скачать книгу бесплатно
– Остается верить, что отныне мы будем учиться на ошибках.
– Это точно.
– Мелинда, надеюсь, ты не думаешь, что я тебя приворожил? По правде сказать, эти твои слова не давали мне покоя…
Запрокинув голову, Мелинда принялась всматриваться в искрящееся добротой лицо: прямой крупный нос с горбинкой, большие сияющие заботой глаза в обрамлении густых темных ресниц, невинно приоткрытые губы… Нет никаких сомнений в том, что Аллан Мортис был и навсегда останется для Мелинды идеальным парнем. Неважно, какие идиотские мысли возникают у нее в голове, но еще никто не обнимал ее с таким трепетом, словно она была величайшей драгоценностью во вселенной. Все остальное не имело смысла.
– Ты был прав, – сказала она, понизив голос до полушепота, – я несла полную чушь.
Повисшее между молодыми людьми молчание длилось до тех пор, пока Аллан коснулся губ Мелинды. Его язык мягко проник в ее рот, и от этого по телу прокатилась волна знакомого, нарастающего возбуждения. Когда парень осторожно прикусил ее нижнюю губу, Мелинда подалась к нему всем телом, вставая на носочки и распуская забранные в хвост волосы. Аллан провел рукой по ее щеке и с улыбкой посмотрел на девушку сверху вниз.
– Так-то лучше, – проговорил он, блуждая по лицу Мелинды хитрым взглядом. – Гораздо, гораздо лучше.
Мелинда игриво накрутила на палец его темный локон и отпустила.
– О чем ты?
– О том, что я, конечно, люблю тебя в любом настроении, но куда приятнее целовать и ощущать, как твои пальчики портят мне прическу, нежели смотреть, как ты злишься и обходишь меня за километр, словно я чумной.
Мелинда расхохоталась.
– Не поверишь, но мне так тоже больше нравится.
Неожиданно Аллан протянул руку и осторожно взял Мелинду за подбородок. Рассматривая ее лицо, он принял серьезный, задумчивый вид.
– Эй, в чем дело? – возмутилась девушка. – Чего ты так смотришь?
– Знаешь… Мне кажется, что за эти два дня, пока мы не целовались, ты как-то осунулась и помрачнела, поэтому…
Мелинда не дала Аллану договорить и пихнула его в грудь. Парень со смехом отшатнулся в сторону.
– А ну замолкни! – воскликнула она, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. – Иначе во сне я обрею тебя налысо, мистер Самодовольство.
Словно капитулируясь, Аллан поднял раскрытые ладони.
– Беру свои слова обратно, красотка, – ответил он, нагибаясь и поднимая с пола резинку. Загребая руками волосы и фиксируя их в хвост, он добавил: – Волосы мне еще дороги.
– Тогда поаккуратнее с выражениями, красавчик.
***
В начале седьмого, когда молодые люди причалили на оживленную стоянку у парка развлечений, солнце почти зашло за горизонт, отчего все вокруг погрузилось в густые сумерки. Будучи пассажирами спортивного «Мерседеса AMG» они могли добраться до пункта назначения куда раньше, но Аллан предпочел ехать не спеша. Он аргументировал решение тем, что торопливая езда стоит у него как кость в горле.
Всю дорогу парень улыбался и вполголоса подпевал любимым песням. Молодой человек обожал водить свой стильный автомобиль и даже как-то признался, что будь на то его воля, с радостью отправился бы в авто-путешествие. Услышав эти слова, Мелинда мгновенно нарисовала в голове красочную картинку: они укладывают в багажник походные рюкзаки, рассаживаются по своим местам, после чего вместе выбирают музыку и отправляются в далекие края, как и мечтали с начала их знакомства. Соблазнительные фантазии захватили разум девушки настолько, что от пленительных образов она очнулась лишь тогда, когда Аллан открыл перед ней пассажирскую дверцу и протянул руку.
– Ты в порядке?
Услышав вопрос, про себя Мелинда с удовольствием отметила, что сегодня исключительно хороший день. За последние сутки ее ни разу не донимал противный демонический голос – не говорил гадости и не сыпал угрозами. Взявшись за мягкую прохладную ладонь бойфренда, девушка улыбнулась собственным мыслям и ловко выскользнула из салона.
– Да, просто немножко замечталась.
– И о чем же ты замечталась? – Аллан приобнял Мелинду за талию и легким движением захлопнул за ней дверцу.
