скачать книгу бесплатно
Стальной ворон. Книга 2
Екатерина Стадникова
Блуждающая башня #3
Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.
Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть – достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.
Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.
Екатерина Стадникова
Стальной ворон. Книга вторая
Глава 21. Мама
Клаус усиленно тер глаза. Он не имел ничего против привычки Сэра Коллоу давать указания среди ночи, но утром полученные задания вспоминались весьма смутно. Какая-то женщина, которую надо встретить и проводить, куда попросит. Чернота за окном убеждала, что новый день не настал, а тело умоляло отвернуться к стенке, только резкий звон механического будильника поднимет на ноги и мертвеца.
– Где ты прячешься, зараза? – бормотал мальчишка, шаря по полу рукой. – Индекстрэ будильник.
Холодный металл скользнул в ладонь. Щелчок рычажка – и тишина. Клаус зевнул. Затуманенная голова отказывалась соображать. Он с надеждой прислушался к голосам спящего дома. «Карл мог засечь», – мальчишка сел. – «Сейчас одних глупых вопросов не хватает». Клаус подкрался к двери и выглянул в коридор.
– Периметр чист, – мурлыкнул он себе под нос.
Обещанный пакет документов ждал в лотке у зеркала. Личное дело Эстер Зингель – тощая папка с парой фотографий. Куда именно следовало доставить документы, мальчишка не помнил. Однако Коллоу совершенно точно распоряжался на этот счет.
Приведя себя в порядок, Клаус ещяе раз взглянул на загадочную протеже своего господина и сунул папку в сумку.
– Пока ветер без кирпичей, нужно двигаться, – одними губами произнес он.
Чтобы не тревожить дверной колокольчик и не возиться с замком, мальчишка выбрал подходящий момент и прыгнул прямо к перрону.
Бодрящий ароматный воздух мгновенно смахнул остатки сна. Редкие встречающие бродили туда-сюда, дремали на лавочках или курили.
– Дышать на даму табаком гадко, – решительно осадил себя Клаус.
Приятный голос, умноженный эхом, объявил о том, что прибытие Звездного состоится по расписанию. Люди на перроне оживились, но быстро вернулись к прежним занятиям. В предрассветных сумерках на вокзале невыносимо тоскливо. Мысли невольно уносили назад в университет, туда, где за глухими каменными стенами Эмьюз сейчас нежится в теплой постели. «Кому-то должно же быть хорошо», – улыбнулся мальчишка. Неожиданная вспышка ревности оставляла лазейку для фантазий. Зелья, заклятья, козни, но если бы в поезде дуреху не понесло проветриться, поцелуй, сто раз проигранный в мечтах, состоялся бы наяву. Значит, нет ничего невозможного. Ну и что, что Эмьюз бессмертная Тень. Подумаешь! Коллоу официально сделает Клауса связным, он тоже станет таким.
Коллоу… Как хотелось узнать, зачем ему понадобилось оперировать здорового человека. Первые дни после выписки Клаус дотошно прислушивался к обновленному организму. Он остановился, когда настороженность чуть не превратилась в настоящую манию или даже фобию. Мальчишка не особенно верил в удачу, поэтому чудом пережитый удар головой снова наталкивал на размышления о намерениях господина.
«Чокнутая парочка антропоморфов учится на реконструкторов», – отметил про себя Клаус. – «Что мешает закинуть удочки в этом направлении? Главное разобраться с предполагаемым уловом».
Именно такой удар головой прикончил Клайва Митчелла, если принимать сведения Барбары всерьез. Виском об угол стола. Переписка с приятелем определенно приносила плоды. Брэд шпионил с удовольствием. Приобщение к чему-то секретному вызывало у него дикий восторг. Доверяй Клаус прыткому приятелю чуть больше, поручил бы ему сунуть нос в документы на заброшенное поместье. В возможностях Барбары мальчишка не сомневался ни секунды. Этот откопает что угодно: пролезет в щель под дверью, стянет ключи, а попадется, так наврет с три короба и выйдет сухим. Но способен ли Брэд сохранить все в тайне?
