Нокдаун

— Поужинаешь со мной? — звучит вопрос мне в спину.

Шокировано останавливаюсь от прозвучавшего вопроса и смотрю на него, пытаясь понять все ли у него дома.

— Нет. — не меняя своего выражения лица, отвечаю.

— Почему? — смотрит и будто, действительно, не понимает.

— Я ясно дала понять, что не интересуюсь тобой. Для чего бы мне ужинать с тобой?

Как вообще могло возникнуть такое предложение в его отбитой голове?

— Всего лишь ужин…— желваки вновь проявляются на лице, пугая меня.

— Нет. Пригласи свою девушку.

Возвращаюсь к своему занятию, сбитая с толку и вновь раздражаясь на его присутствие.

— Только по этой причине?

— Ты в своём уме?! — не выдерживаю я: — Я не хочу ни ужинать, ни видеть, ни что-либо слышать о тебе. Так понятнее?

Разъяренно смотрю на его рожу, которая ну никак не хочет и не может принять элементарный отказ.

— Настолько противен? — прищуриваются его глаза в странной усмешке.

— Да, мистер Хьюз! Наконец-то вы поняли! — ехидно бросаю ему дергая пододеяльник.

— К сожалению, мисс Стивенс, моя осведомленность играет Вам не на руку. — нагло заявляет он.

Кровь стынет в жилах. Медленно поворачиваюсь неверяще смотря на него.

— Видишь ли, Ангел…связи в Калифорнийском остались ещё с момента моего выпуска и не хотелось бы ставить под сомнение твою репутацию примерной и правильной студентки. — усмешка в углу его губ так и требует, чтобы зарядить ей.

Ведь знала же, что неспроста, знала же, что этот парень пойдёт на всё что угодно ради желаемого. Черт! Гнев вперемешку со страхом разливается по венам вместо крови.

— Ты этого не сделаешь…— заявляю я, надеясь что он блефует.

Но видя как самодовольно его губы растягиваются в противной улыбке понимаю, что нет.

— Знаешь, профессор Смит очень не любит, когда нарушают правила, проверено лично.

Разбивает надежду своими словами.

— Что ты хочешь?

Вновь задаю этот вопрос устало, парень будто качает из меня энергию.

— Я уже отвечал…— вторит моей интонации: — Тебя. — прикрываю глаза.

— Если я схожу с тобой на свидание, ты отстанешь? — пытаюсь хоть какие-то плюсы найти.

— Возможно. – явно врет.

— И не расскажешь в кампусе, что я работаю?

— До той поры, пока ты ведёшь себя послушно.

Даже эта фраза звучит, будто я его собачонка.

— Хорошо.

Не в силах больше разводить здесь глупый спор, я снова принимаюсь к работе.

Не слышу шагов, но буквально ощущаю, что он подошёл ближе. Ничего не говорит, чувствую, что стоит позади. Боже, ну что за маньяк, сходила в клуб! Пульс сходит с ума, пока я трясущимися пальцами пытаюсь расправить одеяло.

— Послезавтра в шесть часов я буду ждать тебя на Вествуд Плаза, Ангел. — безапелляционно заявляет он, оставляя меня в номере одну.

Сажусь на только что заправленную кровать, прижимая руки к лицу.

Твою мать, Лав, твою мать!

Глава 6

Шейн

В назначенное время сижу в своём мустанге, наблюдая въезд в кампус. Тот разговор долго не покидал моей головы, как и она. Тому виной ее агрессивный настрой против и явное нежелание моей компании. Изрядно нервирует, потому как я то, к ее сожалению, слишком жажду ее внимания. И это не только благодаря спору. Здесь что-то иное, дербанящее мое сознание. Не спорю, не привык получать такой явный отказ, от того, это противостояние добавляет в кровь адреналина и азарта. А уж будучи бойцом, это главные составляющие моего наркотика.

Уже двадцать минут седьмого, а знакомая фигура блондинки так и не появляется в воротах. Раздражает не то слово. Если прокатит, обещаю, спокойной жизни ей не дам.