– Я подумала, что, наверное, было бы здорово съездить куда-нибудь вместе. Что-то вроде путешествия.
– И правда, идея отличная! Куда бы ты хотела отправиться?
Пока Мелинда размышляла над ответом, Аллан потянулся в карман джинсов и вытащил портсигар и зажигалку. Раскрыв знакомую металлическую «книжечку», он по обыкновению достал две сигареты, одну из которых автоматически протянул рядом идущей девушке. Подкурившись от зажигалки Аллана, Мелинда наконец нашлась с ответом.
– Я с детства мечтала путешествовать, ведь в мире существует столько живописных и захватывающих уголков! Франция, Италия, Англия, Япония, Россия… Меня охватывает восторг, когда я задумываюсь о других культурах, архитектуре и пейзажах. – Лицо Мелинды стало мечтательным. – Но для начала я бы ограничилась родной страной. Думаю, автомобильное турне по Штатам вполне меня устроит.
– Хорошая мысль, – Аллан кивнул и выпустил изо рта облачко сизого дыма, в свете сумерек казавшееся особенно густым и плотным. – Когда-нибудь мы обязательно съездим в такое путешествие.
Через пару минут молодые люди подошли к высокой каменной арке с неоновой вывеской по центру: «ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ. СТРАНА ЧУДЕС». Пользуясь моментом, Мелинда достала смартфон, включила фронтальную камеру, прижалась к Аллану и … оторопела, волоски на ее руках встали дыбом.
С экрана на нее смотрело чужое лицо ухмыляющейся женщины. Болезненно худая черноволосая незнакомка с острыми скулами, выпученными голубыми глазами и тонкими губами злобно глядела на Мелинду сверху вниз. Мертвенно бледная и одетая во все черное, женщина льнула к ее бойфренду так, как прижималась к Аллану по другую сторону экрана она сама.
Все еще удерживая в вытянутой руке телефон, девушка проморгалась и потрясла головой. Однако привычная манипуляция не развеяла страшное видение, как это было с сороконожками. Незнакомка продолжала заинтересованно изучать Мелинду, кривая улыбка сделалась торжествующей.
– Что за… – выдавила девушка, рука затряслась, пальцы разжались, а телефон выпал и со стуком шмякнулся об асфальт.
– Что с тобой, милая? – забеспокоился Аллан. – Тебе нехорошо?
Мелинду передернуло, когда до нее дошло, что «арсенал» ее безумных галлюцинаций, похоже, пополнился еще одной. Только на этот раз намного более жуткой и кошмарной, потому что еще никогда девушка не видела в своем отражении чужого человека. Да еще и такого мрачного и старого, что кожа покрывалась мурашками. Чувствуя, как грудь наливается свинцовой тяжестью, а в глазах мутнеет, Мелинда вцепилась пальцами обеих рук в рубашку Аллана, как в свое последнее спасение.
– Боже, Мелинда, – Аллан тотчас обхватил ее плечи своими сильными руками, прижав любимую к себе. – Что случилось?
– Немного закружилась голова, – соврала она, усилием придавая голосу уверенности. – Я в порядке.
Мелинда отпрянула от молодого человека, нагнулась и подняла с асфальта телефон, экран которого покрывали паутинки трещин. Она спешно сунула гаджет в карман, стараясь выглядеть беззаботной и расслабленной. Аллан продолжал смотреть на нее с тревогой и подозрением.
– Может, вернемся к машине? – предложил он.
Мелинда отмахнулась от его предложения, убеждая себя в том, что раз галлюцинации не убили ее за прошедшие три месяца, не убьют и сейчас. Девушка не собиралась выглядеть перед Алланом чокнутой и портить их редкий романтический вечер из-за очередных химических реакций своего воспаленного мозга.
– Аллан, со мной все в порядке, – Мелинда решительно взяла его за руку, встала на цыпочки и ласково поцеловала в губы, словно подтверждая таким образом свои слова. – Правда. – Она улыбнулась. – Не волнуйся.
За аркой тянулся длинный сквер, в глубине которого виднелись десятки тележек с попкорном, сахарной ватой и напитками. Кое-где стояли продавцы воздушных шариков и причудливых светодиодных игрушек, которые особенно привлекали внимание прохожих в темное время суток.
