скачать книгу бесплатно
– Не знаю, но от пивка я бы не отказался.
– В таком случае провожу тебя в гостиную.
Мелинда была рада, что с минуты на минуту она наконец избавится от общества вампира, опротивевшего ей еще двадцать минут назад. Девушка закрыла глаза и облегченно выдохнула.
– Мелинда, – мягко произнес Аллан, застав любимую врасплох, – ты не против, если мы с Тэроном ненадолго уединимся?
– Эй, бро, – Форбс с недовольным видом сбросил с плеч руку друга, – завязывай со своими двусмысленными формулировочками. Это прозвучало так, словно мы – два гребаных педика.
Сделав вид, что не обратила внимание на грубую выпадку гостя, Мелинда с натянутой улыбкой ответила:
– Не против.
В очередной раз послав ей раскаивающийся взгляд, Аллан подтолкнул Форбса в сторону коридора. Подувшись на бойфренда из-за того, что тот позволил беспардонному грубияну остаться, девушка все же решила не терять времени даром и сесть за рукопись. Неожиданная встреча с другом Аллана расшевелила в ее душе нечто, способное пробудить желание к дальнейшей работе. Впервые, надо заметить, за несколько месяцев.
«Наверное, всему виной раздражение, которое возникло при виде рожи этого придурка!»
Мелинда взяла из холодильника пару банок колы и поднялась в кабинет. Оказавшись в уютных рабочих стенах, плюхнулась в кресло, открыла ноутбук и принялась анализировать новую сюжетную идею, зародившуюся в голове пару месяцев назад. Несмотря на страх, галлюцинации и ночные кошмары, Мелинда по-прежнему хотела написать что-то интересное и захватывающее в жанре хоррор. На этот раз она задумала воплотить в жизнь историю о маленьком отеле, владельцы которого – серийные убийцы, а их гостья – выпускница старшей школы по имени Линдси, сбежавшая от тирании алкоголика-отца. Набросав в блокноте анкеты персонажей и всевозможные варианты развития сюжета, она сохранила файл и взглянула на часы: начало одиннадцатого. Неужели, она просидела за компьютером почти три часа? Не иначе как настоящее волшебство!
Дотянувшись до верхнего ящика стола, Мелинда достала сигареты и зажигалку. Откупорив банку колы, сделала глоток, насладилась приторным вкусом любимого напитка и закурила, предварительно открыв окно и впустив в комнату потоки свежего вечернего воздуха. Новая задумка так захватила воображение, что перед глазами до сих пор выплясывали надуманные образы, которые она с наслаждением смаковала. В своей новой истории девушке нравилось все: атмосфера, поднятая проблема насилия над подростками со стороны родителей, задумка и герои со своими скелетами в шкафу. Девушка как раз потушила сигарету о бронзовую пепельницу, когда услышала пронзительный совиный крик. От неожиданного резкого звука Мелинда вздрогнула и замерла, так и не донеся банку с колой до рта. Прошло несколько секунд, прежде чем зловещий птичий визг повторился и на этот раз прозвучал гораздо громче. Мелинда встала с кресла и вернулась к окну, намереваясь его закрыть. Девушка с недоверием подумала, что не хватало еще, чтобы дурная птица залетела прямиком в ее кабинет и все здесь разнесла. Мелинда не особенно любила этих глупых ночных созданий, чьи визги напоминали предсмертные вопли.
Одним резким движением опустив окно вниз, она облегченно выдохнула. На дворе стоял поздний вечер, поэтому разглядеть, что происходило снаружи, представлялось весьма затруднительной задачей. Из-за слишком яркого освещения вместо предполагаемого яблоневого сада Мелинда видела собственное отражение и комнату позади. Вот уже несколько дней она избегала смотреть в зеркало, так что сейчас испытала смешанные чувства.