Как только планирую, наконец, уехать и оставить злость на груше, она появляется в поле моего зрения, спешно подходя к воротам. Волосы, кажущиеся мягкими на взгляд, в отличие от большинства блондинок, забраны в хвост. Простые джинсы, идеально обтягивающие бедра и белый бадлон полностью скрывающий ее изящные ключицы. Совершенно не вяжется со стереотипным образом любой девушки, перекрашенной в соломенный цвет. Ловлю на мысли, что несмотря на полностью укомплектованный вид, девочка сексуальна сама по себе. Без всяких ухищрений в виде косметики, вызывающих нарядов и прочей атрибутики.

Останавливается, водя неестественно голубыми глазами по нескольким черным машинам, припаркованным вблизи въезда. Намеренно не предпринимая действий показать себя, жду. Хмурится, пытаясь видимо понять, где я могу быть. Ещё раз медленнее обводит взглядом, останавливаясь на моем мустанге. Сквозь лобовое стекло невозможно ничего увидеть, но я прямо чувствую, что она поняла. Осторожно делает шаг по направлению к машине. Двигается несмело, но на лице застыло решительное выражение лица.

Когда уже остаётся пара шагов, изнутри открываю ей дверь, но девчонка останавливается и даже не думая садиться, захлопывает дверь. Недоуменно смотрю, а тем временем внутри усиливается чувство гнева. Повторяю движение, но она реагирует так же, продолжая смотреть в разные стороны. С силой открываю свою дверь, вопросительно изгибая бровь и играя желваками на лице, возвышаюсь над машиной.

— В чем дело?! — скриплю зубами.

— Это же свидание? — киваю на ее вопрос: — Обычно, нормальные парни ухаживают за девушкой.

Заявляет, вызывая во мне и раздражение и усмешку.

Демонстративно, до конца вылезаю из тачки, чтобы обойти ее и галантно открыть дверь, сопровождая это все снисходительным выражением моей физиономии.

— Благодарю.

Нарочито фальшиво улыбается, в конце концов, садясь внутрь. С громким звуком захлопываю дверь лишь для того, чтобы немного сбить спесь с маленькой проказницы. Сам же отмечаю, что кайфую от ее этой демонстрации.

Возвращаюсь в машину, заводя мотор и уже зная куда ее повезу. Парк аттракционов. Возможно, надеюсь растопить сердце снежной правильной девочки, или же действительно думаю, что ей понравится. Между нами гнетущая тишина, но я не привык вести светские беседы, а очевидно, что Ангелочек из таких, кому нужно лить в уши лапшу ведрами.

— Куда ты меня везешь? — вдруг задаёт она вопрос.

— Увидишь.

— О Боже! Первое свидание и уже сюрприз! Ты умеешь удивлять, Шейн Хьюз! — хлопая в ладоши и неискренне восторгаясь заходится девушка.

Однако, то, как прозвучало мое имя, выдаёт ее с потрохами. Брезгливо что-ли или презрительно, но мне плевать. Хочу, чтобы растаяла.

— Не прокатит, Ангел. — серьезно замечаю я.

— Что?! — вопрошает испытующе глядя на меня.

— Если ты будешь вести себя, как недалекая таящая блондинка.

— Хм…думала в твоём окружении только такие, хотела соответствовать.

Это не выведет меня из себя и не оттолкнет, как бы она не старалась.

— Если хотела соответствовать, то могла бы сразу лечь в номере на кровать. — в ответ ухмыляясь реагирую.

— Боже! — прикрывает глаза, запрокидывая голову на подголовник: — Это глупо… Нам ведь совершенно не о чем говорить?!

— Но ты ведь даже не пыталась. — разумно указываю ей.

Не знаю почему, но я как раз таки уверен, что мы можем найти точки соприкосновения.

— Да о чем нам говорить?! — возникает: — Мы ведь совершенно из разных миров. Может просто отвезёшь меня обратно? Или нет, можешь высадить здесь. — вновь старается, но видя, как я блокирую двери одним нажатием кнопки обреченно выдыхает: — Хорошо, пара часов мучений и я свободна.