В воздухе витала свежесть – приятный отголосок долгого знойного дня, а также разносящийся сладкий аромат карамельного попкорна, от которого рот наполнился слюной. Аллан обнимал Мелинду за талию, и вместе они неторопливо шагали по широкой вымощенной дорожке, уводящей все дальше в сквер. Неприятный инцидент с «головокружением» отошел на второй план, так как девушке удалось убедить парня в том, что с ней все хорошо. Навстречу им сновали толпы людей: держащиеся за руки влюбленные, дети с родителями, компании подростков и просто непримечательные прохожие, наслаждающиеся теплым апрельским вечером.
Еще когда Аллан остановил Мерседес на парковке, Мелинда заметила множество подсвеченных аттракционов, мелькающих среди высоких деревьев. Но она и думать не могла, что душу охватит такой феерический восторг, стоит им выйти на широкую площадь парка. У девушки перехватило дыхание: перед ней расстилалось огромное плато со множеством гигантских горок и каруселей. В сочетании с темно-синим небесным полотном светящийся яркими огнями парк выглядел как отдельное, сказочное государство, над которым, подобно величественному правителю, возвышалось огромное чертово колесо.
– Ты рада? – с улыбкой спросил парень. – Надеюсь, твое оцепенение мне следует расценивать как хороший знак.
Мелинда открыла рот, чтобы ответить, однако тут же передумала и просто кивнула. Она заключила бойфренда в объятия и зарылась лицом в грудь.
– Полагаю, что ради таких приступов нежности мне стоит почаще вывозить тебя на аттракционы, – воодушевленно заявил он. – Ну… куда пойдем в первую очередь?
Мелинда отстранилась от Аллана. В свете переливающихся светодиодов его серо-серебристые глаза выглядели как два портала, ведущие в сказочный мир.
– Что значить «посетишь»? Ты пойдешь вместе со мной, и это не обсуждается. И да, сперва мы прокатимся на американских горках.
Аллана закатил глаза и испустил притворный мученический стон.
В очереди за билетами Мелинда размышляла, сколько проходных стоит купить, чтобы успеть прокатиться на аттракционах до закрытия парка. Аллан предложил не ломать голову и взять «безлимит», но Мелинда наградила его строгим взглядом и покачала головой.
– Аллан, я, конечно, понимаю, что денег у тебя куры не клюют, но таким расточительством я не стала бы заниматься даже будь ты богат, как сам дьявол.
– Я и так богат, как дьявол, милая.
– Но я все равно не понимаю, какой смысл платить за дорогущую однодневную проходку, если через несколько часов мы уедем обратно?
Аллан посмотрел на нее невозмутимым взглядом и пожал плечами.
– А почему бы и нет?
Когда подошла их очередь, Мелинда сделала выбор в пользу нескольких вихревых горок, каруселей, колеса обозрения и зеркального лабиринта. В общей сложности они купили двенадцать билетов. Сперва молодые люди отправились на горку «Дьявольский спуск», которая была отмечена как самый экстремальный аттракцион «Страны чудес».
Стоило им сесть в вагончики и принять все необходимые меры безопасности, на лице бойфренда отразилось волнение. Парень нервно улыбался, совершал много мельтешащих движений и бесконечно подергивал фиксирующий поручень, как бы проверяя конструкцию на прочность.
– Только не говори, что тебе страшно, – нахмурив брови, сказала девушка. – Мне казалось, что вампиры не боятся американских горок.
– Разве я говорил, что боюсь? – пробормотал Аллан, продолжая ерзать на месте. – Просто не хочу попасть в странную ситуацию, если поручни вдруг откроются, я упаду с огромной высоты и при этом не умру.
Нервозность бойфренда жутко раззадорила Мелинду, но произошедшее несколькими минутами позже поразило до такой степени, что все проведенное на горке время девушка только и делала, что пялилась на исказившуюся от ужаса физиономию Аллана и заливисто хохотала. Напрочь позабыв о собственных ощущениях, она слушала панические вопли парня всякий раз, когда вагонетка с бешеной скоростью взлетала на виражах и, спускаясь вниз, под сопровождением порывистого ветра проносилась на резких поворотах.
Поездка длилась не больше пяти минут, но для выползающего из вагончика Аллана, похоже, это время превратилось в бесконечную пытку. Бледное лицо приобрело зеленоватый оттенок, губы приоткрылись, а глаза остекленели. Лишь покинув зону аттракциона и оказавшись на твердой земле, парень наконец пришел в себя. Непослушными пальцами он потянулся в карман за портсигаром. Когда он достал две сигареты и протянул одну Мелинде, девушка покачала головой.