Задорный гудок вернул Клауса к реальности. Блестящий поезд возник в клубах белого пара и распахнул двери. К несчастью, номер вагона выветрился из памяти, и мальчишка рассчитывал исключительно на то, что опознает Эстер Зингель, как только увидит.
Сонные пассажиры медленно покидали Звездный. Одних тут же перехватывали встречающие и уводили к зданию вокзала, другие понуро плелись туда в одиночестве. Носильщики гремели своими тележками, увозя багаж на досмотр и выдачу. Взгляд уперся в скромную женщину в опрятном стареньком плаще. Она затравленно озиралась и не двигалась с места, придерживая внушительных размеров чемодан на колесиках.
– Госпожа Зингель? – приблизившись, спросил Клаус.
– Да, – тихо отозвалась та. – Вы новый связной Сэра Коллоу?
Тут правильнее было бы ответить «не совсем», но самолюбие уже сделало ход. В конце концов, если Мастер Тени презентовал мальчишку именно так, зачем отказываться?
– Так точно, мэм. Клаус Раббе. К вашим услугам, – он учтиво поклонился. – Где ваш багаж?
– Весь при мне. – Госпожа Зингель кивнула на свой чемодан.
– Тогда слушаю ваши пожелания. Куда отправимся?
Со слов женщины получалось, что Коллоу поручил Связному помочь той добраться до места работы, определиться с жильем, а после проводить в университет. Маскируя замешательство, Клаус пытался быстро сообразить, как именно выполнить все это, чтобы не ударить лицом в грязь. Само собой, дергать Мастера Тени бессмысленно. Не давать же ему лишний повод сомневаться в выборе?
Мальчишку поражало, насколько безропотно Эстер Зингель подчинялась ему. Видимо, для нее характеристика «Связной Сэра Коллоу» объясняла все. Оставив ничего не подозревающую женщину в вокзальном буфете, Клаус поспешил скрыться с глаз, чтобы поискать пути решения в скудных страничках личного дела. Он отчего-то стеснялся прямо спросить, куда господин определил свою протеже.
Записка с приказом о переводе спасла положение, только мальчишка забыл, где именно базируется искомая структура. Он вертел головой в надежде обнаружить справочную. «Ну, сколько Зингель может завтракать? Минут пятнадцать, вряд ли больше», – размышлял Клаус. – «Еще и в такую рань. Времени негусто».
Боковым зрением мальчишка заметил голубой китель. В любой другой ситуации Клаус едва ли решился бы заговорить с пилотом, но не теперь.
– Простите за беспокойство, Леди, – начал он, догнав женщину в форме. – Разрешите обратиться.
Мальчишка вытянулся в струнку и задрал голову.
– Зачем так официально? – Тень обернулась и протянула ему руку для приветствия. – Чем могу помочь?
– Клаус Раббе, связной Сэра Джулиуса Коллоу, выполняю поручение своего господина. Вот, – отчеканил тот и вложил в открытую ладонь лист из личного дела Зингель.
Незнакомка смотрела на смущенного парня с нескрываемым любопытством. Она приняла документ и быстро прочла.
– Специалист такого уровня – отличное приобретение для нас, – улыбнулась Тень. – Но я по-прежнему не понимаю, чем могу оказаться полезна.
– К своему стыду, не знаю, куда доставить госпожу Зингель с ее документами, – признался Клаус. – Подскажите, пожалуйста.
– Проще простого. – Она вернула лист. – Отдел кадров начинает рабочий день с десяти утра. Сначала лучше отметиться там, потом вас пошлют к снабженцам. Они решат вопрос с жильем и обеспечением. Начальника можно посетить хоть сейчас. Он уже на месте. Мне, собственно, тоже к нему. Одного тебя не пропустят. Проводить?
– Будьте так добры, – мальчишка поклонился.
– Буду, – заверила Тень.