Внутри отзывается чем-то досадным, а раздражение поднимается новой волной. Сжимаю руль до побелевших костяшек. Девушка, которая мне импонирует, что случалось крайне редко, еле выносит мое присутствие. Дожили, сейчас бы реально вышвырнуть из машины и пойти навалять спарринг-партнеру. Вспоминаются слова Кента и эго берет верх над мыслями, возвращая их в правильное и циничное русло. Посмотрим, как ты будешь говорить через месяц, захлебываясь слезами, Ангел.

Разгоняюсь до запрещенной скорости, успокаивая себя пресловутым счетом, как учил тренер в попытках обуздать мою чёрную натуру, и вроде бы прихожу в норму. Вдыхаю носом и, кажется, ее запах, природный, натуральный въедается в кожу салона. Как ни странно, помогая мне успокоить нутрину.

Бросаю взгляд в сторону. Резко побледневшая девушка схватив подлокотник, вжимается в спинку сидения, но гордо молчит. Ведь вижу, что боится. Намеренно давлю на педаль газа, вынуждая проявить хотя бы какое-то внимание на мою персону.

— Можешь, пожалуйста, сбросить скорость. — просит, изрядно нервничая.

Смотрю на неё уже в открытую, сидит зажмурив глаза, и пытаясь размеренно дышать. Картинка вызывает отвращение к себе, и я, выполняя ее просьбу, молча загоняюсь по полной в своей дурьей голове.

— Спасибо. — слышится ее тихим выдохом.

Вот так бы общалась со мной, Ангел, не было бы надобности показывать тебе свой дрянной характер.

Конечно, не говорю этого вслух, кивая на ее вынужденную благодарность.

Спустя десять минут самобичевания и анализа всей ситуации паркуюсь у парка, украдкой желая разглядеть ее реакцию. И удаётся заметить едва проявляющуюся мимолетную улыбку, глядя на раскинувшийся парк с именитым колесом обозрения и прочих развлечений. Вылезаю из машины, не замечая, что она так и остаётся внутри. Поворачиваю голову, на автомате зная, где ее силуэт. Качаю головой, и усмехаясь подхожу к пассажирской двери. Открываю, а она сверкая своей фальшивой улыбкой, несравнимой с секундной искренней, опускает ногу на асфальт.

Надо отдать должное, либо она умело скрывает свой страх, либо пока я не проявляю жесткости и напора чувствует себя более комфортно в моем обществе.

Неспешно следуем ко входу в момент когда раздаётся мелодия моего звонка.

— Ненавижу тебя, Хьюз! — шипит Кент в трубку.

— Динамо? — тихо посмеиваясь, спрашиваю друга.

— Эта фригидная не обращает и сотой доли своего внимания! — ругается парень.

— Не моя игра.

— И как же в твоей игре?!

Любопытство передаётся даже через расстояние.

— С переменным успехом. — сканирую взглядом чуть впереди идущую фигуру.

— Понятно. Пойду придумывать другие варианты. — сухо отвечает.

— Попробуй не нахрапом, а нежностью, бро. — нагло смеюсь.

— М*дак.

Отключаюсь и фокусируюсь на том, как девушка завороженно смотрит на раскинутые аттракционы и людей, прогуливающихся от одного к другому.

— Ты не была здесь? — слетает вопрос, который крутится в голове.

— Времени как-то не было…— спокойной интонацией, будто мы можем так общаться.

Мысленно аплодирую себе за смекалку, указывая подбородком в сторону вертушек. Пройдя метров сто, замедляясь практически у каждой из каруселей, небрежно задаю вопрос, который должен по-хорошему задать, как только вошли.

— Хочешь что-нибудь?

— Нет. — отвечает она не глядя: — Сколько времени нам нужно гулять?

Стреляет в грудь, когда я уже подумал, что льды тают.

— Сколько потребуется. — жестко чеканю, разгоняясь до злости за секунду.

