Опасные Игры с Тенями. Том 0. Часть 0

Лилла Сомн

Опасные Игры с Тенями. Том 0. Часть 0

Свет 1. Кайл на вершине

Кайл поднес к губам кружку с ароматным чаем, позволив терпкому вкусу разлиться по нёбу. Идеальное начало дня. Идеальное продолжение жизни, если уж на то пошло.

Он стоял у огромного панорамного окна своего нового офиса почти на вершине одного из самых высоких зданий Прайма – башни Агентства ОСД.

Выше только Дворец. И шикарный ресторан «Башня». Один из самых дорогих и гламурных в городе.

Ну, на первое Кайл он не претендует сразу. Слишком много хлопот там. А во второе заведение, вероятно, заглянет вечером.

Безградусный местный чайный коктейль с умопомрачительным вкусом и уютным видом на огни города еще никому не вредил. Но это будет позже.

А здесь и сеймомент…Перед взором самого счастливого молодого человека на Материке простирался просыпающийся Прайм. Его любимый город.

Город раскинулся внизу сверкающей мозаикой: окна и витражи, слепящие в лучах утренних светил, сияющая глазурь каменных стен, яркие пятна фестивальных фонариков и зелень ухоженных скверов. Вечером картина станет иной, но не менее прекрасной.

Жилые башни центра, по воле проектировавших намеренно похожие на гигантские гномьи кристаллы, устремлялись в небо.

Между ними вились ленты улиц, украшенные разноцветными флажками и руническими знаками, отблескивающими в первых лучах светил. Воздушные мосты, соединяющие здания, напоминали паутину, сплетенную самим ветром.

Где-то вдали мерцала бескрайняя гладь Океана, сливаясь на горизонте с таким же бездонным небом в одну фиолетовую бескрайность.

Восхитительно.

Сравнивать было особо не с чем, занятый, как в вся обеспеченная праймская молодежь подготовкой к успешной, а если еще и повезет, то и осмысленной взрослой жизни, Кайл никогда не покидал родного города. Но, как и многие праймские, был справедливо уверен, что лучшего места на свете не существует.

Помимо того, что привлекательный во многих смыслах Прайм был просто шикарен сам по себе, он был местом обитания науки, концентрации знаний, открытий и передовых исследований.

Город бесконечных инноваций, чьи вечно развивающиеся и усложняющиеся структуры вызывали стремление оказаться здесь и восхищение не только у него одного. Они вместе возвышались над всем Материком.

На лице вчерашнего выпускника престижной Академии ОСД, а ныне – полноценного агента самой влиятельной организации города-государства, сияла улыбка. Его душа была полна счастья не только от захватывающего вида, но и от осознания собственного места в этой величественной картине.

Он, отпрыск старинного рода древнего Ома, вросшего корнями в эту гористую землю и имевший опору в ней, как и вытянутые из нее местные здания, стоял здесь.

В сердце родного Прайма. В эпицентре событий всего мира. Готовый чутко реагировать на любые изменения и направлять их рукой могущественного агентства в позитивную сторону прогресса человечества. Достойное занятие для начала карьеры человека из их именитой династии.

Не всем так повезло в жизни. Его путь начинался на вершине мира. Буквально.

Прайм находился на самой высокой горе Материка, физически возвышаясь над всей прочей его… “обыденностью”? Таково было общественное мнение.

Но был ли это типичный снобизм города, вознесшегося благодаря не только удачно выбранному географическому положению, но и таланту здесь живущих? Или же просто предрассудки древних семей, давно не спускавшихся с “небес” на “землю”?

Кайл никогда не принимал на веру слухи и домыслы. Что, вероятно, было несомненным достоинством при его профессии. И всегда считал необходимым проверить все самому. Или, хотя бы знать, насколько можно доверять источнику информации.

Не то, чтобы праймец не доверял устоявшемуся мнению родного города… Но все же оно было полно снобизма. Чего таить. Высшие слои свысока смотрели на низшие. Буквально. Башни наиболее могущественных ведьм древних родов отличались большей высотой. Насколько позволял закон. И высота Дворца, которую закон не позволял превышать. Низшие слои же смотрели свысока на низинных.

С самого недоросльства слышал он байки о «диких низинных нравах» – о недалекости, подозрительности, примитивном укладе жизни и отсталой закостенелой ментальности, при странной гордости за свою «простоту».