– Здесь нельзя курить.
– Кто это сказал?
– Табличка позади тебя.
Молодой человек обернулся и, взглянув на приделанную к фонарному столбу наклейку «НЕ КУРИТЬ», испустил негромкий смешок.
– Тогда моя теория подтверждается.
– Какая теория?
Игнорируя предупреждение, Аллан подкурился. Сделав крепкую затяжку и выпустив облачко дыма, взмахом руки он очертил все видимое пространство парка.
– Все эти проклятые парки развлечений созданы, чтобы доводить людей до инфаркта. Что это за изверги, эти владельцы, раз после таких убийственных испытаний запрещают людям курить?
– Тебе-то инфаркт точно не грозит, можешь не переживать.
– В том-то и дело, что я переживаю не за себя, а за глупых людей, обожающих подобные извращения.
– Во время поездки мне казалось, что за остальных пассажиров ты переживал в последнюю очередь.
Закрыв глаза, Аллан прислонился к столбу, запрокинул голову и зафиксировал тлеющую сигарету во рту. Сделав пару глубоких затяжек, молодой человек наставил на Мелинду палец и произнес:
– Как бы то ни было, ноги? моей больше не будет на этих дьявольских спусках, или как их там.
– Эй, а как же купленные билеты?
– К черту билеты, любовь моя. Если тебе действительно жалко потраченных денег, можешь заняться благотворительностью и раздать мои билеты детям.
Подойдя к следующей горке, девушка все же попыталась уговорить бойфренда пойти вместе с ней, но Аллан оказался непоколебим. Молодой человек категорически отказывался повторять этот опыт, предпочитая ждать ее внизу, на скамейке. Девушке не оставалось ничего другого, как покорно согласиться и занять место в длинной очереди.
Поездки на оставшихся горках прошли быстро и захватывающе, но, увы, не так памятно, как на первой, с Алланом. Не переставая улыбаться, Мелинда вылезла из вагончика и направилась к скамейке, где они условились встретиться. Какого же было ее удивление, когда парня не оказалось на месте. Девушка беспомощно оглядывалась по сторонам, надеясь выловить в толпе ускользнувший от ее внимания знакомый силуэт. Вокруг было полно людей, но Аллана среди них она отыскать не могла. В какой-то момент Мелинда вдруг почувствовала разливающееся по всему телу покалывание. Острое и навязчивое ощущение, похожее на то, что она испытала во время недавнего приступа. Чувствуя, что ее тело реагирует на нечто, находящееся прямо за спиной, Мелинда обернулась.
Позади нее высился кованый металлический забор, за которым виднелись раскидистые зеленые кусты, окутанные тенью деревья… и облаченный во все черное человек, затаившийся меж высоких толстых стволов. Сперва Мелинда подумала, что ей привиделось, но спустя несколько секунд поняла: за забором действительно стоял некто, до жути похожий на призрака из ее кошмаров. Незнакомец был облачен в балахонистые вещи, а на голову натянул большой капюшон, надежно скрывающий лицо. Глядя на неподвижно стоящего незнакомца, постепенно до Мелинды дошло: он неотрывно смотрит прямо на нее. Но стоило девушке поддаться странному импульсу и сделать шаг навстречу, как визитер опасливо отступил и растворился во тьме так же неожиданно, как и появился. Осознав, что произошло, волосы на затылке девушки встали дыбом. Почему-то сейчас она была железно уверена: увиденное – не плод ее воображения, как сколопендры или женщина в смартфоне. Кусты по-прежнему шевелились, давая понять, что зловещий наблюдатель еще где-то поблизости.
Мелинда ощутила, как щупальца паники оплетают ее внутренности и стягивают их в тугие, болезненные узлы. От мысли, что Аллан исчез, а за ней – бог знает сколько времени! – наблюдал этот зловещий тип, дышать стало тяжелее. В голову лезли страшные образы из снов, крутились самые невероятные картинки, что могло произойти с любимым. Перед мысленным взором то и дело проносились обрывки кошмаров, наполненные мертвыми телами, кровью и слоняющимся по поместью маньяком.