Голубые глаза растерянно разглядывают, пока я шагаю, не обращая на это внимания. Ее или хочется прижать к себе или отшлепать, избавив от этой дури. Да с такой силой, чтобы сидеть неделю не могла.

— Шейн.

Вдруг доносится до меня, поворачиваю голову не смягчая взгляд.

Хотя имя с ее чувственного рта слышится песней для ушей. Смотрю на неё, как на соперника на ринге. Состояние нервного возбуждения, что вообще какие-то потаенные эмоции вызывает. Чувство, что готов рвать и метать. Ее глаза выдерживают интенсивность, хоть и зарождается где-то внутри опаска.

— Слушаю, Ангел.

— Почему? — слетает вопрос с ее пухлых губ, которые ночью стоят перед глазами.

Отрицательно качаю головой, давая понять, что не отвечу. Хотя бы в этот момент принимает молча и без пререканий. Когда видит океан, вот чего я не знаю в своей жизни, восторга. Даже выигранные бои не вызывают во мне таких чистых эмоций. Адреналин, ощущение власти, безнаказанности - да, но не то, что сейчас чувствует она.

Лицо, выражающее натуральное восхищение, радость и какое-то умиротворение. Невольно впитываю в себя ее проявления, отмечая, что испытываю нездоровое удовольствие. Пусть и не мне предназначены эти взгляды, но приложил к этому руку именно я. Самодовольный ублюдок, раздражающий малышку до пятен на лице.

— Такой безграничный и маняще опасный. — говорит она вслух.

— Способный пережевать и выплюнуть. — заканчиваю за неё.

Смотрит, а на лице тихая задумчивость. И вроде бы ничего, но кажется, что смотрит сквозь меня. Кажется, что будто видит то, что неведомо самому.

Вроде бы хочет что-то сказать, но тут на пирсе разносится чей-то возглас.

— Лавиния? Лав?!

Оборачиваюсь и вижу то, что предпочел бы не видеть.

Накрахмаленный студентик в поло спешит к Ангелочку с широкой улыбкой на лице.

— Пол? — вопрошает девушка, которая стоит рядом со мной.

Со мной. Внутри собственник с замашками ревнивца уже сжимает горло парнишке.

— Вот так встреча! Тебя в кампусе не поймать, а тут…

Он осматривает обтянутую одеждой фигуру, как бы это выразить, галантно-сальным взглядом.

— Да, вот выбралась. — улыбается, хоть и чувствует себя неловко.

Намеренно сдерживаю демонов, практикуя популярный самоконтроль. Хочу посмотреть решится холёный при мне или нет.

— Ты надолго здесь? Может обратно вместе? — предлагает смертник.

— Нет, спасибо Пол. У меня ещё дела. — посылает ему извиняющуюся улыбку.

Спасибо, хоть мозгов хватило отказаться.

— Я все хотел спросить…— парень реально не догоняет: — Может как-нибудь выпьем кофе?

Посылает ей милую улыбочку, которую я готов порвать на части своими руками. Снова считаю и считаю, чтобы не дай бог, не убить его.

— Хм. Можно. — улыбается она ему.

С*ка, широко и искренне. Так, как никогда не будет способна мне. Сознание будто нарочно подкидывает ненужные сейчас мысли.

— Отлично, Лав. Завтра найду тебя. — и он подмигивая ей, удаляется.

Гнев заливается в глаза кровью, когда я обращаю взгляд на девушку, которая с остаточной эмоцией на лице оборачивается ко мне.

На хрен все! Спор, эту девчонку, этот парк! К дьяволу!

Хожу тут, как примерный упырь из Лиги Плюща, а она при мне раздаёт надежды направо и налево! Очевидно же, хлюпик хочет ее тупо поиметь во все места, а она ведётся на глупую браваду интеллигентного аристократа.

— Пошли.

Рявкаю, не заботясь, что вызовет в ней мое настроение.

Принимает непонимающий вид, тем не менее идёт следом. Когда прохожу мимо игрового аппарата с боксерской грушей, единственное, что сейчас вижу, это цель. Без слов, молча ударяю кулаком со всей своей мощи. Табло заикается огнями, но потом ведёт счёт. Не задерживаясь иду дальше, а из-за желания сиюминутной расправы не сразу слышу.