– А меня с документами достаточно, или нужна и госпожа Зингель? – спохватился он. – Она только что прибыла.
– Начальнику да, отделу кадров – нет, – пояснила та.
– Я оставил госпожу Зингель в буфете. Дайте минуту объяснить ей мое отсутствие, – попросил Клаус.
– Разве только минуту, – с напускной серьезностью ответила Тень.
Но мальчишка принял все за чистую монету. В мгновение ока он перенесся туда, где ждала подопечная, в двух словах ввел ту в курс дела и поспешил обратно.
– Я готов, Леди.
Когда причина волнений улетучилась, Клаус преисполнился гордости. Так ловко поймать незнакомого Танцора и найти с ним общий язык – не всякому дано. Тени в принципе вызывали уважение, пилоты же восхищали. Потрясающий поезд, рассекающий небо, ответственность за жизни людей, какая-то избранность, форма и опасности, опять же, – от всего веяло романтикой, способной завладеть мыслями любого мальчишки.
– Не знала, что у нашего Мастера новый Связной, – как бы между прочим отметила Тень.
– Я еще учусь, – ляпнул прежде, чем подумал.
– То-то, смотрю, ты еще зеленый совсем. – Она бодро шагала в сторону неприметной двери с табличкой «Только для служащих». – Но говоришь с напором. Так и надо.
– Если не секрет, почему вы мне поверили? – Клаус чувствовал себя дураком. – Кто угодно может назваться, кем захотите.
– Но не у всех есть подлинные документы, подписанные рукой Сэра Коллоу, – рассмеялась та. – Кроме того, если ты вдруг окажешься террористом, я убью тебя раньше, чем успеешь опомниться.
– Исчерпывающий ответ, – согласился он.
– Шучу, – беззаботно продолжила Тень. – Ты же не обычный парень? Неопределяемый, да?
Она преподносила сюрприз за сюрпризом. Естественно, как Танцор эта женщина наверняка сталкивалась с тем, что Клаусу и не снилось. На вид Тени было примерно между двадцатью пятью и тридцатью, сколько же на самом деле – не угадать.
– Так точно, – кивнул мальчишка.
– Полезный талант. – Женщина достала жетон и повернула в замке. – Только на одном таланте далеко не уедешь. Знания нужны. Ты прилежно учишься?
Неприятный характер проявился мгновенно.
– Не стоит обращаться со мной, как с ребенком, – процедил Клаус сквозь зубы. – Я готовился к подобной работе с детства. Мой дед составитель сборника суммологических констант, некоторые расчетные формулы носят его имя.
– Неужели профессор Отто Невлезай? Всякое случается, но чтоб такое… – Тень махнула рукой суровому охраннику на внутреннем контроле и протолкнула мальчишку вперед себя за турникет.
– Прозвище не произносится, – поправил Клаус.
– Думала, фамилия, – пожала плечами женщина. – Моя тоже на прозвище похожа.
– У нас, гоблинов, фамилий нет.
Тень остановилась. Измерила мальчишку хитрым взглядом. Усмехнулась и зашагала дальше.
Клаусу нравилось шокировать намеками на смешанное происхождение. Иногда несуществующее национальное самосознание обострялось настолько, что сам мальчишка верил в кровное родство с зеленокожим профессором. Тогда он мог с пеной у рта спорить о правах малочисленных народов, начиная свои реплики со слов «вы, люди, никогда не поймете».
– Дедушка жив еще? – с самым невинным видом поинтересовалась Тень.
– Конечно, – поспешил ответить Клаус. – Он летел сюда вместе со мной, когда на Звездный напали.
– Не пострадал? – Женщина отчего-то испугалась.
– Сломал бедро, сейчас в больнице, но не унывает. – Реакция собеседницы и ее тон располагали к более обстоятельным объяснениям.
– Обязательно передай ему мою благодарность и низкий поклон, – попросила Тень.
– За что? – удивился он.
– Люблю читать. – Она прибавила ходу. – Его книга спасла мне жизнь.