Девушка стояла и завороженно глядела на свое исступленное лицо, как вдруг что-то в обстановке комнаты показалось странным. Переведя взгляд чуть левее, к входной двери, Мелинда увидела темную, поразительно высокую человеческую фигуру с длинными руками и ногами. Находя в этом силуэте нечто неестественное и неправильное, у девушки засосало под ложечкой. Мелинда резко обернулась, однако никого не увидела. Облегченно вздохнув, она вновь повернулась к окну, чтобы задернуть шторы, но стоило этому произойти, как у нее ухнуло сердце. В отражении высокая фигура приблизилась, и теперь находилась у рабочего стола, в нескольких футах от нее самой. Теперь, когда видение стало отчетливей, Мелинда мгновенно узнала уродливую костлявую женщину, чья голова едва ли не упиралась в потолок. Как обычно, сославшись на воображение, девушка импульсивно задернула шторы и с бешено колотящимся сердцем обернулась.
Конечно, никакой женщины не было.
– Мне определенно нужно начать пить лекарства, как и сказал Аллан… – произнесла она вслух, после чего банка с колой, которую несколько минут назад девушка поставила на край, самовольно полетела на пол, словно кто-то невидимый замахнулся и намеренно сбил ее со стола. Жестянка с глухим стуком приземлилась на ковер, а ее газированное содержимое с характерным шипением потекло наружу.
– Дьявол! – Мелинда скривилась и опустилась на корточки, но едва кончики пальцев коснулись прохладного алюминия, до слуха стали доноситься инородные хлюпающие звуки. От страха в ушах зашумела кровь, сердце застучало где-то в районе горла. Галлюцинации галлюцинациями, но Мелинда впервые столкнулась с тем, чтобы ее образы издавали звуки. Собравшись с духом, девушка вцепилась в край стола и стала медленно подниматься на ноги, устремив взгляд в ту сторону, откуда, как она думала, доносится звук.
Крик застрял у нее на губах, потому что ничего чудовищнее в своей жизни Мелинда еще не видела.
Оказалось, что булькающий рокот доносился из правой части кабинета, где располагался ее персональный медицинский холодильник. И прямо поверх белой отполированной крышки, скрестив длинные, как у богомола, ноги, сидела обнаженная адская тварь. Обеими руками существо удерживало в когтях пакет с донорской кровью и жадно вгрызалось в него, да так небрежно, что ручейки красной жидкости обильно стекали по морде и рукам. Не в силах обрести контроль над своими окаменевшими конечностями, Мелинда с открытым ртом пялилась на монстра, чье лицо закрывали длинные черные лохмы, а желтую отвисшую кожу усеивали тошнотворные язвы и бурые пятна. Обычно девушка не впадала в такое оцепенение при встрече с плодами своего воображения, но здесь был исключительный случай. С тяжелым чувством на сердце, она стала обходить стол, желая поскорее убраться из комнаты.
В этот ужасный момент девушка была согласна даже на общество несносного Тэрона Форбса, только бы не видеть и не переживать этого безобразного кошмара. У Мелинды задрожали колени, глаза наполнились слезами, а все тело покрылось липкой испариной. Продвигаясь по кабинету, она молилась, чтобы существо не поднимало своей уродливой лохматой головы. Однако когда Мелинда добралась до двери и схватилась за ручку, монстр с громким хрустом повернул голову на сто восемьдесят градусов и воззрился на нее огромными, покрытыми бельмом глазами. Чудовище грозно зарычало, обнажив в оскале острые зубы. Мелинда уже готова была выбежать за дверь, когда тварь вскочила на костлявые длинные ноги и… прошло сквозь стену, исчезнув.
Мелинда не знала, сколько времени прошло, прежде чем она снова обрела возможность двигаться. Может, десять минут, а возможно, и все полчаса. По-прежнему держа ладонь на дверной ручке, она стояла и горько плакала, не в состоянии поверить в то, что за какие-то пару месяцев смогла так обезуметь. Мелинде ни в коем случае не хотела признаваться Аллану, потому что остерегалась: бойфренд спишет ее галлюцинации на недоедание и, не дай бог, отправит куда-нибудь на лечение. После того, как у Мелинды случился приступ, вызванный дефицитом крови, парень рассказал, что если у выживших «отказников» находятся неравнодушные родственники, их прямиком отправляют в специальные клиники, где в изоляции бедолаги проводят десятилетия, а то и всю оставшуюся жизнь.
