Опасные Игры с Тенями. Том 0. Часть 0

То, что в Прайме передавалось бы со звуком шуршания таблички “Вестника”, трущегося о пальцы и одежды читающих, здесь доверялось мощным звуковым волнам. Видимо поэтому город сам по себе был невероятно шумным.

Это не ровный, убаюкивающий гул Прайма, смешивающийся с воем ветра на вершинах. Шумы здесь были резкими, рваными, навязчивыми, контрастирующими по громкости с фоном, они мешали мыслить и выбивали из колеи.

Это было непривычно. В Прайме люди беседовали вполголоса. Не только из-за частых вопросов секретности. Им не было нужды орать через целое поле.

Хотя здесь орали словно бы… “через весь город”. Через весь Материк. Вероятно, для увеличения аудитории. Добиваясь большей широты охвата, сравнимой с “Праймским Вестником”.

Вокальные данные и выносливость были впечатляющи. Днём они орали на полях. А вечером этот галдёж переползал на улицы, в дома и таверны.

Расстояние между людьми здесь было уже невелико. Но они продолжали шуметь.

Как если бы все хором пытались не донести, а уже заглушить что-то. В себе и других. Пытаясь перекричать какой-то внутренний дискомфорт и как-то заорать потенциальную пугающую тишину.

…И всякую возможность спокойно о чем-то подумать.

Интересно, что это? Страх? Попытка заявить о себе? Или претензия на доминирование?

Впрочем… уже не очень-то интересно.

Он уходит, удаляет себя из неподходящей среды. И пусть теперь Инга тут разбирается, она любительница копаться в душах.

Для Кайла здесь нет никаких скрытых или открытых выгод. Ненужный стресс сильно подтачивает ресурсы. Обилие громкой, бессмысленной речи утомляет.

Невольно воспринимаемое как сигнал тревоги, оно заставляло вслушиваться в то, что для местных было просто фоном. И вновь внезапно реально существующие культурные различия усложняли работу, даже в таких мелочах.

Что ж. Хорошо, что жизнь внесла коррективы в его мировоззрение.

Теперь он знает о Материке больше. Неприятный осадок пройдёт. А опыт останется. Это главное.

Тем более что, польза от всего этого была неоспоримой. От прогулок, от анализа услышанного, от сытного питания.

То, что должно было стать кошмаром, превратилось по сути в почти нормальный туристический визит. Хотя добровольно он это направление точно не выберет ещё раз.

На всё воля Шефства, конечно. Но если здесь ничего драматически не изменится, то отправлять его сюда снова будет как минимум контрпродуктивно.

Здесь он сделал всё, что мог. И даже чуть больше. Себя упрекнуть не в чем. И неплохо для первого задания. К тому добавить нечего.

Он старался наладить конструктивный диалог, без этих примитивных ужимок, смешочков и недоговорочек. Но ничего не вышло. Было похоже на попытку удержать грязный выскальзывающий предмет.

Охотно шёл на контакт, демонстрировал открытость и готовность к сотрудничеству. Говоря, на минутку, на их языке – на что способны далеко не все праймские. Большинство сочло бы это ниже своего достоинства. Так же безуспешно.

Игнорируя человеческие качества, они предпочитали общаться с шаблоном из собственной головы.

В ответном письме Инга напомнила ему о преимуществах восприятия.

О том, как упрощённое восприятие позволяет энергоёмкому мозгу сберечь ресурсы. И теперь понятно, откуда у живущих в аграрном городе людей берутся силы на столько шума и праздных разговоров во время и после тяжёлой работы в поле. Дело не только в природной выносливости.

О том, что выгоду из ситуации извлекает местный Староста. Из курса общей политологии Кайл так же знал, что людьми с подобным типом ментальности проще управлять.

О том, что любые устойчивые системы таковы неспроста и функционируют, условно говоря, “зачем-то”. Вот и пусть дальше функционируют. Но без него.

Кайл продолжал собираться. На свободу. С чистой совестью.

Каждый аккуратно складываемый предмет, покидавший стол и кровать, был маленьким шагом к ней. К побегу из этого цветущего, благоухающего, сытного и невыносимого болотца.

Его часть расследования, официальная, если её можно так назвать, продвинулась ровно настолько, насколько можно продвинуться, пытаясь взобраться на забор, смазанный маслом.

Зато неоспоримым плюсом ситуации было то, что он мог хотя бы беспрепятственно покинуть это место. К обоюдной радости и удовольствию.

Он не собирается менять этих людей или пытаться им что-то доказать. Не станет даже злиться. Просто удалит себя отсюда.