Пытаясь совладать с паникой, Мелинда дрожащей рукой потянулась в карман за разбитым айфоном. Слава богу, экран продолжал функционировать, несмотря на чудовищные трещины. Открыв журнал звонков, она кликнула по номеру Аллана и приложила телефон к уху. Последовали длинные монотонные гудки, каждый раз приводящие к автоответчику. Неожиданно на плечо ей легла чья-то рука. Девушка взвизгнула и обернулась. Аллан стоял рядом и глядел на Мелинду широко распахнутыми глазами.
– Боже, где ты был?! – воскликнула она, не узнавая собственного голоса. – Почему не отвечаешь на звонки?
– Я выходил покурить. Не хотел снова испытывать терпение работников и стоять с сигаретой возле предупреждающего знака. А что касается телефона… – Он неуклюже выудил гаджет из кармана и удивленно вскинул брови. – Его я, по всей видимости, поставил на беззвучку.
– Больше никогда так не делай! Я думала, с тобой что-то случилось!
Аллан виновато посмотрел на Мелинду.
– Прости, не хотел тебя напугать.
Когда Аллану удалось убедить девушку, что ей не стоит так сильно беспокоиться, Мелинда рассказала о странном типе, который стоял за забором и неотрывно за ней наблюдал. О поразительном сходстве с монстром из ее сна девушка решила промолчать, когда молодой человек выдвинул нелепое предположение, что наверняка это был какой-нибудь чудаковатый приколист-подросток, которому она приглянулась. Аллан заявил, что если бы за ними следил вампир, он бы почувствовал.
На руках еще оставались проходки в зеркальный лабиринт и на карусели, куда Аллан отправился с большим энтузиазмом. К тому времени посетителей в парке поубавилось, а улицу поглотила густая темнота, отчего украшенная фонариками зона развлечений выглядела намного эффектнее. Из развешенных по столбам колонок лилась ненавязчивая веселая музыка, идеально подходящая под характер столь праздничного и приятного места. Вдохновившись атмосферой, Мелинда сделала несколько снимков на телефон, однако от селфи решила воздержаться. После каруселей, Аллан и Мелинда отправились в зеркальный лабиринт, ставший последним пунктом их прогулки.
Девушка заблуждалась, думая, что после американских горок посещение этого аттракциона станет унылым занятием, потому что первое время их пребывания Аллан ни на секунду не давал ей заскучать. Пытаясь доказать, что зеркальный лабиринт для него «сущий пустяк», который он преодолеет меньше, чем за пять минут, парень силился отыскать выход, то и дело врезаясь в стекла. Мелинда хохотала так, что чуть не надорвала себе живот. Кроме них в лабиринте не было других посетителей, что поначалу очень воодушевило девушку. Здесь было достаточно интересно благодаря льющейся из встроенных в потолок колонок музыке и яркому неоновому освещению с меняющимися цветами.
– Кажется, это «DepecheMode», – заметила Мелинда, с одобрением покачав головой. Аллан шел впереди, однако услышав ее замечание, с улыбкой обернулся и игриво подмигнул девушке.
– Они самые! И уже, кстати, вторая песня, – со знаем вопроса подтвердил он. – Первой была «Condemnation», а сейчас играет «EverythingCounts».
Мелинда остановилась на месте, удивленно вскинула брови и уперла одну руку в бок. Зеленый свет в лабиринте сменился ярко-голубым, отчего кожа Аллана стала казаться еще более белой.
– А я смотрю, ты знаток электронной музыки восьмидесятых?
– Было время, – с той же беззаботностью отозвался Аллан, не сбавляя шага и продолжая двигаться вперед по проходу. – Даже бывал пару раз на их концертах.
Девушка тихо хохотнула, решив, что Аллан, наверное, никогда не перестанет ее удивлять. И тут же она задумалась по поводу его возраста: сколько подробностей еще ей предстоит узнать о жизни любимого. «Сто двадцать четыре года – это ведь обалдеть как много!» – подумала она про себя. Должно быть, младший Мортис прожил такую насыщенную жизнь, какая Мелинде и не снилась. Совершенно неожиданно девушке захотелось расспросить Аллана про концерт «DepecheMode», на котором он побывал, но когда она подняла голову, любимого рядом не оказалось. Было только его многочисленное отражение в зеркалах, где парень в замешательстве оглядывался по сторонам.
– Мелинда, ты, наверное, сочтешь меня идиотом, – неуверенно начал он, почесав затылок, – но, кажется, я опять забрел куда-то не туда и теперь не могу тебя найти.
