчик забыл, что обычно крысы идут на запах крови. Кровь, бежавшая из многочисленных ранок Волли, тоненькой змейкой устремилась за ними, указывая точное направление их движения.
Глава 19
С каждой минутой бежать становилось тяжелее. Пот застилал глаза, тупая боль стучала в висках, стало труднее дышать. Радовало лишь, что, повинуясь приказам Даниэля, туман послушно перед ними расступался.
«И когда, наконец, он закончится? – мимолетно подумал мальчик. – Такое впечатление, что на эту равнину кто-то накинул бесконечно огромное красное одеяло…»
Коридору не было конца. Иногда Даниэль останавливался, чтобы перевести дыхание и прислушивался к окружающей тишине. Погони, похоже, не было, тогда он окликал Волли, и они вновь углублялись в кошмарный, нескончаемый коридор. И опять пот заливал глаза, и боль нещадно давила виски…
И вдруг… туман закончился. Даниэль даже не понял, как это произошло – настолько неожиданно и резко он оборвался. Словно гигантские ножницы обрезали красный, безразмерный плед.
Мальчик и собака оказались прямо у подножия пологой горной гряды, на вершине которой периодически вспыхивали красные отсветы.
– Скорее, Волли! – хрипло выкрикнул Даниэль. – Чем быстрее мы преодолеем горы, тем быстрее покинем эту ужасную долину!
Собака бросила на мальчика одобрительный взгляд, и они принялись взбираться по скалистому косогору. Склон горы оказался не слишком крутым, и напоминал первый перевал, правда, силы были уже не те. Но желание убраться из этого жуткого места вытеснило усталость, и они не заметили, как оказались наверху. Друзья остановились и осмотрелись. Крысы из тумана не появлялись, и Даниэль присел на камень, поросший темным пушистым мхом. Но не успел он отдышаться, как по другую сторону горы раздались глухие раскатистые звуки, и в темном грозовом небе опять заплясали рубиновые блики.
– Где-то недалеко вулкан, – прошептал мальчик.
Волли уселась рядом и вопросительно посмотрела ему в глаза.
– Опасности нет, – усмехнулся Даниэль. – По крайней мере, нас он не достанет.
– Айрр! – лениво ответила собака.
– Намучились? – неожиданно скрипнул сзади чей-то голос.
Подскочив от неожиданности, Даниэль обернулся. В полуметре от него стоял маленький человечек, одетый в длинный темно-коричневый плащ с капюшоном.
– Да ведь это Амос! – радостно воскликнул мальчик, вспомнив свой сон. – Фу, Волли, свои!
– Я послан для того, чтобы помогать тебе, – важно просипел карлик, опасливо косясь на собаку. И, предупреждая расспросы Даниэля, поднял вверх правую руку.