Мелинда такой участи не хотела. Ни для себя, ни для Аллана. А потому решила во что бы то ни стало держаться и делать вид, что с ней все хорошо. К тому же после пережитой смерти Клары, нападения на парамедиков и обращения в вампира, Мелинда пребывала в уверенности, что сможет вынести и не такое. Кое-как зарядившись мужеством и приняв уничижительную истину, что у нее нет выбора, девушка вытерла с лица слезы, вслепую поправила прическу и выскочила в коридор, направившись к лестнице. Через считанные минуты она оказалась внизу – на пороге гостиной. Каково же было удивление, когда Мелинда увидела валяющегося на спине Тэрона, придавленного массивным металлическим карнизом с плотными бардовыми шторами. Аллан стоял рядом, оба покатывались со смеху. Учитывая ситуацию и их безудержное гоготание, на секунду Мелинда допустила, что они спятили. Сошли с ума так же, как сходила с ума она. Пройдя вглубь помещения, в нос девушки ударил стойкий запах алкоголя, а перед глазами предстал катастрофических масштабов бардак: разбросанные вещи, сдвинутая с мест мебель и несчастный журнальный столик, заваленный пивными банками, пакетами крови и… стопками астрологических журналов. Последнее очень удивило Мелинду.
Глядя на раззадоренного Аллана, девушка с лету сделала несколько умозаключений: во-первых, ее парень изрядно набрался, а во-вторых, никогда еще она не видела его таким веселым. Решив больше не стоять в комнате, как привидение, Мелинда обозначила свое присутствие негромким покашливанием. Сперва она привлекла внимание Аллана, заставив бойфренда обернулся. Ослепительная улыбка не сползла с его лица, но взгляд серебристых глаз сделался почти растерянным. Он явно не ожидал ее появления.
– Вижу, вечеринка в самом разгаре? – спросила Мелинда, скопировав тот иронический тон, с которым несколько часов назад Аллан осведомился, нашли ли они с Тэроном общий язык.
Парень перевел взгляд на распластавшегося под карнизом друга и прыснул со смеху.
– Не то слово, – выдавил он, глядя на гостя, который тоже улыбался во весь рот. Про себя Мелинда подметила, что у Форбса очень красивая улыбка. – Что может быть лучше, чем зрелище навернувшегося Тэрона?
Мелинда озадаченно приподняла одну бровь.
– Что здесь произошло?
– Все началось с моего предложения прогуляться, но…
– Пошел нахрен, Мортис, – борясь с новым приступом смеха, перебил Тэрон. – Заткнись, иначе я тебе врежу.
Аллан лукаво покосился на друга и продолжил:
–…но к тому моменту Тэрон допил двенадцатую бутылку пива и вовсю хлестал виски, и был, мягко говоря, не в себе, поэтому вместо прогулки предложил открыть окно, чтобы насладиться свежим воздухом и при этом никуда не идти. Этот дурак еле шевелил ногами, и вряд ли бы он ушел дальше крыльца. Но до окна ему дойти почти удалось…
– Мортис, завали!
– Я много раз говорил этому болвану, чтобы не разбрасывал свои вещи по всему дому и выбрасывал мусор вовремя. Полнейшее безумие, потому что он умудрился…
– Я тебя предупреждаю.
– … поскользнулся на пивной бутылке и хлопнулся на пол, как неуклюжий жирный индюк, да еще и ухватился в полете за штору! Вот же комедия!
– Тебе конец! – Прорычал Тэрон, когда Мелинда разразилась громким хохотом, что на глаза выступили слезы.