У них тут своя устоявшаяся устраивающая их жизнь, у него – своя. В потрясающем городе равномерного гула потоков ветра и информации. С интересной работой, ресторанами, чаем и высотками.

Руководила ли ими скрытая зависть или открытое нарциссическое чванство, подобные люди не столь счастливы, как пытаются это показать. Или через других себе доказать.

Их же город обманывал их, обкрадывая не только на урожай и инструменты, а, судя по всему, по-крупному. Но они готовы были мириться с этим скорее, чем сотрудничать с чужими.

Они не пытались ничего изменить. Видимо, в их положении было какое-то скрытое удобство. Но это были уже не его проблемы. Его проблема заключалась теперь лишь в том, чтобы не забыть свои сумки и поскорее добраться до самоходки.

Пусть это гнусяцкое болотце и дальше варится в собственном соку. А он вернётся в родной Ом. Хорошо, что есть место, которое он с радостью и гордостью может назвать своим.

Свет 8. Возвращение к норме.

Чай и вид на город. Небесное сочетание. Буквально и фигурально.

Всегда работало хорошо.

Но теперь как бы освежилось и приобрело особый смысл. В перспективе может даже стать ритуалом… возвращения к нормальности.

Вот это встрясочка случилась… Да. Неожиданно. Не то, чтобы совсем…

Его предупреждали. Он просто не поверил. Но практика внесла коррективы.

Однако чай в чашке теперь внезапно обладал тем самым, ни с чем не сравнимым вкусом. Вкусом “нормальности”. Того, что все в порядке. И с миром, и с Кайлом.

Осдшник, не отрывая взгляда от вида горного мегаполиса, сделал медленный глоток, позволяя терпкой теплоте смыть остаточную горечь кантинских впечатлений.

Места, где чай был его единственным союзником. И ориентиром, напоминающим о том, что они пришли вместе из иного, более разумного и прекрасного места. И в итоге туда и вернутся.

Так и получилось. Они дома… Еще глоток. Фуух… Отпускает.

Терпкость и ароматы трав разлились по нёбу, смывая воспоминания.

Ладонь легла на прохладную, идеально гладкую поверхность огромного окна с впечатляющим видом на древний величественный город, с его стройными башнями, сияющими мокрой от утреннего дождя глиной, устремленными в небо. Сложным, но логичным переплетением воздушных мостов. И бесконечным Океаном на горизонте.

Он не просто соскучился по виду города. Он соскучился по порядку.

По предсказуемости. По тому, что за углом не подстерегает тупик в виде чьего-то забора. Или хаотичное орущее сборище за поворотом. По тому, что любое вежливое обращение встречают адекватной реакцией, а не глупыми усмешками. По монотонному гулу, где звук не пугал, а обволакивал, помогая сосредоточиться.

Их башня ОСД, так называемый Ингой “дворец”, на самом деле была его крепостью. Цитаделью разума и безопасности внутри оплота цивилизации. Ни больше ни меньше.

И это он сейчас не просто вещает что-то высокопарное в экзальтации. Отнюдь нет.

Настоящую зашкаливающую экзальтацию можно было наблюдать, когда его самоходка прибыла на родные земли, и он при этом с огромным трудом подавил желание выскочить из нее и начать обнимать родные холодные камни скал, крепко врощенные в них высотки и даже казавшихся ему ранее такими мрачными и заносчивыми людей. Внезапно “своих” людей. С понятной снисходительной заносчивостью обитающих в информационной столице Материка, той, что идет от силы и достатка, а не от зависти и ограниченности. Да простит его эта внешне прекрасная своими полями и садами местность.

Он увидел изнанку одного «уникального пазла Вселенной», другой культуры, и понял, что некоторые пазлы бывают с острыми, неприятно колющими краями.

…Тот же вид из окна, тот же чай. А ощущения как будто после прожитой жизни.

Словно бы этап обучения и предварительной подготовки закончен. И это была своего рода инициация.

Первая командировка была бесценным уроком. Любая теория всегда ценна после проверки практикой. И с этой точки зрения все прошло результативно.

Шефство, выслушав отчет, промолчало. С теми самыми выражениями лиц: «Добро пожаловать в реальный мир».

…Спасибо, что ли…

Праймец повернулся от окна к своему столу, отставляя на него пустую кружку и внимательно приглядываясь к новому творческому хаосу на поверхности из светлой глины.

Его взгляд упал на маленькое кристаллическое растение, подарок матери. Оно стояло на своем месте, излучая мягкое, успокаивающее свечение.