Длинный коридор закончился, и перед Клаусом развернулся светлый просторный ангар. Мальчишка знал, что Звездный Экспресс существует не в единственном экземпляре, но не рассчитывал увидеть все своими глазами. Сияющие голубые поезда выстроились в ряд, как на витрине, а вокруг них сновали люди в спецовках. Деловитые мойщики, сосредоточенные механики, несколько пилотов, – и никто не обращал на визитеров внимания.
– Нет, вы их вдели? – донеся откуда-то недовольный мужской бас. – Опять пробрались, поганцы! Голуби, чтоб им пусто было! Крысы с крыльями. Подозреваю, кто-то их тут подкармливает. Иначе зачем паразиты лезут и лезут?
Тень припустила трусцой.
– Шевелись, пока меня не озадачили, – шепнула она. – Я только из рейса. Не собираюсь гонять голубей.
Тут Тень подпрыгнула, а странная сила оторвала Клауса от пола и перенесла через незримое препятствие.
– Это бесчестно! – Женщина завертела головой.
– Шуток не понимаешь? – обиделся лохматый тип, выбираясь из укрытия.
– Хороши шуточки, – фыркнула Тень. – Я-то подножку заметила, а парень – нет. Хочешь покалечить Связного нашего Мастера?
– Кто Связной? – изумился тот.
– Нечем заняться, Хард? – игнорируя реплику, продолжила та. – Тут на птиц жаловались. По уму работа, судя по детским выходкам.
Клаус не верил, что Танцоры могут вести себя, как маленькие. С Эмьюз ясно: она девчонка и прожила среди людей всего год. Но демобилизованные Тени, чей возраст перевалил за сотню, как минимум!..
– Леся! – с противоположного конца ангара, спотыкаясь, бежал мужчина.
– Осторожнее, Скотти, она сегодня злая, как собака, – бросил Хард и отправился восвояси.
– Как рейс? – поравнявшись с Тенью, спросил Скотт.
– Стрелой. – Женщина ощутимо подобрела. – Почему здесь и в гражданском?
– Тебя караулю. Моисей вчера от замены отказался. У меня свободный день. – Он покосился на Клауса.
– Покарауль еще немного, провожу молодого человека… гоблина… к начальству.
Танцор недоуменно хлопал глазами, но послушно отошел и подпер стенку спиной.
Дальше все разыгралось, как по нотам. Пресловутый начальник оказался ничем не примечательным мужчиной средних лет с жиденькими усами и глубокими залысинами. Строгий, но доброжелательный, он выслушал Клауса и посмотрел документы. Потом подумал немного и забрал всю папку Эстер Зингель себе, а вместо нее передал мальчишке ключи и бумажку с адресом двери, которую те отпирают.
«Очередная проверка», – догадался Клаус. – «Господин предупредил о новой сотруднице, но так, чтобы я самостоятельно искал сюда дорогу. Надеюсь, Коллоу останется доволен. Что проверял? Коммуникабельность».
Мальчишка мечтал задержаться в ангаре подольше, только у его новой знакомой имелись другие планы. Тень спешила быстрее покинуть вокзал, да и Эстер Зингель все еще сидела в буфете и ждала новостей.
Женщина дремала над кружкой остывшего кофе, подперев щеку кулаком. Клаус тихонько устроился рядом. Было что-то щемяще трогательное в измученном лице Эстер. «Она ровесница матери», – шевельнулось в груди. – «Такие же густые черные волосы и острые черты, дуги бровей…». С воспоминаниями очнулся и слепящий страх. Внезапно мальчишке показалось, что Эстер не дышит! Стараясь поскорее избавиться от жуткого наваждения, он протянул руку и осторожно похлопал женщину по плечу.
– Госпожа Зингель, проснитесь, пожалуйста, – голос предательски дрогнул.
– Что-то случилось? – Она испуганно уставилась на Клауса. – Вы выглядите так, словно увидели привидение.