Тело, придавленное карнизом, вдруг забарахталось, послышались разъяренные ругательства в адрес Аллана. Не без труда, через пару секунд парень уже поднялся, пошатываясь, на нетвердые ноги и с вызовом глянул на друга.
– Какого черта ты в первый же день позоришь меня перед этим прелестным созданием?
– Да разве я тебя опозорил? Посмотри, я только что поднял ей настроение!
Мелинда поймала быстрый взгляд Тэрона, от которого в груди учащенно забилось сердце. Парень, ехидно улыбнувшись, повернулся и показал Аллану средний палец.
– И я тебя люблю, старина, – положив руку на сердце, театрально сказал Аллан.
Тэрон закатил глаза и, помолчав несколько секунд, повернулся к Мелинде.
– Кто ты по гороскопу?
Застыв в изумлении и гадая, правильно ли она поняла вопрос, Мелинда нахмурилась.
– Козерог, – наконец ответила она. – А что?
Оставив встречный вопрос без внимания, Тэрон улыбнулся.
– Я так и думал.
Не зная, как правильно истолковать чудаковатое поведение гостя, девушка вопросительно посмотрела на бойфренда.
– Тэрон занимается астрологией, – пояснил Аллан, развеивая туман неловкости. – Бесконечно читает гороскопы из отстойных бульварных журналов и делает вид, что может насквозь видеть людей, зная их знак зодиака.
– Вообще-то, – недовольно пробормотал Форбс, – гороскопы – реально рабочая тема.
– Ты же знаешь, что я в это не верю.
– Ага, конечно, не веришь. Полчаса назад ты просил меня рассказать про твой зодиакальный камень-талисман. Ты просто перед своей девчонкой выпендриваешься, вот и все.
Мелинда увидела, как бледное лицо Аллана залила краска. Не желая развивать тему, Тэрон отмахнулся.
– Ладно, проехали. Может, еще выпьем?
– Слушай, а может, уже хватит? Пятнадцать минут назад мне было стыдно показывать тебя людям. У тебя совершенно нет чувства меры.
– Ты все слишком преувеличиваешь, Мортис, – пробубнил Форбс. – Я стекл как трезвышко.
С этими словами он, слегка пошатываясь, направился к журнальному столику, возле которого стояла Мелинда. Взяв в руки непочатое пиво и сбив щелчком пальца крышку, он вдруг протянул бутылку девушке. С некоторой настороженностью она взяла бутылку, а Тэрон тем временем уже открывал вторую, для себя. Затем парень торжественно вскинул руку и провозгласил:
– За знакомство!
Мелинда чокнулась с ним и сделала маленький глоток. Тэрон же, опустошив напиток наполовину несколькими жадными глотками, смачно рыгнул. Девушка поморщилась.
– Не желаете посидеть на террасе? – спросил Аллана у молодых людей.
– Вот это я понимаю – продолжение вечеринки! Начинаю потихоньку узнавать старого-доброго Аллана.
– За последние три часа ты сказал мне это уже раз десять.
Лицо Форбса скривилось в гримасе, и он отмахнулся от слов друга небрежным жестом.
– Ой, заткнись.
Аллан засмеялся, покачал головой и стал открывать французские окна. Форбс снова повернулся к Мелинде.
– Кстати, вампирка, ты с нами?
– Не. Называй. Меня.Так.
– Ну натуральный Козерог!
Испепеляя парня злобным взглядом, девушка сжала кулаки.
– Эй, клыкастик, полегче, – заметив ее реакцию, пробормотал Тэрон. – Между прочим, в отличие от некоторых я хотя бы пытаюсь быть вежливым.
«Кого он из себя возомнил?!»
– Ты? – взорвалась она. – Пытаешься быть вежливым?!
С небольшим запозданием, Тэрон подавил очередной приступ отрыжки и натянул на лицо самое невозмутимое выражение.
– Ну да. Разве это плохо?