— Молодой человек! Молодой человек! Вы не заплатили! — догоняет какой-то мужик.

Достаю купюру, разворачиваясь и всовывая ему. Только хочу отвернуться, как он снова голосит:

— Вы еще и выиграли! Выбирайте! — показывает на ряд мягких игрушек.

Отмахиваюсь, а он тем временем прищуривается:

— Черт! Скала?! Шейн Хьюз?! — округляются в восторге глаза парня.

Хмурюсь, но киваю.

— Парни! Это Шейн Хьюз! Я видел, как ты разбомбил ударами Донована! Красота!

Едва заметно киваю, переводя взгляд на девушку, стоит внимательно слушая и наблюдая.

— Какую хочешь? — продолжает интересоваться парень, замечая куда я смотрю: — Аа, понял! — улыбается, а я не могу врубиться.

— Красавица, парень не промах, видела бы ты его бои! Но ты ведь наверняка видела! На вот тебе, выиграл для тебя! — суёт ей огромную панду.

Девушка растерянно хлопает глазами, но хватает руками, чтобы черно-белая плюшевая махина не упала на асфальт. А владелец аппарата, довольный собой с возгласами, что теперь подпишет рекламу для своего бизнеса удаляется обратно.

Качаю головой, снова двигаясь вперед, не думаю следует ли она за мной. Уже, когда оказываюсь у выхода, вспоминая в какой стороне машина, замечаю, как равняется со мной игрушка, полностью закрывшая девушку. Нервно выхватываю ее, и шагаю дальше. Снимаю сигнализацию, открывая водительскую дверь, попутно засовывая исчадие ада на заднее сидение. И даже, если встанет в позу, захотев джентльменских замашек, клянусь уеду и оставлю здесь. Ярость все еще клокочет внутри, поэтому гори оно все. Но она, очевидно, осознавая, что меня не стоит сейчас трогать, аккуратно садится, тихо как мышка. Не успевает захлопнуться дверь, как мустанг ревет на всю округу и я срываюсь с места. Хочется взять и кого-нибудь отметелить.

Напряженная тишина долбит по перепонкам, включаю радио, хотя бы попробовать абстрагироваться от картинки на пирсе. Она молчит, изучая мелькающие дома за окном. Лишний раз не открываю рот, чтобы не дай дьявол, не сдержаться. В приступах неконтролируемой злости я способен на многое, и все же боюсь задеть Ангелочка.

На Вествуд Плаза оказываемся в рекордные сроки, хотя я вроде бы не гоню, помня ее состояние по дороге в Пасифик. Останавливаюсь, не глуша мотор и сжимая руль насколько это возможно. Мешкается несколько секунд, а когда открывает дверь чувствую ее взгляд:

— Надеюсь, теперь мы в расчёте.

Она выходит. Сижу в оцепенении, тогда как сам еще менее часа назад хотел наплевать на все. Теперь же, внутри что-то противно сжимается. Через несколько секунд из ступора меня вырывает звук с пассажирской двери. Девочка, просовывая голову тянет толстую панду за лапу. Задерживаю на ней глаза, в душе ликуя, что она заберет эту чертову игрушку.

— Что?! — тут же куксится: — Его подарили мне! — безапелляционным тоном заявляет.

— Поужинай со мной? — срывается хрипло, быстрее, чем могу проанализировать.

Разгон от смертельно бешеного больного до будто нежного придурка, секунда. Что творит со мной эта девушка? В отбитых мозгах одни противоречия, подкрепленные спором, желанием, злостью и симпатией. Убирает панду, открывая свое лицо, а взгляд устало вопросительный, мол, что с тобой, идиотом, делать.

— Шейн…— уже по тону можно понять, что откажет.

Горькая усмешка трогает губы.

— Не утруждайся, я понял.

Отворачиваюсь от неё, давя на газ и давая понять, что пора бы закрыть дверь с той стороны. С секунду медлит, но вылезает с игрушкой, оставаясь на месте, пока машина с диким ревом, похожим на мою ярость, удаляется от кампуса.