Держал оборону здесь. Не подвел. Сохранил атмосферу для последующего восстановления после героически бесцельного штурма заборов. Умница.

Рядом с ним теперь стояла маленькая, примитивно обожженная глиняная фигурка местного полевого растения, мимоходом купленная практически в самом начале на кантинском рынке за пару мелких кристаллов. Сувенир. Напоминание.

Встреча с идеалом оказалась провальной. Ни для Кайла, ни для Кантина. Да, сады и еда были объективно прекрасны. В бездну провалился только сам идеал.

Остальное, по счастью, осталось на местах. Кантин внизу, а прочно вросший в скальные породы Прайм здесь, наверху. И Кайл вместе с ним. Что может быть удачнее.

Открытые глаза остались открытыми. Чуть осторожнее приглядываемся и приближаемся невиданному. Чуть с меньшим недоверием относимся к некоторому старому знанию и предрассудкам. Что-то устарело безнадежно, где-то рациональное зерно все еще имеется. Для медленно развивающихся культур, склонных к некоторой ригидности, может быть верным дольше. Тем и живут.

А он сам как личность просто очень рад вернуться домой. Вновь оказаться здесь, и оставить всю ту “болотную гнусь” там, внизу. Инге на изучение.

Её же фраза.

Активная агента даже нашла провальные результаты изысканий Кайла любопытными во всех смыслах. Хм.

“Неуклюжие попытки сокрытия данных говорят о наличии темных делишек громче, чем активное противодействие”.

…Что за нездоровый энтузиазм… Так похожий на его собственный.

Кайл усмехнулся.

Очень смешно, Ингефара. Как всегда. Развлекайся там…

…Хоть кто-то находит происходящее забавным

Плюхнувшись в свое кресло, агент позволил себе несколько моментов просто сидеть, откинув голову, и смотреть в потолок.

…Так вот как выглядит профессиональное выгорание на старте карьеры.

Но нет, это не выгорание. Это – иммунизация.

Первая прививка от излишнего идеализма. Ценность несомненна, но сам процесс оставлял желать лучшего. Принеся смесь глубокого облегчения и щемящей усталости в качестве итога.

Не физической усталости, а той, что просачивается в кости от постоянного психологического напряжения, от необходимости быть настороже.

Можно было бы посочувствовать Ингефаре, но не станет… Она справится. Как всегда.

С опорой на присущую ей здоровую разумную прагматичность. Именно на разумную. Теперь он знает, как выглядит неразумная. Видел лично.

Раньше бы так же посочувствовал кантинским по поводу токсичной среды… или излишней сложности жизни. Но не теперь, когда он знает, что некоторые во многом усложняют себе жизнь сами донельзя. И при этом не желают ничего менять.

Все нормальные люди, все, что хотели, Кантин, должно быть, уже покинули. Чтобы жить и развиваться вне сдерживающей атмосферы. И, наверняка, их уже немало в Прайме!

Осдшник до этого просто не обращал внимания до этого. Удачи им. Они этого заслуживают. Нужно много силы, чтобы перестать тупо брести рядом с остальными, остановиться, оглядеться, понять, что тут не так. И еще больше, чтобы осмелиться изменить свою жизнь. Так тому и быть… Нечего сочувствовать тем, кто живут как живут, и никаких неудобств не испытывают. Напрасная трата времени.

…Пройденный этап.

Кантинские карты убраны в Архив. Им на смену пришли схемы Омилла, письма и заметки Ингефары и ее собственные краткие досье на ключевые фигуры, рядом со стандартными осдшными. Спасибо ей за отлично проделанную предварительную работу.

Сандра, Финиан, Киона, Майло… С ними еще предстоит встретиться.

Пальцы сами потянулись к разбросанным на столе табличкам.

Только ему понятный любимый творческий хаос был нарушен. Аккуратными стопками, оставленными архивными служаками или же дежурными по кабинету.

…Вот оно, преступление!

Легкий укол досады сменился благодарностью. Порядок – это хорошо. Никто не станет отрицать это… Но его собственный порядок – лучше.

Он разворошил одну из стопок, вернув паре табличек их законное, на его взгляд, место «в свободной плавающей композиции», задержав взгляд на третьей.

Досье на Сандру. Алессандру, по факту… Однако, полным именем ее почему-то никто не называет. Вероятно, и ему не стоит… Хм.

Начальница Омилльских Храмов. Надежная, прямолинейная, стратегически мыслящая, ответственная. Звучит так, как если бы это была персона, с которой приятно иметь дело… Она обучалась в Академии Прайма. Отлично.