Мелинда пристально смотрела на Форбса и не могла заставить себя отвернуться. Его большие разноцветные глаза в обрамлении длинных темных ресниц словно обладали гипнотическим эффектом. Несомненно, этот вампир был очень обаятельным и интересным, однако его присутствие по-прежнему дико бесило. Да так, что Мелинда только и хотела врезать ему в челюсть.
Между молодыми людьми повисло молчание, которое очень вовремя нарушил выглянувший с террасы Аллан:
– Вы идете?
***
Пока Форбс рыскал в поисках алкогольных напитков, Мелинда быстро подошла к Аллану. Девушка кипела от негодования.
– Ты и вправду хочешь поселить здесь этого алкоголика? – укоризненным шепотом спросила она. – Боже, сколько галлонов пива он выпивает ежедневно?
– Мелинда, он вовсе…
– Почему этот парень разговаривает со мной так, словно я – пустое место? И почему ты никак на это не реагируешь?
Аллан тяжело вздохнул, положил руку на плечо девушки и осторожно сжал пальцы.
– Милая, просто дай ему шанс. Он не такой плохой, как кажется. И он не алкоголик, просто… любит повеселиться. К Тэрону нужно привыкнуть.
– И с какого перепуга я должна давать шанс этому чокнутому? Он только и делает, что паясничает и выводит меня из себя!
– Это моя личная просьба, Мелинда. Прояви снисхождение не ради него, а ради меня, ладно? Мы очень давно с ним не виделись.
Мелинда уже собиралась сказать Аллану, что не будет церемониться с его отвратительным приятелем, как в гостиной послышались энергичные шаги. Девушка не ответила. Аллан наклонился к ее лицу и прошептал:
– Я верю, что у тебя получится с ним поладить.
Кое-как поборов свой гнев, она обернулась. Тэрон держал в руках несколько бутылок пива и с неприкрытым интересом рассматривал Мелинду. Его взгляд лукаво блуждал по ее фигуре, задерживаясь на обтянутых в узкие джинсы бедрах. В разноцветных глазах парня читалась фантастическая самоуверенность, а в глазах Мелинды – нескрываемое презрение.
Не говоря ни слова, молодые люди проследовали за Алланом на террасу, подошли к круглому стеклянному столику и уселись на плетеные кресла по обе стороны от него. Аллан удачно пошутил, Тэрон прокомментировал, а Мелинда расхохоталась – так проходила минута за минутой, и вскоре от неприятной атмосферы осталось лишь смутное воспоминание. Девушка даже взяла у Тэрона любезно предложенную вторую бутылку пива. Аллан продолжал наливать себе виски. Вытащив из кармана джинсов портсигар, он любезно протянул его другу.
– Господин Форбс?
Лицо Тэрона исказилось в гримасе отвращения.
– Мортис, твою мать, убери от меня это дерьмо! —неожиданно, вспылил Тэрон. – Убери сейчас же, черт возьми! Каким нужно быть идиотом, чтобы предложить мне сигарету? От одного сигаретного смрада меня выворачивает наизнанку, но чтобы я еще и закурил по собственному желанию? Ну уж нет, катись ты нахрен.
Откинувшись на спинку кресла, Аллан разразился хохотом. Трясущимися пальцами он достал две сигареты, протянув одну Мелинде.
– Боже святый, ты что, тоже паровозишь?! – воскликнул Тэрон, увидев, как Мелинда подкуривается от «Зиппо».
– А что здесь такого? – невозмутимо ответила она, выпустив изо рта облачко серого дыма.
– Ничего, если не считать того факта, что это отвратительно.
– Прошу лишь об одном, – подал голос Аллан, и в его тоне проскользнуло что-то, напоминающее мольбу, – не начинай свои лекции о том, какая это мерзкая привычка. Иначе я сойду с ума.
– По крайней мере я пытаюсь донести до тебя, что порой ты накуриваешься так, что от тебя воняет жженой травой и мочой одновременно. На мой взгляд, даже одни мои слова служат неплохой мотивацией, чтобы отказаться от этого дерьма.
На лбу у Аллана пролегла глубокая морщинка.