«Бездарны и гордятся этим», – так характеризовали низинных праймские.

«Камнеголовые», «протухшие», «закоренелые тупицы по собственному желанию»… эпитетов было много. Но сколько суммарно было в этом правды?

И как можно целый народ судить по шаблону, основанному на изрядно устаревших слухах?

Вот это и есть высочайшая тупость, подумал он, глядя на проплывающие внизу облака.

Признак значительного ума – в отсутствии необходимости искать себе ненужные поводы для возвышения. Не с кем бороться. И нечего доказывать.

Все равны перед Вселенной. Если ей потребовалось создать какое-то существо, то в этом случае одно будет никак не важнее другого. У всех будут свои цели и предназначение в общей картине мира.

Все достойно уважения и изучения. Каждая культура – это уникальный пазл в общей картине мироздания, где ничто не обязано быть одинаковым. Нужно ценить различия и признавать важность не только академических трудов, но и физического труда, который делает эти труды возможными.

Все зиждется на пирамиде потребностей. Голодные праймские не будут думать о науках.

И потому, прежде чем презрительно отзываться о людях и труде, что их кормит, как существа декларируемо разумные, они должны будут задуматься о своем двуличии. И прекратить превозноситься над “более приземленными”. С интересом спуститься на их “уровень”.

Посмотреть, чем они живут. Их закаты над полями после трудового света, их сытные блюда, только что из печи. Понять и почувствовать ту мощную питающую силу, что исходит от их земли.

Вот это было бы честное достойное исследование. После которого и можно было бы делать выводы.

Коллега Кайла Ниалл, опытный, эонно недовольный всем и циничный агентъ, предпочитавший после долгих циклов службы общение с эльфами и получение информации через них же, в обход людей, как-то заявил, что если бы не блестящее знание кантинского у Кайла, то это назначение можно было бы счесть насмешкой над новичком.

Ведь никого из праймских в низинном городе не ждут с распростертыми объятиями. Ведьмия там под запретом, как и, по его мнению, здравый смысл со здоровым любопытством.

Кайл лишь пожал плечами. Значит, придется проявить такт и терпение. Всякому овощу свое время. И свое место на рынке.

Ниалл тогда в ответ грустно покачал головой и как-то полу зловеще улыбнулся. Типа – сам увидишь.

Что ж, Кайл и увидит… Возможно, Ниалл прав.

А возможно, у них там своя, непонятная «холеным» праймским система ценностей.

Разве способность выращивать урожай, кормящий весь Материк, – не истинная Ведьмия? Разве их стойкость и связь с землей – не могущество?

Этот оптимизм вполне осознанным. Он видел мир через призму бесконечных возможностей.

Несомненно, на пути агента будут трудности. Такова жизнь. И ее челленджи с бесконечными вызовами и головоломками.

Затем Кайл и коллеги и выбрали эту профессию. Из жажды новых знаний и приключений. Как возможность для исследования и прямого приобретения личного бесценного опыта.

Встречи в новом городе должны быть чем-то почти антропологически интересным. И шансом обрести новые, обогащающие реальность знакомства.

И ради всего этого он был готов покинуть свой шикарный новый кабинет. Даже не успев к нему привыкнуть и начать скучать здесь. Вот так стремительное начало карьеры.

Практически только приступил к обязанностям и освоился – и уже первый серьезный брифинг – и сразу же первая в жизни командировка… Командировка! В Кантин!

Надо же… Первая поездка за пределы Прайма. И сразу… в Кантин. Удивительно.

Но супер. Да, время набора вкусных теоретических знаний закончилось. Уступив место времени практики. Выбраться из Архива, чтобы посмотреть Материк.

И, что самое приятное, еще и не в одиночку. На задание он должен отправиться с самыми близкими людьми, с которыми во время близкого общения и обучения прошел через многое и разное – грустное, веселое, страшное… Агенты Ингефара и Тобиас будут расследовать Очень Странные и очень тайные Дела Материка. Бок о бок с ним!

Вместе в учебе, и теперь вместе в работе… Просто коллеги мечты. В такой компании не страшны никакие опасности. Кроме, разве что, обычного для них неудержимого веселья.

Что за чудесные люди ему попались. Опять повезло.

Светлая рыжая голова Ингефара была лучшей выпускницей на потоке.