С людьми, что учились в Прайме, в едином с Кайлом и Ингой информационном поле, общий язык найти должно быть намного проще. Хотя бы уже потому, что они уже знают праймский. Наверняка лучше, чем он сам знает омилльский.

Это будет уже не про ломиться в закрытые ворота с улыбкой, учебником языка и картой наготове, а действовать через установленные каналы. И омилльские, судя по всему, эти каналы содержали в порядке.

Кто там еще? Уф. Финиан. Надо же. Тот самый. Не зря имя показалось знакомым. Не показалось.

Легендарный тип. В каком-то смысле. Довольно известный в силовых кругах. Скорее, правда, скандально известный.

Тоже учился в их Университете. Так и не закончил. Но диплом ему все-таки выдали. За одаренность и безумный, но гениальный подход к решению поставленных задач. Так говорят слухи.

Про этого персонажа Кайл знал пару-тройку историй даже без обращения к Архивам. Просто из университетских сплетен. И домыслов, наверняка. Очень интересно будет познакомиться с ним лично. Возраст его должен быть уже довольно почтенным… Но, судя по отмеченному в досье, прыти он отнюдь не потерял. Ну… здоровья ему. И успехов…Кстати, Инга пишет, что в Прайме Финиан “подсел” на наш местный чай. И советует прихватить для Главного Ведьма пару-тройку мешочков. Что ж. С удовольствием. В добавление к своим собственным, без которых он точно никуда не отправится. Приятно будет пообщаться с еще одним отчаянным чаевником.

Хм. И кто у нас находится под ним?..

Майло… Досье говорит, что Начальник Участка Правды не учился полный академический курс. Но в Академии также присутствовал. Так-так-так…

…Уравновешенный, смекалистый, спокойный, доброжелательный…

Что ж. Звучит обнадеживающе. Кто ещё?

Киона… Ага. Киона как лекара и как сэльва определенно не нуждалась в университетском обучении. Ибо лекарские заслуги омилльской медицины, предназначенной для ежесветных потребностей, во многих областях превосходили праймские, чьи успехи часто были академическими и подходы во многом новаторскими и эксперементальными.

Стопка досье этих выдающихся людей уже выглядела впечатляюще. Соседняя стопка содержала краткие сведения об Омильском Чиффстве и структуре городских служб. Все это нужно изучить перед брифингом. Но, если верить Инге, это не самое интересное во всем этом кейсе. А вот он. Да, вот он сам…

Кайл взял со стола ведьмографию Омилла. Видимо, с горы или какой-то возвышенности. Вид был просто очаровывающий и надолго приковывающий к себе взгляд. Откуда это запечатлено? Праймец тоже хочет оказаться в этом месте, один вид которого производит внутри столько умиротворения.

Сам город выглядел… очень интересно. Даже миленько, если можно так выразиться.

Он был похож на ранее виденные осдшником ведьмографии, но абсолютно непохож ни на что ранее виденное им лично. Круглые, ведьмического происхождения, здания с выжженными росписями, нет частных садов, но кустики кофе растут возле каждого ома… котти. Омы здесь называются котти. Это неважно, но подобные мелочи помнить приятно. Огромные удивительные светящиеся грибы-ориентиры… Интересно будет увидеть их воочию!

Как и пройтись по этим широким улицам. Без тупиков и лабиринтов из заборов.

Отличная планировка города в целом! И водоснабжение, судя по всему…

На ведьмографии красовались повсюду пересекающие город узкие водяные каналы. Вероятно, достаточно узкие, чтобы можно было через них перепрыгивать, потому как мостиков не видно… Или просто не видно на ведьмографии… посмотрим.

И попробуем эту самую знаменитую местную воду. В сочетании с кофе, конечно же.

Надо сказать, до сих пор напиток не особо впечатлял Кайла. И не шел ни в какое сравнение с чаем. Но если верить Инге…

Если верить Инге, пока что все в целом выглядит неплохо. Омилл, по ее мнению, совсем не изменился. Все так же прекрасен, воздух так же ароматен и свеж, кофе вкусен, а Администрация и служаки структурированных Храмов вменяемы. Агента нашла его ровно таким же, как оставила в прошлый визит.

Счастливая Инга, к этому моменту уже видевшая пол-Материка… Придется поверить ей на слово. Тем более что благодаря ей Омилл ему уже заочно нравится.