Глава 7

Лавиния

Уже как несколько дней что-то не даёт покоя. Не понимаю и не знаю, что со мной происходит. Но при удобной и не очень минуте возвращаюсь в ту прогулку с парнем, явно имеющим проблемы с приступами агрессии.

В какой-то момент даже почудилось, что мне комфортно, несмотря на его присутствие. Несмотря на то, что мои старания вести себя фривольно и глупо полетели крахом. Вот, кажется, все в порядке и мы даже можем перекинуться парой фраз, но в следующую секунду, он будто становится безумным. Наливающийся кровью взгляд не забуду. А информация, так глупо открывшаяся мне в тот день, и вовсе бьет по оголенным нервам страхом.

Бои… Уж не знаю те ли это бои без правил, о которых ходят легенды в Эл Эй. Но сопоставив его внешность, манеру держаться уверенно и гордо вскинув голову, полагаю, что любой бы калифорниец увидел в нем боксера. Любой, но ни я. Даже когда рассмотрела шрам у левой брови, делящий ее практически на две части, в голове ни разу не щелкнуло.

Смотрю на огромную панду, именуемую Шу, задаваясь вопросом, действительно ли ему хватило этого недосвидания и не сидит ли он в эту минуту в кабинете профессора Смита.

— Привет, подруга. — влетает в комнату Кэрри.

— Привет.

Рада ее видеть, последние дни как белка в колесе, то учеба, библиотека, и вот вчера смена в Лойес. Я даже вновь заглянула в базу, проверив числится ли там его имя, и да…Он все ещё в отеле. Но не предпринял попыток снова вызвать к себе. Откровенно сказать, я и боялась этого, и почему-то ждала. То, как в конце смены поняла, что нет, он не видит необходимости в моей компании, внутри отозвалось облегчением и нелепым разочарованием.

— Как ты? — спрашивает Кэрри, вопросительно глядя на мою панду: — Это новый ухажёр?

— Да, знакомься Шу. — поддерживаю ее шутку: — В порядке. Ты?

— Помнишь того парня с клуба?

Она кокетливо смотрит, киваю ей потому как помню шатена, с которым она осталась тогда.

— Так вот, он пригласил на свидание! — подскакивает в радостях.

— Он тебе серьезно понравился?!

— Хороший парень. Симпатичный и вроде бы воспитанный, почему нет? — рассуждает подруга.

— Ну да.

Задумываюсь все о том же персонаже, повстречавшемся мне.

— От кого мистер Шу? Неужто Дэвис набрался смелости действовать решительно? — выгибает брови Кэрри.

— Это не Пол… — смущаюсь я.

— Так! Я вся во внимании!

И я рассказываю ей, не дословно, конечно, но говорю вкратце про клуб, отель, и прогулку. Про Пола и сорвавшегося с цепи парня, про панду, про бои. Делюсь непониманием и частью своего негодования, что прилип.

— Кажется, брутальный засранец! — не слишком интеллектуально выдаёт она: — Как зовут?

— Шейн.

— Черт! — вскакивает с кровати: — Шейн, как его там?! Такой темноволосый, подкаченный мажор?! Скала?!

— Ну да, под описание подходит.

— Твою мать, Цветочек! Да ты закадрила самого отвязного парня!

— Брось, Кэрри! — отмахиваюсь от нее.

— Я серьезно, про него легенды ходят в определённых кругах. Если бы ты ходила на вечеринки, то все бы это знала. — посылает в меня упрекающий взгляд: — У него ни одного поражения, метит куда-то там в знаменитости среди бойцов.

Информация вроде бы не нова, но подробностей я не знала, поэтому как-то сложно воспринимать его звездой.

— Понятно.

Пожимаю плечами, хотя самой требуется минутка одиночества, чтобы проанализировать полученные сплетни.

— Понятно ей. — фырчит соседка: — Расскажи, настолько устрашающе красив, как говорят? — блестят ее глаза в хищном оскале.