Ее интеллект приводил в восторг весь преподавательский состав. Злые умы списывали это на принадлежность к старинному ученому роду, но одной генетикой ее блестящий интеллект, смелость, спокойствие в критических ситуациях, методичный подход к изучению вопросов и настойчивый характер не объяснить… Можно только позавидовать.

Как и все знатные семейства Прайма, разумеется, их Омы были знакомы. И несколько раз занимали соседние столы во время Королевской Галы.

Кайл не понаслышке знал, как родные Инги гордились ею – не меньше, чем его собственная семья гордилась им самим.

Ведь именно жадный и цепкий интеллект был одной из главных добродетелей в Прайме.

Любопытство было еще одним достоинством.

Мать Кайла, ведущая арк-инженера, учила его экспериментировать, систематизировать результаты и не бояться ошибок, видя в них ступеньки к открытиям. Отец, известный историк, с заговорщической улыбкой подкидывал Кайлу объекты его подросткового спец интереса – копии карт. И занятных этнографических документов.

Негласное послание было ясным. Смотри, весь мир ждет. Все пути открыты.

Их уютный гостеприимный дом всегда был полон смеха, интеллектуальных диспутов и безусловной поддержки, которая делала человека практически непотопляемым.

И это навсегда отпечатавшееся внутри чувство тепла и поддержки сыграло свою важную роль в становлении стабильной, поддерживающей и открытой новому личности Кайла. А так же помогло ему определиться в выборе профессии.

Несломленные тяжелым взрослением уравновешенные люди как правило полны сил, любопытны и азартны. И жадны до новых открытий и челленджей.

Кайл не был исключением. Почувствовав тягу к приключениям и загадкам мира, он

решил сосредоточиться на чем-то серьезном и масштабном, чтобы своим свежим восторженным взглядом осветить большее количество тайн этого мира.

И стать достаточно сильным и тренированным, чтобы добраться до самых редких, сложных и недоступных из них.

Что здесь могло подойти лучше, чем Полулегендарное секретное Праймское Агентство Очень Странных Дел, о котором мечтают многие начитавшиеся приключенческих романов незрелые личности по всему Материку.

Но одно дело книжные фантазии, и совершенно иное – оказаться среди обучающихся в престижном тайном гос. заведении.

Однако, он решил все же попытаться поступить в практически недоступную простым смертным элитную Академию при Главном Университете, несмотря на все сложности и некоторое неодобрение семьи по поводу выбора сопряженной с опасностью профессии.

На его счастье, семья его к простым не относилась. К ограниченным и ограничивающим так же. И перечеркивать его планы на собственное будущее из-за своих опасений не стала. За что он был им безмерно благодарен.

Как и за свою светлую счастливую юность в целом.

К чему органично добавилась благодарность за помощь в поступлении в Академию. За возможность находиться там, любуясь старой архитектурой зданий, со своими историями и легендами, и богатым оформлением прекрасно оснащенных лекториев.

Учиться, зачастую превозмогая всевозможные сложности, после долгих изнуряющих тренировок пытаться устроить болящие ноги и не желающие держать документы руки для того, чтобы получить мирный моментик отдыха в шикарной Библиотеке за любопытным чтивом или в Архиве, где пылинки сияют в витражных лучах, и где столько всего интересного.

И за возможность познакомиться с интересными людьми. Двое из которых стали самыми близкими для него. И теперь им предстояло работать вместе. Захватывающе.

И за то, что после долгого сложного и основательного обучения в итоге он все-таки оказался в ОСД. Здесь. В этой должности. В этом большом светлом офисе. С видом на свой прекрасный город. Могло ли все сложиться еще лучше? Едва ли.

Мысль об этом заставила его улыбаться еще шире.

«Так. Долой прокрастинацию. Пролистать документы. Затем – на брифинг. Потом в Кантин. Раскроем там все возможные тайны. Ну и потом вернемся обратно. Готовиться к следующим.»

Кайл усмехнулся. Эта шутливая мысль отражала его исследовательский азарт.

Да, он был к этому готов. Это кульминация всех его учебных циклов и возможность проверить себя и свои инвестигаторские навыки.

Впрочем, праймец верил, что может разобраться во всем. Ничто не могло его остановить. Даже тотальная неудача была бы просто новым набором данных для анализа.

Настрой остальных был столь же бодрым.

Инга намеревалась тайно собирать информацию по всем городам.