Надо же. Сам он всю юность мечтал покинуть родные горные просторы и попутешествовать. Посмотреть другие города. Другие культуры. Другой уклад жизни. Саму жизнь с иного ракурса. Как все это выглядит там, внизу.

…Посмотрел. И с радостью сбежал оттуда.

Повторять этот опыт что-то совсем не хочется… А придется. Шефство прямо-таки уже настаивает на его работе с Омилльскими Храмами и Администрацией.

Жутковато, конечно. После всего, через что пришлось пройти недавно во имя трудового подвига.

…Но, может, тут все не так уж и плохо.

Мысль о новой поездке за пределы Прайма не выглядела такой уж страшной. Ни восторга, ни особого ужаса. Это не было пугающей перспективой погружения в очередной кошмар. Скорее шанс реабилитировать в своих глазах понятие «работа за пределами Прайма». И убрать мысли о том, что столкновение с внепраймской культурой всегда будет катастрофой.

Вернулся все тот же профессиональный интерес, приправленный легкой нервозностью. Его оптимизм, несколько потрепанный, но не сломленный, начинал снова разгораться.

Не без помощи той же Ингефары, предоставившей начальные сведения о том, что в главном транспортном хабе Материка происходит нечто чрезвычайно… занятное.

И это уже будет гораздо эффективнее расследовать по официальным каналам. Местные изрядно раздражены и обеспокоены. И решительно настроены на совместную работу.

Что для нее, как для разведчицы, уже не представляет особого профессионального интереса. А вот сообщения Кайла…

Воодушевленная агента решила отправиться в Кантин немедленно, не заходя в Прайм. По горячим следам. Пока не успели все сокрыть, забыть или перепрятать.

Тут очень пригодился бы Тиби… Но этот гнус, с присущим ему “лаконизмом”, полученную информацию к сведению принял, но отвечать не спешил.

Что ж. Его дело. Захочет – поучаствует. А пока, видимо, и в Зете есть чем ему заняться.

Зря только Кайл для этих двоих из Кантина вкусности тащил. Хотя сушеные овощи – это не совсем про “тащить”. Они скорее больше места занимают в сумках, нежели сколь-нибудь много весят.

Раз так удачно получилось, он их с удовольствием съест сам. После того как наестся родной еды в местных ресторанах и отдохнет.

“Ритуал очищения” должен был быть завершен самым оптимальным образом. Все должно было вернуться на круги своя.

Все по порядку. Прогулка, обед перед брифингом. Затем и Омилл.

Но это будет позже. А пока…

Кайл неспешно вышел из офиса, спускаясь по винтовому коридору башни вниз, на обед в ближайший ресторан.

Выйдя на улицу, осдшник с удовольствием втянул в себя воздух Прайма, что явно имел свой неповторимый вкус – искристо свежий вкус высокогорья, океанской соли и едва уловимого аромата ресторанных изысков и… неостановимого роста и стремления к прогрессу. Что читалось в выражениях лиц, деловито проносящихся мимо праймских.

…Умилительно. Так и обнял бы всех. Но неправильно поймут. Да и становиться на пути прогресса черевато. Так что, душим прекрасные порывы и просто идем обедать. Оно и к лучшему…

С некоторым даже удовольствием, не трудясь поднимать свой по-праймски высокий воротник или накидывать тяжелый капюшон, агент подставил привычно обветренное лицо родному, уже немного холодному в этом сезоне ветру.

…Бодрит. Как всегда.

Каждый шаг по привычной брусчатке отдавался в душе тихим, блаженным эхом.

…Дома. Мы дома.

Хорошо… Хорошо вновь находиться в самом лучшем городе Материка.

Вот не покинешь – не узнаешь. Зато теперь точно известно, это знание получено опытным путем.

Дойдя до запланированного к визиту заведения, праймец зашел внутрь помещения.

Хм. Уютненько.

Он недавно нашел это место. Будучи студентом, он обыкновенно обедал около Университета в забегаловке, где уже давно был явным завсегдатаем. Но отметив там выпускной, к грусти владеющих тем заведением, вынужден был сменить одно питательное место на другое. То, что уже поближе к работе.

Что делать. Такова жизнь. В ней все меняется. И эти изменения неплохи.

Здесь довольно миленько. На изучение меню уйдет какое-то время… Но не сейсвет.

Сеймомент он выберет что-то уже известное. С него довольно новшеств, он хочет чего-то стабильного и известного. В дихотомии исследования-безопасность настал цикл покоя.

И это тоже хорошо.

Свет 12. Сборы в неизведанное.

Выходя после обеда из ресторана, Кайл вновь с удово