Скоро станет известно, какому городу предстоит честь принимать ее первой. Хоть те об этом и не узнают. Ингефара действовать будет неофициально и сведения добывать “окольными путями”.

Официально и по всем правилам будет работать Кайл. Как самый харизматичный и открытый. Плюс, это в его кредо.

Незаметный Тобиас будет собирать информацию вообще нигде “не отсвечивая”. Скрытная разведка – его специализация. И стиль жизни.

Тиби был тихим. Впрочем, пока дело не касалось его интересов – тут он неожиданно для всех взрывался непропорционально событию яростным возмущением.

Именно это чуть не привело к отчислению из Академии после ссоры с преподавателем.

Тобиас происходил из простой семьи, не богатой, не именитой и даже не коренной для Прайма. За таких здесь особо не держались.

Лишь протекция Инги помогла ему остаться.

Но от косых взглядов в последствии это его не уберегло. И заставляло лишь еще более замыкаться в себе… Если бы не они с Ингой, его близкие, его команда.

Они всегда старались поделиться с ним теплом и поддержкой. Даже несмотря на его отторжение и некоторую колючесть. Он был славным малым. И станет отличным агентом.

Вместе навсегда. И они станут лучшими в ОСД. И тогда преподающие и управляющие академией осознают свои ошибки.

В конце концов огромной потерей для агентства было бы сбросить со счетов служаку, что не силен в коммуникациях. Зато превосходно умеет наблюдать, слушать и делать блестящие выводы.

Кайл отхлебнул полуостывший чай, который он сам забыл подогревать по задумчивости, и повернулся к рабочему столу из дорогой светлой глины, где царил творческий хаос, понятный лишь ему одному.

Стопки табличек с записями, несколько копий старых карт (его так и не утихшая давняя страсть), схема маршрута до Кантина и маленькое комнатное растение в горшке – подарок матери «для поддержания биобаланса на рабочем месте».

Смешно. В ее духе.

Итак, Кантин… Что пробежать взглядом перед брифингом?

Агент взял со стола несколько глиняных табличек с краткой информационной сводкой и пару прозрачных голографических ведьмографий.

…«Аграрный центр Материка», ага… «Консервативные традиции», есть такое… Наверное… «Скептическое отношение к ведьмам и Ведьмии». Ну… как-то да.

Все это он прекрасно знал и из университетского курса, который, кстати, один из немногих закончил с отличием.

Можно сказать, что… Кантин ему в какой-то импонировал.

Чем-то брутальным и бунтарским веяло от его нравов. Было там что-то утешительное от пренебрежения некоторыми сковывающими ограничениями, многочисленными условностями и показной вежливостью, душившей живое общение в Прайме.

Сам Кайл тоже предпочитал прямоту и прозрачно понятные коммуникации.

Так что… пока другие учащиеся презрительно кривили губы, насмехаясь над “замшелыми твердолобыми”, он изучал их культуру, язык и традиции, стараясь как бы восстановить «справедливость».

В результате язык знал лучше всех на потоке. И, вероятно, лучше кого-либо в ОСД.

Но, пока что – в теории. Скоро предстоит практика.

Кантинские наверняка удивятся «высотному», знающему их язык и обычаи. И это может стать новой вехой в уважительном общении между городами.

…«Язык: кантинский,близкий к праймскому, с упрощенной грамматикой и архаичной лексикой»… Угууу… Упрощенной?

Или просто более прямой и функциональной, без лишних изысков? Интересно…

Ну. Скоро выяснится, насколько живой язык отличается от версии в пыльных учебниках. И книжные знания от реальности в целом.

В этом и состоит ценность и суть любых продуктивных исследований. В корректировке допущений и иллюзий. И получении актуальной информации. Что и есть развитие. Очень увлекательно.

Сам он это любит и уважает донельзя. И заниматься этим можно бесконечно. По крайней мере, всю отмеренную тебе жизнь. И поле деятельности тут – весь мир. Ну, или насколько локаций тебе хватит этой самой жизни. Вот тут надо быть повнимательнее. И не растрачивать ценный ресурс зазря и попусту, потому как посмотреть хочется всего побольше и поинтереснее… И начать это увлекательное приключение предстоит не много не мало, с Кантина.

Прекрасно. Пусть так. Даже если некоторые уверяют, что это… «ну, такое себе» начало. Гораздо лучше и интереснее, чем вообще никакое.

Свет 2. Дорога